El Ayuntamiento de Leeds es un edificio municipal del siglo XIX situado en The Headrow (antes Park Lane), Leeds , West Yorkshire , Inglaterra. Se planeó que incluyera tribunales de justicia, una cámara del consejo, oficinas, un salón público y una serie de salas ceremoniales; se construyó entre 1853 y 1858 según un diseño del arquitecto Cuthbert Brodrick . Con la construcción del Civic Hall en 1933, algunas de estas funciones se reubicaron y, tras la construcción del Leeds Combined Court Centre en 1993, el Ayuntamiento ahora sirve principalmente como sala de conciertos, conferencias y bodas; sus oficinas aún las utilizan algunos departamentos del consejo. Fue designado edificio catalogado de Grado I en 1951.
Concebido como un palacio municipal para demostrar el poder y el éxito de la Leeds victoriana, e inaugurado por la reina Victoria en una fastuosa ceremonia en 1858, es uno de los ayuntamientos más grandes del Reino Unido. Con una altura de 225 pies (68,6 m), fue el edificio más alto de Leeds durante 108 años, desde 1858 hasta 1966, cuando perdió el título ante el Park Plaza Hotel , que es 26 pies (8 m) más alto, con 253 pies (77 m). La distintiva torre del reloj barroca, que sirve como punto de referencia y símbolo de Leeds, no formaba parte del diseño inicial, pero fue añadida por Brodrick en 1856, cuando los líderes cívicos buscaban hacer una declaración aún más grandiosa.
El proyecto de construir el Ayuntamiento surgió en un momento en que Leeds experimentó un rápido crecimiento e industrialización durante el siglo XIX, ayudado por el deseo de competir con Bradford y simbolizar el dominio de Leeds en la región. Los procedimientos comenzaron en julio de 1850, llevados a cabo por un comité especializado del Ayuntamiento, que celebró un concurso para seleccionar al relativamente desconocido Brodrick para preparar un diseño, y la construcción comenzó en julio de 1853. El edificio costó mucho más de lo estimado originalmente debido al aumento de los precios y a las constantes ampliaciones a su diseño durante la construcción.
La forma del Ayuntamiento de Leeds se ha utilizado como modelo para edificios cívicos en toda Gran Bretaña y el Imperio Británico, siendo uno de los más grandes y antiguos. Como activo patrimonial clave para la ciudad, su historia como tribunal y prisión se muestra en visitas guiadas para el público. Varios eventos culturales recurrentes utilizan el Ayuntamiento como espacio de actuación, como el Concurso Internacional de Piano de Leeds .
El Ayuntamiento es de estilo clásico, pero sugiere poder y dramatismo. Se encuentra en lo alto de una escalinata sobre un montículo construido especialmente con el propósito de aumentar su posición prominente. La fachada principal sur de The Headrow tiene un pórtico profundamente empotrado de diez columnas corintias , [1] un friso y luego la torre del reloj de 225 pies (68,6 m) de altura [2] , que tiene una cúpula cóncava y no estaba en el diseño original. [3]
Los otros tres lados del edificio son similares al frente sur, excepto que las columnas y pilastras que los rodean están cerca de las paredes, y los espacios entre ellos tienen dos niveles de ventanas con cabeceras circulares. [2] La entrada principal es un arco de 32 pies (9,8 m) de alto debajo del pórtico sur, que contiene tres puertas de hierro forjado muy ornamentadas. [4] La entrada más pequeña, de uso diario, está al este, frente a Calverley Street. [2]
El Victoria Hall, originalmente el Gran Salón, se eleva hasta 28,19 m dentro del paralelogramo de habitaciones y pasillos circundantes y las columnatas que lo encierran. Está revestido de columnas de efecto mármol con capiteles y bases dorados, con lemas pintados alrededor de las paredes, incluyendo "Buena voluntad hacia los hombres", "Juicio por jurado" y "Adelante". [5] La decoración fue obra de John Crace , [6] y, combinada con los candelabros de cristal tallado y el órgano más grande de Europa cuando se inauguró, llevó a un escritor a decir que era "el mejor lugar de Gran Bretaña para ver cómo se veía el interior de una tarta de bodas". [7] Como principal espacio de actuación, el Victoria Hall ricamente decorado sigue siendo un lugar para conciertos de orquesta. [8] Los frescos que adornan el techo abovedado del vestíbulo (foyer) fueron el primer intento de embellecer un edificio provincial con arte elevado. [9] En el centro del vestíbulo se encuentra una estatua de mármol blanco de 2,4 m (8 pies) de altura de la Reina Victoria, obra de Matthew Noble , presentada al Consejo en la inauguración del salón como regalo del alcalde Sir Peter Fairbairn . [4]
El Ayuntamiento proporcionó alojamiento a los departamentos municipales, una sala de audiencias, una estación de policía y un lugar para conciertos y eventos cívicos. Todavía tiene un papel como oficina del consejo, aunque muchos departamentos se han reubicado desde entonces: la mayoría están ahora en Merrion House , inaugurada en 2018, [10] y otros, incluida una cámara para reuniones del consejo, están en el Civic Hall de 1933. [11]
El edificio está construido con gravilla de piedra de molino de Rawden Hill . [2] Como maestros escultores arquitectónicos, el Grupo Mawer produjo la mayoría de las tallas decorativas. Esto no incluyó la base rústica y vermiculada , las columnas "gigantes" y las pilastras estriadas , el parapeto con jarrones o los detalles básicos de la torre y las torretas de ventilación , que fueron obra de albañiles como Thomas Whiteley, quien estuvo asociado con Robert Mawer. [12] En preparación para el trabajo escultórico, los albañiles delinearon las áreas de tallado en los bloques de construcción antes de colocarlos en su lugar. Los escultores arquitectónicos subían escaleras y andamios para tallar las bellas obras de arte a la vista del público. [13]
La escultora a la que se atribuye el trabajo general de tallado del edificio es Catherine Mawer , [12] cuyos cementerios estaban en Oxford Place en el lado oeste del edificio, y George Street (ahora Great George Street) en el lado norte. [14] Su sobrino William Ingle , que dirigía los cementerios, [15] talló todos los relieves de cabezas de oveja , que representan el vellón . También fue responsable del equipo que produjo la escultura arquitectónica general . [16]
El tímpano sobre la entrada sur es obra del escultor John Thomas (1813-1862). Las figuras representan el Progreso, el Arte y el Comercio. [2] La figura central es Atenea , que tiene una corona de laurel , una rueca , una silla judicial y búhos tomados del escudo de armas de Leeds y de su propio conjunto de atributos animales. De izquierda a derecha, las otras cuatro figuras principales son Industria con un yunque y un fardo de tela, Poesía y Música con una cabeza de fauno y un botín de flores , Bellas Artes con un capitel corintio y un busto de Minerva , y Ciencia con una brújula , un globo terráqueo y herramientas. [17]
En las elevaciones oeste y norte del edificio, las catorce cabezas de piedra angular estaban siendo esculpidas por el esposo de Catherine Mawer , Robert , entre 1853 y 1854, cuando murió. [2] [18] Catherine Mawer completó las máscaras , así como los putti en los paneles laterales de la entrada principal y en la torre del reloj. [12] Los cuatro leones de piedra de Portland sobre pedestales a lo largo de la fachada, una adición de 1867 del escultor William Day Keyworth Jr, [17] contrastan con la piedra arenisca del edificio en sí, y fueron modelados en el Zoológico de Londres . [19] Los dos primeros leones se dieron a conocer el 15 de febrero de 1867, la blanda piedra de Portland se ha erosionado posteriormente con el clima. [20]
Hasta 1813, la sede de la Corporación de Leeds fue el Moot Hall de 1618, en Briggate , que también se utilizó para fines judiciales. Leeds atravesó un período de rápido crecimiento en la primera mitad del siglo XIX y, a mediados del siglo XIX, se hizo evidente que el palacio de justicia ya no era lo suficientemente grande para las funciones que desempeñaba; fue demolido en 1825 y reemplazado por un nuevo palacio de justicia en Park Row . [21]
La vecina ciudad de Bradford , la "capital mundial de la lana", tomó la iniciativa en intentar elevar las ciudades industriales de Yorkshire con una arquitectura majestuosa y grandiosa al construir St George's Hall en 1851-53. [22] Era un nuevo símbolo de estatus, y como había una competencia perpetua entre Leeds y Bradford, aumentaron las demandas dentro de Leeds para tener su propio ayuntamiento. [23] El médico y reformador social Dr. John Deakin Heaton se convirtió en un importante defensor y activista de un ayuntamiento, después de haber visitado Europa y haber comentado con envidia las "famosas ciudades antiguas cuyos ayuntamientos son la gloria permanente de los habitantes y la maravilla y el deleite permanentes de los visitantes desde la distancia". [24] Su creencia, y la de otros partidarios, era que "si se erigiera un palacio municipal noble que pudiera compararse con algunos de los mejores ayuntamientos del continente en medio de su hasta entonces miserable y fea ciudad, se convertiría en una advertencia práctica para la población sobre el valor de la belleza y el arte, y con el tiempo los hombres aprenderían a vivir de acuerdo con ella". [25] [24]
En julio de 1850, el Ayuntamiento de Leeds celebró una reunión pública, en la que se decidió que se debía construir un "gran salón público". Emulando el St George's Hall, el ayuntamiento propuso vender acciones del edificio por un valor de 10 libras (equivalente a 1.351 libras en 2023), pero hubo poco interés público. [25] En octubre, un concejal propuso introducir una tasa específica para financiar su construcción en lugar de utilizar una sociedad anónima. La decisión se aplazó hasta después de las elecciones municipales de noviembre de 1850 para dar a los contribuyentes la oportunidad de expresar sus puntos de vista. El ayuntamiento fue aprobado en enero de 1851, cuando se presentó la moción al ayuntamiento y fue aprobada por veinticuatro votos contra doce. [26] La resolución decía: "Como el intento de recaudar fondos mediante suscripción pública ha fracasado, es la opinión de este Ayuntamiento deseable erigir un Ayuntamiento, incluidos edificios corporativos adecuados". [27] La suma votada fue de £22.000 para el edificio y £9.500 para el terreno. [28] Se pretendía representar el surgimiento de Leeds como un importante centro industrial durante la Revolución Industrial y simbolizar el orgullo y la confianza cívica. [29]
Se creó un comité del consejo para evaluar las opiniones de los habitantes de Leeds. Envió delegaciones a otras grandes ciudades, incluidas Manchester y Liverpool, para investigar sus planes de construcción de salones públicos. En julio de 1851, presentó un informe, con consultores que incluían a Joseph Paxton , el diseñador de The Crystal Palace . La recomendación del informe identificó un sitio para el salón en lo que entonces era Park Lane (desde entonces remodelado en Headrow) que contenía Park House y sus jardines. [30] Este sitio estaba en el borde del centro de la ciudad de la época, pero el proyecto requería una gran parcela de tierra que no estaba disponible en las congestionadas calles centrales. Se compró a un rico comerciante llamado John Blayds por la suma de £ 9,500 [31] (equivalente a £ 1,313,856 en 2023).
El proyecto no obtuvo un respaldo universal de inmediato; una moción del consejo en febrero de 1852 propuso que era "poco prudente e inoportuno seguir adelante con el ayuntamiento". [32] Esta y otras mociones para limitar sus costos fueron derrotadas por pequeñas mayorías, pero demostraron que la prudencia financiera era una fuerte obligación para algunos políticos locales victorianos, a quienes no les gustaba incurrir en gastos cívicos sin una prueba genuina de beneficio público. Estos resultaron ser una minoría en Leeds, que en el mismo año respaldó otros grandes proyectos como la instalación de alcantarillas para la ciudad. El apoyo entre el público y los grupos de interés también ayudó: la Sociedad Filosófica y Literaria de Leeds apoyó firmemente el ayuntamiento, al igual que la recientemente formada Sociedad de Mejoras de Leeds (a pesar de sus dudas sobre la competencia del consejo para implementarlo). [32] Heaton, su secretario, recordó a los contribuyentes insatisfechos durante toda la década que el Ayuntamiento era importante si la ciudad quería descartar su imagen de ser un remanso arquitectónico con pocos edificios de mérito. [23]
Nadie querría subestimar la importancia de la metrópoli, pero, después de todo, no es en Londres donde encontramos los mejores ejemplos de nuestra arquitectura inglesa... Es en lo que una vez fueron ciudades o aldeas provinciales donde descubrimos los monumentos más venerables y más llamativos del gusto y la autoconsagración de nuestros antepasados. Y puede llegar el día en que el arqueólogo de una era futura busque los mejores ejemplos de los edificios del reinado actual, no en los Tribunales de Justicia o en las Cámaras del Parlamento, sino en algunas ciudades provinciales, donde posiblemente la prisa y el ajetreo de la vida no hayan sido tan grandes como en la capital.
—Thomas Wemyss Reid [30]
En 1852, el Ayuntamiento de Leeds presentó un concurso público para que los arquitectos diseñaran sus diseños , un método habitual para seleccionar arquitectos para edificios importantes en el siglo XIX. [33] El proyecto consistía en un tipo de edificio que todavía no existía en Inglaterra, que combinaba bajo un mismo techo las funciones de salas de debate, salas de conciertos y juzgados, junto con oficinas municipales y una serie de salas de recepción para el alcalde. Incluso el monumental edificio de St George's Hall , Liverpool , solo contenía una sala pública, una pequeña sala de conciertos y tribunales de lo penal. El ambicioso proyecto también pedía espacio para 8.000 personas, pero el presupuesto relativamente modesto atrajo el ridículo y, de hecho, los costos aumentaron a lo largo del proyecto. Las "Instrucciones a los arquitectos" no prescribían qué estilo debía utilizar el diseño, siendo la utilización del estilo neoclásico predominante la suposición no escrita. [34]
Sir Charles Barry , que en ese momento todavía estaba ocupado reconstruyendo el Palacio de Westminster , fue persuadido para asesorar al Comité del Ayuntamiento en su evaluación, [35] lo que le dio al concurso un estatus considerable. [36] Se otorgaron premios de £ 200, £ 100 y £ 50 a los participantes que ocuparon el primer, segundo y tercer lugar. [37] Solo se recibieron dieciséis inscripciones, lo que fue menos de lo esperado, quizás debido a la combinación de las pequeñas cantidades de los premios y la falta de compromiso del Consejo de contratar al arquitecto ganador. [34]
Los proyectos presentados fueron anonimizados y se presentaron bajo seudónimos para garantizar su imparcialidad. Charles Barry recomendó un diseño presentado bajo el nombre de « Honor alit Artes » y se reveló que el contrato lo había ganado Cuthbert Brodrick , un joven arquitecto de Hull que era desconocido fuera de su ciudad natal. Había viajado mucho por Europa entre 1844 y 1845 y había adquirido un gran amor por su arquitectura clásica. Tenía solo veintinueve años cuando ganó el concurso para el Ayuntamiento, [38] pero más tarde diseñó algunos de los monumentos más destacados del Leeds victoriano: el Corn Exchange , el Mechanics' Institute y las piscinas de Cookridge Street. [8]
El segundo puesto en el concurso fue otorgado a los socios Henry Francis Lockwood (con quien Brodrick se había formado [39] ) y William Mawson , que habían diseñado St George's Hall , Bradford en 1849, y luego construyeron el Ayuntamiento de Bradford a partir de 1869. [40]
Los elementos principales del diseño de Brodrick utilizaban un estilo claramente romano, muy diferente de cualquiera de los otros presentados, que utilizaba una fuerte columnata de entrada y una planta rectangular, y se inspiraba en los edificios franceses de las últimas décadas. Barry puede haber sido atraído por su racionalidad, orden y lógica. [41] Su primer diseño incluía huecos en sus lados este y oeste, pero esto pronto se actualizó con oficinas adicionales, lo que resultó en una masa rectangular dominante. [36] El Comité del Ayuntamiento inicialmente tenía reservas después de seleccionar a Brodrick, principalmente relacionadas con su juventud, y le pidió a Barry que confirmara las habilidades de Brodrick en la construcción de un edificio tan grande; Barry respondió con grandes elogios: que estaba "plenamente satisfecho de que el Consejo podía confiar [a Brodrick] la más perfecta seguridad", [42] y que "un edificio construido de acuerdo con estos planes sería la joya más perfecta de Londres". [35] A diferencia de la mayoría de los evaluadores, Barry continuó mostrando interés en Brodrick y el progreso del Ayuntamiento en construcción. [43] A continuación, el Comité adoptó la inusual medida de insistir en que en el contrato de Brodrick se incluyera una cláusula que estableciera que no recibiría ningún pago que excediera el presupuesto aceptado de 39.000 libras si los costes de la obra lo superaban. Brodrick aceptó esta cláusula, con la salvedad de que no se aplicaría si los costes aumentaban por razones ajenas a su voluntad, y se formó un subcomité para "supervisar el progreso de las obras". [44]
Nunca antes se había construido un edificio público de semejante tamaño en la ciudad. Su superficie es casi tan grande como la fábrica de lino Temple Works en Holbeck (1840). [36] Brodrick también estaba interesado en nuevas técnicas audaces. El techo del Victoria Hall utiliza un sistema innovador de vigas de madera laminada, sostenidas por pernos de hierro forjado, con una luz de 22 m. Se cree que este es el primer ejemplo en madera, tomado de los diseños de techos del Crystal Palace de Paxton y del cobertizo de trenes de King's Cross de Lewis Cubitt , ambos construidos también en la década de 1850. [2]
El 25 de julio de 1853, el contrato de construcción fue adjudicado a Samuel Atack, un constructor y albañil de Leeds, [45] y Benjamin Musgrave, un tintorero. [46] Fue por £ 41,835 e incluyó un objetivo de finalización del 1 de enero de 1856; ambos elementos finalmente resultaron haber sido muy subestimados. El edificio es principalmente de piedra local de Yorkshire, pero los problemas para encontrar suficientes bloques grandes de suficiente calidad significaron usar gravilla de piedra de molino de 17 canteras diferentes, lo que generó preocupaciones sobre si el color coincidiría. [47] La piedra de Rawdon Hill fue la favorita para aquellas partes del edificio en las que habría tallados; la piedra arenisca de Derbyshire formó muchas de las columnas. [48] La primera piedra fue colocada el 17 de agosto de 1853, por el alcalde, John Hope Shaw. [49] Numerosas multitudes estuvieron presentes en la ceremonia, en la que el alcalde colocó en la cavidad de la piedra algunos elementos de la época para formar una cápsula del tiempo , incluidas monedas y periódicos, y colocó mortero sobre la piedra con una paleta de plata (en exhibición pública en el Museo de la Ciudad de Leeds). Los discursos posteriores fueron seguidos por una larga procesión compuesta por bandas de música , Brodrick, magistrados, miembros del consejo y otros. Las celebraciones continuaron con un banquete cívico, festividades en Woodhouse Moor y fuegos artificiales. [50]
Durante las obras, se dice que Brodrick estaba "decidido a llevar a cabo el proyecto 'cualquiera que fuera el coste'". [2] Extractos del libro de registro del secretario de obras , James Donaldson, que se conservan en el Servicio de Archivos de West Yorkshire , revelan la insistencia de Brodrick en la más alta calidad del trabajo. [51] Las quejas recurrentes incluyen un progreso lento, mano de obra deficiente, mala calidad de la piedra y piedras de paso insuficientes ; Atack y Musgrave estaban más acostumbrados a construir molinos que edificios públicos de gran escala. Una nota de enero de 1854 del diario registra que Musgrave "se opuso al revestimiento de gran parte de la cara del muro de escombros en general y a la manera costosa en que [se le] exigió ejecutar el muro". [51] [52] En marzo de 1855, "el Sr. Brodrick estaba tan insatisfecho con el uso de la piedra de Rawdon Hill que tomó un martillo y destruyó una piedra de la cornisa para evitar que se usara". [51] [52]
Varios otros problemas acosaron al proyecto, que se enfrentó a presiones de plazo derivadas del acuerdo de la reina Victoria para abrir el edificio. Atack se peleó con Brodrick al principio de la construcción debido al constante rediseño de detalles por parte de Brodrick y a las disputas sobre el trabajo que no estaba a la altura de sus especificaciones. El reclutamiento del ejército para la Guerra de Crimea , que comenzó en octubre de 1853, provocó una escasez de trabajadores y un aumento de los salarios. Debido a esto y a que era un período de pleno empleo, la fuerza laboral fluctuó durante la construcción del Ayuntamiento, lo que la ralentizó, para gran frustración del arquitecto y del Comité del Ayuntamiento. Estos problemas finalmente llevaron a la quiebra de Atack en marzo de 1857; se designaron varios otros contratistas locales para completar el proyecto. [53]
A pesar de las dudas que tenía el consejo en los primeros días, ahora parecía decidido a que nada era demasiado bueno para su Ayuntamiento. Proporcionaron financiación a una escala sin precedentes, para las salas de recepción del alcalde descritas por el historiador Derek Linstrum como "espléndidamente amuebladas", [54] retratos de William Wilberforce y Charles James Fox , y un medallón de mármol de Napoleón III y Eugénie . [54] Brodrick participó en todos los detalles de la decoración de las salas públicas, cada una de las cuales tenía su propio carácter, aunque los efectos más ricos se reservaron para la Sala del Consejo en la esquina sureste (ahora conocida como la Sala Albert), que, además de las pilastras estriadas pareadas y el friso ornamentado, tiene un techo elaborado que incorpora paneles de vidrio delicadamente pintados. Aunque los muebles tapizados en rojo marroquí de Brodrick y la galería original se eliminaron en la década de 1930, la sala es un ejemplo característico de una forma clásica de decoración que evidentemente atraía a Brodrick. Brodrick ideó variaciones únicas en los capiteles decorativos del interior para expresar la historia de la ciudad, incluidos motivos del escudo de armas de Leeds , como pares de búhos y la cabeza de carnero, que simboliza el vellocino de oro en el que se basaba la prosperidad de Leeds. [55]
La crítica dominante durante la construcción del salón fue su costo: el consejo originalmente otorgó £ 39,000 para la construcción (aumentando de la subvención de 1851 de £ 22,000), pero el contrato de Atak fue por una suma de £ 41,835, un aumento de costo causado por el aumento de los precios de la mano de obra y los materiales. [46] El costo total, después de todos los contratos estructurales y de decoración, se estima en alrededor de £ 125,000 [56] (alrededor de £ 16 millones en 2023) - y el consejo tuvo que encontrar fondos adicionales en un momento en que había una gran pobreza entre las clases trabajadoras de Leeds . [57]
Durante la construcción se realizaron numerosas revisiones de diseño, como la inclusión de un órgano, que llegó a considerarse la joya de la corona; los ayuntamientos de otros lugares siguieron su ejemplo. Otro ejemplo son las torretas de ventilación (que ahora se consideran parte de su carácter, pero que causaron alarma cuando aparecieron por primera vez) y los jarrones del parapeto del tejado, para los que Brodrick solo solicitó dinero adicional al ayuntamiento después de haber encargado los adornos de prueba. Brodrick nunca dudó en pedir sumas adicionales para perfeccionar su edificio, por lo que tuvo la suerte de que hubiera una mayoría en el ayuntamiento a favor de construir con los más altos estándares. [3]
La modificación más controvertida fue la inclusión de la torre. Existía un precedente para ello en los edificios públicos del Ayuntamiento de Liverpool y la Royal Exchange de Londres. Un diseño de una torre de Brodrick, que costaría 6.000 libras, fue rechazado en febrero de 1853, pero se debatió durante mucho tiempo y la propuesta resurgió en septiembre de 1854 con una limitación de coste de 7.000 libras, pero esta fue nuevamente rechazada por el Ayuntamiento. Los opositores a la torre utilizaron el argumento de que "una torre costaría dinero y solo sería agradable de ver, no de usar". [58] Los defensores, liderados nuevamente por el Dr. John Deakin Heaton, escribieron sobre las asociaciones continentales de un ayuntamiento grandioso e impresionante. Esperaba que los visitantes vinieran a Leeds para ver el Ayuntamiento, y que una torre, por unos pocos miles de libras adicionales, proporcionaría al edificio una belleza más allá del "mero utilitarismo". [58]
En febrero del año siguiente se llegó a un acuerdo cuando el Consejo votó a favor de permitir "una forma de construcción del tejado que podría permitir la construcción de una torre si en algún momento se considerara conveniente hacerlo". [59] No fue hasta marzo de 1856 que una torre (por 5.500 libras) fue aprobada formalmente por una mayoría de diecinueve. [59] [60] Adoptaría la forma de una cúpula sostenida sobre columnas similares a las columnas corintias de la fachada sur. Es probable que Brodrick diseñara una torre antes de que se iniciara la construcción, como lo sugieren hechos como el apoyo que recibió de influyentes grupos de presión desde el principio y el hecho de que los muros de cimentación se ampliaran prematuramente para poder añadir una. Charles Barry también había sugerido una cúpula o una pequeña torre en las primeras etapas, para desviar la atención de un tejado acristalado arqueado que se veía por encima del parapeto. [41]
Una empresa llamada Addy and Nicholls fue designada contratista para la torre y el trabajo interior. [2] La torre no se completó hasta después de la inauguración oficial del Ayuntamiento, con una campana de 4 toneladas largas 1 cwt (9,100 lb o 4,1 t) fundida por John Warner & Sons colgada en 1860, [48] [61] seguida de cerca por el mecanismo del reloj, instalado por Dent de Londres (los diales diseñados por Edmund Beckett Denison , instalados por Potts ) un piso por encima de la campana. [62] El gran vestíbulo de entrada originalmente previsto, con una pantalla de columnas que conducía al gran salón, tuvo que abandonarse a favor de un vestíbulo estrecho para sostener la torre de arriba, pero esto se consideró un precio digno por el dramatismo y la potencia adicionales que proporcionaría una torre. [3]
El cineasta Jonathan Meades reflexionó sobre el hecho de que "la función simbólica y representativa del Ayuntamiento de Leeds aumentó durante el período de su gestación y construcción. En el proyecto anterior de Brodrick, lo único que se elevaba por encima de su parapeto sin distorsiones era un piso bajo que recordaba a la torre de un teatro en el centro. Un edificio magníficamente hosco y pasivo se transformó en uno magníficamente hosco y agresivo, a instancias de los promotores del ayuntamiento". [63]
Después de su inauguración, se siguieron realizando modificaciones en el Ayuntamiento, empezando por la modificación de los escalones de entrada, que pasaron a ser semicirculares en la década de 1860 [64] , y Brodrick sugirió en 1867 que se colocara un tragaluz más grande en cada uno de los patios [2], y luego, más tarde ese mismo año, la colocación de los cuatro leones esculpidos a lo largo del frente sur. Los toques finales de Brodrick al Ayuntamiento, los leones son obra de William Day Keyworth Jr. de Hull, y cada uno está hecho de dos piezas de piedra de Portland con juntas en zigzag [17] . La evidencia del temprano interés de Brodrick por las esculturas de leones está documentada en bocetos de viajes de su gira europea, en la Catedral de San Lorenzo y el Palazzo dell'Università en Génova, y en el monumento a Clemente XIII en la Basílica de San Pedro, en Roma [ 5] .
En el interior del Victoria Hall, se añadió una galería en 1874 [5] y luego se sustituyó en 1890 por el diseño actual de William Henry Thorp (1852-1944); también hubo una redecoración en 1894 del Victoria Hall por parte de John Dibblee Crace en un esquema de colores beige y blanco, en sustitución de los colores verdes de su padre JG Crace de 1857. [5] En 1905, se inauguró un monumento a la reina Victoria de George Frampton en Victoria Square en el frente sur, en sustitución de una fuente, mientras que el número de ventanas en la esquina de Calverley Street y Victoria Square se aumentó de tres a cinco. En 1907, se construyó una nueva gran escalera hasta el sótano. Durante la década de 1930, los accesorios originales, incluida una galería diseñada por Brodrick, se perdieron en una ampliación de la clásica Sala del Consejo. La plaza Victoria fue modificada nuevamente en 1937 con la remoción de tres estatuas, de Victoria, Robert Peel y el Duque de Wellington , a Woodhouse Moor, a una milla del centro de la ciudad. Al mismo tiempo, los escalones de entrada curvados se cambiaron por uno recto. [64]
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Para ver a los miles de espectadores,
Alrededor del Nuevo Ayuntamiento,
Carniceros, panaderos, camareros de hotel,
Caldereros, sastres, snobs y todo,
Niños haciendo pucheros, mujeres gritando,
Para ver el espectáculo todos corren,
Algunos están ocupados robando,
Algunos los toman como vienen.
— Canción popular de la época que encapsulaba la escena [65]
A pesar de que el coste era más del triple, el Ayuntamiento de Leeds consideró que el Ayuntamiento era una gran inversión y celebró su nueva pieza central. Los preparativos para la inauguración del Ayuntamiento se hicieron con mucha antelación. El 6 de septiembre de 1858, la Reina llegó a la estación central de trenes de Leeds , donde fue recibida por una multitud estimada en 400.000 a 600.000 personas. [66] El Ayuntamiento incluso había establecido un subcomité para la decoración de las calles: banderas, estandartes y serpentinas se alineaban en las calles de la ciudad. Pasó la noche en Woodsley House en Clarendon Road, la casa del alcalde, Peter Fairbairn, con una fuerte seguridad militar. El día se combinó con una exposición de manufacturas locales, celebrada en el Cloth Hall , y un festival de música. William Sterndale Bennett fue nombrado director y recibió el encargo de escribir una pastoral The May Queen para la ocasión. El festival se inauguró con Elías de Mendelssohn y se cerró con El Mesías de Händel . La policía de la ciudad de Leeds fue reforzada con oficiales de West Riding, Bradford, Londres y Birmingham. [38] Los reporteros locales proclamaron con alegría que ese día, como el jefe del Imperio estaba en Leeds, la ciudad fue brevemente su capital. [5]
El edificio fue inaugurado oficialmente el 7 de septiembre por la reina Victoria y el príncipe Alberto , aunque la torre todavía estaba incompleta. [56] Grandes multitudes acudieron a ver la procesión real, incluidos 32.000 escolares reunidos en Woodhouse Moor. La procesión se dirigió desde la casa del alcalde por Woodhouse Lane hasta el centro de la ciudad y de regreso a la parte superior de East Parade, donde se había construido un arco de triunfo temporal para enmarcar el edificio. La ruta había sido cuidadosamente planificada para que Victoria y Alberto pudieran ver gran parte de la ciudad sin vislumbrar el nuevo Ayuntamiento. [65] Con una alfombra roja y una banda militar en los escalones, entraron en el edificio, ella nombró caballero al alcalde y luego el primer ministro, el conde de Derby , declaró abierto el salón en su nombre . Más tarde, la reina fue escoltada a la estación de Wellington para viajar al norte a Balmoral . [65]
El 22 de septiembre de 1858, sólo quince días después de la inauguración del Ayuntamiento, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia celebró su reunión anual en Leeds. Durante muchos años, Leeds había deseado acoger una reunión de la Asociación Británica, y la construcción de un gran salón lo hizo posible. Desde entonces, se han celebrado en el Ayuntamiento muchas reuniones, conferencias y exposiciones. [67] [68] En el siglo XIX, aquí se celebraron algunos juicios importantes, incluidos los de Charles Peace en 1879, [69] y Kate Dover en 1882. [70]
El Ayuntamiento y la Plaza Victoria, completamente nueva, construida en el sitio de una sola casa y jardín, y que cuando se terminó era completamente descomunal para lo que era una zona residencial, alteraron efectivamente el equilibrio de toda la ciudad y llevaron a un gran desarrollo hacia el norte y el oeste desde City Square , el antiguo centro. [71]
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El Ayuntamiento de Leeds , en un terreno cercano más arriba de Calverley Street, se puso en funcionamiento en 1929 en un proyecto keynesiano destinado a proporcionar trabajo a los desempleados locales. El Ayuntamiento se inauguró en 1933 como sede del Ayuntamiento de Leeds; la Sala del Consejo del Ayuntamiento se convirtió en una sala de audiencias. [72]
El 14 y 15 de marzo de 1941, Leeds fue bombardeada por la Luftwaffe . Se destruyeron casas en los distritos del centro de la ciudad y se lanzaron bombas sobre el centro de la ciudad, que impactaron en el lado este del Ayuntamiento, causando daños significativos en su techo y paredes en Calverley Street. [73] El daño fue reparado poco después, pero aún quedan evidencias en Victoria Gardens. Durante la Segunda Guerra Mundial , la cripta del Ayuntamiento albergó un puesto de la ARP y, desde 1942, un restaurante británico , donde la gente podía disfrutar de comida caliente y barata, que resultó popular después de la guerra, y fue remodelado en 1960 antes de cerrar en 1966. [74]
En 1951, el Ayuntamiento fue designado edificio catalogado de Grado I , un estatus que se aplica a estructuras de interés arquitectónico e histórico excepcional y que ofrece protección legal contra la demolición o modificación no autorizada. [2]
Un incendio dañó la sala del tribunal en 1991. [2] En 1993, el Leeds Combined Court Centre abrió en Westgate, poniendo fin al papel del Ayuntamiento como palacio de justicia; [69] su comisaría y sus celdas (Bridewell) se cerraron al mismo tiempo. Durante su tiempo como Leeds Assizes y más tarde Crown Court, el Ayuntamiento celebró varios casos notables, incluida la condena y cadena perpetua de Stefan Kiszko por el asesinato de Lesley Molseed en 1976 (posteriormente anulada) y la condena de Zsiga Pankotia por el asesinato de Jack Eli Myers en 1961. Pankotia se convirtió en el último hombre en ser ahorcado en la cárcel de Armley . [75]
Durante gran parte del siglo XX, el Ayuntamiento quedó ennegrecido por el hollín y el humo de la ciudad industrial que lo rodeaba. En la primavera de 1972, el edificio recibió su primera limpieza oficial (en ocasiones anteriores lo habían limpiado los bomberos), lo que dejó al descubierto gran parte de la mampostería detallada. [48] El Leeds Civic Trust se opuso firmemente a esto , ya que prefería que su negrura "debiera ser un símbolo del pasado industrial de la ciudad y un recordatorio para las generaciones futuras de la contaminación del aire que la ciudad está combatiendo con tanto éxito". [76]
En 2019 se inició un importante proyecto de remodelación de todo el edificio, financiado por el fondo de capital del Ayuntamiento de Leeds, con una campaña pública que financió algunos costos de renovación interior. Las obras, que durarán tres años, proporcionarán nuevos asientos e insonorización, nuevos bares y espacios para eventos públicos en salas previamente bloqueadas, una redecoración interior integral, modificaciones a dos candelabros para usar LED regulables y la reubicación de la taquilla al nivel del suelo. La firma escocesa Page\Park Architects es responsable de todos los diseños del esquema. [77] También se están realizando trabajos en la torre del reloj y el techo, incluido el reemplazo de todas las tejas con pizarra galesa; el proyecto del techo está siendo diseñado y administrado por NPS Group. [78] Como parte de las obras del techo, los contratistas descubrieron en la cúpula de 225 pies (69 m) una placa fechada en 1861 colocada por los últimos hombres que trabajaron en ella. La placa dice: "Esta cúpula fue despojada y se le puso plomo viejo después por Herbert Westcombe y Joseph Nett". [79] Está previsto que el edificio vuelva a abrir en 2022, a tiempo para el festival cultural de la ciudad de Leeds de 2023. [77]
El cierre del Ayuntamiento de Leeds en noviembre de 2021 por obras de renovación y conservación brindó la oportunidad de realizar un trabajo extenso en el órgano del Ayuntamiento de Leeds . Se están conservando y reparando la estructura y algunos de los tubos, pero se están renovando todo el mecanismo del órgano, la consola y aproximadamente un tercio de sus 6500 tubos. [80]
En 2019, se instaló una cápsula del tiempo en la torre del reloj, ensamblada por un grupo de jóvenes que trabajan con Leeds Museums and Galleries . La cápsula contiene elementos como un menú de Nando's , nueve minifiguras de Lego , un teléfono móvil, obras de arte de Leeds Owl y un libro de cocina del Refugee Education Training Advice Service donado por una mujer que se mudó de Siria a Leeds en 2018. [81]
A pesar de que su propósito original como sede del gobierno local en Leeds fue asumido por edificios del consejo posteriores, el Ayuntamiento conserva un papel activo en la vida cívica y cultural de la ciudad. Conferencias, bodas y uniones civiles tienen lugar en la Sala Albert y la Suite Brodrick, que se han convertido de la antigua sala de audiencias y la Cámara del Consejo y albergan una oficina de registro . [82] El opulento Victoria Hall es un lugar para muchas actuaciones: su órgano de 6.600 tubos sigue siendo el ejemplo de tres manuales más grande de Europa; el organista de la ciudad Simon Lindley y otros dan recitales de órgano regulares a la hora del almuerzo , [8] [83] mientras que un programa completo de música, comedia y exposiciones utiliza este espacio principal durante todo el año. [8] Varios eventos culturales recurrentes utilizan el Ayuntamiento, como la Temporada Internacional de Conciertos de Leeds, el Concurso Internacional de Piano de Leeds trienal , [84] y el Festival Internacional de Cine de Leeds . [85] Otros eventos incluyen el Festival Internacional de Cerveza de Leeds, un festival anual de cuatro días que celebra y promueve la cerveza artesanal. [86]
El Ayuntamiento es un punto de referencia y un bien patrimonial; ocasionalmente se ofrecen visitas guiadas al edificio, que visita zonas que normalmente no están abiertas al público. Entre los elementos históricos que quedan se encuentra la antigua sala de audiencias del municipio, que tiene bancos de madera y escaleras que bajan desde el muelle hasta el sótano, que ahora es un área de almacenamiento, pero que originalmente era el pozo de la prisión, ubicado debajo de los escalones de entrada. [83] También se puede acceder solo durante las visitas a la torre del reloj, a la que se accede a través de 203 escalones en espiral y que alberga el reloj original de cuatro caras y con sonería de Potts & Sons . [8]
El Ayuntamiento de Leeds se ha utilizado como localización para varias películas y programas de televisión, con el apoyo de Screen Yorkshire . Se utilizó en las escenas iniciales de la película de 2016 Dad's Army [87], mientras que The New Statesman [8] , Peaky Blinders , Residue , National Treasure y la serie de televisión The ABC Murders se encuentran entre las producciones que han utilizado tomas interiores y exteriores. [88]
Se ha escrito mucho sobre la importancia del edificio como patrimonio para la ciudad de Leeds y la nación. El ayuntamiento, que representa una evolución en el crecimiento cívico de Leeds, desde una ciudad de mercado a una ciudad importante, es el legado de los ciudadanos y líderes de su tiempo que lograron expresar la creciente riqueza e importancia de Leeds. [89] Su torre, que a menudo se utiliza como símbolo de Leeds, fue descrita por el académico Colin Cunningham como "un diseño notablemente seguro e individualista que no tiene precedentes obvios", [3] y es objeto de una vista protegida en la política de planificación local, lo que garantiza que ningún nuevo edificio alto bloqueará las vistas de largo alcance de la torre a través del lado occidental del centro de la ciudad. [90]
El Ayuntamiento de Leeds se ha utilizado como modelo para edificios cívicos en toda Gran Bretaña y el Imperio Británico , siendo uno de los más grandes y antiguos. [8] En particular, el Ayuntamiento de Bolton en el Gran Manchester (1873) y el Ayuntamiento de Portsmouth en Hampshire (1890), ambos trabajos del arquitecto de Leeds y estudiante de Brodrick William Hill (1827-1889), toman muchas de sus señales de diseño del Ayuntamiento de Leeds. [91] Otra apropiación significativa de su forma -la planta cuadrada con un diseño neoclásico y una torre- es la Casa del Parlamento , Melbourne (diseño revisado en 1879), [92] [93] al igual que otros ejemplos coloniales como la Casa del Parlamento , Adelaida (década de 1880), y en Sudáfrica, el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo (1893) y el Ayuntamiento de Durban (1885). [93] Además, se dice que muchos estadounidenses viajaron a Leeds especialmente para ver el Ayuntamiento después de su inauguración, que algunos veneraban tanto como las catedrales medievales. La composición de un edificio con pabellones en los extremos y una torre central dominante fue adoptada, por ejemplo, en el Ayuntamiento de Filadelfia ( John McArthur Jr. , 1871-1901), lo que ha sorprendido a los historiadores de la arquitectura como la máxima expansión de la idea de Brodrick de una torre abovedada, coronada con una gran estatua de William Penn , mientras que el primer diseño para el Capitolio del Estado de Nueva York siguió un diseño similar y una torre que presentaba un gran parecido con la del Ayuntamiento de Leeds. [93]
En 1857, antes de su inauguración, dos arquitectos de Liverpool hicieron los siguientes comentarios sobre el Ayuntamiento de Leeds en una reunión de la Sociedad Arqueológica y Arquitectónica de Liverpool:
El señor JA Picton declaró que había tenido la oportunidad de inspeccionar el nuevo Ayuntamiento. Exteriormente no era tan imponente como el St George's Hall de Liverpool, pero en su interior era una obra de igual mérito. Su diseño era igual a todo lo que había visto antes y superior al de su propio ayuntamiento en ese aspecto. Los dos defectos del St George's Hall eran la modestia de las entradas y la oscuridad de los pasillos, dos defectos que se obviaron en el edificio de Leeds. El edificio era en todos los aspectos muy digno de elogio para el constructor.
El señor HP Horner confirmó que su idoneidad para el propósito era superior en su exterior al St George's Hall y superó las objeciones que se hacían a los edificios de carácter clásico en cuanto a la necesidad de la introducción de ventanas. El interior sería superior en muchos aspectos, más particularmente en lo que se refiere a la iluminación. En todos los aspectos, el Ayuntamiento de Leeds era el edificio más logrado que se había construido durante el presente siglo.— Leeds Intelligencer , 21 de noviembre de 1857 [94]
Aproximadamente un siglo después de su inauguración, el historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner escribió: «Leeds puede estar orgullosa de su ayuntamiento, uno de los edificios más convincentes de su época en el país y, sin duda, el más logrado de los edificios clásicos de su época». Pevsner se mostró más reticente a elogiar la torre y escribió: «El arquitecto aún no ha decidido si quería una cúpula como las del Hospital de Greenwich o una torre». [1]
En una película de la BBC de los años 60 que nunca se transmitió sobre la arquitectura cambiante de Leeds, el poeta John Betjeman , conocido por su amor por la arquitectura victoriana , elogió al ayuntamiento. [95]
Un programa de la BBC de 2007 presentado por Jonathan Meades perfiló a Cuthbert Brodrick y evaluó la arquitectura del Ayuntamiento de Leeds. Meades dijo
El Ayuntamiento de Leeds es una vista inolvidable. Hay una tensión notable entre la torre contraintuitiva y el cuerpo del edificio. Esta tensión no se da sólo entre lo vertical y lo horizontal, sino que también hay un calculado cambio estilístico. El edificio en sí mismo utiliza el recurso de las columnas y las pilastras de forma monótona. [...] Las cúpulas no están pensadas para ser cóncavas. Hay aquí una terrible anormalidad, es como un espectáculo de monstruos satánico ideado por Beardsley o por Victor Hugo, que escribió "la deformidad es similar a la sublimidad". De hecho, todo el exterior del edificio exhibe un gusto por la perversidad monstruosa en piedra. Brodrick explotó las propiedades [de Millstone Grit] desde el principio. No se puede trabajar con delicadeza. Se presta al gigantismo, la solidez y este tipo de rusticación, vermicular, es decir, en forma de gusanos. [...] Nos dice que la ciudad-estado de Leeds existirá mucho después de que su actual generación de ciudadanos haya muerto. Este edificio nos sitúa en nuestro lugar con tanta seguridad como cualquier gran catedral.
— [63]
En noviembre de 2008, el Ayuntamiento de Leeds y los ayuntamientos de Halifax , Paisley , Burslem , Hornsey , Manchester , Lynton , Dunfermline , Fordwich y Much Wenlock fueron seleccionados como los "diez ayuntamientos para visitar" por Architecture Today . Comentó: "El palacio municipal de Leeds, el epítome de la grandilocuencia cívica del norte, tiene una grandeza que ayuda a mantener el sentido de la ciudad de su propia importancia. Su arquitecto, Cuthbert Brodrick, también contribuyó con el Corn Exchange y el City Museum antes de desaparecer en la oscuridad". [96]
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