El Leeds Blitz comprendió nueve ataques aéreos contra la ciudad de Leeds por parte de la Luftwaffe alemana nazi . La incursión más intensa tuvo lugar la noche del 14 al 15 de marzo de 1941, afectando al centro de la ciudad , Beeston , [1] Bramley [2] y Armley . [1] [3] La ciudad fue sometida a otras incursiones durante la Segunda Guerra Mundial, pero fueron relativamente menores; Sólo la incursión de marzo de 1941 causó daños generalizados, incluso en el museo de la ciudad y sus artefactos.
Leeds es una gran ciudad en el corazón industrial del West Riding de Yorkshire . Leeds, la ciudad más grande del condado, gran parte de las actividades económicas, administrativas e industriales de la región se centraban en Leeds, que también era un importante centro ferroviario. Muchos fabricantes industriales de la ciudad, como Avro en RAF Yeadon (ahora aeropuerto de Leeds Bradford ), que produjo bombarderos Lancaster , [4] Kirkstall Forge , [5] la fábrica de municiones Barnbow [6] y ROF Thorp Arch cerca de Wetherby [7] adaptaron su producción. para trabajos de guerra que proporcionan posibles objetivos de incursión. Leeds había tomado precauciones , incluida la construcción de muchos refugios públicos antiaéreos y grandes tanques de agua para utilizarlos en la extinción de incendios en caso de que se lanzaran dispositivos incendiarios. [8]
A partir de las nueve de la noche del viernes 14 de marzo de 1941, alrededor de 40 bombarderos participaron en el ataque a Leeds; en total, 451 sobrevolaban Gran Bretaña esa noche. [9] Las bombas incendiarias fueron lanzadas primero sobre la ciudad el viernes por la noche y luego bombas de alto explosivo el sábado. [10] [11] [12] Los objetivos alcanzados en el centro de la ciudad incluyeron el Ayuntamiento , el museo de la ciudad (entonces en Park Row), la nueva estación de Leeds (ahora estación de la ciudad de Leeds), los mercados Kirkgate , la oficina central de correos, el Pisos de Quarry Hill , el Hotel Metropole y el área que ahora ocupa la carretera de circunvalación interior . [13] Alrededor de 100 casas fueron destruidas, 4.600 sufrieron daños y alrededor de 65 personas murieron. [14] [15]
Otras localidades cercanas también resultaron dañadas en este ataque. Huddersfield fue dañada por bombarderos que buscaban la fábrica de David Brown en Crosland Moor (en ese momento fabricaba piezas para el Supermarine Spitfire ), mientras que el centro de Castleford también fue dañado por bombarderos que buscaban las plantas químicas de Hickson y Welch y la central eléctrica de Ferrybridge . [16] En total, 25 toneladas de bombas cayeron sobre Leeds durante el ataque, una cuarta parte de las 100 toneladas que a menudo se utilizan como umbral para un "gran ataque". [11] [17] En comparación, esa noche en Glasgow 203 aviones arrojaron 231 toneladas de explosivos de alta potencia, casi diez veces la cantidad arrojada en Leeds, y 1.650 botes incendiarios, mientras que en la cercana Sheffield 117 aviones arrojaron 83 toneladas de explosivos de alta potencia y 328 botes incendiarios. [18]
Debido a la censura y el secreto durante la guerra, la prensa no mencionó a Leeds por su nombre después de la redada, sino que se refirió a ella como una "ciudad del interior del noreste"; Las frecuentes incursiones en Hull a menudo se denominaban incursiones en una "ciudad costera del noreste". [19] Fuentes alemanas de la época afirman que se realizaron redadas en Glasgow, Leeds, Sheffield , Tilbury Docks , Plymouth y Southampton . [20]
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El bombardeo del Museo de la ciudad de Leeds provocó la pérdida de posesiones cívicas históricas [21], incluida la destrucción de una momia y un tigre disecado . El curador Herbert Ricketts describió la recuperación de artefactos después del bombardeo como "una excavación en nuestro propio museo". [22] [23] La fachada del museo, que data de 1821, también resultó dañada y tuvo que ser derribada. [24] [25] Se construyó un frente de hormigón en sustitución de la fachada victoriana destruida. El museo cerró en 1965 y se trasladó a la biblioteca central en Headrow . El museo fue demolido en 1966 y el sitio ahora está ocupado por el banco HSBC . [26] En 1999, el museo se trasladó de la biblioteca y ahora se encuentra en el antiguo Instituto de Mecánica en Millennium Square .
Otros edificios históricos sufrieron daños superficiales. En algunos lugares, como por ejemplo en el ayuntamiento, los daños por metralla aún son evidentes. [27]
La 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) era responsable de la defensa antiaérea de West Yorkshire, [28] y durante los años de guerra, Leeds tuvo cañones antiaéreos colocados por toda la ciudad. [29] Había muchos aeródromos de la RAF al este de la ciudad en el Valle de York , mientras que la mayoría albergaba unidades de comando de bombarderos , la RAF Church Fenton era la base de un escuadrón de cazas . [30] [31] En la noche del ataque principal a Leeds, los aviones Junkers Ju 88 y Dornier Do 17 fueron derribados sobre el norte de Inglaterra, lo que indica que podrían haber sido los bombarderos utilizados sobre Leeds. [32]
Después de las redadas, se encontraron bombas sin explotar en la ciudad [33], incluida una en Potternewton Park en 2012. [34] También se encontraron proyectiles antiaéreos sin explotar al sur y al este de la ciudad. [35] A partir de septiembre de 1940, todas las bombas sin explotar debían registrarse en un "diario de bombas" detallado, aunque el plan no se inició al principio en Leeds. [36]
El poema de Tony Harrison "Shrapnel" se relaciona con el ataque a Beeston y la posibilidad de un acto de heroísmo por parte de las tripulaciones de los bombarderos dada la cantidad de bombas que cayeron en Cross Flats Park en Beeston, además de comparar el bombardeo con los bombardeos de el 7 de julio en Londres , de los cuales dos de los autores procedían de Leeds. [37] [38] Harrison, en ese momento un niño, estaba refugiado en el sótano de una casa en Tempest Road en Beeston. [39]