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Millstone Grit es una serie de areniscas de grano grueso de la era Carbonífera que se encuentran en las Islas Británicas . El nombre deriva de su uso en épocas anteriores como fuente de muelas para su uso principalmente en molinos de agua . Los geólogos se refieren a todo el conjunto de rocas que abarcan los lechos de piedra caliza individuales y las lutitas intermedias como el Grupo Millstone Grit . El término Millstone Grit Series se usaba anteriormente para referirse a las rocas que ahora se incluyen dentro del Grupo Millstone Grit junto con el Grupo Edale Shale subyacente.
El término gritstone describe cualquier arenisca compuesta de granos angulares gruesos y se refiere específicamente a dichas areniscas dentro de los Peninos y áreas vecinas del norte de Inglaterra.
Las rocas asignadas al grupo Millstone Grit se encuentran en una amplia zona del norte de Inglaterra, donde son un elemento de formación del paisaje de enorme importancia de la sucesión rocosa. También se encuentran en partes del noreste de Gales y el noroeste de Irlanda . El grupo comprende una sucesión de areniscas, lutitas y limolitas , cuyas particularidades varían de una zona a otra. Dan lugar tanto a una serie de escarpes , conocidos localmente como bordes , como a una serie de altas mesetas en toda la región, muchas de las cuales tienen una importancia cultural considerable.
Son las principales rocas que forman el paisaje de la parte norte del Peak District (el Dark Peak ) y de sus flancos este y oeste en los condados de Derbyshire , Staffordshire y Cheshire . Las grandes extensiones de páramos alrededor de Bleaklow y Black Hill y bordeadas por afloramientos de arenisca son características de la zona.
Los "bordes orientales del Peak District" comprenden una serie de acantilados orientados al oeste, dispuestos de norte a sur, desde Bamford Edge en el norte hasta Stanage Edge , Burbage Edge , Froggatt Edge , Curbar Edge , Baslow Edge, Gardom's Edge , Birchen Edge , Dobb/Chatsworth Edge, Harland Edge y Fallinge Edge en el sur. Al este de estos bordes hay una amplia franja de páramos relativamente planos conocidos como los páramos orientales.
Hacia los márgenes occidentales del Peak District hay una serie de bordes más bien quebrados, orientados en una variedad de direcciones, desde los que rodean las altas mesetas de Kinder Scout y Combs Moss hasta los imponentes riscos de Roaches , Hen Cloud y Ramshaw Rocks en el sur.
Una piedra de molino tallada a partir de gravilla extraída en la zona se ha adoptado como emblema del Parque Nacional Peak District. Como imagen, la piedra de molino es muy visible en la literatura, pero los objetos en sí se utilizan en muchas de las entradas al Parque Nacional.
Estas rocas se extienden hacia el norte a través de los Peninos del Sur de Lancashire y Yorkshire del Oeste y hacia el oeste hasta el Bosque de Rossendale y los Peninos del Oeste y el Bosque de Bowland , también en Lancashire. En los valles de Yorkshire cubren el borde sureste, pero al norte de las fallas de Craven , debido a la erosión , forman solo coronamientos que separan las colinas. [1]
Una pequeña zona de rocas del grupo Millstone Grit se extiende a través de Flintshire y Wrexham hasta la esquina noroeste de Shropshire, cerca de Oswestry .
El término "Millstone Grit" también se adoptó en el sur de Gales , donde se encuentran rocas de edad y litología similares, aunque la serie Millstone Grit de esta región ha sido recientemente rebautizada formalmente por el British Geological Survey como Marros Group . El lecho más grueso de arenisca que se encuentra dentro de ella se conocía como Basal Grit y ahora se ha rebautizado como Twrch Sandstone. La roca Farewell se consideraba anteriormente la unidad superior de la serie Millstone Grit de Gales del Sur, aunque ahora está incluida dentro de las medidas de carbón de Gales del Sur que la cubren .
El término también ha sido adoptado en Slieve Anierin , en el noroeste de Irlanda, para describir la serie de esquistos, gravas y vetas de carbón que se extienden desde la base del Namuriano hacia arriba. [2] [3]
El yacimiento de Millstone Grit data de la etapa namuriana del período Carbonífero . En esa época existía una serie de tierras altas aisladas en toda la región de las Islas Británicas . Una masa de tierra en particular, alineada de este a oeste, se extendía desde Gales a través de las Midlands inglesas y East Anglia hasta el continente y ahora se conoce como el Alto Wales-Brabant , aunque antes se lo conocía como St George's Land. Otras tierras altas cuya erosión proporcionaría el material de origen para el yacimiento de Millstone Grit se encontraban al norte y noreste de la región. La cuenca de Pennine recibía aportes de arena y lodo principalmente de ríos dirigidos al sur desde estas masas de tierra del norte.
Los ríos que corren hacia el norte desde el alto Wales-Brabant depositaron material en las partes meridionales de la cuenca de los Peninos, desde el noreste de Gales hasta el Peak District. Los ríos que fluyen hacia el sur desde esta misma masa continental fueron responsables de la sucesión del grupo Millstone Grit/Marros en el sur de Gales.
Durante gran parte del Carbonífero, los niveles del mar en el mundo fluctuaron en respuesta al crecimiento y declive de una serie de importantes capas de hielo sobre los continentes que entonces se agrupaban alrededor del Polo Sur . Gran Bretaña se encontraba en la región ecuatorial. En épocas de niveles altos del mar, el limo y el lodo se acumulaban dentro de la cuenca de los Peninos, mientras que en épocas de niveles bajos del mar, los principales deltas se desplazaban por la región, cuyo legado son los gruesos lechos de arenisca del Grupo Millstone Grit. [4]
El grupo Millstone Grit comprende más de treinta areniscas con nombre propio, algunas de extensión regional y otras de presencia más local. Las lutitas y limolitas intermedias no suelen tener nombre, aunque sí se nombran importantes franjas marinas dentro de ellas.
La arenisca más antigua y, por lo tanto, la más baja de la sucesión es la arenisca de Pendle Grit del centro de Lancashire. Le suceden las areniscas conocidas con diversos nombres: arenisca de Brennand, arenisca de Warley Wise y arenisca de Grassington. Todas ellas son de edad Pendleiana (E1), la subetapa más baja del Namuriano.
Las areniscas de Lower Follifoot, Silver Hills Sandstone, Nottage Crag Grit, Marchup Grit, Red Scar Grit, Ward's Stone Sandstone, Cocklett Scar Sandstones y Dure Clough Sandstones se asignan a la siguiente subetapa Arnsbergian. El Kinderscoutian incluye Kinder Grit, Longnor Sandstones, Shale Grit, Todmorden Grit, Parsonage Sandstone, Heysham Harbour Sandstone, Eldroth Grit y Ellel Crag Sandstone.
La siguiente subetapa de la sucesión namuriana es la marsdeniana y es a esta a la que se asignan las areniscas de Chatsworth, Huddersfield White Rock, Holcombe Brook Grit, Greta Grits, Roaches Grit , Ashover Grit , Gorpley Grit, Pule Hill Grit, Fletcher Bank Grit, Brooksbottom Grit, Five Clouds Sandstones y Sheen Sandstones.
El subestadio final del Namuriano, el Yeadoniano, incluye las Lower Haslingden Flags y la última arenisca de toda la sucesión de Millstone Grit, conocida como Rough Rock . Es una unidad muy extendida que alcanza un espesor de alrededor de 45 m, aunque en general tiene un espesor de 15 m. [4] [5]
Varias de las capas de arenisca de Millstone Grit se han extraído para la construcción de piedra, losas de pavimento y material para techos. Su uso en la construcción de muros de piedra seca en las áreas donde aflora es considerable. En las áreas de piedra caliza vecinas, la arenisca se ha preferido a menudo en el pasado para su uso como postes de puertas y dinteles. [6] El nombre mismo de la roca deriva de su uso generalizado en los molinos de maíz, donde resultó adecuada para moler piedras. También encontró uso agrícola como abrevaderos para animales. La mayoría de la extracción para tal uso se realizó a lo largo de los bordes orientales del Peak District. Millstone Edge fue una fuente importante, mientras que se pueden ver muelas de molino abandonadas debajo de los bordes en Stanage, Froggatt y Baslow. La piedra Bramley Fall es un tipo notable de Millstone Grit procedente de los alrededores del pueblo de Bramley, cerca de Leeds. [7]
Algunas de las areniscas sirven como acuíferos en los que se han perforado numerosos pozos y perforaciones para proporcionar suministros de agua locales. [8]
La piedra triturada también se utiliza como agregado en la construcción de caminos y carreteras.
Los bordes de arenisca de West Yorkshire y Peak District ofrecen una de las zonas clásicas de Gran Bretaña para la escalada en roca. El acceso público a estos bordes para escalar se desarrolló prácticamente al mismo tiempo que se estableció el acceso para los caminantes a los páramos de los Peninos durante la primera mitad del siglo XX. Su proximidad a grandes centros de población dio lugar a su rápido desarrollo como lugares de escalada.
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