Sir Peter Fairbairn (1799–1861) fue un ingeniero, inventor y alcalde escocés de Leeds , West Yorkshire.
Peter Fairbairn era el hermano menor de Sir William Fairbairn , nacido en Kelso , Roxburghshire , en septiembre de 1799. Tenía poca educación y su padre le consiguió un puesto en 1811 en la mina de carbón Percy Main en Newcastle-on-Tyne . Durante tres años, Peter continuó en Percy Main, hasta que, a la edad de catorce años, fue aprendiz de ingeniero e ingeniero en Newcastle. Caminaba todos los días desde Percy Main hasta Newcastle. Durante su aprendizaje conoció a Henry Houldsworth de Glasgow, un mecánico y constructor de maquinaria algodonera, bajo cuyas órdenes fue nombrado capataz y finalmente fue nombrado viajero de la empresa.
En 1821 dejó Houldsworth para ocupar un puesto en el continente. En Francia permaneció un año adquiriendo conocimientos técnicos; y después de un período en el establecimiento de Manchester de su hermano William, aceptó asociarse con su antiguo empleador, Houldsworth.
En 1828 dejó Glasgow y comenzó a trabajar en Leeds como fabricante de máquinas. No tenía capital; pero Leeds se encontraba entonces en el primer momento de prosperidad manufacturera.
Fairbairn ya había dedicado atención a la maquinaria para hilar lino, que había sido desarrollada en Leeds por Philippe de Girard , un inventor francés. Fairbairn sugirió una mejora mediante la cual se simplificó el proceso y se logró un gran ahorro. Propuso utilizar ochenta husos en lugar de cuarenta, y sustituir los antiguos "fallers" y "branquias" por tornillos. John Anderson, un trabajador de Glasgow, se unió a él para perfeccionar la máquina, que se construyó en una pequeña habitación en Lady Lane, Leeds.
John Marshall , un destacado hilandero de lino local, prometió reemplazar sus viejas máquinas por las de Fairbairn tan pronto como pudieran fabricarse. Fairbairn dijo que no tenía taller ni dinero; Marshall lo animó a tomar la fundición Wellington en New Road End, que luego fue alquilada. Con el tiempo, Fairbairn se independizó del apoyo de Marshall. Se introdujeron más mejoras y construyó maquinaria para fabricar lana y lino. Su mejora en la mechera y su adaptación de lo que se conoce como "movimiento diferencial", su éxito en el funcionamiento del movimiento de "branquias en tornillo" y su introducción de las branquias giratorias, fueron todos factores en el crecimiento de eficiencia mecánica.
Otros inventos incluyeron máquinas para preparar e hilar desechos de seda y mejoras en la maquinaria para fabricar hilo de cuerda. Más tarde, las herramientas de ingeniería de construcción se incorporaron a la fundición de Wellington, y la guerra de Crimea impulsó esta rama del negocio. Fairbairn construyó grandes máquinas, utilizadas en Woolwich y Enfield, para cortar, torcer, perforar y desgarrar hierro y acero: máquinas estriadoras de cañones, fresadoras, máquinas cepilladoras y ranuradoras, y otras. Su fundición se había convertido en una importante preocupación antes de su muerte, el 4 de enero de 1861.
En 1836, Peter Fairbairn fue elegido miembro del ayuntamiento de Leeds, del que ocupó hasta 1842, dimitiendo ese año debido a las crecientes demandas de su negocio. En 1854 fue elegido concejal y, tras ser nombrado magistrado, fue alcalde en 1857–8 y 1858–9. El Ayuntamiento de Leeds fue inaugurado por la reina Victoria y el príncipe Alberto durante su alcaldía, y Fairbairn, que se distinguió como anfitrión, recibió el honor de ser nombrado caballero. [1]
Durante su alcaldía, la Asociación Británica visitó Leeds. Presentó al ayuntamiento una estatua de la reina obra de Matthew Noble . Los habitantes de Leeds suscribieron un retrato de Fairbairn de Sir Francis Grant , que colgaba en la cámara del consejo, y una estatua de bronce de él realizada por Noble.
Fairbairn estuvo casado dos veces; su primera esposa, con quien tuvo un hijo y dos hijas, Margaret, hija del Sr. Robert Kennedy de Glasgow, murió en 1843. En 1855 se casó con Rachel Anne, cuarta hija de Robert William Brandling, de Low Gosforth , Newcastle. y viuda del Capitán Charles Bell, RN; ella le sobrevivió.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Fairbairn, Peter". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.