La historia militar del Imperio ruso abarca la historia de los conflictos armados en los que participó el Imperio ruso . Esta historia se extiende desde su creación en 1721 por Pedro el Grande , hasta la Revolución rusa (1917) , que condujo al establecimiento de la Unión Soviética . Gran parte de los eventos relacionados involucran al Ejército Imperial Ruso , la Armada Imperial Rusa y, desde principios del siglo XX, el Servicio Aéreo Imperial Ruso .
Los historiadores han señalado desde hace mucho tiempo la importancia del reinado de Pedro el Grande en la historia rusa. Pedro llegó a la mayoría de edad en un país vasto pero tecnológicamente y socialmente atrasado. Al tomar el control de Rusia en 1682, el zar reformó enérgicamente todos los aspectos del gobierno, la sociedad y el ejército rusos para que se asemejaran más a sus vecinos occidentales. Luchó en guerras expansivas contra sus vecinos, exprimiendo todos los recursos a su disposición para impulsar su maquinaria de guerra y enviando grandes cantidades de jóvenes al oeste para aprender los oficios y las habilidades que Rusia necesitaría en el futuro. Pedro fundó una nueva Rusia destruyendo la antigua.
La época de la historia rusa que creó Pedro ha sido conocida como la Era Imperial, debido a la nueva conexión entre el gobernante y la tierra; la Era de San Petersburgo, ya que la capital se trasladó a la recién construida San Petersburgo durante su reinado; y el Período Panruso, que enfatiza la mayor hegemonía fundada en el país previamente xenófobo. El período desde la época de su gobierno hasta la Revolución de Octubre (y disolución del Imperio ruso) en 1917 también se llama a veces la Era Petrina, en homenaje a su importancia. Sin embargo, el Imperio ruso propiamente dicho no se fundó hasta que Pedro tomó el título de imperator (emperador), al final de la Gran Guerra del Norte . [1] [2]
Pedro el Grande nació el 9 de junio de 1672, hijo del zar Alexis I y su segunda esposa Natalia Naryshkina . El zar tuvo más de 14 hijos entre los dos matrimonios, pero solo tres de los varones, Feodor e Ivan de su primer matrimonio y Pedro de su segundo, sobrevivieron hasta la edad adulta. Pedro era considerablemente más saludable que sus medio hermanos, ambos con discapacidades físicas graves . El padre de Pedro murió en 1676, y Feodor, el hijo mayor del difunto gobernante, fue proclamado zar. Cuando Feodor, a su vez, murió en 1682, no dejó heredero al trono. Sin un camino claro para la sucesión, las dos familias de boyardos más prominentes, los Naryshkin y los Miloslavsky , respaldaron a diferentes herederos en una competencia por el trono. Los Naryshkin, respaldando a Pedro, obtuvieron una victoria temprana, y Pedro fue proclamado zar en abril de 1682, con su madre como regente en funciones . Sin embargo, en mayo, la hermanastra de Pedro, Sofía , que estaba en condiciones físicas adecuadas y lideraba una rebelión de streltsíes apoyada por Miloslavski , tomó el trono y mató a muchos de los miembros principales de la familia Naryshkin, de cuyos asesinatos fue testigo Pedro. Después de eso, Iván fue proclamado zar mayor, Pedro zar menor y Sofía regente. En realidad, Sofía tomó el poder absoluto como autócrata , alejando a sus medio hermanos del poder. [3] [4]
De niño, Peter, aunque inteligente [ ambiguo ] , no era un intelectual ni particularmente refinado. Físicamente capaz y con niveles frenéticos de energía, dirigió su atención hacia el trabajo con sus manos. En particular, Peter encontró interés en la marinería y en los modales militares. Formó tropas simuladas con sus amigos, los hijos de nobles y sirvientes, y organizó batallas simuladas. A medida que crecía, estas batallas se volvieron cada vez más elaboradas, incluyendo unidades organizadas, formaciones e incluso munición real. Una vez que se convirtieron en adultos, los niños con los que Peter organizó las peleas se convertirían en sus comandantes y asesores militares más cercanos, y finalmente formarían el núcleo de las dos primeras unidades de guardia de élite de Rusia , los regimientos Preobrazhensky y Semenovsky . Estos dos regimientos contenían el núcleo de la nobleza rusa y se convirtieron en campos de entrenamiento para los jóvenes nobles, que sirvieron como soldados rasos para aprender la vida militar antes de convertirse en oficiales en otros lugares. [5] [6]
A medida que Pedro se hacía mayor, Sofía se dio cuenta de la inseguridad de su trono ante la incipiente llegada de un heredero varón. En 1689, incitó a sus partidarios en los streltsí a rebelarse de nuevo y la puso firmemente en el poder de nuevo. Asustado por los rumores de un complot, Pedro huyó de Moscú. En los días críticos que siguieron, el patriarca y muchos de los boyardos y la nobleza se unieron detrás de él. La mayoría de los streltsí vacilaron y no tomaron ninguna medida, y Sofía fue obligada, pacíficamente, a abandonar el trono. Así, en agosto de 1689, fue reconocido como el gobernante efectivo de Rusia. Sin embargo, a la edad de 17 años, todavía tenía poco interés en las costumbres militares, y pasó su gobierno a su madre, Natalya Naryshkina . No fue hasta la muerte de ella en 1694 que Pedro finalmente asumió el control del estado. [3] [7]
Pedro estudió personalmente a los soldados y marineros desde la base, sirviendo en la tropa antes de ascender al cuerpo de oficiales. Así, Pedro no se convirtió en general hasta después de su victoria en Poltava en 1709, y no se convirtió en almirante hasta la conclusión de la Gran Guerra del Norte más de una década después. Ya en 1694, estableció un astillero en Arcángel y construyó un barco entero él solo. Rusia sufría de una grave falta de experiencia, un problema que Pedro mitigó yendo a los cuarteles extranjeros en Moscú ; allí, en un ambiente relajado y alejado del trono, aprendió los detalles de cosas como la construcción naval, la navegación, la formación militar y la construcción de fortificaciones. Pedro quería estar en todas partes a la vez y verlo todo por sí mismo. Sin tomarse muy en serio su papel de zar, él y sus amigos nobles a menudo organizaban elaborados rituales de bebida y otras formas de payasadas, exhibiciones de excesos personales que ayudaban a unir a su círculo de amigos a través de la charla y la bebida. Sin embargo, al mismo tiempo, podía ser cruel, no vacilando en la aplicación de la fuerza para sofocar rebeliones y a veces golpeando a sus propios amigos si lo consideraba necesario. [5] [8]
Una vez que Pedro tomó el control de la maquinaria gubernamental, se encontró con una clara falta de especialistas cualificados con los que dirigir su gobierno. Pedro, que nunca dio mucha importancia al rango o al origen, empezó a reclutar especialistas cualificados de todos los rincones del imperio ruso, incluidos siervos, extranjeros, clérigos y especialistas extranjeros junto con los boyardos habituales. Así, su administración estaba formada por hombres de toda la gama social. El más destacado entre ellos era un tal Aleksandr Danilovich Menshikov , un amigo de la infancia de Pedro de los días en las tropas simuladas. Menshikov era un antiguo mozo de cuadra del rango más bajo, y más tarde ascendería y se convertiría en el administrador más capaz de Pedro. Tan corrupto como enérgico, Menshikov se podía encontrar en cada parte de la maquinaria gubernamental rusa, estaba bajo vigilancia constante por parte de la corte rusa y a menudo se enfrentaba al garrote de Pedro, al tiempo que mantenía de alguna manera su posición destacada. [9] [10]
Con el jefe del gobierno ruso ya firmemente en su lugar, Pedro inició una profunda modernización de su ejército. Heredó un ejército parcialmente occidentalizado y trató de consolidar las reformas de sus predecesores. El ejército se disolvía anualmente durante las temporadas de cosecha y las únicas fuerzas regulares del ejército ruso eran los streltsí , una unidad formalmente de élite que, en la época de Pedro, se había convertido en una fuerza hereditaria, mal entrenada y mal equipada que tenía guarnición en Moscú y desempeñaba un papel más en la política que en la lucha real. [11]
Pedro empezó por incluir a la nobleza en el cuerpo de oficiales. Basándose en sus experiencias personales, hizo que los jóvenes nobles sirvieran como soldados rasos antes de ascender al cuerpo de oficiales; los plebeyos que se distinguieran también podían alcanzar el rango de oficial. Pedro creía en la servidumbre vitalicia al Estado, ya fuera cultivando cosechas o combatiendo en guerras. Por eso, ofreció a los siervos escapar de su servidumbre vitalicia en la granja a cambio de servidumbre vitalicia en el ejército. Los veteranos mayores y discapacitados fueron transferidos a puestos en la administración y en las reservas y, por lo tanto, una vez que se unieron, las tropas de Pedro quedaron ligadas al ejército de por vida. [12]
Pedro estableció nuevas escuelas y campos de entrenamiento para la élite de oficiales que debía dirigir el ejército ruso, y envió a un gran número de hombres al extranjero para que aprendieran con amos extranjeros. Al encontrar insuficientes las promesas de liberación de la servidumbre, Pedro comenzó a reclutar soldados, comenzando con una leva que exigía un hombre por cada 50 familias. Esta leva se repitió nada menos que 53 veces, atrayendo a 300.000 nuevos soldados a su ejército. Se volvió cada vez más hábil en extraer mano de obra de todos los recursos disponibles, incluidos el clero y los desertores enemigos . El ejército ruso resultante era, por lo tanto, predominantemente ruso; el ejército era mucho más nacionalista que sus homólogos europeos, que dependían en gran medida de mercenarios. [12]
Pedro hizo hincapié en la evolución de la caballería de streltsy y de la nobleza , aunque nunca la descartó por completo. Introdujo un código de vestimenta europeo completo con pantalones hasta la rodilla , tricornios y abrigos largos . Introdujo el fusil de chispa en su ejército, y sus tropas fueron las primeras en utilizar la bayoneta , diseñada originalmente para la defensa, de manera ofensiva. También mejoró y amplió enormemente su artillería de asedio y, más tarde, introdujo la artillería ligera . Sus dos unidades de guardia de élite también funcionaron como unidades policiales ad hoc , con poderes sumarios como la capacidad de traerle a un noble transgresor o un oficial encadenado. Lo que más le faltaba a Pedro era especialización; dependía de fuerzas irregulares como los cosacos y los nómadas para las funciones de caballería ligera de exploración , escaramuza y asalto , ya que su caballería propiamente dicha eran exclusivamente dragones , que montaban a caballo pero desmontaban en la batalla y luchaban a pie. [11] [12]
En 1695, Pedro llevó a cabo su primera gran operación con su ejército incipiente. Habiendo asumido el control en 1694, Pedro heredó la guerra de la Liga Santa con Turquía . Bajo el poder otomano , Turquía controlaba el área de los tártaros de Crimea en la desembocadura del mar de Azov . Los turcos y los rusos habían estado en guerras intermitentes desde 1568, compitiendo por controlar el área alrededor del mar Negro . Los intentos anteriores de tomar Crimea directamente habían fracasado, por lo que Pedro optó por sitiar la fortaleza de Azov controlada por los turcos en la desembocadura del río Don . Imaginó un plan de dos partes; primero, actuando como una distracción, una gran fuerza de caballería se movería hacia los fuertes turcos en el bajo Dnieper . Mientras tanto, una fuerza de infantería más pequeña se movió río abajo por el Don, poniendo sitio a Azov en el verano de 1695. En una muestra característica de bravuconería, Pedro el Grande llegó como artillero. [13] [14]
Las fuerzas rusas tuvieron que tomar primero un par de torres de vigilancia que custodiaban pesadas cadenas que restringían los movimientos rusos en el agua, durante la cual los turcos lanzaron una exitosa salida que capturó muchas de las máquinas de asedio rusas . Los rusos aceptaron las pérdidas y bombardearon constantemente el fuerte. Sin embargo, el fuerte recibía constantemente suministros por agua y el desgaste estaba afectando a las fuerzas de Pedro más que a los turcos. Después de tres meses, Pedro se vio obligado a retirarse. [13]
Aunque su primer ataque a Azov resultó ser una farsa, Pedro fue tenaz. Comprendió que la razón por la que había perdido la primera batalla era el control turco del mar, por lo que encargó la construcción de una gran flota en Voronezh, en el Alto Don. Trabajó con vigilancia, utilizando las habilidades de construcción naval que había aprendido anteriormente en su vida con gran efecto. Así, pudo lanzar una flota de 30 buques de navegación marítima y más de 1.000 transportes al norte de Azov en abril de 1696. Esta flota acompañaba a una fuerza de 70.000 infantes, el doble de los que Pedro había traído consigo durante el primer asedio, y cortó con éxito el flujo de suministros turcos. Después de un mes de desgaste, una fuerza de 2.000 cosacos asaltó el fuerte y, aunque fueron rechazados, capturaron parte de sus obras exteriores. Los turcos, aceptando la derrota, cedieron el fuerte a los rusos el 18 de julio de 1696. [13] [14]
Los acontecimientos de Azov demostraron a Pedro el valor de una flota marítima. Aunque sus predecesores habían construido flotas primitivas según las necesidades, el segundo asedio de Azov fue su primera aplicación exitosa. Así, con la necesidad de conocimientos de construcción naval y el deseo de desarrollar una poderosa coalición contra los turcos, Pedro organizó una expedición de 250 hombres a Europa en marzo de 1697. Aunque Pedro viajó de incógnito como Pedro Mijáilov, no engañó a nadie; el zar de seis pies y ocho pulgadas de altura era literalmente muy superior a los demás, aunque su disfraz le ahorraba tener que participar en formalidades de la corte. Viajó por Suecia , Austria , los Países Bajos , Prusia , Inglaterra y el Imperio de los Habsburgo , alistándose como trabajador en muchos muelles y fábricas diferentes en todo el continente. Durante 18 meses, Pedro absorbió todo lo que pudo sobre la artesanía europea, especialmente la navegación, así como la sociedad europea en general. Su viaje se vio interrumpido antes de llegar a Italia, como estaba previsto, por las noticias de una rebelión de streltsys en su país, y Pedro se apresuró a regresar a Rusia en 1698, junto con 750 extranjeros que había reclutado para la industria rusa. Los esperados beneficios políticos de la embajada resultaron ser, en el mejor de los casos, dudosos, pero los beneficios militares fueron enormes. [15] [16] [17]
Pedro regresó a Moscú y descubrió que la rebelión ya había sido reprimida. Procedió a interrogar a los streltsí, torturando a muchos para que revelaran que simpatizaban con su media hermana y ex zarina Sofía. Miles de streltsí fueron ejecutados y colgados en público, y Sofía, que había sido exiliada a un monasterio cerca de Moscú, fue obligada a convertirse en monja. Pedro hizo colgar los cuerpos de cientos de streltsí fuera de su ventana para recordarle las consecuencias de enfrentarse a él. También puso fin a su matrimonio con Eudoxia Lopukhina , que simpatizaba con los streltsí, y la obligó a convertirse en monja también. [13] [15] [17]
Aunque la "gran coalición" de Pedro contra los turcos no había logrado desarrollarse, nuevos acontecimientos políticos rápidamente atrajeron su atención militar hacia el norte. 1697 marcó la muerte de Carlos XI , rey de Suecia . Dejó su trono a su hijo de 15 años, Carlos XII . La juventud e inexperiencia del rey, junto con sus posesiones de varios puertos importantes del Báltico , hicieron del imperio sueco un objetivo tentador para la partición por parte de sus vecinos. Después de la exitosa campaña de Azov, Pedro todavía estaba negociando un tratado de paz con los turcos, pero aún así estaba negociando una coalición con Augusto II de Polonia y con Federico IV de Dinamarca . Pedro comenzó una ronda de reclutamiento para completar sus filas a fines de 1699, y se acordó una fecha de inicio para la guerra a principios de 1700. El plan era que Polonia avanzara hacia el sur de Livonia y los daneses atacaran a los aliados suecos en Schleswig-Holstein . Sin embargo, las negociaciones de Pedro con los turcos le llevaron más tiempo del que esperaba, por lo que en enero de 1700 Augusto II declaró la guerra a Suecia, seguida pocos meses después por los daneses, con Rusia manteniéndose al margen. No fue hasta julio de ese año cuando finalmente se firmó el Tratado de Constantinopla , que preservaba las ganancias de Pedro en Turquía y le daba libertad para hacer la guerra a Suecia. [18] [19] [20]
Cuando Pedro se involucró en el conflicto, la coalición ya se estaba desintegrando. Carlos XII demostró ser un genio militar sin precedentes y un comandante muy superior al que sus enemigos habían esperado. Con la mayor osadía, en julio de 1700 Carlos cruzó el estrecho hacia Dinamarca con 15.000 hombres, llevando la lucha al corazón de su territorio; los daneses, completamente derrotados, se rindieron en menos de un mes. Sin saberlo, Pedro declaró la guerra a Suecia en agosto de 1700. Pedro dirigió un ejército de 35.000 hombres y rápidamente sitió la ciudad de Narva, a orillas del río Narva , justo al sur del golfo de Finlandia . Pedro organizó las obras de asedio, pero se fue poco después para organizar refuerzos para el eventual esfuerzo de socorro de Carlos (y así, como se vería más tarde, se puso a salvo). Al elegir entre Polonia y Rusia, Carlos XII pensó que Rusia era la amenaza más peligrosa y dirigió un pequeño ejército de unos 11.000 hombres a la ciudad sitiada en noviembre. [18] [19] [20]
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Los rusos, que disfrutaban de una ventaja numérica de 3 a 1, esperaban que Carlos XII esperara refuerzos antes de atacar; pero en otro movimiento audaz, las fuerzas suecas, al amparo de una ventisca, optaron en cambio por un ataque sorpresa a la línea rusa. Tomadas por sorpresa, escasamente extendidas y vulnerables a la penetración del hábil ejército sueco, la batalla resultante rápidamente se convirtió en una derrota, con las tropas rusas aterrorizadas intentando nadar sobre el gélido río Narva , muchas ahogándose en sus gélidas aguas. El resto de las tropas rusas fueron barridas con facilidad; solo tres grupos, las tropas de élite de Pedro y una brigada de infantería ligera, realmente opusieron una retirada de combate razonable, utilizando carros de suministro como defensas improvisadas. La batalla de Narva , como llegó a llamarse, fue una derrota aplastante para el joven ejército de Pedro, con la gran mayoría de las fuerzas rusas destruidas y casi todo su equipo de asedio capturado. Los suecos sufrieron sólo 700 bajas, mientras que más de 6.000 soldados rusos murieron y otros 20.000 fueron capturados. [18] [19] [21]
Tras la batalla, con el ejército ruso derrotado, Carlos XII razonó que los rusos ya no eran una amenaza para él y se dirigió al sur para tratar con Polonia en lugar de perseguir a Rusia. Los historiadores todavía discuten si Carlos debería haber presionado o no en su persecución del derrotado enemigo ruso; si hubiera elegido perseguir a Pedro, bien podría haber forzado una victoria rápida y cambiado el resultado de la guerra. De todos modos, después de romper un asedio de Sajonia en Riga en el verano de 1701, Carlos cruzó a la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Aunque los polacos resistieron durante 6 años, finalmente se vieron obligados a abandonar la guerra después de la victoria sueca, nuevamente en desventaja imposible, en la batalla de Fraustadt . Augusto II fue obligado a dejar el trono y reemplazado por el menos agresivo Stanisław Leszczyński , y Polonia puso fin a su alianza con Rusia. [18] [19] [22]
El respiro de seis años resultó crucial para Pedro el Grande. Con su energía característica, reconstruyó rápidamente su ejército. Se reclutaron nuevos oficiales de la nobleza en Rusia y se los contrató en el extranjero, y el reemplazo de los soldados perdidos en Narva se logró mediante un reclutamiento estricto . Pedro sacó dinero de todos los agujeros que pudo encontrar para financiar su nueva campaña, aumentando los impuestos, creando otros nuevos, monopolizando el comercio de la sal y devaluando la moneda , todo lo que pudo hacer para recaudar más efectivo. Lo más notorio fue que introdujo un impuesto sobre las barbas y obligó a las iglesias a fundir sus campanas para hacer cañones. Como los nuevos soldados necesitaban nuevas armas, gran parte del dinero se destinó a la industria metalúrgica rusa , mejorando enormemente la cantidad y la calidad de la industria y, a través de ella, la calidad del armamento ruso. Debido a las grandes distancias involucradas en la guerra del norte, Pedro también construyó un gran contingente de caballería . [18] [19] [20]
Pedro templó este nuevo ejército en ataques a las posesiones suecas de Livonia e Ingria en la costa báltica. Una vez que estuvo seguro de que Carlos se dirigía al sur, ordenó a su mariscal de campo , Boris Sheremetev , que atacara las colonias ligeramente defendidas, al tiempo que enviaba una división al sur, para retrasar a Carlos XII y darle tiempo a Pedro para terminar de reparar sus fuerzas. A fines de 1701, Sheremetev se encontró con una fuerza sueca ampliamente superada en número en el campo de batalla en Erastfer en Livonia, derrotándolos rotundamente; repitió la hazaña nuevamente en Hummelshof en julio de 1702. Estas dos victorias, las primeras significativas en la campaña rusa, ayudaron a levantar la moral rusa después de la catástrofe en Narva. Pedro luego envió a Sheremetev a Ingria, donde limpió las fuerzas suecas en el istmo del lago Ladoga . Octubre de 1702 marcó la toma del fuerte sueco de Nöteborg . En mayo de 1703, Pedro capturó la fortaleza de Nyenschantz . Eligió un lugar en la desembocadura del Nevá , rodeado de pantanos, para establecer su fortaleza de San Petersburgo . Originalmente un puesto de avanzada contra los suecos y la "ventana al oeste" de Pedro, la fortaleza se convertiría más tarde en uno de los centros de población más grandes e importantes de Rusia y, bajo el mando de Pedro, en la capital de Rusia. [18] [19] [23]
El éxito de Sheremetev continuó hasta 1704. La importante ciudad interior de Dorpat cayó en julio de 1704, sus murallas fueron violadas por la nueva artillería de Pedro. Esta artillería luego pasó a desempeñar un papel fundamental en la segunda batalla de Narva . Esta vez, con un mayor número de tropas y con Carlos XII lejos, en Polonia, Pedro pudo tomar la ciudad, aunque con grandes bajas. El comandante en la ciudad violó el ideal de una rendición honorable al negarse a ceder, y una vez que los rusos violaron la ciudad, las fuerzas suecas restantes fueron masacradas. En general, las muchas pérdidas suecas en el frente interno hicieron mella en la economía sueca, ya tensa por los efectos de la guerra. Pedro también reunió rápidamente una nueva flota en el Báltico, parecida a la del sur [18] [19] y alrededor de esa época, en 1705, formó oficialmente la primera unidad de marines de Rusia .
Carlos XII eligió a su propio candidato al trono polaco en 1704 y pasó los tres años siguientes persiguiendo a Augusto II, que huía hacia el oeste, rumbo a su natal Sajonia . Carlos XII se encontró con el ejército principal de Pedro, atrincherado en Grodno , a principios de 1706. No dispuesto a enfrentarse a una fuerza de élite en territorio extranjero, Pedro ordenó a sus fuerzas que se retiraran, pero mantuvo fuerzas ligeras en la zona para hostigar a los suecos siempre que fuera posible. Parte de la columna en retirada, liderada por Ménshikov , se encontró con un destacamento sueco más pequeño en Kalisz y en la batalla que siguió lo derrotó rotundamente. Sin embargo, en 1707, Carlos finalmente había perseguido y depuesto al rey Augusto, poniendo fin a su desvío polaco y volviendo a centrar su atención en Rusia. [18] [19]
Con sólo 50.000 soldados, Carlos XII no podía ni soñar con conquistar toda Rusia. En cambio, razonó que la gran presión que Pedro había ejercido sobre su país durante la guerra, sumada al descontento de la nobleza boyarda, le daría la victoria que deseaba. Carlos tenía una base sólida para esta decisión, ya que la imposición de impuestos de mano dura de Pedro había generado descontento contra la corona. En el verano de 1705, un monje desconocido y un miembro de los streltsí iniciaron una rebelión en Astracán contra lo que veían como la influencia destructiva de la nobleza y la influencia extranjera. La rebelión fue reprimida sangrientamente en marzo de 1707. De manera similar, 1705 también marcó la rebelión de los baskires turcos , por razones paralelas; esta rebelión no fue sofocada hasta 1711. [18] [19]
Más grave fue la rebelión de Bulavin en 1707. Opuesto a la posición del gobierno respecto a los fugitivos e influenciado por el antiextranjero, Konrad Bulavin , un líder de los cosacos del Don , inició una rebelión. Este no fue el primer levantamiento en las estranguladas relaciones entre Rusia y los cosacos, pero siguió el mismo patrón; la rebelión se extendió por todo el sur ampliamente, y en su clímax pudo haber involucrado a unos 100.000 hombres, pero estaba mal organizada y mal dirigida. La rebelión fue sistemáticamente reprimida por las tropas rusas retiradas del frente; la disensión se extendió entre los hombres de Bulavin, y se suicidó en julio de 1708. El resto de la rebelión fue sofocada en 1709. [18] [19] [24]
En cualquier caso, en el verano de 1708, Carlos se encontraba en Lituania , frente a una carretera que iba directamente a Moscú. Sin embargo, se enfrentaba a una tundra desolada, deliberadamente descubierta por las fuerzas rusas y protegida por la importante fortaleza de Smolensk . Sus tropas eran constantemente acosadas por las tropas ligeras rusas, y los refuerzos todavía estaban en camino. Diplomáticamente, aunque Pedro ofreció acuerdos que le devolverían toda la tierra que había capturado, salvo San Petersburgo y Neva, Carlos no se conformaría con nada menos que la victoria sueca. Ucrania , fértil y aún no tocada por la guerra, estaba al sur; también sabía que el hetman cosaco Ivan Mazepa , que controlaba en gran medida Ucrania bajo Pedro, estaba conspirando secretamente contra su zar. Por lo tanto, los suecos se dirigieron hacia el sur y entraron en Ucrania. [18] [19] [25]
Los historiadores aún discuten sobre si un ataque directo hubiera podido tener éxito o no, pero la distracción ucraniana resultó ser un desastre para Carlos. El largo tren de equipajes de Carlos que salía de Riga , junto con 12.000 refuerzos, fue capturado por la rápida caballería rusa en el otoño de 1708. Hostigaron a los refuerzos y suministros, y en la subsiguiente Batalla de Lesnaya, los dragones de Pedro lucharon contra los suecos hasta detenerlos. Ante el aumento del número de rusos, los suecos se vieron obligados a quemar sus suministros, enterrar sus cañones y correr hacia el ejército principal de Carlos; de 12.000 hombres, solo 6.000, y prácticamente ninguno de los suministros, llegaron a manos de Carlos. Con más hombres y sin suministros, esto solo agravó los problemas de alimentación de Carlos. La idea de refuerzos cosacos también resultó ser ilusoria; Aunque Mazepa desertó y se unió a los suecos, sólo llevó consigo 3.000 soldados. Como represalia, Ménshikov saqueó y arrasó Baturin , masacrando a más de 6.000 hombres, mujeres y niños y destruyendo por completo la capital de Mazepa. Nadie más se atrevió a desertar y Ucrania permaneció firmemente bajo el control de Pedro. [18] [19] [25]
A Carlos se le estaban acabando el tiempo y las opciones. El invierno de 1708-09 fue un invierno deprimente para los suecos acampados en Ucrania, y en la primavera siguiente Carlos se vio envuelto en un asedio a la pequeña fortaleza rusa de Poltava . Pedro, que todavía temía enfrentarse a los suecos en una batalla campal, hizo avanzar lentamente sus tropas a través de posiciones fortificadas para liberar la pequeña fortaleza. Carlos previó que no podría tomar Poltava a tiempo para evitar a los rusos, pero confiaba en que sus 25.000 tropas veteranas, a pesar de la disminución de sus efectivos, la falta de suministros y el agotamiento, podrían derrotar a los 40.000 rusos en batalla y finalmente terminar la guerra con la victoria sueca. Pedro, mientras tanto, podía permitirse el lujo de ser paciente; los suecos estaban aislados, lejos de apoyo o refuerzos, y perdían cada día más tropas. El camino más directo entre el campamento ruso al norte y Poltava era a través de bosques y pantanos traicioneros, y por eso Pedro previó que cualquier ataque sueco doblaría por la izquierda, en dirección al oeste antes de virar hacia el norte a través de terreno abierto hacia el ejército ruso. Pedro construyó seis reductos de tierra en una línea que enfrentaba esta probable carga sueca, y luego los aumentó con cuatro más, extendiéndose hacia el sur en una "T". [26] [27]
A finales de junio, mientras se preparaba para el ataque, Carlos XII recibió un disparo en el pie. Por lo tanto, una vez realizada la carga en la mañana del 8 de julio de 1709 ( NS ), estaba liderando la batalla desde una litera . Para satisfacción de Pedro, los suecos se movieron exactamente de la manera que él había previsto. Carlos era muy consciente de los reductos que Pedro había cavado, y había razonado que, para evitar empantanarse y perder el elemento sorpresa, los superaría lo más rápido que pudiera y aceptaría las pérdidas resultantes, incluso dejando atrás la mayor parte de su artillería para acelerar su movimiento. Sin embargo, Carlos no estaba al tanto de los cuatro trozos de terraplén adicionales que Pedro había cavado en vísperas de la batalla; para superar este nuevo problema, Carlos dedicó un tiempo valioso a reorganizar sus tropas desde las líneas de fuego , excelentes para el fuego de salva , a columnas de movimiento más rápido pero menos preparadas para el fuego , un movimiento que consumió mucho tiempo y le hizo perder el elemento sorpresa que había esperado antes. Ahora que Pedro estaba al tanto de los movimientos de Carlos, el plan se torció rápidamente; muchas de las fuerzas suecas se vieron atrapadas en la lucha contra los reductos de todos modos, y el humo de los incendios en ambos lados y el estruendo de los enfrentamientos entre la caballería rusa y sueca por delante de la fuerza principal le impidieron organizar eficazmente su ejército. Carlos retiró sus fuerzas hacia el oeste para reorganizarse en una línea de fuego, en una zona baja y boscosa al lado del campamento principal ruso. [26] [27]
Mientras tanto, Pedro también se preparó, moviendo su caballería hacia el norte para avanzar sobre el flanco izquierdo sueco y también disponiendo a sus tropas en una línea. Carlos asumió la carga del ataque, contando una vez más con la firmeza y la experiencia de sus tropas para romper las líneas rusas. El ala derecha sueca lideró el ataque subsiguiente; como en batallas anteriores, las tropas veteranas superaron a los rusos, derrumbándolos y apoderándose también de los cañones de apoyo. Sin embargo, el peso del fuego ruso masivo abrió un agujero en el medio de la línea sueca, y los rusos, ahora plenamente capaces de aprovechar al máximo tal acontecimiento, lo atravesaron y rompieron la columna sueca en dos. La línea sueca se rompió y se dispersó, y 10.000 suecos murieron o fueron capturados; la mayoría del resto fueron capturados en las orillas del Dniéper por Ménshikov. Sólo unos pocos cientos, incluido el propio Carlos, escaparon al sur al exilio turco. [26] [28]
La batalla de Poltava fue una de las victorias más decisivas de la historia rusa. El resultado de la batalla de Poltava, y de la rendición que le siguió, fue que la mayor parte del ejército sueco fue simplemente aniquilado, dejando a Suecia totalmente expuesta a los ataques. En casa, la victoria le dio a Pedro el capital político y la tregua bélica que necesitaba para resolver los problemas internos en curso; de hecho, si Pedro hubiera perdido la batalla, la oposición a las reformas del zar podría haberse convertido en un apoyo activo a un nuevo zar. Poltava demuestra lo lejos que había llegado el ejército ruso; después de todo, apenas nueve años antes, los rusos habían sido casi destruidos luchando contra los suecos con una ventaja numérica aún mayor. Pedro el Grande apreció plenamente la importancia del resultado de la batalla y se aseguró de agradecer a los suecos capturados sus "lecciones". Sin embargo, la batalla no ganó la guerra, que aún no había terminado ni la mitad. [18] [26] [27]
Los otomanos habían estado preocupados por los avances militares de Pedro, pero se habían mantenido al margen de la guerra. Sin embargo, presionados por Francia y por Carlos XII, los otomanos, que en ese momento albergaban a un Carlos XII exiliado, declararon la guerra a Pedro en 1710. Ahora que disfrutaba de una pausa temporal en la Gran Guerra del Norte gracias a Poltava, Pedro se apresuró, de hecho, a moverse hacia el sur. Llevó a muchas de sus tropas, así como a Sheremetev, su general más confiable, al sur a lo largo de toda Rusia para luchar en esta nueva guerra. Esta no era la primera vez que Rusia luchaba contra los otomanos, y no sería la última; sin embargo, como en guerras anteriores, Pedro subestimó las distancias involucradas y el estrés de tener que luchar en dos guerras simultáneamente. Pedro fue el primero en alentar activamente a Valaquia y Moldavia , áreas mayoritariamente cristianas bajo control turco, a rebelarse contra sus gobernantes otomanos. [29]
En la primavera de 1711, Pedro estaba preparado. Trasladó su ejército desde Kiev a través de Polonia, bordeando el mar Negro , antes de cruzar el Dnéster hacia Moldavia, con el objetivo de separarla del dominio turco. En realidad, la campaña resultó ser un desastre; los 40.000 soldados rusos, obstaculizados por las enormes distancias involucradas, quedaron atrapados en el río Prut por 130.000 tropas turcas. En la única batalla importante, los rusos lograron mantener a raya a los otomanos, poco acostumbrados a la potencia de fuego rusa concentrada, pero la lucha fue realmente inútil, ya que Pedro estaba atrapado y se enfrentaba a una fuerza turca superior. El tratado resultante fue sorprendentemente indulgente considerando que la fuerza rusa se enfrentaba a la aniquilación; Pedro perdió Azov, se vio obligado a abandonar su flota del sur, prometió no entrometerse en los asuntos polacos y garantizó un paso seguro a Suecia para Carlos XII. A cambio, Pedro pudo salir de la situación y continuó manteniendo una posición dominante en la Gran Guerra del Norte. [29]
Una vez zanjada la cuestión con los otomanos, Pedro volvió a centrar su atención en el norte y en el desmantelamiento del Imperio sueco en el Báltico . Se apoderó de Viborg , Riga y Reval en 1710. Con Carlos XII depuesto, se formó de nuevo la coalición contra Suecia. Pedro dividió su ejército entre ayudar a sus aliados en el sur del Báltico y sus propios ataques en el este. Lo que hoy es Estonia y Livonia , débilmente defendidas, cayó rápidamente. Pedro se trasladó entonces al norte e invadió Finlandia en 1713. Mientras tanto, Carlos, viajando de incógnito, regresó a Suecia en 1714. Los suecos, con su imperio destrozado y sin nada que perder, siguieron luchando. En el mar, la flota rusa preconstruida, que había demostrado ser inútil cuando la victoria aún era incierta, estaba demostrando su valía a la hora de consolidar las victorias rusas; las victorias en Gangut en 1714, Ösel en 1719 y Grengam en 1720 dieron a Pedro el control del mar. [18] [29] [30]
Incluso mientras desmantelaba el Imperio sueco, Pedro continuó reformando y refinando su ejército. El sistema administrativo de Rusia en ese momento, el prikazy , era una forma de gobierno anticuada y confusa, con jurisdicciones superpuestas y carente de separación de poderes . En 1717 comenzó a reemplazarlos por collegias o "colegios", basados en el modelo sueco. Como regla, Pedro empleaba partes iguales de rusos nativos y servidores extranjeros. A diferencia de los prikazy a los que reemplazaron, los colegios no podían tomar una decisión sin un consenso de sus miembros, el llamado "gobierno por junta" que ayudó a sofocar las decisiones descarriadas, así como la corrupción. Entre los dos primeros colegios creados estaban el Colegio de Guerra , que controlaba el ejército y estaba dirigido por Ménshikov, y la Junta del Almirantazgo , que controlaba la marina y estaba dirigida por el almirante Fiódor Apraksin . [31] [32]
El repentino ascenso de Rusia al poder y su prolongado éxito en la guerra provocaron oleadas de preocupación en toda Europa. Para ayudar a calmarlas, Pedro viajó a París en 1717. Aunque su viaje no tuvo resultados concluyentes (Francia sólo prometió evitar involucrarse), una vez más le dio a Pedro la oportunidad de estudiar Europa occidental. A fines de 1718, el propio Carlos XII recibió un disparo en la cabeza en una batalla menor, posiblemente por parte de sus propios soldados. Una Suecia destrozada buscó aliados contra la fuerza rusa, pero la búsqueda resultó infructuosa y, con las tropas rusas cruzando regularmente el Báltico y atacando la Suecia continental, llegando incluso a los suburbios de Estocolmo , los suecos finalmente admitieron la derrota definitiva. [29]
En el Tratado de Nystad , Pedro fue extremadamente indulgente con los suecos , quedándose con Estonia, Livonia, Ingria y parte del sur de Finlandia (especialmente San Petersburgo) a cambio de la devolución de la mayor parte de Finlandia a los suecos y el pago de 2 millones de riksdaler de plata . Pedro podía permitirse el lujo de ser indulgente, ya que la guerra fue un cambio decisivo en el equilibrio de poder europeo . El Imperio sueco fue dividido y su posición como gran potencia fue asumida por Rusia. Celebrando estas victorias, Pedro tomó el título de imperator y así se fundó el Imperio ruso . La Guerra del Norte dejó a Rusia como la potencia dominante en el norte de Europa y le dio un control firme sobre el Báltico y, por lo tanto, una "ventana al oeste". La guerra también había mejorado la posición de Rusia con respecto a su rival polaco, que llegó a un punto crítico mucho más tarde bajo Catalina la Grande con la Primera Partición de Polonia . Finalmente, puso a Rusia en contacto directo con otra de las grandes potencias de Europa, Alemania. El propio Pedro surgió como un héroe nacional; los escritos de la época lo comparaban con Hércules , Sansón y David . [18]
La maratónica Gran Guerra del Norte no fue la última guerra durante el zarismo de Pedro, que vio una última guerra corta en el sur. En 1722, Pedro se alió con Georgia y Armenia , buscando apoderarse de territorio a expensas de la decadente Persia safávida y negárselo a los otomanos. Tras declarar la guerra, Pedro ordenó la construcción de la Flotilla del Caspio y navegó por el Volga para comandar una campaña conjunta tierra-mar que tomó la ciudad de Derbent , antes de verse obligado a regresar a Astracán para abastecerse. Las fuerzas rusas continuaron luchando, enfrentando poca resistencia, sin la participación de Pedro, tomando Resht a fines de ese año y Bakú al siguiente antes de que Persia finalmente pidiera la paz. [32]
En noviembre de 1719, Suecia y Hannover firmaron el Tratado de Estocolmo, por el que Suecia cedió Bremen y Verden a Holstein a cambio de apoyo financiero y naval. El elector de Hannover fue Jorge I. Más tarde, en enero y febrero de 1720, Suecia y Brandeburgo firmaron otro Tratado de Estocolmo, por el que Suecia cedió Stettin, Pomerania del Sur, las islas de Usedom y Wollin a cambio de dinero. Antes del final de la Gran Guerra del Norte , Suecia y Dinamarca firmaron el Tratado de Fredriksborg, por el que Suecia renunciaba a su exención de pago de impuestos para utilizar el servicio militar, el Sound. También renunció a Holstein-Gottorp. Finalmente, después de la guerra, en agosto y septiembre de 1721, Suecia y Rusia firmaron el Tratado de Nyastad, por el que Suecia cedió Livonia, Estonia e Ingria, mientras que Rusia devolvió Finlandia, excluyendo Kexholm y partes de Karelia. [33]
En el ámbito nacional, Pedro aportó un último elemento importante a Rusia antes de su muerte en 1725: su Tabla de Rangos . Introducida en 1722, la Tabla organizaba las cuatro ramas gubernamentales principales, el ejército, la marina, el servicio civil y la corte, en 14 rangos principales. Esto estandarizaba los puestos gubernamentales y permitía a los oficiales medir con precisión su importancia relativa; no había una tabla para los hombres comunes. La Tabla era la forma en que Pedro manejaba el nombramiento de la nobleza, así como la organización de los puestos militares rusos; Pedro no había nombrado a ningún nuevo boyardo , y el antiguo código de honor del mestnichestvo , que ponía más énfasis en los orígenes hereditarios que en la habilidad real, había sido abolido legítimamente en 1682. Había recurrido al nombramiento ad hoc antes, pero en la época de la Gran Guerra del Norte esto rápidamente resultó tedioso, lo que hizo necesario el cambio. A los que alcanzaban un cierto nivel en la tabla se les concedía la nobleza personal , y a los que alcanzaban el rango 12 u 8, dependiendo del servicio, se les concedía la nobleza hereditaria , recompensando así tanto el mérito como satisfaciendo la nobleza de Pedro. La Tabla, con cambios menores, siguió encontrando uso hasta que finalmente fue abolida en 1917. [32] [34] [35]
La muerte de Pedro no dejó ningún candidato claro para la sucesión al trono. Su hijo, Alexéi , era un hombre tímido y estudioso con poco interés en el trono, así como un blanco constante para las revueltas destinadas a socavar el gobierno de Pedro. Alexéi había renunciado a su interés en el trono en 1714, una acción que enfureció a Pedro; Alexéi fue capturado y torturado, y murió a causa de sus heridas en 1718. Ninguno de los otros hijos varones de Pedro sobrevivió hasta la edad adulta. Además, en 1722 había declarado que el nombramiento de un heredero era una elección del zar, no una cuestión de genealogía . [36] [37]
En 1724, Pedro había coronado a su segunda esposa, Catalina , emperatriz de Rusia, lo que fortaleció su derecho al trono y la convirtió en una candidata principal, junto con el nieto de Pedro, Pedro Alekseyevich . Pedro, un niño en ese momento, fue respaldado por la antigua nobleza, mientras que Catalina encontró apoyo en la clase más nueva, especialmente Ménshikov. Los regimientos de guardia Preobrazhenski y Semenovsky , que se habían asociado con Catalina durante sus viajes junto a su esposo durante sus campañas militares posteriores, decidieron la cuestión manifestándose en apoyo de Catalina. La oposición se derrumbó y Catalina I fue nombrada nueva zar. Los dos regimientos de guardia de palacio decidirían muchas de esas cuestiones políticas en el futuro, asemejándose a los antiguos streltsí en este sentido. Catalina dejó la mayor parte del trabajo de gobernar a su consejero cercano Ménshikov. Su contribución más importante fue la formación del Consejo Privado Supremo , un pequeño grupo de asesores del zar (del que Ménshikov era parte), y su desarrollo de los dos regimientos de la guardia real. [36] [37]
Catalina no gobernó mucho tiempo y murió en 1727. Aunque tenía dos hijas supervivientes, Ménshikov tramó la coronación del nieto de Pedro, Pedro II , como nuevo zar. Pedro II aún no tenía 12 años y Ménshikov maniobró agresivamente para fortalecer su posición; casó a Pedro con su propia hija, lo llevó a su propia casa y comenzó a debilitar metódicamente a sus oponentes en el Consejo Privado. Al final, Ménshikov se extralimitó; sus audaces intentos de hacerse con el poder alarmaron a la nobleza rusa y Pedro, cada vez más disgustado con Ménshikov, se alió con el príncipe Iván Dolgorukov . Ménshikov fue exiliado a Siberia, donde murió en 1729. El propio Pedro II murió en 1730, sucumbiendo a la viruela , sin dejar de nuevo heredero. [36] [37]
Los breves reinados de Catalina y Pedro II estuvieron marcados por la lenta degradación del ejército y la marina rusos. Los impuestos draconianos de Pedro se redujeron, las unidades militares se disolvieron y la marina quedó abandonada a su suerte. El ejército volvería a ser reforzado para varias pequeñas acciones en las décadas de 1730 y 1740, pero la tendencia a la decadencia de la marina rusa no se revirtió durante siglos. [36] [37]
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La siguiente candidata principal al trono, elegida por el Consejo Privado, fue Anna Ivanovna , hija del difunto hermano de Pedro, Iván V. La razón principal de su elección fue su debilidad política como mujer y viuda, algo que el Consejo se movió agresivamente para aprovechar; declararon que aprobarían su coronación solo si renunciaba al poder de hacer y modificar impuestos, declarar la guerra, controlar el ejército, otorgar y revocar propiedades y nombrar personas para altos cargos en el gobierno. En resumen, el Consejo Privado tenía como objetivo desmantelar el poder del zar y convertir al Imperio ruso en una oligarquía de facto . Sin embargo, el plan no se materializó; la nobleza rusa estaba aterrorizada por las perspectivas de tal cambio en el poder, al igual que los regimientos de la guardia de palacio, y con su fuerza colectiva Anna pudo romper las restricciones impuestas sobre ella y disolver el Consejo para siempre. [36] [37]
Ana tenía pocos amigos en el gobierno ruso debido a su estancia en Curlandia y desconfiaba intensamente de la nobleza rusa que ya había intentado menospreciarla una vez. Por lo tanto, dotó su gobierno principalmente de extranjeros, especialmente alemanes bálticos, liderados por su favorito profundamente impopular Ernst Johann von Biron . A menudo elegía a sus favoritos para puestos importantes, independientemente de su experiencia real, y así la corrupción se desenfrenó mientras muchos intentaban acumular riqueza e influencia personal. No obstante, el Ministerio de Asuntos Exteriores, bajo Andrey Osterman , y el ejército, bajo Burkhard Christoph von Münnich , se beneficiaron enormemente de la influencia extranjera; vale la pena señalar que ambos hombres habían servido previamente bajo Pedro el Grande. Los guardias de palacio la habían ayudado a ascender al trono, pero de todos modos, Ana creó un tercer regimiento Izmailovsky para equilibrar su poder. [36] [37]
Münnich, una figura incansable y ávida de poder, había acumulado experiencia combatiendo en la Guerra de Sucesión Española antes de viajar a Rusia y luchar durante las campañas de Pedro como ingeniero. Como delegado alemán independiente de la nobleza rusa, apeló a Anna, un llamamiento que Münnich utilizó para ascender a la presidencia de la Escuela Superior de Guerra en 1732. Münnich trabajó para desarrollar un ejército más pequeño y más fuerte. Desmanteló unidades superfluas e introdujo numerosas mejoras en la gestión financiera, mientras continuaba con el status quo de dejar que la marina se pudriera en el ancla. Estableció el Cuerpo de Cadetes para entrenar a los jóvenes nobles para el servicio militar, reemplazando efectivamente el requisito de Pedro de que sirvieran en las filas primero, así como reduciendo el requisito de servicio militar a 25 años, todavía una demanda draconiana, pero considerablemente mejor que el modelo teóricamente vitalicio de Pedro. [37]
Münnich también trabajó para hacer que el ejército ruso fuera más flexible y eficiente. Aumentó el número de piezas de artillería por unidad de infantería y redistribuyó granaderos entre ellas para aumentar su efectividad. Münnich también introdujo cambios importantes en la caballería rusa. Antes de Münnich, la mayoría de la caballería rusa había sido dragones , que se movían sobre la caballería pero luchaban a pie. Pedro también tenía cosacos , que cumplían las funciones tradicionales de la caballería ligera de incursionar, hostigar, monitorear y explorar a las tropas enemigas. Münnich introdujo regimientos de húsares (caballería ligera compuesta principalmente por extranjeros de Europa del Este) para complementar a los cosacos irregulares con tropas regulares. Más aguda fue la clara falta de regimientos de caballería pesada para realizar ataques de choque ; Münnich introdujo tres regimientos de caballería de guardia de élite (pares a los tres regimientos de infantería de guardia) y varios regimientos de coraceros pesados (llamados así por la pesada coraza o peto que usaban) para cumplir esta función. Estos nuevos regimientos montaban los caballos más pesados de Rusia en ese momento. [37]
La primera prueba de la fuerza militar rusa en la era posterior a Pedro, aunque no fue muy difícil, fue la Guerra de Sucesión de Polonia en 1733-1734. Tras la muerte del antiguo aliado de Pedro , Augusto II de Polonia, se celebraron elecciones para elegir a un nuevo rey. Rusia esperaba que Augusto III , el hijo de Augusto, sucediera al trono de su padre; sin embargo, en el otoño de 1733 la elección se decidió en favor de Stanisław Leszczyński , respaldado por Francia , el mismo hombre que había sido el rey títere de Carlos XII durante la Gran Guerra del Norte. Rusia y el Imperio austríaco coincidieron en que un rey del trono polaco respaldado por Francia era inaceptable, y por lo tanto intervinieron para reemplazar a Stanisław por el joven Augusto. [38] [39]
Así, en 1733, una fuerza rusa al mando del general irlandés exiliado Peter Lacy invadió Polonia con el objetivo de derrocar a Stanisław. Lacy organizó cuidadosamente una segunda elección que proclamó rey a Augusto III y persiguió a Stanisław, que huía, hasta Danzig a principios de 1734 antes de entregar el control a Münnich. Francia no pudo apoyar a su lejano aliado (la mayor fuerza francesa durante la guerra, desplegada frente al Báltico, constaba de solo 2.000 hombres) y se consoló atacando Austria en su lugar, lo que desencadenó una importante acción en Renania y en toda Italia. Mientras tanto, en Polonia, Stanisław, incapaz de romper el asedio a Danzig, huyó a Francia, dejando que Rusia reconfirmara a Augusto III como rey. Polonia fue confirmada como un estado tapón ruso , y en las décadas siguientes las tropas rusas intervendrían allí a voluntad. Lacy dirigió tropas al oeste hacia la lucha en curso entre Austria y Francia, pero no vio acción antes de que se ratificara el Tratado de Viena , que puso fin a la corta guerra. [38] [39]
Después de que sus tropas regresaran de Polonia, Münnich rápidamente comenzó a planificar una campaña expansionista contra el viejo enemigo de Rusia, los turcos , y sus posesiones tártaras de Crimea . Fue provocado por las constantes incursiones de Crimea en territorio ruso y por el enredo del Imperio Otomano en su guerra con Persia. Münnich confiaba en que las tropas rusas, cada vez más elitistas, podrían derrotar a todo lo que los otomanos estuvieran desplegando, y por lo tanto planeó una campaña ambiciosa destinada a tomar finalmente el control de la capital otomana de Estambul . En este plan, se enfrentó a una serie de obstáculos estratégicos. La principal fortaleza de Azov se encontraba en el este y negaba el acceso al mar de Azov , y los tártaros de Crimea controlaban toda la costa norte del mar Negro . Debido a las grandes distancias involucradas, el ejército ruso necesitaría un largo tren de suministros , y cualquier campaña sería vulnerable a ser interrumpida por acciones contra esta ruta de equipaje. Además, el área estaba defendida por varios ríos importantes que desembocaban en el mar Negro, cada uno con fortalezas turcas a lo largo de él. [40] [41]
La guerra comenzó con una fallida incursión rusa en Crimea en 1735, pero la primera campaña importante no llegó hasta 1736. Münnich dividió las tropas rusas en dos grupos, un ejército principal bajo su mando que tenía como objetivo atacar Perekop en la desembocadura de Crimea , y un destacamento más pequeño bajo el mando de Lacy que avanzaba hacia Azov. Münnich asaltó fácilmente las defensas tártaras en Perekop en mayo de 1736, pero no pudo llevar a su enemigo a la batalla, ya que la mayoría huyó a las montañas. Se contentó con saquear el campo, pero sus tropas sufrían sed y enfermedades, por lo que se retiró en otoño. El ataque de Lacy fue mucho más exitoso; casi tan pronto como puso sitio a la fortaleza, su polvorín explotó, paralizando a los defensores. Azov se rindió en junio. [40] [41]
Alentada y algo alarmada por las repentinas ganancias rusas, Austria se unió a la guerra en 1736, con el objetivo de tomar el control de una parte de los Balcanes turcos para sí misma. Con Azov ahora firmemente bajo control ruso, la campaña se desplazó hacia el este a lo largo del Mar Negro. Lacy se infiltró en Crimea nuevamente en 1737 con 40.000 hombres (pasando por los estrechos bancos de arena occidentales en lugar de a través de Perekop) y nuevamente destrozó y saqueó la región, pero como con el ataque de Münnich el año anterior, sufrió enfermedades y sed, por lo que se vio obligado a retirarse. Mientras tanto, Münnich y 80.000 hombres cruzaron el Bug Meridional río arriba de la importante fortaleza turca en Ochakiv , antes de retroceder y sitiarla . Un disparo afortunado durante el bombardeo volvió a reventar el polvorín de la fortaleza, y Ochakiv se rindió a los rusos poco después. [40] [41]
El año 1738 no fue concluyente para los rusos. Lacy invadió Crimea por tercera vez y tampoco obtuvo resultados duraderos. Münnich marchó por la costa occidental del mar Negro y cruzó el Dniéster con 100.000 hombres, pero una vez más, la enfermedad (esta vez la peste ), la escasez de suministros y el acoso de la fuerza de protección turca lo obligaron rápidamente a retirarse hacia el norte. Para sortear este problema, en 1739 Münnich atacó aún más al oeste de la orilla occidental del mar Negro, bordeando Polonia antes de llegar al Prut . Sin embargo, la situación resultó ser una repetición de la campaña de Pedro el Grande en 1711; una vez más, la línea de suministro de los rusos fue cortada por la caballería turca que los rodeaba. Confiado en que podría romper esta trampa cuando lo necesitara, el 28 de agosto de 1737 ( NS ) atacó el principal campamento turco en Stavuchany. Münnich asestó un golpe de distracción al flanco derecho turco, luego concentró tropas en su derecha y aplastó a los turcos, capturando el campamento turco, la artillería, los suministros y la fortaleza de Khotyn en el alto Dniéster. [40] [41]
Aun así, la batalla fue una victoria hueca. Austria firmó la paz con los otomanos ese año, y sin un aliado y sin estar segura de obtener más ganancias, Rusia decidió firmar el Tratado de Niš y poner fin a su guerra. El ejército había sufrido enormemente por las enfermedades y, a pesar de todos los hombres y el dinero que costó la guerra, Rusia sólo ganó una estepa escasamente poblada al norte del mar Negro y el antiguo premio de Azov, con la condición de que permaneciera sin fortificar. Aun así, la guerra demostró dos cosas. En primer lugar, mostró cuánto había avanzado el ejército ruso, ya que repelió fácilmente a fuerzas otomanas más grandes durante la guerra; Münnich había sido demasiado ambicioso, pero sus suposiciones sobre la superioridad de sus tropas no estaban fuera de lugar. En segundo lugar, estableció y mantuvo el patrón que se desarrollaría en futuras guerras entre los turcos y los rusos: las primeras ganancias rusas en las fortalezas fluviales se verían anuladas por el impacto de las enfermedades y los ataques más profundos se verían interrumpidos por la rápida caballería turca y tártara. [40] [41]
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Ana I murió en el otoño de 1740. Poco antes de su muerte, había nombrado a su sobrino nieto, hijo de su sobrina, la princesa de Mecklemburgo, Iván VI , como zar, y nombró a su antiguo favorito Biron como regente . El gesto no salvó a Biron de los muchos enemigos que se había ganado a lo largo del gobierno de Ana, y fue exiliado a Siberia a las tres semanas de su muerte. La regencia fue asumida por la madre de Iván, Ana Leopoldovna . Este arreglo tampoco lo hizo. [ aclaración necesaria ] Al notar el desagrado de su prima por ella y consolidar su control sobre los guardias, la hija de Pedro el Grande, Isabel , ejecutó un golpe incruento y tomó el trono. Ana y el infante Iván fueron llevados y encarcelados, e Isabel arrestó a todos sus oponentes conocidos y sospechosos en el camino. [36] [42] [43]
Isabel había sido criada en relativa tranquilidad y desde su más tierna infancia había sido elogiada por su belleza. Sus intereses eran la ropa, las compras, el baile y los hombres, y durante todo su reinado tuvo una lista extremadamente pública y extremadamente larga [ aclaración necesaria ] de pretendientes. No obstante, hizo mucho para reencarnar el reinado de Pedro; al obtener el trono, inmediatamente restauró el Senado y dispersó la administración alemana de Ana, sentenciando a muerte a Münnich y Ostermann (una sentencia conmutada por el exilio en el cadalso). Al dispersar a los odiados alemanes y proyectar una imagen de belleza y afecto, Isabel mantuvo una de las imágenes públicas más populares entre la población rusa de la época. Confió gran parte de su administración a Alexey Bestuzhev-Ryumin , un hombre que personalmente no le gustaba, pero cuyas habilidades comprendió astutamente que el estado necesitaba. [36] [43]
La agitación política de 1741 había dado a Suecia esperanzas de venganza por sus pérdidas en la Gran Guerra del Norte. Además, Suecia había sido incitada por los diplomáticos franceses que querían mantener a Rusia fuera de la Guerra de Sucesión Austriaca . Suecia había declarado la guerra a Rusia y había enviado tropas a San Petersburgo. Justificó débilmente la guerra con su apoyo a la asunción del trono por parte de Isabel, y esta prometió ceder ciertos territorios rusos a cambio. Sin embargo, una vez afianzada en el trono, Isabel rechazó las condiciones y dirigió su ejército contra los suecos, que estaban lamentablemente mal preparados. [42]
Peter Lacy dirigió la invasión de Finlandia, defendida por sólo una pequeña fuerza, en el otoño de 1741. Su objetivo específico era destruir la mayor parte del campo que pudiera, utilizando hábilmente a los cosacos al máximo de sus habilidades de incursión. Viendo que su aliado sería aplastado, Francia intentó mediar la paz, pero sin éxito. Lacy coordinó una segunda marcha en 1742, manteniéndose a lo largo de la costa de Finlandia para inmovilizar a los 17.000 soldados suecos, un objetivo que logró en Helsingfors . Los suecos se rindieron y Lacy ocupó tanto Helsingfors como la capital finlandesa de Abo . En 1743, con la derrota sueca completa y los temores de una coalición para defender a Suecia en aumento, Isabel finalmente llevó a Suecia a la mesa de negociaciones. En el Tratado de Åbo resultante , Isabel fue sorprendentemente generosa, tomando varias provincias del este de Finlandia pero permitiendo que Suecia mantuviera la mayor parte de su control. [36] [42]
Las décadas de 1740 y 1750 marcaron un aumento de las tensiones en toda Europa. Un acontecimiento clave en esta inestabilidad fue el ascenso repentino y meteórico de Prusia ; bajo una serie de reyes cuidadosos y poderosos, el estado había consolidado su poder en la Alta Alemania y había alcanzado una prominencia que excedía con creces su superficie real. Federico el Grande , que gobernaba Prusia en ese momento, entrenaba a su ejército sin cesar. Una de sus innovaciones clave fue el orden de batalla oblicuo, en el que sobrecargaba deliberadamente un flanco mientras debilitaba el otro; si el flanco debilitado resistía, el lado más fuerte podría abrirse paso a través del enemigo y rodearlo. Tal maniobra requería una sincronización precisa y una gran habilidad, cosas que su ejército altamente capacitado poseía muy bien. [45] [46]
El repentino crecimiento de Prusia alteró considerablemente el equilibrio de poder en Europa. Gran Bretaña y el Imperio austríaco habían cultivado una alianza contra Francia durante muchos años, pero ésta se rompió de repente cuando Austria desplazó su centro de interés de Francia y de la protección de sus vulnerables colonias en el oeste al creciente poder de Prusia en el norte. Rusia, mientras tanto, había chocado con Francia una y otra vez y estaba buscando aliados contra una Francia cada vez más agresiva diplomáticamente y una Prusia cada vez más poderosa. Así, Alexey Bestuzhev-Ryumin intentó construir una alianza con los "amigos naturales" de Rusia, Gran Bretaña y Austria, contra sus "enemigos naturales", Francia y Prusia. Austria y Rusia firmaron una alianza defensiva fundamental en 1725, pero Gran Bretaña se mostró cautelosa al respecto. Al darse cuenta de la oportunidad, Federico eludió a sus aliados franceses y firmó el Tratado de Westminster con Gran Bretaña en 1756. Francia respondió rápidamente a Prusia firmando una alianza con Austria , una alianza a la que Rusia, con la salvedad de la no agresión contra Polonia, se unió. Esta llamada Revolución Diplomática preparó el escenario para la siguiente Guerra de los Siete Años, y Europa se hundió en una paz precaria. [45] [47] [48] [49]
Con la destitución de Münnich, Isabel confió el control del ejército ruso a Peter Ivanovich Shuvalov . Shuvalov eliminó rápidamente la indumentaria alemana que se había introducido bajo Münnich. Previendo la llegada de la guerra en la década de 1750, Shuvalov trabajó para mejorar el ejército ruso según el modelo prusiano. Entrenó al ejército en las mismas tácticas utilizadas por Federico el Grande, pero su éxito se trasladó más a su caballería que a la infantería, ya que Rusia carecía de la experiencia de los oficiales para lograr plenamente el modelo prusiano. También trabajó para convertir a los dragones en coraceros más pesados y granaderos montados , capaces de ataques de choque que los dragones más ligeros no podían reunir. También trabajó para mejorar la artillería rusa, incluso introduciendo algunas innovaciones de su propio diseño, aunque tendía a dejarse llevar por trucos técnicos. [45]
La paz armada en la que se encontró Europa no duró mucho. Federico anticipó un ataque contra él, algo que se adelantó al ocupar Sajonia en el verano de 1756, eliminando así la amenaza de un ataque directo austro-ruso contra su capital, Berlín. La guerra comenzó en serio en 1757, e inmediatamente se dividió en dos teatros: una lucha de poder en Europa continental entre Prusia, Austria y Rusia, y una guerra colonial en América del Norte entre Francia y Gran Bretaña (conocida en la historia estadounidense como la Guerra franco-india ). Gran Bretaña se concentró en usar su superioridad naval y su ejército relativamente pequeño para luchar en su guerra colonial, una medida que Francia imitó. Por lo tanto, la mayor parte de la lucha continental fue asumida por la alianza austro-rusa contra Prusia. [44] [50] [51]
A pesar de las enormes diferencias en la superficie terrestre, la posición de Prusia no era tan desesperada como podría haber parecido. Los objetivos estratégicos rusos y austríacos diferían, ya que Rusia se preocupaba principalmente por Prusia Oriental y Austria, Silesia . Los dos países intentaron a menudo pasarse el peso de la batalla entre sí. Así, la estrategia de Federico de cambiar constantemente su ejército, aunque tediosa para las tropas, mantuvo a raya a ambos enemigos con éxito. Las contribuciones financieras británicas y la superioridad general del ejército prusiano aliviaron aún más la ventaja de tamaño austro-rusa. [44] [50] [51]
La guerra se intensificó en 1757 con una invasión austriaca de Prusia. Federico contrarrestó este ejército organizando su propio ejército, de 100.000 hombres, e invadiendo Bohemia austríaca en cuatro columnas. Los austriacos abandonaron sus planes de invasión a favor de la defensa, organizando su ejército en una larga y frágil columna a lo largo de la frontera. Después de un avance bastante fácil, los austriacos cayeron en una retirada desordenada, y Federico comenzó a avanzar sobre la capital austriaca de Praga , mientras que también desviaba fuerzas para hostigar a los franceses. Federico derrotó al principal ejército austriaco fuera de Praga en una batalla sangrienta y reñida y puso sitio a la capital austriaca. Sin embargo, en junio, una batalla igualmente sangrienta en Kolín obligó a Federico a retirarse hacia el norte. Mientras sus operaciones en el sur se estaban volviendo amargas, un ejército francés invadió Alemania desde el oeste, derrotando a los aliados británicos y hannoverianos de Prusia en el camino. [50] [52]
Mientras la guerra se intensificaba en Europa, el lento ejército ruso seguía avanzando lentamente hacia su objetivo, la militarmente aislada Prusia Oriental . Prusia Oriental estaba ligeramente guarnecida y no debería haber sido una amenaza significativa para la fuerza rusa de 100.000 hombres, liderada por Stepan Fyodorovich Apraksin . Apraksin era un diplomático bien conectado en la corte de la zarina con poca experiencia militar real. Movió sus fuerzas con cautela, a un ritmo que casi resultó desastroso. El 19/30 de agosto de 1757, una fuerza prusiana sorprendió a los rusos marchando desprevenidos en el pequeño pueblo de Gross-Jägersdorf. En la batalla que siguió , la fuerza prusiana, superada en número 2 a 1, rodeó ambos flancos de la columna rusa (que se extendía por más de 2 millas) con caballería, y la infantería prusiana marchó a través del bosque para atacar a los rusos en el centro. Los prusianos amenazaron con hacer lo que los suecos habían hecho en Narva: aplastar a los rusos, que se estaban redistribuyendo frenéticamente, y luego aplastar sus unidades individuales. [50] [52]
La situación fue salvada sólo por un tal Piotr Rumyantsev , que más tarde se convertiría en el principal general de Catalina la Grande; reunió a las fuerzas rusas en el centro, haciendo retroceder a los prusianos y poniendo fin a la amenaza de un avance decisivo y una derrota. Con las columnas rusas, en particular la artillería, ahora atacando a sus atacantes, los prusianos se vieron obligados a retirarse de la batalla. Las pérdidas habían sido más o menos iguales, pero la pequeña fuerza prusiana no podía permitirse sus bajas. Apraksin, horrorizado por las pérdidas, careció del coraje para hacer valer su victoria y se retiró a los cuarteles de invierno, convirtiendo la batalla en una de las victorias más casuales en la historia rusa. Más tarde fue relevado del mando y llevado a juicio por su atroz falta de iniciativa, muriendo en prisión al año siguiente. [48] [50] [52]
En general, 1757 fue un año sombrío para Federico. El ataque relámpago de Prusia contra Austria, que pretendía sacar a Austria de la guerra mientras las otras naciones se movilizaban, había fracasado. Ahora se enfrentaba a tres grandes potencias con un tesoro vacío y un peaje monetario que la pequeña población prusiana no podía permitirse. Las fuerzas austriacas estaban recuperando rápidamente las fortalezas de Silesia y la región capituló en manos austriacas. Las incursiones austriacas incluso llegaron a la capital de Federico, Berlín . [50]
El año 1758 trajo consigo nuevas campañas en Europa y, para Prusia, nuevas esperanzas. Federico coordinó una espectacular victoria sobre los franceses en Rossbach , a la que siguió una victoria más costosa pero igualmente decisiva sobre los austríacos en Leuthen . Su posición en los flancos occidental y meridional estaba ahora temporalmente segura y los fondos británicos, impresionados por las victorias prusianas, volvían a llegar. [44] [53] [54]
Tras la destitución de Apraksin, el mando de las fuerzas de campaña rusas pasó a manos de William Fermor . Fermor, un alemán báltico inteligente y de aspecto pulcro, alumno de Lacy y Münnich, hizo del bienestar de sus soldados una de sus principales preocupaciones. Las tropas de Fermor acabaron rápidamente con las provincias de Prusia Oriental que Apraskin había encontrado tan molestas. Al ver que no podía recuperar Prusia Oriental, Federico centró su atención en los austriacos e invadió la provincia de Moravia . Sin embargo, los austriacos se negaron a enfrentarse a él en batalla y, por tanto, no pudo conseguir ninguna de las espectaculares victorias que habían salvado su pesadilla estratégica hasta el momento. Al darse cuenta de que seguir avanzando era inútil, a finales del verano Federico había vuelto a centrar su atención en los rusos. [52] [53] [54]
Federico se encontró con las tropas de Fermor en los pantanos de las afueras de la aldea de Zorndorf , al este del río Óder . Federico planeó tomar a su enemigo por sorpresa marchando alrededor de la retaguardia rusa hacia el sur bajo el manto de la noche; sin embargo, a la mañana siguiente las fuerzas rusas simplemente cambiaron de dirección y se enfrentaron a su enemigo, ahora al sur, una vez más. Aunque los prusianos perdieron el elemento sorpresa, los rusos ahora estaban en una posición vulnerable, ya que sus espaldas ahora estaban contra el río y el pantano circundante. El 25 de agosto de 1758, después de 2 horas de bombardeo, la izquierda prusiana se enfrentó a los rusos en lo que rápidamente se convirtió en un intercambio mortífero de descargas. Sin embargo, la columna de la izquierda de Federico, con la intención de apoyar el ataque a la derecha rusa, en cambio se desvió hacia el centro y se estancó en el enfrentamiento. Fermor se aprovechó rápidamente de ello y envió a su caballería a la carga por el flanco izquierdo, debilitado, y lo hizo retroceder en desorden, pero su ventaja fue neutralizada por un rápido contraataque de la caballería prusiana. La batalla degeneró en un desgaste desorganizado y las dos fuerzas ensangrentadas no se separaron hasta que cayó la noche. Así, la batalla de Zorndorf terminó con 30.000 bajas en total de un total de 80.000 hombres, y ambos bandos se retiraron a la mañana siguiente. [53]
Fermor se retiró al este (de hecho, huyó mucho antes de que su ejército se retirara de Zorndorf), lo que dejó a los prusianos con la oportunidad de avanzar hacia el sur y enfrentarse una vez más a la ofensiva austríaca. Federico estuvo a punto de sufrir un desastre una vez más cuando su ejército, acampado en Hochkirch , estuvo a punto de ser invadido por los austríacos. Aunque escapó con la mayoría de sus fuerzas intactas, a finales de año estaba claro que la situación militar de los prusianos no había mejorado; más bien, Federico había perdido muchas de sus mejores tropas, y los rusos y los austríacos habían demostrado una nueva capacidad para anular sus tácticas. [53]
Rusia continuó su alianza con Austria, pero Austria pasó a una alianza con Francia contra Prusia . En 1760, las fuerzas rusas capturaron Berlín . Afortunadamente para el Reino de Prusia , Isabel murió en 1762, y su sucesor, Pedro III , alió a Rusia con Prusia debido a su devoción al rey prusiano, Federico el Grande .
La Guerra de los Siete Años fue la primera guerra que Rusia, envuelta previamente en conflictos con sus vecinos, libró contra un ejército europeo de primera clase desde Pedro el Grande, y los resultados fueron dispares. Las tropas rusas demostraron un inmenso coraje y bravuconería personal, enfrentándose a descargas de fuego fulminantes sin pestañear. La estructura de mando no tuvo tan buena suerte; la coordinación general recayó en Bestúzhev-Riumin y una conferencia de la corte, que rápidamente demostraron ser ineficientes, y pasaron mucho tiempo absortos en la microgestión del ejército. El cuerpo de oficiales rusos se había convertido en una fuerza de élite durante el reinado de Pedro el Grande, pero sus políticas habían sido abolidas y el cuerpo de mando había caído en desuso. El resultado fue que, aunque Rusia ganó varias victorias importantes contra los prusianos, nunca capitalizó plenamente su éxito. Este problema se agravó por la insuficiencia de la línea de suministro rusa, que obligó a los rusos a retirarse cada invierno. [48] [50]
Pedro III tuvo un reinado breve e impopular. Aunque era nieto de Pedro el Grande, su padre era duque de Holstein -Gottorp, por lo que Pedro III se crió en un ambiente luterano alemán . Por ello, los rusos lo consideraban un extranjero. Sin ocultar su desprecio por todo lo ruso, Pedro creó un profundo resentimiento al obligar a los militares rusos a realizar ejercicios militares prusianos, atacar a la Iglesia ortodoxa rusa y privar a Rusia de una victoria militar al establecer su repentina alianza con Prusia. Aprovechando el descontento y temiendo por su propia posición, la esposa de Pedro III, Catalina, depuso a su marido en un golpe de estado, y su amante, Alexéi Orlov , lo asesinó posteriormente, por lo que en junio de 1762 Catalina se convirtió en Catalina II , emperatriz de Rusia.
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El reinado de Catalina II se caracterizó por la expansión imperial, que trajo al imperio enormes territorios nuevos en el sur y el oeste; y la consolidación interna. Tras el estallido de la guerra ruso-turca con el Imperio otomano en 1768, las partes acordaron el Tratado de Kuchuk-Kainarji en 1774. Por ese tratado, Rusia adquirió una salida al mar Negro , y los tártaros de Crimea se independizaron de los otomanos. Durante esta guerra, los rusos infligieron la derrota naval más aplastante en la historia del ejército ruso: la batalla de Chesma . En 1783 Catalina anexó Crimea , lo que ayudó a desencadenar la siguiente guerra ruso-turca con el Imperio otomano, que comenzó en 1787. Por el Tratado de Jassy en 1792, Rusia se expandió hacia el sur hasta el río Dniéster . Los términos del tratado no alcanzaban para nada los objetivos del supuesto «proyecto griego» de Catalina: la expulsión de los otomanos de Europa y la renovación de un Imperio bizantino bajo control ruso. Sin embargo, el Imperio otomano ya no representaba una amenaza seria para Rusia y tuvo que tolerar una creciente influencia rusa sobre los Balcanes . [55]
La expansión de Rusia hacia el oeste bajo Catalina resultó de la partición de Polonia . A medida que Polonia se debilitaba cada vez más en el siglo XVIII, cada uno de sus vecinos —Rusia , Prusia y Austria— intentó colocar a su propio candidato en el trono polaco. En 1772 los tres acordaron una partición inicial del territorio polaco, por la que Rusia recibió partes de Bielorrusia y Livonia . Después de la partición , Polonia inició un amplio programa de reformas, que incluía una constitución democrática que alarmó a las facciones reaccionarias en Polonia y en Rusia. Usando el peligro del radicalismo como excusa, las mismas tres potencias derogaron la constitución y en 1793 nuevamente despojaron a Polonia de territorio. Esta vez Rusia obtuvo la mayor parte de Bielorrusia y Ucrania al oeste del río Dniéper . La partición de 1793 condujo a un levantamiento antirruso y antiprusiano en Polonia, que terminó con la tercera partición en 1795. Los rusos tomaron Praga , un suburbio de Varsovia , después de una feroz batalla . Como resultado de la tercera partición, Polonia desapareció del mapa político internacional.
Aunque la partición de Polonia aumentó considerablemente el territorio y el prestigio de Rusia, también creó nuevas dificultades. Al haber perdido Polonia como zona de contención, Rusia ahora tenía que compartir fronteras con Prusia y Austria. Además, el imperio se volvió étnicamente más heterogéneo al absorber grandes cantidades de polacos, ucranianos, bielorrusos y judíos . El destino de los ucranianos y bielorrusos, que trabajaban principalmente como siervos , cambió poco al principio bajo el dominio ruso. Sin embargo, los polacos católicos romanos resentían la pérdida de su independencia y resultó difícil integrarlos.
Durante la guerra de 1768-1774 con el Imperio otomano , Rusia experimentó una importante convulsión social, el Levantamiento de Pugachev . En 1773, un cosaco del Don, Emel'yan Pugachev , se declaró a sí mismo como el zar reemergente Pedro III . Otros cosacos, varias tribus turcas que sintieron el impacto del estado centralizador ruso y trabajadores industriales de los montes Urales , así como campesinos que esperaban escapar de la servidumbre, se unieron a la rebelión. La preocupación de Rusia con la guerra permitió a Pugachev tomar el control de una parte del área del Volga , pero el ejército regular aplastó la rebelión en 1774. [56]
La historia del ejército ruso en esta época está ligada al nombre de Aleksandr Suvórov , un general ruso considerado uno de los pocos grandes generales de la historia que nunca perdió una batalla. De 1777 a 1783, Suvórov sirvió en Crimea y en el Cáucaso , convirtiéndose en teniente general en 1780 y general de infantería en 1783, al concluir su trabajo allí (véase también Levantamiento de Kuban Nogai ). De 1787 a 1791 volvió a luchar contra los turcos durante la guerra ruso-turca de 1787-1792 y obtuvo muchas victorias, como Izmail y Rymnik . El liderazgo de Suvórov también jugó un papel clave en la victoria rusa sobre los polacos durante el Levantamiento de Kościuszko . [57]
En 1796 murió Catalina II y la sucedió su hijo Pablo (1796-1801). Su gestión independiente de los asuntos exteriores de Rusia sumió al país primero en la Segunda Coalición contra Francia en 1798 y luego en la neutralidad armada contra Gran Bretaña en 1801. El nuevo emperador instruyó al ejército ruso según el modelo prusiano, lo que desembocó en un conflicto con Suvórov y su posterior destitución y exilio autoimpuesto. Sin embargo, fue llamado de nuevo al ejército en 1798-1799. Las tropas rusas dirigidas por Suvórov tuvieron una actuación brillante en Italia y Suiza , especialmente en la batalla de Trebbia .
A principios del siglo XIX, la población, los recursos, la diplomacia internacional y las fuerzas militares de Rusia la convirtieron en uno de los estados más poderosos del mundo. Su poder le permitió desempeñar un papel cada vez más importante en los asuntos de Europa. Este papel llevó al imperio a una serie de guerras contra Napoleón , que tuvieron consecuencias de gran alcance para Rusia y el resto de Europa. Después de un período de ilustración, Rusia se convirtió en un oponente activo de las tendencias liberalizadoras en Europa central y occidental.
Como gran potencia europea, Rusia no pudo escapar de las guerras que involucraron a la Francia revolucionaria y napoleónica . Pablo se convirtió en un oponente firme de Francia, y Rusia se unió a Gran Bretaña y Austria en una guerra contra Francia. El apoyo de Pablo a los ideales de los Caballeros Hospitalarios (y su aceptación del cargo de Gran Maestre) alienó a muchos miembros de su corte. Junto con sus políticas liberales hacia las clases bajas y su descubrimiento de la corrupción en el tesoro, su celo por la reforma selló su destino. En marzo de 1801, Pablo fue asesinado por un puñado de nobles y oficiales descontentos. El nuevo zar, Alejandro I de Rusia (r. 1801-1825), llegó al trono como resultado del asesinato de su padre, en el que se rumoreaba que estaba implicado.
El principal objetivo de Alejandro no era la política interior, sino los asuntos exteriores, y en particular Napoleón. Temiendo las ambiciones expansionistas de Napoleón y el crecimiento del poder francés, Alejandro se unió a Gran Bretaña y Austria contra Napoleón. Napoleón derrotó a los rusos y a los austriacos en Austerlitz en 1805 y aplastó a los rusos en Friedland en 1807. Alejandro se vio obligado a pedir la paz y, por el Tratado de Tilsit , firmado en 1807, se convirtió en aliado de Napoleón. Rusia perdió poco territorio bajo el tratado y Alejandro hizo uso de su alianza con Napoleón para una mayor expansión. En la Guerra de Finlandia, arrebató Finlandia a Suecia en 1809 y adquirió Besarabia de Turquía en 1812. [58]
La alianza ruso-francesa se fue tensando poco a poco. Napoleón estaba preocupado por las intenciones de Rusia en los estrechos del Bósforo y los Dardanelos , de vital importancia estratégica . Al mismo tiempo, Alejandro veía con recelo el Gran Ducado de Varsovia , el estado polaco reconstituido bajo control francés. La exigencia de unirse al bloqueo continental de Francia contra Gran Bretaña suponía una grave perturbación del comercio ruso, y en 1810 Alejandro repudió la obligación.
En 1812, Napoleón invadió Rusia para obligar al emperador Alejandro I a permanecer en el sistema continental y eliminar la amenaza inminente de una invasión rusa de Polonia. La Grande Armée, 650.000 hombres (270.000 franceses y muchos soldados de los aliados o de las potencias sometidas), cruzó el río Niemen el 23 de junio de 1812. Rusia proclamó una guerra patriótica, mientras que Napoleón proclamó una segunda guerra polaca, pero en contra de las expectativas de los polacos, que aportaron casi 100.000 tropas para la fuerza de invasión, evitó cualquier concesión hacia Polonia, teniendo en mente seguir negociando con Rusia. Rusia mantuvo una política de retirada de tierra arrasada que solo se rompió con la batalla de Borodino (7 de septiembre), cuando los rusos se mantuvieron firmes y lucharon. Esta fue sangrienta y los rusos finalmente se vieron obligados a dar marcha atrás y abrir el camino a Moscú. El 14 de septiembre, Moscú fue capturada, aunque para entonces los rusos la habían abandonado en gran medida y se habían liberado prisioneros de las cárceles de Moscú para incomodar a los franceses. Alejandro I se negó a capitular y, sin señales claras de victoria a la vista, Napoleón se vio obligado a retirarse de Moscú después de que la ciudad fuera incendiada hasta los cimientos. Los bandos en conflicto se culparon mutuamente del incendio. Así comenzó la desastrosa Gran Retirada, con 370.000 bajas, en gran parte como resultado del hambre y las gélidas condiciones climáticas, y 200.000 prisioneros. En noviembre, solo 27.000 soldados en forma se encontraban entre los que cruzaron el río Berezina . Napoleón dejó entonces su ejército para regresar a París y preparar una defensa de Polonia contra el avance ruso. [59]
Mientras los franceses se retiraban, los rusos los persiguieron hasta Europa central y occidental y hasta las puertas de París. Después de que los aliados derrotaran a Napoleón, Alejandro se convirtió en el salvador de Europa y desempeñó un papel destacado en el rediseño del mapa de Europa en el Congreso de Viena de 1815. Ese mismo año, Alejandro inició la creación de la Santa Alianza , un acuerdo flexible que comprometía a los gobernantes de las naciones involucradas (incluida la mayor parte de Europa) a actuar de acuerdo con los principios cristianos . Más pragmáticamente, en 1814 Rusia, Gran Bretaña, Austria y Prusia habían formado la Cuádruple Alianza . Los aliados crearon un sistema internacional para mantener el statu quo territorial y evitar el resurgimiento de una Francia expansionista. La Cuádruple Alianza, confirmada por varias conferencias internacionales, aseguró la influencia de Rusia en Europa. [60]
Véase también
Al mismo tiempo, Rusia continuó su expansión. El Congreso de Viena creó el Reino de Polonia (Polonia rusa), al que Alejandro concedió una constitución. De este modo, Alejandro I se convirtió en el monarca constitucional de Polonia, aunque siguió siendo el zar autocrático de Rusia. También fue el monarca limitado de Finlandia, que había sido anexada en 1809 y se le había concedido un estatuto de autonomía. En 1813, Rusia ganó territorio en la zona de Baky del Cáucaso a expensas de Persia . A principios del siglo XIX, el imperio también estaba firmemente asentado en Alaska.
Los historiadores han coincidido en general en que durante el reinado de Alejandro I nació un movimiento revolucionario. Los oficiales jóvenes que habían perseguido a Napoleón en Europa occidental regresaron a Rusia con ideas revolucionarias. La modernización intelectual que había sido fomentada en el siglo XVIII por un estado ruso paternalista y autocrático ahora incluía la oposición a la autocracia , demandas de un gobierno representativo , llamados a la abolición de la servidumbre y, en algunos casos, la defensa de un derrocamiento revolucionario del gobierno. Los oficiales estaban particularmente indignados porque Alejandro había otorgado a Polonia una constitución mientras que Rusia seguía sin una. Varias organizaciones clandestinas se estaban preparando para un levantamiento cuando Alejandro murió inesperadamente en 1825. Después de su muerte, hubo confusión sobre quién lo sucedería porque el siguiente en la línea, su hermano Constantino, había renunciado a su derecho al trono. Un grupo de oficiales al mando de unos 3.000 hombres se negó a jurar lealtad al nuevo zar, el hermano de Alejandro, Nicolás , proclamando en cambio su lealtad a la idea de una constitución rusa. Como estos acontecimientos ocurrieron en diciembre de 1825, los rebeldes fueron llamados decembristas . Nicolás superó fácilmente la revuelta y los decembristas que quedaron con vida fueron arrestados. Muchos fueron exiliados a Siberia. Hasta cierto punto, los decembristas estaban en la tradición de una larga línea de revolucionarios de palacio que querían colocar a su candidato en el trono. Pero como los decembristas también querían implementar un programa político liberal, su revuelta ha sido considerada el comienzo de un movimiento revolucionario. La revuelta decembrista fue la primera brecha abierta entre el gobierno y los elementos liberales, una brecha que posteriormente se ensancharía. [61] [62]
El zar Nicolás I (que reinó entre 1825 y 1855) dedicó una gran atención a su numeroso ejército, que contaba con una población de 60 a 70 millones de personas y contaba con un millón de hombres. Su equipo y sus tácticas eran anticuados, pero el zar, que se vestía como un soldado y se rodeaba de oficiales, se enorgullecía de la victoria sobre Napoleón en 1812 y se enorgullecía enormemente de su elegancia en los desfiles. Los caballos de caballería, por ejemplo, sólo se entrenaban en formaciones de desfile y no se comportaban bien en la batalla. El brillo y los galones enmascaraban profundas debilidades que él no veía. Puso a generales a cargo de la mayoría de sus agencias civiles, independientemente de sus cualificaciones. Un agnóstico que ganó fama en las cargas de caballería fue nombrado supervisor de los asuntos de la Iglesia. El ejército se convirtió en el vehículo de la movilidad social ascendente para los jóvenes nobles de zonas no rusas, como Polonia, el Báltico, Finlandia y Georgia. Por otra parte, muchos malhechores, pequeños delincuentes e indeseables eran castigados por los funcionarios locales alistando de por vida en el ejército. El sistema de reclutamiento era muy impopular entre la gente, como lo era la práctica de obligar a los campesinos a alojar a los soldados durante seis meses al año. Curtiss considera que "la pedantería del sistema militar de Nicolás, que enfatizaba la obediencia irreflexiva y las evoluciones en el campo de desfiles en lugar del entrenamiento de combate, produjo comandantes ineficaces en tiempos de guerra". Sus comandantes en la guerra de Crimea eran viejos e incompetentes, y de hecho también lo eran sus mosquetes, ya que los coroneles vendían el mejor equipo y la mejor comida. [63]
Finalmente, la guerra de Crimea, al final de su reinado, demostró al mundo lo que nadie había comprendido hasta entonces: Rusia era militarmente débil, tecnológicamente atrasada y administrativamente incompetente. A pesar de sus grandes ambiciones en relación con el sur y Turquía, Rusia no había construido su red ferroviaria en esa dirección y las comunicaciones eran malas. La burocracia estaba plagada de corrupción e ineficiencia y no estaba preparada para la guerra. La marina era débil y tecnológicamente atrasada; el ejército, aunque muy grande, sólo servía para desfiles, sufría de coroneles que se embolsaban el sueldo de sus hombres, de una moral baja y estaba aún más desconectado de la última tecnología desarrollada por Gran Bretaña y Francia. Como señala Fuller, "Rusia había sido derrotada en la península de Crimea y los militares temían que inevitablemente volverían a ser derrotados a menos que se tomaran medidas para superar su debilidad militar". [64] [65] [66]
Ver artículo principal sobre la Guerra de Crimea
Véase el artículo principal sobre la guerra ruso-turca (1877-1878)
Ver artículo principal sobre la guerra ruso-japonesa
La guerra entre Rusia y el Imperio japonés estalló el 8 de febrero de 1904 con un ataque japonés a la Flota Rusa del Lejano Oriente estacionada en Port Arthur . Plagadas de problemas logísticos, equipo militar obsoleto y oficiales rusos incompetentes, las fuerzas rusas sufrieron numerosas derrotas en el curso de la guerra, que terminó en septiembre de 1905, a raíz de la destrucción de la flota rusa en la Batalla de Tsushima . [67] Ante los crecientes problemas internos, incluida la Revolución rusa de 1905 , Rusia pidió la paz cuando la guerra concluyó con el Tratado de Portsmouth .
Véase el artículo principal sobre la Primera Guerra Mundial , véase también Frente Oriental (Primera Guerra Mundial) y Campaña del Cáucaso
Ver artículo principal sobre la Revolución rusa de 1917