El ulano ( en francés : uhlan ; en alemán : Ulan ; en lituano : ulonas ; en polaco : ułan ) es un tipo de caballería ligera, armada principalmente con una lanza . [ 2 ] Los ulanos comenzaron como caballería irregular lituana , [ 3 ] que luego también fue adoptada por otros países durante el siglo XVIII, incluidos Polonia , Francia , Rusia , Prusia , Sajonia y Austria-Hungría . El término " lancero " a menudo se usaba indistintamente con "ulano"; los regimientos de lanceros formados más tarde para el ejército británico se inspiraron directamente en los ulanos de otros ejércitos (aunque nunca fueron conocidos por ese nombre).
Los ulanos llevaban tradicionalmente una chaqueta cruzada de cola corta con un plastrón de color en la parte delantera, una faja de color y una gorra de lancero polaca de parte superior cuadrada ( rogatywka , también llamada czapka ). [4] Esta gorra o casco de caballería se derivó de un diseño de gorra tradicional polaca, formalizada y estilizada para uso militar. [4] Sus lanzas estaban tradicionalmente rematadas con una pequeña bandera de cola de golondrina ( pendón ) justo debajo de la punta de lanza. [4]
Existen varias etimologías sugeridas para la palabra uhlan . [5] En las lenguas turcas , oğlan significa ' joven ' o 'niño'. [6] [7] Es probable que esta palabra haya entrado al polaco a través del tártaro y que se haya escrito ułan . [5] [7] La ortografía polaca fue adoptada después por el alemán, el francés y otras lenguas europeas. [8]
A finales del siglo XIV, las familias tártaras de la Horda de Oro (a veces escritas como tártaro ) se establecieron en Lituania y, por lo tanto, se les exigió que sirvieran militarmente al Gran Duque de Lituania y, más tarde, al rey polaco . Los polacos comenzaron a incorporar gran parte de su vocabulario y tradiciones militares, junto con su estrategia y tácticas. Los tártaros lituanos sirvieron como parte de los ejércitos reales durante varias batallas de finales de la Edad Media . Sus tareas eran realizar reconocimientos por delante de los estandartes de caballería más pesados ( caballeros ). Con el fin de los caballeros acorazados durante el siglo XVI, los tártaros lituanos se organizaron en estandartes ligeros (tártaros), armados con una lanza ligera, un arco, un sable y, en ocasiones, un hacha de batalla o un pico de jinete , que servían como compañeros ( towarzysz ) y sirvientes ( pocztowy ), mientras que los húsares igualmente ligeramente armados se convirtieron en compañías pesadas de húsares alados . [9] Los compañeros tártaros que servían en sus propias compañías tártaras (banderas) perduraron hasta la década de 1770, cuando se llevaron a cabo importantes reformas de caballería dentro del ejército polaco-lituano y se los incluyó en los regimientos de caballería reformados. El último rey polaco, Stanisław August Poniatowski , tenía un regimiento de guardia ulanos conocido simplemente como los Ulanos Reales. Se disolvió en 1794 o 1795.
Los ulanos frecuentemente adoptaban una práctica de los lanceros lituanos originales : colocar pendones en las lanzas para parecer más imponentes . [3]
Las unidades de ulanos comenzaron a surgir en los ejércitos de Europa occidental durante la Guerra de Sucesión Austriaca , comenzando con un escuadrón de ulanos, conocido como Natzmer Uhlanen , formado por Federico el Grande en 1740. [10] Al año siguiente, el escuadrón se amplió a un regimiento de ulanos, y finalmente se transformó en el 4.º Regimiento de Húsares de Natzmer en 1742. [10]
Simultáneamente, en 1743, Maurice de Saxe formó un regimiento mixto de ulanos y dragones, los Volontaires de Saxe , para el Ejército Real Francés de Luis XV . [3] [10] Estaba compuesto por seis compañías, cada una de ochenta dragones y ochenta ulanos, e incluía soldados lituanos, polacos y tártaros. [10] El regimiento era conocido por su valentía , espíritu de lucha y alcoholismo. [10]
Los primeros regimientos de ulanos se crearon a principios del siglo XVIII, durante la década de 1720, en la Mancomunidad de Polonia-Lituania .
A medida que los avances en las tácticas de campo de batalla y las armas de fuego se combinaron con el aumento del tamaño de los primeros ejércitos modernos y hicieron que las armaduras pesadas quedaran obsoletas (aunque las conservaban los regimientos de coraceros ), las unidades más ligeras se convirtieron en el núcleo de la caballería , distinguiéndose solo por el tamaño de sus hombres y monturas y por las tareas que realizaban ( es decir , reconocimiento, escaramuzas o cargas directas).
Durante el período anterior a las particiones de Polonia , se crearon formaciones de ulanos formadas por polacos o tártaros lituanos en la mayoría de los estados circundantes simplemente porque la Corona polaca no tenía los recursos ni la voluntad política para mantener un ejército numeroso. La velocidad y la movilidad eran las claves de la eficacia de la caballería ligera armada con lanzas.
El rey polaco Stanisław August Poniatowski formó un regimiento de guardias reales equipados con lanzas, szablas y pistolas, cada guardia uniformado con kurtka y czapka . Esta unidad se convirtió en el prototipo de muchas otras unidades de la caballería polaca , que comenzó a armarse con equipo inspirado en los regimientos de ulanos y tártaros medievales.
En la Mancomunidad de Polonia-Lituania , los ulanos heredaron el estatus y las tradiciones de los húsares alados polacos en 1776, convirtiéndose así en la caballería nacional. El imperio austríaco también formó un "Regimiento de ulanos" en 1784, compuesto principalmente por polacos. En 1791 se crearon regimientos de ulanos reclutados entre los soldados de caballería austríacos.
Durante las guerras napoleónicas , el Ducado de Varsovia creó formaciones de ulanos. Los lanceros polacos que servían en el ejército francés incluían la Legión del Vístula y el 1.er Regimiento de Caballería Ligera Polaca de la Guardia Imperial . Los lanceros de la Guardia Imperial estaban armados con lanzas , sables y pistolas . [11] Los lanceros del cuerpo expedicionario polaco, que luchó junto a los franceses en España y Alemania, difundieron la popularidad del modelo polaco de caballería ligera. Después de la batalla de Somosierra , Napoleón dijo que un soldado de caballería polaco valía por 10 soldados franceses. Los chevaux-légers , unidades de caballería ligera francesa desde el siglo XVI hasta 1815, fueron remodelados según los ulanos. Tras el Tratado de Tilsit en 1807, los regimientos de lanceros designados como ulanos fueron reintroducidos en el servicio prusiano. Inicialmente, solo eran tres. Después de la Guerra de la Sexta Coalición , se formaron regimientos de uhlan a partir del Cuerpo Libre de Lützow , el Cuerpo Libre de Schill, los Voluntarios de Bremen y el Streifkorps de Hellwig . [12]
Durante y después de las guerras napoleónicas, se formaron regimientos de caballería armados con lanzas en muchos estados de Europa, incluidos los ejércitos de Italia, España, Portugal, Suecia y Rusia. Si bien la caballería que portaba esta arma solía designarse específicamente como lanceros o ulanos, en algunos casos, los soldados de primera fila de los regimientos de húsares o dragones también estaban armados con lanzas. [13]
En una acción notable durante la Campaña de Waterloo, cuando los lanceros franceses avanzaron desde un desfiladero (creado por el puente sobre el Dyle y el pueblo de Genappe ), aunque estaban inmóviles mientras formaban, bajaron sus lanzas para recibir una carga de los 7.º Regimiento de Húsares británicos (caballería ligera), que empuñaban sables y que no pudieron continuar con su carga. Sin embargo, una vez que los lanceros avanzaron en un ligero desorden (subiendo por la ladera del valle del Dyle), fueron superados por los 1.º Regimiento de Guardias Británicos (caballería pesada armada con sables) que los hicieron retroceder a través de Genappe y hacia el puente. [14]
Durante la batalla de Albuera , el 1.er Regimiento de Lanceros del Vístula al servicio de Francia prácticamente aniquiló a tres de los cuatro regimientos de infantería británicos que componían la 1.ª Brigada de Colborne . En 1816, el ejército británico estableció sus propios regimientos de lanceros, convirtiendo cuatro regimientos de dragones ligeros para ese propósito [15] y adoptando prácticamente todo el uniforme de los famosos lanceros polacos de Napoleón, incluida la czapska. [16]
Las tradiciones de los ulanos polacos se conservaron durante el Reino de Polonia . Lucharon tanto en el levantamiento de noviembre de 1830 como en el levantamiento de enero de 1863. Los ulanos fueron desplegados en la guerra franco-prusiana por el ejército prusiano en una variedad de roles tradicionales de caballería ligera. Durante el asedio de París , los ulanos fueron encargados de seguir de cerca los globos de pasajeros lanzados desde la ciudad: su capacidad de movimiento rápido hizo que los ulanos fueran las únicas tropas capaces de seguir el ritmo de los globos, ya sea para capturarlos al aterrizar o al menos informar sobre la trayectoria y el destino. [17]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, muchos ejércitos europeos contaban con regimientos de caballería armados con lanzas. Bélgica tenía cinco regimientos de lanceros. [18] Italia poseía 10 regimientos de lanceros. [19] Gran Bretaña tenía seis regimientos de lanceros, [20] con otros 15 en el ejército del Raj británico . [21]
En 1914, el Ejército Imperial Alemán incluía 26 regimientos de ulanos, [22] tres de los cuales eran regimientos de la Guardia, 21 de línea (16 prusianos, dos de Württemberg y tres sajones) y dos del autónomo Ejército Real Bávaro . Todos los regimientos de ulanos alemanes llevaban czapkas y túnicas de estilo polaco con plastrones en el frente, tanto en uniformes de desfile de colores como en la vestimenta de servicio gris de campaña introducida en 1910. Debido a que los regimientos alemanes de húsares , dragones y coraceros también llevaban lanzas en 1914, hubo una tendencia entre sus oponentes franceses y británicos a describir a toda la caballería alemana como "ulanos".
La lanza que llevaban los ulanos (y después de 1889 toda la rama de caballería alemana) era conocida como Stahlrohrlanze y consistía en un tubo de 3,18 m de largo hecho de chapa de acero laminado y que pesaba 1,6 kg. La lanza llevaba debajo de su cabeza un pequeño banderín de diferentes colores según la provincia o el estado en el que se reclutaba el regimiento. La punta cuadrangular de la lanza tenía 30 cm de largo y estaba hecha de acero templado. El extremo del mango también era puntiagudo, de modo que (en teoría) la lanza podía ser manejada como un arma de doble filo.
Después de participar en la acción montada durante las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial , los regimientos de ulanos fueron desmontados para servir como "fusiles de caballería" en las trincheras del Frente Occidental o fueron transferidos al Frente Oriental , donde las condiciones de batalla más primitivas hicieron posible que la caballería a caballo cumpliera su función prevista. Los 26 regimientos de ulanos alemanes fueron disueltos en 1918-1919.
En la caballería austrohúngara había 11 regimientos de ulanos (escritos "Ulan") , reclutados en su mayoría en las partes de habla polaca del Imperio. Usaban czapkas con los colores del regimiento, pero por lo demás, después de 1867, [23] vestían las túnicas azul claro y los pantalones rojos de los dragones austrohúngaros, sin rasgos polacos. Sus lanzas eran de diseño similar a las de la caballería alemana, pero tenían astiles de madera (de fresno). En 1884, la lanza fue reemplazada por el sable en la caballería austrohúngara, aunque los regimientos de ulanos mantuvieron sus títulos tradicionales y gorras de lancero hasta la Primera Guerra Mundial. [24]
Al igual que otros ejércitos, los ulanos austrohúngaros se vieron obligados a adoptar un papel en gran medida desmontado por las realidades de la guerra de trincheras a finales de 1914. En consecuencia, los uniformes azules y rojos de tiempos de paz fueron reemplazados por el gris de campaña durante 1915. Sin embargo, hubo una última oportunidad para la gloria tradicional cuando el 21 de agosto de 1914, los ulanos y dragones de la 4. Kavallerietruppendivision austrohúngara se enfrentaron con sus homólogos de la 10.ª División de Caballería Imperial Rusa en el clásico estilo de caballería en la Batalla de Jaroslavice.
Las legiones polacas de Józef Piłsudski (una formación independiente que servía en el ejército austrohúngaro) tenían un pequeño destacamento de ulanos. Al mando de Władysław Belina-Prażmowski , estaban inspiradas en los ulanos del período napoleónico. Esta unidad fue el primer elemento de las Potencias Centrales en entrar en tierras polacas durante la Primera Guerra Mundial . Después de la independencia de Polonia en 1918, todas las partes del país levantaron formaciones de ulanos. Lucharon con distinción en el Levantamiento de la Gran Polonia , la Guerra polaco-ucraniana y la Guerra polaco-bolchevique . Aunque estaban equipadas con artillería moderna tirada por caballos y entrenadas en tácticas de infantería , las formaciones de ulanos mantuvieron sus sables , sus lanzas y su capacidad para cargar contra el enemigo. Entre otras batallas, las unidades de ulanos participaron en la batalla de Komarów de 1920 contra la invasora Konarmia soviética , la última batalla de caballería pura de la historia.
En 1881, como parte de la modernización general de la caballería rusa, el Ejército Imperial Ruso había convertido sus 17 regimientos de ulanos de línea en dragones. Sólo los dos regimientos de ulanos de la Guardia Imperial Rusa conservaron sus distinciones especiales. [25] Sin embargo, en 1910, los regimientos históricos de ulanos de línea recuperaron sus lanzas, títulos tradicionales y uniformes ceremoniales distintivos. Sin embargo, entre 1910 y 1918, la designación de "ulano" se había convertido simplemente en una distinción histórica en la caballería rusa (muchos de los cuales portaban lanzas), sin importancia táctica. [26]
En el período entre las dos guerras mundiales , la caballería polaca se reformó y algunas unidades conservaron sus tradiciones de ulanos. Sin embargo, en contraste con su papel tradicional, la caballería ya no era vista como una unidad capaz de romper las líneas enemigas. En cambio, se utilizó como reserva móvil y empleó tácticas de infantería: los soldados desmontaban antes de la batalla y luchaban como infantería ( dragón ), pero conservaban la alta movilidad de la caballería. Así, técnicamente hablando, en 1939 Polonia tenía 11 brigadas de infantería montada y ninguna unidad de caballería.
Como se ha señalado anteriormente, los ulanos del Ejército Imperial Alemán se disolvieron al final de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, ciertos regimientos de caballería del nuevo Ejército Alemán ( Reichsheer ) siguieron portando lanzas, tal como lo permitió el Tratado de Versalles. En 1925, el mayor general von Seeckt , comandante del Reichsheer, rechazó una propuesta del Estado Mayor de que se abandonaran las lanzas por considerarlas inadecuadas para un ejército moderno.
Aunque los soldados de caballería polacos conservaron sus sables, la lanza dejó de ser un elemento estándar después de 1934 (o 1937). Sin embargo, la lanza se mantuvo solo para fines de entrenamiento y para los banderines de los escuadrones voladores. [27] En cambio, las unidades de caballería estaban equipadas con cañones de campaña de 75 mm , tanques ligeros , cañones antitanque de 37 mm , cañones antiaéreos de 40 mm , así como rifles antitanque y otras armas modernas. Aunque hubo cargas de caballería durante la Segunda Guerra Mundial , muy pocas tuvieron éxito.
Un mito popular es que la caballería polaca armada con lanzas cargó (y fue aniquilada por) los tanques alemanes durante la campaña de septiembre de 1939. Esto surgió de la información errónea (tanto intencional como no intencional) de la Carga en Krojanty el 1 de septiembre, cuando los dos escuadrones del 18.º Regimiento de Ulanos de Pomerania armados con sables dispersaron a la infantería alemana antes de ser atrapados al descubierto por los vehículos blindados alemanes. [28]
Cuando en 1943 los restos de las fuerzas de caballería polacas se reconstituyeron en el exilio como la 1.ª División Blindada, el 24.º Regimiento de Ulanos (24 Pułk Ułanów) fue equipado como regimiento blindado con tanques Sherman. El regimiento se disolvió en 1947.
Las unidades militares actuales con el título o función histórica de "ulanos" incluyen:
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