Después de los combates en Quatre Bras (16 de junio de 1815), los dos comandantes opuestos, el mariscal Ney y el duque de Wellington, inicialmente se mantuvieron firmes mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la batalla más grande de Ligny . Recibieron información de que el ejército prusiano bajo el mando del príncipe Blücher había sido derrotado por el ejército francés del Norte bajo el mando de Napoleón Bonaparte .
Al recibir esta noticia, Wellington organizó la retirada del ejército anglo-aliado a un lugar que había identificado un año antes como el mejor lugar en Bélgica para poder emplear sus tácticas de pendiente inversa al librar una batalla importante: la escarpa cercana a el pueblo de Waterloo.
El día 17, ayudado por tormentas y lluvias torrenciales y antes de la llegada de Napoleón, el ejército de Wellington logró salir de Quatre Bras y atravesar el desfiladero de Genappe . La infantería avanzó y fue protegida por una gran retaguardia de caballería. Los franceses acosaron al ejército de Wellington, pero no pudieron infligir bajas importantes antes de que cayera la noche y los hombres de Wellington se instalaran en vivaques en la llanura de Mont-Saint-Jean .
Después de los combates en Quatre Bras , los dos ejércitos se dispusieron a pasar la noche. El ejército anglo-aliado en el campo de batalla y los franceses justo al sur. El vivac en el campo de batalla de Quatre Bras , durante la noche del 16 de junio, continuó sin ser molestado hasta aproximadamente una hora antes del amanecer, cuando una patrulla de caballería se interpuso accidentalmente entre los piquetes contrarios cerca de Piermont, provocó una alarma en ese barrio que fue rápidamente comunicada. a ambos ejércitos por un ruidoso fuego de mosquetería, que, aumentando rápidamente, se extendió a lo largo de la línea de los puestos avanzados. Entre los primeros que se apresuraron a determinar el origen y la naturaleza del enfrentamiento se encontraba Picton , quien, junto con otros oficiales del Estado Mayor, que llegaron sucesivamente, al descubrir que ninguna de las partes había intentado ni pretendido ningún avance, pronto logró restablecer la confianza. . Los oficiales franceses hicieron esfuerzos similares con éxito, y cuando el día comenzó a despuntar en el lugar, ambas partes recobraron su tranquilidad anterior. En este asunto adverso, los piquetes proporcionados por la 1.ª Brigada Hannoveriana ( Kielmansegg ) y por el 3.er Batallón Ligero de Brunswick (Ebeling) se enfrentaron duramente, y los piquetes del Batallón de Campaña de Bremen (Langrehre) sufrieron considerablemente. [1]
No pasó mucho tiempo antes de que Wellington, que había dormido en Genappe , llegara a Quatre Bras, donde encontró al mayor general Sir Hussey Vivian , cuya Brigada de Caballería Ligera, formada por el 10.º de Húsares británicos ( Quentin's ), del 18.º de Húsares británicos ( Murray's ), y de la 1.ª Legión Alemana del Rey de Húsares (KLG, Wissell), fue apostado a la izquierda de ese punto con dos fuertes piquetes desplegados; uno, del 18.º de Húsares (al mando del capitán Croker) en la carretera de Namur , y el otro, del 10.º de Húsares, al mando del mayor Frederick Howard , al frente, con un piquete de este último, al mando del teniente Arnold, a la derecha de Namur. camino. [2]
Cuando se le preguntó a Vivian qué explicación podía dar de los franceses, comunicó a Wellington el resultado de sus observaciones, que fueron necesariamente muy limitadas, ya que, con excepción del tiroteo que había tenido lugar, como antes mencionado, a lo largo de la línea de piquetes, los franceses habían permanecido perfectamente tranquilos y hasta el momento no habían dado indicios de ningún movimiento ofensivo. [3]
Wellington hizo entonces un reconocimiento general del campo de batalla y, mientras barría el horizonte con su telescopio, descubrió una vedette francesa en una elevación, en dirección a Fleurus, y un poco a la derecha de la carretera principal que conduce a Namur. aparentemente perteneciente a algún piquete lanzado desde la extrema derecha del mariscal Ney la noche anterior, una vez cesado el combate; oa algún cuerpo destacado colocado en ese cuartel con fines de observación y para el mantenimiento de la comunicación entre Napoleón y Ney. Wellington no había recibido ninguna información sobre Blücher; y, probablemente, juzgando por la posición avanzada de la vedette en cuestión que cualquiera que hubiera sido el resultado de la batalla de Ligny , los prusianos no habrían podido hacer ningún movimiento hacia adelante que pudiera poner en peligro el derecho de Ney, llegó a la conclusión de que era Es muy posible que, por otra parte, Napoleón hubiera cruzado la carretera de Namur y cortado su comunicación con Blücher, con el propósito de maniobrar por su izquierda y por su retaguardia, y provocar que Ney lo atacara simultáneamente. Por lo tanto, Wellington deseaba que Vivian enviara una patrulla fuerte a lo largo de la carretera de Namur para obtener información sobre el ejército prusiano. [4]
En consecuencia, se envió una tropa del 10.º de Húsares, al mando del Capitán Grey, para esta tarea, acompañada por el Teniente Coronel Excmo. Sir Alexander Gordon , uno de los ayudantes de campo de Wellington . A medida que la patrulla avanzaba por el camino, la vedette francesa comenzó a dar vueltas, evidentemente para avisar del acercamiento de un enemigo, y luego se retiró. Esto indujo a la patrulla a avanzar con gran precaución, para evitar la posibilidad de quedar aislada. [5]
Sin embargo, continuó, pero con todas las precauciones, avanzando por la carretera, hasta que después de pasar algunas casas dispersas, que componen una aldea llamada Petit-Marbais [a] llegó, a unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) más adelante, a un terreno elevado. , a unos 8,0 kilómetros (5 millas) de Quatre Bras, y más allá del cual había otra altura. Se observó a una vedette apostada sobre este último, pero que evidentemente aún no había advertido el acercamiento de la tropa del Capitán Grey. Abajo, en la hondonada intermedia, había una casa aislada, a cuya puerta había un centinela desmontado, y algunos caballos estaban apostados en un patio contiguo. [5] [b]
El capitán Gray ordenó al teniente Bacon que patrullara hacia la casa, mientras él permanecía con el resto de la tropa, oculto de los franceses, disposición favorecida por la naturaleza del terreno y los árboles en los setos, a ambos lados de la carretera. Cuando el grupo del teniente Bacon avanzó, fue descubierto por la vedette, quien comenzó a dar vueltas y disparó su carabina. El grupo francés apostado en la casa salió corriendo al instante; varios de los hombres se habían quitado las chaquetas y los pertrechos; y el puesto podría haber sido capturado fácilmente si el deber especial en el que estaba comprometida la patrulla británica hubiera admitido un ataque. Los franceses acudieron rápidamente y galoparon hacia la retaguardia por la carretera principal, mientras el grupo de Bacon era retirado. Algunos jinetes franceses galoparon hasta la vedette en las alturas, pero no mostraron ninguna disposición a avanzar. [7]
Ya era bastante evidente que, a partir de este punto, los franceses estaban en posesión de la carretera de Namur; pero el objetivo principal que sir Alexander Gordon tenía a la vista aún estaba por alcanzarse. La patrulla se retiró un poco hasta llegar a un cruce de caminos que un campesino señaló como la línea de retirada prusiana. Siguiendo este camino, la patrulla llegó a Tilly al cabo de una hora ; donde el general Zieten , que había sido puesto al mando temporal de la caballería prusiana, cubría la retirada del ejército prusiano. [8]
Después de permanecer allí aproximadamente un cuarto de hora, durante la cual Sir Alexander Gordon obtuvo del general Zieten la más amplia información sobre los movimientos de los prusianos, la patrulla emprendió su regreso, a paso rápido, llegando a un cruce de caminos que unía el carretera principal en un punto más cercano a Quatre Bras que aquel por donde la había abandonado. La patrulla llegó a Quatre Bras a las 7:30; y Sir Alexander Gordon informó inmediatamente a Wellington que los prusianos se habían retirado hacia Wavre , que los franceses ocupaban el terreno en el que se había librado la batalla de Ligny; pero que no habían cruzado la carretera principal, por la cual la patrulla había avanzado casi hasta las inmediaciones de sus puestos avanzados. [8]
La falta de movimiento de Napoleón fue muy notable y sirvió para convencer a Wellington de que, o la victoria de Napoleón no había sido seguida con un vigor que hubiera puesto en peligro la seguridad de su propio ejército, o que la victoria no había sido de carácter suficientemente decisivo para haber permitido a Napoleón aprovechar tal ventaja. [9]
Tras comprobar que la contingencia para la que estaba completamente preparado se había producido realmente, Wellington decidió retirarse por la carretera de Bruselas hasta llegar a una posición frente al punto de confluencia de las carreteras que van de Charleroi y Nivelles a Bruselas: la Mont- Escarpa de Saint-Jean cerca del pueblo de Waterloo . En esta posición podría contar con la ayuda de una porción suficiente de las fuerzas de Blücher de Wavre que, combinadas con las suyas propias, permitirían a la Coalición enfrentarse a Napoleón y su ejército principal con una superioridad numérica en un punto decisivo. [10] Wellington estaba familiarizado con la topografía de la posición y la había identificado como un posible lugar de batalla un año antes mientras inspeccionaba el territorio alrededor de Bruselas. [C]
Poco después de la partida de la patrulla del décimo de húsares, por la carretera de Namur, Wellington recibió algunos despachos de Inglaterra, a los que prestó su atención; y ahora que se había convencido del estado real de las cosas, dio órdenes para los movimientos de sus unidades distantes: [13]
Después de haber dado la orden de retirada a las unidades presentes en el campo de batalla y en los alrededores, Wellington se tumbó en el suelo cerca de Quatre Bras y se cubrió la cabeza con uno de los periódicos que había estado leyendo (que acompañaban esos despachos de Inglaterra). , y pareció quedarse dormido. Después de permanecer algún tiempo en este estado, se levantó de nuevo, montó en su caballo y cabalgó un poco por el campo de batalla frente a Quatre Bras. Luego miró a su alrededor a través de su telescopio y expresó a quienes lo rodeaban su asombro por la perfecta quietud de los franceses, comentando al mismo tiempo: "¿Y si ellos también se retiraran? No es en absoluto imposible". [14]
Un segundo oficial, el teniente Massow [Delaware] , había sido enviado desde Prusia al cuartel general de los aliados anglosajón; y fue por esta época cuando llegó a Wellington. Informó a Wellington de la retirada prusiana sobre Wavre y de la posición que Blücher pretendía asumir en ese sector. Fue de una naturaleza que, en conjunto, fue hasta el momento satisfactoria, que Wellington pidió inmediatamente al teniente Massow que informara a Blücher de que tenía la intención de retirarse y tomar una posición al sur de Waterloo, donde se proponía permanecer y luchar, siempre que Blücher destacase. dos cuerpos en su ayuda. [14]
A continuación se muestra la forma en que se ejecutó la retirada de la infantería anglo-aliada, entonces en pleno funcionamiento. [14]
Era importante enmascarar la retirada lo más posible, a fin de ganar tiempo para el movimiento libre y sin obstáculos del ejército a lo largo de la carretera que conducía a la posición frente a Waterloo. Para ello, las tropas ligeras continuaron manteniendo la línea de puestos de avanzada, hasta que sus respectivos apoyos, que habían permanecido estacionarios el tiempo suficiente para ocultar la retirada de las tropas en su retaguardia, comenzaron también a retirarse. [15]
La 1.ª División británica ( Cooke ) y la 5.ª ( Picton ), y la 2.ª División holandesa-belga ( Sedlnitsky ), así como el Cuerpo de Brunswick (comandado por Olfermann, el duque de Brunswick que había sido asesinado el día anterior), efectuaron su retirada en excelentes condiciones. orden, a pesar del retraso creado por la estrechez del puente y de la calle de Genappe. Su retirada fue cubierta por la 3.ª División ( Alten ), a la que se sumaron para este fin, el 1.er Batallón del 95.º Rifles británico ( Barnard , el 2.º y 3.º batallones ligeros de Brunswick (Brandenstein y Ebeling), el Batallón de la Guardia Avanzada de Brunswick ( Rauschenplatt), y las compañías ligeras de la Brigada de Guardias Británica ( Byng ) [15] .
El cuerpo principal de la División de Alten comenzó su retirada alrededor de las 11:00, la 2.ª Brigada de la Legión Alemana del Rey ( Ompteda ) se retiró a Sart-à-Mavelines , que ocupó inmediatamente, al igual que el Bosque de Les Censes en su frente. La 5.ª Brigada británica ( Colin Halkett ) se retiró entonces en secreto hasta llegar a un terreno favorable, a poca distancia detrás de la Brigada de Ompteda, donde se alineó inmediatamente. La 1.ª Brigada Hannoveriana ( Kiblmansegge ) se retiró aún más hacia la retaguardia y ocupó una tercera posición. Así colocada, se ordenó a la División que, en caso de ser atacada, se retirara alternativamente por Brigadas. [15]
Poco antes del mediodía las tropas ligeras de la división de Alten comenzaron a retirarse. Ocuparon la línea de avanzada, que comenzaba desde el extremo sur del bosque de Bossu a la derecha, se extendía a lo largo de Gemion-court y los recintos de Piermont, y cruzaba la carretera de Namur a la izquierda: desde donde retrocedieron gradual y lentamente. Brigada Ompteda, de manera que demostró habilidad, constancia y regularidad admirables. [dieciséis]
Para enmascarar más eficazmente los movimientos en el lado aliado de la carretera de Namur, toda la caballería se dispuso en dos líneas inmediatamente contiguas a esa carretera y detrás de ella; la caballería pesada formaba la segunda línea y se lanzaban piquetes desde la primera línea para relevar a los de la infantería en retirada. [17]
El cuerpo principal de la División de Alten comenzó ahora su retirada; pero no por brigadas alternas, habiéndose dirigido esta modalidad sólo en caso de ataque; estos últimos se retiraron sucesivamente en el orden en que se encontraban, preservando sus distancias relativas, de modo que pudieran comenzar el sistema alternativo de retirada, si eran atacados. Para facilitar el paso de otras partes del ejército a través del estrecho desfiladero del puente y la ciudad de Genappe, esta división se retiró por Baisy-Thy [nl] y cruzó el Dyle , río abajo, por el puente de Ways, Bélgica. [nl] .
A primera hora de la mañana, el mariscal Ney, al igual que su oponente, ignoraba el resultado de la batalla de Ligny; pero era consciente de que el ejército anglo-aliado se había visto considerablemente reforzado durante la noche, principalmente con la llegada de su caballería. [17]
Ney calculó que si Napoleón hubiera obtenido una victoria y hubiera cruzado la carretera de Namur, cuanto más tiempo permaneciera Wellington en la posición de Quatre Bras, mayor sería el peligro en que corría de que no sólo se cortaran efectivamente sus comunicaciones con Blücher, sino también su línea principal. de retirada sobre Bruselas interceptada; y que en tal caso era más prudente no avanzar contra el general británico, ya que éste podría entonces retirarse, y así eludir el efecto de una operación combinada entre las fuerzas de Napoleón y las suyas propias. [18]
Ney consideró también que si, por el contrario, el emperador francés hubiera sido derrotado, un ataque realizado por su parte contra el ejército anglo-aliado podría exponerlo al riesgo de tener que luchar contra una operación combinada entre Wellington y Blucher; y así exponer en detalle tanto a sus propias fuerzas como a las de Napoleón a la probabilidad de ser derrotadas. [19]
En esta incertidumbre, Ney envió un mensaje al general conde Flahaut , que se encontraba todavía con él y que regresaba para reunirse con Napoleón dondequiera que se encontrara, expresando su ansiedad por conocer el resultado de la acción del día anterior. Mientras tanto, mantuvo a sus tropas en un estado de perfecta quietud; su cuerpo principal estaba apostado en reserva en los Altos de Frasne, entre los cuales y los puestos avanzados había columnas intermedias de apoyo; pero no se intentó ningún movimiento. [19]
Ney finalmente recibió la información que había solicitado, en un despacho del mariscal Soult , en el que se describía brevemente el resultado de la batalla de Ligny. También afirmaba que Napoleón se dirigía, con la parte principal de sus fuerzas, hacia el Molino de Bry, cerca del cual conduce la carretera principal de Namur a Quatre Bras, y que por lo tanto no sería practicable para el ejército anglo-aliado actuar contra él (Ney); pero que, si tal caso sucediera, el Emperador marcharía directamente sobre él por ese camino, mientras que Ney debería atacarlo de frente, y de esta manera ese ejército sería inmediatamente destruido. El despacho requería de Ney un informe de la posición exacta de sus fuerzas y un relato de todo lo que estaba sucediendo en su frente. [19]
Por tanto, es evidente que la opinión de Ney, de que una victoria en Ligny debería ir seguida de un ataque combinado contra Wellington, coincidía perfectamente con las opiniones de Napoleón. El historiador militar William Siborne afirma que, si bien se justificaba que Ney permaneciera inactivo durante la primera parte del día, el hecho de que Napoleón no se dirigiera directamente hacia Genappe con el amanecer de la mañana y su excesivo retraso en desmantelar su vivac en Ligny, son motivos justificados. inexplicable. Se había presentado una gloriosa oportunidad para lograr su propósito original de derrotar a ambos ejércitos en detalle, pero que se perdió por completo por una extraordinaria y fatal falta de energía y vigor para aprovechar las ventajas que la victoria de Ligny había puesto a su alcance. alcanzar. [20]
Ney, tras comprobar que las fuerzas de Napoleón estaban en movimiento, había iniciado el avance de sus propias tropas, cuando le llegó un segundo despacho, fechado "frente a Ligny, al mediodía", [21] insinuando que Napoleón acababa de apostar un cuerpo. de infantería y de la Guardia Imperial delante de Marbais , que deseaba que atacara al ejército anglo-aliado en Quatre Bras y obligara a Wellington a abandonar su posición; y que sus operaciones serían secundadas por el cuerpo de Marbais, punto al que Napoleón procedería en persona. [21]
Al descubrir que la infantería anglo-aliada se había retirado y que las tropas alrededor y detrás de Quatre Bras consistían en caballería que cubría la retirada, Ney adelantó su propia caballería y pareció regular sus movimientos de modo que su El ataque podría dirigirse contra el frente de los británicos simultáneamente con el de la caballería que ahora percibía avanzando a lo largo de la carretera de Namur contra su flanco. [21]
Por esta época, el 10.º de Húsares cruzó la carretera de Namur y bajó la pendiente del frente donde estaban detenidos, en escalones de escuadrones; y mientras estaban apostados así, Wellington y su Estado Mayor llegaron al frente del regimiento. Desde este lugar, Wellington observaba atentamente, a través de su telescopio, las disposiciones y movimientos de los franceses, a quienes pudo descubrir tan pronto como llegaron al lado de Quatre Bras de Little Marbais; cuando de repente, a una distancia de unos 3,2 kilómetros (2 millas), se vieron formarse masas al costado de la carretera de Namur, brillando llamativamente con los rayos del sol; con lo cual Wellington fue inducido al principio a creer que se trataba de infantería, cuyas bayonetas reflejaban tan brillantemente; pero pronto se descubrió que eran coraceros franceses . [22]
Al poco tiempo se observó que estos avanzaban, precedidos por los lanceros, y no pasó mucho tiempo antes de que los piquetes del 18.º de Húsares, apostados en ese camino, comenzaran a escaramuzar, al igual que también el piquete del 10.º de Húsares, más al frente. de la posición, y también, aún más a la derecha, delante de Quatre Bras, un piquete formado por un escuadrón de los 11.º Dragones Ligeros británicos ( Sleigh's ), destacado de la 4.ª Brigada de Caballería ( Vandeleur's ). El 10.º de Húsares volvió a ocupar el lugar que le correspondía en la línea. La 6.ª Brigada de Caballería ( Vivian ) adoptó ahora una nueva alineación, retrocediendo a su izquierda para presentar un frente al avance francés y proteger la izquierda de la posición. La brigada de Vandeleur estaba entonces detrás de la de Vivian y cerca de Quatre Bras. [22]
La infantería anglo-aliada había cruzado por completo, algún tiempo antes, el Dyle , [d] con la excepción de las compañías ligeras de la 2.ª Brigada de Guardias (Byng) a la derecha, y del 1.er Batallón 95.º de Fusileros, a la izquierda. , cuyas tropas habían recibido instrucciones de permanecer hasta el último momento y que ahora se retiraban a Genappe (donde fueron posteriormente apostadas a la entrada de la ciudad). [24]
Wellington, una vez convencido de que un cuerpo formidable de la caballería francesa intentaba caer sobre él y perturbar su retirada, en ese momento se preguntó hasta qué punto sería aconsejable ofrecer una resistencia seria a su avance; pero el teniente general conde de Uxbridge , comandante de la caballería anglo-aliada, habiendo observado que, considerando los desfiladeros en la retaguardia y la distancia a la que ya se había retirado la gran masa de la infantería y desde la cual no podía ofrecer ninguna oferta inmediata apoyo, no creía que la caballería estuviera en una situación favorable para hacer tal intento, opinión que Wellington estuvo de acuerdo y solicitó a Uxbridge de inmediato que organizara la retirada de la caballería. [25]
Uxbridge tomó inmediatamente las siguientes disposiciones a tal efecto: [e]
Los 7.º y 15.º húsares británicos se separaron de la 5.ª Brigada de Caballería ( Grant's ). El regimiento restante del 5.º, el 2.º de Húsares de la Legión Alemana del Rey (Linsingen), estaba al mando de una línea de puestos de observación en la frontera francesa, que se extendía desde Kortrijk (Courtrai), pasando por Menen (Menin), Ypres , Lo (Loo) y Veurne (Furnes) al Mar del Norte . [26]
Apenas se habían dispuesto estas disposiciones, cuando el piquete del 18.º de Húsares, por la izquierda, entró a buen trote, seguido por dos o tres escuadrones de caballería francesa, sobre los cuales la batería de artillería a caballo de Vivian ( Frazer ), abrió una brecha. fuego que detuvo su avance. Los franceses, sin embargo, trajeron su propia artillería, que pronto se abrió contra la Brigada de Húsares. Vivian, habiendo recibido instrucciones de Uxbridge de retirarse, la acompañó con una insinuación de que sería apoyado por la Brigada de Vandeleur, luego en su retaguardia, y observó que la caballería francesa avanzaba en grandes números, no sólo en su frente, sino también en su flanco, hizo girar su brigada y se retiró en línea, cubierto por los tiradores. [30]
Los franceses lo siguieron, con fuertes gritos de " ¡Vive el Emperador! " y justo cuando la Brigada de Vivian llegaba a una especie de hondonada, los cañones franceses se abrieron de nuevo, lanzando proyectiles, que en su mayoría volaron sobre las cabezas del 18.º de Húsares, contra cuyo regimiento parecían estar principalmente dirigidos. Mientras tanto, la Brigada de Vandeleur había sido dispuesta en apoyo, en una posición bastante dominante, y Vivian se acercó a ella con la plena expectativa de que se abriría para el paso de sus propios hombres y tomaría a su vez la retaguardia; pero cuando los húsares llegaron a unos 50 metros (55 yardas) de la 4.ª Brigada, Vandeleur se puso en marcha y se retiró; Vivian no sabía que Vandeleur había recibido previamente órdenes de retirarse y dejar el camino despejado para la retirada de la caballería en Su frente, Vivian, ocupó inmediatamente el terreno así desocupado y, con miras a frenar el avance francés de manera más efectiva, ordenó al 18.º de Húsares que cargara tan pronto como los franceses se acercaran a un alcance favorable. [31]
Durante la mañana el tiempo se había vuelto opresivamente caluroso; ahora reinaba una calma absoluta; ni una hoja se movía; y la atmósfera era casi intolerable; mientras una nube oscura, pesada y densa se cernía sobre los combatientes. Los 18.º de Húsares estaban completamente preparados y sólo esperaban la orden de cargar, cuando los cañones de la Brigada de la derecha comenzaron a disparar, con el propósito de perturbar y romper previamente el orden del avance francés. La conmoción pareció rebotar instantáneamente a través de la atmósfera tranquila y comunicarse, como una chispa eléctrica, con la masa fuertemente cargada que estaba encima. Estalló un trueno espantosamente fuerte, seguido inmediatamente por una lluvia que, probablemente, nunca ha sido superada en violencia ni siquiera dentro de los trópicos. [32]
En muy pocos minutos el terreno quedó perfectamente saturado; Tanto es así que era bastante impracticable para cualquier movimiento rápido de la caballería. Los Lanceros franceses, opuestos a la 6.ª Brigada británica (la de Johnstone ), comenzaron a relajar su avance, y a limitarlo a escaramuzas; pero parecían más decididos a intentar rodear e interceptar la retirada de los húsares. [33]
Vivian reemplazó ahora al 18.º de Húsares por el 1.º de Húsares de la Legión Alemana del Rey, como retaguardia, con órdenes de cubrir bien el flanco izquierdo y el frente izquierdo de la Brigada. Ya había enviado su batería de artillería a caballo para cruzar el Dyle por el puente de Thy, y había enviado un ayudante de campo a Vandeleur para pedirle que hiciera pasar su brigada lo más rápido posible a través de ese puente, para poder No podría encontrar ninguna interrupción en su retirada, en caso de que se viera en apuros. [33]
Las columnas anglo-aliadas sufrieron pocos acosos graves en su retirada hacia el Dyle y mientras estaban en el lado francés del Dyle: se vieron grandes cuerpos de caballería francesa en movimiento, sus guardias de vanguardia limitaron sus ataques a escaramuzas. [34]
La columna de caballería izquierda anglo-aliada continuó su retirada, que era hacia el pequeño puente de Thy, por profundas y estrechas callejuelas, convertidas por el tremendo aguacero en arroyos. [f] [35]
Vivian retiró a los húsares 10.º y 18.º de la última posición que ocupaba, pero cuando se acercaban al Dyle se produjo una interrupción debido a que la Brigada de Vandeleur no había logrado cruzar el puente; y la demora fue tan grande que se vio inducido a enviar el 18.º de Húsares, con miras a que proporcionaran apoyo a la 1.ª Legión Alemana del Rey, en caso de que lo necesitaran. [35]
Poco tiempo después de esto, la Brigada de Vandeleur reanudó su avance: la siguió el 10.º de Húsares; y, como el 1.º de Húsares, con el que se encontraba en ese momento el regimiento Vivian, continuaba manteniendo una escaramuza vigorosa y eficaz, ordenó al 18.º que reanudara su retirada; habiendo ordenado previamente que algunos hombres del 10.º de Húsares debían desmontar al llegar a la orilla opuesta del Dyle y estar preparados con sus carabinas para defender el paso, en caso de que la retirada del resto de la Brigada se viera severamente presionada. [35]
Después de escaramuzar durante algún tiempo, Vivian envió un escuadrón de la 1.ª Legión Alemana del Rey al puente, y en el momento en que comenzó a hacerlo, la caballería francesa volvió a avanzar con tanta audacia y rapidez como para interponerse entre el escuadrón izquierdo. y el cuerpo principal del regimiento, (por suerte para ellos el escuadrón encontró un carril hundido y un segundo puente aguas abajo del puente por el que pasaba el resto de la brigada [29] ). Habiendo comprobado que todo estaba listo, Vivian galopó por el camino hacia el puente con el resto de la 1.ª Legión Alemana del Rey. [36]
Los franceses siguieron a los húsares alemanes en rápida retirada, aplaudiendo ruidosamente, pero tan pronto como los húsares despejaron el puente y los dragones franceses lo alcanzaron, algunos de los hombres desmontados que se habían formado a lo largo de la parte superior de la orilla opuesta, detrás de un El seto, que dominaba el puente y un camino hueco, a través del cual el camino conducía desde él a la subida, abrió fuego contra los primeros lanceros franceses que habían llegado al otro extremo del puente, mientras que el resto del décimo, y el conjunto del 18.º de Húsares se dispuso a lo largo del terreno elevado o banco. El buen semblante mostrado aquí por la Brigada de Vivian, combinado con el estado blando y cenagoso del suelo después de que comenzó la tormenta, detuvo por completo la persecución de la caballería francesa, que ahora se dirigió hacia la carretera principal. [37]
La columna de caballería izquierda, después de que la brigada de Vivian permaneció en su posición durante algún tiempo, continuó su retirada sin más molestias (los franceses se contentaron con destacar una patrulla para vigilar sus movimientos) a lo largo de un estrecho cruce de caminos, casi paralelo a la carretera principal de Charleroi y atraviesa los pueblos de Glabais [fr] , Maransart , Aywiers [fr] , Frischermont [g] Smohain y Vert-Coucou. [h] Aquí la brigada de Vivian llegó por la tarde, en las proximidades del bosque de Soignies , y vivaqueó; mientras que la Brigada de Vandeleur pasó la noche algo más cerca del terreno que había sido seleccionado para la posición que ocuparía el ejército anglo-aliado. [37]
La columna de caballería derecha, compuesta, como ya hemos dicho, únicamente por la 1.ª y 2.ª de dragones ligeros de la legión alemana del rey y por la 15.ª de húsares británica, efectuó su retirada en buen orden, protegida por sus hostigadores, hasta el vado. que cruzó por encima de Genappe. En este punto, la caballería francesa suspendió su persecución y procedió, como lo había hecho la de la derecha, a unirse al cuerpo principal en el camino principal; mientras que la columna de caballería derecha británica continuó su retirada sin ser molestada hacia la posición de Waterloo, detrás de la cual vivaqueó. [39]
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De la columna central, las Brigadas Pesadas (de Sommerset y Ponsonby) se habían retirado a lo largo de la carretera de Charleroi y estaban tomando posiciones en un terreno elevado, un poco detrás de Genappe, a ambos lados de esa carretera. El escuadrón destacado del 11º Dragón ligero (al mando del Capitán Schbeiber) fue retirado y se le ordenó retirarse a través de la ciudad mencionada anteriormente. Los 23.º Dragones ligeros también fueron retirados y apostados en el ascenso entre Genappe y la posición ocupada por las dos Brigadas Pesadas. El 7.º de Húsares continuó en el lado sur de Dyle, como retaguardia. [33]
Finalmente, el 7.º de Húsares se retiró a través de Genappe, después de haber enviado a su 8.º escuadrón, comandado por el mayor Hodge, como retaguardia, para cubrir la retirada de la columna central, regulando sus procedimientos de conformidad con las órdenes que pudiera recibir del mayor general Sir. William Dörnberg, a quien se le había ordenado supervisar los movimientos de los hostigadores. El mayor Hodge condujo a la octava tropa, al mando del capitán Elphinstone, a la escaramuza, mientras que el teniente Standish O'Grady , que comandaba la tropa de la izquierda, mantenía la carretera principal, desde donde ocasionalmente tenía que enviar ayuda a la primera y frecuentemente avanzar. para permitir a los tiradores mantenerse firmes, ya que sus movimientos eran difíciles, a través de campos arados tan blandos que los caballos siempre se hundían hasta las rodillas y, a veces, hasta la circunferencia. De esta manera se disputaron cada centímetro de terreno, hasta llegar a poca distancia de Genappe. [40]
Una vez que la retaguardia estuvo a poca distancia de Genappe, Dörnberg informó al teniente O'Grady que debía abandonarlo; y que era de suma importancia enfrentar a los franceses con valentía en este lugar, ya que el puente en la ciudad de Genappe era tan estrecho que la escuadra tendría que pasarlo en fila; que debía hacer todo lo posible para obtener tiempo para alejar a los hostigadores, pero sin comprometer demasiado a su tropa. [40]
Luego, el teniente O'Grady llamó a sus hostigadores y avanzó con su propia tropa audazmente por la carretera al trote . La caballería francesa que se oponía inmediatamente a él, lo rodeó y lo siguió durante cierta distancia; y así continuó avanzando y retrocediendo alternativamente, hasta que vio a toda la 8.ª Tropa segura en el camino a su retaguardia. Luego comenzó a retirarse al paso , deteniéndose de vez en cuando y avanzando, hasta que dobló la esquina de la ciudad de Genappe, donde hizo fila con los hombres por la izquierda y pasó por el lugar al galope. A la llegada del escuadrón a la entrada opuesta de Genappe, se colocó entre este punto y el cuerpo principal del 7.º de Húsares, que se había dispuesto en el camino en una columna de divisiones, preparado para frenar el avance de los franceses. al salir de la ciudad. [41]
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Un gran cuerpo de caballería francesa, compuesto por entre dieciséis y dieciocho escuadrones, entraba ahora en Genappe por la carretera de Charleroi, seguido por el cuerpo principal del ejército francés al mando de Napoleón. [37]
El teniente general conde de Uxbridge, comandante de la caballería británica, quería frenar el avance francés y ganar tiempo suficiente para la retirada ordenada del ejército anglo-aliado, así como para evitar un compromiso de cualquier parte de las tropas de retaguardia. Como resultado, aprovechó la ventaja que parecía presentar el estrecho desfiladero de Genappe. [42]
La ciudad estaba formada principalmente por casas a lo largo de la carretera principal, en el lado del puente de Bruselas. Luego, el camino ascendía por una cresta, cuya cima estaba a unos 600 metros (660 yardas) de distancia. Aquí, Uxbridge detuvo a las Brigadas Pesadas (las de Somerset y Ponsonby) y las colocó para cubrir la retirada de la caballería ligera. Al principio los formó en fila; Somerset estaba a la derecha y Ponsonby a la izquierda de la carretera principal, pero al observar el formidable avance de los franceses y que la caballería ligera pronto se vería obligada a retroceder, Uxbridge formó la Brigada de Somerset en una columna de medios escuadrones sobre y cerca. a la derecha del camino mismo, para permitir la retirada de tropas por su izquierda; y formó la Brigada de Ponsonby en una columna de medios escuadrones a la izquierda de la carretera principal, y algo hacia atrás. El 7.º de Húsares se formó a cierta distancia en la retaguardia de Genappe, y el 23.º de Dragones Ligeros se formó en apoyo de ese Regimiento, y aproximadamente a medio camino entre él y la caballería pesada en la altura. El escuadrón del 7.º de Húsares, al mando del mayor Hodge, se detuvo entre el cuerpo principal de ese regimiento y la ciudad de Genappe. [43]
Así apostada, la columna central de caballería en retirada permaneció unos veinte minutos, cuando fuertes gritos anunciaron que los franceses habían entrado en la ciudad. En ese momento aparecieron unos cuantos jinetes galopando desde la calle y se lanzaron a toda velocidad contra el escuadrón del mayor Hodge. Al ser capturados, se los encontró bastante ebrios. Pocos momentos después, la columna francesa asomó su cabeza dentro de la ciudad; La tropa que encabezaba estaba formada por lanceros, todos hombres muy jóvenes, montados en caballos muy pequeños y comandados por un hombre de buena apariencia y, como se supo más tarde, muy valiente. [44]
La columna permaneció unos quince minutos dentro de la ciudad, con la cabeza detenida en la salida frente a la retaguardia anglo-aliada y los flancos protegidos por las casas. Como la calle no era recta, y la retaguardia de la columna, sin darse cuenta de que la delantera se había detenido, continuó avanzando, hasta que toda la masa quedó tan atascada que era imposible para las primeras filas avanzar, si tal movimiento fuera necesario. . [44]
La aparente vacilación e indecisión de los franceses indujo a Uxbridge, que se encontraba en un terreno elevado contiguo a la derecha de la carretera, a ordenar al 7º de Húsares que cargara. [44]
Estos últimos, animados por la presencia del comandante de la caballería, que era también su propio coronel, se lanzaron hacia adelante con el más decidido espíritu e intrepidez; mientras los franceses, esperando el ataque, les oponían una falange de lanzas cerrada, compacta e impenetrable; que, bien flanqueado por las casas y respaldado por una sólida masa de jinetes, presentaba una completa chevaux de frise . Por lo tanto, no es sorprendente que la carga del 7º de Húsares no haya causado ninguna impresión en los franceses; sin embargo, la contienda se mantuvo durante algún tiempo considerable; con los húsares cortando a sus oponentes, y estos últimos parando y empujando, sin que ninguno de los dos bandos cediera. Tanto el oficial al mando de los Lanceros como el Mayor Hodge, al mando del escuadrón líder de los Húsares, murieron, luchando valientemente hasta el final. [45]
Para entonces, los franceses habían establecido una batería de artillería a caballo en la orilla opuesta del Dyle, a la izquierda de Genappe, desde donde abrieron un enérgico fuego contra la caballería británica que los apoyaba, y varios disparos alcanzaron el cuerpo principal del 7º de Húsares. trastornando a hombres y caballos, y causando grandes impedimentos en su retaguardia. [45]
Los lanceros franceses avanzaron entonces y expulsaron al 7.º de Húsares hacia su reserva; pero aquí el 7.º se recuperó, renovó su ataque y obligó a los Lanceros a retroceder sobre la ciudad. Estos últimos, reforzados, se reunieron a su vez y expulsaron a los húsares. Estos, sin embargo, se recuperaron de nuevo y se enfrentaron resueltamente a sus oponentes, con quienes continuaron un feroz encuentro durante algún tiempo más, sin producir ningún resultado favorable, pero en el que la valentía del 7º de Húsares brilló de manera más notoria y se convirtió en el tema. de admiración de todos los que lo presenciaron. [45]
Al recibir órdenes de Uxbridge, los húsares intentaron retirarse. Sin embargo, los lanceros franceses persiguieron a los húsares y en la pelea que siguió ambos bandos perdieron aproximadamente el mismo número de hombres. Cuando por fin el 7.º de Húsares pudo retirarse, se retiraron a través del 23.º de Dragones Ligeros, tomaron el primer desvío favorable de la carretera y se reformaron en el campo contiguo. [46]
Una batería de artillería a caballo británica se había apostado cerca de una casa en la altura ocupada por la caballería pesada, ya la izquierda del camino; y ahora respondía a la batería francesa en la orilla opuesta del río. [47]
Durante esta contienda, los franceses, conscientes del mal que podría surgir del estado estrechamente encajado de la caballería en la ciudad, comenzaron a despejar la retaguardia de las partes más avanzadas de la columna, para permitir una mayor libertad de movimiento. movimiento en caso de desastre. [47]
Los franceses estaban tan eufóricos por haber rechazado al 7.º de Húsares en este su primer encuentro serio con la caballería británica, que inmediatamente después de retirarse ese Regimiento, toda la columna que estaba en Genappe lanzó el grito de guerra y rasgó el aire con gritos de " ¡En avent! — ¡En avant!". [47] mostrando la mayor impaciencia por aprovechar esta ventaja momentánea y atacar los apoyos; para lo cual, de hecho, la oportunidad parecía muy favorable, ya que las filas de estos últimos estaban sufriendo considerable molestia por el fuego bien dirigido y eficaz de los cañones franceses en la orilla opuesta del río. [47]
Los franceses abandonaron ahora la cobertura segura a la que habían estado en deuda por su éxito temporal, y avanzaban cuesta arriba con toda la confianza de una supuesta superioridad, y comenzaron a avanzar cuesta arriba desde Genappe. [47]
Uxbridge, aprovechando la ventaja que se presentaba al atacar a la caballería francesa mientras avanzaba colina arriba, con sus flancos sin apoyo y un estrecho desfiladero de la ciudad y su puente en su retaguardia, hizo avanzar al 1.º de Salvavidas a través del 23.º de Dragones Ligeros, que se abrieron paso. para su paso al frente. Los salvavidas ahora hicieron su carga, encabezados con gran valentía por el coronel Sir John Elley , ayudante general adjunto, quien, en el momento del contacto con los franceses, comenzó cortando a dos hombres a derecha e izquierda. Fue realmente una carga espléndida; su rápido avance hacia la masa de la caballería francesa fue tan terrible en apariencia como destructivo en su efecto; porque aunque los franceses respondieron al ataque con firmeza, fueron completamente incapaces de mantener su posición ni un solo momento, fueron derribados con gran matanza y literalmente atropellados de tal manera que el camino quedó instantáneamente cubierto de hombres y caballos, dispersos por todos lados. direcciones. Los socorristas, siguiendo su marcha victoriosa, irrumpieron en Genappe y expulsaron a todos los que tenían delante hasta la salida opuesta de la ciudad. [48]
Esta carga eminentemente exitosa causó una profunda impresión en los franceses, quienes ahora llevaron a cabo su persecución con extrema precaución. El 23.º de Dragones Ligeros, que había apoyado al 1.º de Salvavidas en su carga, volvió a convertirse en el último regimiento en la retaguardia y continuó así durante el resto de la retirada. La Brigada de Ponsonby se había desplegado a la derecha de la carretera principal, y los cañones estaban dispuestos de manera que tomaran posiciones ventajosas, retirándose en échiquier . [49]
Los franceses, habiendo recapturado Genappe y avanzado cuesta arriba desde Genappe, intentaron llegar a los flancos de la columna central en retirada, principalmente por el flanco derecho; pero los Reales , los Grises y los Inniskillings maniobraron maravillosamente; retirándose por escuadrones alternos y cubiertos por sus propios hostigadores, quienes vencieron completamente a la caballería ligera francesa en ese tipo de guerra. [49]
Al descubrir que, debido al estado profundo del terreno, no había el menor peligro de que el enemigo lo desviara, Uxbridge retiró gradualmente la Brigada de Ponsonby a la carretera principal. Mantuvo la caballería ligera, protegida por la Brigada de la Casa, como retaguardia, y se retiró lentamente a la posición elegida frente a Waterloo, mientras los cañones y cohetes atacaban constantemente a la vanguardia francesa, que, aunque avanzaba dos o tres veces, y hizo preparativos para atacar, nunca se atrevió a acercarse a sus oponentes; y la columna no recibió más molestias. [50]
Napoleón separó la 3.ª División de Caballería ( Domon's ) de su principal línea de avance para reconocer el país hacia el este (entre la carretera principal a Bruselas y el Dyle). El 4.º Regimiento de Cazadores ( Desmichels ) avanzó hasta el puente de Mousty, [i] [53] en cuya línea sus tiradores intercambiaron algunos tiros de carabina con algunos dragones prusianos, que, sin embargo, no parecían dispuestos a seguir combatiendo. con ellos. Fue mediante este reconocimiento que Napoleón comprobó la retirada, a través de Tilly y Gentinnes , de la principal columna prusiana, formada por el I y el II Cuerpo ( Zieten y Pirch ), aunque Grouchy no descubrió la línea por la que se retiraron (el 17 junio), en cuyo ámbito inmediato de operaciones se encontraba. [51]
Al llegar al pie de la posición anglo-aliada, los 23.º Dragones Ligeros se dirigieron a la derecha (aliada) de la carretera principal y hacia la hondonada en la que se encuentra el huerto de la Granja de La Haye Sainte . Allí estaban dispuestos, preparados para enfrentarse a la vanguardia francesa, si ésta los seguía, o para caer sobre su flanco, si se aventuraba a continuar su marcha por el camino. Éste, sin embargo, se detuvo en la altura que separa La Haye Sainte y La Belle Alliance y abrió fuego sobre el centro de la línea de Wellington, encima de la antigua granja, con dos baterías de artillería a caballo. [54]
Picton, que se encontraba entonces en el terreno elevado detrás de La Haye Sainte, y que observaba atentamente el avance francés a lo largo de la carretera principal, percibió columnas de infantería que avanzaban desde La Belle Alliance. Inmediatamente se encargó de unir las dos baterías más cercanas, que eran las del mayor Lloyd de la artillería británica y el mayor Cleeves de la legión alemana del rey (aunque no pertenecían a su propia división), y colocarlas en posición en el terreno elevado cerca de la carretera de Charleroi. Los cañones abrieron inmediatamente un enérgico cañoneo contra las columnas francesas, de las que habían obtenido un alcance muy preciso justo cuando sus divisiones de vanguardia habían entrado en el espacio cerrado entre las altas orillas que bordean la carretera principal donde atraviesa las alturas que se interponen entre La Belle Alliance y La Haye Sainte. [54]
Esta masa de infantería francesa sufrió gravemente por el fuego, al que estuvo expuesta aproximadamente media hora; porque la cabeza de la columna no pudo retroceder, a consecuencia de la presión de su retaguardia, y el alto talud a ambos lados del camino le impidió desfilar hacia un flanco, no pudo librarse fácilmente de una situación tan embarazosa. . Durante todo este fuego, las baterías aliadas fueron respondidas, aunque de manera muy ineficaz, por las dos baterías de artillería a caballo francesa apostadas en las alturas en cuestión. [55]
Era al atardecer: la oscuridad que se avecinaba se aceleraba mucho por el aspecto cada vez más bajo del cielo. Ambos ejércitos lanzaron piquetes apresuradamente, y el espíritu de desafío mutuo había llegado a tal altura que la proximidad de los bandos opuestos, que avanzaban para ocupar su terreno para pasar la noche, dio lugar a pequeñas escaramuzas de caballería que, aunque improductivos para ningún resultado útil para ninguno de los bandos, se distinguían, en diferentes puntos de las líneas, por una valentía caballerosa que parecía exigir una prudente moderación. [56]
En uno de estos asuntos, el Capitán Heyuger del 7º de Húsares, hizo una carga muy brillante con su tropa; y cuando Wellington envió a comprobarlo, Wellington deseó conocer el nombre de un oficial que había mostrado tanta valentía. La tropa derecha de los 2.º Dragones Ligeros de la Legión Alemana del Rey también realizó una carga muy enérgica, al mando del teniente Hugo; a quien su oficial al mando le permitió ofrecerse como voluntario para ese servicio, y quien, desde las cercanías de Hougomont , se apresuró audazmente a subir la altura que se interponía entre ese punto y Mon Plaisir , y rechazó a una parte de la avanzada guardia de caballería francesa; recapturando al mismo tiempo tres vagones llenos de enfermos y heridos británicos. [56]
Wellington, que desde el comienzo de la campaña había considerado muy posible que Napoleón avanzara por la carretera de Mons, todavía abrigaba el temor de un intento por parte de su oponente de convertirlo en Hal y apoderarse de Bruselas mediante un golpe de mano. . Para ello, sin embargo, estaba plenamente preparado, habiendo tomado sus disposiciones para la seguridad de ese flanco, en la forma señalada en las siguientes instrucciones, que dio al Mayor General Sir Charles Colville [57]
- 17 de junio de 1815.
- El ejército se retiró este día de su posición en Quatre Bras a su posición actual frente a Waterloo.
- Las Brigadas de la 4.ª División, en Braine le Comte , se retirarán mañana por la mañana al amanecer sobre Hal.
- El Mayor General Colville debe guiarse por la información que recibe de los movimientos del Enemigo en su marcha hacia Hal, ya sea que se mueva por la ruta directa o por Enghien .
- El príncipe Federico de Orange ocupará con su cuerpo la posición entre Hal y Enghien y la defenderá durante el mayor tiempo posible.
- El ejército probablemente continuará mañana en su posición frente a Waterloo.
- El teniente coronel Torrens informará al teniente general Sir Charles Colville de la posición y situación de los ejércitos. [58]
A lo largo de la tarde, Wellington recibió de Blücher una respuesta a su solicitud de apoyo para el puesto que ocupaba en ese momento. Era muy característico del anciano, que lo había escrito en los siguientes términos, sin consultar ni dirigirse previamente a nadie:
No vendré sólo con dos cuerpos, sino con todo mi ejército; Sin embargo, en el entendimiento de que si los franceses no nos atacan el día 18, los atacaremos el día 19. [57]
Apenas se habían ocupado las respectivas líneas de piquetes y vedettes a lo largo del terreno bajo que bordeaba el frente de la posición anglo-aliada, y el último cañón acababa de sonar desde las alturas, cuando un fuerte trueno acompañado de vívidos relámpagos, i^ se despegó en solemne y terrible grandeza; mientras la lluvia, que caía a torrentes, impartía la mayor tristeza e incomodidad a los vivacs que los ejércitos enemigos habían establecido para pasar la noche en el terreno destinado a convertirse en el famoso campo de batalla de Waterloo . [59]
En opinión del historiador militar William Siborne que escribió en las décadas posteriores a los acontecimientos, la forma en que Wellington retiró su ejército de la posición de Quatre Bras a la de Waterloo debe convertir esa retirada en un modelo perfecto de operaciones de esta naturaleza. , realizado en presencia inmediata de un enemigo poderoso. Aquellas disposiciones que se han descrito como tomadas por él con el propósito de enmascarar la retirada del cuerpo principal, de brindar perfecta seguridad al paso del desfiladero de Genappe en su retaguardia, y de asegurar la reunión ordenada y regular del varios cuerpos sobre el terreno que se les asignaron respectivamente en la nueva posición, demuestran en conjunto un grado de habilidad que nunca había sido superado. [60]
En tales operaciones, la cobertura del ejército por su caballería y tropas ligeras constituye necesariamente una característica importante; y una mirada a la manera en que Uxbridge cumplió con este deber, con la caballería, la artillería a caballo y algunos batallones ligeros de infantería a su disposición, es suficiente para mostrar que la ejemplificación de tal característica en esta ocasión fue extremadamente hermosa. . De hecho, tan ordenados y tan perfectos fueron todos los preparativos relacionados con este retiro, desde su comienzo hasta su fin, que los movimientos parecían más un día de campo a gran escala que una operación ejecutada en presencia real de un enemigo; y esto fue particularmente observable en lo que respecta a la protección brindada por la caballería y la artillería a caballo, que maniobraron hasta la admiración, y en un estilo que, combinado con la brillante carga del 1.er Salvavidas en Genappe, evidentemente impresionó al enemigo con el debido sentido de la eficiencia de las tropas inmediatamente a su frente. Esta retirada bien conducida también había inspirado a la parte británica y alemana de la caballería y les había dado confianza en las habilidades de sus comandantes superiores. [61]
Como se describió anteriormente, después de los combates en Quatre Bras, los dos comandantes opuestos, Ney y Wellington, inicialmente se mantuvieron firmes mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la batalla más grande de Ligny. [62]
Archibald Frank Beck, autor del artículo de la undécima edición de la Enciclopedia Británica sobre la campaña, afirma que con la derrota de los prusianos, Napoleón todavía tenía la iniciativa, ya que el fracaso de Ney en tomar el cruce de Quatre Bras había colocado al ejército anglo-aliado en una situación precaria. posición. Ney, reforzado por el cuerpo de refresco de D'Erlon, se encontraba frente a Wellington, y Ney podría haber acorralado al ejército anglo-aliado y mantenerlo en su lugar durante las primeras horas de la mañana del 17 de junio, tiempo suficiente para permitir a Napoleón rodear a su enemigo. Abre el flanco izquierdo y dale un golpe mortal. [62]
La maniobra no se produjo porque los franceses se mostraron inconexos después de Ligny. Napoleón desperdició la mañana del 17 de junio desayunando tarde y yendo a ver el campo de batalla del día anterior antes de organizar una persecución de los dos ejércitos de la Coalición. [62]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Siborne, William (1895), The Waterloo Campaign, 1815 (4ª ed.), Westminster: A. Constable
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )— Este estudio de 5 páginas (con 11 páginas de notas finales) incluye los nombres de las unidades francesas que participaron en la acción.