Un puente aéreo es la entrega organizada de suministros o personal principalmente a través de aviones de transporte militar .
El transporte aéreo consta de dos tipos distintos: estratégico y táctico. Normalmente, el transporte aéreo estratégico implica mover material a largas distancias (como a través o fuera del continente o el teatro), mientras que un transporte aéreo táctico se centra en desplegar recursos y material en una ubicación específica con alta precisión.
Dependiendo de la situación, los suministros transportados por vía aérea se pueden entregar por diversos medios. Cuando el destino y el espacio aéreo circundante se consideren seguros, la aeronave aterrizará en un aeropuerto o base aérea apropiado para descargar su carga en tierra. Cuando no es posible aterrizar la nave o distribuir los suministros a una zona determinada desde una zona de aterrizaje mediante transporte terrestre, el avión de carga puede dejarlos caer en pleno vuelo mediante paracaídas fijados a los contenedores de suministros en cuestión. Cuando hay un área amplia disponible donde los receptores previstos tienen control sin temor a que el enemigo interfiera con la recolección y/o robe los bienes, los aviones pueden mantener una altitud de vuelo normal y simplemente lanzar los suministros desde el aire y dejarlos caer en paracaídas al suelo. . Sin embargo, cuando el área es demasiado pequeña para este método, como en el caso de una base aislada, y/o es demasiado peligroso para aterrizar en ella, se utiliza un sistema de extracción con paracaídas a baja altitud .
Durante los desastres y otras crisis, los puentes aéreos se utilizan para apoyar o reemplazar otros métodos de transporte para aliviar a las poblaciones civiles asediadas . Los ejemplos incluyen el Puente Aéreo de Berlín , para suministrar alimentos y carbón al aislado Berlín Occidental , el puente aéreo de Air India de 1990 para rescatar a ciudadanos indios atrapados en la Guerra del Golfo , y el puente aéreo de Biafra de 1967-1970 durante la Guerra Civil de Nigeria .
En noviembre de 1915, el escuadrón francés MF 99 S , equipado con Farman MF.11 , llevó a soldados heridos desde Serbia a través de Albania hasta Corfú . Esta fue la primera operación de evacuación médica en la historia del aire. [1] [2]
En abril de 1923, aviones del Comando de Irak de la Real Fuerza Aérea Británica transportaron a 280 tropas sij desde Kingarban a Kirkuk en la primera operación de tropas aéreas británicas. Esta operación sólo se llevó a cabo a corto alcance y no fue hasta 1929 que la RAF llevó a cabo una evacuación aérea de largo alcance sin fines de combate del personal de la embajada británica de Afganistán a la India utilizando un Vickers Victoria durante el puente aéreo de Kabul .
El primer puente aéreo de combate de largo alcance del mundo tuvo lugar de julio a octubre de 1936. [3] La Luftwaffe alemana nazi Ju 52 y la Regia Aeronáutica Savoia-Marchetti SM.81 de la fascista italiana fueron utilizados por la Fuerza Aérea Nacionalista Española para transportar tropas del Ejército de África desde Marruecos español a la península española al inicio de la Guerra Civil Española .
Los puentes aéreos se volvieron prácticos durante la Segunda Guerra Mundial cuando los aviones se volvieron lo suficientemente grandes y sofisticados para manejar grandes demandas de carga. Los alemanes utilizaron un puente aéreo para aliviar con éxito la Bolsa de Demyansk , aunque la Luftwaffe sufrió pérdidas considerables en su flota de aviones de transporte. Debido a la aparente reivindicación de la táctica del puente aéreo, el jefe del Oberkommando der Luftwaffe, Hermann Göring, aseguró a Adolf Hitler que la Luftwaffe podría realizar un puente aéreo a mayor escala, lo que fue el factor clave para no permitir que el VI Ejército se retirara de Stalingrado después de su cerco . por el Ejército Rojo . Sin embargo, la Luftwaffe estaba bajo presión en este punto al enfrentarse a fuerzas aéreas soviéticas mejor preparadas en Stalingrado, por lo que no pudieron entregar los suministros necesarios antes de que los aeródromos fueran invadidos. A pesar de las obvias deficiencias del puente aéreo, Hitler rechazó el permiso para que el VI Ejército intentara una fuga, lo que finalmente llevó a su comandante Friedrich Paulus a rendirse. [4]
El Comando de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU . inició el puente aéreo más grande y sostenido de la guerra en mayo de 1942, entregando más de medio millón de toneladas netas de material desde la India a la China Libre a través del Hump en noviembre de 1945. Después de muchos esfuerzos de la USAAF Los aviadores fueron derribados en la Serbia ocupada por los nazis durante la Operación Tidal Wave , la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU . y la Oficina de Servicios Estratégicos evacuaron a varios de ellos en la Operación Halyard con la ayuda de los partisanos Chetnik de Draža Mihailović . [5] Además, al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF y la RAF organizaron lanzamientos aéreos humanitarios a los Países Bajos ocupados por los nazis a través de las Operaciones Manna y Chowhound para aliviar la hambruna holandesa de 1944-45 . [6]
El puente aéreo más grande fue el puente aéreo de Berlín , que duró desde junio de 1948 hasta septiembre de 1949, una operación internacional destinada a frustrar el bloqueo de Berlín Occidental por parte de la Unión Soviética . El puente aéreo fue organizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. , la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea Francesa , la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Real Fuerza Aérea Australiana , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea Sudafricana utilizando C-47. Skytrains , C-54 Skymasters , Handley Page Haltons y Short Sunderlands . [7] Muchos líderes soviéticos y occidentales inicialmente asumieron que un puente aéreo para reabastecer a Berlín Occidental fracasaría debido a los resultados de la Batalla de Stalingrado. Sin embargo, tuvo éxito y se convirtió en una vergüenza para la Unión Soviética, que puso fin al bloqueo. [8] [9] El bloqueo y el éxito del puente aéreo serían un factor importante en el comienzo de la Guerra Fría y la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , la Unión Europea Occidental y la República Federal de Alemania . [10] [11]
La Fuerza Aérea de Israel y El Al llevaron a cabo varios puentes aéreos durante el éxodo judío de los países árabes y musulmanes a Israel después de la Guerra Árabe-Israelí de 1948 . En 1949, Israel evacuó a 49.000 judíos yemenitas a Israel mediante la Operación En Alas de Águila . [12] En 1951 llevó a cabo la Operación Ezra y Nehemías evacuando a más de 120.000 judíos de Irak a Israel a través del Chipre británico . [13] Posteriormente, las Fuerzas de Defensa de Israel evacuaron a más de 8.000 refugiados Beta Israel de Etiopía que vivían en campos de refugiados en Sudán a través de la Operación Moisés , la Operación Josué y la Operación Salomón durante la hambruna y la guerra civil en Etiopía . [14] [15] [16]
Durante la Primera Guerra de Indochina , las fuerzas expedicionarias francesas idearon el concepto hérisson (" erizo "), estableciendo una cabeza aérea fortificada mediante el transporte aéreo de soldados a posiciones adyacentes a las líneas clave de suministro del Viet Minh a Laos. Esto aislaría a los soldados del Viet Minh que luchan en Laos y los obligaría a retirarse. "Fue un intento de interceptar la retaguardia enemiga, detener el flujo de suministros y refuerzos, establecer un reducto en la retaguardia enemiga y perturbar sus líneas". Se ejecutó con éxito en la batalla de Nà Sản , por lo que los franceses esperaban repetirlo a mayor escala en la batalla de Điện Biên Phủ . [17] Sin embargo, basándose en las lecciones aprendidas de Nà Sản, el Viet Minh mejoró sus preparativos en Điện Biên Phủ, incluyendo artillería oculta y baterías antiaéreas masivas, lo que hizo peligroso para los aviones franceses el uso de las pistas, luego de un bombardeo obligó los franceses abandonaran el uso de la pista de aterrizaje por completo y confiaran en el lanzamiento de paracaídas. Las fuerzas francesas sitiadas finalmente se rindieron. [18]
El puente aéreo civil más grande jamás realizado, el puente aéreo de Biafra , fue llevado a cabo por iglesias protestantes y católicas que trabajaron juntas bajo el lema "Ayuda Conjunta de la Iglesia" (JCA) para llevar alimentos a Biafra , durante la guerra de secesión de Biafra de Nigeria en 1967-1970. Se estima que este esfuerzo conjunto (que los implicados llamaban "Jesus Christ Airlines" en broma debido a las iniciales JCA) ha salvado más de un millón de vidas en Biafra. La mayoría de los aviones partieron del Santo Tomé y Príncipe portugueses hacia la pista de aterrizaje de Uli , el único "aeropuerto" operativo en Biafra, que se realizó ampliando una carretera común. Los vuelos se realizaron de noche con todas las luces apagadas y bajo un silencio de radio casi total para evitar los aviones MiG de la Fuerza Aérea de Nigeria . Todos los aviones, tripulaciones y logística fueron pagados, instalados y mantenidos por los grupos conjuntos de la iglesia. JCA y sus tripulaciones y aviones (en su mayoría aviones multipropósito viejos como DC-7 , Lockheed Constellation y Superconstellations , DC-6 y DC3 ) siguieron volando hacia Biafra a costa de la vida de muchas tripulaciones. [19] [ se necesita verificación ]
Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , el Comando de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea de EE.UU. llevó a cabo la Operación Nickel Grass para reabastecer a Israel ante un ataque sorpresa coordinado por Egipto y Siria . [20] El puente aéreo permitió a Israel comenzar una contraofensiva contra los estados árabes, pero provocó que la Organización de Países Exportadores de Petróleo impusiera un embargo de petróleo a los Estados Unidos, iniciando la crisis energética de la década de 1970 . [21]
Durante la invasión turca de Chipre en 1974, la Fuerza Aérea Helénica intentó transportar comandos al aeropuerto de Nicosia mediante la Operación Niki, pero fracasó después de que los aviones Nord Noratlas fueran derribados por fuego amigo de la Guardia Nacional chipriota después de sobrevolar la RAF Akrotiri . [22] [23]
El mayor puente aéreo civil de la historia fue realizado por Air India durante la Guerra del Golfo , que repatrió a 176.000 trabajadores inmigrantes indios varados en el Irak baazista después de la invasión de Kuwait . [24] [25] India ha llevado a cabo otros puentes aéreos de trabajadores migrantes durante las crisis de Oriente Medio. La Armada de la India evacuó a numerosos civiles indios de la Guerra del Líbano de 2006 mediante la Operación Sukoon , de la Primera Guerra Civil Libia mediante la Operación Regreso Seguro a Casa , de la Guerra Civil de Sudán del Sur mediante la Operación Sankat Mochan y de la Guerra entre Arabia Saudita y Yemen en la Operación Raahat . [26] [27] [28] La Armada de Pakistán también evacuó a ciudadanos paquistaníes de Yemen a través de un puente aéreo durante la intervención saudí. [29] Las Fuerzas Armadas de la India también llevaron a cabo un puente aéreo a Nepal después del terremoto de Nepal de 2015 a través de la Operación Maitri . [30]
Durante el estallido de la pandemia de COVID-19 en Wuhan , numerosas fuerzas aéreas y aerolíneas civiles organizaron vuelos de evacuación desde el Aeropuerto Internacional Tianhe de Wuhan . [31] [32] [ 33] [34] [35] [36] [37] [38]
La tasa más alta de transporte aéreo civil de la historia (número de civiles evacuados por día) se produjo durante la caída de Kabul en agosto de 2021, donde 778 vuelos evacuaron a 124.334 personas durante 17 días: 7.300 civiles por día (en comparación con 2.700 por día de transporte aéreo de indios desde Kuwait). en 1990). [39] La evacuación alcanzó su punto máximo el 23 de agosto de 2021, cuando más de 21.600 civiles fueron evacuados en un solo día. Durante la caída de Kabul al final de la guerra en Afganistán, después de que los talibanes capturaran la mayor parte de Afganistán en una ofensiva de 2021 tras la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN , los gobiernos extranjeros evacuaron a cientos de miles de sus ciudadanos, así como a afganos en riesgo de Aeropuerto Internacional Hamid Karzai . [40] [41] [42] Como parte de la Operación Refugio Aliados de las Fuerzas Armadas de EE. UU. , el Secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, requisó aviones de pasajeros estadounidenses a través de la Flota Aérea de Reserva Civil para ayudar al Comando de Transporte de EE. UU . [43] El Departamento de Defensa de Estados Unidos afirmó más tarde haber evacuado a 122.000 personas, incluidos ciudadanos estadounidenses y solicitantes de visas de inmigrante especiales afganos . [44] Otros puentes aéreos incluyeron la Operación Pitting de las Fuerzas Armadas Británicas , la Operación AEGIS de las Fuerzas Armadas Canadienses y la Operación Devi Shakti de las Fuerzas Armadas de la India .
El puente aéreo estratégico es el uso de aviones de transporte militar para transportar vehículos , material , armamento o personal a largas distancias. Normalmente, esto implica transportar por aire los elementos necesarios entre dos bases aéreas que no se encuentran en la misma vecindad. Esto permite a los comandantes llevar elementos a un teatro de combate desde un punto al otro lado del planeta, si es necesario. Los aviones que desempeñan esta función se consideran aviones de transporte estratégicos . Esto contrasta con los aviones de transporte tácticos, como el C-130 Hercules y el Transall C-160 , que normalmente sólo pueden mover suministros dentro de un teatro de operaciones determinado .
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Ejemplos de grandes aviones de transporte estratégicos actuales tardíos incluyen:
Sin embargo, es prohibitivamente caro y poco práctico trasladar por vía aérea una fuerza mecanizada sustancial, como los principales tanques de batalla . Por ejemplo, el M1 Abrams sólo podría ser transportado por un C-5 Galaxy (dos tanques) o un C-17 Globemaster III (un tanque). Esta dificultad ha impulsado la inversión en vehículos de combate blindados más ligeros (como el Stryker ), así como algunas investigaciones preliminares sobre tecnologías de transporte aéreo alternativas, como vehículos de efecto suelo y dirigibles . Los aviones civiles también se utilizan habitualmente para el transporte. Para algunas compañías aéreas civiles, como Volga-Dnepr Airlines , los contratos militares representan una gran parte de sus ingresos.
Puente aéreo táctico es un término militar para el transporte aéreo de suministros y equipos dentro de un teatro de operaciones (en contraste con el puente aéreo estratégico). Los aviones que desempeñan esta función se denominan aviones de transporte tácticos . Suelen ser aviones turbohélice y cuentan con distancias cortas de aterrizaje y despegue y neumáticos de baja presión que permiten operaciones desde pistas de aterrizaje pequeñas o mal preparadas. Si bien carecen de la velocidad y el alcance de los aviones de transporte estratégicos (que normalmente funcionan con propulsión a reacción ), estas capacidades son invaluables dentro de las zonas de guerra. Los helicópteros de transporte militar más grandes , como el CH-47 Chinook y el Mil Mi-26 , también se pueden utilizar para transportar personal y equipos. Los helicópteros tienen la ventaja de que no requieren una pista de aterrizaje y que el equipo a menudo puede suspenderse debajo de la aeronave, lo que permite entregarlo sin aterrizar, pero son ineficientes en cuanto a combustible y, por lo tanto, normalmente tienen un alcance limitado. También existen aviones híbridos como el Bell Boeing V-22 Osprey que intentan combinar el vuelo VTOL con mayor alcance y velocidad.
Los aviones de transporte aéreo táctico están diseñados para ser maniobrables, lo que permite el vuelo a baja altitud para evitar la detección por radar y el lanzamiento de suministros desde el aire. La mayoría están equipados con sistemas de ayuda defensiva para protegerlos del ataque de misiles tierra-aire .
El primer puente aéreo táctico soviético se produjo en 1929, en el que cuarenta hombres del Ejército Rojo fueron transportados por aire a la ciudad de Garm , Tayikistán (entonces República Socialista Soviética Autónoma de Tayikistán ) para repeler una fuerza atacante de los rebeldes basmachi al mando de Fuzail Maksum . [46]
Ejemplos de grandes aviones de transporte tácticos actuales tardíos incluyen:
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