La Fuerza Territorial fue un componente voluntario a tiempo parcial del Ejército británico , creado en 1908 para aumentar las fuerzas terrestres británicas sin recurrir al reclutamiento . La nueva organización consolidó la Fuerza de Voluntarios del siglo XIX y la caballería en un auxiliar unificado, comandado por el Ministerio de Guerra y administrado por asociaciones territoriales de condados locales . La Fuerza Territorial fue diseñada para reforzar al ejército regular en operaciones expedicionarias en el extranjero, pero debido a la oposición política fue asignada a la defensa nacional. Los miembros eran responsables del servicio en cualquier parte del Reino Unido y no podían ser obligados a servir en el extranjero. En los primeros dos meses de la Primera Guerra Mundial , los territoriales se ofrecieron como voluntarios para el servicio exterior en cantidades significativas, lo que permitió que las unidades territoriales se desplegaran en el extranjero. Entró en acción por primera vez en el frente occidental durante la ofensiva alemana inicial de 1914 , y la fuerza llenó el vacío entre la casi destrucción del ejército regular ese año y la llegada del Nuevo Ejército en 1915. Las unidades territoriales se desplegaron en Galípoli en 1915 y, tras el fracaso de esa campaña, proporcionaron la mayor parte de la contribución británica a las fuerzas aliadas en la Campaña del Sinaí y Palestina . Al final de la guerra, la Fuerza Territorial había desplegado veintitrés divisiones de infantería y dos divisiones montadas en suelo extranjero. Se desmovilizó después de la guerra y se reconstituyó en 1921 como el Ejército Territorial .
La fuerza experimentó problemas a lo largo de su existencia. En el momento de su creación, menos del 40 por ciento de los hombres de las instituciones auxiliares anteriores se transfirieron a ella, y estuvo constantemente en desventaja hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. El ejército regular no la consideraba una fuerza militar eficaz y los defensores del servicio militar obligatorio la denigraron. Lord Kitchener decidió concentrar la Fuerza Territorial en la defensa interior y formar el Nuevo Ejército para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, una decisión que decepcionó a los territoriales. La necesidad de reemplazar las fuertes pérdidas sufridas por la BEF antes de que el Nuevo Ejército estuviera listo obligó a Kitchener a desplegar unidades territoriales en el extranjero, lo que comprometió la capacidad de la fuerza para defender el territorio nacional. Para reemplazar a las unidades del servicio exterior, la Fuerza Territorial se duplicó en tamaño mediante la creación de una segunda línea que reflejaba la organización de las unidades originales de primera línea. Las unidades de segunda línea asumieron la responsabilidad de la defensa interior y proporcionaron reclutamientos de reemplazo a la primera línea. La segunda línea competía con el Nuevo Ejército por recursos limitados y estaba mal equipada y armada. El suministro de reemplazos a la primera línea comprometió las capacidades de defensa interna de la segunda línea hasta que se creó una tercera línea para asumir la responsabilidad del reclutamiento y entrenamiento territorial. Las funciones de la segunda línea se complicaron aún más por la expectativa, confirmada más tarde, de que también sería desplegada en el extranjero.
Las unidades territoriales se desplegaron inicialmente en el extranjero para liberar a las unidades regulares de tareas no relacionadas con el combate. En el frente occidental, se incorporaron batallones individuales a formaciones del ejército regular y se enviaron a la acción, y se atribuyó a las unidades territoriales el mérito de haber desempeñado un papel clave en la detención de la ofensiva alemana. La primera división territorial completa que se desplegó en una zona de combate llegó a Francia en marzo de 1915. Las divisiones territoriales comenzaron a participar en operaciones ofensivas en el frente occidental a partir de junio de 1915 y en Galípoli más tarde ese año. Debido a la forma en que se constituyó y se reclutó, la Fuerza Territorial poseía una identidad que era distinta del ejército regular y del Nuevo Ejército. Esto se fue diluyendo cada vez más a medida que las grandes bajas fueron reemplazadas por reclutas reclutados tras la introducción del servicio obligatorio a principios de 1916. La Fuerza Territorial se erosionó aún más como institución separada cuando las asociaciones territoriales de los condados fueron relevadas de la mayoría de sus responsabilidades administrativas. Al final de la guerra, había poco que distinguiera entre las formaciones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército.
El ejército británico de finales del siglo XIX era una organización pequeña y profesional diseñada para guarnecer el imperio y mantener el orden en casa, sin capacidad para proporcionar una fuerza expedicionaria en una guerra importante. [1] Se incrementó en sus deberes en casa con tres instituciones voluntarias a tiempo parcial, la milicia , la Fuerza Voluntaria y la yeomanry . Los batallones de la milicia y la Fuerza Voluntaria habían estado vinculados con regimientos del ejército regular desde 1872, y la milicia se utilizó a menudo como fuente de reclutamiento en el ejército regular. Las condiciones de servicio para los tres auxiliares hicieron que el servicio en el extranjero fuera voluntario. [2] [3] La Segunda Guerra de los Bóers expuso las debilidades en la capacidad del ejército regular para contrarrestar la guerra de guerrillas que requería mano de obra adicional para superarla. Los únicos refuerzos disponibles eran los auxiliares: casi 46.000 milicianos sirvieron en Sudáfrica y otros 74.000 se alistaron en el ejército regular; unos 20.000 hombres de la Fuerza Voluntaria se ofrecieron como voluntarios para el servicio activo en Sudáfrica; y la Yeomanry proporcionó el núcleo de la Yeomanry Imperial separada , para la cual se ofrecieron voluntarios más de 34.000 personas. [4] [5]
La guerra puso una presión significativa sobre las fuerzas regulares. En un contexto de temores de invasión en la prensa, George Wyndham , subsecretario de Estado para la Guerra , admitió en el Parlamento en febrero de 1900 que, en lugar de aumentar la defensa del ejército regular de la costa británica, las fuerzas auxiliares eran la defensa principal. [6] [7] [a] El desempeño cuestionable de los voluntarios, causado por los bajos estándares de eficiencia y entrenamiento, llevó a dudas tanto en el gobierno como en el ejército regular sobre la capacidad de los auxiliares para enfrentar tal desafío. [8] [9] La guerra también expuso la dificultad de confiar en fuerzas auxiliares que no estaban obligadas a prestar servicio en el extranjero como fuente de refuerzos para el ejército regular en tiempos de crisis. En 1903, el Director de Movilización General e Inteligencia Militar informó de un exceso de fuerzas de defensa nacional en las que no se podía confiar para ampliar el ejército en campañas extranjeras. [10] La utilidad de tales fuerzas fue puesta aún más en tela de juicio por la planificación militar británica; La Marina Real constituía la principal defensa contra la invasión, y los estudios realizados en 1903 y 1908 concluyeron que la amenaza de invasión era insignificante, a pesar de las percepciones populares de lo contrario. [11]
Los primeros esfuerzos de reforma fueron llevados a cabo en 1901 por William St John Brodrick , Secretario de Estado para la Guerra . Fueron diseñados para mejorar el entrenamiento de las fuerzas auxiliares y transformar la caballería de caballería a infantería montada . [12] Los esfuerzos de Brodrick se encontraron con la oposición de los intereses auxiliares en el gobierno, y la caballería en particular se mostró resistente al cambio. Una comisión real sobre fuerzas auxiliares concluyó en 1904 que las organizaciones de voluntarios no estaban en condiciones de defender el país sin ayuda y que la única solución efectiva sería introducir el servicio militar obligatorio . [13] [b] Esta opción, considerada como un suicidio político por todos los partidos, fue rechazada de inmediato. El sucesor de Brodrick, HO Arnold-Forster , tampoco logró superar la oposición a sus esfuerzos de reforma. [16] [17] [18] En diciembre de 1905, un gobierno liberal asumió el poder, nombrando a Richard Haldane como Secretario de Estado para la Guerra. Su visión era la de una nación que pudiera ser movilizada para la guerra sin recurrir al servicio militar obligatorio: un "verdadero ejército nacional, formado por el pueblo". [19] Su solución era la Fuerza Territorial, financiada, entrenada y comandada centralmente por el Ministerio de Guerra y formada, abastecida y administrada por asociaciones territoriales de los condados locales . [20]
Haldane fue capaz de superar la oposición y aprobar la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 que creó la fuerza, aunque no sin concesiones. Su plan de dar a los líderes cívicos, empresariales y sindicales un papel importante en la gestión de las asociaciones territoriales del condado se redujo significativamente ante la oposición a la intrusión civil en los asuntos militares. En cambio, las asociaciones fueron presididas por Lord Lieutenants y dirigidas por las élites militares tradicionales del condado. [21] [22] [23] Los representantes de la milicia se negaron a aceptar los planes de Haldane de asignar una proporción de la milicia como reserva para el ejército regular e incorporar el resto a la Fuerza Territorial. Después de tres intentos de persuadirlos, Haldane abolió la milicia y creó la Reserva Especial . [24]
De manera crucial, los esfuerzos de Haldane se basaron en la premisa de que la defensa interior dependía de la marina y que el imperativo de la reforma del ejército era proporcionar una capacidad expedicionaria. [25] Su reorganización del ejército regular creó una Fuerza Expedicionaria de seis divisiones, y su plan era que la Fuerza Territorial la reforzara después de seis meses de entrenamiento tras la movilización. Los representantes de las fuerzas auxiliares existentes y los elementos dentro del partido liberal se opusieron a cualquier obligación de servicio exterior. Para asegurarse su apoyo, Haldane declaró que el propósito de la Fuerza Territorial era la defensa interior cuando presentó sus reformas en el Parlamento, a pesar de haber destacado un papel en el extranjero ocho días antes. El cambio de último minuto causó dificultades significativas para la fuerza a lo largo de su existencia. [26] [27]
La Fuerza Territorial se estableció el 1 de abril de 1908 mediante la fusión de la Fuerza Voluntaria y la caballería. [c] Los batallones de la Fuerza Voluntaria se convirtieron en el componente de infantería de la Fuerza Territorial y se integraron más estrechamente en los establecimientos de regimientos del ejército regular a los que habían estado vinculados anteriormente; por ejemplo, el 1.er, 2.º y 3.er Batallones de Voluntarios del Regimiento de Gloucestershire del ejército regular se convirtieron en los 4.º, 5.º y 6.º Batallones del regimiento (Fuerza Territorial). [28] [29] [30] La infantería se organizó en 14 divisiones territoriales , cada una de tres brigadas . Los regimientos de caballería se convirtieron en el componente montado de la Fuerza Territorial, organizado en 14 brigadas montadas. Las brigadas y divisiones estaban equipadas con armas de apoyo integrales a lo largo de las líneas del ejército regular, que comprendían unidades territoriales de artillería (que sumaban un total de 182 baterías de caballería y de campaña ), ingenieros y señales, junto con servicios de suministro, médicos y veterinarios. A cada unidad territorial se le asignó un papel específico, ya sea en la defensa costera, complementando a las 81 compañías territoriales de la Artillería de Guarnición Real que se encargaban de las defensas fijas, o como parte de la Fuerza Central móvil . [31] [29] El entrenamiento estaba a cargo de un personal permanente del ejército regular asignado a las unidades territoriales. [32]
Los reclutas de la Fuerza Territorial debían tener entre 17 y 35 años. Se alistaban por un período de cuatro años que podía extenderse por un año obligatorio en tiempos de crisis. Los miembros podían terminar su alistamiento con un aviso de tres meses y el pago de una multa. Los reclutas debían asistir a un mínimo de 40 períodos de instrucción en su primer año y 20 por año a partir de entonces. Todos los miembros debían asistir a entre ocho y quince días de campamento anual. [33] La fuerza podía servir en cualquier lugar del Reino Unido. Los miembros no estaban obligados a servir en el extranjero, pero podían ofrecerse como voluntarios para hacerlo. Haldane, que todavía consideraba que la función principal de la fuerza era la expansión de la Fuerza Expedicionaria, esperaba que hasta una cuarta parte de todos los territoriales se ofrecieran como voluntarios en la movilización . La Obligación de Servicio Imperial se introdujo en 1910 para permitir que los territoriales se ofrecieran como voluntarios por adelantado. [26] [34] Era ilegal fusionar o disolver unidades territoriales o transferir miembros entre ellas. [35]
Las reformas no fueron bien recibidas por los auxiliares. La exclusión de la milicia hizo que el objetivo de Haldane de poco más de 314.000 oficiales y soldados para la Fuerza Territorial fuera inalcanzable. Las nuevas condiciones de servicio impusieron a los miembros un compromiso mayor en comparación con el exigido por las instituciones auxiliares anteriores. Para el 1 de junio de 1908, la fuerza había atraído a menos de 145.000 reclutas. A pesar de los considerables esfuerzos por promover la nueva organización entre las antiguas instituciones auxiliares, menos del 40 por ciento de todos los auxiliares existentes se transfirieron a ella. [36]
Las asociaciones territoriales del condado enfatizaron el orgullo por una identidad territorial local en sus esfuerzos por reclutar nuevos miembros, y utilizaron imágenes de escenas locales bajo ataque para alentar el alistamiento. [37] En general, la fuerza atrajo reclutas de la clase trabajadora, aunque eran principalmente artesanos en lugar de los trabajadores no calificados que llenaban las filas del ejército regular. En algunas unidades, las clases media y trabajadora servían juntas. Las unidades que reclutaban de los centros urbanos más ricos contenían una proporción significativa de trabajadores de cuello blanco bien educados . Los oficiales territoriales eran predominantemente de clase media, lo que significa que en algunas unidades había poco que separara a los oficiales de otros rangos en términos de estatus social. [38] [d]
Los oficiales territoriales eran considerados inferiores en lo social por el cuerpo de oficiales más privilegiado del ejército regular. El espectro social relativamente estrecho de los territoriales dio lugar a un sistema de autodisciplina menos formal que la disciplina rígida y jerárquica del ejército regular, alimentando un prejuicio profesional contra los auxiliares aficionados. [40] El ejército regular no tenía más fe en las habilidades de los territoriales que en las de sus predecesores. Los estándares territoriales de entrenamiento y mosquetería eran sospechosos, y la reputación de la artillería territorial era tan pobre que hubo peticiones de que se disolviera. Los oficiales regulares, temiendo por sus perspectivas de carrera, a menudo se resistían a ser designados como ayudantes territoriales . [41] [42] El Consejo del Ejército predijo que, incluso después de seis meses de entrenamiento intensivo en la movilización, la fuerza no alcanzaría un estándar en el que dos divisiones territoriales pudieran considerarse iguales a una división regular como estaba previsto. [43] En 1908 y 1914, se decidió que dos de las seis divisiones expedicionarias del ejército debían permanecer en el Reino Unido para la defensa interna, pues se consideraba que la Fuerza Territorial era tan ineficaz en el papel que se le había asignado. [41]
En 1910, Lord Esher , presidente pro-conscripción de la Asociación Territorial del Condado de Londres, escribió en la National Review que el país tendría que elegir entre un servicio auxiliar voluntario con poca fuerza y el servicio obligatorio. [44] En su opinión, la Fuerza Territorial era la última oportunidad para la tradición voluntaria, y su fracaso allanaría el camino para el reclutamiento. [45] La defensa del servicio obligatorio fue liderada por la Liga de Servicio Nacional (NSL), que consideraba que la confianza en una defensa naval contra la invasión era complaciente y un ejército nacional fuerte como esencial. [46] Un proyecto de ley patrocinado por la NSL en 1909 propuso utilizar la Fuerza Territorial como marco para un ejército nacional reclutado. Cuando eso fracasó, la liga se volvió cada vez más antagónica hacia el auxiliar. [47] La fuerza fue denigrada por su excesiva juventud, ineficiencia y números consistentemente bajos, y ridiculizada en la prensa popular como la "Farsa Territorial". [48] [49] El presidente de la NSL –el ex Comandante en Jefe de las Fuerzas , Lord Roberts– consiguió el apoyo de los oficiales en servicio en una campaña en su contra, y en 1913 el Consejo del Ejército declaró su apoyo al servicio militar obligatorio. [50] [51] Incluso miembros prominentes de la propia fuerza estaban a favor del servicio obligatorio, y en abril de 1913 diez asociaciones territoriales del condado habían expresado su apoyo al mismo. [52] [47]
La relación entre las asociaciones territoriales del condado y el Ministerio de Guerra fue a menudo agria. Las asociaciones se quejaban con frecuencia de la excesiva burocracia y la financiación inadecuada. Las autoridades militares lamentaban que el dinero que podría haberse gastado en el ejército regular se desperdiciara en lo que percibían como un ejército auxiliar ineficiente y amateur. [53] Los esfuerzos para proporcionar instalaciones adecuadas, por ejemplo, se vieron socavados por las lentas respuestas del Ministerio de Guerra que, cuando finalmente se comunicaba, a menudo rechazaba los planes de las asociaciones de plano o se negaba a asignar la financiación total solicitada. En 1909, la asociación de Gloucestershire se quejó de que "la mayoría de nuestra asociación son hombres de negocios y no pueden entender por qué tardan diez semanas o más en responder" después de esperar una respuesta a su propuesta de compra de un sitio para una unidad de ambulancia de campaña. [54] Somerset perdió tres sitios para un nuevo salón de instrucción propuesto porque el Ministerio de Guerra tardó mucho en aprobar los planes, y Essex tuvo que esperar cinco años antes de recibir la aprobación para la construcción de nuevos campos de tiro . [55] Las asociaciones consideraban que las buenas instalaciones eran importantes para la eficiencia, el espíritu de cuerpo y el reclutamiento, y la parsimonia y la aparente obstrucción de las autoridades eran vistas como algo que las socavaba. [56]
La fuerza no logró retener un gran número de hombres después de que expirara su alistamiento inicial, y constantemente se quedó corta de su fuerza establecida. Alcanzó un pico de 268.000 hombres en 1909 cuando los temores de invasión provocaron un aumento en el reclutamiento, pero para 1913 los números habían disminuido a menos de 246.000, y el cuerpo de oficiales estaba casi un 20 por ciento por debajo de su número de suscritos. [57] [58] [59] En 1910, un tercio de la fuerza no había completado el nivel mínimo de entrenamiento de mosquetería. Solo 155.000 territoriales completaron el campamento anual de 15 días en 1912, y alrededor de 6.000 no asistieron en absoluto. En 1909, alrededor del 37 por ciento de la tropa tenía menos de 20 años; en opinión del Inspector General de las Fuerzas Nacionales , esta proporción hizo que la fuerza fuera demasiado inmadura para ser efectiva. En 1913, aproximadamente 40.000 soldados del Territorio tenían menos de 19 años, la edad mínima a la que podían presentarse como voluntarios para prestar servicio en el extranjero. Apenas el siete por ciento de la fuerza había aceptado la Obligación de Servicio Imperial, lo que comprometía seriamente su viabilidad como refuerzo de la Fuerza Expedicionaria. [60] [61] Como las autoridades militares consideraban que la Fuerza Territorial era débil y no veían ningún valor en una fuerza auxiliar que no fuera responsable del servicio en el extranjero, priorizaron el gasto en el ejército regular, dejando a la fuerza armada con armas obsoletas. [41]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Lord Kitchener pasó por alto la Fuerza Territorial y, con la aprobación de las autoridades militares, creó en su lugar el Nuevo Ejército de voluntarios para ampliar el ejército regular. Su decisión se basó no sólo en prejuicios profesionales (consideraba a los territoriales como una broma, dirigidos por "profesionales de mediana edad a los que se les permitía ponerse el uniforme y jugar a los soldados") [62] , sino también en una apreciación de las limitaciones impuestas por la constitución de la fuerza. Temía que las asociaciones territoriales de los condados fueran incapaces de hacer frente a la tarea de reclutar y entrenar a un gran número de soldados. También creía que, dado que hasta entonces tan pocos territoriales se habían presentado voluntarios para el servicio en el extranjero, la Fuerza Territorial era más adecuada para la defensa nacional que como medio para expandir el ejército en el extranjero. [63] [64]
A finales de julio, las Secciones de Servicios Especiales territoriales comenzaron a patrullar la costa este. El día antes de la declaración de guerra, la 1.ª Brigada de Londres fue dispersada por pelotones para proteger la red ferroviaria entre Londres y Southampton. [65] El resto de la Fuerza Territorial se movilizó la tarde del 4 de agosto de 1914, y las estaciones de guerra fueron ocupadas rápidamente por aquellas unidades con bases ubicadas cerca. El 6 de agosto, por ejemplo, las unidades de la División Wessex se concentraron en Plymouth mientras que las de la División Northumbria tomaron posiciones en las defensas de la costa este, y al día siguiente elementos de la División Galesa se reunieron en el área de Pembroke Dock . [66] Algunas formaciones se reunieron cerca de sus bases antes de trasladarse a sus estaciones de guerra; la División Highland , por ejemplo, se reunió en varios lugares al norte de Edimburgo antes de proceder a Bedford , al norte de Londres. Los deberes de defensa dieron lugar a que algunas divisiones se dispersaran; Una brigada de la División West Riding , por ejemplo, fue desplegada para vigilar la costa este mientras el resto de la división custodiaba los ferrocarriles y las fábricas de municiones en el interior, y las brigadas de la División East Anglia estaban ampliamente dispersas por East Anglia . [67]
El 13 de agosto de 1914, Kitchener manifestó su voluntad de desplegar en el extranjero aquellas unidades territoriales en las que el 80 por ciento de los hombres (reducidos al 60 por ciento al final del mes) hubieran aceptado la Obligación de Servicio Imperial. [68] A pesar de la baja aceptación antes de la guerra, el 72 por ciento de la tropa se presentó voluntaria para el servicio exterior a fines de septiembre. [69] Las primeras divisiones territoriales completas que se desplegaron en el extranjero se utilizaron para liberar guarniciones imperiales. La División East Lancashire fue enviada a Egipto en septiembre, y tres divisiones territoriales se habían desplegado en la India en enero de 1915. [70] [e] Los batallones territoriales liberaron a las tropas regulares estacionadas en Adén, Chipre , Gibraltar y Malta . Se crearon cinco divisiones del ejército regular a partir de las tropas liberadas por los despliegues de los territoriales. [72] El grado en que los territoriales aceptaron la obligación varió considerablemente entre batallones; algunos registraron el 90 por ciento o más de aceptación, otros menos del 50 por ciento. Las dificultades no se limitaron a las bases, y muchos batallones zarparon hacia el servicio en el extranjero con oficiales que habían sido recientemente promovidos o reclutados para reemplazar a aquellos que habían optado por quedarse en casa. [73]
Los territoriales se enfrentaron a dificultades mientras se entrenaban para alcanzar el nivel operativo. Algunas unidades de artillería no tuvieron la oportunidad de practicar con munición real hasta enero de 1915. La práctica del tiro se vio afectada debido a la falta de rifles, munición de práctica y campos de tiro en los que usarlos. Debido a que no había suficiente transporte, se recurrió a una colección heterogénea de carros, vehículos privados y camiones. Los animales utilizados para tirar del transporte no motorizado o montar a los yeomanry variaban en pedigrí desde ponis de foso medio ciegos hasta caballos de exhibición. [74] [f] La Fuerza Territorial competía con el Nuevo Ejército por reclutas, y el Ministerio de Guerra priorizó a este último para el entrenamiento y el equipamiento. [77] Muchos de los miembros del personal del ejército regular destinados en unidades territoriales fueron llamados nuevamente a sus regimientos de origen, y los profesionales que aún permanecían fueron transferidos a unidades de reserva territoriales en enero de 1915. El entrenamiento resultó difícil para las formaciones que estaban ampliamente dispersas como parte de sus tareas de defensa, y fue complicado para todos por la necesidad de reorganizar la anticuada estructura de ocho compañías de los batallones territoriales al batallón estándar de cuatro compañías del ejército. [78]
El 15 de agosto, las asociaciones territoriales de los condados comenzaron a formar unidades de segunda línea para reemplazar a las que estaban programadas para el servicio en el extranjero. Las filas de la segunda línea fueron ocupadas por aquellos territoriales que no podían o no querían aceptar la Obligación de Servicio Imperial. En noviembre, las asociaciones comenzaron a formar unidades de tercera línea para asumir de las unidades de segunda línea la responsabilidad de proporcionar reclutas de reemplazo para las unidades de combate territoriales. Los batallones territoriales fueron numerados de acuerdo con la línea, de modo que, por ejemplo, las tres líneas del 6.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire se convirtieron en los Batallones 1/6.º, 2/6.º y 3/6.º. En mayo de 1915, las divisiones territoriales fueron numeradas en orden de su despliegue en el extranjero; la División East Lancashire, por ejemplo, se convirtió en la 42.ª División (East Lancashire). [79]
Las unidades de segunda línea asumieron inmediatamente que la tercera línea se haría cargo de sus tareas en el país, en la creencia de que las divisiones de segunda línea se desplegarían en el extranjero. Muchos batallones de segunda línea se negaron a aceptar reclutas que no hubieran aceptado la Obligación de Servicio Imperial, una práctica que no fue sancionada oficialmente hasta marzo de 1915, cuando se abolió la opción de alistarse solo para el servicio en el país. El despliegue de unidades de segunda línea en el extranjero fue aprobado oficialmente a mediados de 1915. Hasta que la tercera línea estuvo lista, las demandas conflictivas de proporcionar reclutas, defender la patria y prepararse para el despliegue causaron problemas para la segunda línea. [80] [81] [g] En mayo de 1915, Kitchener informó al Gabinete de Guerra que la segunda línea estaba tan desprovista de hombres entrenados que la volvía poco confiable para la defensa del país. Solo en 1916 el Ministerio de Guerra pudo prometer que la segunda línea ya no sería rastreada para reemplazos para ser enviados a la primera línea. En ese momento, las plantillas de batallones de segunda línea se habían reducido a 400 hombres, menos de la mitad del número que normalmente servía en un batallón de infantería con todos sus efectivos. Se necesitaban en promedio 27 meses para preparar una formación de segunda línea para el servicio activo, en comparación con los ocho meses que se necesitaban para la primera línea, y la segunda línea a menudo carecía de armas y municiones suficientes. [83] [84] El deseo de los comandantes de segunda línea de mantener un nivel de entrenamiento y eficiencia en la preparación para su propio despliegue provocó fricciones con sus homólogos de primera línea, que acusaron a la segunda línea de retener a los mejores hombres y enviar reemplazos de calidad inferior a la primera línea. [85]
Cuando el ejército regular sufrió un gran desgaste durante las batallas iniciales en Francia, Kitchener se vio presionado para compensar las pérdidas. Como el Nuevo Ejército aún no estaba listo, se vio obligado a replegarse en los territorios. [86] A pesar de la preferencia del general Ian Hamilton , comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, de que la Fuerza Territorial se desplegara en el Frente Occidental en brigadas y divisiones completas, se desplegó por partes. Debido a la apremiante necesidad de tropas, se enviaron batallones individuales tan pronto como alcanzaron un grado de eficiencia y se agregaron a brigadas regulares. [87] Hubo poca lógica en la elección de las unidades desplegadas. Algunas que habían sido evaluadas positivamente permanecieron en casa mientras que se desplegaron unidades menos preparadas, a menudo sin suficiente equipo y solo después de haber sido puestas a punto apresuradamente. [88] [h] La primera unidad territorial en llegar fue el 1/14.º Batallón ( London Scottish ), Regimiento de Londres , en septiembre de 1914. Para diciembre, se habían enviado veintidós batallones de infantería, siete regimientos de yeomanry, una unidad médica y tres unidades de ingenieros. [89]
Los batallones territoriales fueron inicialmente asignados a tareas de línea de comunicación por hasta tres semanas antes de ser asignados a brigadas del ejército regular. A partir de febrero de 1915, con 48 batallones de infantería en el país, fueron enviados directamente a sus divisiones anfitrionas. [90] [91] Al llegar al frente, los territoriales pasaban varios días en entrenamiento adicional detrás de las líneas antes de atravesar un período de aclimatación a las trincheras. Cuando el batallón era considerado competente, o cuando la presión para relevar a una unidad regular se volvía demasiado severa, a los territoriales se les asignaba su propio sector del frente. El tiempo entre la llegada a la brigada y la toma de posesión de las trincheras variaba entre seis días y un mes. [92]
Los Territorios fueron lanzados a las batallas defensivas de la ofensiva alemana inicial durante la Carrera al Mar. Entre los primeros en entrar en acción estuvo el London Scottish, que sufrió 640 bajas el 31 de octubre de 1914 durante la Batalla de Messines . Estuvo en acción nuevamente durante la Primera Batalla de Ypres en noviembre, y fue elogiado como un "glorioso liderazgo y ejemplo" para el resto de la Fuerza Territorial por el Mariscal de Campo Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [93] [i] Cuando los Territorios completaron su entrenamiento y la amenaza de invasión retrocedió, se desplegaron divisiones completas en los teatros de combate. La primera en partir fue la 46.ª División (North Midland) , que llegó al Frente Occidental en marzo de 1915. Para julio, las 14 divisiones de primera línea habían sido desplegadas en el extranjero. [94] [81] [89]
La Brigada Northumberland de la División Northumbria se convirtió en la primera formación territorial mayor que un batallón en luchar bajo su propio mando cuando participó en un contraataque fallido el 26 de abril de 1915 durante la Segunda Batalla de Ypres . Sufrió 1.954 bajas y se ganó una felicitación personal de los franceses. La división se había desplegado solo tres días antes; el resto de sus unidades se unieron poco a poco a otras formaciones e inmediatamente se lanzaron a la lucha desesperada, ganándose más elogios de los franceses por su tenacidad y determinación. Varios otros batallones territoriales adscritos a formaciones del ejército regular lucharon con distinción en la defensa de Ypres, a costa de grandes bajas. [95] [96] [j] Los tres batallones del Regimiento de Monmouthshire se fusionaron temporalmente en un solo batallón compuesto, al igual que tres batallones del Regimiento de Londres. [81] Las fusiones en el campo de batalla eran una necesidad militar que amenazaba las protecciones legales sobre la integridad de la unidad territorial. [98]
Aunque los territoriales estaban demostrando su valía en las operaciones defensivas, los comandantes de las formaciones regulares a las que estaban adscritos todavía no confiaban en sus habilidades. Los regulares consideraban que la función principal de los territoriales era la liberación de batallones regulares para operaciones ofensivas. Los territoriales fueron empleados en la construcción y mantenimiento de trincheras, y generalmente realizaron solo acciones de apoyo en los ataques en Neuve Chapelle y Aubers Ridge a principios de 1915. [99] Una excepción fue el 1/13.º Batallón ( Kensington ), Regimiento de Londres. Durante la Batalla de Aubers Ridge, los Kensington se convirtieron en el primer batallón territorial en ser desplegado en la primera ola de un asalto importante, y fue el único batallón que logró su objetivo ese día. [100] Pero la Fuerza Territorial había llenado los vacíos creados en el ejército regular por la ofensiva alemana de 1914, y French escribió que habría sido imposible detener el avance alemán sin ella. [101] [102]
La 51.ª División (Highland) participó en un ataque el 15 de junio de 1915 en la Segunda Acción de Givenchy, parte de la Segunda Batalla de Artois . La división había perdido varios de sus batallones originales debido a un despliegue fragmentado y había recuperado fuerzas solo un mes antes de su llegada a Francia, en gran parte gracias a la incorporación de una brigada de la 55.ª División (West Lancashire) . Fue la primera experiencia de asalto para los dos batallones que encabezaron el ataque de la división. Consiguieron alcanzar la segunda línea de defensa alemana, pero cuando las fuerzas regulares a su derecha no lo hicieron, los territoriales se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas. [103] [104] Un asalto profesionalmente planeado y ejecutado por la 47.ª División (1/2.ª de Londres) fue uno de los pocos éxitos en la batalla de Loos el 25 de septiembre, pero la 46.ª División (North Midland) sufrió 3.643 bajas en un asalto fallido contra el reducto de Hohenzollern el 13 de octubre. Para el teniente general Sir Douglas Haig , comandante del Primer Ejército , el fracaso de la 46.ª División demostró que "algunas unidades territoriales aún necesitan entrenamiento y disciplina". [105] [106] [k]
En el verano de 1915, seis divisiones territoriales completas habían sido desplegadas en Francia. Muchas de las 52 unidades territoriales que todavía estaban adscritas a formaciones del ejército regular fueron devueltas a sus propios comandos originales. Esto permitió a los profesionales eliminar de sus formaciones un elemento que se había vuelto incómodo por sus términos específicos de servicio. [108] Los regulares encontraron que las territoriales eran lentas para moverse y recuperarse, y mejores en la defensa estática que en el ataque. [109] Sin embargo, la reorganización indicó que la Fuerza Territorial había superado las expectativas de las autoridades militares, y el tiempo que las territoriales pasaron con las regulares generalmente resultó en una fuerte camaradería y respeto mutuo entre ambos. [110] French informó en febrero de 1915 de los elogios de sus comandantes a sus territoriales, que se estaban "acercando rápidamente, si no lo habían alcanzado ya, a los estándares de eficiencia de la infantería regular". [111]
Había ocho divisiones territoriales de primera línea en el Frente Occidental al comienzo de la Batalla del Somme el 1 de julio de 1916. Dos de ellas, la 46.ª División (North Midland) y la 56.ª División (1/1st London) , entraron en acción el primer día en un desastroso ataque al saliente de Gommecourt , una operación de distracción llevada a cabo por el Tercer Ejército . [112] [113] Otras dos divisiones territoriales, la 48.ª (South Midland) y la 49.ª (West Riding), estaban entre las 25 divisiones iniciales del Cuarto Ejército , que soportaron la peor parte de los combates durante los cuatro meses y medio que duró la ofensiva del Somme. La 49.ª División fue comprometida poco a poco el primer día en los combates alrededor del reducto de Schwaben , y dos batallones de la 48.ª División se unieron a la 4.ª División y participaron en los combates del primer día. [114] [115] La 48.ª División entró en acción el 16 de julio y, a finales de septiembre, las cuatro divisiones territoriales restantes (la 47.ª (1/2.ª de Londres), la 50.ª (Northumbria), la 51.ª (Highland) y la 55.ª (West Lancashire)) habían relevado a las unidades cansadas de la batalla y habían entrado en acción. [116]
Aunque el pobre desempeño de la 46.ª División en Gommecourt consolidó la percepción de que era una unidad fallida y la posición de la 49.ª División no era mucho mejor, los territoriales en general salieron del Somme con una reputación mejorada. [117] Esto fue repetido por el general de brigada CB Prowse, un comandante de brigada en la 4.ª División, quien comentó: "Antes no pensaba mucho en los territoriales, pero por Dios que pueden luchar". [118] La batalla del Somme marcó el punto culminante de la Fuerza Territorial como una entidad reconocible distinta de las fuerzas regulares y del Nuevo Ejército. Sufrió unas 84.000 bajas durante la ofensiva, y el reemplazo indiscriminado de estas con reclutas que habían sido reclutados en el ejército en lugar de ofrecerse voluntariamente específicamente para la Fuerza Territorial marcó el comienzo del fin de la identidad territorial. [119] [120]
Durante la guerra se formaron catorce divisiones de segunda línea, ocho de las cuales se desplegaron en el extranjero. La primera en luchar en una batalla importante fue la 61.ª División (2.ª División South Midland) . [121] [122] Sus unidades constituyentes se levantaron en septiembre y octubre de 1914, y su entrenamiento fue indicativo de las dificultades a las que se enfrentaba la segunda línea en general. Los nuevos reclutas desfilaron sin uniforme hasta octubre y vivieron en casa hasta que la división se reunió en enero de 1915. La infantería estaba equipada con viejos fusiles japoneses Arisaka , ametralladoras Maxim antiguas y ametralladoras Lewis de imitación construidas con madera. La artillería divisional, que inicialmente se había entrenado con troncos montados en carros, fue equipada primero con cañones franceses obsoletos de 90 mm , luego con cañones de 15 libras obsoletos y obuses de 5 pulgadas heredados de la primera línea. La división no recibió armas modernas hasta que comenzó el entrenamiento intensivo en marzo de 1916, en preparación para su despliegue en Francia a fines de mayo. Las fuerzas del batallón fluctuaron durante el entrenamiento a medida que se reclutaban hombres para las unidades de primera línea. [75] La división todavía tenía solo dos tercios de su fuerza cuando atacó en la Batalla de Fromelles en julio de 1916 junto con la 5.ª División australiana . Las fuertes bajas sufridas por los australianos se atribuyeron al fracaso de los batallones de asalto de los territoriales a la hora de tomar una posición clave. [123]
En agosto de 1915, cuatro divisiones de infantería territorial y una división montada de yeomanry, desplegadas sin sus caballos como infantería, habían reforzado a las fuerzas del Imperio británico involucradas en la Campaña de Galípoli . [124] Sus desembarcos fueron caóticos; la 125.ª Brigada (Lancashire Fusiliers) , por ejemplo, desembarcó casi una semana antes que las otras dos brigadas de la 42.ª División (East Lancashire). La infantería fue llevada a la batalla sin ninguna oportunidad de aclimatarse, y la 54.ª División (East Anglia) no recibió ninguna instrucción formal sobre la naturaleza de la campaña durante las primeras cuatro semanas de su participación en ella. Algunos batallones de la 53.ª División (Welsh) eran unidades de segunda línea y todavía habían estado suministrando reclutamientos de reemplazo a las unidades de primera línea, y la división recibió solo dos semanas de aviso de que debía ir a Galípoli. [125]
La 42.ª División impresionó a los regulares con su espíritu en la Tercera Batalla de Krithia el 4 de junio. La 155.ª Brigada (Escocia del Sur) de la 52.ª División (Tierras Bajas) atacó con tal determinación en julio que sobrepasó su objetivo y fue atacada por los aliados franceses. La 156.ª Brigada (Fusileros Escoceses) sufrió más del 50 por ciento de bajas en la Batalla de Gully Ravine el 28 de junio, y un batallón de la 54.ª División fue masacrado cuando avanzó demasiado durante un ataque el 12 de agosto. [126] [124] El mismo mes, los soldados de la 2.ª División Montada sufrieron el 30 por ciento de bajas durante la Batalla de Scimitar Hill , y tuvieron que ser relevados por seis brigadas de soldados desmontados que desembarcaron en octubre. [127]
La campaña terminó con la retirada en enero de 1916. Aunque Hamilton, designado para comandar la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo en marzo de 1915, elogió el coraje de los territoriales, criticó el desempeño de las divisiones 53 y 54. Sus comentarios no reconocieron las dificultades que las dos divisiones habían enfrentado con la pérdida de muchos de sus hombres entrenados transferidos a otras unidades antes de su llegada a Galípoli. [128] [120] El teniente coronel EC Da Costa, GSO1 de la 54.ª División, refutó las acusaciones del teniente general Sir Frederick Stopford , comandante del IX Cuerpo , de que la división carecía de espíritu de ataque y estaba mal dirigida. Da Costa afirmó que su pobre desempeño se debió enteramente a la forma en que había sido "arrojada a tierra" y arrojada a un ataque mal coordinado y mal definido. [129]
Tras la exitosa defensa británica del Canal de Suez , en marzo de 1916 se formó la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y pasó a la ofensiva contra las fuerzas alemanas y otomanas en la Campaña del Sinaí y Palestina . La EEF comprendía fuerzas de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda e India, y la contribución británica era predominantemente territorial. La mayor parte de la infantería fue proporcionada por las cuatro divisiones territoriales que habían luchado en Galípoli. Cuando la 42.ª División fue transferida a Francia en marzo de 1917, fue reemplazada en julio por la 60.ª División (2/2.ª de Londres) de segunda línea . Esta última, que ya había luchado durante la Batalla de Doiran en Salónica , jugó un papel clave en la captura de Jerusalén el 9 de diciembre. [130] [131]
La yeomanry proporcionó 18 regimientos desmontados que lucharon como infantería y, en 1917, se formaron en la 74.ª División (Yeomanry) . Esta división fue transferida a Francia en 1918 junto con la 52.ª División (Lowland). [132] [133] Cinco brigadas de yeomanry lucharon en el papel de caballería, y en 1917 tres de ellas se formaron en la División Montada de Yeomanry . La yeomanry montó algunas de las últimas cargas de caballería jamás realizadas por las fuerzas británicas; la Carga en Huj el 8 de noviembre de 1917 por el 1/1st Warwickshire Yeomanry y el 1/1st Queen's Own Worcestershire Hussars , seguida cinco días después por una carga por el 1/1st Royal Bucks Hussars en la Batalla de Mughar Ridge . [134] Al final de una campaña en la que la EEF había avanzado a través del Sinaí, a través de Palestina y hacia Siria, las bajas territoriales ascendieron a más de 32.000, 3.000 más que las sufridas por las fuerzas regulares británicas, australianas, neozelandesas e indias juntas. [132]
La muy difamada 46.ª División (North Midland) se redimió en 1918 en un peligroso ataque durante la Batalla del Canal de San Quintín . La operación fue encabezada con éxito por la 137.ª Brigada (Staffordshire) , que incluía dos batallones que casi fueron disueltos debido a su presunto mal desempeño en Gommecourt dos años antes. [135] [136] Las siete divisiones de segunda línea no probadas vieron sus primeras acciones en 1917. [137] En general, sufrieron, inmerecidamente, de mala reputación, aunque las divisiones 58.ª (2/1.ª Londres) y 62.ª (2.ª West Riding) estaban bien consideradas al final de la guerra. [138] La 51.ª División (Highland), cuyos hombres se autodenominaron "fiascos" tras un comienzo lento, y las dos divisiones de primera línea de Londres estaban entre las mejores de la BEF en 1918. [139] [140] Una reputación de fiabilidad dio lugar a que la 48.ª División (South Midland) fuera transferida a Italia para relevar a la 7.ª División de Infantería regular en marzo de 1918. [141] [142] Varias divisiones territoriales superaron las malas impresiones iniciales para convertirse en formaciones eficaces y fiables al final de la guerra. [143] La 61.ª División (2.ª South Midland), por ejemplo, culpada del fracaso en Fromelles, fue elogiada por el teniente general Hubert Gough , comandante del Quinto Ejército , como la de mejor rendimiento de sus 11 divisiones de primera línea en el ataque inicial de la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918. [144]
A medida que avanzaba la guerra, Gran Bretaña empezó a luchar contra la escasez de personal, lo que provocó cambios que afectaron a los territorios. Las divisiones 63.ª (2.ª de Northumbria) y 65.ª (2.ª de las Tierras Bajas) ya habían sido disueltas en julio de 1916 y marzo de 1917 respectivamente. Las cuatro divisiones restantes con base en el país perdieron su afiliación territorial cuando se reconstituyeron como parte de la Reserva de Entrenamiento durante el invierno de 1917/1918. [145] A principios de 1918, cada brigada de la BEF se redujo de cuatro a tres batallones. Las reducciones se dirigieron a las unidades de segunda línea y del Nuevo Ejército, y dieron como resultado la fusión de 44 batallones territoriales y la disolución de otros 21. [146] En julio, la 50.ª División (Northumbria) se quedó con un solo batallón territorial cuando se reorganizó tras las fuertes pérdidas durante la Ofensiva de Primavera. Sus otros batallones territoriales, que habían luchado en la mayoría de las batallas desde la Segunda Batalla de Ypres en 1915, fueron reducidos a un cuadro o disueltos. Todos los batallones menos uno en cada brigada de la 53.ª División (galesa) y la 60.ª División (2/2.ª de Londres) en Palestina fueron transferidos a Francia y reemplazados por batallones indios en 1916. [141] [147] La 75.ª División se formó en Egipto en marzo de 1917 con unidades territoriales transferidas desde la India, aunque también fue posteriormente "indianizada". [148] Varios batallones territoriales de las 42.ª (East Lancashire), 46.ª (North Midland) y 59.ª (2.ª North Midland) Divisiones fueron reducidos a cuadros de entrenamiento, desmovilizados o disueltos poco antes del final de la guerra. [149] La aparente matanza de unidades territoriales se sumó a las quejas albergadas por la Fuerza Territorial sobre su trato por parte de las autoridades militares. [141]
Muchos batallones territoriales tenían fuertes identidades individuales basadas en la geografía de su reclutamiento. Las filas habían sido ocupadas por hombres que, al menos hasta que el reclutamiento voluntario directo en la Fuerza Territorial cesó en diciembre de 1915, habían elegido la fuerza con preferencia a los ejércitos nuevos o regulares. Habían elegido unirse a regimientos locales y habían sido imbuidos de un esprit de corps durante su entrenamiento en las segundas y más tarde terceras líneas de esos regimientos. [150] [151] El fuerte sentido de localidad fue reforzado por un trasfondo civil compartido -no era raro que los territoriales fueran empleados en la misma oficina, molino o fábrica- y muchas memorias territoriales delatan un sentido de familia o club. Un sentimiento similar fue explotado al levantar los batallones de amigos del Nuevo Ejército , pero en la Fuerza Territorial esto fue reforzado por un pedigrí que las unidades del Nuevo Ejército no poseían; La mayoría de las unidades territoriales podían rastrear su linaje hasta principios o mediados del siglo XIX a través de unidades de campesinos o voluntarios que durante generaciones habían sido parte de las comunidades locales y la vida social. [152] [153] [154]
En la primera mitad de la guerra, las bajas territoriales eran generalmente reemplazadas por reclutas de la reserva del propio batallón. Aunque hubo algunos casos de reemplazos provenientes de diferentes regiones o unidades no territoriales, a mediados de 1916 las filas de las unidades territoriales todavía estaban pobladas en gran parte por hombres que se habían ofrecido como voluntarios específicamente para servir como territoriales en su regimiento local. [155] Las protecciones legales para esto fueron eliminadas por las Leyes de Servicio Militar de 1916. Estas permitieron la fusión y disolución de unidades y la transferencia de territoriales entre ellas, introdujeron el servicio militar obligatorio y exigieron que los territoriales aceptaran la Obligación de Servicio Imperial o abandonaran la fuerza y se hicieran responsables del servicio militar obligatorio. [156] [l]
Los últimos reclutas que se alistaron voluntariamente en una unidad específica de la Fuerza Territorial antes de que se eliminara la opción, y que se habían entrenado en la tercera línea de esa unidad junto con vecinos y colegas, habían sido reclutados para sus unidades de primera línea en mayo de 1916. [158] En septiembre de 1916, el sistema basado en regimientos para entrenar a las unidades del Nuevo Ejército se centralizó en la Reserva de Entrenamiento. Por otra parte, las 194 unidades territoriales de tercera línea se fusionaron en 87 Batallones de Reserva. Conservaron la responsabilidad de proporcionar reemplazos a las unidades de primera y segunda línea, pero cuando no podían hacerlo, se enviaban reemplazos desde la Reserva de Entrenamiento. El sistema estaba organizado por regiones, por lo que incluso si un batallón no recibía reemplazos de su propio regimiento, generalmente se obtenían de una localidad apropiada, pero no garantizaba la integridad de la unidad. [159] [160]
Después de las fuertes pérdidas sufridas durante la ofensiva del Somme, la dilución de la identidad territorial se aceleró debido a la afluencia de reemplazos que no tenían afiliación territorial. [120] Algunas unidades aún mantuvieron una identidad regional; la 56.ª División (1/1.ª de Londres), por ejemplo, conservó su carácter esencialmente londinense a pesar del hecho de que los cuatro batallones de su 168.ª Brigada recibieron reemplazos de al menos 26 regimientos diferentes durante la batalla. [161] Otras experimentaron una dilución sustancial al final de la ofensiva; la 149.ª Brigada (Northumberland), por ejemplo, recibió un gran número de reemplazos de East Anglia, Northamptonshire , Londres y Midlands . En marzo de 1917, una proporción significativa de los hombres de la 61.ª División de segunda línea (2.ª South Midland) provenían de fuera de South Midlands debido al reemplazo de las pérdidas sufridas en la Batalla de Fromelles. A finales de año, se pudo observar la misma tendencia en la primera línea de la 48.ª División (South Midland). [162]
El reemplazo indiscriminado de bajas provocó comentarios tristes sobre el daño que se estaba haciendo a la naturaleza de la Fuerza Territorial. El historiador CRMF Cruttwell , que servía con el 1/4.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire , lamentó que, a fines de 1916, el batallón había "perdido su carácter exclusivo de Berkshire que, al comienzo de la guerra, había sido su posesión única". Para el 1/6.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire , las pérdidas durante la Batalla del Somme habían dañado su "influencia territorial". [163] Se expresaron críticas al sistema de reclutamiento en la Cámara de los Comunes , y los representantes territoriales expresaron su preocupación por la pérdida del carácter único de la fuerza. [164] Las autoridades militares manifestaron su deseo de reponer las unidades con reemplazos del mismo regimiento o distrito de regimiento, pero enfatizaron que las Leyes de Servicio Militar habían eliminado cualquier obligación de hacerlo y que la conveniencia militar a veces exigía no hacerlo. [165]
A medida que la disponibilidad de hombres en edad militar disminuía, se hizo cada vez más difícil conseguir reemplazos en algunas regiones escasamente pobladas. Las divisiones 48 (South Midland) y 54 (East Anglian), reclutadas en gran parte en zonas rurales, se fueron diluyendo cada vez más a medida que avanzaba la guerra, mientras que las áreas de reclutamiento más urbanizadas de la 42 (East Lancashire) permitieron que siguiera siendo esencialmente una formación de Lancashire durante todo el tiempo. [166] Al final de la guerra, muy pocos batallones aún conservaban más que un puñado de hombres que se habían embarcado con ellos al comienzo de la guerra. Las unidades territoriales que lucharon en 1917 y 1918, sujetas al mismo sistema de reemplazos que el resto de las fuerzas terrestres británicas, tenían poco parecido más allá de un origen geográfico con las que habían zarpado en 1914 y 1915. En 1918, había poco que diferenciara entre divisiones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército. [167] [147]
La falta de garantía de la integridad de sus unidades fue la queja más polémica de los territoriales contra lo que percibían como una actitud hostil y condescendiente de las autoridades militares. [168] Los oficiales territoriales y especialistas como médicos, veterinarios, conductores, cocineros y mensajeros recibían menos paga que sus homólogos del Nuevo Ejército y las unidades regulares. Los oficiales eran considerados inferiores a sus homólogos regulares del mismo rango, lo que llevó a algunos a quitarse la insignia "T" de sus uniformes como una insignia de inferioridad, y los comandantes de brigadas de segunda línea y batallones de tercera línea tenían un rango inferior al de sus homólogos regulares. [169] [109] Aunque la Fuerza Territorial proporcionó muchos oficiales para el ejército regular, muy pocos fueron designados para mandos superiores, a pesar de las promesas de Haldane antes de la guerra de que lo serían. En 1918, los esfuerzos del gobierno para defender el historial militar sobre las promociones territoriales superiores no reconocieron que la mayoría eran temporales y en unidades locales. Ian Macpherson , subsecretario de Estado para la Guerra, admitió que sólo diez oficiales territoriales comandaban brigadas y sólo tres habían sido promovidos al grado más alto de Oficial del Estado Mayor. [170] [m] Los territoriales recibieron escaso reconocimiento por su entusiasmo inicial. El Consejo del Ejército se negó a conceder ninguna condecoración especial a quienes habían aceptado la Obligación de Servicio Imperial antes de la guerra. La Medalla de Guerra Territorial , otorgada a quienes se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero en los primeros meses de la guerra, se negó a los voluntarios que habían sido retenidos a pesar de que prestaron un servicio de entrenamiento invaluable para el resto del ejército. Aquellos que sirvieron en la India no recibieron ninguna medalla de campaña. [171]
Las tres divisiones territoriales enviadas a la India en 1914 se sintieron penalizadas por su pronta preparación. Los hombres recibieron salarios más bajos que en tiempos de paz; los artilleros tuvieron que comprar equipo que debería haber sido entregado; los oficiales que asistían a los cursos no fueron reembolsados por completo por sus gastos de hotel; y los suboficiales promovidos después de su llegada tuvieron que protestar antes de recibir el aumento de sueldo al que tenían derecho. [172] Las divisiones todavía estaban estacionadas allí al final de la guerra, a pesar de las promesas hechas por Kitchener de que serían reubicadas en Francia dentro de un año. Las indicaciones de que serían las primeras en ser desmovilizadas resultaron falsas cuando el estallido de la Tercera Guerra Anglo-Afgana obligó al gobierno a retener algunas unidades territoriales en la India hasta 1920. [173] [174] El mal trato a los territoriales en la India resultó en un bajo apoyo en el suroeste de Inglaterra y los condados de origen , las regiones de las que se reclutaron las tres divisiones, cuando la Fuerza Territorial se reconstituyó después de la guerra. [175]
Las asociaciones territoriales de los condados experimentaron una erosión constante de sus responsabilidades a medida que avanzaba la guerra. Aunque decepcionadas por la decisión de Kitchener de pasar por alto a la Fuerza Territorial, las asociaciones ayudaron a reclutar al Nuevo Ejército junto con su propio trabajo de reclutamiento y equipamiento de unidades territoriales. Las asociaciones de Cambridgeshire , Denbighshire y East Riding , por ejemplo, reclutaron juntas 11 unidades del Nuevo Ejército en diciembre de 1914. [151] Las asociaciones se desempeñaron notablemente bien en el equipamiento de sus unidades, a pesar del hecho de que el Ministerio de Guerra priorizó las unidades del Nuevo Ejército y, en el caso de las asociaciones de Leicestershire , amenazó con penalizar a los fabricantes que trataran con cualquier institución que no fuera el Ministerio de Guerra. La naturaleza competitiva del sistema llevó a que el suministro se hiciera según el mejor postor en lugar de según la necesidad militar y, en consecuencia, inflaron los precios. Como resultado, los territorios fueron relevados de la responsabilidad de la compra y el suministro de equipo a favor de un sistema centralizado en mayo de 1915. [176] [177] [178]
En diciembre de 1915, cesó el reclutamiento directo en la Fuerza Territorial. Al año siguiente, las asociaciones se volvieron en gran medida superfluas cuando se les quitó la administración de varios servicios territoriales, incluidas las unidades de segunda y tercera línea y los Batallones de Servicio Nacional . [151] [179] En marzo de 1917, muchos depósitos territoriales fueron cerrados como resultado de la centralización del Ministerio de Guerra, y más tarde ese mismo año se cerraron las oficinas de registros territoriales. El Consejo de Asociaciones Territoriales del Condado se reunió en septiembre para discutir la pérdida de responsabilidades y la aparente erosión de la Fuerza Territorial. Una delegación en octubre a Lord Derby , Secretario de Estado para la Guerra, solo resultó en que las asociaciones recibieran la responsabilidad del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios (VTC). Considerado como un pobre sustituto de la Fuerza Territorial, el VTC fue reclutado entre aquellos que no eran elegibles para el servicio activo, principalmente debido a la edad. Fue ampliamente denigrado como "Regimiento del abuelo" y "Naufragios de George", por los brazaletes inscritos con las letras "GR" (por Georgius Rex ), que era todo el uniforme que el gobierno inicialmente estaba dispuesto a proporcionarles. [180]
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Entre agosto de 1914 y diciembre de 1915, la Fuerza Territorial había atraído a casi 726.000 reclutas, aproximadamente la mitad del número de los que se habían ofrecido como voluntarios para el Nuevo Ejército durante el mismo período. [181] Había reclutado 692 batallones al final de la guerra, en comparación con 267 batallones regulares o de reserva y 557 batallones del Nuevo Ejército. La fuerza desplegó 318 batallones en el extranjero, en comparación con los 404 del Nuevo Ejército, y desplegó 23 divisiones de infantería y dos divisiones montadas en suelo extranjero, en comparación con las 30 divisiones de infantería del Nuevo Ejército. [182] Se otorgaron setenta y una condecoraciones de la Cruz Victoria , el premio más alto de Gran Bretaña al valor, a soldados territoriales, incluidas dos de las tres únicas barras jamás otorgadas. [183] [n] Los territoriales habían sufrido unas 577.000 bajas en el período 1914-1920. [185] Aunque comprometida en su concepción y ridiculizada en tiempos de paz, la Fuerza Territorial había llenado el vacío entre lo que fue efectivamente la destrucción del ejército regular en las campañas iniciales de la guerra y la llegada de los Nuevos Ejércitos en 1915. [185]
La desmovilización de la Fuerza Territorial comenzó en diciembre de 1918 y se inició el debate sobre su reconstitución. [186] El servicio prestado por la fuerza durante la guerra y la considerable influencia política que poseía aseguraron su supervivencia, pero hubo un debate prolongado sobre qué papel debería desempeñar. En ausencia de cualquier amenaza de invasión, no había necesidad de mantener una fuerza significativa para la defensa nacional, y un cuerpo de voluntarios a tiempo parcial no podía tener lugar en la guarnición imperial. Con el reclutamiento establecido como el medio para expandir el ejército regular en un conflicto importante, que la Regla de los Diez Años de todos modos consideraba improbable, no había necesidad de mantener un cuerpo de voluntarios para esta función. El único propósito que las autoridades militares pudieron encontrar para la Fuerza Territorial fue la provisión de reclutamiento para reforzar el ejército en conflictos de mediana escala dentro del imperio. En consecuencia, el Ministerio de Guerra recomendó en marzo de 1919 que la fuerza debería ser responsable del servicio en el extranjero y no recibir garantías sobre la integridad de la unidad. [187]
Winston Churchill , el Secretario de Estado para la Guerra responsable de la reconstitución de la fuerza, consideró injusta la obligación imperial obligatoria y se resistió a su imposición. Los representantes territoriales reconocieron la necesidad de tal obligación, pero se opusieron a que la fuerza se utilizara simplemente como una reserva de mano de obra para el ejército, en lugar de operar como una segunda línea en sus propias brigadas y divisiones como Haldane había pretendido. El apoyo territorial a la obligación imperial finalmente persuadió a Churchill a aceptarla, y las preocupaciones sobre la integridad de la unidad se disiparon con "The Pledge", la promesa de Churchill de que la fuerza se desplegaría como unidades completas y lucharía en sus propias formaciones. El punto de fricción final se resolvió con la resurrección de la milicia para proporcionar reclutamientos de refuerzo al ejército regular. [188]
Otro problema fue la ayuda militar al poder civil durante los disturbios industriales que siguieron a la guerra. El ejército, que estaba muy limitado, se mostró reacio a participar, por lo que Churchill propuso utilizar a los territoriales. La preocupación de que la fuerza se desplegara para romper huelgas afectó negativamente al reclutamiento, que se había reanudado el 1 de febrero de 1920, lo que dio lugar a promesas de que la fuerza no se utilizaría para ello. No obstante, el gobierno desplegó la Fuerza Territorial en todo menos en el nombre durante la huelga de mineros de abril de 1921 mediante el establecimiento apresurado de la Fuerza de Defensa. La nueva organización dependía en gran medida de las instalaciones y el personal territoriales, y sus unidades recibieron designaciones territoriales. Se invitó especialmente a los territoriales a alistarse. Aunque a los que lo hicieron se les exigió que renunciaran a la Fuerza Territorial, su servicio en la Fuerza de Defensa contaba para sus obligaciones territoriales, y eran readmitidos automáticamente en la Fuerza Territorial una vez que completaban su servicio en la Fuerza de Defensa. [189]
La Fuerza Territorial fue reconstituida oficialmente en 1921 por la Ley del Ejército y la Milicia Territorial de 1921 y rebautizada en octubre como Ejército Territorial . Las dificultades que planteaba en la guerra un ejército auxiliar que mantenía una identidad separada del ejército regular seguían consagradas en el ejército auxiliar reconstituido. Finalmente se abordaron con la Ley de las Fuerzas Armadas (Condiciones de Servicio), aprobada al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, por la que se eliminaron las restricciones a las condiciones territoriales de servicio y transferencia entre unidades y se suspendió el estatus territorial durante la misma. La siguiente guerra sería librada desde el principio por un solo ejército integrado. [190]