La Fuerza Aérea de Sri Lanka ( SLAF ; cingalés : ශ්රි ලංකා ගුවන් හමුදාව , romanizado: Śrī Laṃkā guwan hamudāva ; tamil : இலங்க ை விமானப்படை , romanizado: Ilaṅkai vimāṉappaṭai ) es el brazo aéreo y el más joven de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka . Fue fundada en 1951 como Royal Ceylon Air Force ( RCyAF ) con la asistencia de la Royal Air Force (RAF). La SLAF desempeñó un papel importante durante la guerra civil de Sri Lanka . La SLAF opera más de 160 aeronaves.
El Comandante de la Fuerza Aérea es el jefe profesional de la Fuerza Aérea de Sri Lanka que ostenta el rango de Mariscal del Aire .
La declaración de misión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es
Lograr la excelencia profesional en movilidad rápida y combate de precisión mediante el desarrollo de capacidades básicas basadas en la superioridad tecnológica, para garantizar la preparación operativa y el éxito en la explotación de los recursos humanos y equipos competentes de la Fuerza Aérea de Sri Lanka [2]
La visión de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es
Ser una potencia aérea bien realizada, resuelta e ingeniosa, capaz de satisfacer las aspiraciones de la nación y preservar la soberanía y la integridad territorial de la isla [2]
Aunque los ceilaneses habían servido en la Real Fuerza Aérea (RAF) y el Gobierno de Ceilán adoptó el Escuadrón N.º 102 de la RAF , no se formaron unidades aéreas como parte de la Fuerza de Defensa de Ceilán . El recién creado Dominio de Ceilán , bajo su primer Primer Ministro, DS Senanayake, comenzó a establecer sus fuerzas armadas. La necesidad de una fuerza aérea se identificó en su política de defensa y la Ley de la Fuerza Aérea se aprobó en el parlamento en 1951 con el fin de establecer una fuerza aérea para la nueva nación. [3]
Como tal, la Real Fuerza Aérea de Ceilán (RCyAF) se formó el 2 de marzo de 1951 con oficiales de la RAF y otro personal adscrito a la RCyAF. Los ceilaneses fueron reclutados para la nueva RCyAF y varios ceilaneses que habían servido con la RAF durante la Segunda Guerra Mundial fueron absorbidos por la fuerza. El objetivo inicial era entrenar a los pilotos locales y al personal de tierra con una administración y entrenamiento iniciales llevados a cabo exclusivamente por oficiales de la RAF y otro personal adscrito. Los primeros aviones de la RCyAF fueron los De Havilland Canada DHC-1 Chipmunks utilizados como entrenadores básicos para entrenar a los primeros grupos de pilotos localmente, mientras que varios cadetes fueron enviados al Royal Air Force College Cranwell . A estos les siguieron los Boulton Paul Balliol T.Mk.2 y los Airspeed Oxford Mk.1 para el entrenamiento avanzado de pilotos y tripulaciones junto con los De Havilland Dove y De Havilland Heron para uso de transporte, todos proporcionados por el gobierno británico. En 1955, la RCyAF operaba dos escuadrones de vuelo con base en la base de la RAF en Negombo , uno enfocado en el entrenamiento y el otro en el transporte. El primer tipo de helicóptero que se incorporó al servicio fue el Westland Dragonfly .
Después de que el Primer Ministro SWRD Bandaranaike negociara el cierre de las bases aéreas y navales británicas en Ceilán en 1956, la RCyAF se hizo cargo de las antiguas bases de la RAF; Katunayake y China Bay , convirtiéndose en estaciones operativas de la RCyAF mientras se realizaban funciones auxiliares en Diyatalawa y Ekala . El Escuadrón del Regimiento de la RCyAF se formó en 1956. El cuartel general de la RAF, Air HQ Ceylon, se disolvió el 1 de noviembre de 1957. Sin embargo, los oficiales de la RAF permanecieron con la RCyAF hasta 1962. Esto llevó a una mayor responsabilidad para la incipiente RCyAF cuando la RAF retiró sus aviones y personal, dejando la defensa aérea únicamente a la responsabilidad de la Artillería de Ceilán, ya que la RCyAF no tenía cazas para reemplazar el vacío dejado por la retirada de la RAF. El Gobierno de Ceilán mantuvo relaciones amistosas con países vecinos como India, percibiendo bajo el riesgo de intrusión aérea. Sin embargo, se había concedido la aprobación para introducir la capacidad de cazas en la RCyAF. En 1959 se adquirieron los aviones a reacción De Havilland Vampire . Sin embargo, la RCyAF no los puso en uso operativo y pronto los reemplazó con cinco Hunting Jet Provosts obtenidos de los británicos, que se formaron en un nuevo Jet Squadron. Siguieron siete Provosts más. El gasto en defensa se redujo drásticamente a principios de la década de 1960 como resultado de la crisis cambiaria y un intento de golpe militar en 1962. El oficial de la RAF al mando de la RCyAF fue reemplazado por el primer comandante ceilanés , el comodoro del aire Rohan Amerasekera . La RCyAF recibió algunos aviones en la década de 1960, sobre todo helicópteros Bell JetRanger estadounidenses y HAL-26 Pushpak de Hindustan Aeronautics Limited donados por la India . La fuerza había crecido gradualmente durante sus primeros años, llegando a un poco más de 1.000 oficiales y reclutas en la década de 1960. En 1970, los Provosts estaban almacenados. [4]
La Real Fuerza Aérea de Ceilán entró en combate por primera vez en abril de 1971, cuando el JVP marxista lanzó una insurrección en toda la isla el 5 de abril. Las Fuerzas Armadas de Ceilán fueron tomadas por sorpresa; las comisarías de policía de toda la isla y la base de la RCyAF en Ekala fueron atacadas en la oleada inicial. La RCyAF respondió rápidamente y desplegó sus limitadas aeronaves, al principio para reabastecer las comisarías de policía asediadas, los puestos militares y para patrullar alrededor de las principales ciudades. Los Jet Provosts fueron sacados del almacenamiento y puestos en servicio en tres días, llevando a cabo ataques contra los insurgentes. Sus transportes comenzaron a transportar tropas y carga a través de la isla. [5] Durante esta insurgencia, el gobierno de Bandaranaike , de tendencia izquierdista, recurrió a naciones amigas para obtener armas y municiones. Los transportes pesados de la RAF también volaron en seis helicópteros Bell 47 G comprados a los Estados Unidos, que fueron puestos en combate lo antes posible después de solo cinco días de entrenamiento de piloto. Recibió cinco cazabombarderos Mikoyan-Gurevich MiG-17 F y un entrenador MiG-15 UTI , así como dos helicópteros Kamov Ka-26 destinados a la búsqueda y rescate y la evacuación de heridos de la Unión Soviética . [6] El personal de la Fuerza Aérea se unió a las operaciones terrestres, y cuando los insurgentes se rindieron después de aproximadamente un mes de lucha, la RCyAF estaba a cargo de tres de los muchos campos de rehabilitación establecidos para los insurgentes. A raíz de la insurrección, la RCyAF estableció una Fuerza de Voluntarios para complementar su cardador regular.
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Cuando Ceilán se convirtió en una república en 1972, la Real Fuerza Aérea de Ceilán cambió su nombre a Fuerza Aérea de Sri Lanka junto con todas sus insignias. Debido a la escasez de fondos para gastos militares a raíz de la insurrección de 1971, el Escuadrón de Helicópteros No. 4 comenzó a operar servicios de transporte comercial para turistas extranjeros bajo el nombre de Helitours . [7] El 31 de marzo de 1976, la SLAF recibió la Bandera del Presidente . Ese mismo año, se establecieron destacamentos de la SLAF, que luego se convirtieron en estaciones de la SLAF, en Wirawila, Vavuniya y Minneriya.
Con el cierre de Air Ceylon en 1978, su avión de transporte Hawker Siddeley HS 748 pasó a manos de la SLAF. A principios de los años 80, los Provost y todos los aviones soviéticos habían sido retirados del servicio activo y almacenados a largo plazo, lo que dejó a la fuerza aérea sin capacidad para fabricar cazas y bombarderos.
El rápido crecimiento comenzó a mediados de la década de 1980, cuando la guerra civil de Sri Lanka contra los LTTE llevó al servicio a un importante papel de seguridad a largo plazo. En 1982, la SLAF reactivó los aeródromos de Batticaloa , Anuradhapura , Koggala y Sigiriya que habían estado en desuso desde la Segunda Guerra Mundial , todos ellos convirtiéndose más tarde en estaciones de la SLAF. Durante la Primera Guerra Eelam entre 1983 y 1987, la fuerza creció casi un 50 por ciento. En 1987, la fuerza aérea tenía una fuerza total de 3.700 efectivos, incluidas las reservas activas. El Regimiento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka asumió el papel de defensa aérea terrestre del 4º Regimiento, la Artillería de Sri Lanka pasó a un papel de artillería de campaña al desmantelar sus cañones antiaéreos. Al igual que en los otros servicios, la escasez de piezas de repuesto plagó los esfuerzos de mantenimiento, lo que obligó al servicio a enviar una serie de aeronaves a Singapur y otros lugares para reparaciones. Tras la compra de equipos a Canadá en 1986, la fuerza aérea adquirió la capacidad de realizar reparaciones estructurales en su flota de helicópteros Bell, varios de los cuales habían resultado dañados en operaciones contra los separatistas tamiles. El mantenimiento de los equipos electrónicos se realizó en la estación de comunicaciones de Ekala, en el norte del distrito de Colombo.
Después de que comenzó el conflicto, el gobierno trabajó rápidamente para expandir el inventario de la SLAF, confiando principalmente en fuentes en Italia , Gran Bretaña y los Estados Unidos. Debido a las estrictas restricciones presupuestarias, la SLAF se vio obligada a reacondicionar una serie de aeronaves no de combate para usos militares en operaciones antiterroristas contra los terroristas de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE). Desde el período de 1983 a 1985, la Fuerza Aérea adquirió 11 helicópteros Bell 212 , cuatro helicópteros Bell 412 , tres SIAI Marchetti SF.260 , dos Cessna 337 , un Hawker Siddeley HS 748 y dos Beechcraft Super King Air . En 1985, se agregaron nueve Bell 212 más a la flota, junto con cuatro Bell 412. Los 412, junto con el avión SIAI Marchetti SF.260, avanzaron las capacidades de ataque de la SLAF. En el centro de las medidas de seguridad del gobierno estaban seis turbohélices SIAI Marchetti SF.260TP que se utilizaban para ataques con cohetes y ametrallamientos. Además, la fuerza aérea, con la ayuda de Heli Orient de Singapur , equipó doce helicópteros Bell 212 y Bell 412 para que sirvieran como cañoneros y vehículos de transporte para operaciones de asalto de comandos de gran éxito . La fuerza aérea tenía una flota de aproximadamente ochenta aviones, de los cuales se informó que sesenta y cuatro estaban operativos a principios de 1988.
Las fuerzas gubernamentales también utilizaron helicópteros en misiones de bombardeo. Una pequeña flota de aviones de transporte turbohélice chinos Harbin Y-12 proporcionaba una capacidad de bombardeo más eficaz . Estos estaban equipados con bastidores de bombas que habían sido adaptados para transportar hasta 1.000 kilogramos de bombas de fragmentación y antipersonal . Las funciones de transporte, entrenamiento y vigilancia se llevaron a cabo mediante una variedad de aviones Cessna y De Havilland . En 1987, la fuerza aérea adquirió Shaanxi Y-8 y más tarde los usaría para bombardeos, hasta 1992, cuando un Y-8 se estrelló durante una misión de bombardeo, momento en el que se detuvieron todos los bombardeos con aviones de transporte. El 3 de septiembre de 1987 se formó un ala femenina y se ubicó en Colombo , inicialmente encargada de tareas administrativas. [8]
En mayo de 1987, el ejército de Sri Lanka lanzó lo que se conoce como Operación Vadamarachchi , su mayor ofensiva hasta la fecha. La fuerza aérea reunió un HS 748, dos Y-12 y un De Havilland Heron, todos configurados como bombarderos improvisados. La presión del Gobierno de la India culminó durante la Operación Vadamarachchi con la Fuerza Aérea India llevando a cabo la Operación Poomalai sin oposición. El Acuerdo Indo-Sri Lanka siguió y la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) aterrizó poco después para imponer la paz. La llegada de la IPKF condujo al inicio de la insurrección del JVP de 1987-1989 , durante la cual la SLAF llevó a cabo un reconocimiento aéreo contra los insurgentes y varias estaciones de la SLAF en la parte sur de la isla fueron atacadas por elementos militantes asociados con el JVP.
Con la reanudación de las hostilidades con los LTTE, para aumentar su capacidad de ataque, en 1991 la SLAF adquirió cuatro F-7 Skybolt , tres FT-7 y dos Shenyang J-5 de China . Más tarde, en 1993, se adquirió el primero de los tres helicópteros de transporte Mil Mi-17 [9] junto con cuatro Pucarás FMA IA 58 para ataque terrestre. Estos demostraron ser efectivos, pero tres de los Pucarás se perdieron, dos por misiles tierra-aire lanzados por los LTTE. El único Pucará restante fue retirado en 1999 debido a la falta de repuestos. En 1995 se adquirieron cañoneras Mil Mi-24 para apoyo aéreo cercano al ejército y en 2001 se agregaron Mil Mi-35 a la flota. [10]
En 1996, la SLAF adquirió siete IAI Kfirs (seis C.2 y un TC.2) de Israel [11] y en 2005 se habían añadido nueve más de estos aviones al inventario. Esto incluía cuatro C.2 y cuatro C.7 en 2001. Actualmente, la SLAF opera dos C.7, ocho C.2 y dos TC.2. La SLAF utilizó estos Kfirs para lanzar ataques contra objetivos separatistas tamiles en zonas de la isla controladas por los rebeldes.
En el año 2000 se adquirieron nuevos aviones, entre los que se encontraban, además de los Kfir C.7 y Mi-35, seis Mikoyan MiG-27, aviones de ataque terrestre especializados (adquiridos debido a la falta de aviones de ataque terrestre especializados desde el retiro de los Pucarás), un avión de entrenamiento Mikoyan-Gurevich MiG-23 UB y dos Lockheed C-130 Hercules para transporte pesado. Pronto se compraron seis aviones de entrenamiento K-8 Karakorum de China, creándose así el Escuadrón Nº 14 para entrenar a los pilotos de la nueva flota ampliada de aviones a reacción.
El 24 de julio de 2001, trece aviones, incluidos dos cazas a reacción Kfir, un helicóptero artillado Mi-24 y un caza a reacción MiG-27, fueron destruidos en el ataque de los LTTE antes del amanecer a la base aérea de la SLAF Katunayake, parte del Aeropuerto Internacional de Bandaranaike, a unos 35 km al norte de Colombo. Tres aviones de entrenamiento militar y cinco aviones civiles también estaban entre los aviones destruidos. [12] Muchos de estos aviones fueron reemplazados más tarde. El aeropuerto internacional de Sri Lanka ha permanecido en alerta por una repetición del ataque de 2001, con severas restricciones sobre el número de personas permitidas en los edificios de la terminal. Se construyeron enormes muros alrededor de las terminales y las torres de control para evitar el impacto de los ataques con coches bomba, y se colocaron muchos centinelas a lo largo de las carreteras de acceso a la instalación. Todos los aeropuertos, incluido el aeropuerto internacional, están fuertemente custodiados por miembros del Regimiento de la SLAF. En 2006 se compraron cuatro MiG-27 a Ucrania para reemplazar dos perdidos en accidentes y el perdido en el ataque al aeropuerto.
Desde el comienzo de la guerra civil, la SLAF utilizó sus aviones de combate en una función de ataque terrestre para atacar objetivos de los LTTE en las zonas que entonces controlaban los LTTE en las partes norte y este de la isla. Tras la confirmación de que los LTTE estaban utilizando varios aviones ligeros en 2006, la SLAF amplió sus capacidades de defensa aérea , que habían sido descuidadas durante años. Se estableció una extensa red de radar de defensa aérea y se reforzó la defensa aérea terrestre. El radar de interceptación de aeronaves de los aviones ligeros de los LTTE se desarrolló utilizando tanto aviones de ala fija como de ala giratoria hasta que se adquirieron interceptores dedicados. Durante el período 2007-2009, los LTTE lanzaron varios ataques con aviones ligeros en Colombo, la SLAF Katunayake y varias otras ubicaciones con daños superficiales. En las primeras horas del 22 de octubre de 2007, un ataque terrestre de los LTTE en la SLAF Anuradhapura en Saliyapura, que fue apoyado brevemente por su ala aérea, resultó en la destrucción de ocho aviones y varios otros dañados. [13] El ataque solo afectó al elemento de entrenamiento de la SLAF. A principios de 2008, la fuerza aérea recibió seis F-7G, que se utilizan principalmente como interceptores y están adscritos al Escuadrón Jet No. 5. [14]
En octubre de 2008, la fuerza aérea reivindicó su primer derribo aire-aire, cuando informó que uno de sus interceptores Chengdu F-7G derribó un Zlín Z 43 del ala aérea LTTE cuando intentaba atacar una base militar en Vavuniya . [15] En las últimas etapas de la guerra civil, la SLAF realizó su mayor número de misiones proporcionando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y navales y llevó a cabo bombardeos precisos sobre objetivos identificados. Trasladó muchas de sus unidades, incluidos aviones de combate, a bases aéreas avanzadas para aumentar el número de misiones.
Durante la guerra civil, la SLAF apoya al Ejército de Sri Lanka en todas las operaciones importantes emprendidas, incluidas:
Cuando la guerra civil terminó en 2009, la SLAF redujo el número de misiones y comenzó a desempeñar un papel en tiempos de paz. Esto implicó utilizar sus aviones de transporte de ala fija y de ala rotatoria para el transporte civil mediante la reforma de la aerolínea civil nacional Helitours , así como realizar vuelos y despliegues internacionales como parte de operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de la ONU .
En 2014, la SLAF desplegó un contingente de tres helicópteros Mi-17 con personal de apoyo y equipo designado como Vuelo de Helicópteros Nº 62 a la Misión de las Naciones Unidas en la República Centroafricana y el Chad , compuesto por 122 personas. [16] A esto le siguió un segundo contingente de tres helicópteros Mi-17 y 81 personas a la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur . [17] En diciembre de 2014, el C-130 de la SLAF del Escuadrón de Transporte Pesado Nº 2 voló una operación humanitaria especial para transportar repuestos y accesorios esenciales para la reparación de la planta de desalinización en Malé desde Singapur. La avería de la planta de desalinización provocó una escasez desesperada de agua potable en Malé y el equipo para la reparación no pudo transportarse en vuelos comerciales, lo que provocó que el gobierno de Maldivas solicitara ayuda al gobierno de Sri Lanka. [18]
En abril de 2015, tras el terremoto de Nepal, el gobierno de Sri Lanka respondió desplegando contingentes de socorro de las fuerzas armadas, incluidos equipos de la fuerza aérea. Estos equipos fueron transportados por aire a Nepal en un C-130 de la SLAF del Escuadrón de Transporte Pesado No. 2, al que siguieron otros vuelos que transportaban suministros de ayuda. Esta fue la primera vez que se desplegó un avión de la SLAF en una misión de rescate a un país extranjero. [19] A esto le siguió otro vuelo humanitario a Pakistán tras los terremotos. En 2016, el C-130 Hércules de la SLAF llevó a cabo misiones de reabastecimiento a sus destacamentos con base en la República Centroafricana y Sudán del Sur. En 2017, la fuerza aérea se desplegó en masa para ayudar a las autoridades civiles durante las inundaciones de Sri Lanka de 2017. Para llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate, la fuerza aérea desplegó siete helicópteros Mi-17, tres helicópteros Bell-212 y un helicóptero Bell-412.
El 13 de julio de 2022, un avión Antonov An-32 de la SLAF voló a Maldivas llevando al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa al exilio . [20]
En los años que siguieron a la guerra, la SLAF inició un programa de modernización de su flota aérea y de búsqueda de reemplazos para los aviones antiguos.
En 2011, se adquirieron dos aviones de transporte de pasajeros Xian MA60 para los Helitours operados por la fuerza aérea y se adquirieron dos Bell 412 más, además de los ocho que ya estaban en servicio. [21] [22] [23] Además, se comprarán 14 helicópteros Mi-171 a Rusia. [24] En mayo de 2018, la SLAF aceptó seis aviones de entrenamiento PT-6 nuevos de AVIC Hongdu en Nanchang, China . Estos aviones serán utilizados por el Ala de Entrenamiento de Vuelo No 1 en la Academia SLAF . [25] Dos de estos se perdieron en accidentes en 2020 y 2023. [26]
Para 2018, la SLAF ha estado considerando aumentar su flota de helicópteros de transporte con nuevas compras de 10 a 14 Mi-171SH , 2 Bell 412 y 2 Bell 206. Estos están destinados a entrenamiento de vuelo, transporte VIP y despliegues en el extranjero para operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU. [27] A partir de mayo de 2021, solo 10 de los 21 helicópteros Mi17 están en servicio. La SLAF está en proceso de revisión de un par adicional de helicópteros Mi17 y de comprar 4 nuevos helicópteros Mi17 para reemplazar los ejemplos desgastados. [28] También se revisarán tres de los helicópteros Mi35P/Mi35V. [29]
En 2021, la SLAF anunció planes para comprar dos aviones Harbin Y-12 de China. [30] Se revisaron tres transportes Antonov-32 en Ucrania. [31] Se convocaron licitaciones para cuatro helicópteros Bell 206B3 de segunda mano para su uso como helicópteros de entrenamiento. [30] [32] [33] La SLAF recibió los dos nuevos Y-12 en diciembre de 2023. [34] En 2024, la SLAF se acercó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para adquirir dos C-130 Hércules . [35]
Con el fin de la guerra civil, la SLAF cambió sus prioridades y se fijó como objetivo a largo plazo modernizar sus aviones y desarrollar su capacidad de defensa aérea . En 2013, hubo afirmaciones de que la SLAF estaba buscando un reemplazo para sus Kfirs y MiG-27. Pakistán ofreció el avión PAC JF-17 Thunder a varios países, incluido Sri Lanka. [36] En 2016, el Gobierno de Sri Lanka dio luz verde a un programa para adquirir aviones de combate multifunción. El programa, que incluía la adquisición de entre 8 y 12 aviones, se llevaría a cabo mediante un acuerdo básico entre gobiernos. [37] En diciembre, el entonces primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickramasinghe, dijo que Sri Lanka había recibido ofertas de China , India , Suecia y Rusia y que estaban en proceso de tomar una decisión final. [38]
En 2009, la SLAF operaba tres FT-7, tres F-7BS, seis F-7G , dos Kfir TC.2, dos Kfir C.7, ocho Kfir C.2, siete MiG-27 y un entrenador MiG-23UB. [39] En 2017, los Mig y Kfir fueron retirados, ya que solo un Kfir de los siete aún disponibles (originalmente se adquirieron quince) estaba en servicio y los siete aviones Mig23/27 supervivientes no estaban operativos. [40] En marzo de 2017, se vieron dos J7GS volando durante el 66º aniversario de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. Un solo J7GS y J7BS fueron revisados en China, mientras que CATIC y la fuerza aérea revisaron además un FT7 y otro J7GS en las instalaciones de revisión de la SLAF recientemente inauguradas. El ala de revisión de aeronaves se abrió como parte de una empresa conjunta entre la fuerza aérea y CATIC con un plan para revisar todas las aeronaves F7 en servicio. [41] [42] [43] [44] En diciembre de 2017, Janes informó que el gobierno de Sri Lanka estaba en conversaciones con IAI para la actualización y el regreso al servicio de cinco de sus Kfirs que habían estado en tierra desde una colisión en el aire en 2011. [45] Mientras tanto, se han conservado un solo Kfir C2 y un solo Kfir C7 para exhibición. [46] [ referencia circular ] [47] En 2021, la SLAF inició su esperado programa para la revisión y la extensión de la vida útil de varias de sus viejas estructuras de aviones. Esto incluyó cinco cazas Kfirs, dos transportes C-130, cuatro transportes Antonov-32, tres helicópteros de transporte pesado Mi-17 y sus helicópteros de ataque Mi-35 restantes. Se actualizarán cinco Kfir C2/C7/TC2 hasta alcanzar un estándar cercano al Block 60 en un acuerdo por valor de 49 millones de dólares con Israel Aerospace Industries , con una vida útil prevista de 15 años. El trabajo se realizará en Sri Lanka por personal de la SLAF durante dos años, con aviónica mejorada y la provisión de radar, sensores y cascos avanzados en el futuro. [48] [49] [50]
Tras el final de la guerra, la SLAF centró su atención más en la patrulla marítima para combatir el contrabando en sus aguas territoriales. En este sentido, comenzó a buscar la adquisición de un avión de patrulla marítima dedicado . En 2018 se prestó atención a la posibilidad de adquirir el Lockheed P-3 Orion con la ayuda de Japón. [51] En abril de 2019, se informó de que la India estaba considerando la transferencia de un solo avión de reconocimiento Dornier 228. [52]
En 2020, la SLAF ha estado en conversaciones para adquirir aviones de reconocimiento marítimo Dornier Do228 o Beechcraft 360ER de la India y los Estados Unidos respectivamente. [53] [54] [55] [56] [57] En febrero de 2022, el Gobierno de los EE. UU. acordó proporcionar dos Beechcraft 360ER de forma gratuita en virtud de un contrato de ventas militares al extranjero para mejorar la capacidad de reconocimiento marítimo de la SLAF. [58] En agosto de 2022, el Gobierno de la India entregó un Dornier Do228 como subvención con otro bajo pedido, después del entrenamiento de la tripulación. [59] El Gobierno australiano ha anunciado que regalará un antiguo avión Beechcraft KA350 King Air de la Real Fuerza Aérea Australiana (matrícula A32-673 ) al Gobierno de Sri Lanka en mayo de 2023. [60]
La SLAF también se ha embarcado en el programa de vehículos aéreos no tripulados autóctonos. El proyecto comenzó en 2011 con el Centro de Investigación y Desarrollo (CRD). [61] El Lihiniya MK I tuvo su primer vuelo en abril de 2020. El Lihiniya MK I y el Lihiniya MK II estaban destinados a ser utilizados para entrenar y utilizar como sistema de vehículos aéreos no tripulados tácticos de alcance medio para las necesidades de defensa nacional. La SLAF tiene la intención de que los primeros modelos entren en servicio a fines de 2021 e implementar las lecciones aprendidas en el diseño del vehículo aéreo no tripulado Lihiniya II. [62] [63] [64] [65]
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El jefe profesional de la fuerza aérea es el comandante de la fuerza aérea, a partir de 2023 el mariscal del aire Udeni Rajapaksa, que reporta directamente al ministro de Defensa. El comandante de la fuerza aérea ejerce el control operativo y administrativo de la fuerza aérea desde el Cuartel General de la Fuerza Aérea , SLAF Colombo .[actualizar]
El Consejo de Administración está compuesto por 13 miembros;
La fuerza aérea tiene cuatro comandos , conocidos como comandos aéreos, cada uno de ellos bajo el control de un oficial aéreo que ejerce el mando y el control administrativo. Los comandos zonales controlan todos los escuadrones, aeronaves y defensas aéreas; los comandantes zonales son responsables de las operaciones aéreas y terrestres que han sido decididas por la Dirección de Operaciones del Cuartel General de la Fuerza Aérea.
El Comando de Defensa Aérea de Sri Lanka, con base en SLAF Katunayake , es el comando SLAF responsable de la coordinación de unidades aéreas y terrestres para mantener la defensa aérea nacional integrada . [77] [78] La principal estación de radar del Sistema Nacional de Defensa Aérea está situada en la montaña Pidurutalagala , la más alta de Sri Lanka, a 2.524 m (8.281 pies). El Escuadrón de Radar de Defensa Aérea No. 3 utiliza cuatro sistemas de radar 2D INDRA Mk-II y radares USFM proporcionados por la India, radares de vigilancia 3D de altitud baja/media JY-11 chinos y radares 3D CETC YLC-18 .
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Dirección de Operaciones Aéreas .
Dirección de Administración
Dirección de Ingeniería Aeronáutica y General
Dirección de Ingeniería Electrónica, Informática y Comunicaciones
Dirección de Logística
Dirección de Ingeniería Civil
Dirección de Operaciones Terrestres
Dirección de Servicios de Salud
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NOTA: Se están renovando cinco IAI Kfir para que vuelvan a estar en condiciones de volar, con mejoras del Bloque 60 ; el trabajo lo está realizando Israel Aerospace Industries [84]
La mayor parte de la Fuerza Aérea de Sri Lanka está desplegada en operaciones defensivas nacionales, mientras que se mantiene un despliegue limitado en el extranjero.
La Fuerza Aérea de Sri Lanka participa actualmente en varios despliegues en el extranjero:
Bajo la dirección de la Real Fuerza Aérea Británica, el entrenamiento de vuelo se ofreció por primera vez a los pilotos de la Real Fuerza Aérea de Ceilán en la Estación RAF de Negombo , un aeródromo de la RAF en Katunayake , en 1952. Además, varios oficiales cadetes recibieron entrenamiento de vuelo en el Colegio de la Real Fuerza Aérea en Cranwell , en Lincolnshire, Inglaterra. Después de que los británicos se retiraran de sus instalaciones militares en Veylong en 1967, se estableció el Escuadrón No. 1 (Escuela de Entrenamiento de Vuelo) en la SLAF China Bay en Trincomalee. Con el aumento de las actividades separatistas tamiles a mediados de la década de 1980, la fuerza aérea intensificó sus actividades de entrenamiento, trayendo pilotos extranjeros para ayudar en el programa de entrenamiento de helicópteros.
El entrenamiento básico de los oficiales se lleva a cabo en la Academia de la Fuerza Aérea en la SLAF China Bay en Trincomalee . La academia ofrece un programa de dos años de entrenamiento básico de vuelo y una variedad de cursos especializados. El entrenamiento de los pilotos se llevó a cabo en la SLAF Anuradhapura por el Ala de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 utilizando Cessna 150 para el entrenamiento básico y aviones Nanchang CJ-6 (PT-6) para el entrenamiento intermedio. Desde entonces, esto se ha trasladado a la SLAF China Bay. El entrenamiento avanzado de jets lo lleva a cabo el Escuadrón Nº 14 en K-8 Karakorums también con base en la SLAF China Bay. El entrenamiento especializado para diferentes tipos de aeronaves lo llevan a cabo los respectivos Escuadrones; esto incluye aeronaves F-7 Skybolt, Kfir TC.2 y MiG-23UB utilizadas para este propósito por el Escuadrón de Jets Nº 5, el Escuadrón de Cazas Nº 10 y el Escuadrón Nº 12 respectivamente en la SLAF Katunayake. Para el entrenamiento de los pilotos de transporte, se utilizan los Harbin Y-12 del Escuadrón de Transporte Ligero Nº 8; Los Bell 206 se utilizan para el entrenamiento de helicópteros. [92] La Universidad de Defensa General Sir John Kotelawala (KDU), fundada en 1981 y situada en Ratmalana, catorce kilómetros al sur de Colombo , es la única universidad de Sri Lanka especializada en estudios de defensa. Además de los estudios de posgrado de defensa, cada año se admiten en la universidad aproximadamente cincuenta cadetes de los tres servicios (de entre 18 y 22 años) para participar en un programa de tres años de estudios de grado. [93]
El entrenamiento inicial de combate terrestre para oficiales y otros rangos de las fuerzas regulares y voluntarias se lleva a cabo por separado en la SLAF Diyatalawa en la ciudad de guarnición de Diyatalawa , también se lleva a cabo un entrenamiento avanzado para los cadetes de oficiales del regimiento SLAF. Después del entrenamiento en la SLAF Diyatalawa, los cadetes de oficiales de la rama de tareas generales (piloto) son enviados a la Academia de la Fuerza Aérea para entrenamiento de vuelo, y los aviadores y aviadoras son enviados a la Escuela de Entrenamiento Avanzado y Especializado en Oficios para entrenamiento especializado en diferentes oficios. Los controladores de tráfico aéreo reciben formación en instalaciones especiales en Colombo, así como los cadetes de oficiales de otras ramas. Además, aproximadamente veinticinco oficiales al año reciben entrenamiento avanzado en el extranjero, más comúnmente en Gran Bretaña, la Fuerza Aérea de la India y, en los últimos años, en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Los oficiales superiores de los rangos de líder de escuadrón y comandante de ala siguen el curso de mando y personal en el Colegio de Comando y Estado Mayor de los Servicios de Defensa (DSCSC) en Batalanda, Makola, que se estableció en 1997 como el Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército o en el Colegio de Comando y Estado Mayor Juvenil de la SLAF en la Bahía de China de la SLAF en Trincomalee . El primero conduce a una maestría en ciencias (estudios de defensa) de la KDU. Los oficiales superiores destinados al rango de oficial del aire asisten al prestigioso Colegio de Defensa Nacional (NDC) en Colombo, que es el nivel más alto de capacitación que conduce a una maestría en filosofía de la KDU. La fuerza aérea continúa enviando a sus oficiales superiores para capacitación en el extranjero.
El Regimiento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es un cuerpo de combate terrestre dentro de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, responsable de capturar y defender aeródromos e instalaciones asociadas. En realidad, sus miembros son soldados de la SLAF . El Regimiento de la SLAF es responsable de proteger todos sus aeródromos e instalaciones utilizando unidades de infantería y blindadas ligeras. Este regimiento lleva a cabo la defensa aérea terrestre de instalaciones militares y civiles vitales.
El Regimiento de Fuerzas Especiales es una unidad de élite de las Fuerzas Especiales de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, parte del Regimiento de la SLAF. Ofrece una defensa terrestre altamente eficaz y capacidades de asalto más allá de la línea de defensa avanzada.
La Fuerza Aerotransportada Especial (SABF) es una unidad de élite de las fuerzas aerotransportadas de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, parte del Regimiento SLAF. Proporciona capacidades de asalto aéreo altamente efectivas y protección VVIP. Formada a partir de la Rama del Regimiento Administrativo en 1989 por el Vice Mariscal del Aire Oliver Ranasinghe , inicialmente llevó a cabo operaciones de contrainsurgencia durante la insurrección del JVP de 1987-1989 y, posteriormente, en la Guerra Civil de Sri Lanka para la protección VIP bajo el mando del Preboste Mariscal Jefe, hasta que fue transferida al mando de la Dirección de Operaciones Terrestres.
La Policía de la Fuerza Aérea (AFP) es responsable de mantener la disciplina y hacer cumplir la ley y el orden dentro de la SLAF y sus establecimientos. Los miembros de la AFP se distinguen por sus gorras blancas y destellos rojos con la palabra "AFP" en las mangas de sus uniformes.
La Fuerza Aérea de Sri Lanka ha puesto en marcha rutas de vuelo nacionales para proporcionar un servicio a las personas que viajan a Jaffna en el norte, Trincomalee en el noreste y Seegiriya. Como la SLAF no es una organización comercial, este servicio de aviación se creó principalmente como un servicio público sin fines de lucro. Helitours ha estado en funcionamiento desde 1983, pero debido a la guerra civil, las operaciones se vieron restringidas. La SLAF está lanzando nuevamente vuelos frecuentes y, además de Helitours, también está operando vuelos chárter para brindar a las personas una mayor variedad y un servicio confiable.
En la actualidad, se utilizan aviones de ala fija Harbin Y-12 para el transporte de pasajeros. En un futuro próximo también estará en funcionamiento un Antonov An-32 para proporcionar más capacidad, junto con seis Xian MA60 . [94] Todos los vuelos chárter se inician desde la Base Aérea Ratmalana.
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El Museo de la Fuerza Aérea de Sri Lanka es el único museo nacional dedicado íntegramente a la aviación y a la historia de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. El museo se creó en 1993 como Unidad de Preservación y Almacenamiento de Aeronaves en SLAF Ratmalana y se reabrió el 5 de noviembre de 2009 después de una remodelación. El museo exhibe aeronaves, vehículos, uniformes y armas históricas. El museo consta del hangar principal, exposiciones al aire libre y los hangares 1, 2 y 3.
El 2 de marzo de 2024, la SLAF honró y conmemoró el servicio ejemplar prestado por los helicópteros Mi-24 durante la Guerra Civil de Sri Lanka , luego de su introducción en 1995. Este acto de reconocimiento fue simbolizado por la inauguración de un monumento situado en las cercanías del Complejo del Cuartel General de Defensa , Akuregoda, Sri Jayawardenapura Kotte . [95]
El Parama Weera Vibhushanaya es el máximo galardón al valor que se otorga en las fuerzas armadas de Sri Lanka. Entre los galardonados de la Fuerza Aérea se encuentran:
Más de 23.790 miembros de las fuerzas armadas de Sri Lanka murieron desde el comienzo de la guerra civil en 1981 hasta su fin en 2009, esto incluye a los oficiales aéreos muertos en servicio activo. [96] 659 miembros del personal de servicio murieron debido a la segunda insurrección del JVP de 1987 a 1990. 53 miembros del personal de servicio murieron y 323 resultaron heridos en la primera insurrección del JVP de 1971 a 1972. [97] Los miembros caídos notables incluyen;
Las primeras mujeres oficiales que se unieron a la fuerza aérea lo hicieron en 1972, en la Fuerza Aérea Voluntaria ; hoy en día, las mujeres son reclutadas tanto en las fuerzas regulares como en las voluntarias , tanto como oficiales como aviadoras, en el Ala Femenina de la SLAF . A partir del 16 de noviembre de 2020, dos mujeres oficiales fueron comisionadas en la Rama de Pilotos de Deberes Generales [99] y también pueden unirse a cualquier otra rama, incluido el Regimiento de la SLAF y la Policía de la Fuerza Aérea.
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