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Un cazabombardero es un avión de combate que ha sido modificado o utilizado principalmente como bombardero ligero o avión de ataque . Se diferencia de los bombarderos y aviones de ataque principalmente en sus orígenes, como un caza que ha sido adaptado a otras funciones, [1] mientras que los bombarderos y aviones de ataque se desarrollan específicamente para funciones de bombardeo y ataque. [2]
Aunque todavía se utiliza, el término cazabombardero ha perdido importancia desde la introducción de los cohetes y misiles guiados en la guerra aérea . Los aviones modernos con funciones similares se denominan ahora aviones de combate multifunción o cazas de ataque .
Antes de la Segunda Guerra Mundial , las limitaciones generales en la tecnología aeronáutica y de motores disponibles requerían que cada avión militar propuesto tuviera su diseño adaptado a un rol específico prescrito. La potencia del motor creció drásticamente durante el período inicial de la guerra, duplicándose aproximadamente entre 1939 y 1943. El Bristol Blenheim , un bombardero ligero típico de las etapas iniciales de la guerra, fue diseñado originalmente en 1934 como un transporte civil rápido para enfrentar un desafío de Lord Rothermere , propietario del Daily Mail . Tenía dos motores radiales Bristol Mercury XV de 920 hp (690 kW) cada uno, una tripulación de tres y su carga útil era de solo 1200 lb (540 kg) de bombas. [3] El Blenheim sufrió pérdidas desastrosas sobre Francia en 1939 cuando se encontró con Messerschmitt Bf 109 , y los bombarderos ligeros fueron retirados rápidamente. [4]
En contraste, el caza Vought F4U Corsair —que entró en servicio en diciembre de 1942— tenía en común con su eventual compañero de cuadra de la Armada de los EE. UU., el Grumman F6F Hellcat y el masivo Republic P-47 Thunderbolt de siete toneladas de la USAAF : un solo motor radial Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2000 hp (1500 kW) en un avión monoplaza mucho más pequeño, simple y menos costoso, y fue el primer diseño de avión en volar con el motor Double Wasp en mayo de 1940. [5] Con menos fuselaje y tripulación para elevar, la carga de municiones del Corsair era de cuatro cohetes de alta velocidad para aeronaves o 2000 lb (910 kg) de bombas; una versión posterior podía llevar ocho cohetes o 4000 lb (1800 kg) de bombas. El enorme y potente motor Double Wasp de 18 cilindros pesaba casi una tonelada: la mitad que el Rolls-Royce Merlin V12 y el doble que el Bristol Mercury de 9 cilindros que impulsaba algunos cazas pesados .
El aumento de la potencia de los motores permitió que muchos de los diseños de cazas existentes pudieran llevar cargas de bombas útiles y adaptarse al papel de cazabombardero. Entre los ejemplos notables se incluyen el Focke-Wulf Fw 190 , el Hawker Typhoon y el Republic P-47 Thunderbolt . También se podían utilizar diversas tácticas y técnicas de bombardeo : algunos diseños estaban destinados al bombardeo a gran altura , otros al bombardeo semihorizontal a baja altura o incluso al bombardeo en picado a baja altura, como ejemplificaban el Blackburn Skua y el North American A-36 Apache . [6]
También se utilizaron aviones bimotores de mayor tamaño en el papel de cazabombardero, especialmente cuando se necesitaban mayores alcances para ataques navales. Algunos ejemplos incluyen el Lockheed P-38 Lightning , el Bristol Beaufighter (desarrollado a partir de un bombardero torpedero ) y el De Havilland Mosquito (desarrollado a partir de un bombardero rápido desarmado). El Beaufighter MkV tenía una torreta Boulton-Paul con cuatro ametralladoras de 7,7 mm montadas detrás de la cabina, pero solo se construyeron dos. [7] El Blenheim de Bristol incluso se puso en servicio como caza durante la Batalla de Inglaterra, pero no era lo suficientemente rápido. [8] Sin embargo, equipado con un equipo de radar de interceptación aerotransportada (AI) temprano, demostró ser un caza nocturno eficaz. [4]
Los primeros cazas monoplaza que lanzaron bombas fueron en el Frente Occidental , cuando se les entregaron bombas a las patrullas de cazas y se les ordenó que las lanzaran al azar si no se encontraban con cazas alemanes. El Sopwith Camel , el avión aliado más exitoso de la Primera Guerra Mundial con 1294 aviones enemigos derribados, estaba perdiendo su ventaja en 1918, especialmente a más de 12 000 pies (3700 m). Durante la ofensiva final alemana en marzo de 1918, lanzó bombas Cooper de 25 libras (11 kg) sobre columnas que avanzaban: aunque eran insignificantes para los estándares posteriores, las cuatro bombas de fragmentación que transportaba un Camel podían causar lesiones graves a las tropas expuestas. Las bajas de los pilotos también fueron altas. [9] El SE5 de la Royal Aircraft Factory se utilizó en el mismo papel.
El Royal Flying Corps recibió el primer cazabombardero construido específicamente para ese fin justo cuando la guerra estaba a punto de terminar. En aquel momento no se lo llamaba cazabombardero, sino caza de trincheras, ya que estaba diseñado para atacar a ese objetivo. El Sopwith Salamander se basaba en el caza Sopwith Snipe , pero tenía un blindaje en el morro para proteger al piloto y al sistema de combustible del fuego terrestre. Originalmente, se pretendía que tuviera dos ametralladoras que sobresalieran del suelo de la cabina para poder disparar a las trincheras cuando pasara a baja altura, pero esto no funcionó y, en su lugar, se le instalaron cuatro bombas Cooper. Se encargó una gran cantidad de este caza, pero la mayoría de las unidades se cancelaron después del armisticio . [9]
En febrero y abril de 1918, el Royal Flying Corps realizó pruebas de bombardeo en Orfordness , Suffolk, arrojando bombas de prueba en varios ángulos de picado hacia una bandera clavada en una playa de guijarros. Ambos cazabombarderos de la Primera Guerra Mundial se utilizaron con pilotos novatos y experimentados. Los mejores resultados se lograron con un picado vertical contra el viento utilizando la mira Aldis para alinear el avión. Pero no se consideraron lo suficientemente buenos como para justificar la tasa de bajas esperada.
Cuando estalló la guerra en Europa, las Fuerzas Aéreas Aliadas occidentales emplearon bombarderos ligeros bimotores en el papel táctico para ataques a baja altura. Se descubrió que eran extremadamente vulnerables tanto al fuego terrestre como a los cazas monomotor. Las Fuerzas Aéreas alemanas y japonesas habían elegido bombarderos en picado que eran igualmente vulnerables. El Ilyushin Il-2 es un avión de ataque a tierra monomotor biplaza fuertemente blindado. Voló por primera vez un mes después, aunque pocos habían llegado a la Fuerza Aérea Soviética a tiempo para la Operación Barbarroja . Las fuerzas navales eligieron tanto torpederos como bombarderos en picado. Ninguno de ellos podía considerarse un cazabombardero, ya que no podían combatir a los cazas.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , la Luftwaffe llevó a cabo ataques con cazabombarderos contra el Reino Unido desde septiembre hasta diciembre de 1940. [10] Se llevó a cabo una campaña de cazabombarderos más grande contra el Reino Unido desde marzo de 1942 hasta junio de 1943. Estas operaciones tuvieron éxito en atar recursos aliados a un costo relativamente bajo para la Luftwaffe, pero el gobierno británico consideró la campaña como una molestia dada la pequeña escala de las incursiones individuales.
En agosto de 1941, los pilotos de la RAF informaron haber encontrado un caza de motor radial muy rápido sobre Francia. Al principio se pensó que se trataba de Curtiss 75 Mohawks franceses capturados , pero resultaron ser Focke-Wulf Fw 190 , ligeramente más rápidos y más fuertemente armados que el actual Spitfire V. Kurt Tank había diseñado el avión cuando el Spitfire y el Bf 109 eran los cazas más rápidos en vuelo; los llamó caballos de carreras, rápidos pero frágiles. Como ex soldado de caballería de la Primera Guerra Mundial, Tank decidió diseñar un caballo de guerra. Con un motor radial BMW 801 , un tren de aterrizaje ancho y dos cañones de 20 mm, así como ametralladoras, se convirtió en un mejor cazabombardero que cualquiera de los cazas puros.
A mediados de 1942, el primero de estos "Jagdbombers" (literalmente "bombardero de caza" o "cazador", conocido para abreviar como "Jabos") estaba operando sobre Kent . El 31 de octubre, 60 Fw 190 bombardearon Canterbury con solo una aeronave perdida, matando a 32 civiles e hiriendo a 116, en la incursión más grande desde el Blitz . Volando al nivel del mar, bajo el radar, estas incursiones eran difíciles de interceptar. Los Jabos alcanzaron el Frente Oriental a tiempo para bombardear las posiciones rusas en Stalingrado . [11] En julio de 1943, los Fw 190 estaban reemplazando a los vulnerables Stukas sobre la Batalla de Kursk : aunque ganaron la guerra aérea, no pudieron evitar los avances posteriores del Ejército Rojo . [12]
El día de Año Nuevo de 1945, en la Operación Bodenplatte , más de 1000 aviones (incluidos más de 600 Fw 190) lanzaron un último intento de destruir aviones aliados en tierra en apoyo de la Batalla de las Ardenas . Las pérdidas de aviones de combate y cazabombarderos aliados fueron minimizadas en ese momento. Diecisiete aeródromos fueron atacados, de los cuales siete perdieron muchos aviones. La sorpresa fue completa ya que las pocas intercepciones de Ultra no habían sido entendidas. En el más afectado, la base canadiense de Eindhoven , 26 Typhoon y 6 Spitfire fueron destruidos y otros 30 Typhoon dañados. En total, 305 aviones, en su mayoría cazas y cazabombarderos fueron destruidos y otros 190 dañados. La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos, 71 capturados y 20 heridos, lo que representa la peor pérdida de un día en su historia; nunca se recuperó. [13]
El Bristol Blenheim y el Douglas A-20 Havoc (al que la RAF llamó Boston) se utilizaron como cazas nocturnos durante el Blitz , ya que podían transportar los primeros radares aerotransportados pesados. [14]
El Hawker Henley , una versión biplaza del Hawker Hurricane , ganador de la Batalla de Inglaterra , fue diseñado como un bombardero en picado. Podría haber demostrado ser un cazabombardero competente, pero el sobrecalentamiento de su motor Rolls-Royce Merlin en esta instalación llevó a su relegación a un papel de remolcador de blancos, donde podría igualar la velocidad de los bombarderos alemanes mientras remolcaba un dron. [15]
En 1934, el Ministerio del Aire británico pidió un avión de portaaviones que pudiera combinar las funciones de bombardero en picado y caza, para ahorrar espacio limitado en los portaaviones pequeños. No se esperaba que el Blackburn Skua se enfrentara a cazas con base en tierra, sino que debía interceptar bombarderos de largo alcance que atacaran a la flota y también hundir barcos. Como biplaza, no podía luchar en igualdad de condiciones contra el Messerschmitt Bf 109. Pero el segundo asiento llevaba un operador de radio con un dispositivo de localización que podía encontrar el portaaviones incluso cuando se había movido, en condiciones meteorológicas adversas en el Mar del Norte. Logró una de las primeras muertes de la guerra, cuando tres del HMS Ark Royal derribaron un hidroavión alemán Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte. [16]
El 10 de abril de 1940, 16 skúas que operaban desde la base naval de Hatston en Orkney bajo el mando del comandante William Lucy hundieron el crucero alemán Königsberg , que estaba amarrado a un muelle en el puerto de Bergen. Los alemanes registraron cinco impactos o casi impactos y, cuando el barco comenzó a hundirse, se produjo un corte de energía eléctrica, lo que condenó al barco. El crucero alemán Köln había partido durante la noche. [17]
Con el fracaso del Hawker Henley y el declive gradual del rendimiento del Hawker Hurricane en comparación con los últimos cazas alemanes, se modificó para llevar cuatro cañones de 20 mm y dos bombas de 500 lb (230 kg); una vez que se desechaban las bombas, el avión podía presentar una lucha razonable. Inevitablemente, el modelo se hizo conocido en la RAF como el "Hurribomber", y llegó a los escuadrones en junio de 1941. [18]
Pronto se descubrió que era casi imposible alcanzar a los Panzer en rápido movimiento en el desierto occidental , ya que las bombas y el fuego de cañón tenían poco impacto en su blindaje. Se realizaron bombardeos diurnos en las costas francesa y belga, principalmente contra plantas de petróleo y gas. Las pérdidas fueron cuantiosas, a menudo más que el número de cazas enemigos destruidos. En mayo de 1942, los Hurricane IIC con tanques de combustible de 40 galones imperiales (180 L) estaban invadiendo Francia de noche. En la noche del 4 al 5 de mayo, el piloto checo Karel Kuttelwascher, que volaba desde la RAF Tangmere con el Escuadrón No 1, derribó tres Dornier Do 17 cuando redujeron la velocidad para aterrizar en Saint-André-de-Bohon después de atacar Inglaterra. [19]
El 25 de septiembre de 1942, el cuartel general de la Gestapo en Oslo fue atacado por cuatro De Havilland Mosquito , que habían volado sobre el Mar del Norte a menos de 100 pies (30 m) en navegación de estima desde la RAF Leuchars , Escocia, llevando cuatro bombas de 500 libras (230 kg) cada uno. Al día siguiente, la RAF presentó su nuevo bombardero rápido. El 31 de diciembre de 1944, el mismo avión fue utilizado contra el mismo objetivo, esta vez desde la RAF Peterhead en Escocia, volando alto y lanzándose en picado sobre el edificio. En febrero de 1941, el Mosquito con dos motores Rolls-Royce Merlin y un fuselaje de madera aerodinámico alcanzó 392 mph (631 km/h), 30 mph (48 km/h) más rápido que el Spitfire actual. [20] Se utilizó en todo tipo de misiones, incluyendo silenciar la transmisión del aniversario nazi de Hermann Göring en Berlín el 20 de enero de 1943, lo que lo llevó a decirle a Erhard Milch, Inspector General del Aire, que "cuando veo el Mosquito me pongo amarillo y verde de envidia. (Los británicos) tienen a los genios y nosotros tenemos a los tontos". [21]
Inicialmente utilizado para reconocimiento fotográfico de alto nivel, el Mosquito fue adaptado para bombardeo de precisión, caza nocturno y cazabombardero. Fue construido en Canadá y Australia, así como en el Reino Unido. Equipado con un cañón Ordnance QF del ejército británico de 6 libras (57 mm), podía hundir submarinos que se encontraran en la superficie. El 9 de abril de 1945, tres fueron hundidos en ruta a Noruega, y en el mes siguiente, los Mosquitos hundieron dos más. [22]
El Hawker Typhoon se diseñó como reemplazo del Hurricane en marzo de 1937, antes incluso de que se iniciara la producción. La razón era aprovechar los nuevos motores de 2000 hp (1500 kW) que se estaban planificando, ya sea el Napier Sabre o el Rolls-Royce Vulture , que requerían una estructura más grande que el ágil Hurricane. En la etapa de prototipo, hubo problemas con los nuevos motores y la estabilidad del propio avión, lo que llevó al Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrook, a decretar que la producción debía centrarse en los Spitfire y los Hurricane. [23]
El Typhoon decepcionó como caza, especialmente en altura, pero encontró su verdadero nicho como cazabombardero a partir de septiembre de 1942. Estaba equipado con bastidores para transportar dos bombas de 230 kg y luego dos de 450 kg. En septiembre de 1943 estaba equipado con ocho cohetes RP-3, cada uno con una ojiva de 27 kg, equivalente a la potencia de la andanada de un destructor naval. [24]
Las afirmaciones sobre tanques alemanes destruidos por misiles Typhoon en Normandía después del Día D fueron exageradas. En la Operación Goodwood , el intento de las fuerzas británicas y canadienses de rodear Caen de 75 tanques registrados como perdidos por los alemanes, se descubrió que solo 10 fueron destruidos por misiles Typhoon. [25]
En Mortain, donde la contraofensiva alemana de la Operación Lüttich estuvo a 3,2 km de cortar las fuerzas estadounidenses hacia Avranches , los Typhoon destruyeron 9 de los 46 tanques perdidos, pero fueron más efectivos contra vehículos y tropas no blindados y obligaron a los vehículos blindados a buscar refugio. El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado, dijo: "Sin embargo, el mérito principal de aplastar la punta de lanza del enemigo debe atribuirse a los aviones Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica que disparaban cohetes . El resultado del ametrallamiento fue que el ataque enemigo se detuvo de manera efectiva y una amenaza se convirtió en una gran victoria". [26]
La disparidad entre las afirmaciones y la destrucción real, de aproximadamente 25 a 1, se debió en gran parte a la dificultad de alcanzar un tanque de rápido movimiento con un cohete no guiado, incluso desde un avión estable como el Typhoon. Pero los objetivos blandos eran más simples. Cuando la 51.ª División Highland se movió para bloquear a los panzer alemanes que llegaban a Amberes en la Batalla de las Ardenas, Tommy Macpherson vio un semioruga lleno de soldados de las SS. Todos eran hombres ilesos y fuertes de más de 6 pies (180 cm) de altura. Todos estaban muertos, asesinados por la ráfaga aérea de un cohete Typhoon. [27]
El Bristol Beaufighter era un caza pesado bimotor de largo alcance derivado del bombardero torpedero Bristol Beaufort pero con el motor radial Bristol Hercules de 1.600 hp (1.200 kW) para darle una velocidad máxima 50 mph (80 km/h) más rápida. A finales de 1942, el Beaufighter también era capaz de transportar torpedos o cohetes. El principal usuario fue el Mando Costero de la RAF , aunque también se utilizó en la Real Fuerza Aérea Australiana con algunos aviones ensamblados en Australia y por la USAAF . [28]
Más de 30 Beaufighters de la RAF Dallachy en Escocia, pertenecientes a escuadrones australianos, británicos, canadienses y neozelandeses, atacaron al destructor alemán Z33, que se refugiaba en el fiordo de Førde, en Noruega. Fueron escoltados por tan solo 10 o 12 Mustang P-51 norteamericanos . Los destructores alemanes escoltaban convoyes de mineral de hierro sueco, que en invierno se veían obligados a avanzar lentamente por la costa atlántica durante la noche, ocultándose en lo profundo de los fiordos durante el día. El Z33 estaba amarrado cerca del acantilado vertical de los fiordos, por lo que los Beaufighters tuvieron que atacar individualmente con cohetes sin la táctica normal de tener ataques simultáneos de otros Beaufighters disparando cañones a los numerosos artilleros antiaéreos. Doce Focke-Wulf Fw 190 sorprendieron a los Mustang y pronto se desató la mayor batalla aérea de la historia de Noruega. Se perdieron nueve Beaufighters y un Mustang, al igual que cinco Fw 190. El destructor resultó dañado y el 9 de febrero de 1945 se conoció como el Viernes Negro . [28]
Los tifones estuvieron involucrados en una de las peores tragedias al final de la guerra cuando cuatro escuadrones atacaron los transatlánticos de lujo SS Deutschland y SS Cap Arcona y dos barcos más pequeños SS Athen y SS Thielbek amarrados frente a Neustadt en la bahía de Lübeck. El Cap Arcona tenía 4.500 reclusos del campo de concentración y el Thielbek otros 2.800, así como guardias de las SS. El Deutschland tenía una bandera de la Cruz Roja pintada en al menos una chimenea. El día anterior, el capitán del Cap Arcona se negó a llevar a más reclusos a bordo. Al regresar a la costa en botes largos fueron acribillados por la Hitler Jugend , los guardias de las SS y los marines alemanes . De un estimado de 14.500 víctimas en el área dos días antes, solo sobrevivieron 1.450. [29]
El Hawker Tempest fue un desarrollo del Typhoon que utilizaba el ala delgada con un perfil aerodinámico desarrollado por NACA y una versión más potente del motor Napier Sabre , lo que le daba una velocidad máxima de 432 millas por hora (695 km/h). A baja altitud, era más rápido que cualquier otro avión aliado o alemán, pero más lento que el Spitfire por encima de los 22.000 pies (6.700 m). [30] Equipado con cuatro cañones de 20 mm, era un caza formidable, respetado incluso por los pilotos de cazas a reacción Messerschmitt Me 262 como su oponente más peligroso. [31] En su debut sobre las playas de Normandía en el Día D +2, los Tempest derribaron tres cazas alemanes, sin pérdidas. Los Tempest apoyaron el ambicioso intento de capturar el puente de Arnhem en la Operación Market Garden a mediados de septiembre de 1944. David C. Fairbanks, un estadounidense que se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense, fue el principal as de los Tempest con 12 victorias, incluido un bombardero a reacción Arado Ar 234 .
El general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , instó a la adopción del Mosquito por parte de los EE. UU., pero fue rechazado por aquellos que sentían que el aún no probado Lockheed P-38 Lightning, también bimotor, podría cumplir la misma función. Aunque Lightning recibió su nombre de la RAF, los británicos finalmente lo rechazaron. Demasiado lento y engorroso para igualar a los Bf 109 como caza de escolta sobre Alemania, voló sobre Normandía como cazabombardero, donde uno intentó lanzar una bomba de 1000 lb (450 kg) a través de la puerta del Cuartel General OB West del mariscal de campo Günther von Kluge . Un escuadrón Lightning también mató al almirante Isoroku Yamamoto sobre Bougainville en el Pacífico al actuar en una intercepción Ultra . [32]
El Republic P-47 Thunderbolt fue un desarrollo evolutivo más grande del caza P-43/P-44 realizado después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos observaran a los Messerschmitt Bf 109 actuando en la Batalla de Inglaterra . Era un avión enorme construido alrededor del poderoso motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp y pesaba hasta ocho toneladas con munición. El P-47 era el doble de pesado y tenía cuatro veces el tamaño del fuselaje de un Spitfire. Armado con ocho ametralladoras Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm), podía disparar más que cualquier caza enemigo, [33] y como cazabombardero, podía llevar la mitad de la carga de bombas de un Boeing B-17 Flying Fortress o 10 cohetes de alta velocidad de cinco pulgadas (127 mm) para aeronaves .
Los primeros pilotos que volaron el Thunderbolt desde Inglaterra fueron estadounidenses que habían estado volando Spitfires en la RAF antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra. Al principio no les impresionó; el Thunderbolt perdió ante el más ágil Spitfire tan consistentemente en simulacros de combate aéreo que estos encuentros finalmente fueron prohibidos. Pero el 25 de noviembre de 1943, los Thunderbolt habían encontrado su verdadero nicho, atacando un aeródromo de la Luftwaffe en Saint-Omer, cerca de Calais, Francia. El 13 de octubre de 1944, un Thunderbolt de la 9.ª Fuerza Aérea dañó tan gravemente el Torpedoboot alemán Ausland 38 (anteriormente el torpedero italiano de 750 toneladas Spada) cerca de Trieste solo con disparos de arma de fuego que el barco fue hundido. [34]
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El Vought F4U Corsair fue construido alrededor del mismo motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp que el Thunderbolt, pero para la Marina de los EE. UU . Las dificultades con los aterrizajes en portaaviones significaron que el primer avión fue utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde Henderson Field, Guadalcanal a partir del 12 de febrero de 1943. En su primera acción de combate, al día siguiente sobre el aeródromo de Kahili, dos Corsairs y otros ocho aviones se perdieron cuando fueron atacados por 50 Mitsubishi A6M Zeros . Esto se conoció como la masacre del día de San Valentín. A pesar de esta iniciación, el Corsair pronto demostró ser un cazabombardero eficaz, principalmente volado por el Cuerpo de Marines, pero también por la Marina de los Estados Unidos , Fleet Air Arm y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en el teatro del Pacífico.
Cuando la Comisión de Compras británica invitó a James H. Kindelberger , presidente de North American Aviation , a ensamblar el Curtiss P-40 Warhawk en una planta infrautilizada, prometió un caza mejor en el mismo momento. El North American P-51 Mustang resultante , propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin construido por Packard , se convirtió en el caza de largo alcance más destacado de la guerra. Cuando se agotó la financiación del programa de préstamo y arriendo para los Mustang de la RAF, Kindleberger intentó interesar a la USAAC , pero no había fondos disponibles para un caza; en su lugar, el Mustang fue equipado con frenos de picado y surgió como el North American A-36 Apache , un bombardero en picado casi tan rápido como el propio Mustang. En abril de 1943, los Apaches de la USAAF estaban en Marruecos apoyando la Operación Torch , y continuaron bombardeando trenes y emplazamientos de armas hacia el norte a través de Italia. [35]
Cuando Corea del Norte , apoyada por la Unión Soviética, atacó a Corea del Sur el 25 de junio de 1950, sus fuerzas derrotaron rápidamente al ejército surcoreano, que carecía de tanques, artillería antitanque y pesada. Su Fuerza Aérea tenía 22 aviones, ninguno de los cuales eran cazas o jets. Durante un boicot soviético a las Naciones Unidas , se llevó a cabo una votación sin veto soviético para intervenir en apoyo del Sur. [36] Las más disponibles fueron las fuerzas de la Commonwealth estadounidense y británica que ocupaban Japón y las flotas del Pacífico. Los primeros en llegar fueron cazabombarderos, que ayudaron a repeler el ataque del Norte al vital puerto de Pusan , el último pequeño territorio en poder del Sur. Algunos estrategas sintieron que los ataques aéreos y de acorazados por sí solos podrían detener la invasión. [37]
Los F-82 Twin Mustang de la USAF North American tenían el alcance necesario para llegar a la línea del frente desde bases japonesas. Era el último avión con motor de pistón producido en Estados Unidos y parecía dos Mustang, con dos pilotos en fuselajes separados, atornillados entre sí. Inicialmente, estaba destinado a escoltar bombarderos sobre Japón desde bases remotas en islas del Pacífico (de ahí su gran alcance). No participó en la Segunda Guerra Mundial y entró en acción por primera vez en Corea. [38] Poco después , los Mustang P-51 North American de la Real Fuerza Aérea Australiana también volaron desde Japón.
Los Vought F4U Corsairs y Hawker Sea Furys de portaaviones estadounidenses, británicos y australianos en el Mar Amarillo y más tarde desde aeródromos coreanos, también atacaron el perímetro de Pusan. El Sea Fury, un desarrollo del Hawker Tempest, tenía un motor Bristol Centaurus de 2.480 hp (1.850 kW) que le daba una velocidad máxima de 485 mph (781 km/h), uno de los aviones con motor de pistón más rápidos jamás construidos. Inicialmente, las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas, utilizando cazabombarderos con motor de pistón y aviones de combate a reacción de ala recta, expulsaron fácilmente a los norcoreanos del cielo y, por lo tanto, perturbaron la logística y, por lo tanto, el ataque a Pusan.
Todo cambió cuando la Fuerza Aérea Soviética intervino con los Mikoyan-Gurevich MiG-15 de ala en flecha pilotados por pilotos rusos el 1 de noviembre. Los aviones tenían marcas coreanas y a los pilotos se les habían enseñado algunas palabras coreanas, en una sutil farsa de que la URSS no estaba combatiendo. El MiG-15 utilizaba tecnología y herramientas de ala en flecha alemanas capturadas [39] [40] y motores a reacción británicos, [39] 25 de los cuales habían sido un regalo de Stafford Cripps , el presidente de la Junta de Comercio , y fueron rápidamente copiados. Josef Stalin comentó: "¿Qué tonto nos venderá sus secretos?" [41] El Rolls-Royce Nene del MiG tenía 5.000 lbf (2.300 kgf) de empuje, el doble que los reactores de sus principales oponentes británicos y estadounidenses, que utilizaban el antiguo diseño Rolls-Royce Derwent . Sólo el Grumman F9F Panther de la Armada utilizó una versión del Nene y pudo igualar al MiG-15, contando con siete durante noviembre. [42]
Los bombardeos pesados diurnos sobre Corea del Norte cesaron y el Lockheed F-80 Shooting Star y su variante para todo clima, el Lockheed F-94 Starfire, se centraron en misiones de bombardeo, mientras que el North American F-86 Sabre fue enviado a Corea para combatir a los MiG-15. Hay mucho debate sobre cuál era el mejor caza. Investigaciones recientes sugieren una ventaja de 13-10 para el Sabre contra los pilotos rusos, pero los pilotos estadounidenses eran en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los rusos eran a menudo "voluntarios" con solo unas pocas horas en el aire. [43] Los australianos convirtieron los Mustang en cazabombarderos Gloster Meteor , el primer caza a reacción aliado de la Segunda Guerra Mundial, pero no rival para un MiG-15. Fue obligado a entrar en combate, pero después de perder cuatro cuando el escuadrón fue rebotado por 40 MiG-15, volvió al ataque terrestre, transportando 16 cohetes de 60 libras (27 kg). Aunque los Meteors derribaron 6 MiG-15, se perdieron 30, pero principalmente por fuego terrestre. [44] Tanto los Corsairs como los Sea Furies también derribaron MiG-15, pero fueron vulnerables al avión a reacción más rápido.
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Los cazabombarderos se volvieron cada vez más importantes en las décadas de 1950 y 1960, a medida que los nuevos motores a reacción mejoraron drásticamente la potencia incluso de los diseños de cazas más pequeños. Muchos aviones diseñados inicialmente como cazas o interceptores se encontraron en el papel de cazabombardero en algún momento de su carrera. Entre ellos, destaca el Lockheed F-104 Starfighter , diseñado primero como un caza diurno de alto rendimiento y luego adaptado al papel de ataque nuclear para uso europeo. Otros ejemplos estadounidenses incluyen el North American F-100 Super Sabre y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , cada uno de los cuales fue ampliamente utilizado durante la Guerra de Vietnam . Un ejemplo de un cazabombardero moderno diseñado específicamente es el Sukhoi Su-34 .