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Sir William Matthew Flinders Petrie FRS FBA ( 3 de junio de 1853 - 28 de julio de 1942), conocido comúnmente como simplemente Sir Flinders Petrie , fue un egiptólogo británico y pionero de la metodología sistemática en arqueología y la preservación de artefactos. [3] Ocupó la primera cátedra de egiptología en el Reino Unido y excavó muchos de los sitios arqueológicos más importantes de Egipto junto con su esposa, Hilda Urlin . [4] Algunos consideran que su descubrimiento más famoso es el de la estela de Merneptah , [5] una opinión con la que el propio Petrie coincidió. [6] Sin duda, al menos tan importante es su descubrimiento de 1905 y la correcta identificación del carácter de la escritura protosinaítica , el antepasado de casi todas las escrituras alfabéticas.
Petrie desarrolló el sistema de datación de capas basándose en hallazgos de cerámica y alfarería . [7] Petrie ha sido denunciado por sus opiniones pro- eugenesia ; él era un creyente ferviente en la superioridad de los pueblos del norte sobre los pueblos latinos y del sur . [8]
Se le ha denominado el "padre de la arqueología egipcia". [9]
Petrie nació el 3 de junio de 1853 en Charlton , Kent , Inglaterra, hijo de William Petrie (1821-1908) y Anne (de soltera Flinders) (1812-1892). Anne era hija del capitán británico Matthew Flinders , quien lideró la primera circunnavegación de Australia (y en cuyo honor se nombró a Petrie). [3] William Petrie fue un ingeniero eléctrico que desarrolló la iluminación con arco de carbono y más tarde desarrolló procesos químicos para Johnson, Matthey & Co. [10]
Petrie se crió en un hogar cristiano (su padre era miembro de los Hermanos de Plymouth ) y fue educado en casa. No tuvo educación formal. Su padre le enseñó a su hijo a hacer mediciones con precisión, sentando las bases para su carrera arqueológica. A la edad de ocho años, recibió clases particulares de francés, latín y griego, hasta que sufrió un colapso y recibió clases en casa. También se aventuró a dar su primera opinión arqueológica a los ocho años, cuando unos amigos que visitaban a la familia Petrie le describían el desenterramiento de la villa romana Brading en la isla de Wight. El niño se horrorizó al oír el rudo sonido de la pala para sacar el contenido y protestó porque había que quitar la tierra, centímetro a centímetro, para ver todo lo que había dentro y cómo estaba. [11] "Todo lo que he hecho desde entonces", escribió cuando tenía más de setenta años, "estaba ahí para empezar, tan cierto es que sólo podemos desarrollar lo que nace en la mente. Yo ya estaba en arqueología por naturaleza". [11]
La cátedra de Profesor Edwards de Arqueología y Filología Egipcia en el University College de Londres fue creada y financiada en 1892 tras un legado de Amelia Edwards , quien murió repentinamente ese año. Partidario de Petrie desde 1880, Edwards había dado instrucciones de que él fuera el primer titular de la cátedra. Continuó excavando en Egipto después de asumir la cátedra, formando a muchos de los mejores arqueólogos de la época. En 1904, Petrie publicó Métodos y objetivos en arqueología, la obra definitiva de su tiempo, en la que definió los objetivos y la metodología de su profesión junto con los aspectos más prácticos de la arqueología, como los detalles de la excavación, incluido el uso de cámaras en el campo. Entre sus ideas se incluye la afirmación de que los resultados de la investigación dependían de la personalidad del arqueólogo, que, según él, necesitaba poseer un amplio conocimiento, así como una curiosidad insaciable. Su propia abundancia de esa característica nunca fue cuestionada. [12]
En 1913, Petrie vendió su gran colección de antigüedades egipcias al University College de Londres, donde actualmente se conserva en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia . Uno de sus alumnos, Howard Carter , descubrió la tumba de Tutankamón en 1922.
El señor Flinders Petrie, que ha contribuido a realizar interesantes experimentos sobre temas afines a la naturaleza , me informa de que habitualmente calcula sumas con la ayuda de una regla de cálculo imaginaria , que coloca en la posición deseada y lee mentalmente.
No suele visualizar la regla completa, sino sólo la parte de ella que le interesa en ese momento.
Creo que éste es uno de los casos más sorprendentes de capacidad de visualización precisa que es posible imaginar.
Francis Galton , (1883). [13]
En su adolescencia, Petrie inspeccionó monumentos prehistóricos británicos, [14] comenzando con el «Campamento Británico» romano-británico que se encontraba a pocos metros de la casa de su familia en Charlton, en un intento de comprender su geometría. A los 19 años realizó el estudio topográfico más preciso de Stonehenge .
Su padre había mantenido correspondencia con Piazzi Smyth sobre sus teorías de la Gran Pirámide [ cita requerida ] y Petrie viajó a Egipto a principios de 1880 para hacer un estudio preciso de Giza , lo que lo convirtió en el primero en investigar adecuadamente cómo se construyeron las pirámides allí; se habían propuesto muchas teorías sobre esto, y Petrie las leyó todas, pero ninguna estaba basada en la observación de primera mano o la lógica. [15]
Los informes publicados por Petrie sobre este estudio de triangulación y su análisis de la arquitectura de Giza en ellos fueron ejemplares en su metodología y precisión, refutando las teorías de Smyth y aún proporcionando gran parte de los datos básicos sobre la meseta de la pirámide hasta el día de hoy. En esa visita, quedó horrorizado por la velocidad de destrucción de los monumentos (algunos de los que figuraban en las guías habían desaparecido por completo desde entonces) y las momias. Describió a Egipto como "una casa en llamas, tan rápida fue la destrucción" y sintió que su deber era el de un "hombre de rescate, para conseguir todo lo que pudiera, lo más rápido posible y luego, cuando tuviera 60 años, me sentaría y lo escribiría todo". [ cita requerida ]
A su regreso a Inglaterra a finales de 1880, Petrie escribió varios artículos y conoció a Amelia Edwards , periodista y mecenas del Egypt Exploration Fund (actualmente Egypt Exploration Society ), que se convirtió en su firme defensora y más tarde lo nombró profesor de su cátedra de egiptología en el University College de Londres . Impresionada por su enfoque científico, la universidad le ofreció trabajo como sucesor de Édouard Naville . Petrie aceptó el puesto y recibió la suma de 250 libras al mes para cubrir los gastos de excavación. En noviembre de 1884, Petrie llegó a Egipto para comenzar sus excavaciones. [ cita requerida ]
Primero fue a un yacimiento del Imperio Nuevo en Tanis , con 170 trabajadores. Eliminó el papel de intermediario del capataz en esta y todas las excavaciones posteriores, asumiendo él mismo el control total y eliminando la presión sobre los trabajadores del capataz para descubrir los hallazgos de forma rápida pero descuidada. Aunque los egiptólogos más establecidos lo consideraban un aficionado y un diletante , esto lo hizo popular entre sus trabajadores, que hicieron varios hallazgos pequeños pero significativos que se habrían perdido con el antiguo sistema. [ cita requerida ]
En 1886, mientras trabajaba para el Fondo de Exploración de Egipto, Petrie excavó en Tell Nebesheh , en el delta oriental del Nilo. Este yacimiento se encuentra a 13 kilómetros al sureste de Tanis y, entre los restos de un antiguo templo, Petrie encontró una esfinge real, que ahora se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Boston . [17]
Al final de la excavación de Tanis, se quedó sin fondos, pero, reacio a abandonar el país en caso de que se renovara, pasó 1887 navegando por el Nilo tomando fotografías como un registro menos subjetivo que los bocetos. Durante este tiempo, también subió por escaleras de cuerda en la isla Sehel, cerca de Asuán, para dibujar y fotografiar miles de inscripciones egipcias tempranas en la pared de un acantilado, registrando embajadas en Nubia , hambrunas y guerras. [ cita requerida ]
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Cuando llegó a Asuán, recibió un telegrama para confirmar la renovación de su financiación. Entonces se dirigió directamente al lugar de enterramiento de Fayum , particularmente interesado en los enterramientos posteriores al año 30 a. C., que no habían sido estudiados en profundidad hasta entonces. Encontró tumbas intactas y 60 de los famosos retratos , y descubrió, por las inscripciones de las momias, que habían permanecido con sus familias vivas durante generaciones antes del entierro. Por encargo de Auguste Mariette , envió el 50% de estos retratos al departamento egipcio de antigüedades . [ cita requerida ]
Sin embargo, cuando más tarde descubrió que Gaston Maspero les daba poco valor y los dejaba expuestos a los elementos en un patio detrás del museo para que se deterioraran, exigió enojado que se los devolvieran todos, lo que obligó a Maspero a elegir los 12 mejores ejemplos para que el museo los conservara y devolver 48 a Petrie, quien los envió a Londres para una exhibición especial en el Museo Británico . Al reanudar el trabajo, descubrió el pueblo de los trabajadores de las tumbas faraónicas. [18]
En 1890, Petrie realizó la primera de sus muchas incursiones en Palestina , lo que dio lugar a un importante trabajo arqueológico. Su excavación de seis semanas de Tell el-Hesi (que se identificó erróneamente como Laquis ) ese año representa la primera excavación científica de un sitio arqueológico en Tierra Santa . Petrie inspeccionó un grupo de tumbas en el Wadi al-Rababah (el Hinnom bíblico ) de Jerusalén , que datan en gran parte de la Edad del Hierro y los primeros períodos romanos. Aquí, en estos monumentos antiguos, Petrie descubrió que se habían utilizado dos tipos diferentes de codo como unidades de longitud. [ cita requerida ]
A partir de 1891 trabajó en el templo de Atón en Tell-el-Amarna , donde descubrió un pavimento pintado del Imperio Nuevo de 28 m2 [ dudoso – discutir ] con jardines, animales y escenas de caza. Se convirtió en una atracción turística pero, como no había acceso directo al lugar, los turistas destrozaban los campos vecinos en su camino hacia él. Esto hizo que los agricultores locales desfiguraran las pinturas, y solo gracias a las copias de Petrie se conoce su apariencia original. [ cita requerida ]
A principios de 1896, Petrie y su equipo arqueológico estaban realizando excavaciones en un templo en el área de concesión de Petrie en Luxor . [19] Este complejo de templos estaba ubicado justo al norte del templo funerario original de Amenhotep III, que había sido construido en una llanura aluvial. [6] Inicialmente se sorprendieron de que este edificio que estaban excavando
Durante la temporada de campo de 1895/6, en el Ramesseum, Petrie y el joven egiptólogo alemán Wilhelm Spiegelberg se hicieron amigos. Spiegelberg se encargó de la edición de muchos textos descubiertos por su colega británico, y Petrie ofreció importantes colecciones de objetos a la Universidad de Estrasburgo. En 1897, la Kaiser-Wilhelms-Universität Straßburg concedió a Petrie con gratitud el título de doctor honoris causa, [21] y en junio de 1902 fue elegido miembro de la Royal Society (FRS). [22] Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1905. [23]
De 1889 a 1899, Petrie dirigió un equipo que excavó más de 17 cementerios que contenían numerosas tumbas entre Hu y Abadiya, Egipto. El equipo de excavación incluía a Beatrice Orme, David Randall-MacIver , Arthur Cruttenden Mace , Henrietta Lawes e Hilda Petrie. Se excavaron y publicaron tumbas predinásticas, del Reino Antiguo, del Reino Medio y romanas en 'Diospolis Parva'. [24]
En el invierno de 1905, Petrie y su esposa Hilda estaban llevando a cabo una serie de excavaciones arqueológicas en la península del Sinaí . Durante una excavación en Serabit el-Khadim , una mina de turquesa extremadamente lucrativa utilizada durante la XII y la XIII dinastías y nuevamente entre la XVIII y mediados de la XX dinastía , Petrie descubrió una serie de inscripciones en el enorme templo invocador de Hathor del sitio , así como algunas inscripciones fragmentarias en las propias minas. Petrie reconoció inmediatamente caracteres jeroglíficos en las inscripciones, pero al inspeccionarlas más de cerca se dio cuenta de que la escritura era completamente alfabética y no la combinación de logogramas y silábicos característica de la escritura egipcia propiamente dicha. Por lo tanto, asumió que la escritura mostraba una escritura que los mineros de turquesa habían ideado ellos mismos, utilizando signos lineales que habían tomado prestados de los jeroglíficos. Publicó sus hallazgos en Londres al año siguiente. [25] Había descubierto e identificado correctamente el carácter de la escritura protosinaítica , antecesora de casi todas las escrituras alfabéticas.
En 1923, Petrie fue nombrado caballero por sus servicios a la arqueología y la egiptología británicas. [27] Los estudiantes de la UCL conmemoraron la investidura escribiendo e interpretando una obra musical. Cien años después, las preguntas habían cambiado: "Entre las investigaciones sobre la eugenesia, la práctica descolonial y los llamados a la repatriación, ¿qué ha sido de Flinderella?" [26]
En 1926, su trabajo se centró definitivamente en Palestina. Desde 1927 hasta 1938, excavó en Palestina bajo los auspicios de la Escuela Americana de Investigación . Descubrió ruinas de diez ciudades en Tell el-Hesi . [12] Comenzó a excavar varios sitios importantes en el suroeste de Palestina, incluidos Tell Jemmeh y Tell el-Ajjul . [ cita requerida ]
Paralelamente a su trabajo en Palestina, Petrie se interesó por el antiguo Egipto. En 1928, mientras excavaba un cementerio en Luxor, el hallazgo resultó tan enorme que ideó un sistema de excavación totalmente nuevo, que incluía cuadros comparativos de los hallazgos y que todavía se utiliza en la actualidad. [ cita requerida ]
En 1933, al jubilarse de su cátedra, se trasladó definitivamente a Jerusalén , donde vivió con Lady Petrie en la Escuela Británica de Arqueología, que entonces tenía su sede temporal en la Escuela Americana de Investigaciones Orientales (hoy Instituto WF Albright de Investigaciones Arqueológicas ). [ cita requerida ]
Sir Flinders Petrie murió en Jerusalén el 28 de julio de 1942. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio protestante del Monte Sión , pero donó su cabeza (y, por lo tanto, su cerebro) al Real Colegio de Cirujanos de Londres . La Segunda Guerra Mundial estaba entonces en su apogeo y la cabeza sufrió retrasos en el transporte. Después de almacenarse en un frasco en el sótano de la universidad, se le cayó la etiqueta y nadie supo a quién pertenecía la cabeza. [7] Sin embargo, finalmente fue identificada y ahora está almacenada, pero no exhibida, en el Real Colegio de Cirujanos. [28]
Existe una leyenda popular que afirma que Hilda trajo la cabeza de su marido en una caja de sombreros desde Jerusalén después de la guerra. Pero las cartas del archivo del Museo Petrie demuestran que esta leyenda no es cierta. [29]
Petrie se casó con Hilda Urlin (1871-1957) en Londres el 26 de noviembre de 1896. La pareja tuvo dos hijos, John (1907-1972) y Ann (1909-1989). La familia vivía originalmente en Hampstead, Londres , donde se ha colocado una placa azul de English Heritage en el edificio en el que vivían en 5 Cannon Place. [30] John Flinders Petrie se convirtió en un matemático destacado, que dio su nombre al polígono de Petrie .
El meticuloso registro y estudio de los artefactos por parte de Flinders Petrie estableció nuevos estándares en arqueología. Escribió: "Creo que la verdadera línea de investigación radica en la observación y comparación de los detalles más pequeños".
Al vincular estilos de cerámica con períodos, fue el primero en utilizar la seriación en egiptología, un nuevo método para establecer la cronología de un sitio.
Petrie también fue responsable de la tutoría y formación de toda una generación de egiptólogos, entre ellos Howard Carter . En el centenario del nacimiento de Petrie en 1953, su viuda Hilda Petrie creó una beca de viaje para estudiantes a Egipto.
Muchos miles de artefactos recuperados durante las excavaciones dirigidas por Petrie se pueden encontrar en museos de todo el mundo. [31]
La Medalla Petrie fue creada para celebrar el septuagésimo cumpleaños de Petrie, cuando se recaudaron fondos para encargar y producir 20 medallas que se otorgarían "una vez cada tres años por un trabajo distinguido en arqueología, preferiblemente a un súbdito británico". [32] La primera medalla fue otorgada al propio Petrie (1925), y los primeros destinatarios incluyeron a Sir Aurel Stein (1928), Sir Arthur Evans (1931), Abbé Henri Breuil (1934), JD Beazley (1937), Sir Mortimer Wheeler (1950), Alan Wace (1953) y Sir Leonard Woolley (1957). [33]
Petrie sigue siendo controvertido por sus opiniones pro- eugenésicas y racistas, [36] y era un creyente ferviente en la superioridad de los pueblos del norte sobre los pueblos latinos y del sur. [8] En su serie sociológica de 1906 "La cuestión del día", expresó estas opiniones, atribuyendo los problemas sociales de Inglaterra a la degeneración racial provocada por el comunismo , el sindicalismo y la asistencia gubernamental a grupos de personas que consideraba inferiores. [8] Sus opiniones racistas se extendieron a sus opiniones académicas. Creyendo que la sociedad es el producto de la biología racial, [36] sostuvo que la cultura del Antiguo Egipto se derivó de una " raza dinástica " caucásica invasora, que había entrado en Egipto desde el sur a finales de los tiempos predinásticos , conquistó a los nativos " mulatos inferiores y exhaustos " e introdujo lentamente la civilización dinástica superior a medida que se cruzaba con ellos. [8] [37] En relación con algunas de sus conclusiones anteriores en 1895, donde Petrie había escrito: "los egipcios se formaron en gran parte a partir de inmigrantes libios para empezar; la base de la raza aparentemente era una mezcla de mulatos libios y negros a juzgar por los primeros esqueletos en Medum". [38] Petrie también participó en feroces controversias con el experto en egiptología del Museo Británico, EA Wallis Budge , quien sostenía que la religión de los egipcios no fue introducida por invasores, sino que era esencialmente idéntica a la de la gente del noreste y centro de África; sin embargo, la mayoría de sus colegas juzgaron que la opinión de Petrie era más científica. [ cita requerida ]
Su participación en la arqueología palestina fue examinada en la exposición "Un futuro para el pasado: la colección palestina de Petrie". [40] [41]
En agosto de 2012, más de cien personas se reunieron en la tumba de Petrie para conmemorar el 70º aniversario de su muerte. Su lápida está marcada únicamente con su nombre y un símbolo ankh , el jeroglífico egipcio que significa “vida”. [42]
Varios de los descubrimientos de Petrie fueron presentados a la Royal Archaeological Society y descritos en el Archaeological Journal de la sociedad por su buen amigo y colega arqueólogo Flaxman Charles John Spurrell . Petrie publicó un total de 97 libros.
Medios relacionados con Flinders Petrie en Wikimedia Commons
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