Eric Sykes CBE (4 de mayo de 1923 - 4 de julio de 2012) fue un guionista, comediante, actor y director de radio, teatro, televisión y cine inglés cuya carrera interpretativa abarcó más de 50 años. Con frecuencia escribió y actuó con muchos otros intérpretes y escritores de comedia destacados de la época, incluidos Tony Hancock , Spike Milligan , Tommy Cooper , Peter Sellers , John Antrobus y Johnny Speight . [1] Sykes saltó a la fama por primera vez a través de sus numerosos créditos de radio como escritor y actor en la década de 1950, que incluyen la colaboración en algunos guiones para The Goon Show . Se convirtió en una estrella de televisión por derecho propio a principios de la década de 1960 cuando apareció con Hattie Jacques en varias series de televisión de comedia populares de la BBC .
Sykes nació el 4 de mayo de 1923 [2] en Oldham , Lancashire; su madre murió tres semanas después, dejándolo a él y a su hermano de dos años Vernon huérfanos. Su padre era un trabajador en una fábrica de algodón y un ex sargento del ejército . Cuando Sykes tenía dos años, su padre se volvió a casar y tuvo un medio hermano llamado John. [3] Sykes fue educado en la Ward Street Central School en Oldham. Se unió a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , calificándose como operador de radio con el rango de aviador líder .
La carrera de Sykes en el mundo del espectáculo comenzó durante la Segunda Guerra Mundial mientras servía en una Unidad de Enlace Especial , donde conoció y trabajó con el entonces teniente de vuelo Bill Fraser . Sykes también colaboró con sus compañeros de la RAF Denis Norden y Ron Rich en la producción de espectáculos de entretenimiento para las tropas. Mientras se preparaba para uno de estos espectáculos en 1945, Sykes, acompañado por Norden y Rich, fue a un campo de prisioneros cercano en busca de iluminación para el escenario; el campo resultó ser el campo de concentración de Bergen-Belsen , que había sido recientemente liberado por los Aliados. Sykes, Norden y Rich organizaron una colecta de alimentos entre sus camaradas para alimentar a los internos del campo que estaban muriendo de hambre. [4]
Cuando terminó la guerra, Sykes decidió probar suerte en Londres, llegando en medio del invierno más frío que se recuerda (1946-1947) . Alquiló un alojamiento, esperando encontrar trabajo rápidamente, pero al final de la primera semana tenía frío, hambre y no tenía dinero. El punto de inflexión en su vida y su carrera llegó el viernes por la noche de su primera semana en Londres: tuvo un encuentro casual en la calle con Bill Fraser, que para entonces estaba participando en una comedia en el Playhouse Theatre . Fraser llevó al empobrecido Sykes al teatro, le ofreció comida y bebida, y luego le preguntó si a Sykes le gustaría escribir para él. Sykes comenzó a proporcionar guiones tanto para Fraser como para Frankie Howerd y pronto se encontró en demanda como escritor de comedia. Formando una asociación con Sid Colin , trabajó en el programa de radio de ventriloquia de la BBC Educating Archie , [5] que comenzó en 1950, y también en Variety Bandbox . [ cita requerida ] Trabajar en Educar a Archie lo llevó a conocer a Hattie Jacques por primera vez. [ cita requerida ]
Sykes había comenzado a escribir para televisión en 1948, [6] pero a principios de los años 1950 Sykes comenzó a hacer una transición exitosa de la radio a la televisión, escribiendo una serie de episodios de series y programas únicos para la BBC. Sus créditos en este período incluyen The Howerd Crowd (1952), Frankie Howerd's Korean Party , Nuts in May y The Frankie Howerd Show , así como The Big Man (1954) protagonizada por Fred Emney y Edwin Styles . Sykes también hizo su primera aparición en la pantalla en esta época en la comedia cinematográfica del ejército Orders Are Orders (1954), en la que también participaron Sid James , Tony Hancock, Peter Sellers, Bill Fraser y Donald Pleasence . [ cita requerida ]
La pequeña oficina de Sykes sobre una tienda de comestibles en 130 Uxbridge Road , Shepherd's Bush , fue compartida desde alrededor de 1953 por Spike Milligan. (Sykes y Milligan luego formaron conjuntamente Associated London Scripts (ALS) con Ray Galton y Alan Simpson , una agencia de escritores que duró más de una década hasta que se disolvió efectivamente en 1967). A fines de 1954, Sykes comenzó a colaborar con Spike Milligan en guiones para The Goon Show , aliviando la carga de trabajo de Milligan. Su primer guion colaborativo fue para un especial de Goon Show llamado Archie in Goonland , un crossover entre The Goon Show y Educating Archie . El especial se emitió en junio de 1954 y contó con el elenco regular de Goon Show ( Harry Secombe aparecía en ambos) [7] más Peter Brough , su muñeco Archie Andrews y Hattie Jacques. [8] Sin embargo, no fue un éxito y ni la grabación ni el guion han sobrevivido. Sykes y Milligan están acreditados como coautores de todos los episodios, excepto los primeros seis de los 26 de la quinta temporada (1954-1955) [9] y tres episodios de la sexta temporada (1955-1956); Sykes también escribió un especial navideño de 15 minutos de Goon Show, The Missing Christmas Parcel , emitido durante la Children's Hour el 8 de diciembre de 1955. [10]
En 1955, Sykes escribió y actuó en un espectáculo navideño de la BBC, una pantomima de parodia llamada Pantomania , que contó con la participación de muchas personalidades conocidas de la BBC de la época; fue dirigida por Ernest Maxin , quien luego produjo algunas de las rutinas de comedia más famosas para Morecambe & Wise . Ese mismo año, Sykes firmó un contrato como guionista y presentador de programas de variedades para la recién formada compañía de televisión independiente ATV , mientras continuaba escribiendo y actuando para la BBC. [6]
En 1956, Sykes actuó, escribió guiones y actuó como editor de guiones para la pionera comedia televisiva de Rediffusion The Idiot Weekly, Price 2d , el primer intento de trasladar el humor de los Goons a la televisión. Fue protagonizada por Peter Sellers, con Sykes, Kenneth Connor y Valentine Dyall . Durante este año también hizo su segunda aparición en el cine, interpretando un papel menor en la película de Max Bygraves Charley Moon , en la que también participaron Bill Fraser, Peter Jones , Dennis Price y (cuando era niña) Jane Asher . Durante 1956-57, Sykes también escribió y actuó en The Tony Hancock Show , donde volvió a trabajar con Hattie Jacques. [ cita requerida ]
Su siguiente proyecto para la BBC fue un especial de una hora, Sykes dirige un ensayo general , en el que interpretaba a un director agobiado en una sala de ensayos de un estudio de televisión ficticio, justo antes de salir al aire. Más tarde ese año escribió y apareció en otro espectáculo estelar llamado Opening Night , que celebraba la apertura del National Radio Show de 1956 en Earl's Court . En 1957, creó Closing Night , que cerró el programa de 1957. [ cita requerida ]
En esa época, Sykes ya había desarrollado problemas de audición; posteriormente perdió casi toda su audición, pero aprendió a leer los labios y a observar a otros intérpretes decir sus líneas para obtener sus indicaciones. En 1957, escribió y apareció en una edición de Val Parnell's Saturday Spectacular , el primero de los dos programas de esta serie que escribió para Peter Sellers. El primero se emitió bajo el título de Eric Sykes Presents Peter Sellers , y el segundo, en 1958, se llamó The Peter Sellers Show . [ cita requerida ]
En 1959, Sykes escribió y dirigió el especial único de la BBC Gala Opening , con un elenco que incluía al "Profesor" Stanley Unwin y Hattie Jacques, [6] e interpretó un pequeño papel secundario en la película de Tommy Steele , Tommy the Toreador . [ cita requerida ]
A principios de la década, Eric Sykes y su vieja amiga y colega Hattie Jacques coprotagonizaron una nueva comedia de televisión de 30 minutos de la BBC, Sykes and a... , que Sykes creó en colaboración con el escritor Johnny Speight , que había trabajado con él a principios de la década de 1950 en las dos series de Tony Hancock para ITV. El concepto original de la nueva serie tenía a Eric viviendo en los suburbios con su esposa, con tramas simples centradas en problemas cotidianos, pero Sykes pronto se dio cuenta de que al cambiar la compañera de casa de esposa a hermana ofrecía más alcance para las historias y permitía que uno o ambos se enredaran románticamente con otras personas. [11]
En el concepto revisado, Sykes interpretó una versión de su personaje teatral establecido, un soltero torpe, tímido y propenso a los accidentes llamado Eric Sykes, que vive en 24 Sebastopol Terrace, East Acton , con su hermana gemela soltera Harriet, interpretada por Jacques. Los otros miembros regulares del elenco fueron Deryck Guyler como el policía local Wilfred "Corky" Turnbull y Richard Wattis como su vecino entrometido y esnob Charles Brown. Wattis dejó el programa después de la temporada 3 y su salida se explicó por la migración de Brown a Australia. Otros invitados incluyeron a Hugh Lloyd , John Bluthal , Leo McKern y Arthur Mullard . [ cita requerida ]
La primera serie (cinco episodios, todos escritos por Johnny Speight) se estrenó el 29 de enero de 1960 y fue un éxito inmediato, estableciendo a "Eric and Hat" como una de las parejas de comedia más populares y duraderas de Gran Bretaña. La segunda serie de seis episodios (escrita a partir de historias sugeridas por Speight) fue escrita principalmente por Sykes, aunque coescribió un episodio con John Antrobus y Spike Milligan. [12] Todos los episodios posteriores fueron escritos únicamente por Sykes. [11]
Se han perdido nueve temporadas cortas de Sykes and a... entre 1960 y 1965, de entre seis y nueve episodios cada una, además de un especial corto de 1962 en el programa anual de la BBC Christmas Night with the Stars . Veinticinco de los cincuenta y nueve episodios originales han sobrevivido en los archivos de la BBC. Fue durante esta serie que Sykes presentó una de sus creaciones más conocidas, la rutina de payasadas sin palabras The Plank , que apareció originalmente en el episodio 2 de la serie 7 de Sykes and a... , emitido por primera vez el 3 de marzo de 1964 con ese título. [ cita requerida ]
En diciembre de 1961, Sykes coprotagonizó junto a Warren Mitchell Clicquot et Fils , una comedia única de 30 minutos escrita por Ray Galton y Alan Simpson, colegas de Associated London Scripts. Este fue el episodio de estreno de una nueva serie de la BBC, Comedy Playhouse , que se convirtió en un importante campo de pruebas para muchas series de comedia de televisión exitosas. [ cita requerida ]
En 1962, Sykes interpretó su primer papel protagónico en una película, como vendedor ambulante en la comedia Village of Daughters , ambientada en un pueblo italiano, pero con un elenco mayoritariamente británico que incluía a John Le Mesurier (que en ese momento estaba casado con Hattie Jacques) y Roger Delgado . A esto le siguió un papel secundario en la comedia británica de MGM , Kill or Cure , protagonizada por Terry-Thomas con un elenco de incondicionales de la comedia británica, incluida una de las primeras apariciones cinematográficas de Ronnie Barker . Ambas películas fueron realizadas por el mismo equipo de guionistas y directores detrás de la popular película de Margaret Rutherford Miss Marple , Murder She Said . [ cita requerida ]
En 1965, Sykes hizo lo que resultó ser la última serie de Sykes and a... y apareció en tres películas importantes. Tuvo un pequeño papel en Those Magnificent Men in Their Flying Machines , uniéndose a un elenco estelar de luminarias de la televisión y el cine británicos y estadounidenses. La parodia de espías The Liquidator fue dirigida por Jack Cardiff y protagonizada por Rod Taylor con Sykes en un papel secundario. Su tercera película de ese año fue Rotten to the Core de los hermanos Boulting protagonizada por Anton Rodgers (quien reemplazó a Peter Sellers) con Sykes. Sykes tuvo un papel cinematográfico menor en otra comedia de espías The Spy with a Cold Nose (1966), escrita por Galton y Simpson. [ cita requerida ]
En 1967, Sykes amplió una de sus rutinas en un cortometraje en color sin palabras de 45 minutos, The Plank, en el que aparecen, entre otros, Sykes, Tommy Cooper , Jimmy Edwards , Graham Stark , Hattie Jacques y la futura estrella de Goodies , Bill Oddie . (La película fue rehecha más tarde para Thames Television en 1978). También en 1967, Sykes y su viejo amigo Jimmy Edwards comenzaron a hacer giras con la farsa teatral Big Bad Mouse que, aunque se ciñe más o menos a un guion, les dio rienda suelta para improvisar y dirigirse al público. Volverían a la producción de forma intermitente hasta 1975, girando por el Reino Unido dos veces y también llevando el espectáculo al extranjero, incluso a Australia. [ cita requerida ]
Volviendo a la televisión, Sykes y Jacques aparecieron en el especial de 1967 Sykes Versus ITV con Tommy Cooper y Ronnie Brody . En 1968, tuvo un papel secundario en una coproducción cinematográfica angloamericana, el western de Edward Dmytryk Shalako , protagonizado por Sean Connery y Brigitte Bardot . [ cita requerida ]
En 1969, Sykes coprotagonizó junto a Spike Milligan la desafortunada comedia televisiva Curry and Chips , una sátira sobre los prejuicios raciales creada y escrita por Johnny Speight y realizada para London Weekend Television . Milligan, que había crecido en la India británica , interpretó a Kevin O'Grady, un hombre mitad paquistaní mitad irlandés que llega a trabajar en una fábrica británica y termina alojándose con su ineficaz capataz Arthur Blenkinsop (Sykes), quien tiene que defender regularmente a Kevin contra sus compañeros de trabajo racistas. El elenco de reparto incluía al cantante pop convertido en actor Kenny Lynch , Geoffrey Hughes , Norman Rossington , Sam Kydd , Jerrold Wells y Fanny Carby como la casera de Arthur y Kevin. La serie provocó una tormenta de quejas por su uso liberal de epítetos racistas y malas palabras (aunque Sykes se negó a decir palabrotas, como lo hizo a lo largo de su carrera). Fue cancelada por instrucción de la Autoridad de Radiodifusión Independiente después de una serie de seis episodios. [13]
Sykes también hizo otra aparición cinematográfica menor en 1969 en la comedia Monte Carlo or Bust!, que también se tituló Those Daring Young Men in Their Jaunty Jalopies . [ cita requerida ]
En 1970, Sykes regresó a la televisión de la BBC con una aparición especial en un episodio de Till Death Us Do Part . A esto le siguió en 1971 una serie de seis episodios, Sykes and a Big, Big Show , para la BBC y un especial, Sykes: With the Lid Off , para Thames Television . [ cita requerida ]
En 1972, siete años después de la cancelación de Sykes and a... , la BBC revivió la serie bajo el título Sykes . [12] Se realizaron 68 episodios en color de Sykes entre 1972 y 1979; [6] cuarenta y tres de los programas fueron reelaboraciones de guiones de la serie de los años 60, que se habían grabado en monocromo . [ cita requerida ] Estos incluyeron una nueva versión del episodio de los años 60 Sykes and a Stranger , con Peter Sellers como estrella invitada como el extraño, Tommy Grando, en lo que sería el último papel televisivo de Sellers. Durante la década de 1970, Sykes y Jimmy Edwards participaron en una actuación de Big Bad Mouse entreteniendo a las tropas de Rhodesia para Ian Smith , el primer ministro de Rhodesia . [14] [15]
En 1973, Sykes tuvo un pequeño papel como sargento de policía en el thriller de Douglas Hickox Theatre of Blood . [ cita requerida ]
En 1977, Sykes escribió y protagonizó otro especial de televisión, Eric Sykes Shows a Few of Our Favourite Things . También escribió el guion de la adaptación de 1977 de Charley's Aunt para Yorkshire Television y apareció en el papel de Brassett. [ cita requerida ]
La tercera versión de The Plank se realizó en 1979 para Thames TV como un especial de televisión de media hora. [ cita requerida ]
Sykes escribió y apareció en dos especiales de Thames Television emitidos durante 1980: The Likes of Sykes y Rhubarb Rhubarb . El último especial, una nueva versión de su cortometraje de 1969 Rhubarb que Sykes también dirigió, contó con la participación de muchos de sus viejos amigos, incluidos Jimmy Edwards, Bob Todd, Charlie Drake, Bill Fraser, Roy Kinnear , Beryl Reid y Norman Rossington . Fue su última aparición en pantalla con Hattie Jacques. La película empleó una idea extraída de la tradición del mundo del espectáculo británico en la que los extras usaban la palabra "ruibarbo" para simular un diálogo de fondo de bajo nivel, que también había sido una broma recurrente en The Goon Show . En 1981, Sykes escribió, dirigió y protagonizó la comedia poco convencional If You Go Down in the Woods Today para Thames, con un elenco que incluía a Roy Kinnear, Fulton Mackay y George Sewell .
En 1982, Sykes interpretó al jefe de policía en la comedia policial The Boys in Blue , protagonizada por el dúo cómico Cannon and Ball y Jon Pertwee . Para Thames TV ese año, también apareció y escribió The Eric Sykes 1990 Show con Tommy Cooper, Dandy Nichols y John Williams (guitarrista) y It's Your Move , una comedia de payasadas sin palabras que describe las tribulaciones de una pareja ( Richard Briers y Sylvia Syms ) que se muda a una nueva casa, quienes contratan a una empresa de mudanzas propensa a accidentes, dirigida por Sykes. Contó con un elenco estelar que incluía a Tommy Cooper, Bernard Cribbins , Jimmy Edwards, Irene Handl , Bob Todd y Andrew Sachs . Sykes produjo otra película muda para Thames en 1988, Mr. H. Is Late , ambientada en un funeral. En 1984, Sykes interpretó al Genio en la película infantil Gabrielle and the Doodleman , en la que también participaron Windsor Davies (quien también aparecería con Sykes en Gormenghast de la BBC en 2000), Bob Todd, Lynsey de Paul y Gareth Hunt .
En 1985, interpretó al Sombrerero Loco en la adaptación en serie de Anglia Television de Alicia en el país de las maravillas , uniéndose a un elenco estelar que incluía a Michael Bentine , Leslie Crowther y Leonard Rossiter , y también tuvo un papel no acreditado (como asistente de arcade) en la película musical de Julien Temple Absolute Beginners (1986) protagonizada por Patsy Kensit . En 1986, Sykes interpretó a Horace Harker en "Los seis Napoleones", un episodio de la adaptación de Granada TV de las historias de Sherlock Holmes protagonizada por Jeremy Brett .
Sykes realizó una gira por Australia con la obra Run for Your Wife (1987-1988) con un elenco que incluía a Jack Smethurst , David McCallum y Katy Manning . En 1989, en su primera serie desde que la serie de Sykes terminó en 1979, Sykes protagonizó el papel del secretario del club de golf en la comedia de situación de ITV The Nineteenth Hole , escrita por Johnny Speight . No fue un éxito y solo duró una temporada, siendo descartada por ITV por ser poco divertida, racista y sexista. [16]
En 1994, Sykes apareció en ambos episodios de Paul Merton's Palladium Story , una serie documental que celebra la historia del Palladium de Londres . Desde marzo de 1997, Sykes, junto con Tim Whitnall , Toyah Willcox y Mark Heenehan, proporcionaron narración para la serie de televisión preescolar de la BBC Teletubbies . Es su voz la que anuncia "¡Teletubbies!" durante la secuencia del título [17] y en la canción principal del programa, " Teletubbies say "Eh-oh!" ", que se convirtió en un sencillo número uno en diciembre de 1997. También prestó su voz a The Scary Lion en The Lion and Bear Magical Event. [18] En 1998, Sykes apareció en un episodio de Dinnerladies como el padre de Stan ( Duncan Preston ). [19]
En 2000, Sykes apareció como Mollocks, el sirviente del Dr. Prunesquallor, en la adaptación de la miniserie de la BBC de Gormenghast de Mervyn Peake , que fue la última producción en la que participaron tanto Milligan como Sykes (aunque no aparecieron juntos en pantalla). En 2001, tuvo uno de sus pocos papeles serios en la pantalla, interpretando a un sirviente en la exitosa película de suspenso sobrenatural Los Otros , protagonizada por Nicole Kidman . En 2005, interpretó a Frank Bryce en Harry Potter y el cáliz de fuego .
En 2007, apareció en Last of the Summer Wine y en New Tricks , además de tener un pequeño papel en un episodio de la comedia My Family . Ese año también tuvo un pequeño papel en la película Son of Rambow . En octubre de 2010, Sykes apareció en Hallowe'en Party , un episodio de la duodécima serie de Poirot de Agatha Christie .
Su autobiografía, If I Don't Write It, Nobody Else Will , fue publicada en 2005 por Harper Perennial . También escribió novelas, entre ellas UFOs are Coming Wednesday (1995, Virgin Publishing), Smelling of Roses (1997, Virgin Publishing) y The Great Crime of Grapplewick (1984, MacMillan London Ltd). Estas tres novelas fueron publicadas como The Eric Sykes Compendium por Virgin Publications en 1997: ISBN 978 0 7535 1193 0 .
Sykes se volvió parcialmente sordo cuando era adulto. Su audición comenzó a deteriorarse en la Segunda Guerra Mundial, y tuvo una operación en 1952 seguida de otra dos años después. Al recuperarse de la segunda operación descubrió que era profundamente sordo . [20] Sus anteojos no contenían lentes sino que eran un audífono de conducción ósea . [21] La degeneración macular disciforme , provocada por la edad y posiblemente por el tabaquismo, dejó a Sykes parcialmente vidente, y fue registrado como ciego . Fue mecenas de la Sociedad de Enfermedades Maculares . [22] Dejó de fumar cigarrillos en noviembre de 1966, pero continuó fumando puros hasta 1998. Se sometió a una cirugía de bypass cardíaco cuádruple en 1997, [23] y sufrió un derrame cerebral en 2002. [24]
Se casó con Edith Eleanore Milbrandt el 14 de febrero de 1952 y tuvieron tres hijas y un hijo. [25] El año en que murió Sykes celebraron su 60º aniversario de boda.
En la década de 1970, Sykes y su amigo Jimmy Edwards participaron en un espectáculo para Ian Smith en Rhodesia . [26]
Sykes fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1986 y ascendido a Comandante (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2005 [27] por sus servicios al teatro, a raíz de una petición de los miembros del Parlamento (MPs). [ cita requerida ] Sykes fue presidente honorario de la Goon Show Preservation Society . [ cita requerida ]
Sykes era un seguidor del Oldham Athletic y fue director honorario del club en la década de 1970. [ cita requerida ]
Sykes murió la mañana del 4 de julio de 2012, a los 89 años, en su casa de Esher , Surrey , tras una breve enfermedad. Su familia estaba con él cuando murió. [28] Tiene una placa conmemorativa en la iglesia de San Pablo en Covent Garden .
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Eric Sykes, comediante y escritor, 88