Kevin Joseph Aloysius Connors (10 de abril de 1921 - 10 de noviembre de 1992) fue un actor, escritor y jugador profesional de baloncesto y béisbol estadounidense. Es uno de los únicos 13 atletas en la historia de los deportes profesionales estadounidenses que han jugado tanto en las Grandes Ligas de Béisbol ( Brooklyn Dodgers 1949, Chicago Cubs , 1951) como en la Asociación Nacional de Baloncesto ( Boston Celtics 1946-1948). Con una carrera de 40 años en cine y televisión, es más conocido por su papel de cinco años como Lucas McCain en la serie de ABC de gran audiencia The Rifleman (1958-1963). [1]
Connors nació el 10 de abril de 1921 en Brooklyn , Nueva York, el mayor de dos hijos de Marcella ( de soltera Lundrigan ) y Alban Francis "Allan" Connors, inmigrantes de ascendencia irlandesa de Terranova y Labrador . [2]
Su padre se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1914 y trabajaba en Brooklyn en 1930 como estibador y su madre también había obtenido la ciudadanía estadounidense en 1917. [2]
Connors era un fanático devoto de los Brooklyn Dodgers a pesar de su récord perdedor durante la década de 1930, y esperaba unirse al equipo algún día. Un atleta talentoso, obtuvo una beca para la Academia Adelphi, una escuela preparatoria en Brooklyn, donde se graduó en 1939. Recibió ofertas de becas deportivas de más de dos docenas de universidades. [3] Asistió a la Universidad Seton Hall y jugó baloncesto y béisbol para la escuela.
Desde la infancia, a Connors no le gustaba su primer nombre, Kevin, y buscó otro. Intentó usar "Lefty" y "Stretch" antes de decidirse finalmente por "Chuck". [4] El nombre se deriva de su época como jugador en el equipo de béisbol de Seton Hall. Le gritaba repetidamente al lanzador desde su posición en la primera base: "¡Lánzamela, nene! ¡Lánzamela!". El resto de sus compañeros de equipo y los espectadores de los partidos de la universidad pronto se dieron cuenta, y el apodo se quedó. [3]
Connors dejó Seton Hall después de dos años para aceptar un contrato para jugar béisbol profesional. [3] Jugó en dos equipos de ligas menores (ver más abajo) en 1940 y 1942, luego se unió al Ejército de los Estados Unidos después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [5] [6] Durante la mayor parte de la guerra, sirvió como instructor de guerra de tanques en Fort Campbell , Kentucky, y más tarde en West Point en Nueva York. [4]
En 1940, tras dejar la universidad, Connors jugó cuatro partidos de béisbol con el equipo de ligas menores de los Brooklyn Dodgers, los Newport Dodgers ( Liga del Noreste de Arkansas ). Tras ser liberado, se quedó fuera de la temporada de 1941 y luego firmó con el equipo de ligas menores de los New York Yankees, los Norfolk Tars ( Liga Piedmont ), donde jugó 72 partidos antes de alistarse en el ejército en Fort Knox, Kentucky , al final de la temporada, el 10 de octubre de 1942. [7] [6]
Después de su tiempo en el ejército, Connors jugó para los Newport News Dodgers ( Liga Piedmont ) en 1946, los Mobile Bears ( Asociación del Sur ) en 1947, los Montreal Royals ( Liga Internacional ) de 1948 a 1950, y los Los Angeles Angels (PCL) ( Liga de la Costa del Pacífico ) en 1951 y 1952. [8]
Después de su baja militar en 1946, Connors, de 1,96 m (6 pies 5 pulgadas) de altura, se unió a los Rochester Royals (ahora Sacramento Kings ) de la Liga Nacional de Baloncesto para su temporada de campeonato 1945-1946 . Para la temporada 1946-1947 se unió a los recién formados Boston Celtics de la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos . [9] [10] Durante su mandato con los Celtics en 1946 , Connors se convirtió en el primer jugador de baloncesto profesional en romper un tablero . Lo hizo durante la práctica previa al juego antes del primer partido en casa de los Celtics de su temporada inaugural con un tiro y no con un mate , que es lo que normalmente rompe un tablero en el baloncesto moderno. [11] [12] Jugó 53 partidos para Boston antes de dejar el equipo a principios de la temporada 1947-48. [13] [14]
Connors es uno de los 13 atletas que han jugado tanto en la Asociación Nacional de Baloncesto como en las Grandes Ligas de Béisbol . Los otros 12: Danny Ainge , Frank Baumholtz , Hank Biasatti , Gene Conley , Dave DeBusschere , Dick Groat , Steve Hamilton , Mark Hendrickson , Cotton Nash , Ron Reed , Dick Ricketts y Howie Schultz . [15]
Connors asistió a los entrenamientos de primavera en 1948 con los Brooklyn Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol , pero no logró entrar en el equipo. [ 7] Jugó dos temporadas para el equipo AAA de los Dodgers, los Montreal Royals, antes de jugar un partido con los Dodgers en 1949. [7] Después de dos temporadas más con Montreal, Connors se unió a los Chicago Cubs en 1951, jugando en 66 partidos como primera base y bateador emergente ocasional . [16] En 1952, fue enviado a las ligas menores de nuevo para jugar para el mejor equipo agrícola de los Cubs, Los Angeles Angels . [7]
En 1966, Connors jugó un papel fuera del campo al ayudar a poner fin a la célebre huelga (ver cláusula de reserva ) de los lanzadores de Los Angeles Dodgers Don Drysdale y Sandy Koufax cuando actuó como intermediario durante las negociaciones entre la gerencia y los jugadores. [17] Connors puede ser visto en la foto de Associated Press con Drysdale, Koufax y el gerente general de los Dodgers Buzzie Bavasi anunciando los nuevos contratos de los lanzadores. [18]
Contrariamente a informes erróneos, Connors no fue seleccionado por los Chicago Bears de la NFL . [19] [20] [21]
Fuente [22]
Connors se dio cuenta de que no podría hacer carrera en los deportes profesionales, por lo que decidió dedicarse a la actuación. Jugar béisbol cerca de Hollywood resultó ser una suerte, ya que fue descubierto por un director de casting de la MGM y posteriormente firmó para la película de Tracy - Hepburn de 1952 Pat and Mike , interpretando el papel de un capitán de policía. En 1953, protagonizó junto a Burt Lancaster como un soldado rebelde de la Marina en South Sea Woman y luego como entrenador de fútbol americano junto a John Wayne en Trouble Along the Way .
Connors tuvo un papel cómico poco común en un episodio de 1955 ("Vuelo al norte") de Las aventuras de Superman . Interpretó a Sylvester J. Superman, un campesino larguirucho que compartía el mismo nombre que el personaje principal de la serie.
Connors fue elegido para interpretar a Lou Brissie , un ex jugador de béisbol profesional herido durante la Segunda Guerra Mundial, en el episodio de 1956 "The Comeback" de la serie de antología religiosa Crossroads . Don DeFore interpretó al reverendo CE "Stoney" Jackson, quien ofreció la visión espiritual para ayudar a la recuperación de Brissie para que pudiera regresar al juego. Grant Withers fue elegido para interpretar al entrenador Whitey Martin ; Robert Carson, habitual de Crossroads, también interpretó a un entrenador en este episodio. Edd Byrnes , Rhys Williams y Robert Fuller interpretaron a ex soldados. X Brands es elegido para interpretar a un jugador de béisbol.
En 1957, Connors fue elegido para el papel de Burn Sanderson en la película de Walt Disney Old Yeller . Ese mismo año, coprotagonizó The Hired Gun . [23]
Connors actuó en largometrajes como The Big Country con Gregory Peck y Charlton Heston , Move Over Darling con Doris Day y James Garner , Soylent Green con Heston y Edward G. Robinson , y Airplane II: The Sequel .
También se convirtió en un querido actor de personajes de televisión , apareciendo como estrella invitada en docenas de programas. Su debut como estrella invitada fue en un episodio de Dear Phoebe de NBC . Actuó en dos episodios, uno como el bandido Sam Bass , en Tales of Wells Fargo , el western de NBC de Dale Robertson .
Otras apariciones en televisión fueron en Hey, Jeannie!, The Loretta Young Show , Schlitz Playhouse , Screen Directors Playhouse , Four Star Playhouse , Matinee Theatre , Cavalcade of America , Gunsmoke , The Gale Storm Show , The West Point Story , The Millionaire , General Electric Theater presentado por Ronald Reagan , Wagon Train , The Restless Gun con John Payne , Murder, She Wrote , Date with the Angels con Betty White , The DuPont Show con June Allyson , The Virginian , Night Gallery presentado por Rod Serling y Here's Lucy con Lucille Ball .
Connors venció a otros 40 actores para el papel principal en The Rifleman , interpretando a Lucas McCain, un ranchero viudo conocido por su habilidad con un rifle Winchester personalizado . Esta serie Western de ABC , que se emitió de 1958 a 1963, también fue el primer programa en el que aparecía un padre viudo criando a un niño pequeño. [23] Connors dijo en una entrevista de 1959 con TV Guide que los productores de Four Star Television ( Dick Powell , Charles Boyer , Ida Lupino y David Niven ) debían haber estado buscando entre 40 y 50 hombres de treinta y tantos años. En ese momento, los productores ofrecieron una cierta cantidad de dinero para hacer 39 episodios para la temporada 1958-59. La oferta resultó ser menor a la que Connors estaba ganando como actor independiente, por lo que la rechazó. Unos días después, los productores de The Rifleman llevaron a sus propios hijos a ver Old Yeller , en la que Connors interpretó a una fuerte figura paterna . Después de verlo en la película, los productores decidieron que debían elegir a Connors para el papel de Lucas McCain y le hicieron una mejor oferta, incluida una participación del cinco por ciento en el programa.
The Rifleman fue un éxito inmediato, ocupando el puesto número 4 en los índices de audiencia de Nielsen en 1958-59, detrás de otros tres westerns: Gunsmoke , Wagon Train y Have Gun – Will Travel . Johnny Crawford , un actor desconocido en ese momento, ex Mousketeer , aficionado al béisbol y aficionado a los westerns, superó a otras 40 estrellas jóvenes para interpretar el papel del hijo de Lucas, Mark. Crawford permaneció en la serie desde 1958 hasta su cancelación en 1963. The Rifleman aterrizó alto en los índices de audiencia de Nielsen hasta la última temporada en 1962-63, cuando se opuso al regreso de alta audiencia a la televisión de Lucille Ball en The Lucy Show y los índices de audiencia comenzaron a caer. El programa fue cancelado en 1963 después de cinco temporadas y 168 episodios.
Se fabricaron tres rifles para el programa: dos rifles Winchester modelo 1892 idénticos, calibre .44-40 , uno que se utilizó en el programa y otro como respaldo, y una versión española llamada El Tigre que se utilizaba en la funda de la silla de montar. [24] Las palancas del rifle se modificaron del tipo redondo a una forma más en forma de D en episodios posteriores. [25]
Maurice "Moe" Hunt fabricó dos rifles específicamente para Chuck Connors y nunca se utilizaron en el programa. Era fanático del programa y se los dio a Connors. Arnold Palmer , un amigo y presidente honorario del evento anual de golf benéfico de Chuck Connors, recibió uno de los rifles personales [26] de Connors y estuvo en exhibición en el Salón de la Fama del Golf Mundial . [27]
En 1963, Connors apareció en la película Flipper . También apareció junto a James Garner y Doris Day en la comedia Move Over, Darling en el papel que había interpretado Randolph Scott en la versión original de 1940 de Irene Dunne y Cary Grant titulada My Favorite Wife .
Como Connors fue fuertemente encasillado en el papel de ranchero padre soltero, luego protagonizó varias series de corta duración, entre ellas: Arrest and Trial (1963-1964) de ABC, un precursor temprano de Law and Order, con dos jóvenes actores, Ben Gazzara y Don Galloway ; y la serie de la NBC posterior a la Guerra Civil, Branded (1965-1966).
Entre 1967 y 1968, Connors protagonizó la serie de ABC Cowboy in Africa junto a Tom Nardini y el actor británico Ronald Howard .
Connors apareció como estrella invitada en un episodio de la última temporada de Night Gallery titulado "The Ring With the Red Velvet Ropes". En 1973 y 1974, presentó una serie de televisión llamada Thrill Seekers .
Connors fue nominado a un premio Emmy por su actuación en un papel clave contraproducente: un dueño de esclavos en la miniserie Roots de 1977. [1]
Connors presentó varios episodios de Family Theater en la Mutual Radio Network . Esta serie tenía como objetivo promover la oración como un camino hacia la paz mundial y familias más fuertes, con el lema: "La familia que reza unida permanece unida".
En 1980, presentó el Great Western Theatre de Chuck Connors , una combinación de episodios fuera de la red de Branded y The Guns of Will Sonnett , administrado por Leo A. Gutman, Inc. [28]
En 1983, Connors se unió a Sam Elliott , Cybill Shepherd , Ken Curtis y Noah Beery Jr. en la serie de corta duración de NBC The Yellow Rose , sobre una familia ganadera moderna de Texas .
En 1985, apareció por primera vez como estrella invitada en el episodio piloto que se convertiría en un papel recurrente de "King Powers" en la serie de televisión de ABC Spenser: For Hire , protagonizada por Robert Urich como "Spenser" - "con S, como el poeta" - y Avery Brooks como "Hawk".
En 1987, coprotagonizó la serie de Fox Hombre Lobo , como el vagabundo Janos Skorzeny.
En 1988, apareció como actor invitado en la serie de televisión Paradise , protagonizada por Lee Horsley , en el papel de "Gideon" . También protagonizó la película Once Upon a Texas Train , en la que interpretó a Nash Crawford, un anciano y retirado guardabosques de Texas.
En 1991, Connors fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en la ciudad de Oklahoma .
Connors se casó tres veces. Conoció a su primera esposa, Elizabeth Jane Riddell Connors, en uno de sus partidos de béisbol y se casaron el 1 de octubre de 1948. Tuvieron cuatro hijos.
Connors se casó con Kamala Devi (1963) al año siguiente de coprotagonizar con ella Geronimo . También actuó con Connors en Branded , Broken Sabre y Cowboy in Africa . Se divorciaron en 1973.
Connors conoció a su tercera esposa, Faith Quabius, cuando ambos aparecieron en la película Soylent Green (1973). Se casaron en 1977 y se divorciaron en 1979. [29]
Connors era un partidario del Partido Republicano y asistió a varias recaudaciones de fondos para las campañas del presidente estadounidense Richard M. Nixon . Connors también respaldó a Barry Goldwater en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964 y a Gerald Ford en las elecciones presidenciales de 1976. [30] Hizo campaña por Ronald Reagan , un amigo personal, y marchó en apoyo de la guerra de Vietnam en 1967. [31]
Leonid Brezhnev , el líder de la Unión Soviética, conoció a Connors cuando Brezhnev llegó en el Air Force One a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro con el presidente Richard Nixon en junio de 1973. Brezhnev notó a Connors en el grupo en la pista que esperaba para recibirlo a él y al presidente. Brezhnev estrechó la mano de Connors y luego lo envolvió con sus brazos, y saltó a los brazos de Connors para ser levantado por el corpulento actor estadounidense. La multitud se rió y aplaudió ante el espectáculo. Más tarde, en una fiesta ofrecida por Nixon en la Casa Blanca Occidental en San Clemente, California , Connors le regaló a Brezhnev un par de Colt Single Action Army "Six-Shooters" (revólveres) que le gustaron mucho a Brezhnev. [32]
En aquella época, se permitía la emisión de pocos programas de televisión estadounidenses en la Unión Soviética: El fusilero era una excepción, porque era el programa favorito de Brezhnev. Connors y Brezhnev se llevaban tan bien que Connors aceptó una invitación para visitar al líder soviético en Moscú en diciembre de 1973. Tras la muerte de Brezhnev en 1982, Connors manifestó su interés en volver a la Unión Soviética para el funeral del secretario general, pero el gobierno estadounidense no le permitió formar parte de la delegación oficial. [33]
Connors era zurdo.
El 18 de julio de 1984, Connors recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood (ubicada en el 6838 Hollywood Blvd.). Asistieron más de 200 amigos cercanos, entre ellos su familia y el actor Johnny Crawford. [34]
Connors organizó el torneo anual de golf benéfico Chuck Connors Charitable Invitational, a través de la Chuck Connors Charitable Foundation, en el Canyon Country Club en Palm Springs, California. Las ganancias se destinaron directamente a la Angel View Crippled Children's Foundation y se recaudaron más de 400.000 dólares. [35]
Connors murió el 10 de noviembre de 1992 en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles a la edad de 71 años de cáncer de pulmón . [1] Está enterrado en el cementerio de la Misión de San Fernando . [36]
Chuck Connors, ex jugador profesional de baloncesto y béisbol que alcanzó el estrellato como actor en la serie de televisión 'The Rifleman', murió ayer en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. Tenía 71 años y vivía en un rancho en Tehachapi, California, al norte de Los Ángeles. Murió de cáncer de pulmón, dijo el hospital.
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