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William Henry Pratt (23 de noviembre de 1887 - 2 de febrero de 1969), conocido profesionalmente como Boris Karloff ( / ˈkɑːrlɒf / ) y ocasionalmente anunciado como Karloff el Extraño , fue un actor inglés. Su interpretación del monstruo de Frankenstein en la película de terror Frankenstein (1931), su 82.ª película, lo estableció como un ícono del terror, y repitió el papel para las secuelas La novia de Frankenstein (1935) y El hijo de Frankenstein (1939). También apareció como Imhotep en La momia (1932), y prestó su voz al Grinch , además de narrarlo, en el especial de televisión animado de Dr. Seuss ' How the Grinch Stole Christmas! (1966), que le valió un premio Grammy .
Además de sus numerosos papeles cinematográficos (174 películas), Karloff actuó en muchas obras de teatro y apareció en docenas de programas de radio y televisión. Por su contribución al cine y la televisión, Karloff recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960. [1]
William Henry Pratt nació el 23 de noviembre de 1887, [2] en 36 Forest Hill Road, Peckham , Inglaterra. [3] Sus padres fueron Edward John Pratt (1826/7–1897), del Servicio Civil Indio , donde trabajaba para el servicio de ingresos de la sal, y Eliza Sara (nacida en 1848), de soltera Millard. Sus padres murieron cuando Karloff era joven, y fue criado principalmente por una media hermana y sus hermanos mayores. [4] [5] Su hermano, Sir John Thomas Pratt, era un diplomático británico. [6] El padre de Karloff, Edward John Pratt, era angloindio , con un padre británico y una madre india, [7] lo que significa que Karloff era al menos un cuarto indio, mientras que la madre de Karloff también tenía algo de ascendencia india; por lo tanto, Karloff tenía una tez relativamente oscura que difería de sus compañeros en ese momento. [8] La tía materna de su madre era Anna Leonowens , cuyos cuentos sobre la vida en la corte real de Siam (ahora Tailandia ) fueron la base de la novela Ana y el rey de Siam . Pratt tenía las piernas arqueadas , ceceaba y tartamudeaba cuando era niño. [9] Aprendió a controlar su tartamudez, pero no su ceceo, que fue notorio a lo largo de su carrera en la industria cinematográfica.
Pratt pasó su infancia en Enfield , en el condado de Middlesex . Era el menor de nueve hermanos y, tras la muerte de su madre, fue criado por sus hermanos mayores. Tras asistir a la Enfield Grammar School , recibió una educación privada en la Uppingham School y la Merchant Taylors' School . Después de esto, asistió al King's College de Londres , donde realizó estudios destinados a una carrera en el Servicio Consular del Gobierno británico. Sin embargo, en 1909, dejó la universidad sin graduarse y se fue a la deriva, dejando Inglaterra para ir a Canadá, donde trabajó como jornalero agrícola, conductor de camiones e hizo varios trabajos ocasionales hasta que se topó con la actuación teatral, lo que lo llevó a una carrera cinematográfica posterior. [10]
Pratt comenzó a aparecer en representaciones teatrales en Canadá en 1911 y durante este período eligió Boris Karloff como su nombre artístico. [11] Su presencia en Regina, Saskatchewan en el Teatro Regina en la noche del Ciclón de Regina en 1912 es un evento conmemorado. [ aclaración necesaria ] Karloff siempre dijo que eligió el primer nombre " Boris " simplemente porque sonaba extranjero y exótico, y que "Karloff" era un apellido familiar. La hija de Karloff, Sara, negó públicamente cualquier conocimiento de antepasados eslavos, "Karloff" o no.
Los historiadores de cine han especulado que tomó el nombre artístico de un personaje científico loco llamado "Boris Karlov" en la novela The Drums of Jeopardy de Harold MacGrath . Sin embargo, la novela no se publicó hasta 1920, al menos ocho años después de que Karloff hubiera estado usando el nombre en el escenario y en películas. ( Warner Oland interpretó a "Boris Karlov" en una versión cinematográfica en 1931 ). Se pensó que otra posible influencia fue un personaje de la novela de fantasía de Edgar Rice Burroughs The Rider que presenta a un "Príncipe Boris de Karlova", pero como la novela no se publicó hasta 1915, la influencia puede ser retrógrada, que Burroughs vio a Karloff en una obra de teatro y adaptó el nombre para el personaje.
Una de las razones del cambio de nombre fue evitar vergüenza para la familia Pratt. [ cita requerida ] Independientemente de si sus hermanos (todos miembros dignos del Servicio Exterior británico ) consideraban o no al joven William la "oveja negra de la familia" por haberse convertido en actor, a Karloff aparentemente le preocupaba que se sintieran así. No se reunió con su familia hasta que regresó a Gran Bretaña para rodar The Ghoul (1933), extremadamente preocupado de que sus hermanos desaprobaran su nueva y macabra pretensión de fama mundial. En cambio, sus hermanos se pelearon por un lugar a su alrededor y posaron felices para fotografías publicitarias tras su reencuentro con él. Después de que se tomó la foto, los hermanos de Karloff inmediatamente empezaron a preguntar si podían conseguir una copia propia. La historia de la foto se convirtió en una de las favoritas de Karloff. [12]
Karloff se unió a la Jeanne Russell Company en 1911 y actuó en ciudades como Kamloops ( Columbia Británica ) y Prince Albert ( Saskatchewan ). Después del devastador tornado en Regina el 30 de junio de 1912, Karloff, que estaba en medio de un compromiso en el Teatro Regina, y otros artistas ayudaron con los esfuerzos de limpieza. [13] [14] Más tarde aceptó un trabajo como manipulador de equipaje de ferrocarril y se unió a la Harry St. Clair Company que actuó en Minot, Dakota del Norte , durante un año en un teatro de ópera sobre una ferretería.
Mientras intentaba establecer su carrera como actor, Karloff tuvo que realizar años de trabajo manual en Canadá y Estados Unidos para poder llegar a fin de mes. Entre estos trabajos, pasó un año colocando vías, cavando zanjas, paleando carbón, limpiando terrenos y trabajando con equipos de topografía para la BC Electric Railway Company , a razón de 2,50 dólares por día. [15] Debido a este agotador trabajo con la BCER y otros empleadores, Karloff quedó con problemas de espalda para el resto de su vida. Debido a su salud, no sirvió en la Primera Guerra Mundial .
Durante este período, Karloff trabajó en varias compañías de teatro en todo Estados Unidos para perfeccionar sus habilidades como actor. Algunas de las compañías de actuación mencionadas fueron Harry St. Clair Players y Billie Bennett Touring Company. A principios de 1918, estaba trabajando con Maud Amber Players en Vallejo, California , pero debido al brote de gripe española en el área de San Francisco y al miedo a la infección, la compañía se disolvió. Pudo encontrar trabajo con Haggerty Repertory durante un tiempo (según el obituario de Joseph Paul Haggerty de 1973, él y Boris Karloff siguieron siendo amigos de por vida).
Una vez que Karloff llegó a Hollywood, apareció en pequeños papeles en docenas de películas mudas , pero el trabajo era esporádico y a menudo tenía que aceptar trabajos manuales como cavar zanjas o entregar yeso de construcción para llegar a fin de mes. (Según Karloff, su primera película fue una película de Frank Borzage en Universal por la que recibió $ 5 como extra; el título de esta película nunca se ha rastreado). [16] [17]
Su primer papel confirmado en la pantalla fue en una serie de películas, The Lightning Raider (1919) con Pearl White . Apareció en otra serie ese mismo año, The Masked Rider (1919), la primera de sus apariciones en películas que ha sobrevivido.
Karloff también apareció en Su Majestad, el americano (1919) con Douglas Fairbanks , El príncipe y Betty (1919), Sexo mortal (1920) con Blanche Sweet y El coraje de Marge O'Doone (1920). Interpretó a un indio en El último mohicano (1920) con Wallace Beery y a menudo lo elegían para interpretar a un árabe o un indio en sus primeras películas.
El primer papel importante de Karloff llegó en una serie de cine, The Hope Diamond Mystery (1920). Fue indio en Without Benefit of Clergy (1921) y árabe en Cheated Hearts (1921) y villano en The Cave Girl (1921). Fue un maharajá en The Man from Downing Street (1922), un nabab en The Infidel (1922) y tuvo papeles en The Altar Stairs (1922), Omar the Tentmaker (1922) (como imán), The Woman Conquers (1922), The Gentleman from America (1923), The Prisoner (1923) y la serie Riders of the Plains (1923).
Karloff hizo un western, The Hellion (1923), y un drama, Dynamite Dan (1924). Se lo pudo ver en Parisian Nights (1925), Forbidden Cargo (1925), The Prairie Wife (1925) y el serial Perils of the Wild (1925).
Karloff volvió a tener papeles secundarios en Never the Twain Shall Meet (1925), dirigida por Maurice Tourneur , pero tuvo un buen papel secundario en Lady Robinhood (1925), protagonizada por Evelyn Brent en el papel principal.
Karloff continuó actuando en The Greater Glory (1926), Her Honor, the Governor (1926), The Bells (1926) (como hipnotizador), The Nickel-Hopper (1926) con Mabel Normand , The Golden Web (1926), The Eagle of the Sea (1926), Flames (1926), Old Ironsides (1926) con Wallace Beery y Esther Ralston , Flaming Fury (1926), Valencia (1926), The Man in the Saddle (1926) con Hoot Gibson , Tarzan and the Golden Lion (1927) (como africano), Let It Rain (1927), The Meddlin' Stranger (1927), The Princess from Hoboken (1927), The Phantom Buster (1927) con Buddy Roosevelt y Soft Cushions (1927).
Karloff tuvo papeles en Two Arabian Knights (1927), The Love Mart (1927) con Noah Beery Sr. , The Vanishing Rider (1928) (una serie), Burning the Wind (1928), Vultures of the Sea (1928), y The Little Wild Girl (1928).
Estuvo en El capellán del diablo (1929), El aviso fatal (1929) para Richard Thorpe, El fantasma del norte (1929), Dos hermanas (1929), Ana contra el mundo (1929), Detrás de esa cortina (1929) con Warner Baxter , y El rey del Kongo (1929), una serie dirigida por Thorpe.
Un día, mientras estaba sentado en la parada del autobús bajo una lluvia torrencial, Lon Chaney Sr., "El hombre de las mil caras", vio a Karloff y le ofreció llevarlo. Chaney le dijo "que encuentre algo diferente que lo diferencie y que sea diferente de todo lo que alguien más haya hecho o esté dispuesto a hacer y que lo haga mejor". [ cita requerida ]
Karloff tuvo un papel secundario no acreditado en The Unholy Night (1930), dirigida por Lionel Barrymore , y papeles más importantes en The Bad One (1930), The Sea Bat (1930), protagonizada por Charles Bickford y dirigida por Lionel Barrymore y Wesley Ruggles , y The Utah Kid (1930), dirigida por Thorpe.
Una película que le dio a Karloff reconocimiento fue The Criminal Code (1931), un drama carcelario dirigido por Howard Hawks en el que repitió un papel dramático que había interpretado en el teatro. En el mismo período, Karloff tuvo un papel secundario como jefe de la mafia en la película de gánsteres Scarface de Hawks protagonizada por Paul Muni y George Raft , pero la película no se estrenó hasta 1932 debido a problemas de censura.
Hizo otro serial para Thorpe, King of the Wild (1931), luego tuvo papeles secundarios en Cracked Nuts (1931) con Wheeler y Woolsey , Young Donovan's Kid (1931) con Jackie Cooper , Smart Money (1931) con Edward G. Robinson y James Cagney en su única película juntos, The Public Defender (1931) con Richard Dix , I Like Your Nerve (1931) con Douglas Fairbanks Jr. y Loretta Young , y Graft (1931) con Regis Toomey y la futura agente Sue Carol .
Otro papel importante en el otoño de 1931 fue el que desempeñó Karloff, desempeñando un papel secundario clave como un reportero de periódico poco ético en Five Star Final con Edward G. Robinson, una película sobre periodismo sensacionalista que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película .
También se le pudo ver en The Yellow Ticket (1931) con Elissa Landi , Lionel Barrymore y Laurence Olivier durante la memorable primera ronda de Olivier en Hollywood, The Mad Genius (1931) con John Barrymore , The Guilty Generation (1931) con Robert Young y Tonight or Never (1931) con Gloria Swanson .
Karloff actuó en ochenta y una películas antes de ser descubierto por James Whale y elegido para Frankenstein (1931). El papel de Karloff como el monstruo de Frankenstein era físicamente exigente (requería un traje voluminoso con botas de plataforma de cuatro pulgadas), pero el traje y el maquillaje extenso produjeron una imagen icónica. El traje fue un trabajo en sí mismo para Karloff, ya que los zapatos pesaban 11 libras (5,0 kg) cada uno, lo que agravó aún más sus problemas de espalda. [18] Universal Studios registró rápidamente los derechos de autor del diseño de maquillaje para el monstruo de Frankenstein que había creado Jack P. Pierce .
Pasó un tiempo hasta que el estrellato de Karloff se consolidara ante el público: tuvo pequeños papeles en Behind the Mask (1932), Business and Pleasure (1932) y The Miracle Man (1932).
A medida que aumentaban los ingresos por Frankenstein y Scarface , Universal le dio a Karloff el tercer lugar en la facturación en Night World (1932), con Lew Ayres , Mae Clarke y George Raft .
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Karloff se reunió con Whale en Universal para The Old Dark House (1932), una película de terror basada en la novela Benighted de J. B. Priestley , en la que finalmente disfrutó de la primera facturación por encima de Melvyn Douglas , Charles Laughton , Raymond Massey y Gloria Stuart ; fue anunciado simplemente como "KARLOFF", una costumbre que Universal continuó durante varios años. Fue cedido a MGM para interpretar el papel principal en The Mask of Fu Manchu (también de 1932), por la que tuvo la primera facturación.
De regreso a Universal, fue elegido para interpretar a Imhotep , quien revivió en La momia (1932), una historia original inspirada en la apertura de la tumba de Tutankamón , aunque esencialmente narrativamente una nueva versión de Drácula ambientada en Egipto, concebida para continuar el éxito de las adaptaciones de Drácula y Frankenstein . La momia tuvo tanto éxito en taquilla como sus otras dos películas y Karloff ahora estaba establecido como una estrella de películas de terror. Al igual que Frankenstein , La momia generaría una línea de secuelas, aunque Karloff no repetiría el icónico papel de 1932.
Karloff regresó a Inglaterra para protagonizar The Ghoul (1933), luego hizo una película no de terror para John Ford, The Lost Patrol (1934), por la que su actuación fue muy aclamada.
Karloff apareció en tercer lugar en la película histórica de Twentieth Century Pictures La casa de Rothschild (1934) con George Arliss , que fue muy popular. [19]
Sin embargo, el terror se había convertido en el género principal de Karloff, y dio una serie de actuaciones elogiadas en las películas de terror de Universal , incluidas varias con Bela Lugosi , su principal rival como heredero del estatus de Lon Chaney como la principal estrella del cine de terror. Si bien la asociación creativa de larga data entre Karloff y Lugosi nunca condujo a una amistad cercana, produjo algunas de las producciones más veneradas y duraderas de los actores, comenzando con The Black Cat (1934) y continuando con Gift of Gab (1934), en la que ambos tuvieron cameos. Karloff repitió el papel del monstruo de Frankenstein en Bride of Frankenstein (1935) para James Whale. Luego, él y Lugosi se reunieron para The Raven (1935). Anunciado solo por su apellido durante este período, Karloff tuvo la facturación más alta por encima de Lugosi en todas sus películas juntos a pesar de que Lugosi tuvo el papel más importante en The Raven .
Para Columbia , Karloff dirigió The Black Room (1935) y luego regresó a Universal para The Invisible Ray (1936) con Lugosi, una película más de ciencia ficción. Karloff luego fue elegido para una película de terror de Warner Bros. , The Walking Dead (1936).
Debido a que el Código de producción cinematográfica (conocido como el Código Hays) comenzó a aplicarse seriamente en 1934, las películas de terror declinaron en la segunda mitad de la década de 1930. Karloff trabajó en otros géneros, haciendo dos películas en Gran Bretaña, Juggernaut (1936) y The Man Who Changed His Mind (1936), que se estrenó en los EE. UU. como The Man Who Lived Again .
Regresó a Hollywood para interpretar un papel secundario en Charlie Chan en la Ópera (1936), y luego protagonizó un drama criminal, Night Key (1937). En Warners, hizo dos películas con John Farrow , interpretando a un señor de la guerra chino en West of Shanghai (1937) y a un sospechoso de asesinato en The Invisible Menace (1938).
Karloff fue a Monogram para interpretar el papel principal de un detective chino en Mr. Wong, Detective (1938), que dio lugar a una serie. La interpretación de Karloff del personaje es un ejemplo del uso que Hollywood hizo de la pintura amarilla y de su representación de los asiáticos orientales en la primera mitad del siglo XX. Tuvo otro papel heroico en Devil's Island (1939).
Universal descubrió que la reedición de Drácula y Frankenstein resultó un éxito de taquilla y comenzó a producir películas de terror nuevamente, comenzando con El hijo de Frankenstein (1939). Karloff repitió su papel, con Lugosi también protagonizando como Ygor y Basil Rathbone como el Dr. Frankenstein. Esta fue la primera película de Karloff para Universal desde el Frankenstein original en la que Karloff no fue el protagonista principal como "KARLOFF", una costumbre que el estudio había utilizado durante ocho películas seguidas mientras Karloff estaba en la cima de su carrera. Basil Rathbone fue el protagonista principal de El hijo de Frankenstein , y dado que Rathbone, Karloff y Lugosi fueron facturados por encima del título, fue difícil resistirse a que Basil, Boris y Bela fueran facturados. Karloff nunca más fue facturado simplemente por su apellido. En cuanto a Son of Frankenstein , el director de la película, Rowland V. Lee, dijo que su equipo dejó que Lugosi "trabajara en la caracterización; la interpretación que nos dio fue imaginativa y totalmente inesperada... cuando terminamos de filmar, no había ninguna duda en la mente de nadie de que se robó el espectáculo. El monstruo de Karloff era débil en comparación". [20]
Después de El misterio del señor Wong (1939) y El señor Wong en Chinatown (1939), firmó un contrato de tres películas con Columbia, comenzando con El hombre al que no pudieron colgar (1939). Karloff regresó a Universal para hacer La torre de Londres (1939) con Rathbone, interpretando al secuaz asesino del rey Ricardo III .
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Karloff hizo una cuarta película de Mr Wong en Monogram, The Fatal Hour (1940). En Warners estuvo en British Intelligence (1940), luego fue a Universal para hacer Black Friday (1940) con Lugosi.
La segunda y tercera películas de Karloff para Columbia fueron The Man with Nine Lives (1940) y Before I Hang (1940). Entretanto, hizo una quinta y última película de Mr. Wong, Doomed to Die (1940).
Karloff apareció en un partido de béisbol de celebridades como el monstruo de Frankenstein en 1940, conectando un jonrón de broma y haciendo que el receptor Buster Keaton cayera en un desmayo acrobático mientras el monstruo pisaba fuerte el plato de home.
Karloff terminó un compromiso de seis películas con Monogram con The Ape (1940). Él y Lugosi aparecieron con Peter Lorre en una comedia en RKO , You'll Find Out (1941), luego fue a Columbia para The Devil Commands (1941) y The Boogie Man Will Get You (1941).
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Entusiasta intérprete, volvió a los escenarios de Broadway en la producción original de Arsenic and Old Lace en 1941, en la que interpretó a un gánster homicida enfurecido por ser confundido con frecuencia con Karloff. Frank Capra eligió a Raymond Massey para la película de 1944 , que se rodó en 1941, mientras Karloff todavía aparecía en el papel en Broadway. Los productores de la obra permitieron que la película se hiciera con condiciones: no se estrenaría hasta que la producción terminara. (Karloff repitió su papel en televisión en la serie antológica The Best of Broadway (1955), y con Tony Randall y Tom Bosley en una producción de 1962 en el Hallmark Hall of Fame . También protagonizó una adaptación radiofónica producida por Screen Guild Theatre en 1946).
En 1944, se sometió a una operación de columna para aliviar una condición artrítica crónica. [21]
Karloff volvió a los papeles cinematográficos en The Climax (1944), un intento fallido de repetir el éxito de El fantasma de la ópera (1943). Más apreciada fue La casa de Frankenstein (1944), que marcó el "retiro" de Karloff de interpretar al Monstruo, donde en su lugar, cierra el círculo para interpretar al villano Dr. Niemann, un científico loco obsesionado con los experimentos de vida muy parecidos a Henry Frankenstein, y pasar la antorcha al actor Glenn Strange , que interpretaría al Monstruo en películas posteriores.
Karloff hizo tres películas para el productor Val Lewton en RKO: The Body Snatcher (1945), su última colaboración con Lugosi, Isle of the Dead (1945) y Bedlam (1946).
En una entrevista de 1946 con Louis Berg del Los Angeles Times , Karloff habló sobre su acuerdo con RKO, su trabajo con Lewton y sus razones para dejar Universal. Karloff dejó Universal porque pensó que la franquicia de Frankenstein había llegado a su fin; las entregas de la serie después de Son of Frankenstein fueron películas de clase B. Berg escribió que la última entrega en la que apareció Karloff, House of Frankenstein , fue lo que él llamó una "'comida de almejas monstruosa', con todo incluido: Frankenstein, Drácula, un jorobado y un 'hombre-bestia' que aullaba en la noche. Era demasiado. Karloff pensó que era ridículo y así lo dijo". Berg explicó que el actor tenía "un gran amor y respeto por" Lewton, quien era "el hombre que lo rescató de los muertos vivientes y restauró, por así decirlo, su alma". [22]
Las películas de terror experimentaron una disminución en popularidad después de la guerra, y Karloff se encontró trabajando en otros géneros.
En la comedia de Danny Kaye La vida secreta de Walter Mitty (1947), Karloff apareció en un papel breve pero protagónico como el Dr. Hugo Hollingshead, un psiquiatra. El director Norman Z. McLeod filmó una secuencia con Karloff con el maquillaje del monstruo de Frankenstein, pero fue eliminada de la película final.
Karloff apareció en una película de cine negro, Lured (1947), y como indio en Unconquered (1947). Tuvo papeles secundarios en Dick Tracy Meets Gruesome (1947), Tap Roots (1948) y Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff (1949).
Durante este período, Karloff fue un invitado frecuente en programas de radio, ya sea protagonizando producciones de Arch Oboler con sede en Chicago Lights Out (incluido el episodio "Cat Wife") o parodiando su imagen de terror con Fred Allen o Jack Benny . En 1949, fue el presentador y estrella de Starring Boris Karloff , una serie antológica de radio y televisión para la cadena de transmisión ABC .
Apareció como el villano Capitán Garfio en Peter Pan en una adaptación musical teatral de 1950 en la que también participó Jean Arthur .
Karloff regresó al cine de terror con The Strange Door (1951) y The Black Castle (1952).
Fue nominado a un premio Tony por su trabajo junto a Julie Harris en La Alondra , del dramaturgo francés Jean Anouilh , sobre Juana de Arco , que repitió años después en el programa de televisión Hallmark Hall of Fame.
Durante la década de 1950, apareció en la televisión británica en la serie Colonel March de Scotland Yard , en la que interpretó al detective ficticio de John Dickson Carr , el coronel March, que era conocido por resolver crímenes aparentemente imposibles. Christopher Lee apareció junto a Karloff en el episodio "At Night, All Cats are Grey" emitido en 1955. [23] Un poco más tarde, Karloff coprotagonizó con Lee la película Corridors of Blood (1958).
Karloff apareció en Abbott y Costello conocen al Dr. Jekyll y al Sr. Hyde (1952) y visitó Italia para El monstruo de la isla (1954) y luego regresó a Hollywood para aparecer en Sabaka (1954).
Karloff, junto con HV Kaltenborn , fue un panelista habitual en el programa de juegos de la NBC , Who Said That?, que se emitió entre 1948 y 1955. Más tarde, como invitado en The Gisele MacKenzie Show de la NBC , Karloff cantó "Those Were the Good Old Days" de Damn Yankees mientras Gisele MacKenzie interpretaba el solo, "Give Me the Simple Life". En The Red Skelton Show , Karloff apareció como estrella invitada junto con el actor Vincent Price en una parodia de Frankenstein, con Red Skelton como "Klem Kadiddle Monster". Se desempeñó como presentador y una de las estrellas de la serie antológica The Veil (1958), una serie de televisión de 12 episodios de Hal Roach que nunca se transmitió debido a problemas financieros en el estudio de producción; la serie completa fue redescubierta más tarde en la década de 1990 y finalmente lanzada en DVD.
Karloff hizo algunas películas de terror a finales de los años 50: Voodoo Island (1957), The Haunted Strangler (1958), Frankenstein 1970 (1958) (esta vez como el Barón) y Corridors of Blood (1958). Karloff se puso el maquillaje del monstruo de Frankenstein por última vez en 1962 para un episodio de Halloween de la serie de televisión Route 66 , en la que también participaron Peter Lorre y Lon Chaney Jr. [24]
Durante este período, presentó y actuó en varias series de televisión, incluidas Thriller y la británica Out of This World .
Grabó el papel principal de Cymbeline de Shakespeare para la Shakespeare Recording Society ( Caedmon Audio 1962). También grabó la narración de Pedro y el lobo de Sergei Prokofiev con la Orquesta de la Ópera Estatal de Viena bajo la dirección de Mario Rossi . [ cita requerida ]
Entre los discos que hizo para el mercado infantil se incluyen Los tres cerditos y otros cuentos de hadas , Cuentos de los asustados (volumen 1 y 2), Just So Stories de Rudyard Kipling y, con Cyril Ritchard y Celeste Holm , Mother Goose Nursery Rhymes , [25] y La caza del Snark de Lewis Carroll . [26]
Karloff fue reconocido por editar varias antologías de terror, comenzando con Tales of Terror (Cleveland y NY: World Publishing Co, 1943) (compilada con la ayuda de Edmond Speare). [27] Esta antología publicada en tiempos de guerra tuvo al menos cinco ediciones hasta septiembre de 1945. Ha sido reimpresa recientemente (Orange NJ: Idea Men, 2007). El nombre de Karloff también estuvo asociado a And the Darkness Falls (Cleveland y NY: World Publishing Co, 1946); y The Boris Karloff Horror Anthology (Londres: Souvenir Press, 1965; publicación simultánea en Canadá - Toronto: The Ryerson Press; reimpresión de pbk estadounidense NY: Avon Books, 1965 retitulada Boris Karloff's Favourite Horror Stories ; reimpresiones de pbk británica Londres: Corgi, 1969 y Londres: Everest, 1975, ambas bajo el título original), aunque no está tan claro si el propio Karloff realmente las editó.
Tales of the Frightened (Belmont Books, 1963), aunque se basaba en las grabaciones de Karloff del mismo título y presentaba su imagen en la portada del libro, contenía historias escritas por Michael Avallone ; el segundo volumen, More Tales of the Frightened , contenía historias escritas por Robert Lory . Tanto Avallone como Lory trabajaron en estrecha colaboración con el editor y empaquetador de libros canadiense Lyle Kenyon Engel, quien también editó en forma anónima una antología de historias de terror para la estrella de películas de terror Basil Rathbone .
Karloff viajó a Italia para aparecer en Black Sabbath (1963), dirigida por Mario Bava . Hizo The Raven (1963) para Roger Corman y American International Pictures (AIP). Cuando The Raven terminó de rodarse con éxito y le quedaba tiempo de contrato a Karloff, Corman redactó una nueva historia con los mismos decorados para presentar a Karloff en The Terror (1963), con Jack Nicholson en el papel principal y Karloff interpretando a un barón que asesinó a su esposa. Hizo un cameo en Bikini Beach (1964) de AIP y tuvo un papel más importante en The Comedy of Terrors (1964) de ese estudio , dirigida por Jacques Tourneur , y viajó a Inglaterra para hacer Die, Monster, Die! (1965), coprotagonizada por Nick Adams. La actriz británica Suzan Farmer , que interpretó a su hija en la película, recordó más tarde que Karloff se mostró distante durante la producción "y no era la personalidad encantadora que la gente percibía que tenía", probablemente porque sufría un dolor tan intenso en la década de 1960. [28]
En 1966, Karloff también apareció con Robert Vaughn y Stefanie Powers en la serie de espías The Girl from UNCLE , en el episodio "The Mother Muffin Affair", donde Karloff actuó vestido de drag como el personaje principal. Ese mismo año, también interpretó a un maharajá indio en la entrega de la serie de aventuras The Wild Wild West titulada "The Night of the Golden Cobra". La última película de Karloff para AIP fue The Ghost in the Invisible Bikini (1966).
En 1967, interpretó a un excéntrico profesor español que se cree Don Quijote en un episodio extravagante de I Spy titulado "Mainly on the Plains", que filmó en España. Cauldron of Blood , filmada en España en la misma época y coprotagonizada por Viveca Lindfors , no se estrenó hasta 1970, después de la muerte de Karloff.
A mediados de la década de 1960, disfrutó de un auge en su carrera en los Estados Unidos cuando narró la película animada hecha para televisión de Dr. Seuss ' Cómo el Grinch robó la Navidad , y también proporcionó la voz del Grinch , aunque la canción " You're a Mean One, Mr. Grinch " fue cantada por el actor de voz estadounidense Thurl Ravenscroft . La película se transmitió por primera vez en CBS-TV en 1966. Karloff luego recibió un premio Grammy por " Mejor grabación para niños " después de que la grabación se lanzó comercialmente. [29] Debido a que Ravenscroft (que nunca conoció a Karloff en el transcurso de su trabajo en el programa) [30] no fue acreditado por su contribución a Cómo el Grinch robó la Navidad , su interpretación de la canción a veces se atribuyó erróneamente a Karloff. [31]
Apareció en Mad Monster Party? (1967) y viajó a Inglaterra para protagonizar el segundo largometraje del director británico Michael Reeves , The Sorcerers (1967).
Karloff protagonizó Targets (1968), el primer largometraje dirigido por Peter Bogdanovich , que presenta dos tramas separadas que convergen en una. En una, un joven perturbado mata a su familia y luego se embarca en una ola de asesinatos. En la otra, un famoso actor de películas de terror confirma su retiro, aceptando una última aparición en un autocine. Karloff protagonizó al actor de películas de terror retirado, Byron Orlok, una versión apenas disfrazada de sí mismo; Orlok (nombrado tanto por el propio Karloff como por el Conde Orlok ) se enfrentaba a una crisis de fin de vida, que resuelve a través de una confrontación con el pistolero enloquecido en el autocine.
Casi al mismo tiempo, interpretó al experto en ocultismo, el profesor Marsh, en una producción británica titulada The Crimson Cult ( La maldición del altar carmesí , también de 1968), que fue la última película de Karloff que se estrenó durante su vida.
Terminó su carrera apareciendo en cuatro películas de terror mexicanas de bajo presupuesto: Isle of the Snake People , The Incredible Invasion , Fear Chamber y House of Evil . Este fue un acuerdo global con el productor mexicano Luis Enrique Vergara . Las escenas de Karloff para las cuatro películas fueron dirigidas por Jack Hill y filmadas consecutivamente en un mes en Los Ángeles en la primavera de 1968. Las películas se completaron más tarde en México y se estrenaron en cines a principios de la década de 1970. Originalmente, Karloff tenía previsto viajar a México para rodar las películas, pero tenía enfisema y artritis paralizante. Solo la mitad de un pulmón seguía funcionando y necesitaba oxígeno entre tomas, por lo que Hill hizo arreglos para que Karloff filmara sus escenas en California. [32]
Debido a la inesperada y repentina muerte del productor Vergara, las cuatro películas mexicanas estuvieron envueltas por un tiempo en acciones legales y solo se estrenaron póstumamente en 1971, y la última, La increíble invasión , no se estrenó hasta 1972, más de dos años después de la muerte de Karloff.
Al regresar a Inglaterra para vivir en 1959, su dirección era 43 Cadogan Square , Londres. En 1966, compró 25 Campden House (en 29 Sheffield Terrace), Kensington W8 y Roundabout Cottage en el pueblo de Bramshott , Hampshire . Fumador empedernido durante mucho tiempo, tenía enfisema que lo dejó con solo la mitad de un pulmón todavía funcional. [33] Contrajo bronquitis a fines de 1968 y fue hospitalizado en el University College Hospital. [34] [35] Murió de neumonía en el King Edward VII Hospital, Midhurst , en Sussex , el 2 de febrero de 1969, a la edad de 81 años. [36] [2]
Su cuerpo fue incinerado tras una modesta ceremonia solicitada en el Crematorio de Guildford , Godalming , Surrey , donde se le recuerda con una placa en el Jardín del Recuerdo. Se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de San Pablo, Covent Garden ("la Iglesia de los Actores"), Londres, donde también hay una placa.
Karloff se casó seis veces. Entre sus esposas se encontraban la actriz de teatro Grace Harding (casada de 1910 a 1913), [37] la actriz Olive de Wilton (de 1916 a 1919), [37] la músico Montana Laurena Williams (de 1920 a 1922) y la actriz Helen Vivian Soule (de 1924 a 1928). [38] [39] [40]
Su quinto matrimonio con Dorothy Stine duró desde 1930 hasta 1946. Esta unión dio como resultado que la única hija de Karloff, Sara Karloff, naciera el 23 de noviembre de 1938 (el 51.° cumpleaños del propio Karloff). [41]
Su sexto y último matrimonio, con Evelyn Hope Helmore, fue en abril de 1946, inmediatamente después de su quinto divorcio. [42] Estuvieron felizmente casados 23 años en el momento de su muerte. [43] [44]
En 1958, la sobrina de Karloff, Diana Bromley, fue arrestada y acusada de asesinar a sus dos hijos pequeños con una navaja en Haslemere, Inglaterra, y luego de intentar cortarse el cuello. Era hija del hermano de Karloff, Sir John Thomas Pratt. [45]
A partir de 1940, Karloff se disfrazó de Papá Noel cada Navidad para repartir regalos a niños discapacitados físicos en un hospital de Baltimore . [46]
Nunca cambió legalmente su nombre a "Boris Karloff". Firmaba documentos oficiales como "William H. Pratt, alias Boris Karloff". [47]
Fue miembro fundador del Screen Actors Guild , y fue especialmente franco debido a las largas horas que pasó maquillándose mientras interpretaba al Monstruo de Frankenstein y a la Momia. [48] Fue uno de los primeros miembros del Hollywood Cricket Club .
Durante la publicación de Thriller, Karloff prestó su nombre y su imagen a un cómic para Gold Key Comics basado en la serie. Después de que Thriller fuera cancelado, el cómic fue retitulado Boris Karloff's Tales of Mystery . Una imagen ilustrada de Karloff siguió presentando cada número de esta publicación durante más de una década después de su muerte (sin embargo, no participó en la escritura o el dibujo de las historias); el cómic duró hasta principios de la década de 1980 (una serie de cómics de Gold Key basada en The Twilight Zone que se publicó simultáneamente con Karloff hizo lo mismo con la imagen del presentador Rod Serling después de su muerte). En 2009, Dark Horse Comics comenzó a publicar reimpresiones de Boris Karloff's Tales of Mystery en una edición de tapa dura.
Por su contribución al cine y la televisión, Karloff recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood , en 1737 Vine Street para películas y en 6664 Hollywood Boulevard para televisión. [49] Fue presentado por el Servicio Postal de los Estados Unidos como el Monstruo de Frankenstein y la Momia en su serie "Sellos de películas de monstruos clásicos" emitidos en septiembre de 1997. [50] En 1998, se inauguró una placa azul de English Heritage en su ciudad natal, Londres. La revista de cine británica Empire en 2016 clasificó la interpretación de Karloff como el monstruo de Frankenstein como el sexto personaje de película de terror más grande de todos los tiempos. [51]
Una calle llamada Karloff Way, cerca de Rochester , Inglaterra, lleva su nombre en su honor.
Karloff actuó en siete episodios de la serie de radio antológica Lights Out! de la NBC entre 1938 y 1947:
Karloff actuó en 22 episodios de la serie de radio antológica de ABC Inner Sanctum de 1941 a 1952:
Karloff actuó en diez episodios de esta serie antológica de radio de 1944.
Karloff actuó en 13 episodios de la serie antológica de radio y televisión " Protagonizada por Boris Karloff " en 1949: este programa se transmitió como programa de televisión y programa de radio simultáneamente [73]
