[2] Durante la guerra civil estadounidense fue utilizado como vendaje y ha tenido aplicación en la medicina siendo preparado de modo específico en la farmacia, aunque cada vez se ha utilizado menos ya que las regulaciones han ido limitando el empleo del éter.
El colodión se presenta en forma de barniz que seca con rapidez y deja una lámina transparente muy parecida en textura al celofán.
Tuvo aplicación en los comienzos de la fotografía dando lugar al proceso del colodión húmedo.
Este proceso, inventado en 1851 por Frederick Scott Archer, empleaba una placa de colodión empapada de un producto químico sensible a la luz y, aunque era un proceso complejo, ya que debía prepararse la placa inmediatamente antes de la toma fotográfica, permitió utilizar un tiempo de exposición inferior a treinta segundos cuando otros procesos necesitaban varios minutos.
El mismo proceso lo desarrolló después el británico Topham, lo que le permitió el descubrimiento de la viscosa.