Fue compañero de clase de Baudelaire en el Liceo Louis-le-Grand, y quien le inició en el consumo del hachís (experiencias que ambos continuarían después, formando parte del Club des Hachichins).
Descubriendo el colodión en 1846, y presentándolo en la Academia de Ciencias.
Durante la revolución de 1848, publicó un libro que le valió ser amenazado con la cárcel y obligado a exiliarse a Londres y Bruselas.
En 1867 vio la luz su traducción de Hermes Trimegisto.
En 1876 publicó su libro más notable, les Rêveries d'un païen mystique (las ensoñaciones de un pagano místico), que combina la poesía y la filosofía mística, y que tuvo una gran influencia en algunos de sus contemporáneos.