William Everett Preston (2 de septiembre de 1946 - 6 de junio de 2006) [2] fue un teclista, cantante y compositor estadounidense cuyo trabajo abarcó el R&B , el rock , el soul , el funk y el gospel . Preston fue un destacado teclista de sesión en la década de 1960, acompañando a Little Richard , Sam Cooke , Ray Charles , los Everly Brothers , el reverendo James Cleveland , los Beatles y los Rolling Stones . Ganó atención como artista solista con los exitosos sencillos « That's the Way God Planned It », el ganador del Grammy « Outa-Space », « Will It Go Round in Circles », « Space Race », « Nothing from Nothing » y « With You I'm Born Again ». Además, Preston coescribió « You Are So Beautiful », que se convirtió en un éxito número 5 para Joe Cocker .
Preston es uno de los pocos músicos a los que se les ha dado crédito en una grabación de los Beatles, lo que se hizo a pedido de la banda; el sencillo del grupo de 1969, " Get Back ", fue acreditado como "The Beatles con Billy Preston". Continuó grabando y actuando con George Harrison después de la separación de los Beatles, junto con otros artistas como Eric Clapton y los Rolling Stones en muchos de los álbumes y giras del grupo durante la década de 1970. Preston fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Premio a la Excelencia Musical en 2021.
Preston nació el 2 de septiembre de 1946 en Houston [3] pero se mudó a Los Ángeles cuando era niño con su madre Robbie Lee Williams. Preston, un niño prodigio , fue autodidacta y nunca recibió una lección de música. A los diez años, tocaba el órgano en el escenario acompañando a cantantes de gospel como Mahalia Jackson . [2] A los 11 años, Preston apareció en el programa de televisión de la NBC de Nat King Cole cantando el éxito de Fats Domino " Blueberry Hill " con Cole. [4] Apareció en St. Louis Blues , la película biográfica de WC Handy de 1958 protagonizada por Cole; Preston interpretó a Handy a una edad más temprana. [2]
En 1962, Preston se unió a la banda de Little Richard como organista, y mientras actuaba en Hamburgo conoció a los Beatles. [2] En 1963, tocó el órgano en el álbum Night Beat de Sam Cooke y lanzó su álbum debut, 16 Yr. Old Soul , para el sello SAR de Cooke . [5] En 1965, lanzó el álbum The Most Exciting Organ Ever y actuó en el programa de rock and roll Shindig! En mayo o junio de 1965, tuvo una sesión con Little Richard y Jimi Hendrix en la ciudad de Nueva York, que dio como resultado el clásico del soul "I Don't Know What You've Got". En 1967, se unió a la banda de Ray Charles . [3] Después de esta exposición, varios músicos comenzaron a pedirle a Preston que contribuyera a sus sesiones. [2]
Preston se encuentra entre los a veces conocidos como el " Quinto Beatle ". Después de hacerse amigo del grupo en 1962, Preston se unió a las sesiones de Get Back en enero de 1969. En un momento, John Lennon propuso la idea de que Preston se uniera a la banda; Paul McCartney respondió que era bastante difícil llegar a acuerdos con cuatro. [6] Preston tocó el órgano y el piano eléctrico para los Beatles durante varias de las sesiones de Get Back ; algunas de estas sesiones aparecieron en la película Let It Be y en su álbum complementario. Imágenes de su colaboración aparecieron en el documental de 2021 The Beatles: Get Back dirigido por Peter Jackson . Preston acompañó a la banda al piano eléctrico para su concierto en la azotea , la última aparición pública del grupo. [7] En abril de 1969, su sencillo " Get Back " fue acreditado a "The Beatles con Billy Preston", la única vez que un artista fue acreditado como co-intérprete con los Beatles después de que la banda comenzó a grabar como artistas independientes. [8] [a] El crédito fue otorgado por los Beatles para reflejar el alcance de la presencia de Preston en la canción; su piano eléctrico es prominente en todo momento y toca un solo extenso. Preston también trabajó, en un papel más limitado, en el álbum Abbey Road de 1969 , contribuyendo con el órgano en las pistas " I Want You (She's So Heavy) " y " Something ".
En 1978, apareció como el Sargento Pepper en la película de Robert Stigwood Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , que se basó en el álbum de los Beatles del mismo nombre , y cantó y bailó "Get Back" como la penúltima canción. [10]
En 1969, Preston firmó con el sello Apple de los Beatles y lanzó el álbum That's the Way God Planned It , producido por George Harrison , cuya canción principal fue un sencillo de éxito en Gran Bretaña. Su asociación con Harrison continuó después de la separación de los Beatles en 1970; Preston fue el primer artista en grabar el éxito internacional posterior de Harrison, " My Sweet Lord ", en su álbum de 1970 Encouraging Words , que Harrison coprodujo con él. Apareció en varios de los álbumes en solitario de Harrison de la década de 1970, comenzando con All Things Must Pass ; hizo una notable contribución al Concert for Bangladesh , el beneficio benéfico organizado por Harrison en 1971; actuó con el ex Beatle en su gira de 1974 por América del Norte; y tocó en el Concierto para George de 2002 , celebrado en el Royal Albert Hall . Preston trabajó en lanzamientos en solitario de Lennon y Ringo Starr .
En 1971, Preston dejó Apple y firmó con A&M Records de Herb Alpert . El año anterior, contribuyó a otro sencillo exitoso cuando Stephen Stills le pidió que usara la frase de Preston "si no puedes estar con la persona que amas, ama a la persona con la que estás ", una canción del álbum debut en solitario homónimo de Stills . [11]
Tras el lanzamiento de I Wrote a Simple Song en A&M, la carrera en solitario de Preston alcanzó su punto máximo en esta época, comenzando con « Outa-Space » de 1972, una pista instrumental que popularizó aún más el sonido del clavinet en la música funk . La canción alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos y encabezó la lista de R&B de Billboard , antes de ganar el premio Grammy a la mejor interpretación instrumental pop . «Outa-Space» vendió más de 1 millón de copias en Estados Unidos y recibió un disco de oro de la RIAA en junio de 1972. [12] Más tarde ese año, Preston contribuyó con la canción principal de la exitosa película de blaxploitation Slaughter protagonizada por Jim Brown . [13]
Durante los dos años siguientes, Preston siguió con los sencillos que encabezaron las listas de éxitos de Estados Unidos " Will It Go Round in Circles " (que desplazó a " Give Me Love (Give Me Peace on Earth) " de Harrison en la cima el 7 de julio de 1973) y " Nothing from Nothing ", y el éxito número 4 " Space Race ". Cada uno de los tres sencillos vendió más de 1 millón de copias. [12] El presentador y productor ejecutivo de American Bandstand, Dick Clark, disfrutó tanto de "Space Race" que usó el instrumental para el descanso de mitad del programa durante prácticamente el resto de su duración.
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A partir de 1970, Preston tocó teclados (incluyendo piano, órgano, clavinet y varios sintetizadores) para los Rolling Stones , a veces junto a los pianistas Nicky Hopkins e Ian Stewart , en sus álbumes Sticky Fingers , Exile on Main St. , Goats Head Soup , It's Only Rock 'n Roll y Black and Blue . Como teclista principal de gira de la banda de 1973 a 1977, actuó como telonero con su propia banda (incluido Mick Taylor en la guitarra) en su gira europea de 1973. Una actuación en Múnich de esta gira fue documentada en el álbum de Preston Live European Tour 1973. En 1974, junto con Bruce Fisher , uno de sus colaboradores habituales en la composición de canciones en la década de 1970, compuso uno de los mayores éxitos de Joe Cocker , " You Are So Beautiful ". El 11 de octubre de 1975, fue el primer invitado musical en el episodio de estreno de la serie Saturday Night Live . [2] La canción de Preston de 1973 "Do You Love Me" fue la base de la canción de los Rolling Stones "Melody", lanzada en Black and Blue en 1976. Aunque dos de sus canciones fueron incluidas en los sets en vivo de la banda de 1975 y 1976 (más El Mocambo), los Stones y Preston se separaron en 1977, principalmente debido a un desacuerdo sobre el dinero. Continuó tocando en discos en solitario de miembros de los Stones como Wandering Spirit de Mick Jagger , e hizo apariciones en Tattoo You y Bridges to Babylon de la banda .
Después de siete años con A&M, firmó con Motown . En 1979, hizo un dueto con Syreeta Wright en la balada « With You I'm Born Again », [2] que alcanzó el número 4 en las listas de éxitos en los EE. UU. La carrera de Preston perdió impulso en la década de 1980, durante la cual se volvió adicto a la cocaína y al alcohol. Dejó Motown en 1984 y se centró en el trabajo de sesión, contribuyendo a obras de artistas como Luther Vandross (sus solos de órgano se incluyeron en el éxito de Vandross de 1985 «Til My Baby Comes Home»), Whitney Houston y Patti LaBelle , entre otros. Se desempeñó como director musical de Nightlife , un programa de entrevistas nocturno presentado por David Brenner que duró una temporada de 1986 a 1987. [14]
Preston realizó una gira con Eric Clapton , grabó con Gary Walker, uno de los vocalistas de su banda con sede en Los Ángeles, y trabajó con una amplia gama de otros artistas. Realizó una gira con Ringo Starr, apareciendo en su álbum en vivo de 1990. Fue invitado a convertirse en miembro de The Band en 1991, después de la muerte del pianista Stan Szelest . Actuó en una gira con el grupo, [15] pero la sentencia por sus cargos de cocaína y agresión sexual en 1991 terminó la colaboración.
En 1997, Preston grabó el álbum You and I , en Italia, con la banda italiana Novecento . El álbum fue producido por Vaughn De Spenza y los miembros de Novecento Lino y Pino Nicolosi . [16] En 1998, Preston tocó el órgano durante los números del coro en el programa de comedia de UPN Good News . El mismo año cantó y tocó el sintetizador en la película Blues Brothers 2000 , como parte del supergrupo Louisiana Gator Boys .
El 29 de noviembre de 2001, mientras estaba de gira y luchaba contra sus propios problemas de salud, Preston recibió la noticia de que George Harrison había muerto, después de una larga enfermedad. Preston, entre muchos de los viejos amigos de Harrison, actuó en el Concierto para George de 2002 en el Royal Albert Hall de Londres. La interpretación de Preston de "My Sweet Lord" recibió elogios de la crítica. Además, cantó " Isn't It a Pity ", proporcionó coros en la mayoría de las otras canciones y tocó el órgano Hammond para el espectáculo.
En 2002, Preston apareció en el álbum de Johnny Cash American IV: The Man Comes Around , tocando el piano en " Personal Jesus " y " Tear-Stained Letter ".
En 2004, Preston realizó una gira con los Funk Brothers y Steve Winwood en Europa, y luego con Clapton en Europa y América del Norte. Después de las giras de Clapton, fue a Francia, donde apareció en un episodio del programa de televisión Legends Rock . [17] Su actuación incluyó un dueto con Sam Moore en "You Are So Beautiful"; este fue el último concierto filmado de Preston.
En 2004, Preston actuó como organista de jazz en Genius Loves Company de Ray Charles , un álbum de duetos, en la canción " Here We Go Again " con Charles y Norah Jones .
En marzo de 2005, apareció en la final de la cuarta temporada de American Idol . Tocando el piano, interpretó " With You I'm Born Again " con Vonzell Solomon (quien terminó el concurso en tercer lugar). El mismo año, grabó "Go Where No One's Gone Before", la canción principal de la serie de anime L/R: Licensed by Royalty .
Preston tocó el clavinet en la canción "Warlocks" para el álbum Stadium Arcadium (2006) de los Red Hot Chili Peppers . Aunque estaba muy enfermo en ese momento, saltó de su cama después de escuchar una cinta de la canción que le había dado la banda, grabó su parte y volvió a la cama. [18] Las últimas contribuciones grabadas de Preston fueron el órgano con tintes gospel en el álbum de Neil Diamond 12 Songs (2005) y su trabajo de teclado en The Road to Escondido (2006) de Eric Clapton y JJ Cale .
A finales de 2005, Preston realizó su última actuación pública en Los Ángeles para promocionar el relanzamiento del documental de 1972 The Concert for Bangladesh . Interpretó tres canciones de Harrison: «Give Me Love», «My Sweet Lord» y «Isn't It a Pity», con Dhani Harrison y Starr uniéndose a la guitarra y la batería, respectivamente, para la última canción.
Preston se crió en la tradición gospel afroamericana ; fue un cristiano comprometido durante toda su vida y expresó abiertamente su fe en obras como su éxito de los años 70 " That's the Way God Planned It ". Sus creencias personales a veces entraban en conflicto con las actitudes y expresiones musicales del mundo secular del rock & roll en el que trabajaba a menudo, pero aparentemente estaba dispuesto a dejar de lado sus puntos de vista religiosos cuando trabajaba en temas como la canción abiertamente atea de John Lennon " God ". Preston estaba profundamente apegado a su madre, para quien escribió la canción que se convirtió en su composición más conocida, " You Are So Beautiful ". [19]
Aunque los detalles no se conocieron por completo para el público en general hasta después de su muerte, Preston luchó durante toda su vida para hacer frente a su homosexualidad y lidiar con los efectos duraderos del abuso sexual traumático que sufrió cuando era niño. Aunque su orientación sexual se hizo conocida por amigos y asociados en el mundo de la música (como Keith Richards ), Preston no se declaró públicamente gay hasta poco antes de morir, en parte porque sintió que entraba en conflicto con sus profundas creencias religiosas y su asociación de toda la vida con la iglesia. En su autobiografía, Life (2010), Keith Richards mencionó las luchas de Preston con su homosexualidad. [20] [21] [22]
En una entrevista para un documental de la BBC Radio 4 de 2010 sobre su vida y carrera, la mánager de Preston, Joyce Moore, reveló que después de que ella comenzara a manejar sus asuntos, Preston se sinceró con ella sobre el trauma de toda la vida que había sufrido como resultado de haber sido abusado sexualmente cuando era niño. Preston le dijo a Moore que aproximadamente a la edad de nueve años, después de que él y su madre se mudaran a Los Ángeles desde Houston para actuar en una producción de gira de Amos 'n' Andy , fue abusado repetidamente por el pianista de la compañía de gira. Cuando Preston le contó a su madre sobre el abuso, ella no le creyó y no lo protegió. [19] El abuso continuó durante todo el verano, y Preston también fue abusado más tarde por un pastor local.
Otro incidente traumático, que al parecer afectó profundamente a Preston, ocurrió a principios de la década de 1970, mientras estaba comprometido con la actriz y modelo Kathy Silva. En ese momento Preston se había hecho amigo cercano del músico Sly Stone , e hizo muchas contribuciones a las grabaciones de Stone de la época (incluido el álbum There's a Riot Goin' On ). Según Moore, Preston quedó devastado cuando llegó a casa un día y encontró a Stone en la cama con Silva (quien más tarde se casó con Stone en el escenario del Madison Square Garden ). Según Moore, el romance de Silva con Stone fue el detonante que llevó a Preston a dejar de tener relaciones con mujeres. Fue después de este incidente que comenzó a consumir cocaína y a tener relaciones sexuales con hombres, y Moore ha declarado que vio su abuso de drogas como su forma de lidiar con los conflictos internos que sentía sobre sus "impulsos sexuales". [19] [23]
En 1991, Preston ingresó en un programa de rehabilitación de drogas para tratar sus adicciones. [24]
Mientras estaba en libertad condicional por una condena por conducir ebrio en agosto de 1991, [25] Preston fue arrestado por agredir sexualmente a un chico mexicano de 16 años, después de recogerlo en un punto de reunión para jornaleros. [26] El chico dijo a las autoridades que Preston lo llevó a su casa de Malibú , fumó cocaína, le mostró fotos pornográficas y trató de agredirlo antes de que escapara. [27] Preston también fue acusado de agresión con un arma letal que involucraba a un hombre al que recogió para hacer un trabajo en su casa, el día antes de su arresto en el caso que involucraba al chico. [27] Después de someterse a una prueba de drogas, Preston dio positivo por cocaína. Se declaró culpable de no impugnar los cargos de cocaína y agresión. Los cargos sexuales que incluían cargos de delito menor de abuso infantil y exhibición de material pornográfico a un menor fueron desestimados. [27] Fue sentenciado a nueve meses en un centro de rehabilitación de drogas y tres meses de arresto domiciliario . [2]
En 1992, Preston fue sentenciado a 30 días de cárcel por violar su libertad condicional tras ser declarado culpable de conducir ebrio. [25]
En 1997, Preston fue sentenciado a tres años de prisión en California por posesión de cocaína, violando así su libertad condicional. [2] [28] Ese mismo año, había sido puesto en libertad condicional por tres años tras dar positivo en una prueba de consumo de cocaína; según los términos, aceptó pasar 90 días en prisión y permanecer libre de drogas. [29]
Mientras estaba en prisión en 1998, Preston fue acusado de un plan de fraude de seguros de $1 millón después de prender fuego a su propia casa en Los Ángeles. [2] [30] Se declaró culpable y aceptó testificar contra otros acusados involucrados en la estafa. [31] Su declaración exigía cinco años de libertad condicional, un año de cárcel y 60.000 dólares en restitución. La libertad condicional y el tiempo en prisión se cumplieron simultáneamente con su condena por posesión de cocaína. [31] En la prisión estatal de Avenal en California , Preston dirigió un coro y actuó en servicios religiosos. Cumplió 18 meses de su condena de cuatro años, después de lo cual aparentemente se liberó de las drogas. [32]
Preston había sufrido una enfermedad renal en sus últimos años, provocada por su hipertensión . Recibió un trasplante de riñón en 2002, pero su salud continuó deteriorándose. Había ingresado voluntariamente en una clínica de rehabilitación de drogas en Malibú, California , y sufrió pericarditis allí, lo que provocó una insuficiencia respiratoria que lo dejó en coma desde el 21 de noviembre de 2005. [1] Preston murió el 6 de junio de 2006 en Scottsdale, Arizona . [2]
El funeral de Preston se celebró el 21 de junio de 2006. En el funeral, que duró casi tres horas, Joe Cocker cantó, Little Richard habló y una banda de música tocó una versión de " Amazing Grace ". Otros intérpretes musicales incluyeron a la vocalista principal de The Temptations , Ali Woodson , y la cantante Merry Clayton . Un coro de gospel cantó durante todo el funeral. Los dolientes también escucharon cartas escritas por Paul McCartney, los Rolling Stones, Eric Clapton y otros que habían estado de gira y grabado con Preston. [33] Fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California. [34]
El álbum de Miles Davis de 1974, Get Up with It, incluye una canción llamada "Billy Preston" en su honor.
Ringo Starr, hablando durante los ensayos para el Concierto para George en 2002, calificó a Preston como uno de los mejores organistas Hammond de todos los tiempos. En otra entrevista, Starr dijo: "Billy nunca puso sus manos en el lugar equivocado. Nunca". [35]
En su introducción al programa de radio de la BBC de 2010 Billy Preston: That's the Way God Planned It , el ex tecladista de Yes, Rick Wakeman, dijo sobre Preston: "Todos los tecladistas que conozco adoran a Billy Preston. Puedes reconocer su forma de tocar a una milla de distancia, ya sea en el órgano Hammond, el Fender Rhodes o el piano. Tenía un toque tan espiritual en su técnica; lo hacía completamente único". [36]
En 2021, White Horse Pictures y Homegrown Pictures anunciaron que estaban haciendo un documental sobre Preston, que será dirigido por Paris Barclay . [37]
Jon Batiste interpreta a Preston en la película Saturday Night de 2024. [38 ]
En 2024, Neil McCormick de The Daily Telegraph clasificó a Preston como el cuarto mejor teclista de todos los tiempos, llamándolo "el mejor teclista de R&B". [39]
Preston fue nominado a nueve premios Grammy y ganó dos. Ganó un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental pop por "Outa-Space" en la 15.ª edición de los premios Grammy en 1973. También ganó un premio Grammy al álbum del año por su participación en el álbum The Concert For Bangla Desh en la misma ceremonia. [40] Fue incluido en la Clase de 2021 del Salón de la Fama del Rock and Roll con el Premio a la Excelencia Musical. [41]
Fuente: [44]
Billy Preston, el llamativo teclista de raíces gospel cuya carrera incluyó éxitos en solitario número uno y trabajo con los Beatles y los Rolling Stones, murió ayer en Scottsdale, Arizona. Tenía 59 años.
Y era gay en una época en la que nadie podía ser abiertamente gay, lo que le añadió dificultades a su vida. Billy podía ser, la mayor parte del tiempo, un manojo de diversión, pero a veces se ponía de los nervios. Una vez tuve que impedirle que golpeara a su novio en un ascensor.
[Drogarse] era la única forma en que podía hacerlo", dice Moore. "Y cuando sus impulsos sexuales lo dominaban, no podía volver a tocar a una mujer nunca más.
