Aconitum ( / ˌ æ k ə ˈ n aɪ t əm / ), [2] también conocido como acónito , acónito , acónito , azote del leopardo , casco del diablo o cohete azul , [3] es un género de más de 250 especies de plantas con flores. perteneciente a la familia Ranunculaceae . Estas plantas herbáceas perennes son principalmente nativas de las partes montañosas del hemisferio norte en América del Norte , Europa y Asia , [4] y crecen en los suelos de las praderas montañosas que retienen la humedad pero tienen buen drenaje
La mayoría de las especies de Aconitum son extremadamente venenosas y deben manipularse con mucho cuidado. [3] [5] Varios híbridos de Aconitum , como la forma Arendsii de Aconitum carmichaelii , han ganado premios de jardinería, como el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [6] Algunos son utilizados por floristas. [7]
El nombre aconitum proviene de la palabra griega ἀκόνιτον , que puede derivar del griego akon para dardo o jabalina , cuyas puntas fueron envenenadas con la sustancia, o de akonae , debido al suelo rocoso en el que se pensaba que crecía la planta. [8] Se cree que el nombre griego lycoctonum , que se traduce literalmente como " azote del lobo ", indica el uso de su jugo para envenenar flechas o cebos utilizados para matar lobos. [9] El nombre inglés acónito se refiere al casco cilíndrico, llamado galea, que distingue la flor. [4]
Las hojas de color verde oscuro de las especies Aconitum carecen de estípulas . Son palmeados o profundamente palmeados lobulados con cinco a siete segmentos. Cada segmento nuevamente es trilobulado con dientes gruesos y afilados. Las hojas tienen una disposición en espiral (alterna). Las hojas inferiores tienen pecíolos largos .
El tallo alto y erecto está coronado por racimos de grandes flores cigomorfas de color azul, violeta, blanco, amarillo o rosa con numerosos estambres . Se distinguen por tener uno de los cinco sépalos petaloides (el posterior), llamado galea, en forma de casco cilíndrico, de ahí el nombre en inglés de acónito. [4] Hay de dos a 10 pétalos . Los dos pétalos superiores son grandes y se sitúan bajo la capota del cáliz y se apoyan sobre largos tallos. Tienen un espolón hueco en su ápice, que contiene el néctar . Los otros pétalos son pequeños y tienen forma de escamas o no se forman. Los tres a cinco carpelos están parcialmente fusionados en la base.
El fruto es un agregado de folículos , siendo un folículo una estructura seca con muchas semillas.
A diferencia de muchas especies de géneros (y sus híbridos) de Ranunculaceae (y la subfamilia Papaveroideae relacionada ), no existen formas de flores dobles.
Un azul violeta semisaturado de medio a oscuro es el color de flor típico de las especies de Aconitum . Las especies de Aconitum tienden a ser lo suficientemente variables en forma y color en la naturaleza como para provocar debate y confusión entre los expertos cuando se trata de los límites de clasificación de las especies. La gama de colores general del género es bastante limitada, aunque la paleta se ha ampliado un poco con la hibridación. En la naturaleza, algunos tonos azul-violeta de Aconitum pueden ser muy oscuros. En cultivo las tonalidades no llegan a este nivel de profundidad.
Además del azul violeta, el blanco, el blanco verdoso muy pálido, el blanco cremoso y el amarillo verdoso pálido también son algo comunes en la naturaleza. El vino rojo (o rojo violeta) se produce en un híbrido del escalador Aconitum hemsleyanum . Hay un rosa pálido semisaturado producido por cultivo, así como híbridos bicolores (por ejemplo, centros blancos con bordes azul-violeta). Los tonos violáceos van desde un azul violeta muy oscuro hasta un lavanda muy pálido que es bastante grisáceo. Esto último ocurre en el híbrido "Acero Inoxidable".
El azul neutro (en lugar de violáceo o verdoso), el azul verdoso y los azules intensos, disponibles en algunas plantas de Delphinium relacionadas, particularmente Delphinium grandiflorum , no se encuentran en este género. Las plantas de Aconitum que tienen flores de color azul violáceo a menudo se denominan incorrectamente flores azules, aunque domina el tono púrpura. Si hay especies con flores de color azul verdadero (neutro) o azul verdoso, son raras y no se encuentran en cultivo. Además, a diferencia del género Delphinium , no hay flores de Aconitum de color rojo brillante ni rosa intenso , ya que ninguna de las conocidas es polinizada por colibríes . No existen variedades de flor anaranjada ni tampoco verdes. Aconitum suele tener un color más intenso que Helleborus pero menos intenso que Delphinium . En Aconitum no hay flores negruzcas , a diferencia de Helleborus .
El acónito ( Aconitum napellus ) produce flores de color azul índigo claro, [10] mientras que la perdición del lobo ( Aconitum vulparia ) produce flores blanquecinas o de color amarillo pajizo. [11]
La falta de formas de flores dobles en el comercio hortícola contrasta con los otros géneros de Ranunculaceae que se utilizan habitualmente en los jardines. Esto incluye un género importante que la mayoría de los jardineros conocen únicamente por una forma de doble flor de una especie: Ranunculus asiaticus , conocido coloquialmente en el comercio como "Ranunculus". El género Ranunculus contiene aproximadamente 500 especies. Otra especie de Ranunculus ha tenido un uso menor en los jardines, la forma 'Flore Pleno' (doblada) de Ranunculus acris . Las formas duplicadas de Consolida y Delphinium dominan el comercio hortícola, mientras que las formas simples de Anemone , Aquilegia , Clematis , Helleborus , Pulsatilla (y su pariente Papaver ) conservan cierta popularidad. No se conocen formas duplicadas de Aconitum .
Se han registrado especies de Aconitum como planta alimenticia de las orugas de varias polillas . La polilla tigre amarilla Arctia flavia y la gema de color púrpura Euchalcia variabilis se encuentran como en casa en A. vulparia . [12] Se ha observado que la Ectropis crepuscularia grabada , la Euproctis similis de cola amarilla , la polilla ratón Amphipyra tragopoginis , la flor del guisante Periphanes delphinii y el Mniotype bathensis se alimentan de A. napellus . Se encontró que Pyrrhia exprimens , cetrina con líneas moradas , y Blepharita amica, comían A. septentrionale . La polilla punto Melanchra persicariae se encuentra tanto en A. septentrionale como en A. intermedium . La plusia dorada Polychrysia moneta está alojada en A. vulparia , A. napellus , A. septentrionale y A. intermedium . Otras polillas asociadas con especies de Aconitum incluyen el doguillo de ajenjo Eupithecia absinthiata , el doguillo sátiro E. satyrata , Aterpia charpentierana y A. corticana . [13] También es la principal fuente de alimento para los abejorros del Viejo Mundo Bombus consobrinus y Bombus gerstaeckeri . [14] [15] [16]
Las flores de Aconitum son polinizadas por abejorros de lengua larga. [17] Los abejorros tienen la fuerza para abrir las flores y alcanzar el único nectario en la parte superior de la flor en su interior. [17] Algunas abejas de lengua corta perforan agujeros en la parte superior de las flores para robar el néctar. [17] Sin embargo, los alcaloides en el néctar funcionan como un elemento disuasorio para las especies no aptas para la polinización. El efecto es mayor en determinadas especies, como Aconitum napellus , que en otras, como Aconitum lycoctonum . [18] A diferencia de las especies con flores de color azul violeta como A. napellus , se ha descubierto que A. lycoctonum , que tiene flores de color blanquecino a amarillo pálido, es una fuente de néctar para las mariposas. [17] Esto probablemente se debe a que las flores nectarias de este último son más fácilmente accesibles para las mariposas; sin embargo, el diferente carácter alcaloide de las dos plantas también puede desempeñar un papel importante o ser la influencia principal. [17]
Las especies que suelen utilizar los jardineros se desarrollan bien en suelos de jardín "ricos en humus", bien drenados y uniformemente húmedos, como muchos de los géneros relacionados Helleborus y Delphinium , y pueden crecer en sombra parcial. Las especies que no se utilizan en jardines suelen requerir condiciones más exigentes (p. ej. Aconitum noveboracense ). La mayoría de las especies de Aconitum prefieren tener sus raíces frescas y húmedas, con la mayoría de las hojas expuestas al sol, como la Clematis relacionada . Las especies de Aconitum se pueden propagar por divisiones de la raíz o por semillas, teniendo cuidado de no dejar trozos de la raíz donde el ganado pueda envenenarse. Todas las partes de estas plantas deben manipularse con guantes protectores desechables. [4] Las plantas de Aconitum suelen vivir mucho más tiempo que las plantas de delfinio estrechamente relacionadas, lo que dedica menos energía a la reproducción floral. Como resultado, no se las describe como "que se alimentan mucho" (que necesitan una mayor cantidad de fertilizante que la mayoría de las otras plantas con flores), a diferencia de los delfinios de los jardineros. Como ocurre con la mayoría de las familias Ranunculaceae y Papaveraceae , no les gusta la alteración de las raíces. Como ocurre con la mayoría de las Ranunculaceae, las semillas que no se plantan poco después de la cosecha deben almacenarse envasadas húmedas en vermiculita para evitar problemas de latencia y viabilidad. La empresa de semillas alemana Jelitto ofrece semillas "Gold Nugget" que, según se anuncia, utilizan un recubrimiento que permite que la semilla germine inmediatamente, evitando el defecto de doble latencia (desde el punto de vista típico de un jardinero) Aconitum —y muchas otras especies del género Ranunculaceae— utilizar como estrategia reproductiva. Por el contrario, se describe que las semillas que no se plantan inmediatamente o no se empacan húmedas tardan hasta dos años en germinar, son propensas a una germinación muy errática (en términos de tiempo requerido por semilla) y a una pérdida de viabilidad de la semilla comparativamente rápida (por ejemplo, Adonis ). Estos problemas son típicos de muchas especies de Ranunculaceae, como Pulsatilla ( pasqueflower ).
En el Reino Unido, los siguientes han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
Monkshood y otros miembros del género Aconitum contienen cantidades sustanciales de aconitina altamente tóxica y alcaloides relacionados, especialmente en sus raíces y tubérculos. [3] Tan solo 2 mg de acónito o 1 g de planta pueden causar la muerte por parálisis respiratoria o insuficiencia cardíaca. [3]
La aconitina es una potente neurotoxina y cardiotoxina que provoca una despolarización persistente de los canales neuronales de sodio en los tejidos sensibles a la tetrodotoxina . La entrada de sodio a través de estos canales y el retraso en su repolarización aumenta su excitabilidad y puede provocar diarrea, convulsiones, arritmia ventricular y muerte.
Los síntomas marcados pueden aparecer casi inmediatamente, generalmente no más tarde de una hora, y "con grandes dosis la muerte es casi instantánea". La muerte suele producirse en un plazo de dos a seis horas en caso de intoxicación mortal (20 a 40 ml de tintura pueden resultar mortales). [26] Los signos iniciales son gastrointestinales , incluyendo náuseas , vómitos y diarrea . A esto le sigue una sensación de ardor, hormigueo y entumecimiento en la boca y la cara, y de ardor en el abdomen. [4] En intoxicaciones graves se produce una marcada debilidad motora y sensaciones cutáneas de hormigueo y entumecimiento que se extienden a las extremidades. Las características cardiovasculares incluyen hipotensión , bradicardia sinusal y arritmias ventriculares . Otras características pueden incluir sudoración, mareos, dificultad para respirar, dolor de cabeza y confusión. Las principales causas de muerte son las arritmias ventriculares y la asistolia, o parálisis del corazón o del centro respiratorio. [26] [27] Los únicos signos post mortem son los de asfixia . [4]
El tratamiento del envenenamiento es principalmente de apoyo. Todos los pacientes requieren una estrecha vigilancia de la presión arterial y el ritmo cardíaco . Se puede utilizar la descontaminación gastrointestinal con carbón activado si se administra dentro de la hora siguiente a la ingestión. [28] El principal antídoto fisiológico es la atropina , que se utiliza para tratar la bradicardia. Otros medicamentos utilizados para la arritmia ventricular incluyen lidocaína , amiodarona , bretilio , flecainida , procainamida y mexiletina . La circulación extracorpórea se utiliza si los síntomas son refractarios al tratamiento con estos medicamentos. [27] Se ha afirmado el uso exitoso de la hemoperfusión con carbón en pacientes con intoxicación grave por aconitina. [29]
Se puede experimentar una toxicidad leve (dolor de cabeza, náuseas y palpitaciones), así como una toxicidad grave por contacto con la piel. [30] La parestesia , que incluye hormigueo y sensación de frialdad en la cara y las extremidades, es común en los informes de toxicidad. [31]
El acónito fue descrito en la medicina popular griega y romana por Teofrasto , Dioscórides y Plinio el Viejo . [32] El uso medicinal popular de las especies Aconitum se practica en algunas partes de Eslovenia . [33]
Aconitum chasmanthum está catalogado como en peligro crítico de extinción, [34] Aconitum heterophyllum como en peligro de extinción, [35] y Aconitum violaceum como vulnerable debido a la recolección excesiva para su uso como medicina herbaria . [36]
Las raíces de A. ferox suministran el veneno nepalí llamado bikh , bish o nabee . Contiene grandes cantidades del alcaloide pseudoconitina , que es un veneno mortal . Se dice que la raíz de A. luridum , del Himalaya , es tan venenosa como la de A. ferox o la de A. napellus . [4]
Varias especies de Aconitum se han utilizado como veneno para flechas. Los Minaro en Ladakh usan A. napellus en sus flechas para cazar cabras montesas , mientras que los Ainu en Japón usaron una especie de Aconitum para cazar osos [37] al igual que los cazadores Matagi de la misma región antes de adoptar las armas de fuego. Los chinos también utilizaban venenos Aconitum tanto para la caza [38] como para la guerra. [39] Los aleutianos de las islas Aleutianas de Alaska utilizaban venenos de Aconitum para cazar ballenas. Por lo general, un hombre en un kayak armado con una lanza con punta de veneno cazaba a la ballena, paralizándola con el veneno y provocando que se ahogara. [40] Las flechas con punta de Aconitum también se describen en el Rig Veda . [41]
Aunque raramente, se ha planteado la hipótesis de que Sócrates fue ejecutado mediante un extracto de una especie de Aconitum , como Aconitum napellus , en lugar de mediante la cicuta, Conium maculatum . Los antiguos griegos usaban comúnmente Aconitum como veneno para flechas, pero puede usarse para otras formas de envenenamiento. Se ha planteado la hipótesis de que Alejandro Magno y Ptolomeo XIV Philopator fueron asesinados con acónito. [42]
En 1524, en el primer ensayo de veneno en humanos registrado desde los antiguos griegos, se dice que el Papa Clemente VII envenenó intencionalmente a prisioneros con mazapán mezclado con acónito para probar los efectos de un antídoto. El prisionero tratado sobrevivió, mientras que el prisionero no tratado sufrió una muerte dolorosa. [43]
En abril de 2021, el presidente de Kirguistán , Sadyr Japarov , promovió la raíz de acónito como tratamiento para la COVID-19 . Posteriormente, al menos cuatro personas fueron hospitalizadas por intoxicación. [44] Facebook había eliminado previamente las publicaciones del presidente que defendían el uso de la sustancia, diciendo: "Hemos eliminado esta publicación porque no permitimos que nadie, incluidos los funcionarios electos, comparta información errónea que pueda provocar daños físicos inminentes o difundir afirmaciones falsas sobre cómo curar o prevenir el COVID-19". [45]
El análisis genético sugiere que Aconitum , tal como se delineó antes del siglo XXI, está anidado dentro de Delphinium sensu lato , que también incluye Aconitella , Consolida , Delphinium staphisagria , D. requini y D. pictum . [1] Un análisis genético adicional ha demostrado que la única especie del subgénero " Aconitum (Gymnaconitum) " , " A. gymnandrum " , es hermana del grupo que consta de Delphinium (Delphinium) , Delphinium (Delphinastrum) y " Consolida " . más " Aconitella " . Para hacer que Aconitum sea monofilético , ahora se ha reasignado " A. gymnandrum " a un nuevo género, Gymnaconitum . Para hacer que Delphinium sea monofilético, se creó el nuevo género Staphisagria que contiene S. staphisagria , S. requini y S. pictum . [46]
El acónito se ha entendido como un veneno desde la antigüedad y con frecuencia se representa como tal en la ficción. En la mitología griega , se dice que la diosa Hécate inventó el acónito, [48] que Atenea utilizó para transformar a Aracne en una araña. [49] Además, Medea intentó envenenar a Teseo con una copa de vino envenenada con azote de lobo. [50] La obra de kyōgen (comedia tradicional japonesa) Busu (附子, "raíz de acónito seca") , [51] que es muy conocida y se enseña con frecuencia en Japón, se centra en la raíz de acónito seca utilizada en la medicina tradicional china. Tomada de Shasekishu , una antología del siglo XIII recopilada por Mujū , la historia describe a unos sirvientes que deciden que la raíz seca de acónito es en realidad azúcar y sufren síntomas desagradables, aunque no letales, después de comerla. [52] Shakespeare, en Enrique IV, Parte II, Acto 4, Escena 4, se refiere al acónito, junto con la pólvora precipitada, que actúa tan fuertemente como el "veneno de la sugestión" para romper relaciones cercanas. En el drama de la BBC Shakespeare and Hatherway , serie 2, episodio 9, un jugador de tenis es envenenado a través de la piel de la palma por acónito untado en el mango de su raqueta.
Como veneno muy conocido desde la antigüedad, el acónito es muy adecuado para la ficción histórica. Es el veneno utilizado por un asesino en la tercera de las Crónicas de Cadfael , Monk's Hood de Ellis Peters , publicada en 1980 y ambientada en 1138 en Shrewsbury. En Yo, Claudio , se retrata a Livia, esposa de Augusto, discutiendo los méritos, los antídotos y el uso del acónito con un envenenador. También aparece en novelas de historia alternativa y fantasía histórica, como On the Oceans of Eternity , de SM Stirling , donde un señor de la guerra renegado es envenenado con comida mezclada con acónito por su propio jefe de seguridad interna, y en el programa de televisión Merlin . El personaje principal, Merlín, intenta envenenar a Arthur con acónito mientras está bajo un hechizo. En la serie de televisión coreana de 2003 Dae Jang Geum , ambientada en los siglos XV y XVI, Choi puso la pesadilla del lobo en la comida de la reina anterior. En Forever (serie de televisión de 2014), el Dr. Henry Morgan identifica las plantas en el invernadero del villano específicamente Aconitum variegatum , que ha utilizado para crear un veneno para liberar en el sistema de ventilación de Grand Central Terminal .
El acónito también se presta para su uso como veneno ficticio en entornos modernos. Una sobredosis de acónito fue el método por el cual Rudolph Bloom, padre de Leopold Bloom en el Ulises de James Joyce , se suicidó.
En su poema mitológico Metamorfosis , Ovidio cuenta cómo la hierba proviene de la boca babeante de Cerbero , el perro de tres cabezas que guardaba las puertas del Hades. [53] En su Historia Natural, Plinio el Viejo apoya la leyenda de que el acónito provino de la saliva del perro Cerbero cuando Hércules lo arrastró del inframundo... [54] Como ha señalado el historiador veterinario John Blaisdell, los síntomas del envenenamiento por acónito en humanos guardan cierta similitud pasajera con los de la rabia: saliva espumosa, problemas de visión, vértigo y, finalmente, coma. Así, algunos antiguos griegos posiblemente habrían creído que este veneno, míticamente nacido de los labios de Cerbero, era literalmente el mismo que se encontraba dentro de la boca de un perro rabioso. [55]
En el poema Oda a la melancolía de John Keats , la plaga del lobo se menciona en el primer verso como la fuente del "vino venenoso", posiblemente en referencia a Medea .
En la clásica película de terror Drácula de 1931, protagonizada por Bela Lugosi como el Conde Drácula y Helen Chandler como Mina Seward, se hace referencia a la pesadilla del lobo ( aconitum ). Hacia el final de la película, "Van Helsing sostiene una ramita de azote del lobo". Van Helsing educa a la enfermera que protege a Mina del Conde Drácula para que coloque ramitas de azote de lobo alrededor del cuello de Mina para protegerla. Además, explica que la pesadilla del lobo es una planta que crece en Europa Central . Allí, los nativos lo utilizan para protegerse de los vampiros. Mientras la pesadilla del lobo esté presente en el dormitorio de Mina, estará a salvo del Conde Drácula. Durante la noche, el Conde Drácula desea visitar a Mina. Aparece fuera de su ventana en forma de murciélago volador. Él hace que la enfermera se adormezca y, cuando ella despierta de su hechizo, quita las ramitas de azote del lobo y las coloca en una cómoda del pasillo. Con la eliminación de la pesadilla del lobo de la habitación de Mina, el Conde Drácula aparece misteriosamente y transporta a Mina al calabozo del castillo. [56]
En la película de 1941 El hombre lobo, protagonizada por Lon Chaney Jr. y Claude Rains, se recita varias veces el siguiente poema. Incluso un hombre que es puro de corazón y reza sus oraciones por la noche, puede convertirse en lobo cuando florece la azote y el la luna de otoño es brillante. [57]
En la novela francesa de 1943 Nuestra Señora de las Flores , el niño Culafroy come "acónito de Napel", para que el "Renacimiento se apodere del niño por la boca". [58]
En el programa de televisión Juego de Tronos , uno de los comandantes de Tywin Lannister es asesinado por un dardo, identificado por Tywin como Wolf's Bane, debido a su olor.
A principios de la década de 1980, la famosa estrella del cine de terror español Paul Naschy nombró a su productora "Aconito Films", en broma relacionada con la gran cantidad de películas de hombres lobo que produjo.
La pesadilla del lobo se utiliza como analogía del poder de la comunión divina en Liber 65 1:13-16, uno de los Libros Sagrados de Thelema de Aleister Crowley . La pesadilla del lobo se menciona en un verso del poema de Lady Gwen Thompson de 1974 "Rede of the Wiccae", una versión larga de la Wiccan Rede : "Los Widdershins van cuando la Luna mengua, y los hombres lobo aúllan junto al temible acónito".
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