Veratrum es un género de plantas con flores de la familia Melanthiaceae . [3] Se encuentra en hábitats húmedos en gran parte de Europa templada y subártica , Asia y América del Norte . [2] [4] [5] [6] [7]
Las especies de Veratrum son plantas herbáceas perennes vigorosas con rizomas negros altamente venenosos y panículas de flores blancas o marrones en tallos erectos. [8] En inglés se las conoce como falsos eléboros , falsos heleborinos y lirios de maíz . Sin embargo, Veratrum no está estrechamente relacionado con los eléboros , las heleborinas , el maíz o los lirios .
Veratrum proviene de la palabra latina para "héleboro", de origen incierto; Anatoly Liberman cree que el término protoeslavo reconstruido para el género Veratrum , *čemerъ , es probablemente cognado con la palabra inglesa cicuta , una planta utilizada de manera similar como veneno en la antigüedad .
Las especies de Veratrum son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluido el carácter hebreo setáceo .
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Ampliamente distribuidas en los hábitats montañosos del hemisferio norte templado , las especies de Veratrum prefieren plena luz solar y suelos profundos y húmedos, y son comunes en prados húmedos de montaña, pantanos y cerca de riberas de arroyos.
Las plantas de Veratrum contienen alcaloides esteroides altamente tóxicos (por ejemplo, veratridina ) que activan los canales de iones de sodio y causan insuficiencia cardíaca rápida y muerte si se ingieren. [9] La 2-desoxijervina también se encuentra en estas plantas y se sabe que induce holoprosencefalia y ciclopía . [10] Todas las partes de estas plantas son venenosas, siendo las raíces y los rizomas las más venenosas. [9] Si se ingiere, los síntomas, que suelen aparecer entre treinta minutos y cuatro horas, incluyen náuseas , vómitos , dolor abdominal, entumecimiento, dolor de cabeza , sudoración , debilidad muscular, bradicardia , hipotensión , arritmia cardíaca y convulsiones . [9] El tratamiento para el envenenamiento incluye descontaminación gastrointestinal con carbón activado seguida de cuidados de apoyo que incluyen antieméticos para náuseas y vómitos persistentes, junto con atropina para el tratamiento de la bradicardia y reposición de líquidos y vasopresores para el tratamiento de la hipotensión. [9]
Los alcaloides tóxicos se producen únicamente durante el crecimiento activo y se degradan y metabolizan durante los meses de invierno. Los nativos americanos recolectaban sus raíces con fines medicinales durante su período de inactividad.
Los nativos americanos conocían bien las propiedades teratogénicas del Veratrum y utilizaban el jugo de la planta, obtenido al presionar sus raíces, para envenenar las flechas antes del combate. Las raíces, cuando se secaban y se molían hasta convertirlas en polvo, también se utilizaban como insecticida. [11] Las tribus indígenas del oeste de Estados Unidos tienen una larga historia de uso de estas plantas con fines medicinales y combinaban pequeñas cantidades de la raíz de estas plantas cosechada en invierno con Salvia dorii para potenciar los efectos y reducir la toxicidad de la hierba. [11]
Durante la década de 1930, se investigaron los extractos de Veratrum para el tratamiento de la hipertensión arterial en humanos. Si bien los resultados iniciales fueron prometedores, muchos de los pacientes sufrieron efectos secundarios debido al estrecho índice terapéutico de estos productos. Debido a su toxicidad y a la disponibilidad de otros fármacos menos tóxicos, se suspendió el uso de Veratrum como tratamiento para la hipertensión arterial en humanos. [9]
Las plantas Veratrum son conocidas tanto en la herboristería occidental como en la medicina tradicional china como hierbas tóxicas que deben usarse con gran precaución. Es una de las plantas medicinales ( Li lu , 藜蘆) citadas en los textos de herboristería chinos como incompatibles con muchas otras hierbas comunes debido a sus efectos potenciadores. En particular, muchas hierbas con raíces (y con forma de raíz), en particular el ginseng , el san qi y el hai seng , crearán o exacerbarán un efecto tóxico. [12]
Las raíces de V. nigrum y V. schindleri se han utilizado en la herboristería china, donde las plantas de este género se conocen como li lu . El li lu se utiliza internamente como un poderoso emético de último recurso y tópicamente para matar parásitos externos, tratar la tiña y la sarna y detener la picazón. [12] Algunos herbolarios se niegan a recetar li lu internamente, citando la extrema dificultad de preparar una dosis segura y efectiva, y que ha ocurrido la muerte con dosis de tan solo 600 miligramos. [12]
