Veratrum nigrum , el falso eléboro negro , [2] [3] es una especie euroasiática muy extendida de planta con flores perennes de la familia Melanthiaceae . [1] [4] A pesar de su nombre común, V. nigrum no está estrechamente relacionado con los verdaderos eléboros , ni se parece a ellos.
La planta era ampliamente conocida incluso en la antigüedad. Por ejemplo, Lucrecio (ca. 99 a. C. – ca. 55 a. C.) y Plinio el Viejo (23 d. C. – 25 de agosto de 79) conocían sus propiedades eméticas medicinales y sus propiedades tóxicas mortales. [5]
Veratrum nigrum es originario de Eurasia, desde Francia hasta Corea , incluyendo Alemania , Polonia , Rusia , China y Mongolia . [1] [6] [3] [7] La planta puede existir en las zonas de rusticidad 4 a 7. [7] Crece mejor en sombra o sombra parcial, con condiciones de terreno húmedo o mojado. [2] [7] [8] [9] Cualquier suelo rico en nutrientes favorece su crecimiento, [9] [10] [11] [12] aunque una fuente observa que prefiere suelos ricos en calcio. [13] Otra fuente observa que la cama debe ser bastante profunda. [12]
La planta tiene un rizoma negro robusto . [7] [10] Las hojas simples de angiospermas dispuestas en forma de verticilo emergen de la base de la planta. [7] Cada verticilo está decusado (girado la mitad del ángulo entre las hojas en el verticilo de abajo), con sólo dos o tres verticilos alrededor de la base. [4] [10] Cada hoja es sésil (se adhiere directamente a la planta) y mide aproximadamente 12 pulgadas (300 mm) de largo. [3] [14] Las hojas son anchas, glabras (lisas), de forma lanceolada , con bordes enteros (lisos). [10] Las venas de las hojas se ramifican inmediatamente desde la base y corren paralelas a través de la hoja, dejando una apariencia plisada. [8] [9] [12] Los racimos de espigas leñosas, largos, verdes, gruesos se ramifican en patrones decusados desde el tronco principal, con pedicelos cortos que sostienen una sola flor. [4] [10] Las flores son de color negro púrpura, lo que da nombre a la planta. [7] [8]
Veratrum nigrum florece a principios del verano durante varias semanas, [2] [8] pero permanece inactivo en el intenso calor del verano. [7] Tiende a crecer en colonias, [2] y alcanza una altura de aproximadamente 4 pies (1,2 m). [3] [4] [7] Sus racimos se ramifican hasta aproximadamente 24 pulgadas (610 mm) de ancho. [9] Las cabezas de las semillas son de color carmesí. [8] Las plantas que crecen a partir de semillas generalmente se abren paso a través de la tierra y les brotan hojas a principios de la primavera. [9]
Veratrum nigrum se utilizaba como planta ornamental en los jardines europeos al menos desde 1773. [15] Era de uso común en 1828, [16] y Charles Darwin la cultivó en su jardín en la década de 1840. [17] La planta todavía se usa ampliamente en jardines de Europa y Asia debido a sus llamativas flores negras. [2] [8] También se utiliza para agregar altura a un jardín, [8] [18] y como medio para proporcionar un fondo más oscuro a plantas y flores de colores más brillantes. [19] Las vainas de semillas grandes resisten bien el invierno (tienden a no caer con vientos fuertes) y también pueden ser una sorprendente planta ornamental de vainas de invierno. [18] Sin embargo, es difícil de encontrar y muy caro en los Estados Unidos. [7] [12]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [20] [21]
La propagación es por semilla o por división. [10] [11] Sin embargo, una planta generalmente tarda siete años en alcanzar la madurez y florecer. [12] Los caracoles y las babosas se alimentan de los rizomas y las hojas de la planta, por lo que los jardineros deben tener cuidado de mantener alejadas estas plagas. [2] [9] [12]
Todas las partes de la planta son muy tóxicas. [22] Sin embargo, las concentraciones más altas de toxinas tienden a estar en el rizoma. [22] La toxicidad varía ampliamente según el método de preparación (extracto, extracto acuoso, etc.) y el método de aplicación. [22] Sólo 1,8 gramos (0,063 oz) por 1 kilogramo (2,2 lb) pueden causar la muerte debido a arritmia cardíaca . [23] Incluso se ha producido la muerte con una dosis tan baja como 0,6 gramos (0,021 oz). [24]
Veratrum nigrum contiene más de 200 alcaloides derivados de esteroides , incluidos isorubijervina, jervina , pseudojervina, rubijervina, tienmuliumina, tienmuliluminina y verazina. [22] [25] La hierba causa irritación de las membranas mucosas . [25] Cuando se ingiere, la irritación de las membranas mucosas del estómago y los intestinos provocará náuseas y vómitos. [22] [25] Si la hierba se introduce en la nariz, esta irritación de la mucosa provocará estornudos y tos. [22] [25] La ingestión también puede causar bradicardia (frecuencia cardíaca lenta), hiperactividad e hipotensión (presión arterial baja). [22] En altas concentraciones, el contacto tópico puede causar irritación de la piel, lágrimas excesivas en los ojos y enrojecimiento. [26]
Los síntomas clásicos de la toxicidad de Veratrum nigrum incluyen visión borrosa, confusión, dolor de cabeza, aturdimiento, náuseas, dolor de estómago, sudoración excesiva y vómitos. [26] En casos graves, se producen arritmia cardíaca, calambres musculares, espasmos musculares extremos , parestesia (la sensación de "hormigueos" en todo el cuerpo), convulsiones, debilidad y pérdida del conocimiento. [26] La muerte puede seguir.
Los síntomas tóxicos generalmente se resuelven solos después de 24 a 48 horas. [26] Generalmente se administra tratamiento de apoyo para los síntomas. [26] Debido a que se producen vómitos extremos, la descontaminación (p. ej., lavado de estómago o ingestión de carbón activado ) generalmente no se implementa a menos que la ingestión haya ocurrido dentro de una hora. [26] Generalmente se administra atropina para contrarrestar la frecuencia cardíaca baja, y se administran medicamentos y líquidos simpaticomiméticos para elevar la presión arterial. [26]
La hierba también es un teratógeno conocido . [23] Sin embargo, no existen datos sobre si puede causar defectos de nacimiento en los seres humanos. [26]
La raíz seca de Veratrum nigrum puede reducir la presión arterial y disminuir la frecuencia cardíaca, posiblemente estimulando el nervio vago , si se toma en pequeñas dosis internamente. [25] Se ha utilizado para tratar la hipertensión y la insuficiencia cardíaca , y para tratar la preeclampsia durante el embarazo. [4] Se ha descubierto que actúa como antibiótico e insecticida . [4] [25] La ciclopamina (11-deoxojervina) es uno de los alcaloides aislados de la planta que interfiere con la vía de señalización del erizo (Hh). La ciclopamina está bajo investigación como posible tratamiento para varios cánceres (como el carcinoma de células basales y el meduloblastoma ) y trastornos de la piel (como la psoriasis ), que resultan de una actividad excesiva de Hh. [27]
Los rizomas secos de Veratrum nigrum se han utilizado en la herboristería china . Todas las especies de eléboro falso se denominan colectivamente "li lu" (藜蘆) en China. Li lu se administra internamente como emético y también se usa tópicamente para matar parásitos (como la tiña y la sarna ) o para detener la picazón. [23] [24] Se usó más ampliamente para tratar enfermedades vasculares . [4] Algunos herbolarios se niegan a recetar li lu internamente, citando la extrema dificultad para preparar una dosis segura y eficaz. [24]
En Asia, un extracto de la hierba se mezcla con agua en una solución del 1 al 5 por ciento y se utiliza en muchas zonas rurales para matar pulgas, sus larvas y sus huevos en los baños. [4] [23]