Veratrum nigrum , el falso eléboro negro , [2] [3] es una especie euroasiática de planta perenne con flores de la familia Melanthiaceae . [1] [4] A pesar de su nombre común, V. nigrum no está estrechamente relacionado con los verdaderos eléboros , ni se parece a ellos.
La planta era ampliamente conocida incluso en la antigüedad. Por ejemplo, Lucrecio (ca. 99 a. C. – ca. 55 a. C.) y Plinio el Viejo (23 d. C. – 25 de agosto de 79 d. C.) conocían sus propiedades eméticas medicinales y tóxicas mortales. [5]
Veratrum nigrum es originario de Eurasia desde Francia hasta Corea, incluyendo Alemania , Polonia , Rusia , China y Mongolia . [1] [6] [3] [7] La planta puede existir en las zonas de rusticidad 4 a 7. [7] Crece mejor en sombra o sombra parcial, con condiciones de suelos húmedos o mojados. [2] [7] [8] [9] Cualquier suelo rico en nutrientes favorece su crecimiento, [9] [10] [11] [12] aunque una fuente observa que prefiere el suelo rico en calcio. [13] Otra fuente observa que el lecho debe ser bastante profundo. [12]
La planta tiene un rizoma negro robusto . [7] [10] Hojas simples de angiospermas dispuestas en un patrón verticilado emergen de la base de la planta. [7] Cada verticilo es decusado (rotado por la mitad del ángulo entre las hojas en el verticilo de abajo), con solo dos o tres verticilos alrededor de la base. [4] [10] Cada hoja es sésil (se adhiere directamente a la planta) y mide aproximadamente 12 pulgadas (300 mm) de largo. [3] [14] Las hojas son anchas, glabras (lisas), de forma lanceolada , con bordes enteros (lisos). [10] Las venas de las hojas se ramifican inmediatamente desde la base y corren paralelas a través de la hoja, dejando un aspecto plisado. [8] [9] [12] Los racimos de espigas leñosas largas, verdes, gruesas y leñosas se ramifican en patrones decusados desde el tronco principal, con pedicelos cortos que sostienen una sola flor. [4] [10] Las flores son de color púrpura-negro, lo que le da a la planta su nombre. [7] [8]
El Veratrum nigrum florece a principios del verano durante varias semanas, [2] [8] pero permanece inactivo cuando el calor intenso del verano lo permite. [7] Tiende a crecer en colonias, [2] y alcanza una altura de aproximadamente 4 pies (1,2 m). [3] [4] [7] Sus racimos se ramifican hasta alcanzar aproximadamente 24 pulgadas (610 mm) de ancho. [9] Las cabezas de semillas son de color carmesí. [8] Las plantas cultivadas a partir de semillas generalmente atravesarán la tierra y brotarán hojas a principios de la primavera. [9]
Veratrum nigrum se utilizó como planta ornamental en los jardines europeos al menos desde 1773. [15] Era de uso común en 1828, [16] y Charles Darwin lo cultivó en su jardín en la década de 1840. [17] La planta todavía se usa ampliamente en jardines de Europa y Asia debido a sus llamativas flores negras. [2] [8] También se utiliza para agregar altura a un jardín, [8] [18] y como un medio para proporcionar un fondo más oscuro a plantas y flores de colores más brillantes. [19] Las grandes vainas de semillas resisten bien el invierno (tienden a no caerse con vientos fuertes) y también pueden ser una llamativa planta ornamental de vainas de semillas de invierno. [18] Sin embargo, es difícil de encontrar y muy cara en los Estados Unidos. [7] [12]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [20] [21]
La propagación se realiza por semilla o por división. [10] [11] Sin embargo, una planta generalmente tarda siete años en alcanzar la madurez y florecer. [12] Los caracoles y las babosas se alimentan de los rizomas y las hojas de la planta, por lo que los jardineros deben tener cuidado de mantener alejadas estas plagas. [2] [9] [12]
Todas las partes de la planta son altamente tóxicas. [22] Sin embargo, las concentraciones más altas de toxinas tienden a estar en el rizoma. [22] La toxicidad varía ampliamente dependiendo del método de preparación (extracto, extracto de agua, etc.) y el método de aplicación. [22] Solo 1,8 gramos (0,063 oz) por 1 kilogramo (2,2 lb) pueden causar la muerte debido a arritmia cardíaca . [23] La muerte incluso ha ocurrido con una dosis tan baja como 0,6 gramos (0,021 oz). [24]
Veratrum nigrum contiene más de 200 alcaloides derivados de esteroides , incluyendo isorubijervina, jervina , pseudojervina, rubijervina, tienmuliumina, tienmuliluminina y verazina. [22] [25] La hierba causa irritación de las membranas mucosas . [25] Cuando se ingiere, la irritación de las membranas mucosas del estómago y los intestinos provocará náuseas y vómitos. [22] [25] Si la hierba se introduce en la nariz, esta irritación de las mucosas provocará estornudos y tos. [22] [25] La ingestión también puede causar bradicardia (frecuencia cardíaca lenta), hiperactividad e hipotensión (presión arterial baja). [22] En altas concentraciones, el contacto tópico puede causar irritación de la piel, lágrimas excesivas de los ojos y enrojecimiento. [26]
Los síntomas clásicos de toxicidad por Veratrum nigrum incluyen visión borrosa, confusión, dolor de cabeza, mareos, náuseas, dolor de estómago, sudoración excesiva y vómitos. [26] En casos graves, se producen arritmia cardíaca, calambres musculares, espasmos musculares extremos , parestesia (sensación de "hormigueo" en todo el cuerpo), convulsiones, debilidad y pérdida del conocimiento. [26] Puede producirse la muerte.
Los síntomas tóxicos generalmente se resuelven por sí solos después de 24 a 48 horas. [26] Generalmente se administra un tratamiento de apoyo para los síntomas. [26] Debido a que se producen vómitos extremos, generalmente no se implementa la descontaminación (p. ej., lavado de estómago o ingestión de carbón activado ) a menos que la ingestión haya ocurrido dentro de una hora. [26] Generalmente se administra atropina para contrarrestar la frecuencia cardíaca baja y se administran fármacos simpaticomiméticos y líquidos para aumentar la presión arterial. [26]
La hierba también es un teratógeno conocido . [23] Sin embargo, no existen datos sobre si puede causar defectos de nacimiento en seres humanos. [26]
La raíz seca de Veratrum nigrum puede reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, posiblemente al estimular el nervio vago , si se toma en pequeñas dosis internamente. [25] Se ha utilizado para tratar la hipertensión y la insuficiencia cardíaca , y para tratar la preeclampsia durante el embarazo. [4] Se ha descubierto que actúa como antibiótico e insecticida . [4] [25] La ciclopamina (11-deoxojervina) es uno de los alcaloides aislados de la planta que interfiere con la vía de señalización hedgehog (Hh). La ciclopamina está bajo investigación como un posible tratamiento para varios cánceres (como el carcinoma de células basales y el meduloblastoma ) y trastornos de la piel (como la psoriasis ), que resultan de la actividad excesiva de Hh. [27]
Los rizomas secos de Veratrum nigrum se han utilizado en la herboristería china . Todas las especies de falso eléboro se denominan colectivamente "li lu" (藜蘆) en China. El li lu se administra internamente como emético y también se utiliza tópicamente para matar parásitos (como la tiña y la sarna ) o para detener la picazón. [23] [24] Se utilizó más ampliamente para tratar enfermedades vasculares . [4] Algunos herbolarios se niegan a recetar li lu internamente, citando la extrema dificultad de preparar una dosis segura y efectiva. [24]
En Asia, se mezcla un extracto de la hierba con agua en una solución del 1 al 5 por ciento y se utiliza en muchas zonas rurales para matar pulgas, sus larvas y sus huevos en los inodoros. [4] [23]