El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai es una reserva de hábitat de vida silvestre de 1,92 millones de acres (7.770 km2 ) ubicada en la península de Kenai de Alaska , Estados Unidos. Es adyacente al Parque Nacional de los Fiordos de Kenai . Este refugio fue creado en 1941 como la Cordillera Nacional de Alces de Kenai , pero en 1980 fue cambiado a su estado actual por la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska . El refugio se administra desde oficinas en Soldotna .
Hay una amplia variedad de terreno en el refugio, incluidos muskeg y otros humedales, áreas alpinas y bosques de taiga . El refugio protege a varios mamíferos grandes, incluidas manadas de lobos , osos pardos , osos negros , ovejas dall , alces , linces canadienses y caribúes , así como miles de aves nativas y migratorias. Hay numerosos lagos, incluidos dos lagos muy grandes, el lago Skilak y el lago Tustumena , así como el río Kenai , y el refugio es un destino popular para la pesca de salmón y trucha .
El refugio tiene varios campamentos y embarcaderos, incluidos dos campamentos desarrollados, uno en Hidden Lake y otro en Skilak Lake , ambos accesibles desde Skilak Lake Loop Road, que cruza la Sterling Highway en ambos extremos. [2] Se puede acceder a otros campamentos y campamentos menos desarrollados desde Sterling Highway, Skilak Loop Road, Swanson River Road y Swan Lake Road, el último de los cuales no requiere tarifas para acceder. [3] Desde 2005, el refugio ha ofrecido 16 cabañas para uso público a través de un sistema de reservas, y a algunas cabañas sólo se puede acceder en barco. [4]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai tiene múltiples sistemas de canoas pequeñas que unen lagos o grupos de lagos. Además, posee dos senderos para canoas más grandes, que unen grandes redes de lagos y ríos, a menudo mediante transportes . [5] El más popular, el Swan Lake Canoe Trail, recorre 60 millas, comenzando en Canoe Lake (la entrada oeste) y termina alternativamente en Portage Lake (la entrada este) o la confluencia de los ríos Moose y Kenai en Sterling . [6] La más larga, la ruta en canoa del río Swanson, que abarca 80 millas, comienza en Paddle Lake o Gene Lake y termina donde el río Swanson se encuentra con Cook Inlet en el Parque Estatal Captain Cook . [7]
Hay más de 110 millas de senderos para caminatas en el refugio, a los que se accede desde Sterling Highway, Skilak Lake Loop Road, Swanson River Road, varios campamentos y el centro de visitantes y la sede del refugio. Estas caminatas van desde caminatas difíciles de varios días por el campo hasta caminatas cortas y más fáciles por senderos pavimentados. [8]
Como ocurre con la mayoría de los refugios nacionales de vida silvestre, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai está abierto a la caza con ciertas restricciones, en particular en el área de Skilak Lake Road. [9]
Los incendios forestales naturales se consideran beneficiosos a largo plazo para los bosques boreales, por lo que muchas áreas del Refugio están clasificadas como áreas de supresión limitada y se puede permitir que los abetos ardan sin control siempre que no se muevan hacia áreas pobladas o instalaciones del Refugio. En un año determinado, existe una alta probabilidad de que se produzcan varios incendios pequeños dentro del refugio.
En 2009, un rayo encendió el incendio forestal de Shanta Creek , que quemó más de 10.000 acres (4.000 ha) de tierra del Refugio antes de comenzar a avanzar hacia áreas pobladas fuera de Soldotna y fue combatido agresivamente para evitar que pusiera en peligro estas áreas.
El Funny River Fire , un incendio provocado por humanos que comenzó el 19 de mayo de 2014, ardió en gran parte en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai. [10] Durante las actividades de extinción de incendios, una excavadora dañó una guarida de lobos y los bomberos rescataron a 5 cachorros (3 machos y 2 hembras). [11] Los cachorros fueron llevados al zoológico de Alaska y luego trasladados al zoológico de Minnesota . [12]
En 2019, un rayo volvió a provocar un gran incendio forestal, llamado Swan Lake Fire , y nuevamente se le permitió arder sin control durante algún tiempo, hasta que comenzó a amenazar a las comunidades de Sterling y Cooper Landing , así como a Sterling Highway y Skilak en el Refugio. Lake Road, las únicas carreteras que permiten el acceso a las ciudades de la parte baja de la península de Kenai. En total, se quemaron 167.164 acres (67.649 ha) antes de contenerlo, pero no se destruyeron estructuras ni hubo muertes.
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