El incendio del lago Swan fue un gran incendio forestal provocado por un rayo que ardió entre Sterling y Cooper Landing en la península Kenai en Alaska desde el 5 de junio de 2019 hasta el otoño de ese año. [2] En total, el incendio quemó aproximadamente 170.000 acres (69.000 hectáreas). [3]
El centro sur de Alaska tuvo una temporada de primavera y verano excepcionalmente calurosa y seca en 2019. 2019 fue el segundo mes de junio más cálido en la historia del estado, lo que, combinado con condiciones secas, creó condiciones casi perfectas para los incendios forestales. [4] La península de Kenai normalmente experimenta solo uno o dos incendios provocados por rayos cada año, pero a principios de junio de 2019 se iniciaron cuatro incendios de este tipo en cuestión de días, siendo el incendio del Lago de los Cisnes el más grande con diferencia. Si bien 2019 no es de ninguna manera la peor temporada de incendios en la historia de Alaska, la temporada de incendios ha tendido a una actividad más prolongada e intensa, con el cambio climático causado por el hombre como la causa aparente. [5] [4] [6] El incendio se inició en un área del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai que está bajo gestión limitada, donde generalmente se permite que los incendios forestales naturales ardan sin control y se consideran naturales y beneficiosos. [7]
El 13 de junio, el incendio había consumido más de 7.000 acres (2.800 ha) de terreno silvestre, en su mayoría abetos negros . La esquina suroeste del incendio se acercaba al corredor Sterling Highway , que es la única carretera principal que brinda acceso a la península occidental. Se desplegaron cuarenta bomberos para evitar que el fuego se acercara o cruzara la carretera, y los administradores del refugio cerraron varias vías de acceso que consideraron demasiado cercanas al área del incendio. [8]
Durante las siguientes semanas, el incendio se expandió y se emitieron numerosos cierres y suspensiones de incendios, así como alertas de calidad del aire para algunas áreas. El 9 de julio, el incendio había crecido a 99.000 acres (40.000 ha) y más de 400 personas participaron en los esfuerzos de extinción. [9] A mediados de julio se había declarado una sequía en la península. [10] A finales de julio, el crecimiento del fuego se había ralentizado y se habían completado importantes trabajos de contención, y la mayoría de los bomberos fueron reasignados a otros incendios. [11]
Durante el fin de semana del 17 de agosto, los fuertes vientos provocaron que el incendio se intensificara y se extendiera hacia el este, hacia Cooper Landing . El refugio de vida silvestre y los administradores forestales nacionales cerraron varias áreas en respuesta, se advirtió a los automovilistas sobre las malas condiciones y los retrasos, y se recomendó a los residentes de Cooper Landing que estuvieran preparados para evacuar. En el oeste, el fuego se extendió por la carretera por primera vez, y partes de la carretera del lago Skilak , la única ruta alternativa a través del área entre Cooper Landing y Sterling, se cerraron debido a la invasión del fuego y la mala visibilidad. La carretera en sí se redujo al tráfico de un solo sentido a la vez en un solo carril. [12] [13] Más tarde ese mismo día, el incendio se apoderó de esta área y comenzó a avanzar rápidamente, lo que obligó al cierre intermitente de la carretera durante los siguientes días. [14] Se enviaron al incendio tripulaciones de tipo I y bombarderos de agua pesada. [15] A medida que el brote continuaba y surgían otros incendios forestales en el área, se desplegaron más bomberos y el distrito de la península de Kenai declaró un desastre . [dieciséis]
A finales de agosto, el incendio se había extendido más cerca de Cooper Landing y los residentes recibieron una advertencia "preparada", lo que significa que debían estar listos para evacuar en cualquier momento. Se hizo hincapié en la preservación de estructuras y viviendas mientras el fuego lograba cruzar las líneas de control. Más de 650 personas participaron en la extinción del incendio; El costo estimado de las gestiones hasta la última semana de agosto es de 30 millones de dólares. [17] La temporada de incendios reglamentaria de Alaska, en la que la quema al aire libre está regulada y se requieren permisos, fue extendida por un mes por el Departamento de Recursos Naturales de Alaska en respuesta a este y otros incendios. [18]
Para el 1 de septiembre, el clima había cambiado a las condiciones húmedas y lluviosas más habituales para esa época del año y el crecimiento de los incendios se había reducido considerablemente. El personal de extinción de incendios continuó las operaciones de limpieza, incluida la construcción de líneas de control y el uso de drones para buscar puntos críticos a lo largo del perímetro. Las operaciones de vehículos piloto continuaron en la Sterling Highway y aún se advirtió a los viajeros que esperaran grandes retrasos durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo. [19] Para el séptimo día, la lluvia había ayudado considerablemente y se había avanzado mucho en la construcción de líneas de control, aunque los puntos calientes permanecían en el borde occidental en áreas de difícil acceso que fueron objetivo de operaciones de helicópteros. [20] A finales de mes, la habitual temporada de lluvias ya estaba en marcha y el incendio estaba contenido en más del 80%. Los principales peligros restantes incluyen pozos de cenizas y árboles debilitados. [21] Los equipos de respuesta a emergencias del área quemada tomaron medidas para reducir el peligro durante la semana siguiente. El 30 de septiembre se publicó una actualización final que indicaba que el incendio estaba contenido en un 90% y que parecía poco probable que se produjera un mayor crecimiento significativo. Todas las zonas quemadas del refugio de vida silvestre se consideraban cerradas debido al peligro posterior al incendio. [21] Al 30 de septiembre, el incendio había quemado 167.164 acres (67.649 ha). [21]
El evento aisló la red eléctrica en Soldotna y hasta Fairbanks durante meses. [22]
