El Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1981 fue la 35.ª temporada de la FIA de Fórmula Uno . Incluyó el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1981 para Pilotos y el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1981 para Fabricantes , que se disputaron en una serie de quince carreras que comenzó el 15 de marzo y terminó el 17 de octubre. El Gran Premio de Sudáfrica de 1981 , como carrera fuera del campeonato debido a las dificultades de la guerra en curso entre la FISA y la FOCA , estaba abierto a los participantes de la Fórmula Uno, pero no formaba parte del Campeonato Mundial. [1]
El campeonato de 1981 fue el primero que se llevó a cabo bajo el nombre de Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA , [2] reemplazando tanto al Campeonato Mundial de Pilotos original como a la Copa Internacional de Constructores . Bajo la influencia del dueño del equipo Brabham, Bernie Ecclestone , y la organización FOCA , se pidió a los equipos que firmaran el primer Pacto de la Concordia , que pondría a la Fórmula Uno en camino a convertirse en un negocio rentable. [3] El acuerdo requería que los equipos presentaran inscripciones para todo el campeonato en lugar de carreras individuales, mientras que la FIA también establecería el dinero del premio. [2] Se implementaría un conjunto estandarizado de reglas en cada carrera y, a partir de 1982 , los participantes tenían que poseer los derechos intelectuales del chasis en el que participaban, por lo que la distinción entre los términos "participante" y "constructor", y por lo tanto también "equipo", se han vuelto menos pronunciados. [a]
Nelson Piquet ganó el Campeonato de Pilotos, consiguiendo el primero de sus tres títulos de pilotos, mientras que Williams ganó el Campeonato de Constructores por segundo año consecutivo.
Avon y Pirelli entraron en el deporte como fabricantes de neumáticos.
Los siguientes equipos y pilotos disputaron el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA de 1981:
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Había habido muchos cambios durante el invierno:
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El campeonato se disputó en las siguientes quince carreras:
Las siguientes carreras estaban incluidas en el calendario original pero fueron canceladas:
El Gran Premio de Sudáfrica, que se celebró el 7 de febrero en el circuito de Kyalami, cerca de Johannesburgo, originalmente iba a ser la primera ronda del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1981, pero finalmente se le quitó su condición de campeonato. La continua guerra entre la FISA y la FOCA dio lugar a que la Federación Internacional del Automóvil Deportivo (FISA) insistiera en un cambio de fecha que no era aceptable para los organizadores de la carrera. Finalmente, se aprobó que la carrera se llevara a cabo en su fecha original, pero como una carrera de Fórmula Libre en lugar de como una ronda del Campeonato Mundial de Fórmula Uno. La carrera degradada fue apoyada por los equipos alineados con la Asociación de Constructores de Fórmula Uno (FOCA), pero no por Ferrari, Ligier, Osella, Renault o Alfa Romeo, cuyas lealtades recaían en la FISA. [1] Esta carrera se corrió con los autos que corrían con el equipamiento de 1980, con los autos con alerones de efecto suelo de la época, equipados con faldones deslizantes que aumentaban su carga aerodinámica al garantizar que el aire debajo del auto no se escapara por debajo del auto, donde estaba el flujo de aire más importante.
En la sesión de clasificación, se produjo una nueva batalla entre los protagonistas de 1980. El Brabham de Nelson Piquet luchó por la pole position contra los dos Williams de Alan Jones y Carlos Reutemann. Piquet se hizo con la pole y Reutemann fue segundo. Reutemann estuvo a punto de chocar contra la valla protectora, que se había enredado en su tráquea y había comenzado a estrangular a Reutemann, que no pudo quitarse la valla por sí solo. Sólo la rápida movilización de los comisarios pudo salvar a Reutemann de lo que fácilmente podría haber sido su muerte. Tras Reutemann se situaron Jones, Keke Rosberg en el Fittipaldi, Elio de Angelis (Lotus), Riccardo Patrese (Arrows), Ricardo Zunino (Brabham), Nigel Mansell (Lotus) y Andrea de Cesaris (McLaren).
La carrera se disputó en condiciones bastante húmedas, aunque la lluvia había amainado poco antes del inicio del gran premio. Cabe destacar que sólo Carlos Reutemann, desde el segundo puesto de la parrilla, y Keke Rosberg, en el cuarto, optaron por neumáticos lisos, mientras que el resto optaron por neumáticos para lluvia. Como era de esperar, Reutemann y Rosberg tuvieron una mala salida en condiciones todavía húmedas. Piquet mantuvo su ventaja mientras Reutemann se quedó atrás de Elio de Angelis y del rápido Jan Lammers, que había remontado desde el décimo puesto de la parrilla. Lammers iba muy por detrás de De Angelis antes de intentar adelantarle en la segunda vuelta. Lammers perdió el control en condiciones húmedas y golpeó la parte trasera de De Angelis, donde se salió de la pista y se fue a la trampa de grava. Cayó al final del grupo, donde se retiraría más tarde en la carrera por un fallo de los frenos. Nigel Mansell había tenido una salida espectacular, pasando al cuarto lugar con John Watson justo detrás de él. El actual campeón, Alan Jones, había caído al sexto lugar después de un mal comienzo de carrera. Derek Daly también había hecho bien en subir al séptimo lugar en el regreso a la F1 en marzo. En la vuelta 4, tanto Mansell como Watson superaron a Reutemann. Luego siguió una batalla a tres bandas por el segundo lugar con De Angelis, Mansell y Watson. En la vuelta 5, Watson adelantó a Mansell, la vuelta siguiente adelantó al otro Lotus de De Angelis. Alan Jones comenzó entonces una remontada, superando a Reutemann y Mansell. En la vuelta 11, Geoff Lees se salió del circuito con su Theodore, Lees desafortunadamente atravesó la valla de protección y fue golpeado en la cabeza por uno de los postes de la valla. Lees tuvo que ser sacado del auto por los comisarios ya que había quedado inconsciente por un momento. La pista había comenzado a secarse, Alan Jones fue el primer piloto en ponerse neumáticos lisos con Nigel Mansell siguiendo su ejemplo, a pesar de haber hecho un trompo en la vuelta anterior. Jones, que se había salido del circuito en su vuelta de salida, dañó la parte trasera de su auto. Jones volvió a boxes cuando sus mecánicos se vieron obligados a reparar su alerón trasero. Jones se retiraría más tarde con un faldón suelto. En ese momento, solo Piquet y Watson eran los únicos pilotos de cabeza que no habían parado en boxes. Piquet entró en boxes para cambiar los neumáticos, lo que permitió a Watson tomar la delantera de la carrera. Watson siguió a Piquet en los boxes en la siguiente vuelta. Reutemann heredó una cómoda ventaja; su apuesta de correr con neumáticos secos desde el comienzo de la carrera había dado sus frutos. La corredora Desiré Wilson se retiró en la vuelta 51 cuando hizo un trompo con su Tyrrell y se salió del circuito. Reutemann se llevó una cómoda victoria, 20 segundos por delante de Piquet y por delante de De Angelis, Rosberg y John Watson en un McLaren.
La primera de las dos rondas en los Estados Unidos de América dio inicio a una trilogía de carreras de F1 en las Américas el 15 de marzo en el circuito callejero de Long Beach, en el sur de California, justo en las afueras de la metrópolis en expansión de Los Ángeles. Goodyear había decidido retirarse de la F1 dejando a todos con neumáticos Michelin, y los autos ahora corrían con nuevos autos con especificaciones de 1981, con los faldones deslizantes ahora prohibidos y los autos obligados a tener una distancia al suelo de 6 cm para reducir la carga aerodinámica. La clasificación resultó algo sorprendente con Patrese en la pole en el Arrows con Jones y Reutemann detrás de él. Piquet fue cuarto con Villeneuve quinto, el favorito local Andretti sexto y Mansell séptimo. El top 10 lo completaron Cheever, Giacomelli (Alfa Romeo) y Jarier. El circuito había sido ligeramente modificado con la segunda curva a izquierdas en Pine Avenue hecha de una curva fluida en lugar de dos vértices.
El día de la carrera tuvo un clima típicamente perfecto en Long Beach, y al comienzo Villeneuve hizo una salida increíble y avanzó hasta la primera curva, Queen's Hairpin, tan rápido que se pasó de la raya, con Patrese tomando la delantera con Jones y Reutemann persiguiéndolos. En el medio del grupo, Prost y de Cesaris chocaron y ambos se fueron. Pironi hizo una salida notable para pasar del 11º lugar en la parrilla al cuarto, por delante de Piquet, el recuperado Villeneuve, Cheever y Andretti. En la segunda vuelta Reutemann adelantó a Jones para el segundo lugar, pero por lo demás los seis primeros se mantuvieron sin cambios hasta la vuelta 17, cuando Pironi pudo pasar a Piquet para el cuarto lugar, pero en la siguiente vuelta el Ferrari de Villeneuve se detuvo con un fallo en el eje de transmisión y Cheever pasó al sexto lugar. En la vuelta 25 Patrese comenzó a sufrir problemas de presión de combustible y perdió el liderato ante Reutemann. Patrese pronto se dirigió a boxes, todos subieron un lugar, incluido Andretti, que se hizo con el sexto lugar. Mientras Jones se acercaba a Reutemann, el piloto argentino cometió un error en Pine Avenue al adelantar a Surer, se fue desviado y Jones se adelantó. En la misma vuelta, Laffite adelantó a Andretti por el sexto lugar y persiguió a Cheever. Los dos autos chocaron en la vuelta 41 en Ocean Boulevard y Laffite terminó en boxes. Cuando Cheever comenzó a quedarse atrás, Andretti pudo ascender al quinto lugar y en la vuelta 54 se convirtió en cuarto cuando Pironi redujo la velocidad por una fuga de aceite. De esta manera, Jones lideró otro doblete de Williams con Piquet tercero, Andretti cuarto, Cheever quinto y Tambay sexto en el Theodore.
El circo de la Fórmula 1 se trasladó de América del Norte a América del Sur para iniciar una gira de dos paradas allí. La primera ronda se celebró en el Autódromo de Jacarepaguá en Río de Janeiro, la segunda vez que la F1 visitaba allí. La F1 ya había visitado el circuito de cinco millas de Interlagos en São Paulo entre 1972 y 1980; este circuito se abandonó de hecho después de 1980 debido a problemas de seguridad con el circuito y a que los barrios marginales en aumento a su alrededor no encajaban con la imagen glamurosa de la Fórmula 1. Tyrrell alquiló su segundo coche a Zunino, pero por lo demás el terreno de juego fue exactamente el mismo, aunque el nuevo McLaren MP4/1 de fibra de carbono que se había visto en Long Beach no se llevó a América del Sur. Jean-Pierre Jabouille intentó clasificarse con el Talbot Ligier, pero sus piernas claramente no estaban lo suficientemente curadas del accidente que había sufrido en Montreal seis meses antes; el coche fue entregado de nuevo a Jean-Pierre Jarier. Lotus volvió a tener problemas con el Lotus 88 de doble chasis y hubo rumores sobre una nueva suspensión hidroneumática en los Brabham que permitía que los coches estuvieran a 6 cm del suelo cuando se midieron, pero mucho más cerca del suelo cuando estaban en la pista. La pole position fue para el héroe local Piquet en su Brabham con los dos coches Williams de Reutemann y Jones detrás de él. Cuarto fue Patrese con el impresionante Arrows mientras que Prost colocó su Renault en quinto lugar por delante del Alfa Romeo de Bruno Giacomelli, el Ferrari 126CK de Villeneuve, el segundo Renault de René Arnoux, el Alfa Romeo de Andretti y el Lotus 81B de De Angelis.
El día de la carrera, la pista estaba húmeda, pero la lluvia no cesó. Piquet decidió montar neumáticos lisos (pero todos los demás, excepto Didier Pironi y Siegfried Stohr, decidieron utilizar neumáticos de lluvia). Prost hizo una mala salida y esto obligó a Villeneuve, que había salido rápido, a levantar el pie del acelerador. Andretti chocó contra la parte trasera de Villeneuve y atropelló al Ferrari. Detrás de ellos se vieron involucrados Arnoux, Eddie Cheever, Stohr y Chico Serra. En cabeza, Reutemann se puso en cabeza, seguido de Jones, Patrese, Giacomelli, de Angelis y el resto. En las primeras vueltas, de Angelis adelantó a Giacomelli para hacerse con el cuarto puesto y, cuando Giacomelli se salió, el quinto puesto fue para Fittipaldi (Keke Rosberg). John Watson hizo un buen progreso desde una mala posición en la parrilla y en la vuelta 14 adelantó a Rosberg para hacerse con el cuarto puesto. El finlandés se quedó entonces detrás de Jean-Pierre Jarier (Talbot Ligier). El orden de los primeros puestos se mantuvo sin cambios hasta la vuelta 29, cuando Jarier se salió y quedó detrás de Marc Surer (Ensign) y Jacques Laffite (Talbot Ligier). En la vuelta 35, Watson hizo un trompo cuando la lluvia aumentó y Surer pasó al quinto lugar y Laffite al sexto. La notable carrera de Surer continuó y en la vuelta 49 adelantó a De Angelis para el cuarto lugar, mientras que detrás de él, Jarier superó a Laffite para el quinto lugar.
En las últimas vueltas, los dos Talbot Ligier volvieron a intercambiar posiciones (Jarier recibió la orden del equipo de retroceder), mientras que Jones esperaba a que Reutemann se hiciera a un lado, ya que el campeón del mundo era el número uno del equipo. Reutemann no se movió. El equipo mostró carteles en boxes indicando que Reutemann debía moverse, pero no lo hizo. Todos pensaron que estaría esperando a la última vuelta, pero Reutemann fue el primero en cruzar la línea de meta. Jones estaba furioso y no participó en la ceremonia del podio. Patrese terminó tercero y el notable Surer cuarto por delante de los Talbot Ligier.
La otra mitad de la gira sudamericana en Argentina, el país natal de Reutemann, se celebraba normalmente en enero; esta vez fue en abril, con un clima más fresco. La decisión de Reutemann de desobedecer las órdenes del equipo en Brasil dividió al equipo Williams, mientras que el Lotus 88 fue prohibido una vez más. El jefe del equipo, Colin Chapman, estaba tan indignado por la decisión que se fue antes de que comenzaran los entrenamientos. También hubo una disputa sobre la nueva suspensión hidroneumática de Brabham, que fue diseñada para superar la reglamentación que obligaba a los coches a circular con 6 cm de distancia al suelo; siempre que se medía el Brabham, se medía a 6 cm por encima del suelo. La lista de inscritos fue la misma que en Brasil, excepto que Jabouille volvió con el Talbot Ligier, que no logró clasificarse. También quedaron fuera los dos Osella y el March de Eliseo Salazar. Gracias a su sistema de suspensión hidroneumática, Piquet estaba en la pole position, mientras que Alain Prost fue el segundo más rápido con el Renault. A continuación llegaron Jones y Reutemann, René Arnoux con el segundo Renault y Héctor Rebaque con el segundo Brabham. El top 10 lo completaron Gilles Villeneuve (Ferrari), Keke Rosberg (Fittipaldi), Riccardo Patrese (Arrows) y Elio de Angelis con el Lotus.
Llegó el día de la carrera y en este variado circuito ubicado en la capital argentina de Buenos Aires, Jones tomó la delantera en la salida, pero Piquet se adelantó en el transcurso de la primera vuelta al pasar por fuera a Jones en una de las curvas y luego se alejó del grupo. Terminó la carrera con más de 25 segundos de ventaja. En el transcurso de la segunda vuelta, Reutemann adelantó a Jones y el australiano luego se quedaría también detrás de Prost y Rebaque. El Brabham de Rebaque se manejaba bien y así pudo adelantar al Renault en la vuelta 11 y poco después adelantó a Reutemann, por lo que durante la parte media de la carrera los Brabham rodaron en formación 1-2. Sin embargo, en la vuelta 33, el mexicano desapareció por un problema en el distribuidor. Esto colocó a Reutemann nuevamente en segundo lugar, Prost tercero y Jones cuarto. Arnoux terminó quinto mientras que el último punto fue para de Angelis después de una pelea con Patrese y Patrick Tambay (Theodore).
Debido a la política interna y a la huelga de pilotos en el Gran Premio de Sudáfrica de 1982, el GP de Argentina no volvería al calendario hasta 1995.
Tres semanas después, el circo del GP regresó a Europa para iniciar allí una gira de cuatro meses. La primera carrera fue una nueva carrera: una segunda carrera italiana llamada el Gran Premio de San Marino en el Autódromo Dino Ferrari cerca de Imola, a las afueras de Bolonia y a 80 kilómetros al oeste del pequeño principado de San Marino. El equipo Lotus había decidido no participar en la carrera, pero en Inglaterra se estaba probando un nuevo Lotus 87 para reemplazar al prohibido Lotus 88 de doble chasis. La controversia sobre las suspensiones hidroneumáticas también se había disipado, ya que todos los autos tenían ahora sistemas instalados. La gran emoción en el paddock fue la aparición del nuevo equipo Toleman F1, con un motor turbo Brian Hart y neumáticos Pirelli. Ni Brian Henton ni Derek Warwick se clasificaron. Por lo demás, la lista de inscritos no cambió mucho, aunque Tyrrell había reemplazado a Ricardo Zunino por una estrella en ascenso llamada Michele Alboreto, que trajo un respaldo muy necesario para el equipo de una empresa de cerámica local. El viernes se conoció la noticia de que el Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen había sido cancelado, aunque esto se consideraba previsible, dados los problemas financieros del histórico circuito. La clasificación se saldó con una popular pole position para Gilles Villeneuve con el Ferrari turboalimentado. El canadiense quedó siete décimas por delante del Williams de Carlos Reutemann, mientras que los Renault de René Arnoux y Alain Prost ocuparon la segunda fila. Nelson Piquet fue quinto y el Ferrari de Didier Pironi sexto, mientras que el top 10 lo completaron John Watson (con el nuevo McLaren MP4/1, que se utilizaba por primera vez), Jones, Patrese y Laffite.
La pista estaba mojada al principio y todos los pilotos llevaban neumáticos para lluvia. La carrera resultó muy emocionante, ya que Villeneuve se puso en cabeza mientras que Pironi pudo aprovechar la prodigiosa potencia del Ferrari para abrirse paso hasta la segunda posición. En la parte trasera del grupo se produjo un desagradable accidente cuando el debutante en Fórmula 1 Miguel Ángel Guerra tuvo un problema en la curva Tosa y luego fue golpeado por el March de Eliseo Salazar. Esto hizo que el Osella se estrellara contra la barrera a gran velocidad y el piloto argentino tuvo que salir del accidente con graves heridas en las piernas. Mientras Guerra salía de su coche, los dos Ferrari se alejaron del resto del grupo y Reutemann quedó tercero, después de haber chocado con su compañero de equipo Jones para evitar que el australiano se pusiera tercero en la primera vuelta. Esto dañó el alerón delantero de Jones y pronto tuvo que entrar en boxes para repararlo. Eso puso a Patrese en cuarta posición y adelantó a Reutemann unas vueltas más tarde cuando el argentino se salió por la hierba en la última chicane. Piquet y su compañero de equipo en Brabham, Hector Rebaque, completaron los seis primeros puestos tras el choque de Laffite y Arnoux. En la vuelta 14, Villeneuve entró en boxes para poner neumáticos lisos. Cuando aceleró, empezó a llover de nuevo, por lo que dos vueltas más tarde Villeneuve volvió a boxes para poner neumáticos de lluvia. Pironi lideró la carrera con Patrese segundo, mientras que Piquet pasó a la tercera posición por delante de Reutemann. El brasileño superó también a Patrese más tarde y luego comenzó a competir duro con Pironi. Los cinco primeros puestos se mantuvieron sin cambios hasta la vuelta 47, cuando Piquet finalmente adelantó a Pironi, cuyo Ferrari había dañado un faldón al principio. Pironi se quedó atrás de Patrese, Reutemann y Rebaque, pero terminó quinto, justo por delante del McLaren de Andrea de Cesaris.
En marcado contraste con San Marino, el Gran Premio de Bélgica en Zolder fue un evento caótico lleno de tragedias y frustraciones. La política dominó este evento; la suspensión hidráulica de Gordon Murray le dio a sus Brabham una ventaja de rendimiento considerable, y los equipos habían estado protestando enérgicamente por la legalidad del sistema dentro de las reglas revisadas para la temporada. Las disputas políticas sobre el Pacto de la Concordia significaron que con 32 inscritos, había demasiados autos y se ejerció presión sobre ATS y Theodore para que se retiraran. ATS retiró a Jan Lammers, pero puso su segundo auto para Slim Borgudd mientras que Patrick Tambay se quedó sin conductor. El equipo Osella tenía a Piercarlo Ghinzani conduciendo en lugar del lesionado Miguel Ángel Guerra. Pero la tragedia comenzó cuando Carlos Reutemann atropelló accidentalmente a un mecánico de Osella, Giovanni Amadeo, quien murió de una fractura de cráneo el lunes después de la carrera. Este accidente provocó quejas de los pilotos sobre la congestión en los boxes.
En la clasificación, Reutemann consiguió la pole position, mientras que Piquet fue segundo con su Brabham y Pironi tercero con su Ferrari turboalimentado. El cuarto puesto fue para Patrese, y el top 10 lo completaron Watson, Jones, Villeneuve, Cheever, Laffite y Mansell.
Sin embargo, la carrera fue una vergüenza espantosa para los estándares del automovilismo de alto nivel. Al principio, hubo una huelga de pilotos por la seguridad de los mecánicos y el personal del equipo, que se quejaron de que se ignoraban sus opiniones, lo que retrasó la salida. Cuando comenzó la carrera, un mecánico de Arrows, Dave Luckett, saltó a la parrilla justo cuando el director de la carrera puso el semáforo en verde en un intento de arrancar el coche parado de Riccardo Patrese. Luckett fue atropellado por el otro piloto de Arrows, Siegfried Stohr, y mientras Luckett yacía inconsciente en la pista con las piernas rotas, los comisarios pudieron sacarlo de la pista. La desorganización continuó: cuando los pilotos comenzaron su segunda vuelta con los dos Arrows todavía en la estrecha recta de salida y llegada, varios comisarios, en protesta por la peligrosa decisión del secretario, saltaron a la pista a escasos metros de los coches que iban a toda velocidad e intentaron detener la carrera haciendo señas a los pilotos para que se detuvieran, sin la aprobación del secretario de la carrera (que es la máxima autoridad en la dirección de la carrera). Los pilotos continuaron porque el secretario de la carrera, que es la única persona en un Gran Premio que puede mostrar esta bandera, no les había mostrado la bandera roja. Pero cuando estaban a punto de comenzar una tercera vuelta, los comisarios lograron detener el pelotón ellos mismos. Mientras tanto, Luckett fue llevado al hospital y sobrevivió.
Cuando se reanudó la carrera, ninguno de los Arrows participó. Pironi tomó la delantera con Reutemann, Piquet, Watson y Jones persiguiéndolo. El australiano se mostró muy fuerte en las primeras vueltas cuando adelantó a Watson y Reutemann y luego Jones tuvo un roce con Piquet que dejó al Brabham en la valla de contención. Un furioso Piquet cargó contra Jones en los boxes e intentó luchar físicamente con él. En la vuelta 12 arrebató la delantera a Pironi, pero ocho vueltas más tarde el Williams se salió de marcha en Bianchibocht y se estrelló contra las barreras. Piquet tuvo la suerte de escapar con un muslo escaldado causado por el agua de un radiador destrozado. Esto dejó a Reutemann en cabeza por delante de Laffite y Mansell, ya que Pironi se quedó atrás después de salirse. Watson fue cuarto con Villeneuve quinto y de Angelis sexto. Entonces empezó a llover y la carrera se suspendió temprano a 75% de la distancia, con Reutemann logrando su última victoria. En las últimas vueltas, Watson tuvo problemas con la caja de cambios y Villeneuve acabó cuarto, de Angelis quinto y Cheever sexto.
El histórico Gran Premio de Mónaco fue el escenario de una carrera de lo más emocionante. Como había demasiados coches inscritos, hubo que realizar una sesión de preclasificación para reducir el número de participantes a 26 para los entrenamientos. Esto eliminó a los dos Toleman, a los dos March y al único ATS de Slim Borgudd. Otros seis se perdieron en la clasificación: Héctor Rebaque (Brabham), Rosberg y Chico Serra (Fittipaldi), Jabouille y los dos Osella (Piercarlo Ghinzani y Beppe Gabbiani), todos ellos marchándose a casa antes de tiempo. En cabeza de la parrilla, Piquet estaba en la pole con su Brabham, con Villeneuve en un notable segundo puesto con este Ferrari con casi ninguna carga aerodinámica y un impresionante Mansell en tercer lugar con el nuevo Lotus 87, que hizo su debut. Después llegaron Reutemann, Patrese, de Angelis, Jones, Laffite y Alain Prost (Renault). Watson completó el top 10 con el McLaren MP4/1.
Al principio, se produjo el habitual accidente en la primera curva, cuando Andrea de Cesaris (McLaren) se enredó con el Alfa Romeo de Mario Andretti. Piquet se puso en cabeza, seguido de Villeneuve y Mansell tercero por delante de los dos Williams. El joven inglés desapareció al principio por un problema de suspensión y Reutemann tuvo que abandonar por problemas en la caja de cambios. Jones se adelantó a Villeneuve y empezó a presionar a Piquet para ponerse en cabeza. En la vuelta 53, Piquet se acercó a unos rezagados, se salió de la pista y se estrelló contra una barrera en Tabac. Jones se puso en cabeza y parecía tener la carrera bajo control hasta la vuelta 67, cuando entró en boxes por un problema de vaporización de combustible. Pronto volvió a ponerse en marcha, pero Villeneuve vio su oportunidad y empezó a acercarse. En la vuelta 72, Villeneuve se puso en cabeza en Ste Devote. Un decepcionado Jones acabó segundo, con Laffite tercero, Pironi cuarto, Eddie Cheever quinto (a pesar de estar dos vueltas por detrás) y Marc Surer sexto con el Ensign.
Tres semanas después del Gran Premio de Mónaco, el estrecho y angosto circuito del Jarama, a las afueras de Madrid, fue el escenario del Gran Premio de España, y en él se celebró una de las mejores carreras del año. La parrilla había cambiado un poco, ya que Eliseo Salazar había dejado March para unirse a Ensign, desplazando a Marc Surer. Laffite consiguió la pole con su Ligier-Matra, con los dos Williams-DFV de Jones y Reutemann segundo y tercero por delante de Watson, Prost y el Alfa de Bruno Giacomelli. Villeneuve fue séptimo.
El día de la carrera fue increíblemente caluroso. La temperatura rondaría los 38 grados centígrados cuando comenzó la carrera, con Jones y Reutemann tomando la delantera mientras Laffite hacía una mala salida y Villeneuve se metía en tercera posición en la primera curva, enganchándose en el alerón delantero de Prost mientras este tomaba la posición. Al final de la primera vuelta, Villeneuve se soltó de Reutemann y se colocó en segunda posición. Jones rápidamente se adelantó, pero en la vuelta 14, cuando llevaba unos 10 segundos de ventaja, se salió en Nuvolari. Esto dejó a Villeneuve en cabeza con Reutemann detrás. Detrás de ellos, Watson, Laffite y Elio de Angelis emergieron del tumulto y todos comenzaron a acercarse a los líderes en duelo. Reutemann estaba teniendo algunos problemas con su caja de cambios y cuando Laffite llegó detrás de él, Reutemann no pudo hacer mucho para evitar que Jacques lo adelantara. El argentino se quedaría más tarde detrás de Watson y los cinco primeros clasificados se convertirían en una caravana de coches, uno tras otro, durante las 18 vueltas de la carrera. Villeneuve tenía potencia para alejarse de sus rivales en la recta, pero en las curvas todos le pisaban los talones. Una y otra vez Laffite se ponía a su lado al salir de una curva, pero el Ferrari se adelantaba cuando la potencia entraba en juego. Villeneuve, Jacques Laffite, John Watson, Reutemann y Elio de Angelis se mantuvieron pegados hasta la línea de meta, cruzando la línea con una diferencia de tan solo 1,24 segundos, lo que supuso la segunda carrera más reñida de la historia de la F1 en aquel momento. Villeneuve, con un Ferrari potente pero muy poco manejable, consiguió mantener a cuatro coches de mejor comportamiento detrás de él en un coche que no se adaptaba bien al lento, estrecho y revirado circuito del Jarama.
La pequeña multitud, la época inadecuada del año en la que se celebraba esta carrera y el menguante interés de los organizadores hicieron que esta carrera fuera el último Gran Premio de España hasta 1986, cuando se trasladó al sur, al nuevo circuito de Jerez, cerca de Sevilla.
Dos semanas después de la extraordinaria victoria de Gilles Villeneuve en España, el Gran Premio de Francia de alternancia se trasladó del circuito Paul Ricard, cerca de Marsella, al rápido y amplio circuito de Prenois, cerca de Dijon, situado en la campiña de Borgoña, donde se reunió la F1 con Carlos Reutemann muy por delante de Nelson Piquet en el Campeonato Mundial.
Marc Surer (desplazado de Ensign por Eliseo Salazar) había asumido el mando de Theodore, dejando a Patrick Tambay sin trabajo. Sin embargo, Jabouille había decidido retirarse porque ya no era competitivo como consecuencia de las lesiones en las piernas que había sufrido en Canadá en 1980, por lo que Tambay se convirtió en el segundo piloto de Talbot Ligier. Esto fue perfecto, ya que redujo el campo a 30 coches y significó que no hubo necesidad de preclasificación. La otra noticia fue que Goodyear había regresado a la F1, por lo que Williams y Brabham aparecieron con neumáticos Goodyear, mientras que Ensign y March utilizaron Avon. La clasificación dio como resultado la pole position para el Renault de Arnoux. Esto no fue una sorpresa, pero el segundo puesto para el McLaren MP4/1 de Watson fue bastante sorprendente, especialmente porque el coche de Marlboro estaba por delante del segundo Renault conducido por Prost. El cuarto puesto fue para Piquet con Andrea de Cesaris (McLaren), Laffite, Reutemann, de Angelis, Jones y Mario Andretti (Alfa Romeo) completando el top 10.
En la primera vuelta, Piquet arrebató la delantera a Watson, Prost, De Cesaris y Villeneuve (que había sido 11º en la parrilla con su Ferrari), mientras que Arnoux cayó al noveno lugar. Prost pronto adelantó a Watson mientras que más atrás De Cesaris fue empujado por Villeneuve, aunque ambos fueron superados por Reutemann. Arnoux se recuperó para rodar quinto y avanzó al cuarto lugar por delante de Reutemann en la vuelta 33, pero tuvo problemas y cayó detrás del piloto argentino.
En la vuelta 58 cayó un diluvio torrencial y la carrera se detuvo. El tiempo mejoró rápidamente y se decidió que la segunda parte de la carrera se disputaría con la parrilla de salida según el orden de llegada de la primera parte. Esta vez, Piquet se vio envuelto por el Renault de Prost y fue seguido por Watson y Arnoux. Piquet se quedó atrás rápidamente de Pironi y cualquier ventaja que hubiera tenido en la primera parte de la carrera desapareció. Prost se mantuvo por delante hasta la bandera a cuadros para ganar su primera de las 51 victorias de F1 en casa con un Renault y fue seguido por Watson. Piquet se quedó con el tercer puesto (aunque fuera quinto en la salida) mientras que los puntos restantes fueron para Arnoux, Pironi y de Angelis. Prost se convertiría en uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1 en el futuro.
El Gran Premio de Gran Bretaña se celebró este año en el circuito llano de Silverstone, que era el circuito de Gran Premio más rápido del mundo en ese momento. El grupo de participantes era casi el mismo que en Dijon dos semanas antes, excepto que Jean-Pierre Jarier había sido contratado para conducir para Osella en lugar de Miguel Ángel Guerra. El equipo Lotus apareció con el Lotus 88B, pero una vez más el equipo tuvo problemas con la FISA sobre la legalidad del coche y finalmente los coches fueron descalificados. Como se habían construido canibalizando los 87, el equipo no tuvo más remedio que retirarse. La clasificación dio como resultado un doblete para los Renault de Arnoux y Prost, con Nelson Piquet tercero en su Brabham. El brasileño utilizó un nuevo BT50 con motor turbo de BMW durante el transcurso de los entrenamientos, pero marcó su tiempo en el antiguo BT49C. Pironi fue el cuarto más rápido para Ferrari y luego vinieron los dos McLaren de Watson y de Cesaris. La cuarta fila la ocuparon Jones junto al Ferrari de Villeneuve, mientras que el top 10 lo completaron Reutemann (Williams) y Patrese (Arrows).
El día de la carrera era sábado y, al principio, Prost se alejó del resto. Al comienzo de la quinta vuelta, cerca de la chicane Woodcote, Villeneuve perdió el control y se llevó por delante a Alan Jones (Williams) y Andrea de Cesaris (McLaren), que no pudieron esquivar al canadiense, mientras que el británico John Watson, en el otro McLaren, estuvo a punto de chocar contra los restos. Villeneuve consiguió poner en marcha el Ferrari, pero solo llegó hasta la curva Stowe antes de aparcar. En la vuelta 12, Nelson Piquet, que en ese momento era tercero, chocó con su Brabham en Becketts y tuvo que ser trasladado en ambulancia debido a lesiones en las piernas. Más tarde en la carrera, Prost se vio obligado a entrar en boxes debido a problemas con una bujía del motor que no se podía sustituir sin desmontar gran parte del coche, lo que obligó al francés a retirarse y dejó a su compañero de equipo, Arnoux, en cabeza. Watson estaba contraatacando y, tras verse retrasado por el incidente de Villeneuve-Jones, adelantó a Reutemann y Andretti y se acercó a Pironi. Cuando adelantó al Ferrari, éste explotó y se apagó, por lo que Watson se colocó tercero, con sólo los dos pilotos de Renault por delante. En la vuelta 17, el motor de Prost explotó, pero Arnoux se mantuvo firme en cabeza, con Watson segundo, Reutemann tercero, Andretti cuarto, Patrese quinto y Hector Rebaque (Brabham) sexto. Patrese pronto se colocó por delante de Andretti, mientras que Rebaque bajó en la clasificación cuando se detuvo para cambiar los neumáticos y Laffite pasó al sexto lugar. El orden se estableció hasta la vuelta 50, cuando el motor Renault comenzó a sonar extraño y Watson comenzó a acercarse rápidamente. En la vuelta 60, se adelantó. En el mismo momento, Andretti desapareció con un fallo en el cable del acelerador y, cuando Arnoux se desvaneció en el grupo, Patrese se retiró con un fallo en el motor. Esto significó que el orden final fue para Watson llevándose la victoria, con Reutemann, Laffite, Eddie Cheever (Tyrrell), Rebaque y Slim Borgudd (ATS) completando los puntos.
En el Gran Premio de Alemania, disputado en el rapidísimo y dominado circuito de Hockenheimring, la parrilla de salida no sufrió cambios, salvo por el hecho de que el Team Lotus volvió a la acción con un par de Lotus 87, ambos con el nuevo patrocinio de JPS. Hubo algunos cambios de neumáticos: Tyrrell corrió con Avons, Lotus con Goodyear y Arrows con Pirelli. No fue una sorpresa ver a los dos Renault turbo en la primera fila, con Prost casi medio segundo más rápido que Arnoux. El líder del Campeonato del Mundo, Reutemann, fue tercero, y su compañero de equipo en Williams, Jones, cuarto. Pironi fue quinto con su Ferrari y Piquet sexto con su Brabham (aparentemente sin problemas desde su accidente en Silverstone), mientras que el top 10 lo completaron Laffite, Villeneuve y los dos McLaren de Watson y de Cesaris.
La carrera resultó ser una clásica carrera en la que Prost se puso en cabeza al principio, pero Reutemann consiguió adelantar a Arnoux. En la bajada hacia la primera chicane, Pironi también adelantó a Arnoux y Piquet intentó hacer lo mismo en la Ostkurve. El Renault y el Brabham se tocaron, lo que obligó a Arnoux a entrar en boxes al final de la vuelta con el neumático trasero derecho desinflado. Mientras tanto, Jones adelantó a Piquet. A mitad de la segunda vuelta, Pironi desapareció con un motor reventado, mientras que Prost lideraba por delante de Reutemann, Jones, Piquet, Laffite, Villeneuve y Patrick Tambay (Talbot Ligier). Villeneuve se quedó atrás enseguida, pero Jones estaba en plena forma y se enfrentaba a Prost por el liderato en una magnífica batalla. Por detrás de ellos, Piquet había superado a Reutemann y se acercaba cada vez más. La lucha por el liderato se desató rápidamente entre los tres coches. Pero los neumáticos de Piquet, desgastados por los daños en la carrocería de su Brabham, no aguantaron el ritmo y se quedó atrás de Reutemann. En la vuelta 21, Jones logró finalmente adelantar a Prost en el estadio cuando estaban doblando a Arnoux. Detrás de los cinco primeros, Rebaque había ascendido al sexto lugar, pero este se convirtió en quinto cuando Reutemann se detuvo en la vuelta 28 por un fallo de motor. A dos tercios de la carrera comenzó a llover y, como el Renault se volvía más difícil de controlar, Piquet pudo arrebatarle el segundo puesto a Prost. Entonces, el coche de Jones comenzó a fallar y pronto Piquet y Prost estaban ambos por delante. Jones se dirigió a boxes. Piquet heredó así la victoria con Prost segundo, Laffite tercero y Rebaque cuarto. Eddie Cheever fue quinto y Watson sexto.
Cuando la F1 llegó al veloz y amplio circuito de Österreichring, la inscripción fue la habitual, salvo por el hecho de que el equipo Fittipaldi, que tenía problemas económicos, no estuvo presente porque no tenía suficientes motores. Tyrrell había cambiado los neumáticos Avon por Goodyear. Eddie Cheever no pudo entrar en la parrilla con el nuevo Tyrrell 011. Con la altitud adicional de Austria, los coches turboalimentados tenían ventaja, por lo que Arnoux y Prost colocaron sus Renault en la primera fila, con el Ferrari de Villeneuve en tercera posición. Laffite fue el siguiente en la parrilla con el Talbot Ligier (propulsado por un motor Matra V12), mientras que los compañeros de equipo de Williams Carlos Reutemann y Alan Jones fueron quinto y sexto. El top 10 lo completaron Nelson Piquet, Didier Pironi, Elio de Angelis y Riccardo Patrese.
Villeneuve se puso en cabeza con su Ferrari en la salida, por delante de Prost, Arnoux y Pironi (que había hecho una buena salida con su Ferrari). Villeneuve presionó demasiado en la segunda vuelta y se salió en la chicane, reincorporándose en sexto lugar. Esto dejó a Prost y Arnoux a la deriva mientras el Ferrari de Pironi bloqueaba el camino a los perseguidores. El corcho se mantuvo en la botella hasta la novena vuelta, momento en el que 7 coches estaban atrapados detrás de los Renault, que tenían una ventaja de casi 20 segundos. El Ferrari de Pironi era más rápido en las rectas, pero la grave falta de carga aerodinámica del coche en comparación con los demás hizo que fuera notablemente más lento en las rápidas curvas del Österreichring. Villeneuve se estrelló fuertemente en la Bosch Kurve mientras que Laffite logró pasar con un adelantamiento muy valiente en la primera curva Panorama y fue seguido por Piquet. Laffite comenzó a reducir la distancia, pero luego la brecha se estabilizó. Pironi se quedó atrás de los dos Williams, con Jones todavía por delante de Reutemann. A mitad de la carrera, Laffite ya estaba a tiro de piedra de los Renault, pero Prost sufrió un fallo en la suspensión y se fue al suelo, lo que permitió a Arnoux ponerse en cabeza. En la vuelta 39, Laffite consiguió finalmente ponerse por delante mientras ambos se abrían paso entre el tráfico. Arnoux tuvo que conformarse con el segundo puesto, mientras que Piquet fue tercero. Jones y Reutemann fueron cuarto y quinto, y el último punto fue para John Watson (McLaren).
El equipo Fittipaldi volvió a la acción para el GP de Holanda en el circuito de Zandvoort, cerca de Ámsterdam, después de perderse el GP de Austria, pero había cambiado a neumáticos Pirelli. Por lo demás, el grupo fue el mismo de siempre y la primera fila fue íntegramente de Renault, con Alain Prost superando en la clasificación a René Arnoux. El tercer puesto fue para el aspirante al Campeonato del Mundo Piquet, con su rival Reutemann quinto, detrás de su compañero de equipo en Williams Jones. Laffite fue sexto con su Talbot Ligier justo por delante de Andretti, Watson, de Angelis y Patrese. Andrea de Cesaris se clasificó 13º, pero se retiró porque el equipo temía que dañara otro coche, ya que su temporada con el equipo había visto una serie de accidentes. El italiano De Cesaris, aunque rápido, fue terriblemente errático: acabó chocando no menos de 19 veces esta temporada, incluidas 8 veces durante una carrera, y aún más notablemente sin lesionarse ni una vez.
Al principio, Prost y Arnoux se adelantaron en Tarzan, pero detrás de ellos Gilles Villeneuve intentó compensar su mala clasificación y atacó a través del hueco que había entre Patrese y el Alfa Romeo de Bruno Giacomelli. Giacomelli no se dio cuenta de que Villeneuve estaba allí y el resultado fue que Villeneuve chocó con el Alfa, lo saltó y aterrizó, haciendo un trompo. En la siguiente curva, Andretti y Reutemann chocaron y el americano acabó con el alerón delantero doblado. También tuvieron problemas Pironi y Tambay, que habían chocado durante la primera vuelta. Esto dejó a Prost por delante de Arnoux y Jones, con Piquet cuarto, Laffite quinto y Reutemann sexto. En las primeras vueltas, Jones se adelantó a Arnoux y el francés pronto se quedó atrás de Piquet y Laffite también. En la décima vuelta, Reutemann también estaba por delante de Arnoux y un par de vueltas más tarde, Watson pasó por fuera de Arnoux en Tarzan para hacerse con el sexto puesto. El orden de cabeza se mantuvo sin cambios, pero Jones empezó a desafiar a Prost. Detrás de estos dos se produjo otra intensa batalla por el cuarto puesto entre Laffite y Reutemann, que terminó en la vuelta 18 con un choque entre ambos. Jones intentó pasar a Prost en varias ocasiones, pero luego sus neumáticos se deterioraron y se quedó atrás. En las últimas vueltas cayó en las garras de Piquet y perdió el segundo puesto. Héctor Rebaque dio a Brabham el cuarto puesto después de una carrera constante, mientras que los otros puntos fueron para De Angelis y Eliseo Salazar en el Ensign, uno de los pocos hombres que seguían en carrera, aunque dos vueltas por detrás. El segundo puesto de Piquet significó que estaba empatado a puntos con Reutemann.
El Gran Premio de Italia, la segunda carrera italiana y la última europea del año, volvió al histórico circuito de Monza, a las afueras de Milán, tras un año de estancia en Imola. Nelson Piquet y Carlos Reutemann llegaron empatados a puntos en el Campeonato del Mundo, y el verano había sido testigo del surgimiento como una fuerza importante de Alain Prost con el Renault, que también se estaba convirtiendo en una amenaza para los líderes del Campeonato del Mundo. El cambio de neumáticos continuó y Tyrrell decidió volver a Goodyear al menos para el coche de Eddie Cheever. La parrilla fue la misma de siempre, con Arnoux en la pole con el Renault por delante del Williams de Reutemann y Prost. Laffite fue cuarto con su Ligier y se alejó de Jones, que había llegado a Italia después de haber sido golpeado físicamente por cinco hombres en Londres; y de Piquet, mientras que el top 10 lo completaron Watson, Pironi y Villeneuve con los potentes pero mal manejables Ferrari y el Alfa Romeo de Giacomelli. El evento fue significativo porque marcó la primera salida para el equipo Toleman, Brian Henton había clasificado finalmente uno de los coches Toleman-Hart en la posición 23 en la parrilla después de una temporada de decepciones. En la salida, Pironi hizo una salida excepcional y fue cuarto en la primera chicana detrás de Prost, Reutemann y Arnoux. Cuando el grupo llegó a la recta de atrás, Pironi era segundo. No duró mucho, Arnoux pasó al segundo lugar en la quinta vuelta y en la sexta vuelta Laffite pasó al tercer lugar (después de haber superado a Jones, Piquet y Reutemann). Villeneuve lo siguió pero desapareció por un fallo en el turbo poco después. Entonces Laffite comenzó a quedarse atrás con un pinchazo lento y comenzó a llover. Jacques se salió. Esto dejó a los dos Renault y los dos coches Williams por delante, pero con un hueco entre ellos. Arnoux se salió en la Parabólica, desviándose para evitar el Tyrrell abandonado de Eddie Cheever y así Prost se quedó solo.
En Lesmo se produjo un gran accidente cuando Watson perdió el control de su MP4/1, que se estrelló contra las barreras y el motor se desprendió de la carrocería. Watson salió ileso, pero el motor se fue a la carretera, lo que provocó que Michele Alboreto chocara con su Tyrrell. El siguiente en llegar fue Reutemann, que tuvo que salir a la hierba y quedó por detrás de Giacomelli. El piloto de Alfa no tuvo suerte y en la vuelta 26 su Alfa entró en boxes con la caja de cambios atascada. Esto dejó a Piquet en tercer lugar, detrás de Prost y Jones, y parecía que iba a seguir así hasta la última vuelta, cuando se le reventó el motor, lo que permitió a Reutemann, de Angelis y Pironi adelantarlo. Sumó solo un punto y Reutemann se adelantó tres puntos en el Campeonato del Mundo.
La temporada concluyó con dos carreras en Norteamérica, la primera de ellas en Montreal, Canadá. Alan Jones anunció que se retiraba de la Fórmula 1 y hubo rumores de que Mario Andretti haría lo mismo. Al mismo tiempo, Niki Lauda fue visto probando uno de los nuevos McLaren MP4/1 en Donington Park y parecía que volvería. Siegfried Stohr, después de su trauma en Bélgica y la falta de competitividad de los Arrows, decidió entonces que ya no quería ser piloto de F1 y se llegó a un acuerdo para que Riccardo Patrese fuera acompañado en Canadá por el hermano de Gilles Villeneuve, Jacques Villeneuve . [d] La clasificación dio como resultado la pole position para Piquet con su rival por el título Reutemann a su lado. Jones fue tercero mientras que Prost fue cuarto en su Renault.
El día de la carrera, el tiempo se había vuelto frío y húmedo y, al principio, Jones tomó la delantera tras chocar las ruedas con Reutemann. El piloto argentino tuvo que acelerar y fue superado por sus rivales Piquet, Prost y de Angelis. Más atrás, Villeneuve hizo girar a Arnoux y el Renault chocó contra el Ferrari de Pironi al salirse. En las siguientes vueltas, Villeneuve avanzó hasta la tercera posición en la vuelta 7, cuando Jones hizo un trompo y Piquet se quedó atrás al intentar evitar el Williams. Esto permitió a Prost tomar la delantera y Laffite segundo. Watson avanzó a la cuarta posición y las cosas comenzaron a calmarse hasta la vuelta 13, cuando Laffite se puso en cabeza. Villeneuve lo siguió hasta la segunda posición unas vueltas más tarde y, cuando Prost perdió terreno, también quedó detrás de Watson. Watson pudo entonces alcanzar y pasar a Villeneuve también, y la carrera terminó en ese orden. El cuarto puesto terminó siendo para Bruno Giacomelli (Alfa Romeo), el quinto para Piquet y el sexto para de Angelis. Los dos puntos de Piquet significan que él y Reutemann llegan a Las Vegas separados por un punto, mientras que Laffite tenía una pequeña posibilidad de ganar el título.
El circuito de Watkins Glen en el estado de Nueva York fue eliminado del calendario en mayo debido a la quiebra de la empresa que operaba el circuito, [10] lo que resultó en una brecha de tres semanas entre el Gran Premio de Canadá y el nuevo Gran Premio del Caesars Palace , en un circuito ubicado en un estacionamiento fuera del complejo de hotel y casino Caesars Palace en Las Vegas , Nevada . Durante este período de tiempo, Niki Lauda anunció su decisión de regresar a la F1 con McLaren en 1982. [11] Muchos en el paddock de la F1 estaban confundidos e infelices de estar corriendo en el estacionamiento de un casino de Las Vegas. [12]
El líder del Campeonato del Mundo, Carlos Reutemann, se clasificó en la pole por delante de su compañero de equipo Alan Jones. El australiano no tenía intención de hacer nada para ayudar al argentino a conseguir el título debido a su enfrentamiento por las órdenes de equipo a principios de año. Se retiraba de la F1 después de la carrera y no tenía nada que perder mientras priorizaba la victoria. [13] El tercero en la parrilla fue Gilles Villeneuve con el Ferrari, con el rival de Reutemann por el título, Nelson Piquet, cuarto, Alain Prost quinto con su Renault y John Watson sexto con el McLaren.
En condiciones secas, con una temperatura de 24 °C (75 °F), Jones tomó la delantera al comienzo, con Reutemann rezagado detrás de Villeneuve, Prost y Giacomelli antes de la primera curva, mientras que Piquet era octavo. Con Villeneuve aguantando a los que iban detrás, Jones condujo hacia una victoria indiscutible. Prost adelantó a Villeneuve en la tercera vuelta, pero su Renault no fue tan rápido como el Williams de Jones. En la siguiente vuelta, Laffite adelantó a Watson y el orden se estabilizó con Piquet corriendo detrás de Reutemann, ambos hombres fuera de los puntos. En la vuelta 17, Piquet adelantó al apagado Reutemann y fue seguido por Andretti. Piquet persiguió a Watson y tomó el sexto lugar en la vuelta 22. Este fue brevemente quinto cuando Villeneuve se detuvo por un problema de inyección de combustible. Pero Nelson fue entonces superado por Andretti. Unos momentos más tarde, la prometedora racha de Giacomelli en el cuarto puesto terminó cuando se salió y se reincorporó en la novena posición con Piquet en quinto lugar, pero cuando Reutemann adelantó a Watson por el sexto lugar, los dos volvieron a estar empatados a puntos (aunque Piquet ganaría el título por victorias si el orden se mantenía como estaba). Andretti se retiró con una suspensión trasera rota, mientras que Piquet pasó al cuarto lugar y Reutemann al quinto. Poco después, Prost entró en boxes para cambiar neumáticos y cayó al sexto lugar, pero al mismo tiempo Mansell adelantó a Reutemann y, cuando Prost se recuperó, el argentino perdió otro lugar. La recuperación de Prost lo llevaría al segundo lugar, mientras que la tarde poco impresionante de Reutemann continuó mientras se alejaba detrás de Giacomelli en recuperación. Piquet subió al tercer lugar cuando Laffite cambió neumáticos, pero luego fue superado por Mansell y Giacomelli, y el italiano subió al tercer lugar en las últimas vueltas. Jones ganaría el primer Gran Premio del Caesars Palace, por delante de Prost, Giacomelli, Mansell, Piquet y Laffite.
Con Reutemann fuera de los puntos, el quinto puesto de Piquet fue suficiente para ganar su primero de sus tres títulos de Campeonato del Mundo.
Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados. Para el Campeonato de Pilotos se contabilizaron los once mejores resultados, mientras que, para el Campeonato de Constructores, se contabilizaron todas las pruebas.
Ningún piloto se clasificó en más de once posiciones puntuables, por lo que no se aplicaron rondas de descarte para esta temporada. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
En 1981 también se celebró una única carrera de Fórmula 1 no perteneciente al campeonato. Técnicamente era una carrera de Fórmula Libre , ya que los coches no se ajustaban a las normas actuales de Fórmula 1. Aunque no formaba parte del Campeonato Mundial, el Gran Premio de Sudáfrica de 1981 atrajo a pilotos y coches de alto calibre y fue ganado por Carlos Reutemann con un Williams .