Los tribunales de sesiones trimestrales o quarter sessions eran tribunales locales que se celebraban tradicionalmente en cuatro momentos determinados cada año en el Reino de Inglaterra desde 1388; se extendieron a Gales tras la Ley de Leyes de Gales de 1535. [1] Escocia estableció sesiones trimestrales en el siglo XVII . También se establecieron sesiones trimestrales en Irlanda y en las colonias británicas de ultramar.
Las sesiones trimestrales generalmente se llevaban a cabo en la sede de cada condado y distrito municipal de condado , y en numerosos distritos no municipales que tenían derecho a celebrar sus propias sesiones trimestrales, aunque algunos de los distritos más pequeños perdieron las suyas en 1951; estos distritos no municipales eran principalmente, pero no exclusivamente, distritos antiguos . [2]
En 1972, se abolieron todas las sesiones trimestrales en Inglaterra y Gales con la entrada en vigor de la Ley de Tribunales de 1971 , que las reemplazó, junto con las sesiones de lo penal , por un único Tribunal de la Corona permanente . En Escocia, sobrevivieron hasta 1975, cuando se abolieron y se reemplazaron por tribunales de distrito y, más tarde, por tribunales de justicia de paz .
Las sesiones trimestrales recibieron su nombre de los días trimestrales en los que se reunían en Inglaterra y Gales a partir de 1388. Estos días se establecieron más tarde como sesiones de Epifanía , Pascua , Solsticio de verano y San Miguel .
Bentley señala en English Criminal Justice in the Nineteenth Century que "la reputación de estos tribunales siguió siendo mala durante todo el siglo" debido a que los presidentes no tomaban nota de las pruebas , mostraban un sesgo abierto contra los presos y la severidad de las sentencias en comparación con las de las audiencias. Los presidentes de las sesiones del condado originalmente no tenían que estar legalmente calificados, aunque la jurisdicción de las sesiones del condado se extendió para cubrir una gama más amplia de delitos si habían designado a un presidente legalmente calificado. [3] : 121 A partir de 1962 se requirió que todos los presidentes tuvieran que estar legalmente calificados. Ocasionalmente, los jueces del Tribunal del Condado o del Tribunal Superior aceptaban el nombramiento, ya que era a tiempo parcial. [3] : 122
Las sesiones trimestrales generalmente escuchaban crímenes que no podían ser juzgados sumariamente por los jueces de paz sin un jurado en sesiones menores , que eran enviados por el proceso de acusación para ser escuchados en sesiones trimestrales. [3] : 121
Las sesiones trimestrales no tenían jurisdicción para conocer de los delitos más graves, en particular los que podían ser castigados con la pena capital o, posteriormente, con cadena perpetua . Estos delitos se enviaban a juicio en las sesiones periódicas . [3] : 121
Los tribunales de sesiones trimestrales, en general, tenían una jurisdicción civil limitada; sin embargo, hasta que la Ley de Gobierno Local de 1888 creó los consejos de condado electos , también proporcionaban o autorizaban mucha infraestructura y servicios importantes que debían abarcar más de una sacristía para sus respectivos condados.
La mayor parte de estos poderes fueron delegados a comités, a los que se les asignaron responsabilidades específicas, integrados por magistrados . La mayor parte de estas funciones administrativas fueron transferidas a los consejos de condado cuando se establecieron en 1888.
Estas funciones y poderes incluían:
Las sesiones trimestrales de cada condado estaban formadas por dos o más jueces de paz, presididos por un presidente, que se sentaba con un jurado . Los distritos del condado y otros distritos con derecho a sus propias sesiones trimestrales tenían un solo secretario en lugar de un tribunal de jueces. [3] : 121
Cada tribunal de sesiones trimestrales tenía un secretario llamado secretario de paz . Para las sesiones trimestrales del condado, esta persona era designada por el custodio rotulorum del condado, el juez de paz del condado encargado de la custodia de sus registros y actas. El secretario percibía unos grandes ingresos por honorarios y normalmente era un amigo o pariente del custodio. El secretario rara vez cumplía él mismo las funciones del cargo, sino que designaba a un abogado para que actuara como su adjunto a cambio de una parte de los honorarios. Después de 1852, se introdujo gradualmente el pago mediante salario en lugar de honorarios.
En algunos condados había varias sesiones trimestrales, aparte de las celebradas por los distritos condales y los distritos con sus propias sesiones trimestrales: por ejemplo, Yorkshire tenía su North Riding , West Riding y East Riding ; mientras que el Soke de Peterborough de Northamptonshire se administraba por separado. Estas divisiones se trasladaron a los condados administrativos que cubrían los consejos condales.
Los distritos no condales que entonces contaban con menos de 20.000 residentes perdieron sus propias sesiones trimestrales el 1 de octubre de 1951. [4]
Esa ley también creó sesiones trimestrales separadas para la Isla de Wight .
Los distritos no condales más poblados continuaron celebrando sus propias sesiones trimestrales, [2] hasta que fueron abolidas en 1972 por la Ley de Tribunales de 1971 .
También se celebraron sesiones trimestrales en la colonia de Nueva Gales del Sur . [5]
Los tribunales de paz de sesiones trimestrales se crearon en agosto de 1764 y estaban dirigidos por un presidente en cada distrito. En Montreal, el gobernador de Montreal fue reemplazado por el presidente del tribunal de sesiones trimestrales.
Lista de tribunales de sesiones trimestrales en el Bajo Canadá desde 1763 hasta 1790:
En 1791, se crearon 27 distritos para reemplazar el papel de los tres distritos fundadores. En 1832, cuando Montreal se incorporó como ciudad, el papel del alcalde de Montreal reemplazó al presidente de las sesiones del barrio y el del tribunal por el Consejo de la ciudad de Montreal .
Cuatro veces al año se celebraba un Tribunal de Sesiones Trimestrales en cada distrito para supervisar la administración del distrito y tratar los casos jurídicos en la provincia del Alto Canadá (posteriormente, provincia de Canadá Oeste a partir de 1841). Se creó en 1788 y permaneció en vigor hasta 1849, cuando los gobiernos locales y los tribunales se asignaron a los gobiernos de los condados para reemplazar el sistema de distritos creado en la década de 1780.
Lista de tribunales de sesiones trimestrales en el Alto Canadá y posteriormente en Canadá Oeste:
En la India , Bangladesh y Malasia , las sesiones trimestrales han evolucionado hasta convertirse en tribunales de sesiones permanentes .
Existían tribunales de sesiones trimestrales para cada condado y condado de una ciudad o pueblo, así como para los distritos de Derry , Kinsale y Youghal . El secretario del tribunal se reunía solo. En la ciudad de Dublín , que no tenía sesiones de lo penal , el tribunal de sesiones trimestrales tenía conocimiento de todos los delitos cometidos dentro de los límites de la ciudad, excepto la traición . La Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840 abolió muchos tribunales de ciudades y distritos, pero Dublín, Cork , Galway y Carrickfergus mantuvieron sus tribunales de sesiones trimestrales.
En 1867, el Fiscal General de Irlanda , Hedges Eyre Chatterton , emitió directrices para regular qué casos debían juzgarse en sesiones ordinarias en lugar de en sesiones trimestrales: traición, asesinato , delito grave de traición , violación , perjurio , agresión con intención de asesinar , procesiones partidarias , disturbios electorales y todos los delitos de carácter político o insurreccional . [6]
Las sesiones trimestrales fueron abolidas en el Estado Libre de Irlanda en virtud de la Ley de Tribunales de Justicia de 1924. [ 7] Su jurisdicción (junto con la de las salas de lo penal y los tribunales de condado) fue transferida en gran medida al Tribunal de Circuito .
Las sesiones trimestrales fueron establecidas en Escocia por una Ley del Parlamento de Escocia en 1661 (cap. 38), que ordenaba a los jueces de paz reunirse en cada condado el primer martes de marzo, mayo y agosto, y el último martes de octubre. [5] A menudo, las sesiones trimestrales se retrasaban, en cuyo caso se reunían como sesiones generales. [8] Las sesiones trimestrales fueron abolidas junto con otros tribunales locales por la Ley de Tribunales de Distrito (Escocia) de 1975, que trasladó a los jueces de paz a sentarse en una serie uniforme de tribunales de distrito , desde entonces reemplazados por tribunales de juez de paz .
Los tribunales de sesiones trimestrales también existían en las colonias de América del Norte y a veces se los conocía como tribunales de sesiones generales . Cuando Estados Unidos se convirtió en un país independiente, los Tribunales de Sesiones Generales se independizaron de los británicos y fueron reemplazados gradualmente por otros sistemas judiciales, aunque el nombre de "Tribunal de Sesiones Trimestrales" o "tribunal trimestral" se mantuvo para algunos órganos legislativos de condado en algunas jurisdicciones.
En Pensilvania , los tribunales de sesiones generales continuaron hasta que se reescribió la constitución de esa Commonwealth en 1968 y la jurisdicción de los tribunales quedó bajo los tribunales de primera instancia preexistentes en cada condado.
En Nueva York , el Tribunal de Sesiones Trimestrales fue establecido el 17 de octubre de 1683 por la primera Asamblea de Nueva York. Tenía jurisdicción sobre asuntos civiles y penales hasta 1691, cuando se restringió a delitos graves no punibles con la muerte o la cadena perpetua. El tribunal fue abolido en todos los condados de Nueva York, excepto el condado de Nueva York (ahora Manhattan ). En el condado de Nueva York, el Tribunal de Sesiones Generales continuó hasta 1962, cuando su alcance pasó a manos de la Corte Suprema de Nueva York (un tribunal de primera instancia de jurisdicción general que no debe confundirse con el tribunal más alto del sistema de Nueva York, que se llama Tribunal de Apelaciones de Nueva York ). En el momento en que se abolió, el Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Nueva York era el tribunal penal más antiguo de los Estados Unidos. [9]
En el Territorio del Noroeste , el gobernador Arthur St. Clair modeló el gobierno del condado según el de Pensilvania. En cada condado, un tribunal de paz de sesiones trimestrales, compuesto por tres o más jueces de paz , actuaba como junta administrativa y fiscal del condado. En 1804, después de que Ohio se convirtiera en estado, los tribunales de paz de sesiones trimestrales fueron reemplazados por juntas de comisionados del condado. [10]