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Cuarenta acres y una mula formaban parte de las Órdenes de campo especiales n.° 15 , una orden en tiempos de guerra proclamada por el general de la Unión William Tecumseh Sherman el 16 de enero de 1865, durante la Guerra Civil estadounidense , para asignar tierras a algunas familias liberadas, en parcelas de tierra no más de 40 acres (16 ha). Posteriormente, Sherman ordenó al ejército que prestara mulas para el esfuerzo de reforma agraria. Las órdenes de campo siguieron a una serie de conversaciones entre el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y los abolicionistas republicanos radicales Charles Sumner y Thaddeus Stevens [1] tras las interrupciones en la institución de la esclavitud provocadas por la Guerra Civil estadounidense . Muchas personas liberadas creían, después de que varias figuras políticas les dijeran que tenían derecho a poseer la tierra en la que se habían visto obligados a trabajar como esclavos y estaban ansiosos por controlar su propia propiedad. Se esperaba que los liberados reclamaran legalmente 40 acres de tierra. [2] Sin embargo, el sucesor de Abraham Lincoln como presidente , Andrew Johnson , intentó revertir la intención de la Orden No. 15 de Sherman en tiempos de guerra y disposiciones similares incluidas en los segundos proyectos de ley de la Oficina de Libertos .
Alguna redistribución de tierras se produjo bajo jurisdicción militar durante la guerra y durante un breve período posterior. Sin embargo, la política federal y estatal durante la era de la Reconstrucción enfatizó el trabajo asalariado, no la propiedad de la tierra, para los negros. Casi todas las tierras asignadas durante la guerra fueron devueltas a sus propietarios blancos de antes de la guerra. Varias comunidades negras mantuvieron el control de sus tierras y algunas familias obtuvieron nuevas tierras mediante la ocupación . La propiedad de tierras de los negros aumentó notablemente en Mississippi durante el siglo XIX, particularmente. El estado tenía muchas tierras bajas sin desarrollar (tierras aluviales bajas cerca de un río) detrás de las áreas ribereñas que habían sido cultivadas antes de la guerra. La mayoría de los negros adquirieron tierras a través de transacciones privadas, con una propiedad que alcanzó un máximo de 15 millones de acres (6,1 millones de hectáreas) o ~23.000 millas cuadradas en 1910, antes de que una recesión financiera prolongada causara problemas que resultaron en la pérdida de propiedades para muchos.
La institución de la esclavitud en Estados Unidos privó a varias generaciones de la oportunidad de poseer tierras. Legalmente los esclavos no podían poseer nada, pero en la práctica sí adquirían capital . [3] Cuando la esclavitud legal llegó a su fin, muchas personas liberadas esperaban obtener la propiedad de la tierra que habían trabajado, como algunos abolicionistas les habían hecho esperar. [3] [4]
Los afroamericanos enfrentaron una severa discriminación y fueron mantenidos como un grupo "racial" distinto por leyes que exigían la segregación racial y prohibían el llamado "mestizaje" . [5] Percibidos como una amenaza de robo de empleo para la sociedad (eran una fuerza a la baja en los salarios, ya que normalmente trabajaban por menos que los blancos) y aún más como una influencia peligrosa sobre aquellos que permanecían esclavizados, los negros libres no eran bienvenidos en la mayoría de las áreas. de los Estados Unidos. [6] Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los negros libres vivían en el Norte, que había abolido la esclavitud. En algunos lugares adquirieron importantes propiedades inmobiliarias. [7]
En el Sur, las leyes contra la vagancia habían permitido a los estados obligar a los negros libres a trabajar y, en ocasiones, venderlos como esclavos. [8] [9] Sin embargo, los africanos libres en todo el país realizaban una variedad de ocupaciones, y un pequeño número poseía y operaba granjas exitosas. [10] Otros se establecieron en el Alto Canadá (ahora el sur de Ontario ), un punto final del Ferrocarril Subterráneo , y en Nueva Escocia . [9]
Los blancos no estaban de acuerdo sobre cómo se debía tratar a las personas liberadas. Algunos sostenían que las tierras que los libertos habían cultivado sin remuneración debían ser arrebatadas a sus antiguos propietarios y entregárselas a ellos. Otros querían que los enviaran "a otro lugar"; se opusieron a la mezcla de "razas" que provocaría permitirles permanecer en Estados Unidos. Los planes para una "colonia" de libertos comenzaron en 1801, cuando James Monroe pidió al presidente Thomas Jefferson que ayudara a crear una colonia penal para los negros rebeldes. [11] [12] La Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS) se formó en 1816 para abordar la cuestión de los afroamericanos libres mediante el asentamiento (no el reasentamiento) en el extranjero. [13] Aunque hubo discusión sobre asentar a los libertos en algunas tierras no urbanizadas en los nuevos territorios occidentales, o ayudarlos a emigrar a Canadá o México, la ACS decidió enviarlos a África, a la tierra disponible más cercana (y por lo tanto a la más barata para llegar). ). En 1860, la ACS había asentado a miles de afroamericanos en Liberia . Pero la colonización fue lenta y costosa y de poco interés para la mayoría de los afroamericanos, que no tenían vínculos ni intereses con África y que decían que no eran más africanos de lo que los estadounidenses blancos eran británicos. La mortalidad por enfermedades tropicales fue espantosa y, si bien la población esclavizada era de millones, los colonos en Liberia eran unos pocos miles. A medida que se avecinaba la emancipación masiva, no había consenso sobre qué hacer con los millones de esclavos negros que pronto serían libres. [14] [15] Las autoridades blancas conocían desde hacía mucho tiempo este problema como "El problema de los negros". [15] [16]
La idea de una concesión de tierras a toda una clase de personas no era tan inusual en los siglos XVIII y XIX como parece hoy. Había tanta tierra que a menudo se la entregaba gratuitamente a cualquiera que la cultivara. Por ejemplo, Thomas Jefferson propuso una concesión de 50 acres a cualquier hombre libre que aún no tuviera al menos esa cantidad, en su borrador de una constitución revolucionaria para Virginia en 1776. [17] Más recientemente, entre 1862 y 1862 se aprobaron varias leyes de Homestead. y 1916, otorgando entre 160 y 640 acres (de un cuarto de sección a una sección completa), según la ley, y la ocupación anterior se produjo en virtud de estatutos como la Ley de preferencia de 1841 . Los libertos generalmente no eran elegibles para la ocupación porque no eran ciudadanos, lo que cambió con la Decimocuarta Enmienda en 1868 cuando se les concedió la ciudadanía, y con la Decimoquinta Enmienda , que en 1870 les dio el derecho al voto.
Cuando el ejército estadounidense comenzó a confiscar propiedades en su guerra con el Sur, el Congreso aprobó la Ley de Confiscación de 1861 . Esta ley permitió a los militares apoderarse de las propiedades rebeldes, incluidas tierras y esclavos. De hecho, reflejaba la realidad en rápido crecimiento de los campos de refugiados negros que surgieron alrededor del Ejército de la Unión. Estas flagrantes manifestaciones del "problema negro" provocaron la hostilidad de gran parte de las bases de la Unión y requirieron la administración por parte de oficiales. [18]
Después de la secesión, la Unión mantuvo su control sobre Fort Monroe en Hampton, en la costa del sur de Virginia. Los esclavos fugitivos se apresuraron a llegar a la zona con la esperanza de protección del ejército confederado. (Aún más rápidamente, los residentes blancos de la ciudad huyeron a Richmond.) [19] El general Benjamin Butler sentó un precedente para las fuerzas de la Unión el 24 de mayo de 1861, cuando se negó a entregar esclavos fugitivos a los confederados que reclamaban su propiedad. Butler declaró a los esclavos contrabando de guerra y les permitió permanecer en el Ejército de la Unión. [20] En julio de 1861, había 300 esclavos de "contrabando" trabajando por raciones en Fort Monroe. A finales de julio eran 900 y el general Butler nombró a Edward L. Pierce comisionado de Asuntos Negros. [21]
Los asaltantes confederados al mando del general John B. Magruder quemaron la cercana ciudad de Hampton, Virginia, el 7 de agosto de 1861, pero los negros de "contrabando" ocuparon sus ruinas. [21] Establecieron un barrio de chabolas conocido como el Gran Campamento de Contrabando . Muchos trabajaban para el ejército a razón de 10 dólares al mes, pero estos salarios no eran suficientes para realizar mejoras importantes en la vivienda. Las condiciones en el campo empeoraron y los grupos humanitarios del norte intentaron intervenir en nombre de sus 64.000 residentes. [22] [23] El capitán CB Wilder fue designado para organizar una respuesta. [22] La crisis humanitaria percibida puede haber acelerado los planes de Lincoln para colonizar Île-à-Vache . [24]
Un plan desarrollado en septiembre de 1862 habría reubicado a los refugiados en masa en Massachusetts y otros estados del norte. [25] Este plan, iniciado por John A. Dix y apoyado por el Capitán Wilder y el Secretario de Guerra Stanton, provocó reacciones negativas de los republicanos que querían evitar conectar la migración negra hacia el norte con la Proclamación de Emancipación recientemente anunciada . [26] El miedo a la competencia de los trabajadores negros, así como el prejuicio racial generalizado, hicieron que la perspectiva de los refugiados negros fuera desagradable para los políticos de Massachusetts. [27]
Con el apoyo de las órdenes del general Rufus Saxton , el general Butler y el capitán Wilder llevaron a cabo operaciones de reasentamiento local, proporcionando a muchos de los negros de Hampton dos acres de tierra y herramientas para trabajar. [15] A otros se les asignaron trabajos como sirvientes en el Norte. [28] Se formaron varios campamentos y colonias más pequeños, incluida la Colonia de libertos de la isla de Roanoke . Hampton era bien conocido como uno de los primeros y más grandes campos de refugiados de la guerra y sirvió como una especie de modelo para otros asentamientos. [29]
El Ejército de la Unión ocupó las Islas del Mar después de la Batalla de Port Royal en noviembre de 1861 , dejando las numerosas plantaciones de algodón de la zona a los agricultores negros que trabajaban en ellas. La pronta liberación de los negros de Sea Island y la ausencia relativamente inusual de los antiguos amos blancos plantearon la cuestión de cómo podría organizarse el Sur después de la caída de la esclavitud. Lincoln, comentó el funcionario del Departamento de Estado Adam Gurowski , "está asustado por el éxito en Carolina del Sur, ya que, en su opinión, este éxito complicará la cuestión de la esclavitud". [30] [31] En los primeros días de la ocupación federal, las tropas maltrataban gravemente a los residentes de la isla y habían asaltado los suministros de alimentos y ropa de las plantaciones. Un oficial de la Unión fue sorprendido preparándose para transportar en secreto a un grupo de negros a Cuba para venderlos como esclavos. [32] Los abusos cometidos por las tropas de la Unión continuaron incluso después de que se hubiera establecido un régimen estable. [33]
El secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, había enviado en diciembre al coronel William H. Reynolds para recolectar y vender todo el algodón que pudiera confiscarse de las plantaciones de Sea Island. [34] Poco después, Chase envió a Edward Pierce (después de su breve período en Grand Contraband Camp) para evaluar la situación en Port Royal . [35] Pierce encontró una plantación bajo estricto control del ejército, pagando salarios demasiado bajos para permitir la independencia económica; También criticó la política del ejército de enviar algodón al norte para ser desmotado. [36] Pierce informó que los trabajadores negros eran expertos en el cultivo de algodón, pero exigían que los gerentes blancos "impusieran una disciplina paternal". Recomendó el establecimiento de un colectivo agrícola negro supervisado para preparar a los trabajadores para las responsabilidades de la ciudadanía y servir como modelo para las relaciones laborales posteriores a la esclavitud en el Sur. [37] [38]
El Departamento del Tesoro intentó recaudar dinero y en muchos casos ya estaba arrendando territorios ocupados a capitalistas del Norte para su gestión privada. Para Port Royal [39] el coronel Thomas ya había preparado un arreglo de este tipo; pero Pierce insistió en que Port Royal ofrecía la oportunidad de "resolver una gran cuestión social": a saber, si "cuando se organicen adecuadamente y se les presenten los motivos adecuados, [los negros] serán tan libres como trabajadores como lo es probablemente cualquier raza humana". estar en este clima." [38] [40] Chase envió a Pierce a ver al presidente Lincoln. Como Pierce describió más tarde el encuentro:
El señor Lincoln, que entonces estaba irritado por el posible duelo, escuchó durante unos momentos y luego dijo, algo impaciente, que no creía que debiera preocuparse por tales detalles, que parecía haber un deseo de conseguir a los negros. en nuestras líneas; a lo que respondí que estos negros estaban dentro de ellos sin invitación de nadie, ya que estaban domiciliados allí antes de que comenzáramos la ocupación. Luego el Presidente me escribió y me entregó la siguiente tarjeta:
Le agradeceré que el Secretario del Tesoro, a su discreción, dé al Sr. Pierce las instrucciones que le parezcan juiciosas respecto de los contrabando de Port Royal. A. LINCOLN.
Pierce aceptó este mandato a regañadientes, pero temía que "algún compromiso infeliz" pudiera comprometer su plan para diseñar la ciudadanía negra. [41]
El colectivo se estableció y pasó a ser conocido como el Experimento Port Royal : un posible modelo para la actividad económica de los negros después de la esclavitud. El experimento atrajo el apoyo de norteños como el economista Edward Atkinson , que esperaba probar su teoría de que el trabajo libre sería más productivo que el trabajo esclavo. [42] Abolicionistas más tradicionales como Maria Weston Chapman también elogiaron el plan de Pierce. Grupos cívicos como la Asociación Misionera Estadounidense brindaron asistencia entusiasta. [43] Estos comprensivos norteños reclutaron rápidamente un barco lleno (53 elegidos de un grupo de solicitantes varias veces mayor) de graduados de la Ivy League y de la escuela de teología que partieron hacia Port Royal el 3 de marzo de 1862. [44]
Los residentes de Port Royal en general estaban resentidos con los ocupantes militares y civiles, quienes exhibieron superioridad racista en diversos grados de abiertamente. [45] La alegría se convirtió en tristeza cuando, el 12 de mayo, los soldados de la Unión llegaron para reclutar a todos los hombres negros sanos previamente liberados el 13 de abril de 1862 por el general David Hunter , quien proclamó la abolición de la esclavitud en Georgia, Carolina del Sur y Alabama. [46] Hunter mantuvo su regimiento incluso después de que Lincoln revirtiera esta proclamación de emancipación de los tres estados; pero lo disolvió casi todo al no poder cobrar la nómina del Departamento de Guerra. [47] Los agricultores negros preferían cultivar hortalizas y pescar, mientras que los misioneros (y otros blancos en las islas) fomentaban el monocultivo de algodón como cultivo comercial . [48] En el pensamiento de este último, la civilización avanzaría incorporando a los negros a la economía de consumo dominada por la industria manufacturera del Norte. [49]
Mientras tanto, surgieron varios conflictos entre los misioneros, el ejército y los comerciantes que Chase y Reynolds habían invitado a Port Royal para confiscar todo lo que se pudiera vender. [50] En general, sin embargo, los patrocinadores blancos del Experimento habían percibido resultados positivos; El empresario John Murray Forbes lo calificó en mayo de 1862 como "un éxito decidido" y anunció que los negros trabajarían a cambio de un salario. [51]
El secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, nombró al general Rufus Saxton gobernador militar de Port Royal en abril de 1862, y en diciembre Saxton estaba haciendo campaña por el control permanente de los negros sobre la tierra. Obtuvo el apoyo de Stanton, Chase, Sumner y el presidente Lincoln, pero encontró una resistencia continua por parte de una comisión fiscal que quería vender la tierra. [52] Saxton también recibió aprobación para entrenar una milicia negra, que se convirtió formalmente en los primeros voluntarios de Carolina del Sur el 1 de enero de 1863, cuando la Proclamación de Emancipación legalizó su existencia. [53]
Como en otros lugares, los trabajadores negros sentían firmemente que tenían derecho a las tierras que trabajaban.
La Ley de Confiscación de 1862 permitió al Departamento del Tesoro vender muchas tierras capturadas por impuestos atrasados. En total, el gobierno ahora reclama 76,775 acres de tierra de Sea Island. [54] Los auditores llegaron a Port Royal y comenzaron a evaluar las propiedades ahora ocupadas por negros y misioneros. [55] Había mucho en juego: la cosecha de algodón de Sea Island representaba un producto lucrativo que los inversores del Norte podían controlar. [56]
La mayoría de los blancos involucrados en el proyecto sintieron que el resultado final debería ser la propiedad negra de la tierra. Saxton, junto con periodistas, incluido el editor de Free South , James G. Thompson, y misioneros, incluido el ministro metodista Mansfield French, presionaron intensamente para que se distribuyeran las tierras a los propietarios negros. [57] En enero de 1863, Saxton detuvo unilateralmente la venta de impuestos del Departamento del Tesoro por motivos de necesidad militar. [56]
Los comisionados de impuestos llevaron a cabo la subasta de todos modos y vendieron diez mil acres de tierra. [58] Once plantaciones fueron a parar a un consorcio ("The Boston Concern") encabezado por Edward Philbrick, quien vendió la tierra en 1865 a agricultores negros. [56] [59] Un colectivo agrícola negro superó la oferta de los inversores externos, pagando un promedio de 7,00 dólares por acre por las 470 plantaciones en las que ya vivían y trabajaban. [58] En general, la mayor parte de la tierra se vendió a inversores del Norte y permaneció bajo su control. [56]
En septiembre de 1863, Lincoln anunció un plan para subastar 60.000 acres de tierra de Carolina del Sur en lotes de 320 acres, reservando 16.000 acres de tierra para "cabezas de familia de raza africana", quienes podrían obtener lotes de 20 acres vendidos a 1,25 dólares. /acre (equivalente a $31 en 2023). [60] El comisionado de Impuestos William Brisbane imaginó la integración racial en las islas, con grandes propietarios de plantaciones empleando a negros sin tierras. [61] Pero Saxton y French consideraron que la reserva de 16.000 acres era inadecuada e instruyeron a las familias negras a reclamar derechos y construir casas en los 60.000 acres de tierra. [62] Los franceses viajaron a Washington en diciembre de 1863 para presionar para obtener la confirmación legal del plan. [63] A instancias de French, Chase y Lincoln autorizaron a las familias de Sea Island (y a las esposas solitarias de soldados del Ejército de la Unión) a reclamar parcelas de 40 acres. A otras personas mayores de 21 años se les permitiría reclamar 20 acres. Estas parcelas se comprarían a 1,25 dólares por acre, con un 40% pagado por adelantado y un 60% después. Con un requisito de residencia previa de seis meses, la orden restringió funcionalmente el asentamiento a negros, misioneros y otras personas que ya participaban en el Experimento. [64]
Inmediatamente comenzaron a llegar solicitudes de tierras bajo el nuevo plan, pero el comisionado Brisbane las ignoró, esperando otra revocación de la decisión en Washington. [65] De hecho, Chase revirtió su posición en febrero, restaurando el plan para una venta fiscal. [66] La venta tuvo lugar a finales de febrero, y la tierra se vendió a un precio promedio de más de 11 dólares por acre (equivalente a 214 dólares en 2023). [67] La venta provocó la protesta de los libertos que ya habían reclamado tierras según la orden de diciembre de Chase. [68]
La " Marcha hacia el Mar " del mayor general William Tecumseh Sherman trajo un enorme regimiento del Ejército de la Unión a la costa de Georgia en diciembre de 1864. Se estima que acompañaban al ejército diez mil refugiados negros, antiguos esclavos. Este grupo ya sufría hambre y enfermedades. [69] [70] Muchos antiguos esclavos se habían desilusionado por el Ejército de la Unión, habiendo sufrido saqueos, violaciones y otros abusos. [71] Llegaron a Savannah "después de largas marchas y severas privaciones, cansados, hambrientos, enfermos y casi desnudos . [72] El 19 de diciembre, Sherman envió a muchos de estos esclavos a Hilton Head , una isla que ya servía como campo de refugiados. Saxton informó el 22 de diciembre : "Cada cabaña y casa en estas islas está llena hasta rebosar; tengo unas 15.000 más que llegaron en Navidad".
El 11 de enero de 1865, el secretario de Guerra Edwin Stanton llegó a Savannah con el intendente general Montgomery C. Meigs y otros funcionarios. Este grupo se reunió con los generales Sherman y Saxton para discutir la crisis de refugiados. Decidieron, a su vez, consultar a los líderes de la comunidad negra local y preguntarles: "¿Qué quieren para su propio pueblo?" Se organizó debidamente una reunión. [74]
A las 8:00 pm del 12 de enero de 1865, Sherman se reunió con un grupo de veinte personas, muchas de las cuales habían sido esclavas durante la mayor parte de sus vidas. Los negros de Savannah habían aprovechado la oportunidad de la emancipación para fortalecer las instituciones de su comunidad y tenían fuertes sentimientos políticos. [75] Seleccionaron a un portavoz: Garrison Frazier, el ex pastor de 67 años de Third African Baptist. A finales de la década de 1850, por 1.000 dólares había comprado la libertad para él y su esposa. [76] Frazier había consultado con los refugiados así como con los demás representantes. Le dijo a Sherman: "La mejor manera de cuidar de nosotros mismos es tener tierra, cultivarla y cultivarla con nuestro propio trabajo". Frazier sugirió que los hombres jóvenes servirían al gobierno en la lucha contra los rebeldes y que, por lo tanto, "las mujeres, los niños y los ancianos" tendrían que trabajar esta tierra. Casi todos los presentes acordaron solicitar concesiones de tierras para comunidades negras autónomas, con el argumento de que el odio racial impediría el avance económico de los negros en áreas mixtas. [77] [78]
Las Órdenes de Campo Especiales de Sherman, No. 15 , emitidas el 16 de enero de 1865, instruyeron a los oficiales a asentar a estos refugiados en las Islas del Mar y en el interior: 400.000 acres en total divididos en parcelas de 40 acres. [1] [79] Aunque no se mencionaron las mulas (bestias de carga utilizadas para arar), [1] algunos de sus beneficiarios sí las recibieron del ejército. [80] Estos complots se conocían coloquialmente como "Blackacres".
Las órdenes de Sherman asignaron específicamente "las islas de Charleston , al sur, los campos de arroz abandonados a lo largo de los ríos a treinta millas del mar, y el país que bordea el río St. Johns , Florida ". La orden prohíbe específicamente a los blancos establecerse en esta zona. Saxton, quien, junto con Stanton, ayudó a redactar el documento, fue ascendido a general de división y encargado de supervisar el nuevo asentamiento. [81] El 3 de febrero, Saxton se dirigió a una gran reunión de personas liberadas en Second African Baptist, anunciando la orden y describiendo los preparativos para un nuevo asentamiento. [82] [83] En junio de 1865, alrededor de 40.000 personas liberadas se establecieron en 435.000 acres (180.000 ha) en las Islas del Mar. [84] [85]
Las Órdenes de Campo Especiales fueron emitidas por Sherman, no por el gobierno federal, con respecto a todos los antiguos esclavos, y emitió órdenes similares "a lo largo de la campaña para asegurar la armonía de acción en el área de operaciones". [86] Algunos afirmaron que estos asentamientos nunca tuvieron la intención de durar. Sin embargo, esto nunca fue lo que entendieron los colonos, ni tampoco el general Saxton, quien dijo que le pidió a Sherman que cancelara la orden a menos que fuera permanente. [87]
En la práctica, las superficies de tierra colonizadas eran bastante variables. James Chaplin Beecher observó que "los llamados tramos de 40 acres varían en tamaño desde ocho acres hasta (450) cuatrocientos cincuenta". [88] Algunas áreas fueron colonizadas por grupos: la isla Skidaway fue colonizada por un grupo de más de 1000 personas, incluido el reverendo Ulysses L. Houston . [89]
El proyecto Sea Islands reflejó una política de "40 acres y una mula" como base para la economía posterior a la esclavitud. Especialmente en 1865, el precedente que sentó fue muy visible para los negros recién liberados que buscaban tierras propias. [90]
Los libertos de toda la región acudieron en masa a la zona en busca de tierras. [91] [92] El resultado fueron campos de refugiados afectados por enfermedades y escasos de suministros. [91] [93]
Especialmente después de las Órdenes de Sherman, los asentamientos costeros generaron entusiasmo por una nueva sociedad que suplantaría al sistema esclavista. Un periodista informó en abril de 1865: "Fue la colonia de Plymouth la que se repitió. Acordaron que si otros se unían a ellos, deberían tener los mismos privilegios. Así florece el Mayflower en la costa del Atlántico Sur". [94]
Comenzando en la Luisiana ocupada bajo el mando del general Nathaniel P. Banks , el ejército desarrolló un sistema de trabajo asalariado para cultivar grandes extensiones de tierra. Este sistema, que entró en vigor con la bendición de Lincoln y Stanton poco después de que la Proclamación de Emancipación legitimara los contratos con los liberados, ofrecía contratos férreos de un año a los liberados. El contrato prometía 10 dólares al mes, además de provisiones y atención médica. El sistema pronto también fue adoptado por el general Lorenzo Thomas en Mississippi. [95]
A veces la tierra quedó bajo el control de funcionarios del Tesoro. Surgieron disputas jurisdiccionales entre el Departamento del Tesoro y el ejército. [96] Las críticas a la especulación del Departamento del Tesoro por parte del general John Eaton y los periodistas que presenciaron la nueva forma de trabajo en las plantaciones influyeron en la opinión pública en el Norte y presionaron al Congreso para que apoyara el control directo de la tierra por parte de los libertos. [97] El Departamento del Tesoro, particularmente cuando el secretario Chase se preparaba para buscar la nominación republicana en 1864 , acusó a los militares de tratar a los liberados de manera inhumana. [95] Lincoln decidió a favor de la jurisdicción militar en lugar de la del Tesoro, y el sistema de trabajo asalariado quedó más profundamente establecido. [98] Los críticos abolicionistas de la política la calificaron como nada mejor que la servidumbre . [99]
Uno de los mayores proyectos de propiedad de tierras para negros tuvo lugar en Davis Bend, Mississippi , el sitio de plantaciones de 11.000 acres propiedad de Joseph Davis y su famoso hermano menor Jefferson , presidente de la Confederación. Influenciado por algunos aspectos del socialismo de Robert Owen , Joseph Davis había establecido la plantación experimental Hurricane de 4000 acres en 1827 en Davis Bend. [100] Davis permitió que varios cientos de esclavos comieran alimentos nutritivos, vivieran en cabañas bien construidas, recibieran atención médica y resolvieran sus disputas en un tribunal semanal del "Salón de Justicia". Su lema era: "Cuanto menos gente sea gobernada, más sumisas serán al control". [101] Davis confió en gran medida en las habilidades gerenciales de Ben Montgomery , un esclavo bien educado que dirigía gran parte del negocio de la plantación.
La Batalla de Shiloh inició un período de agitación (1862-1863) en Davis Bend, aunque sus residentes negros continuaron cultivando. La plantación fue ocupada por dos compañías de tropas negras de la Unión en diciembre de 1863. Bajo el mando del coronel Samuel Thomas, estos soldados comenzaron a fortificar la zona. El general Ulysses S. Grant había expresado su deseo de hacer de las plantaciones de Davis "un paraíso para los negros". Thomas comenzó a arrendar la tierra a inquilinos negros para la temporada agrícola de 1864. [102] [103] Los refugiados negros que se habían reunido en Vicksburg se trasladaron en masa a Davis Bend bajo los auspicios del Departamento de Libertos (una agencia creada por los militares antes de la autorización del Congreso de la "Oficina de Libertos", que se analiza a continuación). [104]
Davis Bend quedó atrapado en medio de la guerra territorial entre el ejército y el Departamento del Tesoro. En febrero de 1864, el Tesoro volvió a confiscar 2000 acres de Davis Bend y los devolvió a propietarios blancos que habían hecho juramentos de lealtad. [105] También arrendó 1.200 acres a inversores del Norte. [106] Aunque Thomas se resistió a las instrucciones de impedir que los negros libres cultivaran, el general Eaton le ordenó cumplir. Eaton también ordenó a Thomas que confiscara el equipo agrícola en poder de los negros, con el argumento de que, debido a que la ley de Mississippi prohibía a los esclavos poseer propiedades, debían haber robado dichas posesiones. [106] El Departamento del Tesoro intentó cobrar a los trabajadores de las plantaciones una tarifa por el uso de la desmotadora de algodón. [104] Los residentes de Davis Bend se opusieron enérgicamente a estas medidas. En una petición firmada por 56 agricultores (incluido Montgomery) y publicada en el New Orleans Tribune : [107]
A principios de nuestro año actual, esta plantación, en cumplimiento de una orden de nuestro Comandante del Puesto, fue privada de caballos, mulas, bueyes y utensilios agrícolas de todo tipo, muchos de los cuales habían sido capturados y llevados a las líneas de la Unión por los abajofirmante; a consecuencia de estas privaciones, nos vimos, por supuesto, reducidos a la necesidad de comprar todo lo necesario para la agricultura, y habiendo logrado hasta ahora realizar la parte más costosa y laboriosa de nuestro trabajo, estamos preparados para realizar el desmotado, prensar, pesar, marcar, consignar, etc., en un orden comercial si se le permite hacerlo.
De 1863 a 1865, el Congreso debatió qué políticas podría adoptar para abordar los problemas sociales que enfrentaría el Sur después de la guerra. La Sociedad de Ayuda a los Libertos impulsó la creación de una "Oficina de Emancipación" para ayudar en la transición económica para salir de la esclavitud. Utilizó Port Royal como prueba de que los negros podían vivir y trabajar por sí solos. [108] La reforma agraria se discutió a menudo, aunque algunos objetaron que se requeriría demasiado capital para garantizar el éxito de los agricultores negros. [109] El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes aprobó la 13ª Enmienda , que prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria excepto en caso de castigo.
El Congreso continuó debatiendo el estatus económico y social de la población libre, y la reforma agraria fue identificada como fundamental para lograr la libertad de los negros. [110] [111] Un proyecto de ley redactado en un comité conferencia para proporcionar una tenencia limitada de la tierra durante un año y al mismo tiempo autorizar la supervisión militar de los libertos fue rechazado en el Senado por abolicionistas que pensaban que no hacía justicia a los libertos. [112] Un comité de seis personas redactó rápidamente "un proyecto de ley completamente nuevo" que aumentó sustancialmente su promesa a los libertos. [113]
Esta versión más estricta del proyecto de ley fue aprobada por ambas cámaras el 3 de marzo de 1865. Con este proyecto de ley, el Congreso estableció la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas bajo el Departamento de Guerra. La Oficina tenía autoridad para proporcionar suministros a los refugiados y un mandato no financiado para redistribuir tierras, en parcelas de hasta 40 acres: [114]
Segundo. 4. Y además se promulgará, que el comisionado, bajo la dirección del Presidente, tendrá autoridad para reservar, para el uso de refugiados y libertos leales, aquellas extensiones de tierra dentro de los estados insurreccionales que hayan sido abandonadas, o sobre el cual los Estados Unidos habrán adquirido título mediante confiscación o venta, o de otra manera, y a cada ciudadano varón, ya sea refugiado o liberto, como se mencionó anteriormente, no se le asignarán más de cuarenta acres de dicha tierra, y la persona a quien así fue asignado estará protegido en el uso y goce de la tierra por el término de tres años a una renta anual que no exceda del seis por ciento sobre el valor de dicha tierra, tal como fue tasada por las autoridades estatales en el año mil ochocientos sesenta, para los efectos de los impuestos, y en caso de que no se pueda encontrar tal tasación, entonces el alquiler se basará en el valor estimado del terreno en dicho año, que se determinará de la manera que el comisionado pueda prescribir mediante reglamento. Al final de dicho término, o en cualquier momento durante dicho término, los ocupantes de cualquier parcela así asignada podrán comprar el terreno y recibir el título sobre el mismo que los Estados Unidos puedan transmitir, previo pago del valor del terreno, según se determine y fijado a los efectos de determinar la renta anual antes mencionada.
Así, el proyecto de ley establecía un sistema en el que los negros del sur podían arrendar tierras abandonadas y confiscadas, con una renta anual del 6% (o menos) del valor de la tierra (evaluado a efectos fiscales en 1860). Después de tres años, tendrían la opción de comprar este terreno al precio total. La Oficina a cargo, que pasó a ser conocida como Oficina de Libertos, quedó bajo la supervisión continua de los militares porque el Congreso anticipó la necesidad de defender los asentamientos negros de los sureños blancos. [114] El proyecto de ley ordenaba la propiedad institucionalizada de la tierra negra sobre la misma tierra que anteriormente dependía de su trabajo no remunerado. [115]
Después del asesinato de Lincoln , Andrew Johnson asumió la presidencia. El 29 de mayo de 1865, Johnson emitió una proclamación de amnistía para los ciudadanos comunes del sur que hacían juramentos de lealtad, prometiendo no sólo inmunidad política sino también la devolución de las propiedades confiscadas. (La proclamación de Johnson excluía a los políticos confederados, oficiales militares y terratenientes con propiedades valoradas en más de 20.000 dólares). El general OO Howard , jefe de la Oficina de Libertos, solicitó una interpretación del Fiscal General James Speed sobre cómo esta proclamación afectaría el mandato de la Oficina de Libertos. Speed respondió el 22 de junio de 1865 que el Comisionado de la Oficina: [116] [117] [118] [119]
... tiene autoridad , bajo la dirección del Presidente, para reservar las tierras en cuestión para el uso de refugiados leales y libertos; y se le exige que asigne a cada varón de esa clase de personas no más de cuarenta acres de dichas tierras.
Howard actuó rápidamente basándose en la autorización de Speed, ordenando un inventario de tierras disponibles para redistribución y resistiendo los intentos de los sureños blancos de reclamar propiedades. [120] [121] En su apogeo en 1865, la Oficina de Libertos controlaba entre 800.000 y 900.000 acres de tierras de plantaciones que anteriormente pertenecían a propietarios de esclavos. [122] Esta área representaba el 0,2% de la tierra en el Sur; en última instancia, la proclamación de Johnson requirió que la Oficina reasignara la mayor parte a sus antiguos propietarios. [116]
El 28 de julio de 1865, Howard emitió la "Circular núm. 13", una directiva dentro de la Oficina de Libertos para otorgar tierras a refugiados y libertos. Circular núm. 13 instruyeron explícitamente a los agentes de la Oficina a priorizar el mandato del Congreso para la distribución de tierras sobre la declaración de amnistía de Johnson. Su apartado final aclaraba: "El indulto del Presidente no se entenderá extendido a la entrega de bienes abandonados o confiscados que por ley hayan sido 'destinados a Refugiados y Libertos'". [123] [124] Con la Circular #13, la redistribución de tierras era una política oficial para todo el Sur, y como tal era entendida por los oficiales del ejército. [125]
Sin embargo, después de emitir la Circular 13, Howard, aparentemente inconsciente de cuán significativas y controvertidas podrían resultar sus instrucciones, abandonó Washington para ir de vacaciones a Maine. [126] El presidente Johnson y otros comenzaron a contrarrestar la circular casi de inmediato. Después de que Johnson ordenó a la Oficina restaurar la propiedad de un propietario de una plantación de Tennessee que se quejaba, el general Joseph S. Fullerton sugirió al menos a un subordinado que la Circular # 13 "no se observará por el momento". [127]
Cuando Howard regresó a Washington, Johnson le ordenó que escribiera una nueva circular que respetara su política de restauración de tierras. Johnson rechazó el borrador de Howard y escribió su propia versión, que publicó el 12 de septiembre como Circular #15, incluyendo el nombre de Howard. [128] La Circular #15 estableció criterios estrictos para designar una propiedad como "oficialmente confiscada" y tuvo el efecto en muchos lugares de poner fin por completo a la redistribución de tierras. [129]
Especialmente durante el período de seis semanas entre la Circular #13 y la Circular #15, '40 acres y una mula' (junto con otros suministros necesarios para la agricultura) representaron una promesa común de los agentes de la Oficina de Libertos. Clinton B. Fisk , comisionado adjunto de la Oficina de Libertos de Kentucky y Tennessee, había anunciado en una asamblea política negra: "No sólo deben tener libertad, sino también sus propios hogares, treinta o cuarenta acres, con mulas, cabañas y escuelas, etc. ".
Un administrador de la Oficina en Virginia propuso arrendar a cada familia un terreno de 40 acres, un par de mulas, arneses, un carro, herramientas, semillas y suministros de alimentos. La familia pagaría estos suministros después de cultivar y venderlos. [130]
Los agentes de la oficina encontraron problemas legales al asignar tierras a personas liberadas como resultado de los "Códigos Negros" aprobados por las legislaturas del Sur a finales de 1865 y 1866. Algunas de las nuevas leyes impedían que los negros poseyeran o arrendaran tierras. La Oficina de Libertos generalmente trataba los Códigos negros como inválidos, basándose en la legislación federal. Sin embargo, la Oficina no siempre pudo hacer cumplir su interpretación después de que el Ejército de la Unión se hubo desmovilizado sustancialmente. [131]
Durante y después de la guerra, políticos, generales y otras personas imaginaron una variedad de planes de colonización que habrían proporcionado bienes raíces a las familias negras. Aunque la Sociedad Estadounidense de Colonización había estado colonizando a más personas en Liberia y recibiendo más donaciones (casi un millón de dólares en la década de 1850), no tenía los medios para responder a la emancipación masiva. [14]
Un estudio de 2020 comparó la distribución exitosa de tierras gratuitas a ex esclavos en la Nación Cherokee con el fracaso en entregar tierras gratuitas a ex esclavos en la Confederación. El estudio encontró que aunque los niveles de desigualdad en 1860 eran similares en la Nación Cherokee y la Confederación, los antiguos esclavos negros prosperaron en la Nación Cherokee durante las siguientes décadas. La nación Cherokee tenía niveles más bajos de desigualdad racial, ingresos más altos para los negros, tasas de alfabetización más altas entre los negros y mayores tasas de asistencia escolar entre los negros. [132]
Lincoln había apoyado durante mucho tiempo la colonización como una solución plausible al problema de la esclavitud y persiguió planes de colonización durante toda su presidencia. [133] [134] En 1862, el Congreso aprobó 600.000 dólares para financiar el plan de Lincoln para colonizar a los negros "en un clima agradable para ellos", y otorgó a Lincoln amplios poderes ejecutivos para orquestar la colonización. [134] [135] Lincoln creó inmediatamente una Oficina de Emigración dentro del Departamento del Interior e instruyó al Departamento de Estado para adquirir terrenos adecuados. [134] El primer gran plan considerado habría enviado negros libres empleados como mineros del carbón en la provincia de Chiriquí , Panamá (entonces parte de la Gran Colombia ). A los voluntarios se les prometieron 40 acres de tierra y un trabajo en las minas; El senador Samuel C. Pomeroy , a quien Lincoln había designado para supervisar el plan, también había comprado mulas, yugos, herramientas, carros, semillas y otros suministros para apoyar una posible colonia. Pomeroy aceptó a 500 de las 13.700 personas que solicitaron el puesto. Sin embargo, el plan fue cancelado a finales de año, gracias al descubrimiento de que el carbón de Chiriquí era de mala calidad. [136] [137] [138]
Al igual que Liberia, una nación negra independiente, Haití también se consideraba un buen lugar para colonizar a los libertos de los EE. UU. [139] [140] Mientras el plan Chiriquí avanzaba rápidamente en 1862, Lincoln estaba desarrollando otro plan para colonizar la pequeña isla de Île à Vache cerca de Haití. [141] Lincoln llegó a un acuerdo con el empresario Bernard Kock, quien había obtenido derechos para arrendar la isla para el cultivo y la tala de madera. [142] Un total de 453 negros, en su mayoría hombres jóvenes de la región de Tidewater alrededor de la ocupada Hampton, Virginia , se ofrecieron como voluntarios para colonizar la isla. [143] El 14 de abril de 1863, abandonaron Fort Monroe en el "Ocean Ranger". [144] [145] Kock confiscó todo el dinero que poseían los colonos y no pagó sus salarios. [144] Los informes iniciales sugirieron condiciones terribles, aunque luego fueron cuestionadas. Varios colonos murieron durante el primer año. [146] 292 supervivientes del grupo original permanecieron en la isla y 73 se habían trasladado a Aux Cayes ; la mayoría fueron devueltas a los Estados Unidos por una misión de la Marina en febrero de 1864. [147] [148] El Congreso rescindió la autoridad de colonización de Lincoln en julio de 1863. [149]
Lincoln continuó con sus planes de colonización, particularmente en las Indias Occidentales Británicas , pero ninguno llegó a buen término. La Sociedad Estadounidense de Colonización instaló a unos cientos de personas en Liberia durante la guerra y a varios miles más en los cinco años siguientes. [150]
El general confederado Nathan Bedford Forrest había propuesto en 1865, antes del final de la guerra, contratar soldados negros y libertos para construir un ferrocarril para Memphis and Little Rock Railroad Company, pagándoles 1 dólar (~20,00 dólares en 2023) por día y terrenos a lo largo de la vía férrea. [151] Esta propuesta obtuvo más tarde el respaldo de Sherman, Howard, Johnson y el gobernador de Arkansas, Isaac Murphy . [152] Howard transportó a varios cientos de libertos de Alabama a Arkansas para trabajar en la línea. Nombró a Edward Ord para supervisar el proyecto y proteger a los libertos de Forrest. [151]
Cuando quedó claro que la reserva de tierra disponible para los negros se estaba reduciendo rápidamente, la Unión discutió varias propuestas sobre cómo los negros podrían reasentarse y eventualmente poseer sus propias tierras. En Virginia, la masa de negros sin tierras representaba una crisis creciente, que pronto se exacerbaría con el regreso de 10.000 soldados negros de Texas. Preocupado por una posible insurrección, el coronel Orlando Brown (jefe de la Oficina de Libertos en Virginia) propuso reubicar a los negros de Virginia en Texas o Florida. Brown propuso que el gobierno federal reservara 500.000 acres en Florida para la colonización de los soldados y otros 50.000 negros libres de Virginia. Howard llevó la propuesta de Brown al Congreso. [153] [154]
En diciembre de 1865, el Congreso comenzó a debatir el "proyecto de ley de la Segunda Oficina de Libertos", que habría abierto tres millones de acres de tierras públicas desocupadas en Florida, Mississippi y Arkansas para la ocupación de viviendas. [155] (Una enmienda para permitir la ocupación de tierras públicas por parte de negros en el Norte fue rechazada.) El Congreso aprobó el proyecto de ley en febrero de 1866, pero no pudo anular el veto de Johnson. [156] (El Congreso aprobó un "Proyecto de Ley de la Segunda Oficina de Libertos" más limitado en julio de 1866 y anuló el veto de Johnson).
Howard continuó presionando para que el Congreso se apropiara de tierras para asignarlas a los libertos. Con el apoyo de Thaddeus Stevens y William Fessenden , el Congreso comenzó a debatir un nuevo proyecto de ley para la colonización negra de tierras públicas en el Sur. El resultado fue la Ley de Vivienda del Sur , que abrió 46.398.544,87 acres de tierra en Florida, Alabama, Luisiana, Mississippi y Arkansas a la ocupación de viviendas; inicialmente parcelas de 80 acres (sección de medio cuarto) hasta junio de 1868, y posteriormente parcelas de 160 acres (sección de un cuarto). Johnson firmó este proyecto de ley y entró en vigor el 21 de junio de 1866. Hasta el 1 de enero de 1867, especificaba el proyecto de ley, sólo los negros libres y los blancos leales tendrían acceso a estas tierras. [157]
Howard, preocupado por la competencia con los confederados que comenzaría en 1867, ordenó a los agentes de la Oficina que informaran a los negros libres sobre la Ley de Vivienda. [158] Los comisionados locales no difundieron ampliamente la información, [159] y muchas personas liberadas no estaban dispuestas a aventurarse en territorio desconocido, con suministros insuficientes, basándose únicamente en la promesa de tierras después de cinco años. [160]
Aquellos que intentaron ocupar sus hogares se encontraron con una burocracia poco confiable que a menudo no cumplía con la ley federal. También enfrentaron condiciones extremadamente duras, generalmente en tierras de baja calidad que habían sido rechazadas por los colonos blancos en años anteriores. Sin embargo, los negros libres presentaron alrededor de 6.500 reclamaciones de propiedades; alrededor de 1.000 de ellos finalmente dieron lugar a certificados de propiedad. [161]
Los terratenientes del sur recuperaron el control de casi todas las tierras que habían reclamado antes de la guerra. El diálogo nacional sobre la propiedad de la tierra como clave para el éxito de los pueblos liberados dio paso (en la esfera de la política y los medios blancos) a la implementación de un sistema salarial de plantación. Bajo la presión de Johnson y otros políticos procapitalistas en el Norte, y de casi toda la sociedad blanca en el Sur, la Oficina de Libertos pasó de ser un protector de los derechos a la tierra a un ejecutor del trabajo asalariado. [162]
Los negros libres del Sur creían ampliamente que toda la tierra sería redistribuida entre quienes habían trabajado en ella. También sentían firmemente que tenían derecho a ser propietarios de esta tierra. [4] [163] Muchos esperaban que este evento ocurriera en la Navidad de 1865 o en el Año Nuevo de 1866. [164] [165] [166] Aunque los libertos formaron esta creencia en respuesta a las políticas de la Oficina de Libertos y la Circular #13, sus Las esperanzas pronto fueron minimizadas como supersticiones similares a la creencia en Santa Claus . [167] [168]
La esperanza de "40 acres y una mula" específicamente prevaleció a partir de principios de 1865. La expectativa de "40 acres" provino de los términos explícitos de la Orden de campo de Sherman y el proyecto de ley de la Oficina de libertos. Es posible que la "mula" se haya añadido simplemente como una necesidad obvia para lograr prosperidad a través de la agricultura. [92] ("Cuarenta acres" era un eslogan que, aunque aparecía a menudo en declaraciones formales, representaba una amplia variedad de acuerdos diferentes para la propiedad de la tierra y la agricultura). [169]
Se extendió un contrarumor entre los blancos del sur de que cuando la tierra no fuera redistribuida en Navidad, los negros enojados lanzarían una insurrección violenta. Alabama y Mississippi aprobaron leyes que formaban grupos paramilitares blancos , que desarmaban violentamente a los negros libres. [170]
Según el historiador Donald R. Shaffer:
Sin embargo, el hecho es que no todos los afroamericanos estaban entusiasmados con la redistribución de la tierra. La élite negra del Sur, que estaba formada desproporcionadamente por aquellos que habían sido libres antes de la guerra y personas de piel clara, tendía a enfatizar el sufragio y la igualdad de derechos por encima de las cuestiones económicas. Estos hombres negros, formados por propietarios u hombres que aspiraban de manera realista a comprar propiedades algún día, tendían a oponerse a la confiscación y redistribución de tierras. Hicieron causa común con los republicanos blancos en este tema, pocos de los cuales apoyaron la confiscación de tierras a los ex confederados, incluso entre los republicanos radicales. El hecho de que los miembros de la élite predominaran entre los funcionarios negros durante la Reconstrucción también significó que rara vez impulsaran este tema en el Congreso o en las legislaturas estatales (no es que tuviera muchas posibilidades de ser aprobado, incluso si lo hubieran hecho, debido a las mayorías blancas en estos organismos). Por lo tanto, la mayoría de los afroamericanos durante la Reconstrucción no lograron el espectacular progreso económico comparable al demostrado por su raza en la política. [171]
Los propietarios de granjas del sur se quejaron de que, como estaban esperando tierras, los negros recién liberados no estaban dispuestos a firmar contratos laborales a largo plazo. [164] [172] [173] El gobernador de Carolina del Sur, James Lawrence Orr, le pidió a Johnson en 1866 que continuara impulsando su política agraria, escribiendo que "la restauración completa restaurará la armonía completa". [174]
Las esperanzas de los negros en materia de tierras llegaron a ser vistas como una barrera importante para la productividad económica, y fuerzas tanto del Sur como del Norte trabajaron duro para disiparlas. [175] [176] Los gobiernos del sur aprobaron "Códigos negros" para impedir que los negros posean o arrienden tierras y para restringir su libertad de movimiento. [177] [178] Los agentes de la Oficina de Libertos ahora dijeron a los negros que la redistribución era imposible y que necesitarían realizar trabajos asalariados para sobrevivir. Si no pudieran persuadir a la gente para que firmara contratos, insistirían con fuerza. [179] Thomas Conway, el comisionado de la oficina en Luisiana, ordenó: "¡Contrátenlos! ¡Corten leña! Hagan cualquier cosa para evitar un estado de inactividad". [180] Incluso Rufus Saxton, que hizo campaña activamente a favor de la propiedad de los negros en las Islas del Mar, emitió una circular instruyendo a sus agentes a disipar el rumor de redistribución en el Año Nuevo de 1866. [92] (La Oficina no financiada obtuvo sus propias finanzas de las ganancias generadas por liberados bajo contrato.) [181] Aunque algunos blancos continuaron presionando por la colonización, la mayoría ahora creía que la mano de obra negra podría recuperarse a través del sistema salarial. [177]
Según muchos historiadores, las negociaciones económicas entre negros y blancos en el Sur se desarrollaron dentro de los parámetros dictados por la administración Johnson. [182] Los propietarios de plantaciones del sur empujaron a los negros hacia la servidumbre, mientras que el Congreso republicano presionó por trabajo asalariado gratuito y derechos civiles. [183] Finalmente, bajo este marco, la aparcería surgió como el modo de producción dominante. [184] Algunos historiadores, como Robert McKenzie, han cuestionado la prevalencia de este "escenario estándar" y argumentaron que la propiedad de la tierra fluctuó significativamente durante la década de 1870. [185] La propiedad de tierras de los negros aumentó en todo el sur. [166]
Muchos negros que se habían asentado en propiedades que rodeaban Hampton se vieron obligados a marcharse por diversos medios. [186] Estos incluyeron la agresiva política de restauración de Johnson, los Códigos Negros aprobados por la legislatura de Virginia y la aplicación de vigilancia por parte de los confederados que regresaban. [187] Las tropas de la Unión también desalojaron por la fuerza a los colonos, provocando en ocasiones enfrentamientos violentos; Muchos negros llegaron a confiar en la Oficina de Libertos no más de lo que lo hacían en los rebeldes. [186] [188] En 1866, los campos de refugiados de Tidewater todavía estaban llenos y muchos de sus residentes estaban enfermos y moribundos. Las relaciones con los blancos del Norte y del Sur se habían vuelto violentamente hostiles. Los blancos (ocupantes militares y residentes locales) acordaron un plan para deportar a los liberados a sus condados de origen. [189]
Después de las turbulencias de la restauración, la propiedad de la tierra aumentó constantemente. Hampton ya tenía al menos algunos terratenientes negros, como la familia del veterano de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Caesar Tarrant . [190] En 1860, unos ocho negros libres poseían tierras en Hampton. [190] En 1870, aproximadamente 121 negros libres poseían tierras en la zona. [191] Aquellos que poseían tierras antes de la guerra ampliaron sus propiedades. [192]
Algunos de los negros de Hampton formaron un fideicomiso de tierras comunitario llamado Lincoln's Land Association y compraron varios cientos de acres de tierras circundantes. [193] El terreno para el Instituto Hampton (más tarde Universidad de Hampton ) fue adquirido entre 1867 y 1872 con la ayuda de George Whipple de la Asociación Misionera Estadounidense . [194] [195] Whipple también ayudó a vender 44 lotes individuales a propietarios negros. [191]
Muchos libertos no podían permitirse el lujo de comprar tierras inmediatamente después de la guerra, pero ganaban dinero en trabajos ajenos a la agricultura, como la pesca y la pesca de ostras. Por lo tanto, la propiedad de la tierra por parte de los negros aumentó aún más rápido (aunque no para todos) durante la década de 1870. [196] En el condado de Charles City , tres cuartas partes de los trabajadores agrícolas negros eran dueños de sus propias granjas, con un tamaño promedio de 36 acres. [196] En el condado de York , el 50% era propietario de sus granjas, que tenían un promedio de 20 acres. [197] (En todo el estado, el número de propietarios de tierras era alto, pero el tamaño promedio de la tierra era de sólo 4 acres). [198] Estas granjas relativamente pequeñas, en tierras relativamente pobres, no generaban enormes ganancias. [198] [199] Sin embargo, constituyeron una base de poder económico, y los negros de esta región ocuparon cargos políticos en un alto porcentaje. [200] [201]
Los supervivientes de los campos también lograron un alto nivel de propiedad de tierras y éxito empresarial en la propia ciudad de Hampton. [202]
La proclamación de amnistía del 29 de mayo no se aplicó a muchos propietarios de tierras de Sea Islands ; sin embargo, la mayoría de ellos habían obtenido indultos especiales directamente de Johnson. [203] El general Rufus Saxton se vio abrumado por las reclamaciones de propiedad de propiedades en la "Reserva Sherman". [204] Saxton le escribió a Howard el 5 de septiembre de 1865, pidiéndole que protegiera la propiedad de tierras de los negros en las Islas del Mar: [205]
General, tengo el honor de informarle que los antiguos propietarios de las tierras de las Islas del Mar están haciendo grandes esfuerzos para recuperar su posesión. Estas islas fueron reservadas para la colonización de los libertos, por la Orden de Campo Especial no. 15: Cuartel General de la División Militar del Mississippi: En cumplimiento de esta Orden, que fue emitida como una necesidad militar, con la total aprobación y sanción del Honorable Secretario de Guerra, yo, como ya sabe, he colonizado unos cuarenta ( 40) mil libertos, en extensiones de cuarenta (40) acres. prometiéndoles que deberían tener títulos promisorios sobre los mismos.
Considero que la fe del Gobierno está solemnemente comprometida con este pueblo, que le ha sido fiel. y que no tenemos ningún derecho ahora a despojarlos de sus tierras.
Creo que el Congreso decidirá que la Orden del General Sherman tiene todos los efectos vinculantes de un Estatuto, y que el Sr. Stanton lo apoyará para que no entregue ninguna de estas tierras a sus difuntos propietarios.
Respetuosamente solicito que esta Orden que he cumplido de buena fe sea ahora ejecutada, y que ninguna parte o porción de las tierras que han sido enajenadas conforme a sus justas disposiciones, bajo ninguna circunstancia, serán restituidas a la antigua. propietarios. No me parece tan sabio ni prudente cometer injusticia con quienes siempre han sido leales y leales, para ser indulgente con quienes han hecho todo lo posible para destruir la vida de la nación.
Circular núm. 15, emitida días después, llevó a los antiguos propietarios del terreno a intensificar sus esfuerzos. Saxton continuó resistiéndose y pasó sus solicitudes por escrito a Howard con el comentario: [206]
A los libertos se les prometió la protección del Gobierno en su poder. Esta orden fue emitida por una gran necesidad militar con la aprobación del Departamento de Guerra. Me designaron director ejecutivo para llevarlo a cabo. Más de cuarenta mil libertos indigentes han recibido viviendas bajo sus promesas. No puedo faltar a ellos ahora recomendando la restauración de cualquiera de estas tierras. En mi opinión, esta orden del general Sherman es tan vinculante como un estatuto.
Johnson envió a Howard a las islas, con instrucciones de negociar un acuerdo "mutuamente satisfactorio". Howard entendió que esto implicaba una restauración completa de la propiedad de antes de la guerra. [207] Informó a los isleños de la intención de Johnson. Pero (con el apoyo de Stanton, que se sentía cómodo con una interpretación literal de la frase "mutuamente satisfactoria") [208] [209] nombró a un capitán comprensivo, Alexander P. Ketchum, para formar una comisión que supervisara la transición. [210] Ketchum y Saxton procedieron a resistir las reclamaciones de reasentamiento de los blancos confederados. [211]
Los colonos formaron una red de solidaridad para resistir la recuperación de sus tierras y demostraron estar dispuestos a defender sus hogares con vigorosas demostraciones de fuerza. [211] [212] Los colonos de Sea Island también escribieron directamente a Howard y Johnson, insistiendo en que el gobierno cumpliera su promesa y mantuviera sus granjas.
Sin embargo, el viento político predominante siguió favoreciendo a los terratenientes del Sur. Saxton y Ketchum perdieron sus posiciones; Daniel Sickles y Robert K. Scott asumieron el poder. [213] En el invierno de 1866-1867, Sickles dirigió al Ejército de la Unión contra los colonos, desalojando a todos aquellos que no podían presentar la escritura correcta. Los colonos negros retuvieron el control sobre 1.565 títulos que ascendían a 63.000 acres. [214] Scott relató en su informe al Congreso: "Los oficiales de estos destacamentos en muchos casos quitaron a los libertos sus certificados, los declararon inútiles y los destruyeron en su presencia. Al negarse a aceptar los contratos ofrecidos, la gente en varios Algunos ejemplares fueron arrojados a las carreteras, donde, al no tener refugio, muchos perecieron a causa de la viruela, que prevaleció en un grado alarmante entre ellos." [215] [216]
Los soldados continuaron desalojando a los colonos y haciendo cumplir los acuerdos laborales, lo que llevó en 1867 a un enfrentamiento armado a gran escala entre el ejército y un grupo de agricultores que no renovaron su contrato con el propietario de una plantación. [217] El general Davis Tillson en Georgia ordenó una modificación del título de los terratenientes negros "para dar a un hombre que posee un terreno, no cuarenta acres, sino toda la tierra que pueda trabajar bien , digamos de diez a quince acres, y que el El resto de la tierra debería entregarse a los señores Scuyler y Winchester, a quienes se les debería permitir contratar a las personas liberadas restantes que deseen trabajar para ellos [...]". [218] El 90% de la tierra en la isla Skidaway fue confiscada. [219]
El (segundo) proyecto de ley de la Segunda Oficina de Libertos, aprobado en julio de 1866 por encima del veto de Johnson, estipulaba que los libertos cuyas tierras habían sido devueltas a propietarios confederados podían pagar $1,25 (~$26,00 en 2023) por acre por hasta 20 acres de tierra en St. Luke. y las parroquias de St. Helena del condado de Beaufort, Carolina del Sur . [220] [221] Este distrito fue supervisado por el mayor Martin R. Delaney , un abolicionista y defensor de la propiedad de tierras de los negros. [220] Alrededor de 1.900 familias con títulos de propiedad se reasentaron en el condado de Beaufort y compraron 19.040 acres de tierra a precios relativamente bajos. [222]
Mucha gente permaneció en las islas y mantuvo la cultura Gullah de sus antepasados. En las Islas del Mar viven hoy varios cientos de miles de gullah. Su reclamo sobre la tierra se ha visto amenazado en las últimas décadas por desarrolladores que buscan construir centros vacacionales. [223]
Thomas negó su solicitud y acusó a Montgomery de haber promovido la petición para aumentar sus propios beneficios. [224] Montgomery apeló a Joseph Davis, que había regresado a Mississippi en octubre de 1865 y se alojaba en Vicksburg .
Samuel Thomas finalmente fue destituido de su cargo. Joseph Davis recuperó el control de su plantación en 1867 y rápidamente se la vendió a Benjamin Montgomery por 300.000 dólares (~ 5,38 millones de dólares en 2023). [225] Este precio, 75 dólares por acre, era comparativamente bajo. [226] La transacción en sí era ilegal porque los Códigos Negros de Mississippi prohibían la venta de propiedades a negros; Por tanto, Davis y Montgomery llevaron a cabo el trato en secreto. [227]
Montgomery invitó a negros libres a establecerse en la tierra y trabajar allí. En 1887, dirigido por el hijo de Benjamin, Isaiah Montgomery , el grupo fundó un nuevo asentamiento en Mound Bayou, Mississippi . [228] Mound Bayou sigue siendo una comunidad autónoma y prácticamente exclusivamente negra. [229]
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Thaddeus Stevens y Charles Sumner continuaron apoyando la reforma agraria para los liberados, pero se opusieron a un gran bloque de políticos que no querían violar los derechos de propiedad ni redistribuir el capital. [230]
Muchos norteños radicales retiraron su apoyo a la reforma agraria en los años posteriores a la guerra. Una de las razones del cambio de opinión política fue el temor de los republicanos a que la propiedad de la tierra pudiera llevar a los negros a alinearse con los demócratas por razones económicas. En general, los políticos centraron su atención en el estatus legal de los liberados. [231] En el análisis de WEB Du Bois , el sufragio negro se volvió más aceptable políticamente precisamente como una alternativa económica a una reforma agraria bien financiada. [109]
Según Henry Louis Gates Jr .:
La promesa fue el primer intento sistemático de proporcionar una forma de reparación a los esclavos recién liberados, y fue sorprendentemente radical para su época, protosocialista en sus implicaciones. De hecho, una política así sería radical en cualquier país hoy en día: la confiscación masiva por parte del gobierno federal de propiedad privada –unas 400.000 acres– anteriormente propiedad de terratenientes confederados, y su redistribución metódica a los antiguos esclavos negros. [232]
Según el historiador John David Smith:
- "¿Qué nos enseña esta historia? Sí, el registro histórico refuta las afirmaciones de que el gobierno federal incumplió sus promesas de conceder a los liberados "cuarenta acres y una mula". Pero el hecho de que el gobierno nunca hizo tal promesa en primer lugar dice Además, es importante recordar que los libertos deseaban desesperadamente tierras, creían que habían sido engañados y se sentían traicionados. El legado de esa sensación de traición perdura. 138 años, el obstinado mito de "cuarenta acres y una mula" sigue siendo un balón de fútbol político y un sobrio recordatorio de las esperanzas rotas y los sueños destrozados de los ex esclavos [233] .
En la década de 1870, los negros habían abandonado la esperanza de una redistribución federal de tierras, pero muchos todavía veían "cuarenta acres y una mula" como la clave para la libertad. [234] La propiedad de tierras de los negros en el Sur aumentó constantemente a pesar del fracaso de la Reconstrucción federal. [235] Una cuarta parte de los agricultores negros del sur eran propietarios de sus tierras en 1900. Cerca de la costa, poseían un promedio de 27 acres; tierra adentro, un promedio de 48 acres. [236] En comparación, el 63% de los agricultores blancos del sur eran propietarios de sus tierras. [237] La mayor parte de esta tierra se compró simplemente a través de transacciones privadas. [235]
En 1910, los estadounidenses negros poseían 15.000.000 de acres de tierra, la mayor parte en Alabama, Mississippi, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Desde entonces, esta cifra ha disminuido a 5.500.000 acres en 1980 y a 2.000.000 de acres en 1997. [238] [239] [240] La mayor parte de esta tierra no es el área que ocupaban las familias negras en 1910; más allá del " Cinturón Negro ", se encuentra en Texas, Oklahoma y California. [241] El número total de agricultores negros ha disminuido de 925.708 en 1920 a 18.000 en 1997; el número de agricultores blancos también ha disminuido, pero mucho más lentamente. [241] La propiedad de la tierra de los estadounidenses negros ha disminuido más que la de cualquier otro grupo étnico, mientras que la propiedad de la tierra de los blancos ha aumentado. [238] Las familias negras que heredan tierras a lo largo de generaciones sin obtener un título explícito (lo que a menudo resulta en un arrendamiento en común por parte de múltiples descendientes) pueden tener dificultades para obtener beneficios del gobierno y correr el riesgo de perder sus tierras por completo. [239] [242] También se han utilizado fraudes descarados y linchamientos para despojar a los negros de sus tierras. [243] [244]
Los propietarios negros son objetivos comunes de las leyes de expropiación invocadas para dar paso a proyectos de obras públicas. [245] En Harris Neck en Sea Islands, un grupo de libertos de Gullah retuvo 2.681 acres de tierra de alta calidad debido a la voluntad de la propietaria de la plantación, Marg[a]ret Ann Harris. Alrededor de 100 agricultores negros continuaron viviendo en Harris Neck hasta 1942, cuando se vieron obligados a abandonar la tierra debido a un plan para construir una base de la Fuerza Aérea. La tierra fue utilizada libremente por las autoridades blancas locales hasta 1962, cuando fue entregada al Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Harris Neck . La propiedad de la tierra sigue en disputa. [245] [246] [247]
Durante mucho tiempo se ha considerado al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) como la causa del declive de la agricultura negra. Según un informe de 1997 del propio Equipo de Acción de Derechos Civiles del USDA: [248]
Hay quienes llaman al USDA "la última plantación". El USDA, un departamento de "vieja línea", fue una de las últimas agencias federales en integrarse y quizás la última en incluir a mujeres y minorías en puestos de liderazgo. Considerada una burocracia obstinada y lenta para cambiar, también se percibe que el USDA desempeña un papel clave en lo que algunos ven como una conspiración para obligar a los agricultores minoritarios y socialmente desfavorecidos a abandonar sus tierras mediante prácticas crediticias discriminatorias.
Una demanda colectiva acusó al USDA de discriminación sistemática contra los agricultores negros entre 1981 y 1999. En Pigford v. Glickman (1999), el juez del tribunal de distrito Paul L. Friedman falló a favor de los agricultores y ordenó al USDA pagar daños financieros por pérdida de tierras e ingresos. [249] Sin embargo, la situación de la compensación total para los agricultores afectados sigue sin resolverse. [250]
La frase "40 acres y una mula" ha llegado a simbolizar la promesa incumplida de que las políticas de Reconstrucción ofrecerían justicia económica para los afroamericanos. [251] [252]
La promesa de "40 acres y una mula" ocupó un lugar destacado en la demanda colectiva por discriminación racial de Pigford contra Glickman . En su opinión, el juez federal Paul L. Friedman dictaminó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos había discriminado a los agricultores afroamericanos y escribió: "Cuarenta acres y una mula. El gobierno rompió esa promesa a los agricultores afroamericanos. Más de cien años después, El USDA rompió su promesa al Sr. James Beverly." [253]
En 1989, el representante del Congreso estadounidense por Michigan, John Conyers, presentó un proyecto de ley titulado Comisión para estudiar las propuestas de reparación para los afroamericanos. Posteriormente, el proyecto de ley recibió el número HR 40 como alusión a la promesa. [254]
"40 acres y una mula" se analiza a menudo en el contexto de las reparaciones por la esclavitud . Sin embargo, estrictamente hablando, las diversas políticas que ofrecían 'cuarenta acres' proporcionaban tierra por razones políticas y económicas (y con un precio) y no como compensación incondicional por vidas enteras de trabajo no remunerado. [255] [233]
Los propios trabajadores, que ya no son esclavos de sus antiguos amos ni del gobierno, pero que en gran número aún no están preparados para los plenos privilegios de los ciudadanos, deben ser tratados con referencia exclusiva a dicha preparación.
Por la presente certifico que lo anterior es un informe verdadero y fiel de las preguntas y respuestas hechas por los ministros de color y miembros de la iglesia de Savannah en mi presencia y audiencia, en la cámara del Mayor General. Sherman, en la tarde del jueves 12 de enero de 1865. Las preguntas del general Sherman y del Secretario de Guerra se redujeron a escrito y se leyeron a las personas presentes. Las respuestas fueron dadas por el Reverendo Garrison Frazier, quien fue seleccionado por los otros ministros y miembros de la iglesia para responder por ellas. Las respuestas se escribieron con sus palabras exactas y se leyeron a los demás, quienes uno por uno expresaron su acuerdo o desacuerdo como se indicó anteriormente.
"Cuarenta acres y una mula", ese delicioso fragmento de mitología miope atribuida tan a menudo a los recién liberados en el período de la Reconstrucción, al menos en Carolina del Sur durante la primavera y el verano de 1865, representaba mucho más que los desvaríos quiméricos de los ignorantes negros. Por el contrario, simbolizaba precisamente la política que el gobierno ya había dado y estaba aplicando masivamente en las Islas del Mar. Apenas habían desembarcado las tropas, en noviembre de 1861, cuando los liberales del Norte llegaron a Comenzó una serie de ambiciosos experimentos para la reconstrucción de la sociedad sureña. Uno de estos experimentos incluía la redistribución de grandes propiedades a los negros. En la primavera de 1865, este programa estaba en marcha y, después de agosto, cualquier observador inteligente y bien informado lo hizo. Carolina del Sur habría llegado a la conclusión, como hicieron los negros, de que era muy probable algún grado considerable de división permanente de la tierra.
Durante varios años después del fin de la Guerra Civil, los negros del Sur creyeron que las propiedades de los blancos serían confiscadas por el gobierno de Washington, y que cada cabeza de familia negra obtendría de las propiedades así confiscadas " cuarenta acres y una mula. Algunos negros viejos todavía creen que se les entregará la granja y la mula. Esta creencia ha sido a menudo ridiculizada, especialmente en los últimos años, como el sueño infantil de un pueblo ignorante; porque se supone que el negro no tenía motivos para esperar tierras y ganado del gobierno. El propósito de este artículo es mostrar que las expectativas de los negros estaban justificadas por las políticas del Gobierno y las acciones de sus agentes, y también mostrar que los sinvergüenzas se aprovecharon de estas expectativas para estafar a los libertos ignorantes.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Sin embargo, esta tierra no fue un regalo en reconocimiento al trabajo forzoso y gratuito que se había extraído de los refugiados y a los hombres y mujeres liberados y al trato inhumano al que ellos y sus antepasados habían sido sometidos. Más bien, los refugiados leales y los libertos elegidos para recibir esta tierra debían
pagar
anualmente un alquiler [...].
