El nombre de iglesia africana primitiva se da a las comunidades cristianas que habitaban la región conocida políticamente como África romana , y comprendida geográficamente en torno al área de la diócesis romana de África , a saber: el litoral mediterráneo entre Cirenaica al este y el río Ampsaga (ahora el Oued Rhumel (fr)) al oeste; la parte de la misma que mira al océano Atlántico se llama Mauritania , además de Bizacena . Por lo tanto, corresponde en cierta medida a Marruecos , Argelia , Túnez y Libia contemporáneos . La evangelización de África siguió en gran medida las mismas líneas que las trazadas por la civilización romana . Desde finales del siglo V y principios del VI, la región incluyó varios reinos cristianos bereberes. [1]
La primacía informal fue ejercida por la Arquidiócesis de Cartago , una archidiócesis metropolitana también conocida como "Iglesia de Cartago". La Iglesia de Cartago fue así a la Iglesia africana primitiva lo que la Iglesia de Roma fue a la Iglesia católica en Italia . [2] La archidiócesis utilizó el Rito Africano , una variante de los ritos litúrgicos occidentales en lengua latina , posiblemente un uso local del rito romano primitivo .
Entre las figuras famosas se encuentran Santa Perpetua, Santa Felicidad y sus compañeras (fallecidas hacia el año 203), Tertuliano (fallecido hacia el año 155-240), Cipriano (fallecido hacia el año 200-258), Ceciliano (fallecido hacia el año 311), San Aurelio (fallecido en el año 429) y Eugenio de Cartago (fallecido en el año 505). Tertuliano y Cipriano son considerados Padres de la Iglesia latina . Tertuliano, un teólogo de ascendencia parcialmente bereber , fue fundamental en el desarrollo de la teología trinitaria y fue el primero en aplicar ampliamente la lengua latina en sus escritos teológicos. Como tal, Tertuliano ha sido llamado "el padre del cristianismo latino " [3] [4] y "el fundador de la teología occidental". [5] Cartago siguió siendo un importante centro del cristianismo, albergando varios concilios de Cartago .
La delimitación de los límites eclesiásticos de la Iglesia africana es un asunto de gran dificultad. Una y otra vez, la autoridad política romana reorganizó las divisiones provinciales y, en varias ocasiones, las autoridades eclesiásticas ajustaron los límites de sus respectivas jurisdicciones a los del poder civil. Sin embargo, estos límites no sólo estuvieron sujetos a rectificaciones sucesivas, sino que en algunos casos ni siquiera estaban claramente marcados. Partes de Mauritania siempre permanecieron independientes; la región montañosa al oeste de los montes Aurés (Atlas Medio) y la meseta sobre el Tell nunca llegaron a ser romanas. Las tierras altas del Sahara y todo el país al oeste de la cordillera del Atlas estaban habitadas por las tribus nómadas de los gétulos , y no se encuentran allí ni iglesias ni organizaciones eclesiásticas definidas. El cristianismo se filtró, por así decirlo, poco a poco.
Se fundaron obispados entre los conversos, a medida que surgía la necesidad de ellos; posiblemente se trasladaron de un lugar a otro y desaparecieron sin dejar rastro de su existencia. El período histórico de la Iglesia africana comienza en 180 con grupos de mártires. En una fecha algo posterior, los escritos de Tertuliano nos cuentan con qué rapidez había crecido el cristianismo africano. Había superado las líneas militares romanas y se había extendido entre los pueblos del sur y sureste del Aure. Alrededor del año 200 hubo una violenta persecución en Cartago y en las provincias en poder de los romanos. Obtenemos información sobre sus diversas fases del martirio de Santa Perpetua y los tratados de Tertuliano. Sin embargo, el cristianismo no dejó ni siquiera entonces de hacer conquistas distantes; se pueden encontrar epitafios cristianos en Sour El-Ghozlane , fechados en 227, y en Tipasa , fechados en 238. Estas fechas son seguras. Si nos basamos en textos menos precisos podemos admitir que la evangelización del norte de África comenzó muy pronto.
A principios del siglo III, había una gran población cristiana en las ciudades e incluso en los distritos rurales, que incluía no solo a los pobres, sino también a personas del más alto rango. Un concilio celebrado en Cartago alrededor del año 235 fue presidido por el primer obispo conocido de Cartago, Agripino , [6] y asistieron dieciocho obispos de la provincia de Numidia. Otro concilio, celebrado en la época de Cipriano , aproximadamente a mediados del siglo III, contó con la asistencia de ochenta y siete obispos . En este período, la Iglesia africana atravesó una crisis muy grave.
El emperador Decio publicó un edicto que convertía a muchos en mártires y confesores, y no pocos en apóstatas. Un obispo, seguido de toda su comunidad, fue visto sacrificando a los dioses. Los apóstatas (véase Lapsi ) y los tímidos que habían comprado un certificado de apostasía por dinero (véase Libellatici ) llegaron a ser tan numerosos que creyeron que podían imponer la ley a la Iglesia y exigir su restauración a la comunión eclesiástica , una situación que dio lugar a controversias y deplorables problemas.
Sin embargo, la Iglesia de África tuvo mártires, incluso en una época como aquella. Las persecuciones de finales del siglo III y principios del IV no sólo produjeron mártires, sino que también dieron lugar a una minoría que afirmaba que los cristianos podían entregar los libros sagrados y los archivos de la Iglesia a los funcionarios del Estado, sin desviarse de la fe. (Véase Traidores .)
La llegada al trono de Constantino el Grande encontró a la Iglesia africana desgarrada por controversias y herejías; católicos y donatistas no sólo se enfrentaban en polémicas, sino también de forma violenta y sangrienta. Una ley de Constantino (318) privó a los donatistas de sus iglesias, la mayoría de las cuales habían arrebatado a los católicos. Sin embargo, se habían vuelto tan poderosos que ni siquiera una medida de ese tipo logró aplastarlos. Eran tan numerosos que un concilio donatista, celebrado en Cartago en 327, contó con la asistencia de 270 obispos. El donatismo se extendió principalmente entre la población bereber indígena [7] , y los donatistas pudieron mezclar el cristianismo con muchas de las costumbres locales bereberes [8] . Se añadieron varias ceremonias y doctrinas nuevas a las prácticas cristianas. El cristianismo donatista fue fuente de unidad entre sus miembros y el nacionalismo bereber indígena [9] .
Los intentos de reconciliación, sugeridos por el emperador Constancio II , no hicieron más que ampliar la brecha y condujeron a la represión armada, a un desasosiego cada vez mayor y a una enemistad cada vez más enconada. Sin embargo, en medio de estos problemas, el primado de Cartago, Grato, declaró (en el año 349): "Dios ha restaurado la unidad religiosa en África". La ascensión al trono de Juliano (361) y su permiso a todos los exiliados religiosos para que regresaran a sus hogares aumentaron los problemas de la Iglesia africana. Un obispo donatista ocupó un puesto en la sede secesionista de Cartago, en oposición al obispo ortodoxo.
Un acto de violencia siguió a otro y engendró nuevos conflictos. En esa época, Optato , obispo de Mileto , comenzó a combatir la secta con sus escritos. Unos años más tarde, San Agustín , convertido en Milán, regresó a su tierra natal y entró en las filas contra todo tipo de error. El paganismo había dejado de ser una amenaza para la Iglesia; en 399 se cerraron los templos de Cartago. Sin embargo, la energía y el genio de Agustín se emplearon abundantemente en la formación del clero y la instrucción de los fieles, así como en la controversia teológica con los herejes. Durante cuarenta años, desde 390 hasta 430, los Concilios de Cartago , que reunieron a una gran parte del episcopado africano, las discusiones públicas con los donatistas, los sermones, las homilías y los comentarios de las Escrituras, se sucedieron casi sin intervalo; una actividad sin precedentes que tuvo resultados proporcionales.
El pelagianismo , que había hecho grandes progresos en África, fue condenado en el Concilio de Cartago (412) . También el donatismo y el semipelagianismo fueron aniquilados en un momento en que acontecimientos políticos de la mayor gravedad cambiaron la historia y el destino de la Iglesia africana. El conflicto entre Cartago y Roma sobre la regulación de la Iglesia africana salió a la luz cuando Apiario de Sicca apeló su excomunión a Roma y, de este modo, desafió la autoridad de Cartago. El conde Bonifacio había convocado a los vándalos a África en 426, y en 429 la invasión estaba completa. Los bárbaros avanzaron rápidamente y se hicieron dueños de ciudades y provincias. En 430 murió San Agustín, durante el sitio de Hipona ; nueve años después , Genserico , rey de los vándalos, tomó posesión de Cartago. Entonces comenzó para la Iglesia africana una era de persecución de un tipo hasta entonces desconocido. Los vándalos eran arrianos y estaban empeñados en establecer el arrianismo.
Las iglesias que la invasión había dejado en pie fueron transferidas a los arrianos o retiradas de los católicos y cerradas al culto público. La intervención del emperador Zenón (474-491) y la conclusión de un tratado de paz con Genserico fueron seguidas por una calma transitoria. Las iglesias fueron abiertas y a los católicos se les permitió elegir un obispo (476), pero la muerte de Genserico y el edicto de Hunerico , en 484, empeoraron las cosas. Un escritor contemporáneo, Víctor de Vita , nos ha contado lo que sabemos de esta larga historia de la persecución vándala. En tal condición de peligro, los cristianos de África no mostraron mucho coraje frente a la opresión.
Durante los últimos años del dominio vándalo en África, san Fulgencio , obispo de Ruspe , ejerció una afortunada influencia sobre los príncipes de la dinastía vándala, que ya no eran completamente bárbaros, pero cuya cultura, totalmente romana y bizantina, igualaba a la de sus súbditos nativos. Sin embargo, la monarquía vándala, que había durado casi un siglo, parecía menos firmemente establecida que en sus comienzos. Hilderico , que sucedió a Trasamundo en 523, era un príncipe demasiado culto y demasiado apacible para imponer su voluntad a los demás. Gelimer intentó privarlo del poder y, proclamado rey de los vándalos en 531, marchó sobre Cartago y destronó a Hilderico. Su causa parecía tener un éxito total y su autoridad firmemente establecida, cuando una flota bizantina apareció frente a la costa de África. La batalla de Ad Decimum (13 de septiembre de 533) ganó la iniciativa para los invasores bizantinos. La toma de Cartago, la huida de Gelimer y la batalla de Tricamarum , hacia mediados de diciembre, completaron su destrucción y su desaparición.
El vencedor, Belisario , no tuvo más que presentarse para reconquistar la mayor parte de la costa y poner las ciudades bajo la autoridad del emperador Justiniano . En 534 se celebró en Cartago un concilio al que asistieron 220 obispos en representación de todas las iglesias. Se promulgó un decreto que prohibía el ejercicio público del culto arriano . Sin embargo, el establecimiento del gobierno bizantino estuvo lejos de restaurar la unidad de la Iglesia africana. Los concilios de Cartago reunieron a los obispos de África proconsular , Bizacena y Numidia , pero los de Tripolitania y Mauritania estuvieron ausentes. De hecho, Mauritania había recuperado su autonomía política durante el período vándalo. Se había establecido una dinastía nativa y el ejército de ocupación bizantino nunca logró conquistar una parte del país tan alejada de su base en Cartago.
El reinado de Justiniano marca un período triste en la historia de la Iglesia africana, debido a la parte que tomó el clero en el asunto conocido como la Controversia de los Tres Capítulos . Mientras una parte del episcopado desperdició su tiempo y energías en discusiones teológicas infructuosas, otros fallaron en su deber. Fue en estas circunstancias que el Papa Gregorio Magno envió hombres a África, cuyo carácter elevado contribuyó en gran medida a aumentar el prestigio de la Iglesia romana. El notario Hilario se convirtió en cierto sentido en un legado papal con autoridad sobre los obispos africanos. No les dejó ninguna duda sobre su deber, los instruyó o los reprendió y convocó concilios en nombre del Papa. Con la ayuda del metropolitano de Cartago, logró restaurar la unidad, la paz y la disciplina eclesiástica en la Iglesia africana, que se fortaleció con un cambio tan afortunado, al mismo tiempo que la Sede de Roma recuperó el respeto y la autoridad.
Los árabes comenzaron a conquistar la región del norte de África en el siglo VII y en 698 tomaron Cartago. La Iglesia romana fue desapareciendo gradualmente junto con el latín vulgar de la región. [10] Una opinión predominante ha sido que la decadencia del cristianismo en el norte de África fue rápida. Sin embargo, otra opinión ha sido que permaneció en la región durante muchos siglos antes de extinguirse. [11] [12]
La investigación arqueológica y académica ha demostrado que el cristianismo existió después de las conquistas musulmanas. La Iglesia católica decayó gradualmente junto con el dialecto latino local. [13] [14] Sin embargo, existe otra opinión según la cual el cristianismo en el norte de África efectivamente terminó poco después de la conquista del norte de África por el califato islámico omeya entre los años 647 y 709 d. C. [15]
Se han considerado muchas causas como las que llevaron al declive del cristianismo en el Magreb. Una de ellas son las constantes guerras y conquistas, así como las persecuciones. Además, muchos cristianos también emigraron a Europa. La Iglesia en ese momento carecía de la columna vertebral de una tradición monástica y todavía sufría las secuelas de las herejías, incluida la llamada herejía donatista , y esto contribuyó a la temprana destrucción de la Iglesia en el Magreb actual. Algunos historiadores contrastan esto con la fuerte tradición monástica en el Egipto copto , a la que se le atribuye el mérito de haber permitido que la Iglesia copta siguiera siendo la fe mayoritaria en ese país hasta aproximadamente después del siglo XIV a pesar de numerosas persecuciones. Además, los romanos no pudieron asimilar completamente a los pueblos indígenas como los bereberes. [16] [17]
Algunos historiadores comentan cómo el califato omeya persiguió a muchos cristianos bereberes en los siglos VII y VIII d.C., quienes lentamente se convirtieron al Islam. [18] Otros historiadores modernos reconocen además que las poblaciones cristianas que vivían en las tierras invadidas por los ejércitos árabes musulmanes entre los siglos VII y X d.C. sufrieron persecución religiosa , violencia religiosa y martirio varias veces a manos de funcionarios y gobernantes árabes musulmanes; [19] [20] [21] [22] muchos fueron ejecutados bajo la pena de muerte islámica por defender su fe cristiana a través de actos dramáticos de resistencia como negarse a convertirse al Islam, repudio de la religión islámica y posterior reconversión al cristianismo , y blasfemia hacia las creencias musulmanas . [20] [21] [22] El catolicismo local se vio presionado cuando los regímenes fundamentalistas musulmanes de los almorávides y especialmente los almohades llegaron al poder, y el registro muestra persecuciones y demandas que obligaron a los cristianos locales del Magreb a convertirse al Islam. [23] Todavía existen informes de habitantes cristianos y un obispo en la ciudad de Kairouan alrededor de 1150, un informe significativo, ya que esta ciudad fue fundada por musulmanes árabes alrededor de 680 como su centro administrativo después de su conquista. Una carta del siglo XIV muestra que todavía quedaban cuatro obispados en el norte de África, ciertamente un marcado descenso de los más de cuatrocientos obispados que existían en el momento de la conquista árabe. [24] El almohade Abd al-Mu'min obligó a los cristianos y judíos de Túnez a convertirse en 1159. Ibn Khaldun insinuó una comunidad cristiana nativa en el siglo XIV en los pueblos de Nefzaoua , al suroeste de Tozeur . Pagaban la yizya y había entre ellos algunas personas de ascendencia franca. [25] Los cristianos bereberes continuaron viviendo en Túnez y Nefzaoua, en el sur de Túnez, hasta principios del siglo XV, y "en el primer cuarto del siglo XV, incluso leemos que los cristianos nativos de Túnez, aunque muy asimilados, extendieron su iglesia, tal vez porque los últimos cristianos perseguidos de todo el Magreb se habían reunido allí". [26]
Otro grupo de cristianos que llegó al norte de África tras ser deportados de la España islámica eran los llamados mozárabes . El papa Inocencio IV los reconoció como los que formaban la Iglesia marroquí . [27]
En junio de 1225, Honorio III emitió la bula Vineae Domini custodes , que permitía a dos frailes de la orden dominicana , llamados Domingo y Martín, establecer una misión en Marruecos y cuidar de los asuntos de los cristianos allí. [28] El obispo de Marruecos , Lope Fernández de Ain, fue nombrado jefe de la Iglesia de África, la única iglesia oficialmente autorizada a predicar en el continente, el 19 de diciembre de 1246 por el papa Inocencio IV . [29] Inocencio IV pidió a los emires de Túnez, Ceuta y Bugía que permitieran a Lope y a los frailes franciscanos cuidar de los cristianos en esas regiones. Agradeció al califa al-Sa'id por conceder protección a los cristianos y solicitó que se les permitiera crear fortalezas a lo largo de las costas, pero el califa rechazó esa solicitud. [30]
El obispado de Marrakech siguió existiendo hasta finales del siglo XVI y estuvo a cargo de los sufragáneos de Sevilla . Juan de Prado había intentado restablecer la misión, pero fue asesinado en 1631. Los monasterios franciscanos continuaron existiendo en la ciudad hasta el siglo XVIII. [31]
Otra fase del cristianismo en África comenzó con la llegada de los portugueses en el siglo XV. [32] Después del final de la Reconquista , los portugueses y españoles cristianos capturaron muchos puertos en el norte de África. [33]
La literatura eclesiástica del África cristiana es la más importante de las literaturas cristianas latinas. El primer nombre que se presenta es el de Tertuliano , un escritor admirable, del que todavía se conserva gran parte de su obra, a pesar de las lagunas debidas a escritos perdidos. Se le han atribuido obras como la Passio S. Perpetuae , pero el gran apologista es tan completo que no tiene necesidad de tomar prestado de otros. No es que Tertuliano sea siempre notable por su estilo, sus ideas y su teología, pero ha proporcionado material para estudios muy sugerentes. Su estilo, en efecto, es a menudo exagerado, pero sus defectos son los de un período no muy alejado de la gran era de la literatura latina. Tampoco todas sus ideas son igualmente novedosas y originales, de modo que lo que en realidad parece ser suyo gana en importancia precisamente por eso. En contraposición a los apologistas de su tiempo y de antes, Tertuliano se negó a hacer de la apologética cristiana un mero carácter defensivo; apeló a la ley del Imperio, reivindicó el derecho a la existencia social y tomó la ofensiva.
Su teología es a veces atrevida e incluso inexacta, su moral inadmisible por exceso. Algunos de los tratados que han llegado hasta nosotros fueron escritos después de que se separara de la Iglesia católica. Sin embargo, cualquiera que sea el veredicto que se le dé, sus obras siguen estando entre las más valiosas de la antigüedad cristiana.
El abogado Minucio Félix ha demostrado tanta habilidad literaria en sus breves tratados de unas pocas páginas que ha alcanzado merecidamente la fama. La correspondencia, los tratados y los sermones de San Cipriano , obispo de Cartago, datan aproximadamente de mediados del siglo III, constituyendo la correspondencia una de las fuentes más valiosas para la historia del cristianismo en África y Occidente durante su tiempo. Sus relaciones con la Iglesia de Roma, los concilios de Cartago, sus interminables disputas con los obispos africanos, ocupan, en cierta medida, el lugar de los documentos perdidos de la época.
San Cipriano, aunque fue orador antes de ser obispo, no puede compararse con Tertuliano en cuanto a estilo. Sus tratados están bien compuestos y escritos con arte; sin embargo, no contienen esa inagotable abundancia de opiniones y perspectivas que es privilegio exclusivo de ciertas mentes muy elevadas.
Arnobio , autor de una apología del cristianismo, es de un interés secundario; Lactancio , más culto y más literario, sólo pertenece a África por la riqueza de su genio. La peculiar inclinación de su talento es puramente ciceroniana, y no se formó en las escuelas de su tierra natal. Entre éstos, cada uno de los cuales tiene su nombre y lugar, se movieron otros, casi desconocidos, u ocultos bajo un anonimato impenetrable. Los escritos reunidos entre los Spuria de la literatura latina se han atribuido a veces a Tertuliano, a veces a San Cipriano, o incluso al papa Víctor , contemporáneo del emperador Cómodo . Otros autores, por otra parte, como Maximio de Madaura y Victorino , se sitúan, junto con Optato de Milevi , en la primera fila de la literatura africana en el siglo IV antes de la aparición de San Agustín.
La obra literaria de San Agustín está tan estrechamente relacionada con su labor episcopal que hoy resulta difícil separarla de la otra. No escribió por el placer de escribir, sino por el placer de hacer. A partir del año 386, sus tratados aparecieron todos los años. Esta profusión suele perjudicar su valor literario; pero lo que es más perjudicial, sin embargo, fue su descuido en cuanto a la belleza de las formas, en las que rara vez parece pensar en su preocupación por otras cosas. Su objetivo, por encima de todo, era convencer. El resultado es que tenemos los pocos pasajes hermosos que salieron de su pluma. Es a la altura de su pensamiento, más que a la cultura de su mente, a lo que debemos ciertas páginas que son admirables, pero no perfectas. La lengua de Agustín era, en efecto, el latín, pero un latín que ya había entrado en su decadencia. Su deseo era ser comprendido, no ser admirado, lo que explica las deficiencias de su obra en lo que respecta al estilo.
Pero si pasamos de su estilo a su pensamiento, podemos admirarlo casi sin reservas. Incluso aquí encontramos ocasionalmente rastros de mal gusto, pero es el gusto de su época: florido, amante del brillo, de los juegos de palabras, de los refinamientos; en una palabra, de las debilidades del latín contemporáneo.
De todas las vastas obras de San Agustín, las más importantes, por estar entre los primeros escritos cristianos, son: Las Confesiones , La ciudad de Dios y el Comentario al Evangelio de San Juan . En cuanto a la teología , sus obras dieron al cristianismo un impulso que se sintió durante siglos. La doctrina de la Trinidad le proporcionó material para la exposición más acabada que se puede encontrar entre las obras de los Doctores de la Iglesia . Se pueden encontrar otros escritores, teólogos, poetas o historiadores posteriores a la época de San Agustín, pero sus nombres, por honorables que sean, no pueden compararse en fama con los grandes que registramos como pertenecientes a los siglos III y IV. El esfuerzo de San Fulgencio , obispo de Ruspe, es pensar y escribir como un fiel discípulo de San Agustín. A Draconcio , un poeta meritorio, le falta elevación. Sólo una línea ocasional merece un lugar entre la poesía que no muere. Víctor de Vita , historiador impetuoso, nos hace a veces desear, ante sus descripciones demasiado literarias, la sencillez monótona de las crónicas, con su rigurosa exactitud. En los escritos teológicos o históricos de Facundo de Hermiane , Verecundo y Víctor de Tunnunum, se pueden encontrar estallidos de pasión de mérito literario, pero a menudo de dudosa exactitud histórica.
Los escritos de autores africanos, como Tertuliano y San Agustín, están repletos de citas extraídas de las Sagradas Escrituras. Estos textos fragmentarios se cuentan entre los testimonios más antiguos de la Biblia latina y son de gran importancia, no sólo en relación con la formación del estilo y el vocabulario de los escritores cristianos de África, sino también en lo que respecta al establecimiento del texto bíblico. África está representada en la actualidad por un grupo de textos que conservaron una versión conocida comúnmente como la "versión africana" del Nuevo Testamento. Hoy en día se puede dar por seguro que nunca existió en el África cristiana primitiva un texto oficial en latín conocido por todas las Iglesias o utilizado por los fieles con exclusión de todos los demás. Los obispos africanos permitieron de buen grado que se hicieran correcciones en una copia de las Sagradas Escrituras, o incluso una referencia, cuando fuera necesario, al texto griego. Con algunas excepciones, fue el texto de la Septuaginta el que prevaleció, para el Antiguo Testamento, hasta el siglo IV. En el caso del Nuevo, los manuscritos eran de tipo occidental. (Véase el canon bíblico .) Sobre esta base surgieron diversas traducciones e interpretaciones. La existencia de varias versiones de la Biblia en África no implica, sin embargo, que ninguna versión fuera más ampliamente utilizada y generalmente aceptada que las demás, es decir, la versión que se encuentra casi completa en las obras de San Cipriano. Sin embargo, incluso esta versión no carecía de rivales. Aparte de las discrepancias en dos citas del mismo texto en las obras de dos autores diferentes, y a veces del mismo autor, sabemos que de varios libros de la Escritura hubo versiones completamente independientes entre sí. Al menos tres versiones diferentes de Daniel se utilizaron en África durante el siglo III. A mediados del IV, el donatista Ticonio utiliza y coteja dos versiones del Apocalipsis.
La liturgia de la Iglesia africana nos es conocida por los escritos de los Padres, pero no existe ninguna obra completa ni ningún libro litúrgico que le pertenezca. Los escritos de Tertuliano, de San Cipriano y de San Agustín están llenos de valiosas indicaciones que indican que la liturgia de África presentaba muchos puntos característicos de contacto con la liturgia de la Iglesia romana. El año litúrgico comprendía las fiestas en honor de Nuestro Señor y un gran número de fiestas de los mártires, que se alternaban con ciertos días de penitencia. Sin embargo, África no parece haberse ajustado rigurosamente, en esta materia, a lo que era habitual en el resto del mundo. En los días de estación, el ayuno no se prolongaba más allá de la tercera hora después del mediodía. La Pascua en la Iglesia africana tenía el mismo carácter que en otras Iglesias; seguía atrayendo una parte del año a su órbita al fijar la fecha de la Cuaresma y del tiempo pascual, mientras que Pentecostés y la Ascensión gravitaban igualmente en torno a ella. La Navidad y la Epifanía se celebraban claramente separadas y tenían fechas fijas. El culto a los mártires no siempre se distingue del culto a los muertos, y sólo gradualmente se traza la línea divisoria entre los mártires que debían ser invocados y los muertos por los que se debía rezar. La oración (petición) por un lugar de descanso, refrigerium , da testimonio de la creencia en un intercambio de ayuda entre los vivos y los difuntos. Además de la oración por los muertos, encontramos en África la oración por ciertas clases de vivos.
Los pueblos de África hablaban simultáneamente varias lenguas; la parte norte parece haber sido en un principio un país de habla latina. De hecho, durante los primeros siglos hubo una floreciente literatura latina, muchas escuelas y retóricos famosos. Sin embargo, en Cartago se hablaba griego en el siglo II, y algunos de los tratados de Tertuliano también se escribieron en griego. El avance constante de la civilización romana provocó el descuido y el abandono del griego. A principios del siglo III, un africano elegido al azar se habría expresado con más facilidad en griego que en latín. Doscientos años después, San Agustín y el poeta Draconcio tenían, en el mejor de los casos, un conocimiento superficial del griego. En cuanto a los dialectos locales, sabemos poco. No nos ha llegado ninguna obra de literatura cristiana escrita en púnico , aunque no cabe duda de que el clero y los fieles utilizaban una lengua muy hablada en Cartago y en las ciudades costeras de la provincia proconsular. Las clases bajas y medias hablaban el púnico, y los circumcelios se contaron entre los últimos defensores de este dialecto. Los escritores cristianos ignoran casi por completo el dialecto libio o bereber. San Agustín, de hecho, nos dice que esta escritura sólo se utilizaba entre las tribus nómadas.
Sedes episcopales antiguas del África proconsular enumeradas en el Anuario Pontificio como sedes titulares de la Iglesia Católica : [34]
Iglesia de África Cartago.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Early African Church". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.