La Iglesia católica en África es parte de la Iglesia católica mundial en plena comunión con la Santa Sede en Roma .
La actividad cristiana en África comenzó en el siglo I, cuando se formó el Patriarcado de Alejandría en Egipto como uno de los cuatro Patriarcas originales de Oriente (los otros eran Constantinopla , Antioquía y Jerusalén ).
Sin embargo, la conquista islámica en el siglo VII provocó un duro declive del cristianismo en el norte de África.
Sin embargo, al menos fuera de las zonas de mayoría islámica del norte de África, la presencia de la Iglesia católica ha aumentado en la era moderna, en África en su conjunto, siendo una de las razones la colonización francesa de varios países de África. [1] La membresía de la Iglesia Católica aumentó de 2 millones en 1900 a 140 millones en 2000. [2] En 2005, la Iglesia Católica en África, incluidas las Iglesias Católicas Orientales , abarcaba aproximadamente a 135 millones de los 809 millones de personas en África. En 2009, cuando el Papa Benedicto XVI visitó África, se estimaba en 158 millones. [3] La mayoría pertenece a la Iglesia latina , pero también hay millones de miembros de las Iglesias católicas orientales. Se espera que para 2025, una sexta parte (230 millones) de los católicos del mundo sean africanos. [4] [5]
El seminario más grande del mundo está en Nigeria , que limita con Camerún en África occidental, y África produce un gran porcentaje de los sacerdotes del mundo. A 26 de junio de 2020, hay también 29 cardenales africanos, entre 222 [6] y 400.000 catequistas . El cardenal Peter Turkson , ex arzobispo de Cape Coast , Ghana , fue una vez el cardenal más joven de África a los 64 años, [3] [7] y también fue uno de varios prelados de África estimados como papabile para el papado en el cónclave papal de 2013 .
Muchos miembros importantes de la Iglesia primitiva eran de África, entre ellos Marcos el Evangelista , Orígenes , Tertuliano , San Agustín de Hipona (de Hippo Regius en lo que hoy es Annaba , Argelia [8] ) y Clemente de Alejandría . Las iglesias en el este de África del Norte, como las de Egipto y Etiopía , tendían a alinearse con la práctica del cristianismo oriental , pero las del oeste (el área ahora conocida como el Magreb ) generalmente eran más occidentales en la práctica. Tres de los primeros papas eran de la Provincia Romana de África . Estos fueron el Papa Víctor I (reinó c. 189 a 199), el Papa Milcíades (reinó de 311 a 314) y el Papa Gelasio I (492 a 496); los tres eran hombres del norte de África.
La investigación arqueológica y académica ha demostrado que el cristianismo existió después de las conquistas musulmanas, aunque la iglesia católica decayó gradualmente junto con el dialecto latino local. [9] [10]
Se han considerado muchas causas que condujeron al declive del cristianismo en el Magreb. Uno de ellos son las constantes guerras y conquistas así como las persecuciones. Además, muchos cristianos también emigraron a Europa. La Iglesia en ese momento carecía de la columna vertebral de una tradición monástica y todavía sufría las consecuencias de herejías, incluida la llamada herejía donatista , y esto contribuyó a la temprana destrucción de la Iglesia en el Magreb actual. Algunos historiadores contrastan esto con la fuerte tradición monástica en el Egipto copto, a la que se le atribuye ser un factor que permitió a la Iglesia copta seguir siendo la fe mayoritaria en ese país hasta aproximadamente después del siglo XIV a pesar de numerosas persecuciones. Además, los romanos y los bizantinos no pudieron asimilar completamente a los indígenas como los bereberes. [11] [12]
Otra opinión es que el cristianismo en el norte de África terminó poco después de la conquista del norte de África por el califato islámico omeya entre el 647 y el 709 d.C. [13] Sin embargo, han aparecido nuevos estudios que cuestionan esto. Hay informes de que el cristianismo persistió en la región desde Tripolitania (actual Libia occidental) hasta la actual Marruecos durante varios siglos después de la finalización de la conquista árabe en el año 700. Se registra una comunidad cristiana en 1114 en Qal'a, en el centro de Argelia. . También hay evidencia de peregrinaciones religiosas después del año 850 a tumbas de santos cristianos fuera de la ciudad de Cartago, y evidencia de contactos religiosos con cristianos de la España árabe. Además, las reformas calendáricas adoptadas en Europa en esa época se difundieron entre los cristianos autóctonos de Túnez, lo que no habría sido posible si no hubiera habido contacto con Roma.
El catolicismo local se vio presionado cuando los regímenes fundamentalistas musulmanes de los almorávides y especialmente los almohades llegaron al poder, y el historial muestra persecuciones y demandas para que los cristianos locales de Túnez se convirtieran al Islam. Todavía tenemos noticias de habitantes cristianos y de un obispo en la ciudad de Kairouan alrededor del año 1150, un informe significativo, ya que esta ciudad fue fundada por los árabes musulmanes alrededor del año 680 como su centro administrativo después de su conquista. Una carta del siglo XIV muestra que todavía quedaban cuatro obispados en el norte de África, aunque en fuerte disminución con respecto a los más de cuatrocientos obispados que existían en el momento de la conquista árabe. [14] Los cristianos bereberes continuaron viviendo en Túnez y Nefzaoua en el sur de Túnez hasta principios del siglo XV, y "[e]n el primer cuarto del siglo XV, incluso leemos que los cristianos nativos de Túnez, aunque muy asimilados , ampliaron su iglesia, tal vez porque allí se habían reunido los últimos cristianos perseguidos de todo el Magreb." Sin embargo, no estaban en comunión con la Iglesia católica de aquella época. [15]
Otro grupo de cristianos que llegaron al norte de África tras ser deportados de la España islámica fueron llamados mozárabes . Fueron reconocidos como formadores de la Iglesia marroquí por el Papa Inocencio IV . [dieciséis]
La mayoría de los cristianos en Marruecos se habían convertido en esclavos en la época de Ibn al-Ahmar y Fernando III de Castilla . Celestino III había pedido al arzobispo Martín de Toledo que enviara un sacerdote para los cristianos a Marruecos. Inocencio III en 1198 pidió a los almohades que permitieran a la Orden Trinitaria desempeñar sus funciones y en 1200 escribió una carta a los cristianos allí esclavizados. Los castellanos rebeldes también habían servido a los califas almohades y residían en Marruecos. El Papa Honorio III había pedido a los almohades que permitieran a los cristianos practicar libremente su fe. [17] En junio de 1225, Honorio III emitió la bula Vineae Domini custodes que permitía a dos frailes de la Orden Dominicana llamados Domingo y Martín establecer una misión en Marruecos y ocuparse de los asuntos de los cristianos allí. [18] Los frailes de Francisco de Asís fueron enviados a Marruecos para evangelizar a los musulmanes pero fueron asesinados . [17]
Honorio III el 20 de febrero de 1226 le dijo a Rodrigo Jiménez de Rada que enviara franciscanos para convertir a los musulmanes marroquíes. Esta misión resultó muy difícil debido al hecho de que el cristianismo estaba muy disperso en la región. El primer obispo conocido de Marruecos fue nombrado por el Papa Gregorio IX el 12 de junio de 1237. El sultán Abd al-Wahid II recibió en 1233 una carta del Papa refiriéndose al obispo Agnello como obispo de Fez . Lope Fernández de Ain fue nombrado obispo de Marruecos , pero no pudo establecerse antes de que los meriníes capturaran Fez en 1248. Inocencio IV lo nombró obispo de la Iglesia de África el 19 de diciembre de 1246. [19]
El historiador medieval marroquí Ibn Abi Zar afirmó que el califa almohade Abu al-Ala Idris al-Ma'mun había construido una iglesia en Marrakech para que los cristianos practicaran libremente su fe ante la insistencia de Fernando III. Inocencio IV pidió a los emires de Túnez, Ceuta y Bugia que permitieran a Lope y a los frailes franciscianos cuidar de los cristianos en esas regiones. Agradeció al califa al-Sa'id por otorgar protección a los cristianos y pidió que les permitieran crear fortalezas a lo largo de las costas, pero el califa rechazó esta solicitud. [17] García Pérez fue archidiácono de Marruecos durante la década de 1250, pero la iglesia local no pudo sostenerlo y tuvo que depender de la iglesia castellana. [20]
Antes de la conquista portuguesa de Ceuta , allí se establecieron franciscanos . Un documento fechado el 10 de marzo de 1413 muestra que el antipapa Juan XXIII había elegido a Aimary de Aurrilac como obispo de Marruecos en lugar de fray Diego de Jerez. [21]
Otra fase del cristianismo en África comenzó con la llegada de los portugueses en el siglo XV. [22] Después del final de la Reconquista , los cristianos portugueses y españoles capturaron muchos puertos en el norte de África. [23] El obispado de Marrakech continuó existiendo hasta finales del siglo XVI y estuvo a cargo de las sufragáneas de Sevilla . Juan de Prado , que había intentado restablecer la misión, fue asesinado en 1631. Un monasterio franciscano construido en 1637 fue destruido en 1659 tras la caída de la dinastía Saadi . Hasta el siglo XVIII existió una pequeña capilla franciscana y un monasterio en el mellah de la ciudad. [24]
La Iglesia latina sigue siendo la más grande de todo el continente. Sin embargo, en África oriental, ha habido un surgimiento de iglesias católicas orientales de rito alejandrino : la Iglesia católica copta , la Iglesia católica etíope y la Iglesia católica eritrea (2015).
A pesar de los gobiernos republicanos predominantes en la época contemporánea, África tiene una tradición de monarcas católicos, como en los reinos del Congo , Uganda , Ruanda y Burundi .
En 1920, Hilaire Belloc había proclamado: "La Iglesia es Europa y Europa es la Iglesia". Sin embargo, según Philip Jenkins , el siglo XX vio cambios importantes para la Iglesia católica. En 1960, el Colegio Cardenalicio contaba con su primer africano subsahariano, Laurean Rugambwa . Mediante una política deliberada, Juan Pablo II seleccionó a muchos cardenales de naciones del Tercer Mundo , y en 2001 constituían más del 40 por ciento del cuerpo. [25] En 2002, los cardenales italianos constituían sólo el 15 por ciento del colegio, una caída desde el 60 por ciento en la década de 1950. [26]
Jenkins vio el conservadurismo del Papa Juan Pablo II como particularmente atractivo para los católicos de los países en desarrollo y probablemente sería una fuerza dominante en la política católica durante algún tiempo. [25] Francis Arinze , cardenal nigeriano y asesor del Papa Juan Pablo II, fue considerado papabile antes del cónclave papal de 2005 , que eligió a Benedicto XVI . [27] Como Arinze era considerado teológicamente conservador, Jenkins sugiere que habría llevado "nociones africanas de autoridad y carisma" al cargo, en lugar de democracia. [25]
Jenkins afirma: "La perspectiva de un Papa africano negro, comprensiblemente, entusiasma a los cristianos de todas las tendencias políticas". [25] Incluso el cardenal Joseph Ratzinger , tres años antes de su propia elección como Papa, calificó la perspectiva de un Papa africano como "completamente plausible" y una "señal maravillosa para toda la cristiandad". [26] Según el Financial Times , un africano como Arinze "aumentaría la popularidad" de la iglesia, que se enfrenta en África a una fuerte competencia de las denominaciones pentecostales , bautistas y evangélicas . [28] El Daily Telegraph ha dicho que un "papado africano es el resultado lógico" dado que la mayoría de los católicos ahora viven en el mundo en desarrollo y, en particular, la Iglesia católica en África "ha crecido 20 veces desde 1980". [26]
En el cónclave papal de 2013 , el cardenal Peter Turkson de Ghana fue llamado "el candidato más probable" de África y era considerado el favorito para ganar el papado antes de la elección de Jorge Mario Bergoglio en 2013. [29] Además, el cardenal Robert Sarah ha mencionado en la prensa como posible candidato al papado, tanto en 2013 como en futuros cónclaves. [30] [31] [32]
La persecución de cristianos por parte de islamistas , como Boko Haram en Nigeria , sigue siendo uno de los problemas más difíciles de resolver para la Iglesia católica en África.
Aunque el voto sacerdotal católico de celibato es un desafío general para todos los sacerdotes de la Iglesia católica, por ejemplo debido a las expectativas culturales de que un hombre tenga una familia, África presenta problemas particulares en este tema. A principios del siglo XXI, mientras el celibato seguía siendo cuestionado, África fue citada como una región donde la violación del celibato es particularmente rampante. Los sacerdotes del continente fueron acusados de tomar esposas y concubinas . Se dice que el aislamiento de los sacerdotes que trabajan en las zonas rurales de África y el bajo estatus de las mujeres aumentan la tentación. Una secta disidente de sacerdotes casados previamente católicos en Uganda , llamada Iglesia Nacional Católica Apostólica, se formó en 2010 tras la excomunión de un sacerdote casado por parte del Papa Benedicto XVI . [33]