Ulysses S. Grant y su administración , incluido su gabinete , sufrieron muchos escándalos, lo que llevó a una reorganización continua de los funcionarios. Grant, siempre confiado en sus asociados elegidos, tenía fuertes lazos de lealtad con aquellos que consideraba amigos. Grant fue influenciado por fuerzas políticas tanto de reforma como de corrupción. Los estándares en muchos de sus nombramientos fueron bajos y las acusaciones de corrupción fueron generalizadas. [1] En ocasiones, sin embargo, Grant nombró a varios miembros del gabinete que ayudaron a limpiar la corrupción ejecutiva. A partir de la red de especulación del oro del Viernes Negro (1869) , se descubriría corrupción en siete departamentos federales. Los Republicanos Liberales , una facción de reforma política que se escapó del Partido Republicano en 1871, intentó derrotar a Grant para un segundo mandato en el cargo, pero el esfuerzo fracasó. Al tomar el control de la Cámara en 1875, el Partido Demócrata tuvo más éxito en investigar, erradicar y exponer la corrupción en la Administración Grant. El nepotismo , aunque legalmente no estaba restringido en esa época, era común y más de 40 miembros de la familia se beneficiaron de nombramientos y empleos gubernamentales. En 1872, el senador Charles Sumner calificó la corrupción en la administración Grant como " grantismo ".
La forma sin precedentes en que Grant dirigió su gabinete, en un estilo militar en lugar de civil, contribuyó a los escándalos. Por ejemplo, en 1869, el secretario privado de Grant, Orville E. Babcock , en lugar de un funcionario del Departamento de Estado, fue enviado a negociar un tratado de anexión con Santo Domingo . Grant nunca consultó siquiera con los miembros del gabinete sobre la anexión del tratado; de hecho, la propuesta de anexión ya estaba decidida. Un perplejo Secretario del Interior, Jacob D. Cox, reflejó la decepción del gabinete por no haber sido consultado: "Pero Sr. Presidente, ¿se ha decidido, entonces, que queremos anexar Santo Domingo?" Otro ejemplo del mando de estilo militar de Grant surgió durante las Reclamaciones McGarrahan, una disputa legal sobre patentes mineras en California , cuando Grant anuló la opinión oficial del Fiscal General Ebenezer R. Hoar . [2] Tanto Cox como Hoar, que eran reformistas, finalmente renunciaron al gabinete en 1870.
Las reacciones de Grant a los escándalos iban desde procesar a los perpetradores hasta proteger o perdonar a los acusados y condenados por los crímenes. Por ejemplo, cuando estalló el escándalo de Whiskey Ring en 1875, Grant, en un estado de ánimo reformista, escribió: "Que ningún culpable escape". Sin embargo, cuando se descubrió que Orville Babcock estaba acusado, Grant testificó contra el gobierno en nombre del acusado, algo sin precedentes. Durante su segundo mandato, Grant nombró a reformistas como Benjamin Bristow , Edwards Pierrepont y Zachariah Chandler , quienes limpiaron sus respectivos departamentos de corrupción. Grant finalmente despidió a Babcock, quien estaba vinculado a varios cargos y escándalos de corrupción, de la Casa Blanca en 1876. Fue con el aliento de los reformistas que Grant estableció la primera Comisión de Servicio Civil , aunque otros republicanos no lo apoyaron y el esfuerzo se marchitó. [3] [4] Los escándalos de Grant han eclipsado sus logros presidenciales. [5]
Grant era considerado honesto en cuestiones de dinero. Sin embargo, confiaba y protegía a sus colaboradores más cercanos, negando su culpabilidad, a pesar de las pruebas en su contra. [6] [7] Según C. Vann Woodward , Grant no tenía ni la formación ni el temperamento para comprender plenamente las complejidades del rápido crecimiento económico, la industrialización y el expansionismo occidental. [7] [8] Durante su presidencia, Grant disfrutó de asociarse con hombres ricos e influyentes, pero también fue personalmente generoso con los pobres. [9] Grant a menudo trataba a los hombres de inteligencia y capacidad superiores como amenazas en lugar de activos. En lugar de responder con confianza y calidez a los hombres de talento, educación y cultura, recurrió a sus amigos militares de la Guerra Civil, a sus amigos ricos y a políticos nuevos como él. [7] [8] Según el hijo de Grant, Ulysses Jr., su padre era "incapaz de suponer que sus amigos fueran deshonestos". [10] Según el fiscal general de Grant , George H. Williams , "el corazón confiado de Grant era la debilidad de su carácter". [11] Williams también dijo que Grant era lento para hacer amigos, sin embargo, una vez que hacía amistades "se aferraban a él con ganchos de acero". [11]
Muchos de los asociados de Grant lograron captar su confianza mediante halagos y le hicieron saber abiertamente sus intrigas. Uno de estos hombres, Orville E. Babcock , era un enemigo sutil y sin escrúpulos de los reformistas, ya que había servido como secretario personal de Grant durante siete años mientras vivía en la Casa Blanca . Babcock, acusado dos veces, obtuvo el control indirecto de departamentos enteros del gobierno, sembró sospechas de reformistas en la mente de Grant, planeó su caída y trató de reemplazarlos con hombres como él. El presidente Grant permitió que Babcock fuera un obstáculo para los reformistas que podrían haber salvado el legado presidencial de Grant. El secretario de estado de Grant, Hamilton Fish , que a menudo estaba en desacuerdo con Babcock, hizo esfuerzos por salvar la reputación de Grant al abogar por que se nombrara o mantuviera a los reformistas en cargos públicos. Grant también aceptó imprudentemente obsequios de donantes ricos que arrojaron dudas sobre su reputación. [7] [12]
El primer escándalo que empañó la administración Grant fue el Viernes Negro , también conocido como el Pánico del Oro, que tuvo lugar en septiembre de 1869, cuando dos agresivos financieros privados intentaron acaparar el mercado del oro en la Gold Room de la ciudad de Nueva York , con un flagrante desprecio por el bienestar económico de la nación. El escándalo afectó a la política y al personal del Departamento del Tesoro, pero la mayor parte del daño financiero afectó directamente a la economía nacional y a las entidades financieras de Nueva York. El intrincado plan financiero fue concebido y administrado principalmente por el manipulador de Wall Street Jay Gould y el cuñado del presidente Grant, Abel Rathbone Corbin , quien usaría su relación personal para influir en el presidente. El socio de Gould, James Fisk , se unió a la conspiración más tarde. Su plan era convencer al presidente Grant de que no vendiera el oro del Tesoro, aparentemente para aumentar las ventas de los productos agrícolas del país en el extranjero, lo que aumentaría el negocio de envíos del Ferrocarril Erie de Fisk y Gould. En realidad, esperaban acaparar temporalmente el mercado del oro y hacer una matanza. Gould y Corbin lograron que Daniel Butterfield fuera nombrado subsecretario del Tesoro en la ciudad de Nueva York. Gould le había dado un soborno de 10.000 dólares a cambio de información privilegiada sobre las ventas de oro del Departamento del Tesoro. El 5 de junio de 1869, mientras Grant viajaba de Nueva York a Boston en el Providence , un barco propiedad de Gould y Fisk, los dos especuladores instaron a Grant a no vender oro del Tesoro e intentaron convencerlo de que un precio alto del oro ayudaría a los agricultores y al ferrocarril de Erie. [13] El presidente Grant, sin embargo, se mantuvo estoico y no estuvo de acuerdo con su sugerencia de dejar de liberar oro del Tesoro en el mercado. [13]
El secretario del Tesoro de Grant, George S. Boutwell , continuó vendiendo oro del Tesoro en el mercado abierto. A fines de agosto de 1869, el presidente Grant consultó con el empresario AT Stewart, el candidato inicial del gabinete de Grant para secretario del Tesoro, sobre la venta de oro del Tesoro. Stewart le aconsejó a Grant que el Tesoro no vendiera oro, para que el gobierno no se involucrara en el mercado del oro. [14] Grant aceptó el consejo de Stewart y le escribió a Boutwell que la venta de oro adicional del Tesoro afectaría las ventas agrícolas. [14] Boutwell había ordenado originalmente el 1 de septiembre que se vendieran $9,000,000 en oro del Tesoro para comprar bonos estadounidenses con dólares verdes. Sin embargo, después de recibir una carta de Grant, Boutwell canceló la orden. Anteriormente, el secretario Boutwell había estado vendiendo regularmente $1,000,000 de oro cada semana. [15] El 6 de septiembre de 1869, Gould compró el Tenth National Bank , que se utilizaba como casa de compra de oro, y Gould y Fisk comenzaron a comprar oro en serio. Cuando el precio del oro comenzó a subir, Grant comenzó a sospechar de una posible manipulación y escribió una carta al secretario Boutwell el 12 de septiembre, en la que afirmaba: "El hecho es que ahora se está librando una lucha desesperada... Escribo esta carta para informarle de lo que creo que puede esperar, para ponerlo en guardia". Sin embargo, las asociaciones personales del presidente Grant con Gould y Fisk les dieron la influencia que necesitaban para continuar con su estafa financiera en Wall Street. [16] [17] [18]
En algún momento alrededor del 19 de septiembre de 1869, Corbin, a instancias de Gould, envió una carta a Grant instándolo desesperadamente a no liberar oro del Tesoro. Grant recibió la carta de un mensajero mientras jugaba al croquet con Porter en la mansión de un pariente de Grant en Washington, Pensilvania. Finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y estaba decidido a detener el plan de manipulación del oro. Cuando se le presionó para que respondiera la carta de Corbin, Grant respondió secamente que todo estaba "bien" y que no había respuesta. Un biógrafo de Grant describió la naturaleza cómica de los eventos como una "farsa eduardiana". Grant, sin embargo, hizo que su esposa Julia respondiera en una carta advirtiendo por adelantado a la hermana de Grant y recomendando que su esposo Abel Corbin necesitaba salir del mercado de especulación del oro. Cuando Gould visitó la casa de Corbin, leyó la carta de la Sra. Grant que contenía la advertencia de Grant, después de lo cual comenzó a vender oro, mientras que también compraba pequeñas cantidades de oro para evitar que la gente sospechara. Gould nunca le dijo a Fisk, que seguía comprando oro con seriedad, que Grant se estaba dando cuenta de su plan depredador. [19]
El secretario Boutwell ya estaba al tanto de la situación y sabía que las ganancias obtenidas en el mercado manipulado del oro en alza podrían arruinar la economía del país durante varios años. Para el 21 de septiembre, el precio del oro había subido de 137 a 141 dólares, y Gould y Fisk poseían conjuntamente entre 50 y 60 millones de dólares en oro. Boutwell y Grant finalmente se reunieron el jueves 23 de septiembre y acordaron liberar oro del tesoro si el precio del oro seguía subiendo. Grant quería que se liberaran 5.000.000 dólares en oro, mientras que Boutwell quería que se liberaran 3.000.000. Luego, el Viernes Negro, 23 de septiembre de 1869, cuando el precio del oro se había disparado a 160 dólares la onza, Boutwell liberó 4 millones de dólares en oro en especie en el mercado y compró 4.000.000 dólares en bonos. Boutwell también había ordenado que el Décimo Banco Nacional se cerrara el mismo día. El mercado del oro se desplomó y Gould, Corbin y Fisk se vieron frustrados, mientras que muchos inversores quedaron arruinados financieramente. [16]
El pánico por el oro devastó la economía de los Estados Unidos durante meses. Los precios de las acciones se desplomaron y el precio de los cultivos alimentarios como el trigo y el maíz cayó severamente, devastando a los agricultores que no se recuperaron durante años después. Gould había afirmado anteriormente a Grant que aumentar el precio del oro en realidad ayudaría a los agricultores. Además, Fisk se negó a pagar a muchos de sus inversores que habían comprado oro en papel. El volumen de acciones que se vendían en Wall Street disminuyó en un 20%. Fisk y Gould, que podían permitirse contratar a los mejores abogados, nunca fueron considerados responsables de su especulación , ya que los jueces favorables se negaron a procesarlos. Gould siguió siendo una fuerza poderosa en Wall Street durante los siguientes 20 años. Fisk, que practicaba un estilo de vida licencioso, fue asesinado por un rival celoso el 6 de enero de 1872. [16] Butterfield dimitió más tarde.
En una investigación del Congreso de 1870 sobre el pánico del oro, los demócratas del comité de investigación de la Cámara cuestionaron por qué Julia Grant había recibido un paquete de la Adams Express Company que contenía dinero que se informó que era de 25.000 dólares. El libro de contabilidad de la empresa se presentó como prueba e inicialmente pareció corroborarlo. La historia en la que estuvieron de acuerdo el ejecutivo de la empresa y los republicanos del comité fue que el paquete en realidad era de sólo 250,00 dólares. No obstante, era muy inusual que una Primera Dama recibiera dinero en efectivo por correo. Corbin había comprado oro con un margen de 133 y lo había vendido a 137, dejándole a Julia una ganancia de 27.000 dólares. Ni la señora Grant ni la señora Corbin testificaron ante el comité de investigación. En 1876, el Secretario de Estado Hamilton Fish le reveló a Grant que Orville E. Babcock , otro secretario privado del Presidente, también había estado involucrado en especulaciones con el oro en 1869. [20] [21]
.jpg/1280px-Thomas_Murphy_(Collector_of_the_Port_of_New_York).jpg)
En 1871, la Aduana de Nueva York recaudaba más ingresos por importaciones que cualquier otro puerto de los Estados Unidos. En 1872, dos investigaciones del Congreso y una de la Oficina del Tesoro bajo el secretario George S. Boutwell investigaron las acusaciones de una red de corrupción establecida en la Aduana de Nueva York bajo dos nombramientos de recaudadores de Grant, Moses H. Grinnell y Thomas Murphy . Tanto Grinnell como Murphy permitieron a los comerciantes privados almacenar mercancías no reclamadas en los muelles en almacenes privados por tarifas exorbitantes. Los secretarios de Grant, Horace Porter y Orville E. Babcock y el amigo de Grant, George K. Leet, propietario de un almacén privado, supuestamente compartieron estas ganancias. El secretario Boutwell abogó por una reforma para mantener las importaciones en las áreas del muelle de la empresa en lugar de almacenarlas en almacenes designados en Nueva York. El tercer nombramiento de recaudador de Grant, Chester A. Arthur , implementó la reforma de Boutwell. El 25 de mayo de 1870, Boutwell había implementado reformas que redujeron el transporte público y los costos gubernamentales, detuvieron las gratificaciones a los oficiales y disminuyeron el contrabando en el puerto, pero el 2 de julio de 1872, el senador estadounidense Carl Schurz insinuó en un discurso que no se habían llevado a cabo reformas y que los viejos abusos en la aduana continuaban. El New York Times afirmó que el discurso de Schurz fue "cuidadosamente preparado" y "más o menos desfigurado y descolorido por el error". La segunda investigación exhaustiva del Congreso concluyó que los abusos no existían, se habían corregido o estaban en proceso de corrección. [22]
A principios de la década de 1870, se otorgaron lucrativos contratos de rutas postales a contratistas locales en la costa del Pacífico y las regiones del sur de los Estados Unidos . Se los conocía como "Rutas Estrella" porque se colocaba un asterisco en los documentos oficiales de la Oficina Postal . Estas rutas remotas tenían cientos de millas de largo y llegaban a las partes más rurales de los Estados Unidos en caballos y carruajes. Las áreas previamente inaccesibles de la costa del Pacífico recibían correo semanal, quincenal y diario gracias a estas rutas. Sin embargo, se produjo corrupción y los contratistas pagaban tarifas exorbitantes por rutas ficticias y por brindar un servicio postal de baja calidad a las áreas rurales.
Un contratista, FP Sawyer, ganaba 500.000 dólares al año en las rutas del suroeste. [23] [24] Para obtener estos preciados contratos postales, los contratistas, los empleados postales y varios intermediarios establecieron una intrincada red de sobornos y subastas clandestinas en la Oficina de Contratos Postales. Las subastas clandestinas alcanzaron su punto máximo durante el gobierno del director general de Correos John Creswell , quien fue exonerado por una investigación del Congreso de 1872 que más tarde se reveló que había estado contaminada por un soborno de 40.000 dólares del contratista postal occidental Bradley Barlow . Una investigación demócrata de 1876 pudo cerrar temporalmente la red, pero se reconstituyó y continuó hasta que un juicio federal en 1882, bajo el presidente Chester A. Arthur , finalmente cerró la red de Star Route. [23] [24] Sin embargo, los conspiradores, que fueron acusados y procesados, escaparon de la condena tanto en su primer como en su segundo juicio.
El 3 de marzo de 1873, el presidente Grant firmó una ley que aumentaba el salario del presidente de 25.000 dólares al año a 50.000 dólares al año. La ley aumentó los salarios de los miembros de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos de 5.000 a 7.500 dólares. Aunque los aumentos salariales eran constitucionales, la ley se aprobó en secreto con una cláusula que otorgaba a los congresistas 5.000 dólares en bonificaciones por los dos años anteriores a su mandato. The Sun y otros periódicos expusieron la cláusula de bonificación de 5.000 dólares a la nación. La ley fue derogada en enero de 1874 y las bonificaciones se devolvieron al tesoro. [25] Esta propuesta de aumento salarial se presentó como una enmienda al proyecto de ley de asignaciones generales del gobierno. Si Grant hubiera vetado el proyecto de ley, el gobierno no tendría dinero para operar durante el siguiente año fiscal, lo que habría hecho necesaria una sesión especial del Congreso. Sin embargo, Grant perdió la oportunidad de hacer una declaración al amenazar con un veto. [26] La protesta pública llevó al Congreso a rescindir el aumento del Congreso, sin embargo el aumento del salario presidencial se mantuvo, ya que el salario del presidente no había cambiado desde la presidencia de George Washington más de 80 años antes. [27]
En 1874, el gabinete de Grant alcanzó su nivel más bajo en términos de confianza pública y nombramientos calificados. Después de la elección presidencial de 1872, Grant volvió a nombrar a todo su gabinete con una sola excepción. Las acusaciones de corrupción abundaban, particularmente de The Nation , un periódico confiable que estaba acusando a muchos de los miembros del gabinete de Grant. El secretario del Tesoro, George S. Boutwell, había sido elegido para el Senado de los EE. UU. en las elecciones de 1872 y fue reemplazado por el secretario adjunto del Tesoro, William A. Richardson, en 1873. El mandato de Richardson como secretario del Tesoro fue muy breve, ya que estalló otro escándalo. Se sabía que el gobierno contrataba a ciudadanos y grupos privados para recaudar impuestos para el Servicio de Impuestos Internos. [28] [29] Este sistema de contrato de mitades, aunque legal, condujo al abuso de la extorsión en el Departamento del Tesoro, administrado de manera laxa bajo el Secretario Richardson. [30] [31]
John B. Sanborn fue contratado por el secretario Richardson para recaudar ciertos impuestos y exacciones que habían sido retenidos ilegalmente del gobierno; habiendo recibido una exorbitante porción del 50% en todas las recaudaciones de impuestos. [30] [31] Los funcionarios del Tesoro presionaron a los agentes de Rentas Internas para que no cobraran cuentas morosas para que Sanborn pudiera acumular más. Aunque las recaudaciones eran legales, Sanborn cobró $213.000 en comisiones sobre $420.000 recaudados en impuestos. Un comité de investigación de la Cámara de Representantes en 1874 reveló que Sanborn había dividido $156.000 de esto con asociados anónimos como "gastos". Aunque se sospechaba que Richardson y el senador Benjamin Butler habían tomado una parte del dinero de las ganancias, no había ningún rastro de papel para probar tales transacciones, y Sanborn se negó a revelar con quién dividió las ganancias. Mientras el comité de la Cámara estaba investigando, Grant designó discretamente a Richardson para el Tribunal de Reclamaciones y lo reemplazó por el reformador declarado Benjamin H. Bristow . [32] El 22 de junio de 1874, el presidente Grant, en un esfuerzo de reforma, firmó un proyecto de ley ( Anti-Moiety Acts ) que abolió el sistema de contrato de mitades. [30]
En 1875, el Departamento del Interior de los Estados Unidos , excluyendo Yellowstone , se encontraba en un estado de deterioro grave, debido a la corrupción y la incompetencia. El secretario del Interior Columbus Delano , que permitió que la especulación prosperara en el departamento, se vio obligado a dimitir de su cargo el 15 de octubre de 1875. Delano también había otorgado lucrativos contratos cartográficos a su hijo John Delano y al propio hermano de Ulysses S. Grant, Orvil Grant. Ni John Delano ni Orvil Grant realizaron ningún trabajo, ni estaban calificados para ocupar dichos puestos de topografía. [33] [34]
El 19 de octubre de 1875, Grant hizo otra elección reformista en el gabinete cuando nombró a Zachariah Chandler como Secretario del Interior. Chandler se puso inmediatamente a trabajar en la reforma del Departamento del Interior despidiendo a todos los empleados sin importancia de la Oficina de Patentes . Chandler había descubierto que durante el mandato de Delano, se había pagado dinero a empleados ficticios mientras que a otros se les había pagado sin realizar ningún servicio. Chandler se dirigió después al Departamento de Asuntos Indígenas para reformar otra debacle de Delano. El presidente Grant ordenó a Chandler que despidiera a todos, diciendo: "Hagan que despidan a esos hombres antes de las 3 de la tarde de hoy o cierren la oficina". Chandler hizo exactamente lo que Grant había ordenado. Chandler también prohibió a los agentes falsos, conocidos como "abogados indios", a quienes se les había pagado 8 dólares al día más los gastos por, ostensiblemente, proporcionar representación a las tribus en la capital de la nación. Muchos de estos agentes no estaban cualificados y engañaron a las tribus indígenas americanas haciéndoles creer que tenían voz en Washington. [35]
El fiscal general George H. Williams administró el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ( DOJ ) con negligencia. Hubo rumores de que Williams aceptaba sobornos a cambio de negarse a procesar casos pendientes de juicio. En 1875, Williams debía procesar a la casa comercial Pratt & Boyd por entradas fraudulentas en la aduana. El Comité Judicial del Senado había descubierto que Williams había abandonado el caso después de que su esposa hubiera recibido un pago de 30.000 dólares. Cuando se le informó de esto, Grant forzó la renuncia de Williams. Williams también había utilizado indiscretamente fondos del Departamento de Justicia para pagar el transporte y los gastos del hogar. [36] [37]
El peor y más famoso escándalo que afectó a la administración Grant fue el Whiskey Ring de 1875, denunciado por el secretario del Tesoro, Benjamin H. Bristow, y el periodista Myron Colony. Los destiladores de whisky habían estado evadiendo impuestos en el Medio Oeste desde la administración de Lincoln . [38] Los destiladores de whisky sobornaban a los agentes del Departamento del Tesoro, quienes a su vez ayudaban a los destiladores a evadir impuestos por una suma de hasta 2 millones de dólares por año. Los agentes se olvidaban de recaudar el impuesto especial obligatorio de 70 centavos por galón y luego dividían las ganancias ilegales con los destiladores. Los cabecillas tenían que coordinar a los destiladores, rectificadores, calibradores, tenderos, agentes de ingresos y empleados del Tesoro mediante el reclutamiento, el reclutamiento forzoso y la extorsión. [39] [40]
El 26 de enero de 1875, Bristow ordenó a los agentes de Hacienda que se encontraban en varios lugares que se trasladaran a diferentes lugares, a partir del 15 de febrero de 1875, siguiendo una sugerencia de Grant. Esto mantendría a los agentes fraudulentos desprevenidos y permitiría a los investigadores descubrir sus fechorías. Grant más tarde anuló la orden con el argumento de que un aviso previo haría que los cabecillas ocultaran sus huellas y comenzaran a sospechar. [41] La anulación de la orden del secretario Bristow daría lugar más tarde a un rumor de que Grant estaba interfiriendo en la investigación. Aunque trasladar a los supervisores sin duda habría desbaratado la red, Bristow admitió que necesitaría pruebas documentales sobre el funcionamiento interno de la red para procesar a los perpetradores. Bristow, impávido, siguió investigando y descubrió los secretos de la red enviando a Myron Colony y otros espías para reunir información sobre el envío y la fabricación de whisky. [39]
El 13 de mayo de 1875, con el respaldo de Grant, Bristow golpeó con fuerza al anillo, se apoderó de las destilerías y realizó cientos de arrestos. El Whiskey Ring estaba desmantelado. Bristow, con la cooperación del Fiscal General Edwards Pierrepont y el Procurador del Tesoro Bluford Wilson , inició procedimientos para llevar a juicio a muchos miembros del anillo. Bristow había obtenido información de que el Whiskey Ring operaba en Misuri , Illinois y Wisconsin . El agente de ingresos de Misuri John A. Joyce y dos de los designados por Grant, el Supervisor de Ingresos Internos General John McDonald y Orville E. Babcock , el secretario privado del Presidente , fueron finalmente acusados en los juicios del Whiskey Ring. [42] El otro secretario privado de Grant, Horace Porter, también estuvo involucrado en el Whiskey Ring según el Procurador General Bluford Wilson. [43]
Grant designó entonces a un fiscal especial, el ex senador John B. Henderson , para que fuera tras la red. Henderson, mientras estuvo en el Senado, había sido el peor crítico de la administración, y Grant lo designó para mantener la integridad en la investigación de la Red del Whiskey. Henderson convocó a un gran jurado, que determinó que Babcock era uno de los cabecillas. Grant recibió una carta en este sentido, en la que escribió: "Que ningún culpable escape". [44] Se descubrió que Babcock envió cartas codificadas a McDonald sobre cómo dirigir la red en St. Louis. Durante la investigación, McDonald afirmó que le dio a Babcock 25.000 dólares de las ganancias divididas e incluso le envió personalmente un billete de 1.000 dólares en una caja de puros. [44]
Después de la acusación de Babcock, Grant solicitó que Babcock fuera sometido a un juicio militar en lugar de un juicio público, pero el gran jurado denegó su solicitud. En una revocación de su orden de "no dejar escapar a ningún culpable", al secretario Bristow, Grant emitió inesperadamente una orden de no dar más inmunidad a las personas involucradas en el Whiskey Ring, lo que llevó a la especulación de que estaba tratando de proteger a Babcock. Aunque esta revocación tenía la apariencia de no dejar escapar al culpable, los casos de juicio del fiscal se hicieron más difíciles de probar en la corte. La orden causó conflictos entre el secretario Bristow y Grant, ya que Bristow necesitaba que los destiladores testificaran con inmunidad para perseguir a los cabecillas. [38] El propio fiscal Henderson, mientras perseguía a los miembros del anillo en la corte, acusó a Grant de interferir con la investigación del secretario Bristow. [45] La acusación enfureció a Grant, quien despidió a Henderson como fiscal especial. Grant luego reemplazó a Henderson por James Broadhead . Broadhead, aunque era un abogado competente, tuvo poco tiempo para familiarizarse con los hechos del caso de Babcock y los de otros miembros de la red del whisky. En el juicio, se leyó una declaración del presidente Grant en la que afirmaba que no tenía conocimiento de que Babcock estuviera involucrado en la red. El jurado escuchó las palabras del presidente y rápidamente absolvió a Babcock de todos los cargos. Broadhead procedió a cerrar todos los demás casos de la red del whisky. [45] McDonald y Joyce fueron condenados en los juicios por corrupción y enviados a prisión. El 26 de enero de 1877, el presidente Grant indultó a McDonald. [39]
El escándalo de Whiskey Ring llegó incluso a las puertas de la Casa Blanca . Había rumores de que el propio Grant estaba involucrado en la red y estaba desviando sus ganancias a su campaña de reelección de 1872. Grant necesitaba limpiar su propio nombre, así como el de Babcock. Anteriormente, Grant se había negado a creer que Babcock fuera culpable incluso cuando Bristow y Wilson le presentaron personalmente pruebas perjudiciales, como dos telegramas firmados "Sylph"; Babcock sugirió que la firma era la de una mujer que le estaba dando al presidente "muchos problemas", con la esperanza de que Wilson se retractara por miedo a encender un escándalo sexual presidencial, pero Wilson no se dejó engañar. [46]
Por consejo del Secretario de Estado Hamilton Fish , el Presidente no testificó en audiencia pública, sino que dio una declaración frente a un representante legal del Congreso en la Casa Blanca. Grant fue el primer y, hasta la fecha, el único presidente en testificar a favor de un acusado. El testimonio histórico se produjo el sábado 12 de febrero de 1876. El presidente del Tribunal Supremo Morrison R. Waite , nombrado por Grant para la Corte Suprema de los Estados Unidos , presidió la declaración. [39] A continuación se presentan extractos de la declaración del presidente Grant.
El 17 de febrero de 1876, el juez de circuito de EE. UU. John F. Dillon , otro nombramiento de Grant, anuló las objeciones de Cook, declarando que las preguntas eran admisibles en el tribunal. Grant, que era conocido por su memoria fotográfica , tuvo muchos lapsos inusuales cuando se trataba de recordar incidentes que involucraban a Babcock. La estrategia de la declaración funcionó y la fiscalía de Whiskey Ring nunca volvió a perseguir a Grant. Durante el juicio de Babcock en St. Louis, la declaración fue leída al jurado. Babcock fue absuelto en el juicio. Después del juicio, Grant se distanció de Babcock. Después de la absolución, Babcock inicialmente regresó a su puesto como secretario privado de Grant fuera de la oficina del presidente. Ante la protesta pública y la objeción de Hamilton Fish , Babcock fue despedido como secretario privado y se centró en otro puesto que Grant le había dado en 1871: ingeniero supervisor de edificios y terrenos públicos. [39] [42]
El biógrafo de Grant , ganador del premio Pulitzer , William S. McFeely , afirmó que Grant sabía que Babcock era culpable y perjuró en la declaración. Según McFeely, la "evidencia era irrefutable" contra Babcock, y Grant lo sabía. McFeely también señala que John McDonald también afirmó que Grant sabía que existía el Whiskey Ring y perjuró para salvar a Babcock. El historiador de Grant, Jean Edward Smith, contraataca diciendo que la evidencia contra Babcock era "circunstancial" y que el jurado de St. Louis absolvió a Babcock "en ausencia de pruebas adecuadas". Más recientemente (2017), el historiador Charles Calhoun y autor de "The Presidency of Ulysses S. Grant" concluye que la correspondencia entre Babcock y sus abogados "deja pocas dudas sobre la complicidad de Babcock en el Whiskey Ring". [47]
Muchos de los amigos de Grant que lo conocían afirmaban que el presidente era "un hombre veraz" y que "le era imposible mentir". Sin embargo, el secretario del Tesoro AE Willson le dijo al futuro juez de la Corte Suprema John Harlan: "Lo que más hirió a Bristow y lo desanimó fue la convicción final de que Grant está en el Ring y sabe todo sobre [éste]". [48] Sin embargo, la popularidad de Grant disminuyó significativamente en el país como resultado de su testimonio y después de que Babcock fuera absuelto en el juicio. Los enemigos políticos de Grant usaron esta declaración como plataforma de lanzamiento para un cargo público. El New York Tribune afirmó que el escándalo de Whiskey Ring "había sido recibido en la entrada de la Casa Blanca y rechazado". Sin embargo, la impopularidad nacional del testimonio de Grant en nombre de su amigo Babcock arruinó cualquier posibilidad de una tercera nominación. [49] [50] [51]
Cuando el secretario Benjamin Bristow atacó de repente a la banda de whisky en mayo de 1875, muchas personas fueron arrestadas y las destilerías implicadas en el escándalo fueron cerradas. La investigación de Bristow dio lugar a 350 acusaciones federales. Hubo 110 condenas y se recuperaron tres millones de dólares en ingresos fiscales de la banda. [37] [49] [52]
Grant no tuvo tiempo de recuperarse después de que terminaran los juicios por corrupción de Whiskey Ring, ya que estalló otro escándalo que involucraba al Secretario de Guerra William W. Belknap . Un comité de investigación de la Cámara Demócrata reveló que Belknap había aceptado dinero a cambio de un nombramiento en un lucrativo puesto comercial de nativos americanos . En 1870, en respuesta a un amplio cabildeo de Belknap, el Congreso había autorizado al Secretario de Guerra a otorgar contratos de puestos comerciales privados a fuertes militares en todo el país. [53] Los nativos americanos llegaban a los fuertes y comerciaban por comida, armas y ropa. Además, los soldados estadounidenses estacionados en los fuertes compraban suministros costosos. Tanto los indios como los soldados generaban enormes ganancias en los puestos comerciales. El dinero de las ganancias de Fort Sill era compartido por Belknap y sus esposas, para que los Belknap pudieran vivir un estilo de vida extravagante en Washington DC.
La esposa de Belknap, Carrie, con la autoridad y aprobación de Belknap, logró asegurar un puesto comercial privado en Fort Sill para un amigo personal de la ciudad de Nueva York , Caleb P. Marsh. Belknap estableció un acuerdo contractual ilícito entre Carrie Belknap, Caleb P. Marsh y el titular del contrato, John S. Evans, en el que Carrie Belknap y Marsh recibirían $3000 cada trimestre, dividiendo las ganancias, mientras que Evans podría conservar su puesto en Fort Sill. Carrie Belknap murió dentro del año, pero Belknap y su segunda esposa continuaron aceptando pagos, aunque eran más pequeños debido a una caída en las ganancias de Fort Sill, después del Pánico de 1873. Para 1876, Belknap había recibido $20,000 del acuerdo ilícito. El 29 de febrero de 1876, Marsh testificó ante un comité de investigación de la Cámara encabezado por los representantes Lyman K. Bass y Hiester Clymer . Durante el testimonio, Marsh testificó que Belknap y sus dos esposas habían aceptado dinero a cambio del lucrativo puesto comercial de Fort Sill. El escándalo fue particularmente perturbador, en esta época victoriana , ya que involucraba a mujeres. [54] [55] El teniente coronel George A. Custer testificó más tarde ante el Comité Clymer el 29 de marzo y el 4 de abril que el secretario Belknap había recibido dinero de sobornos del plan de lucro de los comerciantes del puesto a través de la reventa de alimentos destinados a los indios. [56]
El 2 de marzo de 1876, Benjamin Bristow le informó a Grant durante el desayuno sobre la investigación de la Cámara contra el secretario Belknap. Después de enterarse de la situación de Belknap, Grant organizó una reunión con el representante Bass sobre la investigación. Sin embargo, Belknap, escoltado por el secretario del Interior Zachariah Chandler , se apresuró a ir a la Casa Blanca y se reunió con Grant antes de su reunión con el representante Bass. Belknap parecía visiblemente molesto o enfermo, murmurando algo sobre proteger el honor de sus esposas y suplicando a Grant que aceptara su renuncia "de inmediato". Grant, apurado por llegar a un estudio de fotografía para un retrato formal, estuvo de acuerdo y aceptó la renuncia de Belknap sin reservas. [55]
El historiador de Grant, Josiah Bunting III, señaló que Grant nunca se puso en guardia cuando el secretario Belknap llegó a la Casa Blanca de manera perturbada o incluso preguntó por qué Belknap quería renunciar en primer lugar. Bunting argumenta que Grant debería haber presionado a Belknap para que diera una explicación por la abrupta solicitud de renuncia. [57] La aceptación de la renuncia por parte de Grant permitió indirectamente a Belknap, después de que la Cámara de Representantes lo acusara por sus acciones, escapar de la condena ya que ya no era un funcionario del gobierno. Belknap fue absuelto por el Senado , escapando con menos de la mayoría de dos tercios de los votos necesarios para la condena. A pesar de que el Senado votó que podía enjuiciar a ciudadanos privados, muchos senadores se mostraron reacios a condenar a Belknap ya que ya no era Secretario de Guerra . Se ha sugerido que Grant aceptó la renuncia en un impulso victoriano de proteger a las mujeres involucradas. [54]
El Congreso asignó al Departamento de Marina del Secretario George M. Robeson 56 millones de dólares para programas de construcción. En 1876, un comité del Congreso encabezado por el representante Washington C. Whitthorne descubrió que 15 millones de dólares de esa suma no estaban contabilizados. El comité sospechó que Robeson, que era responsable del gasto naval, había malversado parte del dinero faltante y lo había blanqueado en transacciones inmobiliarias. Esta acusación no fue probada por el comité. [58]
El cargo principal contra Robeson era haber aceptado favores financieros de Alexander Cattell & Co., un contratista de cereales, a cambio de conceder a la empresa contratos lucrativos de la Marina. Una investigación del comité de Asuntos Navales de 1876 descubrió que Robeson había recibido regalos como un equipo de caballos, bienes raíces en Washington y una casa de vacaciones de 320.000 dólares en Long Branch, Nueva Jersey , de Alexander Cattell & Company. La misma empresa también pagó un pagaré de 10.000 dólares que Robeson le debía a Jay Cooke y se ofreció como agente de influencia para otras empresas que hacían negocios con la Marina, rechazando así cualquier licitación competitiva para contratos navales. También se descubrió que Robeson tenía 300.000 dólares de más de su salario anual de 8.000 dólares. El comité de investigación de la Cámara había buscado en los libros desorganizados de Cattell, pero no encontró pruebas de pagos a Robeson. Sin pruebas suficientes para el impeachment, la Cámara puso fin a la investigación amonestando a Robeson por mala conducta grave y afirmó que había establecido un sistema de corrupción conocido como cattelismo. [59] [60]
En una investigación previa que dirigió Charles Dana en 1872, Robeson había sido sospechoso de otorgar una bonificación de 93.000 dólares a un contratista de construcción en un "exceso algo peligroso de autoridad oficial" conocido como las reclamaciones Secor. Una autoridad competente afirmó que el contratista ya había recibido el pago completo y que no había necesidad de una recompensa adicional. Robeson también fue acusado de otorgar contratos al constructor naval John Roach sin licitación pública. Esta última acusación resultó ser infundada. La estrecha amistad con Daniel Ammen , el viejo amigo de Grant que creció en Georgetown, Ohio, ayudó a Robeson a mantener su puesto en el gabinete. [58] [59]
El 18 de marzo de 1876, el almirante David D. Porter escribió una carta a William T. Sherman : "... Nuestro pez sepia [Robeson] de la marina, aunque pueda ocultar sus huellas por un tiempo en la oscura atmósfera que lo rodea, eventualmente será acorralado...". Robeson testificó más tarde ante un Comité Naval de la Cámara el 16 de enero de 1879, sobre la concesión de contratos a empresas privadas. Se le preguntó a Robeson sobre el uso de material antiguo para construir acorazados y si tenía autoridad para disponer del Puritan, un acorazado obsoleto. Aunque Robeson sirvió hábilmente durante el asunto Virginius y autorizó la construcción de cinco nuevos buques de la marina, su integridad financiera siguió siendo cuestionada y fue sospechosa durante la administración Grant. Para ser justos, el Congreso le dio a Robeson fondos limitados para construir barcos y como Secretario estaba constantemente encontrando formas de recortar presupuestos. [58] [59]
En septiembre de 1876, Orville E. Babcock se vio involucrado en otro escándalo. [61] Unos contratistas de construcción corruptos de Washington, DC, estaban siendo juzgados por corrupción cuando agentes falsos del Servicio Secreto que trabajaban para los contratistas colocaron pruebas perjudiciales en la caja fuerte del fiscal de distrito que estaba procesando a la red. En la noche del 23 de abril de 1874, ladrones a sueldo abrieron la caja fuerte, utilizando un explosivo para que pareciera que habían forzado la caja fuerte. Uno de los ladrones llevó entonces la prueba falsa a la casa de Columbus Alexander, un ciudadano que participaba activamente en el procesamiento de la red. [62] Los agentes corruptos "arrestaron" a los "ladrones", quienes luego cometieron perjurio al firmar un documento en el que afirmaban falsamente que Alexander estaba involucrado en el robo de la caja fuerte.
La conspiración se desmoronó cuando dos de los ladrones se presentaron como testigos del estado y Alexander fue exonerado en el tribunal. Babcock fue nombrado como parte de la conspiración, pero luego absuelto en el juicio contra los ladrones; la evidencia sugiere que el jurado había sido manipulado. [38] La evidencia, que no podemos presentar, también sugiere que Babcock estaba involucrado en las estafas de la red corrupta de contratistas de Washington y con aquellos que querían vengarse de Columbus Alexander, un ávido reformador y crítico de la Administración Grant. En 1876, Grant despidió a Babcock de la Casa Blanca bajo presión pública debido a la impopularidad de Babcock. Babcock continuó en el trabajo gubernamental y se convirtió en Inspector Jefe del Faro. En 1883, Babcock se ahogó en el mar a la edad de 48 años mientras supervisaba la construcción de la estación de luz Mosquito Inlet . [63]
La ruptura de un tratado entre los lakotas y los Estados Unidos, firmado en 1868, el año anterior a que Grant asumiera el cargo, fue orquestada por Grant y su gabinete, en febrero de 1876, con el fin de dar cabida a los mineros que buscaban oro en las Black Hills. Conocida como Paha Sapa (literalmente, "colinas que son negras"), esta zona era esencial para la supervivencia de los lakotas que vivían en el Territorio No Cedido (en comparación con los que vivían en la Gran Reserva Sioux), como reserva de caza. [64]
Los más infames miembros del gabinete de Grant u otros funcionarios designados por el presidente que estuvieron involucrados en escándalos o actividades criminales:
Grant fue acusado por el senador Charles Sumner en 1872 de practicar nepotismo mientras era presidente. Aunque la práctica de que el presidente de los EE. UU. nombrara a miembros de su familia para cargos ejecutivos o de la Casa Blanca no fue restringida legalmente hasta 1967, [65] existía la posibilidad de que se produjeran especulaciones y abusos generalizados. El primo de Grant, Silas A. Hudson, fue nombrado ministro en Guatemala. Su cuñado, el reverendo MJ Cramer, fue designado cónsul en Leipzig. El cuñado de la Sra. Grant, James F. Casey, recibió el puesto de recaudador de aduanas en Nueva Orleans , Luisiana , donde ganó dinero robando honorarios. Frederick Dent, otro cuñado, era el acomodador de la Casa Blanca y ganaba dinero dando información privilegiada. En total, se estima que 40 familiares de alguna manera prosperaron económicamente de manera indirecta mientras Grant era presidente. [33] Seis presidentes del siglo XIX, incluido Grant, nombraron a miembros de su familia para cargos ejecutivos o de la Casa Blanca. [65] Los otros cinco presidentes del siglo XIX incluyen: James Madison , James Monroe , Andrew Jackson , John Tyler y James Buchanan . [65]
_crop.jpg/1280px-William_Magear_'Boss'_Tweed_(1870)_crop.jpg)
El Partido Demócrata de Nueva York, durante la presidencia de Grant, no estuvo libre de acusaciones de corrupción o escándalos. Durante las décadas de 1860 y 1870, el "Jefe" Tweed del Partido Demócrata en Nueva York dirigió una agresiva maquinaria política, sobornando votos, arreglando jueces, robando millones en contratos, mientras controlaba la política de Nueva York. Los opositores del anillo, incluido el futuro fiscal general de Grant, Edwards Pierrepont , [66] parte del Comité de los Setenta , expulsaron al Tweed Ring del cargo en las elecciones de noviembre de 1871. El líder del Partido Demócrata Samuel J. Tilden , y futuro candidato presidencial en 1876, jugó un papel importante en la ruptura del Tweed Ring. [67] Los miembros del Tweed Ring, incluido Tweed, fueron llevados a juicio y enviados a prisión. Tweed escapó en 1875 y huyó a Cuba y España. Tweed fue arrestado en España y extraditado a los Estados Unidos el 23 de noviembre de 1876, donde cumplió su condena en prisión hasta su muerte en 1878. [68] [69]
En marzo de 1871, los republicanos insatisfechos cuestionaron si Grant era digno de una segunda nominación. Los líderes del partido, que se autodenominaban republicanos liberales, entre ellos el senador Carl Schurz (Misuri) y el ex secretario del Interior de Grant, Jacob D. Cox , se separaron del Partido Republicano tradicional. Los republicanos liberales exigían una reforma basada en principios y una amnistía para los antiguos confederados blancos. Schurz estaba en contra de la "supremacía negra" en el sur y quería restaurar el dominio blanco en los gobiernos estatales. El movimiento era una "cautelosa mezcla de impulsos progresistas y reaccionarios". [70] Para derrotar a Grant, los republicanos liberales nominaron a Horace Greely para la presidencia. Sin embargo, Grant, que seguía siendo popular, ganó fácilmente la reelección. Grant creía que estaba reivindicado. [71]
La nación y la constitución sobrevivieron a la creciente ola de corrupción financiera y política durante los dos mandatos del presidente Grant en el cargo, de 1869 a 1877. Como la esclavitud ya no era el problema moral claro para el pueblo estadounidense y en ausencia del liderazgo dinámico de Abraham Lincoln abatido por la bala de un asesino, la nación se tambaleó por un tiempo en los mares de la indulgencia financiera y política. El punto culminante de la inundación de corrupción que arrasó la nación tuvo lugar en 1874 después de que Benjamin Bristow fuera puesto a cargo de la reforma del Tesoro. En 1873, el amigo y editor de Grant, Mark Twain , junto con el coautor Charles Dudley Warner , en una obra de ficción , llamaron a esta era estadounidense de especulación y corrupción la Edad Dorada . Entre 1870 y 1900, la población de los Estados Unidos casi se duplicó en tamaño, el empleo remunerado aumentó en un 132 por ciento y el trabajo no agrícola constituía el 60 por ciento de la fuerza laboral. [72] [73] [74]
Inevitablemente, los bajos estándares de Grant en los nombramientos del gabinete y su disposición a encubrir a asociados o amigos involucrados en conductas condenables desafiaron la noción popular de un gobierno libre de corrupción y favoritismo. Detener la avalancha de corrupción que arrasó la nación durante la presidencia de Grant y el período de Reconstrucción habría requerido la fuerza de un gigante moral en la Casa Blanca. Grant no era un gigante moral. Para ser justos, la economía en auge que siguió a la Guerra Civil envolvió a toda la nación en un frenesí caótico por lograr ganancias financieras y éxito. La caricatura y el cliché de la presidencia de Grant son ocho años de saqueo político y eso fue poco lo que se logró. Grant, sin embargo, estaba comprometido a completar la unificación de un país amargamente dividido y desgarrado por la Guerra Civil , a honrar a Abraham Lincoln y a dar plenos derechos de ciudadanía a los afroamericanos y su posteridad. [7] [74] [75]
Un análisis de los escándalos revela los muchos poderes a disposición de Grant como presidente de los Estados Unidos . Sus confidentes lo sabían y en muchas situaciones se aprovecharon de la autoridad presidencial de Grant. Tener la capacidad de perdonar, aceptar renuncias e incluso responder por un asociado en una declaración creó un ambiente difícil, aunque no imposible, para los reformadores dentro y fuera de la Administración Grant. El propio Grant, lejos de ser políticamente ingenuo, había jugado una mano astuta en ocasiones en la protección del gabinete y de los designados. Los ejemplos incluyen no permitir que Benjamin Bristow moviera a los Supervisores de Ingresos Fiscales y renunciar a la inmunidad en los casos de Whiskey Ring , lo que convirtió a Grant en un protector del clientelismo político. Para ser justos, Grant nombró reformadores del gabinete y fiscales especiales que pudieron limpiar los departamentos del Tesoro, Interior, Guerra y Justicia. Grant, él mismo, participó personalmente en la reforma del Departamento de Asuntos Indígenas, despidiendo a todos los empleados corruptos. Sin embargo, ningún miembro del gabinete reformista fue instalado en el Departamento de Marina . [35]
Los escándalos de Grant acabaron minando sus logros presidenciales, entre ellos su apoyo y protección a los afroamericanos, la estabilización de la nación tras la turbulenta Guerra Civil estadounidense, la profesionalización del servicio civil y la defensa del trato humano a los nativos americanos. [5]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )CS1 maint: numeric names: authors list (link)