Trozo de tierra subcontinental completamente rodeado de agua.
Una isla o islote es un pedazo de tierra subcontinental completamente rodeado de agua. Las islas muy pequeñas, como las formaciones terrestres emergentes en los atolones , pueden denominarse islotes , skerries , cayos o cayos. Una isla en un río o en un lago puede llamarse eyot o ait , y una pequeña isla frente a la costa puede llamarse holm . Las islas sedimentarias del delta del Ganges se llaman chars . Se denomina archipiélago a una agrupación de islas relacionadas geográfica o geológicamente, como Filipinas .
Hay dos tipos principales de islas en el mar: islas continentales e islas oceánicas. También hay islas artificiales (islas artificiales).
Hay alrededor de 900.000 islas oficiales en el mundo. Este número consta de todas las islas oficialmente reportadas de cada país. Se desconoce el número total de islas que hay en el mundo. Puede haber cientos de miles de pequeñas islas que son desconocidas e incontables. [1] Se estima que el número de islas marinas en el mundo es de más de 200.000. La superficie total de las islas marinas del mundo es de aprox. 9.963.000 km 2 , que es similar al área de Canadá y representa aproximadamente 1/15 (o 6,7%) de la superficie terrestre total de la Tierra . [2]
Etimología
La palabra isla deriva del inglés medio iland , del inglés antiguo igland (de ig o ieg , que significa de manera similar 'isla' cuando se usa de forma independiente, y -land con su significado contemporáneo; cf. holandés eiland ("isla"), alemán Eiland (" pequeña isla")). La ortografía de la palabra se modificó en el siglo XV debido a una etimología falsa causada por una asociación incorrecta con la palabra prestada del francés antiguo sin relación etimológica isla , que a su vez proviene de la palabra latina insula . [3] [4] El inglés antiguo ieg es en realidad un cognado del sueco ö y del alemán Aue , y está relacionado más lejanamente con el latín aqua (agua). [5]
Existe una diferencia ampliamente aceptada entre islas y continentes en términos de geología . [8] A menudo se considera que los continentes son la masa terrestre más grande de una placa continental en particular ; Esto es válido para Australia , que se asienta sobre su propia litosfera continental y placa tectónica (la Placa Australiana ). [9]
Un lago como el lago Wollaston desemboca en dos direcciones diferentes, creando así una isla. Si esta isla tiene costa y está rodeada por dos sistemas fluviales, se convierte en lo que podría llamarse una isla subcontinental . El formado por el lago Wollaston es muy grande, alrededor de 2.000.000 km 2 (770.000 millas cuadradas). [14]
Barras
Otro subtipo es una isla o barra formada por deposición de pequeñas rocas donde la corriente de agua pierde parte de su capacidad de carga. Esto incluye:
Islas fluviales o aluviales formadas en deltas de ríos o en la mitad de la corriente de grandes ríos. Mientras que algunos son transitorios y pueden desaparecer si cambia el volumen o la velocidad de la corriente, otros son estables y de larga duración. [17]
Islas oceánicas
Por lo general, se considera que las islas oceánicas son islas que no se asientan en plataformas continentales . Otras definiciones limitan el término para referirse únicamente a islas sin conexiones geológicas pasadas con una masa continental . [18] La gran mayoría son de origen volcánico , como Santa Elena en el Océano Atlántico Sur y el archipiélago de las Bermudas en el Océano Atlántico Norte (un monte submarino volcánico cubierto de piedra caliza). [19] [20]
Otro tipo de isla oceánica volcánica se produce donde una grieta oceánica llega a la superficie. Hay dos ejemplos: Islandia , que es la segunda isla volcánica más grande del mundo, y Jan Mayen . Ambas islas están en el Océano Atlántico .
Puntos calientes
Un tercer tipo de isla oceánica volcánica se forma sobre puntos calientes volcánicos. Un punto de acceso es más o menos estacionario en relación con la placa tectónica en movimiento que se encuentra encima de él, por lo que se forma una cadena de islas a medida que la placa se desplaza. Durante largos periodos de tiempo, este tipo de islas acaban "ahogándose" por el ajuste isostático y erosionándose, convirtiéndose en un monte submarino . [23] El movimiento de la placa a través de un punto caliente produce una línea de islas orientadas en la dirección del movimiento de la placa. Un ejemplo son las islas hawaianas , desde Hawaii hasta Kure , que continúan bajo la superficie del mar en dirección más al norte como los Montes Submarinos Emperador . Otra cadena con orientación similar es el Archipiélago Tuamotu ; su tendencia más antigua, hacia el norte, son las Islas Line . La cadena más meridional son las Islas Australes , y su parte más septentrional son los atolones de la nación de Tuvalu . Tristán da Cunha es un ejemplo de volcán de punto caliente en el Océano Atlántico . [24] Otro punto crítico en el Atlántico es la isla de Surtsey , que se formó en 1963. [25]
atolones
Un atolón es una isla formada a partir de un arrecife de coral que ha crecido sobre una isla volcánica erosionada y sumergida. El arrecife sube a la superficie del agua y forma una nueva isla. Los atolones suelen tener forma de anillo con una laguna central . Algunos ejemplos son las Islas Line en el Océano Pacífico y las Maldivas en el Océano Índico . [26]
El proceso de desislación suele implicar la creación de puentes , pero existen otras formas de conexión, como las calzadas : enlaces de transporte fijos a través de estrechas lenguas de agua, algunos de los cuales sólo funcionan durante la marea baja (por ejemplo, el que conecta St Michael's Mount en Cornualles con el continental peninsular), mientras que otros (como la Calzada Canso que conecta Cabo Bretón con el continente de Nueva Escocia ) se pueden utilizar durante todo el año (aparte de las interrupciones durante los períodos de marejadas ciclónicas). [30] [31]
Algunos lugares pueden conservar "isla" en sus nombres por razones históricas después de estar conectados a una masa de tierra más grande mediante un puente terrestre o un vertedero, como Coney Island y Coronado Island , aunque, estrictamente hablando, son islas unidas . [31] Por el contrario, cuando un pedazo de tierra está separado del continente por un canal artificial, por ejemplo el Peloponeso por el Canal de Corinto , más o menos la totalidad de Fennoscandia por el Canal del Mar Blanco , o Marble Hill en el norte de Manhattan. Durante el tiempo transcurrido entre la construcción del Canal de Navegación de los Estados Unidos y el llenado del río Harlem que rodeaba el área, generalmente no se considera una isla.
Las islas artificiales a veces se construyen sobre una "elevación de marea baja" preexistente, un área de tierra formada naturalmente que está rodeada y sobre el agua durante la marea baja , pero sumergida durante la marea alta. Legalmente no son islas y no tienen mar territorial propio. [35]
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