Damnatio ad bestias ( en latín , "condena a las bestias") era una forma de pena capital romana en la que el condenado era asesinado por animales salvajes, generalmente leones u otros grandes felinos . Esta forma de ejecución, que apareció por primera vez durante la República romana alrededor del siglo II a. C., había sido parte de una clase más amplia de deportes sangrientos llamados Bestiarii .
El acto de damnatio ad bestias se consideraba una forma común de entretenimiento para los ciudadanos de clase baja de Roma ( plebeyos ). La matanza por animales salvajes, como los leones de Berbería , [1] formaba parte de los juegos inaugurales del Anfiteatro Flavio en el año 80 d. C. Entre los siglos I y III d. C., esta pena también se aplicaba a los peores criminales, esclavos fugitivos y cristianos .
No se conoce el propósito exacto de la temprana damnatio ad bestias y podría haber sido un sacrificio religioso más que un castigo legal, [2] especialmente en las regiones donde los leones existían de forma natural y eran venerados por la población, como África, India y otras partes de Asia. Por ejemplo, la mitología egipcia tenía un demonio quimérico del inframundo, Ammit , que devoraba las almas de los humanos excepcionalmente pecadores, así como otras deidades parecidas a leones, como Sekhmet , quien, según la leyenda, casi devoró a toda la humanidad poco después de su nacimiento. También hay relatos de leones y cocodrilos alimentados con humanos, tanto muertos como vivos, en el Antiguo Egipto y Libia . [ cita requerida ]
Los historiadores describen condenas similares de las campañas de Alejandro Magno en Asia Central . Un macedonio llamado Lisímaco , que habló ante Alejandro en nombre de una persona condenada a muerte, fue arrojado a un león , pero venció a la bestia con sus propias manos y se convirtió en uno de los favoritos de Alejandro. [3] Es importante señalar que esto no tiene pruebas reales, y si es real, es probable que fuera un león debilitado/joven . En el norte de África, durante la Guerra de los Mercenarios , el general cartaginés Amílcar Barca arrojó prisioneros a las bestias, [4] mientras que Aníbal obligó a los romanos capturados en las Guerras Púnicas a luchar entre sí, y los supervivientes tuvieron que enfrentarse a los elefantes . [5]
Los leones eran raros en la Antigua Roma y , según la leyenda, Numa Pompilio prohibió los sacrificios humanos en el siglo VII a. C. La Damnatio ad bestias no apareció allí como una práctica espiritual, sino como un espectáculo. Además de leones, se utilizaban otros animales para este propósito, incluidos perros , lobos , osos , leopardos , tigres , hienas y cocodrilos . Se combinaba con el combate de gladiadores y se presentó primero en el Foro Romano y luego se trasladó a los anfiteatros . [ cita requerida ]
Aunque el término damnatio ad bestias se suele utilizar en un sentido amplio, los historiadores distinguen dos subtipos: obicĕre bestiis [ cita requerida ] (arrojar a las bestias) donde los humanos están indefensos, y damnatio ad bestias , donde se espera y se prepara a los castigados para luchar. [6] Además, había luchadores profesionales con bestias entrenados en escuelas especiales, como la Escuela Matutina romana, que recibió su nombre por el momento de los juegos. [7] Estas escuelas enseñaban no solo la lucha, sino también el comportamiento y la domesticación de los animales. [8] Los luchadores eran liberados en la arena vestidos con una túnica y armados solo con una lanza (ocasionalmente con una espada). A veces eran asistidos por venators (cazadores), [9] que usaban arcos, lanzas y látigos. Estas luchas grupales no eran ejecuciones humanas, sino más bien peleas y cacerías de animales escenificadas. Se utilizaban diversos animales, como elefantes , rinocerontes , jabalíes , búfalos , hipopótamos , uros , osos, leones, tigres, leopardos, hienas y lobos. La primera cacería escenificada de este tipo ( en latín : venatio ) contó con leones y panteras, y fue organizada por Marco Fulvio Nobilior en 186 a. C. en el Circo Máximo con motivo de la conquista griega de Etolia . [10] [11] El Coliseo y otros circos todavía contienen pasillos subterráneos que se utilizaban para llevar a los animales a la arena.
La costumbre de someter a los criminales a los leones fue traída a la antigua Roma por dos comandantes, Lucio Emilio Paulo Macedónico , que derrotó a los macedonios en 167 a. C., y su hijo Escipión Emiliano , que conquistó la ciudad africana de Cartago en 146 a. C. [13] En un principio era un castigo militar, posiblemente tomado de los cartagineses. Roma reservó su uso más temprano para los aliados militares no romanos encontrados culpables de deserción o deserción. [2] Los sentenciados eran atados a columnas o arrojados a los animales, prácticamente indefensos (es decir, obicĕre bestiis ).
Algunos ejemplos documentados de damnatio ad bestias en la Antigua Roma incluyen los siguientes: Estrabón presenció [14] la ejecución del líder de los esclavos rebeldes Seluro . [15] [11] El bandido Laureolo fue crucificado y luego devorado por un águila y un oso, como lo describe el poeta Marcial en su Libro de los espectáculos . [16] [17] Tales ejecuciones también fueron documentadas por Séneca el Joven ( Sobre la ira, III 3), Apuleyo ( El asno de oro, IV, 13), Tito Lucrecio Caro ( Sobre la naturaleza de las cosas ) y Petronio Árbitro ( Satiricón , XLV). Cicerón estaba indignado porque un hombre fuera arrojado a las bestias para divertir a la multitud solo porque era considerado feo. [18] [19] Suetonio escribió que cuando el precio de la carne era demasiado alto, Calígula ordenó que los prisioneros, sin discriminación en cuanto a sus crímenes, fueran alimentados a los animales del circo. [20] Pompeyo utilizó la damnatio ad bestias para exhibir batallas y, durante su segundo consulado (55 a. C.), escenificó una pelea entre gladiadores fuertemente armados y 18 elefantes. [5] [21] [22]
Los animales más populares eran los tigres , que fueron importados a Roma en cantidades significativas específicamente para la damnatio ad bestias . [11] Los osos pardos , traídos de la Galia , Alemania e incluso el norte de África , eran menos populares. [23] [24] Se ordenó a los municipios locales que proporcionaran alimentos a los animales en tránsito y que no retrasaran su estadía más de una semana. [11] [25] Algunos historiadores creen que la exportación masiva de animales a Roma dañó la vida silvestre en el norte de África. [26]
El uso de la damnatio ad bestias contra los cristianos comenzó en el siglo I d. C. Tácito afirma que durante la primera persecución de los cristianos bajo el reinado de Nerón (después del incendio de Roma en el año 64 d. C.), se envolvía a las personas en pieles de animales (llamadas tunica molesta ) y se las arrojaba a los perros. [27] Esta práctica fue seguida por otros emperadores que la trasladaron a la arena y utilizaron animales más grandes. La aplicación de la damnatio ad bestias a los cristianos tenía como objetivo equipararlos con los peores criminales, que generalmente eran castigados de esta manera.
Existe una opinión generalizada entre los especialistas contemporáneos [28] de que en épocas anteriores se exageró mucho el protagonismo de los cristianos entre los condenados a muerte en la arena romana. No hay evidencia de que se ejecutara a cristianos en el Coliseo de Roma. [29]
Según las leyes romanas , los cristianos eran: [30] [ se necesita una mejor fuente ]
La difusión de la práctica de arrojar a los cristianos a las fieras fue reflejada por el escritor cristiano Tertuliano (siglo II d.C.). Afirma que el público en general culpaba a los cristianos de cualquier desgracia general y que después de los desastres naturales gritaban "¡Fuera con ellos a los leones!". Esta es la única referencia de los contemporáneos que menciona a los cristianos arrojados específicamente a los leones. Tertuliano también escribió que los cristianos comenzaron a evitar los teatros y circos, que estaban asociados con el lugar de su tortura. [31]
En " La Pasión de Santa Perpetua, Santa Felicidad y sus compañeras " , un texto que pretende ser un relato de un testigo presencial, escrito por Vibia Perpetua, de un grupo de cristianos condenados a damnatio ad bestias en Cartago en el año 203 d. C., se afirma que los hombres debían vestirse con las vestiduras de un sacerdote del dios romano Saturno y las mujeres, con las de sacerdotisas de Ceres . Los sacaron en grupos separados y primero los hombres, luego las mujeres, fueron expuestos a una variedad de bestias salvajes.
Sin embargo, ante la resistencia de Perpetua, el tribuno cedió y se permitió que las prisioneras entraran vestidas con sus propias ropas. [32] Las dos mujeres jóvenes, Perpetua y una esclava, Felicitas, fueron reservadas como final de las ejecuciones para enfrentarse a una vaca salvaje. Como se pensaba que la desnudez pública no pondría en duda su fidelidad, se añadió una mayor degradación no solo exponiéndolas completamente a la bestia, sino utilizando a una de su mismo sexo en lugar del animal macho habitual. La implicación era que se mostraba a las mujeres como no lo suficientemente mujeres como para cometer adulterio. [33] Después de que les quitaran toda la ropa, Perpetua y Felicitas fueron conducidas a la arena cubiertas solo con una red transparente. Como resultó demasiado para la multitud, las trajeron de vuelta para vestirlas con prendas sencillas y sueltas antes de enviarlas nuevamente a enfrentarse a la bestia. [34]
Este no es el único caso en el que se aplica este tratamiento a las mujeres cristianas, ya que muchas de ellas también eran sometidas tradicionalmente a otros castigos y duras torturas de antemano. [35] Sin embargo, de manera más general, en contraste con sus homólogos masculinos vestidos, las mujeres eran atadas completamente desnudas a estacas o pilares con las manos detrás de la espalda. [36] La exposición de cuerpo completo de una mujer a un toro después de haber sido despojada por completo de toda su ropa era un aspecto de su humillación, lo que implicaba que no se la consideraba igual que a los competidores masculinos vestidos y se le permitía luchar contra cualquier "bestia", pero se la dejaba indefensa, y que ser desnudada en público sería una inferencia de una acusación de adulterio por parte de la mujer. [33]
Los que sobrevivieron a los primeros ataques de animales fueron rescatados para ser expuestos nuevamente a las bestias o ejecutados en público por un gladiador . [37]
La persecución de los cristianos cesó en el siglo IV d. C. El Edicto de Milán (313 d. C.) les concedió la libertad de religión.
Las leyes romanas, que conocemos a través de las colecciones bizantinas, como el Código de Teodosio y el Código de Justiniano , definían qué criminales podían ser arrojados a las bestias (o condenados por otros medios). Entre ellos se encontraban:
El condenado era privado de sus derechos civiles ; no podía escribir testamento y sus bienes eran confiscados. [46] [47] Se concedió una excepción a la damnatio ad bestias a los sirvientes militares y a sus hijos. [38] Además, la ley de Petronio ( Lex Petronia ) del año 61 d. C. prohibía a los empleadores enviar a sus esclavos a ser comidos por los animales sin un veredicto judicial. Los gobernadores locales debían consultar a un diputado romano antes de organizar una pelea de gladiadores expertos contra animales. [48]
La práctica de la damnatio ad bestias fue abolida en Roma en el año 681 d. C. [6] Se utilizó una vez después en el Imperio bizantino : en 1022, cuando varios generales caídos en desgracia fueron arrestados por planear una conspiración contra el emperador Basilio II , fueron encarcelados y sus propiedades confiscadas, pero el eunuco real que los ayudó fue arrojado a los leones. [49]
representa la antigua puesta en escena romana del mito por deseo del emperador Nerón, que ordenó que una joven cristiana de bella figura fuera ejecutada de la misma manera en el marco de los juegos del anfiteatro.
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