El oso del Atlas u oso norteafricano [2] [3] ( Ursus arctos crowtheri ) fue una población (o poblaciones) de oso pardo nativa del norte de África que se extinguió en tiempos históricos.
El oso del Atlas fue la única subespecie de oso autóctona de África que sobrevivió hasta los tiempos modernos. Antiguamente habitaba las montañas del Atlas y las zonas vecinas, desde Marruecos hasta Libia , pero ahora se cree que el animal está extinto. [4]
El oso Atlas era de color marrón oscuro y carecía de una marca blanca en el hocico. El pelaje de las partes inferiores era de color naranja rojizo. [5] El pelaje medía entre 102 y 127 mm (4 y 5 pulgadas) de largo. El hocico y las garras eran más cortos que los del oso negro americano , aunque era más robusto y de cuerpo más grueso. Se decía que el oso Atlas medía 2,7 m (9 pies) de largo y pesaba hasta 450 kg (1000 libras) . [6]
Un estudio de ADN mitocondrial de huesos de osos Atlas con edades comprendidas entre 10.000 y 800 años antes del presente encontró que los especímenes pertenecían a dos clados distintos : uno, conocido como "Clado V", era indistinguible de los osos pardos encontrados en la Península Ibérica , mientras que el otro "Clado VI", era muy distinto de todos los demás osos pardos, ya sea estrechamente relacionado con el oso polar y los osos pardos de Alaska o fuera del grupo que contiene todos los demás linajes mitocondriales del oso pardo. [7]
Los osos del Atlas no parecen estar estrechamente relacionados con las poblaciones de osos pardos de Oriente Medio, a pesar de la proximidad geográfica, lo que sugiere que la colonización del norte de África por osos pardos fue un acontecimiento de considerable antigüedad. [4]
Se presume que la ecología del oso Atlas es similar a la de los otros osos pardos. Al parecer, se alimentaba de raíces, bellotas y nueces. [8] Se decía que el oso Atlas era principalmente herbívoro , pero como la mayoría de los osos actuales son omnívoros , se cree que el oso Atlas también podía comer carne. [6] Se creía que, si comía carne, probablemente comía pequeños mamíferos además de carroña mientras buscaba comida. [5] Los depredadores simpátricos incluían al leopardo de Berbería y al león de Berbería . [2] [9]
El oso Atlas se extinguió poco después de que se desarrollaran las armas de fuego modernas. La caza excesiva puede haber contribuido a su declive. La presión de los coleccionistas de zoológicos selló su destino, ya que los animales fueron separados unos de otros y no pudieron reproducirse ni prosperar. El oso Atlas finalmente se extinguió a fines del siglo XIX; el último registro de un ejemplar muerto por cazadores fue en 1870 en las montañas de Tetuán, en el norte de Marruecos. [5] Se puede decir definitivamente que la actividad humana jugó un papel importante en la extinción del oso Atlas. [10]
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