La familia Atari de 8 bits es una serie de computadoras domésticas de 8 bits introducidas por Atari, Inc. en 1979 con Atari 400 y Atari 800. [2] Como la primera arquitectura de computadora doméstica con coprocesadores, tiene gráficos y sonido más avanzados. que la mayoría de sus contemporáneos. Los videojuegos fueron un gran atractivo y el simulador de combate espacial en primera persona Star Raiders se considera la aplicación estrella de la plataforma . La etiqueta "familia Atari de 8 bits" no fue contemporánea. Atari, Inc., utilizó el término "sistema informático doméstico Atari 800 [o 400]", combinando a menudo los nombres de los modelos en "Atari 400/800" o "computadoras domésticas Atari". [3] [4]
El Atari 800 se presentó como un modelo de alta gama y el 400 era más asequible. El 400 tiene un teclado de membrana sensible a la presión y a prueba de derrames e inicialmente se envió con 8 KB de RAM. El 800 tiene un teclado convencional, una segunda ranura para cartuchos (rara vez utilizada) y permite actualizaciones sencillas de RAM a 48K. Ambos utilizan tecnología idéntica: la CPU MOS Technology 6502 en1,79 MHz (1,77 MHz para las versiones PAL) y los mismos chips de coprocesador personalizados . Los periféricos plug-and-play utilizan el bus serie Atari SIO , y uno de los desarrolladores de SIO finalmente pasó a patentar el USB (Universal Serial Bus). [5] La arquitectura central de la familia Atari de 8 bits se reutilizó en la consola de juegos Atari 5200 de 1982 , pero los juegos para los dos sistemas son incompatibles.
Los 400 y 800 fueron reemplazados por múltiples computadoras con la misma tecnología y diferente presentación. Los tres modelos de la serie XL se lanzaron en 1983: 1200XL, 600XL y 800XL. Después de vender y restablecer la empresa, Atari Corporation lanzó la serie XE en 1985: el 65XE, también vendido como 800XE, y 130XE. El XL y el XE tienen una construcción más liviana, tienen dos puertos para joystick en lugar de cuatro y Atari BASIC está integrado. El 130XE tiene 128 KB de RAM conmutada por banco . En 1987, Atari Corporation volvió a empaquetar la 65XE como una consola, con un teclado opcional, como Atari XEGS . Es compatible con versiones anteriores del software de computadora.
Se vendieron dos millones de computadoras Atari de 8 bits durante su mayor producción entre finales de 1979 y mediados de 1985. [6] En 1984, Atari reportó 4 millones de propietarios de sus computadoras y su consola de juegos 5200 combinadas. [7] La familia de 8 bits se vendió tanto en tiendas de informática como en grandes almacenes como Sears mediante una demostración en la tienda para atraer clientes. [8] La principal competencia global se produjo cuando se introdujo el Commodore 64, equipado de manera similar , en 1982. En 1992, Atari Corporation abandonó oficialmente todo el soporte restante para la línea de 8 bits. [9]
El diseño de la familia de 8 bits comenzó en Atari tan pronto como se lanzó el Atari Video Computer System a finales de 1977. Mientras diseñaba el VCS en 1976, el equipo de ingeniería del Centro de Investigación Atari Grass Valley (originalmente Cyan Engineering ) [10] dijo que El sistema tendría una vida útil de tres años antes de quedar obsoleto. Comenzaron diseños de cielo azul para una nueva consola que estaría lista para reemplazarla alrededor de 1979. [11]
Básicamente, desarrollaron una versión muy actualizada del VCS, solucionando sus principales limitaciones pero compartiendo una filosofía de diseño similar. [11] El diseño más nuevo tiene mejor velocidad, gráficos y sonido. El trabajo en los chips para el nuevo sistema continuó a lo largo de 1978 y se centró en un coprocesador de vídeo muy mejorado conocido como CTIA (la versión VCS era TIA). [12]
Durante el período inicial de desarrollo, la era de las computadoras domésticas comenzó en serio con el TRS-80 , el Commodore PET y el Apple II , lo que la revista Byte denominó la "Trinidad de 1977". [13] Nolan Bushnell vendió Atari a Warner Communications por 28 millones de dólares en 1976 para financiar el lanzamiento del VCS. En 1978, Warner contrató a Ray Kassar para convertirse en el director ejecutivo de Atari. Kassar dijo que el chipset debería usarse en una computadora doméstica para desafiar a Apple. [5] Para adaptar la máquina a esta función, necesitaba gráficos de caracteres, alguna forma de expansión para periféricos y ejecutar el entonces universal lenguaje de programación BASIC . [11]
El VCS carece de gráficos de mapa de bits y de un generador de caracteres . Todos los gráficos en pantalla se crean utilizando sprites y un fondo simple generado por datos cargados por la CPU en registros de video de una sola línea de escaneo. El ingeniero de Atari, Jay Miner, diseñó los dos chips de vídeo para la familia Atari de 8 bits. El chip CTIA incluye sprites y gráficos de fondo, pero para reducir la carga en la CPU principal, la carga de registros de vídeo y buffers se delega a un microprocesador dedicado, el Controlador de Interfaz de Televisión Alfanumérico o ANTIC . CTIA y ANTIC trabajan juntos para producir una visualización completa, con ANTIC obteniendo datos de líneas de escaneo de un framebuffer y memoria de sprites en RAM, además de mapas de bits de juegos de caracteres para modos de caracteres, y enviándolos a CTIA. CTIA procesa los datos de sprites y campos de juego a la luz de sus propios registros de color, sprites y gráficos para producir la salida de vídeo en color final. [14]
El sistema resultante estaba muy por delante de cualquier cosa disponible en el mercado. Commodore estaba desarrollando un controlador de vídeo en ese momento, pero Chuck Peddle , diseñador principal de la CPU MOS Technology 6502 utilizada en el VCS y las nuevas máquinas, vio el Atari funcionar durante una visita a Grass Valley. Se dio cuenta de que el diseño de Commodore no sería competitivo, pero estaba bajo un estricto acuerdo de confidencialidad con Atari y no podía decirle a nadie en Commodore que renunciara a su propio diseño. Peddle comentó más tarde que "lo que hizo Jay fue simplemente patear el trasero de todos". [15]
La gerencia identificó dos puntos óptimos para las nuevas computadoras: una versión de gama baja conocida internamente como "Candy" y una máquina de gama alta conocida como "Colleen" (que lleva el nombre de dos secretarias de Atari). [16] Atari comercializaría a Colleen como una computadora y Candy como una máquina de juegos o consola de juegos híbrida. Colleen incluye ranuras de expansión accesibles para el usuario para RAM y ROM , dos ranuras para cartuchos de ROM de 8 KB , salida de monitor y RF (incluidos dos pines para luma y croma separados adecuados para una salida de S-Video superior ) y un teclado completo. Candy se diseñó inicialmente como una consola de juegos, sin teclado ni puertos de entrada/salida, aunque se planeó un teclado externo para los puertos 3 y 4 del joystick . En ese momento, los planes exigían que ambos tuvieran un puerto de audio separado que admitiera cintas de casete como medio de almacenamiento. [17]
Un objetivo de los nuevos sistemas era la facilidad de uso. Un ejecutivo afirmó: "¿Le importa al usuario final la arquitectura de la máquina? La respuesta es no. '¿Qué hará por mí?' Ésa es su principal preocupación... ¿por qué tratar de asustar al consumidor haciéndole tener una doble E o ser programador de computadoras para utilizar todas las capacidades de una computadora personal?" Por ejemplo, se esperaba que los cartuchos hicieran que las computadoras fueran más fáciles de usar. [18] Para minimizar el manejo de placas de circuitos o chips desnudos, como es común con otros sistemas de ese período, las computadoras fueron diseñadas con módulos cerrados para memoria, cartuchos ROM, con conectores enchavetados para evitar que se enchufaran en la ranura incorrecta. El sistema operativo se inicia automáticamente, cargando controladores desde los dispositivos en el bus serie (SIO). El sistema DOS para gestionar el almacenamiento de disquetes se controlaba por menús. Cuando no se carga ningún software, en lugar de dejar al usuario en una pantalla en blanco o en un monitor en lenguaje de máquina, el sistema operativo va al "Memo Pad", que es un editor integrado de pantalla completa sin soporte de almacenamiento de archivos. [14]
A medida que avanzaba el proceso de diseño de las nuevas máquinas, surgieron preguntas sobre cómo debería ser Candy. Hubo una discusión constante sobre si el teclado sería externo o integrado. [19] En el verano de 1978, la educación se había convertido en el foco de los nuevos sistemas. El diseño de Colleen estaba prácticamente completo en mayo de 1978, pero a principios de 1979 se tomó la decisión de que Candy también sería una computadora completa, pero destinada a niños. Como tal, contaría con un nuevo teclado diseñado para ser resistente a derrames de líquidos. [20]
Atari tenía la intención de portar Microsoft BASIC a la máquina como un cartucho ROM de 8 KB . Sin embargo, la versión 6502 existente de Microsoft tenía alrededor de 7.900 bytes, por lo que no dejaba espacio para extensiones de gráficos y sonido. La empresa contrató a la consultora local Shepardson Microsystems para completar el puerto. Recomendaron escribir una nueva versión desde cero, dando como resultado Atari BASIC . [21]
Los televisores de la época normalmente tenían una sola entrada de señal, que era la conexión de antena en la parte trasera. Para dispositivos como una computadora, el video se genera y luego se envía a un modulador de RF para convertirlo en una salida similar a una antena. La introducción de muchas consolas de juegos durante esta época había llevado a situaciones en las que moduladores mal diseñados generaban tanta señal que causaban interferencias con otros televisores cercanos, incluso en casas vecinas. En respuesta a las quejas, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) introdujo nuevos estándares de prueba que son extremadamente exigentes y difíciles de cumplir. [22]
Otros fabricantes evitaron el problema utilizando monitores compuestos integrados, como Commodore PET y TRS-80. El TRS-80 tiene como monitor un televisor en blanco y negro ligeramente modificado. Era conocido por causar interferencias, y la producción se canceló cuando los requisitos más estrictos de la FCC entraron en vigor el 1 de enero de 1981. Apple Computer dejó de lado el modulador y los vendió a una empresa externa como Sup'R'Mod para que No fue necesario realizar la prueba. [23]
En una visita al personal de ingeniería en julio de 1977, un vendedor de Texas Instruments (TI) presentó una nueva posibilidad en forma de un cable de fibra óptica económico con transceptores incorporados . Durante la reunión, Joe Decuir propuso colocar un modulador de RF en un extremo, aislando así completamente cualquier señal eléctrica para que la computadora no tuviera componentes de RF. Esto significaría que la computadora no tendría que cumplir con los requisitos de la FCC, pero los usuarios aún podrían conectar un televisor simplemente conectándolo. Su gerente, Wade Tuma, rechazó más tarde la idea diciendo: "La FCC nunca nos dejaría salirnos con la nuestra con ese truco". ". Sin que Atari lo supiera, TI utilizó la idea de Decuir. Como había predicho Tuma, la FCC rechazó el diseño, retrasando el lanzamiento de esa máquina. Finalmente, TI envió las primeras máquinas con un televisor personalizado a medida que el proceso de prueba se prolongaba. [22]
Para cumplir con el requisito estándar y al mismo tiempo incluir circuitos de TV internos, las nuevas máquinas debían estar fuertemente blindadas. Ambos se construyeron alrededor de escudos de aluminio fundido muy resistentes que formaban una jaula de Faraday parcial , con los distintos componentes atornillados a esta estructura interna. Esto dio como resultado una computadora extremadamente robusta, con la desventaja de aumentar los costos y la complejidad de fabricación. [5]
El fallo de la FCC también dificultó la existencia de agujeros importantes en el caso, lo que permitiría una fuga de RF. Esto eliminó las ranuras de expansión o tarjetas que se comunicaban con el mundo exterior a través de sus propios conectores. En cambio, Atari diseñó el bus de computadora de entrada/salida serie (SIO) , un sistema para conectar en cadena múltiples dispositivos autoconfigurables a la computadora a través de un único conector blindado. Las ranuras internas estaban reservadas para módulos ROM y RAM; no tenían las líneas de control necesarias para una tarjeta de expansión completamente funcional, ni espacio para colocar un cable fuera de la caja para comunicarse con dispositivos externos. [5]
Después de que Atari anunciara su intención de ingresar al mercado de computadoras domésticas en diciembre de 1978, [24] el Atari 400 y el Atari 800 se presentaron en el CES de invierno en enero de 1979 [25] y se enviaron en noviembre de 1979. [ cita necesaria ]
Los nombres originalmente se referían a la cantidad de memoria: 4 KB de RAM en el 400 y 8 KB en el 800. Cuando se lanzaron al mercado, los precios de la RAM habían comenzado a bajar, por lo que ambas máquinas se lanzaron con 8 KB, usando DRAM de 4kx1. . Los módulos RAM instalables por el usuario en el 800 inicialmente tenían carcasas de plástico, pero esto causó problemas de sobrecalentamiento, por lo que se quitaron las carcasas. Más tarde, la cubierta de expansión se sujetó con tornillos en lugar de con pestillos de plástico, más fáciles de abrir. [26] Las computadoras finalmente se enviaron con RAM al máximo: 16k y 48k, respectivamente, usando DRAM de 16kx1.
Ambos modelos tienen cuatro puertos para joystick, lo que permite cuatro jugadores simultáneos, pero sólo unos pocos juegos (como MULE ) los utilizan todos. Los controladores de paleta están conectados en pares y Super Breakout admite ocho jugadores. [27] El Atari 400, con un teclado de membrana y una única ranura ROM interna, vendió más que el Atari 800 por un margen de 2 a 1. [6] En marzo de 1983 sólo se produjo un cartucho para la ranura derecha del 800, y las máquinas posteriores de la familia tienen sólo una ranura. [28] [27]
Creative Computing mencionó las máquinas Atari en una descripción general de la feria CES de abril de 1979. Llamando a Atari "la gente de los videojuegos", afirmó que venían con "un fantástico software educativo, de entretenimiento y de aplicaciones para el hogar". [29] En una entrevista de agosto de 1979, Peter Rosenthal de Atari sugirió que la demanda podría ser baja hasta el período 1980-81, cuando predijo que se venderían alrededor de un millón de computadoras domésticas. [30] La edición de abril de 1980 comparó las máquinas con el Commodore PET , centrándose principalmente en los dialectos BÁSICOS. [31] Ted Nelson revisó la computadora en la revista en junio de 1980, llamándola "una caja de gráficos extraordinaria". Al describir sus "gritos, vítores y aplausos" y los de un amigo durante una demostración de Star Raiders , Nelson escribió que estaba tan impresionado que "he trabajado en gráficos por computadora durante veinte años y me quedé despierto noche tras noche tratando de entender cómo la máquina Atari hizo lo que hizo". Describió la máquina como "algo más", pero criticó a la empresa por la falta de documentación para desarrolladores. Concluyó afirmando: "El Atari es como el cuerpo humano: una máquina fantástica, pero (a) no te darán acceso a la documentación y (b) seguro que me gustaría conocer al tipo que la diseñó". [32] Kilobaud Microcomputing escribió en septiembre de 1980 que el Atari 800 "parece engañosamente una máquina de videojuegos, [pero tenía] el chasis más fuerte y ajustado que he visto desde Raquel Welch . Pesa alrededor de diez libras... La gran cantidad de Se evidencia ingeniería y diseño en la parte física del sistema". El crítico elogió la documentación por "mostrar la forma en que se deben hacer los manuales" y la "excelente 'sensación ' " del teclado. [33] InfoWorld revisó favorablemente el rendimiento, los gráficos y los cartuchos ROM del 800, pero no le gustó la documentación y advirtió que la ubicación inusual de la tecla Shift derecha podría hacer que la computadora sea "inadecuada para el procesamiento de textos serio". Hay una "tecla Atari" entre y/mayúsculas, mientras que un teclado típico extendería la tecla mayúsculas a esta área. Tras señalar que la cantidad de software y hardware disponible para la computadora "no es rival para la del Apple II o la TRS-80", la revista concluyó que la 800 "es una máquina impresionante que aún no ha alcanzado su máximo potencial informático". . [34]
Aunque planeó una extensa campaña publicitaria para 1980, [18] Atari encontró una competencia difícil por parte de Commodore, Apple y Tandy. A mediados de 1981, supuestamente había perdido 10 millones de dólares en ventas de 10 a 13 millones de dólares de más de 50.000 computadoras. [35] [36]
En 1982, Atari inició los proyectos Sweet 8 (o Liz NY) y Sweet 16 para crear un conjunto mejorado de máquinas que fueran más fáciles de construir y menos costosas de producir. Atari ordenó un 6502 personalizado, inicialmente etiquetado como 6502C, pero finalmente conocido como SALLY para diferenciarlo de un 6502C estándar. Un 6502C era simplemente una versión del 6502 capaz de funcionar hasta 4 MHz. Los modelos A funcionan en 1 y los B en 2. La base de SALLY es un 6502B. SALLY se incorporó a los modelos 400 y 800 de última producción, todos los modelos XL/XE y las consolas Atari 5200 y Atari 7800 . SALLY agrega lógica para deshabilitar la señal de reloj, llamada HALT, que ANTIC usa para apagar la CPU para acceder al bus de datos/direcciones. [37]
Reflejando el 400/800, se planearon dos sistemas, el 1000 con 16 KB y el 1000X con 64 KB, cada uno ampliable a través de una ranura de interfaz de bus paralelo en la parte posterior de la máquina.
Los planes originales de Sweet 8/16 se abandonaron y solo se lanzó una máquina con el nuevo diseño. Anunciado en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York el 13 de diciembre de 1982, [38] [39] el 1200XL se presentó en el CES de invierno del 6 al 9 de enero de 1983. [40] Se envió en marzo [ cita necesaria ] de 1983 [41 ] con 64 KB de RAM, autoprueba incorporada, un teclado rediseñado (con cuatro teclas de función y una tecla de AYUDA) y diseño de puerto de cable rediseñado. [28] El número de puertos para joystick se redujo de 4 a 2. No existe una versión PAL del 1200XL. [ cita necesaria ]
Anunciado a un precio minorista de $1000, [42] el 1200XL se lanzó a $899 (equivalente a alrededor de $2600 en 2022). [40] Esto es $100 menos que el precio anunciado del Atari 800 en su lanzamiento en 1979, [1] pero en ese momento el 800 tenía un precio mucho más bajo.
El sistema vuelve a utilizar el puerto SIO en lugar de la interfaz de bus paralelo. El pin +12V en el puerto SIO no está conectado, lo que impide que algunos dispositivos funcionen. El +12V se usaba normalmente para alimentar dispositivos RS-232, que ahora requerían una fuente de alimentación externa. Un circuito de vídeo mejorado proporciona más croma para una imagen más colorida, pero la línea de croma no está conectada al puerto del monitor, el único lugar que podría utilizarla. El sistema operativo tiene problemas de compatibilidad con algún software antiguo.
El 1200XL se suspendió en junio de 1983.
¡Calcular! afirmó en un editorial de principios de 1983 que el 1200XL era demasiado caro; [43] John J. Anderson de Creative Computing estuvo de acuerdo. [44] Bill Wilkinson, autor de Atari BASIC, cofundador de Optimized Systems Software y columnista de Compute! , criticó las características y el precio del ordenador. Escribió que el 1200XL era una "gran ganga" si se vendía por menos de $450, pero que si costaba más que el 800, "¡compra un 800 rápido!". [45]
En mayo de 1981, el precio del Atari 800 era de 1.050 dólares (equivalente a 3.400 dólares en 2022), [34] pero a mediados de 1983, debido a las guerras de precios en la industria, era de 165 dólares (equivalente a 480 dólares en 2022) [46] y el 400 estaba por debajo de $150 (equivalente a $440 en 2022). [42] La 1200XL fue un fracaso, y las máquinas anteriores eran demasiado caras de producir para poder competir con precios que caían rápidamente. [ cita necesaria ]
En el Summer CES de 1983 se anunció una nueva línea , siguiendo de cerca los conceptos Sweet originales. El 600XL es esencialmente el modelo Liz NY y el sucesor espiritual del 400, y el 800XL reemplazaría tanto al 800 como al 1200XL. Las máquinas siguen el estilo de la 1200XL pero son más pequeñas de atrás hacia adelante, y la 600XL lo es más.
Atari tuvo dificultades para trasladar su fabricación a Asia después de cerrar su fábrica en Estados Unidos. [47] Originalmente destinados a reemplazar el 1200XL a mediados de 1983, los nuevos modelos no llegaron hasta finales de ese año. Aunque los 600XL/800XL estaban bien posicionados en términos de precio y características, durante la crítica temporada navideña estuvieron disponibles solo en pequeñas cantidades, mientras que el Commodore 64 estuvo ampliamente disponible. [6] Brian Moriarty declaró en ANALOG Computing que Atari "no logró mantenerse al día con los pedidos navideños de los modelos 600 y 800XL", informando que a finales de noviembre de 1983 el 800XL no había aparecido en las tiendas de Massachusetts, mientras que el 600XL "las cantidades son tantas". limitado que es casi imposible de conseguir". [48]
Después de perder 563 millones de dólares en los primeros nueve meses del año, Atari anunció ese mes que los precios subirían en enero, afirmando que "no tiene intención de participar en estas guerras de precios suicidas". [49] Los precios del 600XL y 800XL a principios de 1984 eran $50 más altos que los del VIC-20 y el Commodore 64, [50] y un rumor decía que la compañía planeaba descontinuar el hardware y solo vender software. [51]
ANALOG Computing , al escribir sobre el 600XL en enero de 1984, afirmó que "el Commodore 64 y el Tandy CoCo parecen juguetes en comparación". La revista aprobó que no se utilizara la distribución del teclado del 1200XL y predijo que el bus paralelo del XL "en realidad hace que el 600 sea más ampliable que el 400 o el 800". Si bien desaprueba el uso de un sistema operativo más cercano al 1200XL que al 400 y 800, y la documentación "inadecuada y francamente decepcionante", ANALOG concluyó que "nuestra primera impresión... es mixta pero mayoritariamente optimista". La revista advirtió, sin embargo, que debido al "lento marketing de Atari", a menos que los clientes existentes convenzan a otros para que compren los modelos XL, "todos acabaremos marchando al ritmo de un baterista cuyas iniciales son IBM". [48]
El 1400XL de gama alta se anunció junto con el 600XL y el 800XL. Agregaron un módem incorporado de 300 baudios y un sintetizador de voz , y el 1450XLD tiene una unidad de disquete de doble cara incorporada en una caja agrandada, con una ranura para una segunda unidad. Atari BASIC está integrado en la ROM y el PBI en la parte posterior para expansión externa.
Se retrasaron las fechas de entrega del 1400XL y el 1450XLD y, al final, el 1400XL se canceló por completo y el 1450XLD se retrasó tanto que nunca se enviaría. Otros prototipos que nunca llegaron al mercado incluyen el 1600XL, 1650XLD y 1850XLD. La 1600XL debía haber sido un modelo de procesador dual capaz de ejecutar códigos 6502 y 80186, y la 1650XLD es una máquina similar en el caso de la 1450XLD. Estos fueron cancelados cuando James J. Morgan se convirtió en director ejecutivo y quería que Atari volviera a sus raíces de videojuegos. [52] El 1850XLD debía haberse basado en el chipset Lorraine [53] que se convirtió en el Commodore Amiga .
El fundador de Commodore, Jack Tramiel, dimitió en enero de 1984 y, en julio, compró la división de consumo de Atari a Warner por un precio extremadamente bajo. No se requirió efectivo y, en cambio, Warner tenía derecho a comprar 240 millones de dólares en bonos y garantías a largo plazo, y Tramiel tenía la opción de comprar hasta 100 millones de dólares en acciones de Warner. Cuando Tramiel asumió el control, los modelos XL de gama alta fueron cancelados y los XL de gama baja fueron rediseñados en la serie XE. Casi todos los proyectos de investigación, diseño y prototipos fueron cancelados, incluido el 1850XLD basado en Amiga . Tramiel se centró en desarrollar la línea de computadoras Atari ST basada en 68000 y en reclutar ex ingenieros de Commodore para trabajar en ella.
Atari vendió alrededor de 700.000 computadoras en 1984, en comparación con los dos millones de Commodore. [54] Mientras su nueva empresa se preparaba para enviar el Atari ST en 1985, Tramiel afirmó que las ventas de computadoras Atari de 8 bits eran "muy, muy lentas". [55] Nunca fueron una parte importante del negocio de Atari en comparación con los videojuegos, y es posible que la línea de 8 bits nunca fuera rentable para la empresa, aunque a principios de 1986 se habían vendido casi 1,5 millones de computadoras. [35] [56 ] [51] [46]
Ese año, el mercado de software de Atari estaba disminuyendo de tamaño. La revista Antic declaró en mayo de 1985 que había recibido muchas cartas quejándose de que las empresas de software estaban ignorando el mercado de Atari e instó a los lectores a ponerse en contacto con los líderes de las empresas. [57] "La computadora Atari 800 existe desde 1979. Seis años es un tiempo bastante largo para que dure una computadora. Desafortunadamente, su edad está comenzando a notarse", escribió ANALOG Computing en febrero de 1986. La revista afirmó que si bien su biblioteca de software era comparable en tamaño a la de otras computadoras, "ahora—y aún más en el futuro—se creará menos software para las computadoras Atari de 8 bits", advirtiendo que en 1985 sólo se vio un "goteo" " de importantes novedades y que 1986 "será aún más magro". [58]
Computer Gaming World ese mes declaró que "los juegos ya no salen primero para Atari". [59] En abril, la revista publicó una encuesta de diez editores de juegos que encontró que planeaban lanzar 19 juegos de Atari en 1986, en comparación con 43 de Commodore 64, 48 de Apple II, 31 de IBM PC, 20 de Atari ST, y 24 para Amiga. Las empresas declararon que una de las razones para no publicar para Atari fue la cantidad inusualmente alta de piratería de software en la computadora, en parte causada por Happy Drive . [60] [61] [62] La revista advirtió más tarde ese año: "¿Es este el final de los juegos de Atari 800? Ciertamente parece que podría ser desde donde escribo". [61] En 1987, MicroProse confirmó que no lanzaría Gunship para Atari de 8 bits, afirmando que el mercado era demasiado pequeño. [63]
El 65XE y el 130XE (XE significa XL-Compatible Eight-bit) [64] se anunciaron en 1985 al mismo tiempo que el Atari 520ST , y visualmente se parecen al ST. El 65XE tiene 64 KB de RAM y es funcionalmente equivalente al 800XL menos la conexión PBI. El 130XE tiene 128 KB de memoria, accesible mediante conmutación de banco . Los 64K adicionales se pueden utilizar como unidad RAM .
El 130XE incluye la interfaz de cartucho mejorada (ECI), que es casi compatible con la interfaz de bus paralelo, pero físicamente más pequeña y ubicada junto a la ranura para cartuchos compatibles estándar 400 y 800. Proporciona sólo aquellas señales que no existen en este último. Se esperaba que los periféricos ECI se conectaran tanto a la interfaz de cartucho estándar como al puerto ECI. Las revisiones posteriores del 65XE contienen el puerto ECI.
El 65XE se vendió como 800XE en Alemania y Checoslovaquia [65] para aprovechar la popularidad del 800XL en esos mercados. Todas las unidades 800XE contienen el puerto ECI. [66]
El Atari XEGS (XE Game System) se lanzó en 1987. Un 65XE reempaquetado con un teclado extraíble, arranca en el puerto 1981 de Missile Command en lugar de BASIC si el teclado está desconectado.
Las máquinas Atari constan de un 6502 como procesador principal, una combinación de chips ANTIC y GTIA para proporcionar gráficos y el chip POKEY para manejar el sonido y la entrada/salida en serie. Estos chips de soporte se controlan mediante una serie de registros que el usuario puede controlar mediante instrucciones de carga/almacenamiento de memoria que se ejecutan en el 6502. Por ejemplo, el GTIA utiliza una serie de registros para seleccionar colores para la pantalla; Estos colores se pueden cambiar insertando los valores correctos en sus registros, que se asignan al espacio de direcciones visible para el 6502. Algunos de los coprocesadores utilizan datos almacenados en la RAM, como el búfer de visualización y la lista de visualización de ANTIC , y el Reproductor de GTIA. / Información del misil ( sprite ).
Las características de hardware personalizadas permiten a las computadoras realizar muchas funciones directamente en el hardware, como el desplazamiento suave del fondo, que debería realizarse mediante software en la mayoría de las otras computadoras. Las demostraciones de gráficos y sonido fueron parte de la primera información para desarrolladores de Atari y se utilizaron como materiales de marketing en las computadoras que ejecutaban demostraciones en las tiendas. [59]
ANTIC es un microprocesador que procesa una secuencia de instrucciones conocida como lista de visualización . Una instrucción agrega una fila del modo de gráficos especificado a la pantalla. Cada modo varía según si representa texto o un mapa de bits, la resolución y la cantidad de colores, y su altura vertical en líneas de escaneo . Una instrucción también indica si contiene una interrupción, si el desplazamiento fino está habilitado y, opcionalmente, dónde recuperar los datos de visualización de la memoria. [67]
Dado que cada fila se puede especificar individualmente, el programador puede crear pantallas que contengan diferentes modos de texto o gráficos de mapa de bits en una pantalla, donde los datos se pueden recuperar de direcciones de memoria arbitrarias y no secuenciales. [68]
ANTIC lee esta lista de visualización y los datos de visualización utilizando DMA (Acceso directo a memoria) y luego traduce el resultado en un flujo de datos de píxeles que representa el texto y los gráficos del campo de juego. Esta transmisión luego pasa a GTIA , que aplica los colores del campo de juego e incorpora gráficos de jugador/misil ( sprites ) para la salida final a un televisor o monitor compuesto. Una vez configurada la lista de visualización, la visualización se genera sin ninguna intervención de la CPU.
Hay 15 modos de caracteres y de mapa de bits. En modos de baja resolución, se pueden configurar 2 o 4 colores por línea de visualización. En el modo de alta resolución, se puede configurar un color por línea, pero se pueden ajustar los valores de luminancia del primer plano y del fondo. El modo de mapa de bits de alta resolución (gráficos de 320x192) produce colores de artefactos compuestos NTSC ; Estos colores no aparecen en las máquinas PAL.
Para los modos de texto, un registro señala los datos del juego de caracteres . El valor predeterminado es una dirección en la ROM, pero si apunta a la RAM, un programador puede crear caracteres personalizados. Dependiendo del modo de texto, estos datos pueden estar en cualquier límite de 1K o 512 bytes. Registros adicionales voltean todos los personajes y alternan el video inverso.
El chip ANTIC permite una variedad de modos y anchos de Playfield, y el sistema operativo Atari original incluido con las computadoras Atari 800/400 brinda fácil acceso a un subconjunto limitado de estos modos gráficos. Estos están expuestos a los usuarios a través de Atari BASIC mediante el comando "GRAPHICS" y a algunos otros idiomas, mediante llamadas al sistema similares. Curiosamente, los modos que no son compatibles directamente con el sistema operativo original y BASIC son los modos más útiles para los juegos. La versión posterior del sistema operativo utilizada en las computadoras Atari XL/XE de 8 bits agregó soporte para la mayoría de estos modos de gráficos "faltantes".
Los modos de texto ANTIC admiten conjuntos de caracteres suaves y redefinibles. ANTIC tiene cuatro métodos diferentes de representación de glifos relacionados con los modos de texto: Normal, Descendente, Matriz de caracteres de un solo color y Matriz de múltiples colores por carácter.
El chip ANTIC utiliza una Lista de visualización y otras configuraciones para crear estos modos. Cualquier modo de gráficos en la interpretación de color CTIA/GTIA predeterminada se puede mezclar libremente sin intervención de la CPU cambiando las instrucciones en la Lista de visualización.
La geometría real de la pantalla ANTIC no es fija. El hardware se puede dirigir para mostrar un campo de juego estrecho (128 relojes de color/256 píxeles de alta resolución de ancho), el campo de juego de ancho normal (160 relojes de color/320 píxeles de alta resolución de ancho) y un campo de juego amplio con sobreexploración (192 relojes de color). /384 píxeles de alta resolución de ancho) estableciendo un valor de registro. La altura predeterminada del sistema operativo para crear modos gráficos es de 192 líneas de exploración, y ANTIC puede mostrar una sobreexploración vertical de hasta 240 líneas de exploración de TV mediante la creación de una lista de visualización personalizada.
Las capacidades de Lista de visualización proporcionan un desplazamiento aproximado horizontal y vertical que requiere una dirección mínima de la CPU. Además, el hardware ANTIC admite el desplazamiento fino horizontal y vertical, cambiando la visualización de los datos de la pantalla de forma incremental en píxeles individuales (relojes de color) horizontalmente y líneas de escaneo individuales verticalmente.
El sistema de visualización de vídeo se diseñó teniendo en cuenta cuidadosamente la sincronización del vídeo NTSC para la salida de color. El reloj de la CPU del sistema y el hardware de vídeo están sincronizados a la mitad de la frecuencia del reloj NTSC. En consecuencia, la salida de píxeles de todos los modos de visualización se basa en el tamaño del reloj de color NTSC, que es el tamaño mínimo necesario para garantizar un color correcto y consistente independientemente de la ubicación del píxel en la pantalla. La precisión fundamental de la salida de color de los píxeles permite un desplazamiento fino horizontal sin "estroboscópicos" del color: cambios de tono antiestéticos en los píxeles basados en la posición horizontal causados cuando la sincronización de la señal no proporciona al hardware del televisor/monitor el tiempo adecuado para alcanzar el color correcto.
El Adaptador de interfaz de televisión en color [69] (CTIA) es el chip gráfico utilizado originalmente en Atari 400 y 800. Es el sucesor del chip TIA del Atari VCS de 1977. Según Joe Decuir, George McLeod diseñó el CTIA en 1977. Fue reemplazado por el Adaptador de interfaz de televisión gráfica [69] (GTIA) en revisiones posteriores de los modelos 400 y 800 y todos los modelos posteriores de 8 bits. GTIA, también diseñado por McLeod, agrega tres nuevos modos gráficos de campo de juego a ANTIC que permiten más colores. [37]
CTIA/GTIA recibe información gráfica de Playfield de ANTIC y aplica colores a los píxeles de una paleta de 128 o 256 colores dependiendo del modo de interpretación de color vigente. CTIA/GTIA controla los gráficos de jugadores/misiles ( sprites ), incluida la detección de colisiones entre jugadores, misiles y el campo de juego; mostrar prioridad para los objetos; y control de color/luminancia de todos los objetos mostrados. CTIA/GTIA emite señales digitales separadas de luminancia y croma, que se mezclan para formar una señal de vídeo compuesto analógico.
CTIA/GTIA lee los disparadores del joystick y las teclas Opción, Seleccionar e Inicio, y controla el altavoz del teclado en Atari 400 y 800. En modelos de computadora posteriores, la salida de audio para el altavoz del teclado se mezcla con la salida de audio para su transmisión al televisor. /monitor de vídeo.
POKEY es un chip personalizado que se utiliza para leer el teclado, generar sonido y comunicaciones en serie (junto con el chip del adaptador de interfaz periférica ), comandos e IRQ, además de controlar los 4 movimientos del joystick en los modelos 400 y 800, y posteriores bancos de RAM o ROM ( OS/BASIC/Autoprueba) habilita para líneas XL/XE. [70] Proporciona temporizadores, un generador de números aleatorios para generar ruido acústico y números aleatorios, e interrupciones enmascarables . POKEY tiene cuatro canales de audio semiindependientes, cada uno con su propio control de frecuencia, ruido y volumen. Cada canal de 8 bits tiene su propio registro de control de audio que selecciona el contenido de ruido y el volumen. Para una mayor resolución (calidad) de frecuencia de sonido, se pueden combinar dos de los canales de audio para obtener un sonido más preciso (la frecuencia se puede definir con un valor de 16 bits en lugar de los 8 bits habituales). El nombre POKEY proviene de las palabras "POtentiómetro" y "TECLADO", que son dos de los dispositivos de E/S con los que POKEY interactúa (el potenciómetro es el mecanismo utilizado por la paleta ). El chip POKEY, y sus versiones de doble y cuatro núcleos, se utilizó en muchas máquinas recreativas Atari que funcionan con monedas de la década de 1980, incluidas Centipede y Millipede , [71] Missile Command , Asteroids Deluxe , Major Havoc y Return of the Jedi. .
Atari, Inc. envió tres versiones actualizadas del 400/800 usando el mismo chipset y con una estética de carcasa diferente: el efímero 1200XL, luego el 600XL y el 800XL. Se cancelaron muchos otros proyectos de gran alcance para desarrollar sucesores de la línea de 8 bits. Después del restablecimiento de Atari como Atari Corporation, se lanzaron tres sistemas más utilizando prácticamente la misma tecnología que las máquinas anteriores: el 65XE y el 130XE de 128 KB en 1985, y finalmente la consola de juegos inspirada en Atari XEGS en 1987.
El cronograma de producción es de 1979 a 1987. [66] [72]
Durante la vida útil de la serie de 8 bits, Atari lanzó una gran cantidad de periféricos, incluidas unidades de cinta de casete, unidades de disquete de 5,25 pulgadas, impresoras, módems, una tableta táctil y un módulo de visualización de 80 columnas.
Los periféricos de Atari utilizan el puerto patentado Atari SIO , que les permite conectarse en cadena . Un objetivo principal del diseño de la computadora Atari era la facilidad de uso, lo que contó con la ayuda del bus SIO. Dado que solo se utiliza un tipo de conector para todos los dispositivos, la computadora Atari fue fácil de expandir para los usuarios novatos. Los dispositivos Atari SIO utilizan una forma temprana de plug-n-play. Los periféricos del bus tienen sus propios ID y pueden entregar controladores descargables a la computadora Atari durante el proceso de arranque. La electrónica adicional de estos periféricos los hacía costar más que los dispositivos "tontos" equivalentes utilizados por otros sistemas de la época.
Inicialmente, Atari no reveló información técnica sobre sus computadoras, excepto a los desarrolladores de software que aceptaron mantenerla en secreto , posiblemente para aumentar sus propias ventas de software. [32] El software de cartucho era tan raro al principio que InfoWorld bromeó en 1980 diciendo que los propietarios de Atari podrían haber considerado convertir la ranura "en un elegante cenicero". La revista les aconsejó que "limpiaran esas telarañas" de Star Raiders de Atari , [74] que se convirtió en la aplicación estrella de la plataforma , similar a VisiCalc para Apple II en su capacidad para persuadir a los clientes a comprar la computadora. [75] [76]
Chris Crawford y otros en Atari publicaron información técnica detallada en De Re Atari . [77] En 1982, Atari publicó el Manual de hardware del sistema informático doméstico Atari [78] y una lista de fuentes comentada del sistema operativo. Estos recursos dieron como resultado muchos libros y artículos sobre la programación del hardware personalizado de la computadora.
Debido a gráficos superiores a los del Apple II [79] y al marketing orientado al hogar de Atari, los juegos dominaban su biblioteca de software. Un compendio de reseñas de 1984 utilizó 198 páginas para juegos en comparación con 167 para todos los demás. [80]
Los ordenadores Atari de 8 bits vienen con un sistema operativo integrado en la ROM . Los Atari 400 y 800 tienen dos versiones:
Todos los XL/XE tienen revisiones del sistema operativo, lo que creó problemas de compatibilidad con cierto software. Atari respondió con el Translator Disk, un disquete que carga los antiguos sistemas operativos 400 y 800 Rev. 'B' o Rev. 'A' en las computadoras XL/XE.
Los modelos XL/XE que siguieron al 1200XL también tienen incorporada la ROM Atari BASICOPTION , que se puede desactivar al inicio manteniendo presionada la tecla plateada. Originalmente se trataba de la revisión B, que tiene algunos errores graves. Los modelos posteriores tienen revisión C.
El sistema operativo Atari estándar sólo contenía rutinas de muy bajo nivel para acceder a las unidades de disquete . Se necesitaba una capa adicional, un sistema operativo de disco , para ayudar a organizar el acceso al disco a nivel del sistema de archivos . Esto se conocía como Atari DOS y, como la mayoría de los DOS de computadoras domésticas de la época, debía iniciarse desde un disquete en cada encendido o reinicio. Atari DOS estaba completamente controlado por menús.
También estaban disponibles DOS de reemplazo de terceros .
A principios de 1992, Atari Corp. abandonó oficialmente todo el soporte restante para la familia de 8 bits. [9] En 2006, Curt Vendel, quien diseñó el Atari Flashback para Atari en 2004, [81] afirmó que Atari lanzó el chipset de 8 bits al dominio público . [82] Existe acuerdo en la comunidad de que Atari autorizó la distribución de la ROM del Atari 800 con el emulador Xformer 2.5 , lo que hace que la ROM esté legalmente disponible hoy como software gratuito . [83] [84]
Lanzado a principios de 1983, sólo permanecerá en producción hasta junio de 1983.