Shepardson Microsystems, Inc. (SMI) era una pequeña empresa que producía sistemas operativos y lenguajes de programación para CP/M , la familia Atari de 8 bits y computadoras Apple II . SMI es más conocido por el sistema operativo de disco original de Apple II, Atari BASIC , y el sistema operativo de disco de Atari . Shepardson Microsystems fue fundada por Robert Shepardson en Saratoga Springs, Nueva York .
La empresa se inició en el campo de las microcomputadoras produciendo una serie de intérpretes de lenguaje de programación BÁSICO para el floreciente mercado de computadoras de bus S-100 . Su primer producto fue Cromemco 16k BASIC, que, como su nombre lo indica, estaba destinado a ejecutarse en computadoras basadas en Cromemco serie Z80 con 16 kB de RAM . [1]
A medida que las máquinas se enviaban con cantidades cada vez mayores de RAM, debido en gran parte al reemplazo de SRAM por DRAM mucho más densa a mediados de la década de 1970, SMI amplió aún más su versión como Cromemco Structured BASIC de 26 kB, mientras que una versión reducida de 12 kB fue lanzado como CP/A Business BASIC. [1]
En el momento en que se escribieron, Microsoft BASIC estaba muy extendido, pero no tan universal como lo sería a principios de los años 1980. Los BASIC de SMI se basaron en los conceptos y la sintaxis de Data General Business Basic (que era muy similar a HP Time-Shared BASIC ), a diferencia del BASIC-PLUS de Digital que formó la base de MS BASIC. Como resultado, los BASIC de SMI incorporaron una forma diferente de manejar cadenas y entrada/salida, [1] una diferencia que se vería en sus lenguajes posteriores para Atari.
El 10 de abril de 1978, Shepardson Microsystems firmó un contrato con Apple . Por 13.000 dólares ( 5.200 dólares por adelantado, 7.800 dólares contra entrega y sin regalías adicionales), Shepardson Microsystems construiría el primer DOS de Apple y lo entregaría sólo 35 días después. Por su dinero, Apple obtendría un administrador de archivos , una interfaz para Integer BASIC y Applesoft BASIC , y utilidades que permitirían realizar copias de seguridad y recuperación de discos y copiar archivos. Apple proporcionó especificaciones detalladas, y Randy Wigginton, uno de los primeros empleados de Apple , trabajó estrechamente con Paul Laughton de Shepardson mientras este último escribía el sistema operativo con tarjetas perforadas y una minicomputadora . [2] Ese acuerdo permitió el lanzamiento y las ventas de la unidad Disk II de Apple.
Atari, Inc. planeó continuar su exitosa consola Atari VCS con una computadora doméstica más potente (la Atari 400 y 800 ), que se presentaría en el Consumer Electronics Show de enero de 1979 . Esto requirió un intérprete BÁSICO. Para este fin se había licenciado una versión de Microsoft BASIC para el MOS 6502 , pero la tarea de adaptar el código a un cartucho de 8k resultó demasiado difícil.
Atari recurrió a Shepardson Microsystems para que le ayudara con el puerto, pero después de luchar con él ellos mismos, propusieron desarrollar un nuevo BASIC en lugar de utilizar Microsoft BASIC. Atari contrató a SMI no sólo para Atari BASIC , sino también para el sistema operativo Atari Disk . SMI terminó su BASIC antes de la entrega del contrato el 28 de diciembre de 1978, que incluía una bonificación de $ 1000 por finalización anticipada. A principios de 1981, SMI concluyó que sus productos BASIC y DOS no eran viables y permitió que Bill Wilkinson y Mike Peters, quienes formaron Optimized Systems Software , los compraran, junto con el Atari Assembler Editor . La nueva empresa mejoró los programas y los vendió como aplicaciones de terceros .