Digital Equipment Corporation ( DEC / d ɛ k / ), con la marca comercial Digital , fue una importante empresa estadounidense en la industria informática desde los años 1960 hasta los años 1990. La empresa fue cofundada por Ken Olsen y Harlan Anderson en 1957. Olsen fue presidente hasta que se vio obligado a dimitir en 1992, después de que la empresa cayera precipitadamente.
La empresa produjo muchas líneas de productos diferentes a lo largo de su historia. Es mejor conocido por su trabajo en el mercado de las minicomputadoras a partir de mediados de la década de 1960. La compañía produjo una serie de máquinas conocidas como línea PDP , siendo la PDP-8 y la PDP-11 algunas de las minis más exitosas de la historia. Su éxito sólo fue superado por otro producto de DEC, los sistemas "supermini" VAX de finales de la década de 1970 que fueron diseñados para reemplazar al PDP-11. Aunque varios competidores habían competido con éxito con Digital durante la década de 1970, VAX consolidó el lugar de la empresa como proveedor líder en el espacio informático.
A medida que las microcomputadoras mejoraron a fines de la década de 1980, especialmente con la introducción de estaciones de trabajo basadas en RISC , el nicho de rendimiento de las minicomputadoras se erosionó rápidamente. A principios de la década de 1990, la empresa estaba en crisis cuando sus ventas de mini mini colapsaron y sus intentos de abordar esto ingresando al mercado de alta gama con máquinas como la VAX 9000 fueron fracasos del mercado. Después de varios intentos de ingresar al mercado de estaciones de trabajo y servidores de archivos , la línea de productos DEC Alpha comenzó a hacer avances exitosos a mediados de la década de 1990, pero ya era demasiado tarde para salvar la empresa.
DEC fue adquirida en junio de 1998 por Compaq en lo que en ese momento era la mayor fusión en la historia de la industria informática. Durante la compra, algunas partes de DEC se vendieron a otras empresas; el negocio de compiladores y Hudson Fab se vendieron a Intel . En ese momento, Compaq se centraba en el mercado empresarial y recientemente había comprado varios otros proveedores importantes. DEC era un actor importante en el extranjero, donde Compaq tenía menos presencia. Sin embargo, Compaq tenía poca idea de qué hacer con sus adquisiciones, [1] [2] y pronto se encontró en sus propias dificultades financieras. Posteriormente, Compaq se fusionó con Hewlett-Packard (HP) en mayo de 2002.
Ken Olsen y Harlan Anderson eran dos ingenieros que habían estado trabajando en el Laboratorio Lincoln del MIT [4] en diversos proyectos informáticos del laboratorio. El laboratorio es mejor conocido por su trabajo en lo que hoy se conocería como "interactividad", y sus máquinas estuvieron entre las primeras en las que los operadores tuvieron control directo sobre los programas que se ejecutaban en tiempo real. Estos comenzaron en 1944 con el famoso Whirlwind , que fue desarrollado originalmente para hacer un simulador de vuelo para la Marina de los EE. UU ., aunque nunca se completó. [5] En cambio, este esfuerzo evolucionó hasta convertirse en el sistema SAGE para la Fuerza Aérea de EE. UU. , que utilizaba pantallas grandes y pistolas ligeras para permitir a los operadores interactuar con los datos del radar almacenados en la computadora. [6]
Cuando el proyecto de la Fuerza Aérea terminó, el laboratorio centró su atención en un esfuerzo por construir una versión del Whirlwind utilizando transistores en lugar de tubos de vacío . Para probar sus nuevos circuitos, primero construyeron una pequeña máquina de 18 bits conocida como TX-0 , que funcionó por primera vez en 1956. [7] Cuando el TX-0 demostró con éxito los conceptos básicos, la atención se centró en un sistema mucho más grande. , el TX-2 de 36 bits con una enorme memoria central de 64 kW . El núcleo era tan caro que se quitaron partes de la memoria del TX-0 para el TX-2, y lo que quedó del TX-0 se entregó al MIT en préstamo permanente. [8]
En el MIT, Ken Olsen y Harlan Anderson notaron algo extraño: los estudiantes hacían fila durante horas para tener un turno para usar el TX-0 simplificado, mientras ignoraban en gran medida una máquina IBM más rápida que también estaba disponible. Los dos decidieron que el atractivo de la informática interactiva era tan fuerte que sintieron que había mercado para una pequeña máquina dedicada a esta función, esencialmente una TX-0 comercializada. Podrían vender esto a usuarios donde la salida gráfica o la operación en tiempo real serían más importantes que el rendimiento absoluto. Además, como la máquina costaría mucho menos que los sistemas más grandes disponibles en ese momento, también podría servir a los usuarios que necesitaban una solución de menor costo dedicada a una tarea específica, donde no se necesitaría una máquina más grande de 36 bits. [9] [ enlace muerto ] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1957, cuando la pareja y el hermano de Ken, Stan, buscaron capital, descubrieron que la comunidad empresarial estadounidense era hostil a invertir en empresas de informática. Muchas empresas informáticas más pequeñas habían aparecido y desaparecido en la década de 1950, desaparecidas cuando los nuevos avances técnicos dejaron obsoletas sus plataformas, e incluso grandes empresas como RCA y General Electric no conseguían obtener beneficios en el mercado. La única expresión seria de interés provino de Georges Doriot y su American Research and Development Corporation (AR&D). Preocupado de que a una nueva empresa de informática le resultara difícil conseguir más financiación, Doriot sugirió que la incipiente empresa cambiara su plan de negocios para centrarse menos en las computadoras, e incluso cambiar su nombre de "Digital Computer Corporation". [9] [ enlace muerto ] [ se necesita una mejor fuente ]
La pareja regresó con un plan de negocios actualizado que describía dos fases para el desarrollo de la empresa. Comenzarían vendiendo módulos de computadora como dispositivos independientes que podrían comprarse por separado y conectarse entre sí para producir varios sistemas digitales diferentes para uso en el laboratorio. Entonces, si estos "módulos digitales" pudieran construir un negocio autosostenible, la empresa sería libre de utilizarlos para desarrollar una computadora completa en su Fase II. [10] La recién bautizada "Digital Equipment Corporation" recibió 70.000 dólares de AR&D por una participación del 70% de la empresa, [9] [ enlace muerto ] [ se necesita una mejor fuente ] y comenzó a operar en una fábrica textil de la época de la Guerra Civil en Maynard, Massachusetts , donde había mucho espacio de fabricación económico disponible.
A principios de 1958, DEC envió sus primeros productos, la línea "Módulo de laboratorio digital". Los módulos consistían en una serie de componentes electrónicos individuales y transistores de germanio montados en una placa de circuito ; los circuitos reales se basaban en los del TX-2. [11]
Los módulos de laboratorio estaban empaquetados en una carcasa de aluminio extruido, [12] destinada a colocarse en la mesa de trabajo de un ingeniero, aunque se vendió un compartimento de montaje en bastidor que contenía nueve módulos de laboratorio. [13] Luego se conectaron entre sí mediante cables de conexión con conector tipo banana insertados en la parte frontal de los módulos. Se ofrecieron tres versiones, funcionando a 5 MHz (1957), 500 kHz (1959) o 10 MHz (1960). [11] Los módulos demostraron tener una gran demanda por parte de otras empresas de informática, que los utilizaron para construir equipos para probar sus propios sistemas. A pesar de la recesión de finales de la década de 1950, la empresa vendió estos módulos por valor de 94.000 dólares solo durante 1958 (equivalente a 953.400 dólares en 2022), obteniendo ganancias al final de su primer año. [9] [ enlace muerto ] [ se necesita una mejor fuente ]
Los módulos de laboratorio originales pronto se complementaron con la línea " Módulo de sistema digital ", que eran idénticos internamente pero empaquetados de manera diferente. Los módulos de sistemas se diseñaron con todas las conexiones en la parte posterior del módulo mediante conectores Amfenol de 22 pines y se conectaron entre sí conectándolos a un panel posterior que se podía montar en un bastidor de 19 pulgadas . Los backplanes permitían 25 módulos en una sola sección de rack de 5-1/4 pulgadas y permitían las altas densidades necesarias para construir una computadora. [11]
Las líneas originales de módulos de sistema y laboratorio se ofrecieron en versiones de 500 kilociclos, 5 megaciclos y 10 megaciclos. En todos los casos, los voltajes de alimentación fueron -15 y +10 voltios, con niveles lógicos de -3 voltios (pull-down pasivo) y 0 voltios (pull-up activo). [13]
DEC utilizó los módulos del sistema para construir su máquina de "prueba de memoria" para probar sistemas de memoria central, y vendió alrededor de 50 de estas unidades preempaquetadas durante los siguientes ocho años. [14] Las computadoras PDP-1 y LINC también se construyeron utilizando módulos de sistema (ver más abajo).
Los módulos formaron parte de la línea de productos de DEC hasta la década de 1970, aunque pasaron por varias evoluciones durante este tiempo a medida que la tecnología cambiaba. Luego, los mismos circuitos se empaquetaron como los primeros módulos " Flip-Chip " de la serie "R" (rojo). Posteriormente, otras series de módulos Flip-Chip proporcionaron velocidad adicional, densidad lógica mucho mayor y capacidades de E/S industriales. [15] DEC publicó datos extensos sobre los módulos en catálogos gratuitos que se hicieron muy populares.
Con la empresa establecida y un producto exitoso en el mercado, DEC volvió a centrar su atención en el mercado de las computadoras como parte de su planificada "Fase II". [10] En agosto de 1959, Ben Gurley comenzó el diseño de la primera computadora de la compañía, la PDP-1 . De acuerdo con las instrucciones de Doriot, el nombre era una sigla de " Procesador de datos programable ", omitiendo el término "computadora". Como dijo Gurley: "No estamos construyendo computadoras, estamos construyendo 'procesadores de datos programables'". El prototipo se mostró públicamente por primera vez en la Conferencia Conjunta de Computación en Boston en diciembre de 1959. [16] El primer PDP-1 fue entregado a Bolt, Beranek y Newman en noviembre de 1960, [17] y aceptado formalmente en abril siguiente. [18] El PDP-1 se vendió en forma básica por 120.000 dólares (equivalente a 8.902.812 dólares en 2022). [19] Cuando terminó la producción en 1969, se habían entregado 53 PDP-1. [14] [20]
El PDP-1 se suministraba de serie con 4096 palabras de memoria central , 18 bits por palabra, y funcionaba a una velocidad básica de 100.000 operaciones por segundo. Se construyó utilizando muchos System Building Blocks empaquetados en varios bastidores de 19 pulgadas . Los racks estaban empaquetados en una única caja de mainframe grande, con un panel de control hexagonal que contenía interruptores y luces montados a la altura de la mesa en un extremo del mainframe. Encima del panel de control estaba la solución de entrada/salida estándar del sistema , un lector y grabador de cintas perforadas . La mayoría de los sistemas se compraron con dos periféricos , la pantalla de gráficos vectoriales Tipo 30 y una máquina de escribir eléctrica IBM Modelo B modificada por Soroban Engineering que se usaba como impresora . El sistema Soroban era notoriamente poco confiable y, a menudo, se reemplazaba por un Friden Flexowriter modificado , que también contenía su propio sistema de cinta perforada. Siguieron una variedad de complementos más costosos, incluidos sistemas de cinta magnética , lectores y perforadoras de tarjetas perforadas , y sistemas de impresión y cinta perforada más rápidos.
Cuando DEC presentó el PDP-1, también mencionó máquinas más grandes de 24, 30 y 36 bits, basadas en el mismo diseño. [21] Durante la construcción del prototipo PDP-1, se llevaron a cabo algunos trabajos de diseño en un PDP-2 de 24 bits y en un PDP-3 de 36 bits. Aunque el PDP-2 nunca avanzó más allá del diseño inicial, el PDP-3 encontró cierto interés y fue diseñado en su totalidad. [22] Sólo un PDP-3 parece haber sido construido, en 1960, por el Instituto de Ingeniería Científica (SEI) de la CIA en Waltham, Massachusetts . Según la limitada información disponible, lo utilizaron para procesar datos de la sección transversal del radar para el avión de reconocimiento Lockheed A-12 . Gordon Bell recordó que se estaba utilizando en Oregón algún tiempo después, pero no recordaba quién lo estaba usando. [23]
En noviembre de 1962, DEC presentó el PDP-4 de 65.000 dólares . El PDP-4 era similar al PDP-1 y usaba un conjunto de instrucciones similar, pero usaba una memoria más lenta y un empaque diferente para reducir el precio. Al igual que el PDP-1, finalmente se vendieron alrededor de 54 PDP-4, la mayoría a una base de clientes similar a la del PDP-1 original. [24]
En 1964, DEC presentó su nuevo diseño de módulo Flip Chip y lo utilizó para volver a implementar el PDP-4 como PDP-7 . El PDP-7 se introdujo en diciembre de 1964 y finalmente se produjeron alrededor de 120. [25] Una actualización del Flip Chip dio lugar a la serie R, que a su vez dio lugar al PDP-7A en 1965. [26] El PDP-7 es más famoso por ser la máquina para la que se escribió originalmente el sistema operativo Unix . [27] Unix se ejecutó sólo en sistemas DEC hasta Interdata 8/32 . [28]
En agosto de 1966 se introdujo una actualización más espectacular de la serie PDP-1, el PDP-9 . [29] El PDP-9 era compatible con las instrucciones del PDP-4 y el −7, pero corría aproximadamente el doble de rápido que el −7 y estaba destinado a ser utilizado en implementaciones más grandes. Por sólo 19.900 dólares en 1968, [30] el PDP-9 fue un gran vendedor y finalmente vendió 445 máquinas, más que todos los modelos anteriores combinados. [31]
Incluso mientras se presentaba el PDP-9, se estaba diseñando su reemplazo, y se presentó como PDP-15 de 1969 , que reimplementó el PDP-9 utilizando circuitos integrados en lugar de módulos. Mucho más rápido que el PDP-9 incluso en su forma básica, el PDP-15 también incluía una unidad de punto flotante y un procesador de entrada/salida independiente para obtener mayores ganancias de rendimiento. Se encargaron más de 400 PDP-15 en los primeros ocho meses de producción, y la producción finalmente ascendió a 790 ejemplares en 12 modelos básicos. [31] Sin embargo, en ese momento otras máquinas en la línea de DEC podrían llenar el mismo nicho a precios aún más bajos, y el PDP-15 sería el último de la serie de 18 bits.
En 1962, el Laboratorio Lincoln utilizó una selección de bloques de construcción de sistemas para implementar una pequeña máquina de 12 bits y la conectó a una variedad de dispositivos de entrada/salida (E/S) de analógico a digital (A a D ) que la hicieron Fácil de interactuar con varios equipos de laboratorio analógicos. El LINC demostró atraer un intenso interés en la comunidad científica y desde entonces se lo conoce como el primer miniordenador real , [32] una máquina que era lo suficientemente pequeña y económica como para dedicarla a una sola tarea incluso en un laboratorio pequeño.
Al ver el éxito del LINC, en 1963 DEC tomó el diseño lógico básico pero eliminó los extensos sistemas A a D para producir el PDP-5 . La nueva máquina, la primera fuera del molde PDP-1, se presentó en WESTCON el 11 de agosto de 1963. Un anuncio de 1964 expresaba la principal ventaja del PDP-5: "Ahora puedes poseer la computadora PDP-5 por lo que es un núcleo". Solamente la memoria costaba: 27.000 dólares". [33] Se produjeron 116 PDP-5 hasta que se cerraron las líneas a principios de 1967. Al igual que el PDP-1 anterior, el PDP-5 inspiró una serie de modelos más nuevos basados en el mismo diseño básico que llegaría a ser más más famoso que su padre.
El 22 de marzo de 1965, DEC presentó el PDP-8 , que reemplazó los módulos del PDP-5 con los nuevos módulos de la serie R que usaban Flip Chips. La máquina fue reempaquetada en una pequeña caja de mesa, que se distingue por el uso de plástico ahumado sobre la CPU, lo que permitía ver fácilmente los módulos lógicos conectados a la placa posterior de la CPU. Se vende de serie con 4 kWpalabras de memoria central de 12 bits y un Teletipo Modelo 33 ASR para entrada/salida básica, y la máquina se cotiza por sólo 18.000 dólares. El PDP-8 se conoce como el primer miniordenador real debido a su precio inferior a 25.000 dólares. [34] [35] Las ventas fueron, como era de esperar, muy fuertes, y fueron ayudadas por el hecho de que varios competidores acababan de ingresar al mercado con máquinas dirigidas directamente al espacio de mercado del PDP-5, que el PDP-8 derrotó. Esto le dio a la empresa dos años de liderazgo irrestricto, [36] y finalmente se produjeron 1450 "ocho máquinas seguidas" antes de ser reemplazadas por implementaciones más nuevas del mismo diseño básico. [33]
DEC alcanzó un precio aún más bajo con el PDP-8/S, la S de "serie". Como su nombre lo indica, el /S utilizaba una unidad aritmética en serie, que era mucho más lenta pero reducía tanto los costos que el sistema se vendió por menos de 10.000 dólares. [37] Luego, DEC utilizó el nuevo diseño del PDP-8 como base para un nuevo LINC, el LINC-8 de dos procesadores . El LINC-8 usaba una CPU PDP-8 y una CPU LINC separada, e incluía instrucciones para cambiar de una a otra. Esto permitió a los clientes ejecutar sus programas LINC existentes o "actualizarlos" al PDP-8, todo en software. Aunque no fue un gran vendedor, se vendieron 142 LINC-8 a partir de 38.500 dólares. [33] Al igual que la evolución original de LINC a PDP-5, el LINC-8 luego se modificó al PDP-12 de un solo procesador , agregando otras 1000 máquinas a la familia de 12 bits. [33] [38] Los diseños de circuitos más nuevos llevaron al PDP-8/I y al PDP-8/L en 1968. [15] En 1975, un año después de un acuerdo entre DEC e Intersil , se lanzó el chip Intersil 6100 , efectivamente un PDP-8 en un chip. Esta fue una forma de permitir que el software PDP-8 se ejecutara incluso después del anuncio oficial del fin de vida útil de la línea de productos DEC PDP-8.
Mientras que el PDP-5 introdujo una línea de menor costo, el PDP-6 de 1963 tenía como objetivo llevar a DEC al mercado de mainframe con una máquina de 36 bits . Sin embargo, el PDP-6 resultó ser "difícil de vender" entre los clientes, ya que ofrecía pocas ventajas obvias sobre máquinas similares de proveedores mejor establecidos como IBM o Honeywell , a pesar de su bajo costo de alrededor de 300.000 dólares. Sólo se vendieron 23, [39] o 26 según la fuente, [40] y, a diferencia de otros modelos, las bajas ventas significaron que el PDP-6 no se mejoró con versiones sucesoras. Sin embargo, el PDP-6 es históricamente importante como la plataforma que introdujo "Monitor", uno de los primeros sistemas operativos de tiempo compartido que evolucionaría hasta convertirse en el ampliamente utilizado TOPS-10 . [41]
Cuando el nuevo empaque Flip Chip permitió volver a implementar el PDP-6 a un costo mucho menor, DEC aprovechó la oportunidad para perfeccionar su diseño de 36 bits y presentó el PDP-10 en 1968. El PDP-10 fue igualmente un éxito. como el PDP-6 fue un fracaso comercial; Se vendieron alrededor de 700 mainframe PDP-10 antes de que finalizara la producción en 1984. [39] El PDP-10 se usó ampliamente en entornos universitarios y, por lo tanto, fue la base de muchos avances en el diseño de sistemas operativos y informáticos durante la década de 1970. Posteriormente, DEC cambió el nombre de todos los modelos de la serie de 36 bits a "DECsystem-10", y generalmente se hace referencia a los PDP-10 por el modelo de su CPU, comenzando con el "KA10", que pronto se actualizó a " KI10" (I:Circuito integrado); luego a "KL10" (L: lógica ECL de integración a gran escala ); también el "KS10" (S: factor de forma pequeño ). Las actualizaciones unificadas de la línea de productos produjeron el DECSYSTEM-20 compatible , junto con un sistema operativo TOPS-20 que incluía soporte de memoria virtual .
Se suponía que el Proyecto Júpiter continuaría la línea de productos mainframe en el futuro mediante el uso de conjuntos de puertas con un innovador sistema de enfriamiento Air Mover, junto con un motor de procesamiento de punto flotante incorporado llamado "FBOX". El diseño estaba destinado a un nicho de informática científica de primer nivel, sin embargo, la medición crítica del rendimiento se basó en la compilación COBOL que no utilizaba plenamente las características de diseño principales de la tecnología Júpiter. [ cita necesaria ] Cuando se canceló el Proyecto Júpiter en 1983, algunos de los ingenieros adaptaron aspectos del diseño de 36 bits a un próximo diseño de 32 bits, lanzando el VAX8600 de alta gama en 1985.
La entrada exitosa de DEC en el mercado de las computadoras se produjo durante un cambio fundamental en la organización subyacente de las máquinas, desde longitudes de palabras basadas en caracteres de 6 bits a aquellas basadas en palabras de 8 bits necesarias para soportar ASCII . [a] DEC comenzó a estudiar una máquina de este tipo, la PDP-X, pero Ken Olsen no la apoyó porque no podía ver cómo ofrecía algo que sus máquinas existentes de 12 o 18 bits no ofrecían. [42] Esto llevó a los líderes del proyecto PDP-X a dejar DEC y comenzar Data General , cuyo Data General Nova de 16 bits se lanzó en 1969 y fue un gran éxito. [43]
El éxito del Nova finalmente impulsó a DEC a tomar en serio el cambio y comenzaron un programa intensivo para introducir una máquina propia de 16 bits. El nuevo sistema fue diseñado principalmente por Harold McFarland, Gordon Bell , Roger Cady y otros. [44] El proyecto pudo dar un salto adelante en diseño con la llegada de Harold McFarland, que había estado investigando diseños de 16 bits en la Universidad Carnegie Mellon . Uno de sus diseños más simples se convirtió en la base del nuevo diseño, aunque cuando vieron la propuesta por primera vez, la gerencia no quedó impresionada y casi la canceló. [44]
El resultado fue el PDP-11 , lanzado en 1970. Se diferenciaba considerablemente de diseños anteriores. En particular, el nuevo diseño no incluía muchos de los modos de direccionamiento destinados a reducir la memoria de los programas, una técnica que se utilizó ampliamente en otras máquinas DEC y diseños CISC en general. Esto significaría que la máquina pasaría más tiempo accediendo a la memoria, lo que la ralentizaría. Sin embargo, la máquina también amplió la idea de múltiples "Registros de Propósito General" (GPR), lo que le dio al programador flexibilidad para usar estos cachés de memoria de alta velocidad según fuera necesario, solucionando potencialmente los problemas de rendimiento.
Un avance importante en el diseño del PDP-11 fue el Unibus de DEC , que admitía todos los periféricos mediante mapeo de memoria . Esto permitió agregar fácilmente un nuevo dispositivo, generalmente solo requería conectar una placa de interfaz de hardware al backplane y posiblemente agregar un puente al backplane envuelto en cables , y luego instalar un software que leía y escribía en la memoria asignada para controlarlo. La relativa facilidad de la interfaz generó un enorme mercado de complementos de terceros para el PDP-11, lo que hizo que la máquina fuera aún más útil.
La combinación de innovaciones arquitectónicas demostró ser superior a la de los competidores y la arquitectura "11" pronto se convirtió en líder de la industria, lo que impulsó a DEC nuevamente a una posición sólida en el mercado. Posteriormente, el diseño se amplió para permitir funciones de protección de memoria y memoria física paginada , útiles para realizar múltiples tareas y compartir tiempo . Algunos modelos admitían espacios de datos e instrucciones separados para un tamaño de dirección virtual efectivo de 128 kB dentro de un tamaño de dirección física de hasta 4 MB. Los PDP-11 más pequeños, implementados como CPU de un solo chip, continuaron produciéndose hasta 1996, cuando se habían vendido más de 600.000. [31]
El PDP-11 admitía varios sistemas operativos, incluido el nuevo sistema operativo Unix de Bell Labs , así como DOS-11 , RSX-11 , IAS, RT-11 , DSM-11 y RSTS/E de DEC . Muchas de las primeras aplicaciones de PDP-11 se desarrollaron utilizando utilidades de cinta de papel independientes. DOS-11 fue el primer sistema operativo de disco del PDP-11, pero pronto fue suplantado por sistemas más capaces. RSX proporcionó un entorno multitarea de propósito general y admitió una amplia variedad de lenguajes de programación . IAS era una versión de tiempo compartido de RSX-11D. Tanto RSTS como Unix eran sistemas de tiempo compartido disponibles para instituciones educativas a bajo costo o sin costo alguno, y estos sistemas PDP-11 estaban destinados a ser el "sandbox" para una generación creciente de ingenieros e informáticos. Se implementaron un gran número de PDP-11/70 en aplicaciones de control industrial y telecomunicaciones. AT&T Corporation se convirtió en el mayor cliente de DEC.
RT-11 proporcionó un práctico sistema operativo en tiempo real con una memoria mínima, lo que permitió que el PDP-11 continuara con el papel fundamental de DEC como proveedor de computadoras para sistemas integrados . Históricamente, RT-11 también sirvió como inspiración para muchos sistemas operativos de microcomputadoras, ya que generalmente los escribían programadores que se iniciaron en uno de los muchos modelos PDP-11. Por ejemplo, CP/M usó una sintaxis de comando similar a la del RT-11, e incluso conservó el incómodo programa PIP usado para copiar datos de un dispositivo informático a otro. Como otra nota histórica a pie de página, el uso de "/" por parte de DEC para "interruptores" (opciones de línea de comandos) conduciría a la adopción de "\" para nombres de rutas en MS-DOS y Microsoft Windows en lugar de "/" en Unix . [45]
La evolución del PDP-11 siguió a sistemas anteriores, y finalmente incluyó una forma de computadora personal de escritorio para un solo usuario, el MicroPDP-11. En total, se vendieron alrededor de 600.000 PDP-11 de todos los modelos y una amplia variedad de proveedores de periféricos externos también habían ingresado al ecosistema de productos informáticos. Incluso se vendió en forma de kit como Heathkit H11 , aunque resultó demasiado caro para el mercado tradicional de aficionados de Heathkit .
La introducción de la memoria semiconductora a principios de la década de 1970, y especialmente de la RAM dinámica poco después, condujo a reducciones espectaculares en el precio de la memoria a medida que se hacían sentir los efectos de la Ley de Moore . Al cabo de unos años, era común equipar una máquina con toda la memoria que podía manejar, normalmente 64 kB en máquinas de 16 bits. Esto llevó a los proveedores a introducir nuevos diseños con la capacidad de gestionar más memoria, a menudo ampliando el formato de dirección a 18 o 24 bits en máquinas que por lo demás eran similares a sus diseños anteriores de 16 bits. [b]
Por el contrario, el DEC decidió hacer un cambio más radical. En 1976, comenzaron a diseñar una máquina cuya arquitectura completa se amplió desde el PDP-11 de 16 bits a una nueva base de 32 bits. Esto permitiría direccionar memorias muy grandes, que serían controladas por un nuevo sistema de memoria virtual , y también mejoraría el rendimiento al procesar el doble de datos a la vez. Sin embargo, el sistema mantendría la compatibilidad con el PDP-11, operando en un segundo modo que enviaba sus palabras de 16 bits a los componentes internos de 32 bits, mientras asignaba el espacio de memoria de 16 bits del PDP-11 a los 32 bits virtuales más grandes. -espacio de bits. [46]
El resultado fue la arquitectura VAX , donde VAX significa Virtual Address eXtension (de 16 a 32 bits). La primera computadora que utilizó una CPU VAX fue la VAX-11/780 , anunciada en octubre de 1977, a la que DEC se refirió como superminicomputadora . Aunque no fue la primera minicomputadora de 32 bits, la combinación de características, precio y marketing del VAX-11/780 lo impulsó casi de inmediato a una posición de liderazgo en el mercado después de su lanzamiento en 1978. Los sistemas VAX tuvieron tanto éxito que en En 1983, DEC canceló su proyecto Júpiter , cuyo objetivo era construir un sucesor del mainframe PDP-10, y en su lugar se centró en promover el VAX como la arquitectura de computadora única para la empresa. [46]
Respaldando el éxito del VAX estuvo el VT52 , uno de los terminales inteligentes de mayor éxito . Partiendo de modelos anteriores menos exitosos, el VT05 y el VT50 , el VT52 fue el primer terminal que hacía todo lo que uno podía desear en un único chasis económico. Al VT52 le siguió el aún más exitoso VT100 y sus sucesores, lo que convirtió a DEC en uno de los mayores proveedores de terminales de la industria. Esto fue respaldado por una línea de impresoras informáticas económicas , la línea DECwriter . Con las series VT y DECwriter, DEC ahora podía ofrecer un sistema completo de arriba a abajo, desde la computadora hasta todos los periféricos, lo que anteriormente requería recolectar los dispositivos necesarios de diferentes proveedores.
La arquitectura del procesador VAX y la familia de sistemas evolucionaron y se expandieron a lo largo de varias generaciones durante la década de 1980, culminando con la implementación del microprocesador NVAX y la serie VAX 7000/10000 a principios de la década de 1990. [47]
Cuando un grupo de investigación del DEC demostró dos prototipos de microcomputadoras en 1974, antes del debut del MITS Altair , Olsen decidió no continuar con el proyecto. La empresa también rechazó otra propuesta de computadora personal en 1977. [48] En ese momento, estos sistemas eran de utilidad limitada, y Olsen se burló de ellos en 1977, afirmando que "no hay ninguna razón para que un individuo tenga una computadora en su casa". [c] Como era de esperar, DEC no puso mucho esfuerzo en el área de microcomputadoras en los primeros días del mercado. En 1977, se anunció el Heathkit H11 ; un PDP-11 en forma de kit. A principios de la década de 1980, DEC construyó el VT180 (con nombre en código "Robin"), que era un terminal VT100 con un microordenador basado en Z80 que ejecutaba CP/M , pero este producto inicialmente estaba disponible sólo para los empleados de DEC. [49]
Sólo después de que IBM lanzó con éxito la IBM PC en 1981, DEC respondió con sus propios sistemas. En 1982, DEC introdujo no una, sino tres máquinas incompatibles, cada una de las cuales estaba vinculada a diferentes arquitecturas propietarias . El primero, el DEC Professional , se basó en el PDP-11/23 (y más tarde, el 11/73) ejecutando el P/OS ("Sistema operativo profesional") derivado del RSX-11M+ , pero controlado por menús . Esta máquina DEC superó fácilmente a la PC, pero era más cara y completamente incompatible con el hardware y software de la PC de IBM, y ofrecía muchas menos opciones para personalizar un sistema.
A diferencia de las microcomputadoras CP/M y DOS, cada copia de cada programa para el Professional debía contar con una clave única para la máquina y CPU en particular para la que se compró. En ese momento, esta era la política generalizada, porque la mayoría del software de computadora se compraba a la empresa que fabricaba la computadora o se hacía a la medida para un cliente. Sin embargo, la emergente industria de software de terceros ignoró la línea PDP-11/Professional y se concentró en otras microcomputadoras donde la distribución era más fácil. En el propio DEC, crear mejores programas para el Profesional no era una prioridad, tal vez por miedo a canibalizar la línea PDP-11. Como resultado, la Professional era una máquina superior que ejecutaba un software inferior. [50] Además, un nuevo usuario tendría que aprender una interfaz de usuario basada en menús incómoda, lenta e inflexible que parecía ser radicalmente diferente de PC DOS o CP/M , que se usaban más comúnmente en los modelos 8080 y 8088. Microcomputadoras basadas en la época. Una segunda oferta, el DECmate II , era la última versión de los procesadores de texto basados en PDP-8, pero no era realmente adecuado para la informática general ni era competitivo con el popular equipo de procesamiento de textos de Wang Laboratories .
El primer microordenador DEC más popular fue el Rainbow 100 de doble procesador (Z80 y 8088) , [48] que ejecutaba el sistema operativo CP/M de 8 bits en el Z80 y el sistema operativo CP/M-86 de 16 bits en el Z80. Procesador Intel 8088 . También podría ejecutar una implementación UNIX System III llamada VENIX . Las aplicaciones del CP/M estándar se podían volver a compilar para Rainbow, pero en ese momento los usuarios esperaban aplicaciones personalizadas (binarias precompiladas) como Lotus 1-2-3 , que finalmente se transfirió junto con MS-DOS. 2.0 y se introdujo a finales de 1983. Aunque el Rainbow generó cierta prensa, no tuvo éxito debido a su alto precio y la falta de soporte de marketing y ventas. [51] A finales de 1983, IBM estaba vendiendo más que las computadoras personales de DEC en más de diez a uno. [48]
En 1986 se introdujo otro sistema como VAXmate , que incluía Microsoft Windows 1.0 y utilizaba servidores de impresión y archivos basados en VAX/VMS junto con la integración en la propia familia DECnet de DEC , proporcionando conexión LAN/WAN desde una PC a una computadora central o supermini. El VAXmate reemplazó al Rainbow y en su forma estándar fue la primera estación de trabajo sin disco ampliamente comercializada .
En 1984, DEC lanzó su primera Ethernet de 10 Mbit/s . Ethernet permitió redes escalables y VAXcluster permitió computación escalable. Combinado con DECnet y servidores terminales basados en Ethernet ( LAT ), DEC había producido una arquitectura de almacenamiento en red que les permitía competir directamente con IBM. Ethernet reemplazó a Token Ring y se convirtió en el modelo de red dominante que se utiliza en la actualidad.
En septiembre de 1985, DEC se convirtió en la quinta empresa en registrar un nombre de dominio .com (dec.com).
Junto con el hardware y los protocolos, DEC también introdujo el concepto VAXcluster , que permitió vincular varias máquinas VAX en un único sistema de almacenamiento más grande. VAXclusters permitió a una empresa con sede en DEC escalar sus servicios agregando nuevas máquinas al clúster en cualquier momento, en lugar de comprar una máquina más rápida y usarla para reemplazar una más lenta. La flexibilidad que esto ofrecía era convincente y permitía a DEC atacar mercados de alto nivel que antes estaban fuera de su alcance.
Las líneas PDP-11 y VAX continuaron vendiéndose en cifras récord. Mejor aún, DEC estaba compitiendo muy bien contra el líder del mercado, IBM, quitándoles aproximadamente 2.000 millones de dólares a mediados de los años ochenta. En 1986, las ganancias de DEC aumentaron un 38% cuando el resto de la industria informática experimentó una recesión, y en 1987 la empresa amenazaba la posición número uno de IBM en la industria informática. [9] No mucho después llegaron las ofertas VAX Killer de IBM, [52] en un momento en que DEC tenía el doble de ventas que IBM en el mercado de computadoras de gama media.
En su apogeo, DEC era la segunda empresa de informática más grande del mundo, con más de 100.000 empleados. Fue durante este tiempo que la empresa diversificó el desarrollo hacia una amplia variedad de proyectos que estaban lejos de su negocio principal en equipos informáticos. La empresa invirtió mucho en software personalizado. En la década de 1970 y antes, la mayor parte del software se escribía a medida para cumplir una tarea específica, pero en la década de 1980, la introducción de bases de datos relacionales y sistemas similares permitió construir software potente de forma modular, lo que potencialmente ahorró enormes cantidades de tiempo de desarrollo. Las empresas de software como Oracle se convirtieron en las nuevas favoritas de la industria, y DEC comenzó sus propios esfuerzos en cada nicho "caliente", en algunos casos en varios proyectos para el mismo nicho. Algunos de estos productos competían con los propios socios de DEC, en particular Rdb , que competía con los productos de Oracle en VAX, parte de una importante asociación sólo unos años antes.
Aunque muchos de estos productos estaban bien diseñados, la mayoría eran solo o centrados en DEC, y los clientes con frecuencia los ignoraban y en su lugar utilizaban productos de terceros. Este problema se vio exacerbado aún más por la aversión de Olsen a la publicidad tradicional y su creencia de que los productos bien diseñados se venderían solos. Se gastaron cientos de millones de dólares en estos proyectos, al mismo tiempo que las estaciones de trabajo que usaban microprocesadores RISC comenzaban a acercarse en rendimiento a las CPU VAX.
A medida que los microprocesadores continuaron mejorando en la década de 1980, pronto quedó claro que la próxima generación ofrecería rendimiento y características iguales a lo mejor de la línea de minicomputadoras de gama baja de DEC. Peor aún, los diseños Berkeley RISC y Stanford MIPS tenían como objetivo introducir diseños de 32 bits que superarían a los miembros más rápidos de la familia VAX, la fuente de ingresos de DEC . [53]
Limitada por el enorme éxito de sus productos VAX y VMS , que seguían el modelo propietario, la empresa tardó mucho en responder a estas amenazas. A principios de la década de 1990, DEC encontró que sus ventas flaqueaban y se produjeron los primeros despidos. La empresa que creó la minicomputadora, una tecnología de red dominante y posiblemente la primera computadora para uso personal, había abandonado el mercado de "gama baja", cuyo dominio con el PDP-8 había construido a la empresa en una generación anterior. Las decisiones sobre qué hacer ante esta amenaza provocaron luchas internas dentro de la empresa que retrasaron seriamente sus respuestas.
Un grupo sugirió que todos los avances posibles en la industria se invirtieran en la construcción de una nueva familia VAX que superaría el rendimiento de las máquinas existentes. Esto limitaría la erosión del mercado en el segmento de gama alta, donde se maximizaban los márgenes de beneficio y DEC podría seguir sobreviviendo como proveedor de minicomputadoras. Esta línea de pensamiento condujo, finalmente, a la serie VAX 9000 , que estuvo plagada de problemas cuando se introdujo por primera vez en octubre de 1989, con dos años de retraso. [54] Los problemas tardaron tanto en resolverse y los precios de los sistemas eran tan altos que DEC nunca pudo lograr que la línea tuviera el éxito que esperaban.
Otros dentro de la empresa sintieron que la respuesta adecuada era introducir sus propios diseños RISC y utilizarlos para construir nuevas máquinas. Sin embargo, hubo poco apoyo oficial para estos esfuerzos, y no menos de cuatro pequeños proyectos separados se ejecutaron en paralelo en varios laboratorios de Estados Unidos. Finalmente, estos se reunieron en el proyecto PRISM , que entregó un diseño creíble de 32 bits con algunas características únicas que le permitieron servir como base para una nueva implementación VAX. [55] Las luchas internas con los equipos dedicados al gran hierro de DEC dificultaron la financiación, y el diseño no se finalizó hasta abril de 1988, y luego se canceló poco después. [56] El proyecto PRISM fue acompañado por el proyecto MICA , que pretendía consolidar VMS y ULTRIX en un solo sistema operativo. [57]
Otro grupo concluyó que las nuevas estaciones de trabajo como las de Sun Microsystems y Silicon Graphics eliminarían una gran parte de la base de clientes existente de DEC antes de que los nuevos sistemas VAX pudieran solucionar los problemas, y que la empresa necesitaba su propia estación de trabajo Unix lo antes posible. Hartos del lento progreso tanto en el frente RISC como VAX, un grupo en Palo Alto inició un proyecto skunkworks para introducir sus propios sistemas. Al seleccionar el procesador MIPS, que estaba ampliamente disponible, se presentó la nueva serie DECstation con el modelo 3100 el 11 de enero de 1989. [58] Estos sistemas tendrían cierto éxito en el mercado, pero luego fueron desplazados por modelos similares que ejecutaban Alpha.
Finalmente, en 1992, DEC lanzó el procesador DECchip 21064 , la primera implementación de su arquitectura de conjunto de instrucciones Alpha , inicialmente denominada Alpha AXP; el "AXP" no era un acrónimo y luego se eliminó. Se trataba de una arquitectura RISC de 64 bits a diferencia de la arquitectura CISC de 32 bits utilizada en el VAX. Es una de las primeras arquitecturas e implementaciones de microprocesadores "puros" de 64 bits , en lugar de una extensión de una arquitectura anterior de 32 bits. El Alpha ofreció un rendimiento líder en su clase en su lanzamiento y se utilizó en el Cray T3D masivamente paralelo . Las variantes posteriores continuaron esa tendencia de rendimiento hasta la década de 2000, junto con las CPU Pentium Pro, II y III derivadas de Alpha. [59] [60] Una supercomputadora AlphaServer SC45 todavía ocupaba el puesto número 6 en el mundo en noviembre de 2004. [61] Las computadoras basadas en Alpha que comprenden la serie DEC AXP, más tarde las series AlphaStation y AlphaServer , respectivamente, reemplazaron a VAX y MIPS. arquitectura en las líneas de productos de DEC. Admitían OpenVMS , DEC OSF/1 AXP (más tarde conocido como Digital Unix o Tru64 UNIX) y el entonces nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows NT , un sistema operativo hecho posible por ex ingenieros de Digital Equipment Corporation. [62]
En 1998, tras la adquisición por parte de Compaq Computer Corporation, se tomó la decisión de que Microsoft ya no soportaría ni desarrollaría Windows NT para las computadoras de la serie Alpha, una decisión que fue vista como el principio del fin para las computadoras de la serie Alpha.
A mediados de la década de 1990, Digital Semiconductor colaboró con ARM Limited para producir el microprocesador StrongARM . Esto se basó en parte en ARM7 y en parte en tecnologías DEC como Alpha, y estaba dirigido a sistemas integrados y dispositivos portátiles. Era altamente compatible con la arquitectura ARMv4 y tuvo mucho éxito, compitiendo eficazmente contra rivales como las arquitecturas SuperH y MIPS en el mercado de asistentes digitales portátiles . Posteriormente, Microsoft dejó de admitir estas otras arquitecturas en su plataforma Pocket PC . En 1997, como parte de un acuerdo judicial, la propiedad intelectual de StrongARM se vendió a Intel . Continuaron produciendo StrongARM , además de desarrollarlo en la arquitectura XScale . Posteriormente, Intel vendió este negocio a Marvell Technology Group en 2006.
En su apogeo a finales de la década de 1980, DEC tenía 14.000 millones de dólares en ventas y se encontraba entre las empresas más rentables de Estados Unidos. Con su sólido equipo de ingenieros, se esperaba que DEC marcara el comienzo de la era de las computadoras personales, pero la creencia comúnmente mal entendida que luego la junta argumentó ante sus accionistas fue que el Sr. Olsen era abiertamente escéptico con respecto a las máquinas de escritorio, afirmando que "la computadora personal caerán de bruces en los negocios", y los consideran "juguetes" utilizados para jugar videojuegos. Esto se hizo en 1977 sobre lo que podría caracterizarse más como dispositivos domóticos. [63]
La junta obligó a Olsen a dimitir como presidente en julio de 1992 [64] después de dos años de pérdidas en ingresos operativos. [65] Fue reemplazado por Robert Palmer como presidente de la empresa. La junta directiva de DEC también otorgó a Palmer el título de director ejecutivo ("CEO"), un título que nunca se había utilizado durante los 35 años de existencia de DEC. Palmer se unió a DEC en 1985 para dirigir Ingeniería y Fabricación de Semiconductores. Su incesante campaña para ser director ejecutivo y su éxito con la familia de microprocesadores Alpha lo convirtieron en candidato para suceder a Olsen. Al mismo tiempo se diseñó un logotipo más moderno [66]
Palmer reestructuró DEC en nueve unidades de negocios que le reportaban directamente. No obstante, DEC continuó sufriendo pérdidas récord, incluida una pérdida de 260,5 millones de dólares en el trimestre que finalizó el 30 de septiembre de 1992. Informó pérdidas de 2.800 millones de dólares en su año fiscal 1992. El 5 de enero de 1993 se jubiló John F. Smith como vicepresidente senior de operaciones, el segundo al mando en DEC, y su puesto no fue cubierto. Un veterano de 35 años en la empresa, se unió a DEC en 1958 como el duodécimo empleado de la compañía, dejando pasar la oportunidad de trabajar para Bell Laboratories en Nueva Jersey para trabajar para DEC. Smith ascendió hasta convertirse en uno de los tres vicepresidentes senior en 1987 y fue ampliamente considerado entre los posibles sucesores de Ken Olsen, especialmente cuando Smith fue nombrado director de operaciones en 1991. Smith se convirtió en portavoz corporativo en cuestiones financieras y había ocupado el puesto en puntos problemáticos para los cuales Olsen ordenó más atención. Smith fue ignorado en favor de Palmer cuando Olsen se vio obligado a dimitir en julio de 1992, aunque Smith permaneció en el cargo durante un tiempo para ayudar a mejorar la empresa en dificultades. [67]
En junio de 1993, Palmer y varios de sus principales lugartenientes presentaron sus planes de reorganización entre el aplauso de la junta directiva, y varias semanas después, DEC informó su primer trimestre rentable en varios años. Sin embargo, el 15 de abril de 1994, DEC informó una pérdida de 183 millones de dólares, tres o cuatro veces mayor que la pérdida que mucha gente en Wall Street había pronosticado (en comparación con una pérdida de 30 millones de dólares en el período comparable del año anterior), provocando la El precio de las acciones en la Bolsa de Nueva York caerá $5,875 a $23, una caída del 20%. Las pérdidas en ese momento ascendieron a 339 millones de dólares para el año fiscal en curso. Las ventas del VAX, que durante mucho tiempo fue la mayor fuente de ingresos de la compañía, continuaron disminuyendo, lo que a su vez también perjudicó el lucrativo negocio de servicios y mantenimiento de DEC (que representó más de un tercio de los ingresos de DEC de 14 mil millones de dólares en el año fiscal 1993), que disminuyó 11 % año tras año a $ 1.5 mil millones en el trimestre más reciente.
La aceptación en el mercado de las computadoras y chips DEC Alpha había sido más lenta de lo que la compañía esperaba, a pesar de que las ventas de Alpha para el trimestre estimadas en 275 millones de dólares aumentaron significativamente con respecto a los 165 millones de dólares del trimestre de diciembre. DEC también había dado un fuerte impulso a las computadoras personales y estaciones de trabajo, que tenían márgenes incluso más bajos que las computadoras y chips Alpha. Además, DEC estaba poniéndose al día con sus propias ofertas Unix para redes cliente-servidor, ya que durante mucho tiempo hizo hincapié en su propio software VMS, mientras que los usuarios de computadoras corporativas basaban sus redes cliente-servidor en el software Unix estándar de la industria (del cual Hewlett Packard era uno de ellos). de los líderes del mercado). Los problemas de DEC eran similares a los de su rival IBM, debido al cambio fundamental en la industria informática que hacía poco probable que DEC pudiera volver a operar de manera rentable con su tamaño anterior de 120.000 empleados, y aunque su fuerza laboral se había reducido a 92.000 personas, muchos Los analistas esperaban que tendrían que recortar otros 20.000. [68]
Durante los años rentables hasta principios de los años 1990, DEC era una empresa que se jactaba de no haber tenido nunca un despido general. [69] Después de la crisis económica de 1992 , los despidos se convirtieron en eventos habituales a medida que la empresa reducía continuamente su tamaño para tratar de mantenerse a flote. [70] A Palmer se le asignó el objetivo de devolver la rentabilidad a DEC, lo que intentó lograr cambiando la cultura empresarial establecida de DEC, contratando nuevos ejecutivos externos a la empresa y vendiendo varias unidades de negocio no esenciales: [71 ]
Durante 1997, DEC inició conversaciones con Compaq sobre una posible fusión. Varios años antes, Compaq había considerado una oferta por DEC, pero se interesó seriamente sólo después de las importantes desinversiones de DEC y su reenfoque en Internet en 1997. En ese momento, Compaq estaba haciendo fuertes movimientos en el mercado empresarial, y la organización de servicios globales de múltiples proveedores y atención al cliente de DEC Los centros de soporte ofrecieron una oportunidad real para expandir su soporte y ventas en todo el mundo. Compaq no estaba interesada en varias líneas de productos de DEC, lo que provocó una serie de ventas masivas. Entre ellos destacaba Hudson Fab de DEC , que fabricaba la mayoría de sus chips personalizados, un mercado que tenía poco sentido para el marketing "estándar de la industria" de Compaq. DEC había vendido previamente su planta de semiconductores en South Queensferry a Motorola en 1995, con el acuerdo de que Motorola continuaría produciendo procesadores Alpha en las instalaciones, además de continuar con un acuerdo de fundición de dos años con AMD para continuar produciendo el procesador Am486. [73]
Esto condujo a una solución interesante al problema de vender la división para obtener un beneficio razonable. En mayo de 1997, DEC demandó a Intel por supuestamente infringir sus patentes Alpha al diseñar los chips Pentium , Pentium Pro y Pentium II originales . [74] Como parte de un acuerdo, gran parte del negocio de diseño y fabricación de chips de DEC se vendió a Intel. Esto incluyó la implementación StrongARM de DEC de la arquitectura de computadora ARM , que Intel comercializó como los procesadores XScale comúnmente utilizados en Pocket PC . El núcleo de Digital Semiconductor, el grupo de microprocesadores Alpha, permaneció en DEC, mientras que los edificios de oficinas asociados pasaron a Intel como parte de la fábrica de Hudson. [75]
El 26 de enero de 1998, lo que quedaba de la empresa fue vendido a Compaq en lo que fue la mayor fusión hasta ese momento en la industria informática. En el momento del anuncio de la adquisición de Compaq, DEC tenía un total de 53.500 empleados, por debajo de un máximo de 130.000 en la década de 1980, pero aún empleaba aproximadamente un 65% más de personas que Compaq para producir aproximadamente la mitad del volumen de ingresos por ventas. Después de que se cerró la fusión, Compaq tomó medidas agresivas para reducir los altos costos de venta, generales y administrativos (SG&A) de DEC (equivalentes al 24% de los ingresos totales de 1997) y alinearlos más con el índice de gastos SG&A de Compaq del 12% de los ingresos. [76]
Compaq utilizó la adquisición para pasar a los servicios empresariales y competir con IBM, y en 2001 los servicios representaban más del 20% de los ingresos de Compaq, en gran parte debido a los empleados de DEC heredados de la fusión. [77] La propia fabricación de PC por parte de DEC se interrumpió después del cierre de la fusión. Como Compaq no quería competir con uno de sus socios proveedores clave, el resto de Digital Semiconductor (el grupo de microprocesadores Alpha) se vendió a Intel, que volvió a colocar a esos empleados en su oficina de Hudson (Massachusetts), que habían abandonado cuando El sitio fue vendido a Intel en 1997.
Compaq tuvo problemas como resultado de la fusión con DEC, [76] y fue adquirida por Hewlett-Packard en 2002. Compaq, y más tarde HP, continuaron vendiendo muchos de los productos anteriores de DEC, pero con sus propios logotipos. Por ejemplo, HP ahora vende lo que antes eran productos de disco/cinta StorageWorks de DEC, [78] como resultado de la adquisición de Compaq.
El logotipo de Digital se utilizó hasta 2004, incluso después de que la empresa dejó de existir, como logotipo de Digital GlobalSoft, una empresa de servicios de TI en la India (que era una subsidiaria del 51% de Compaq). Posteriormente, Digital GlobalSoft pasó a llamarse "HP GlobalSoft" (también conocido como "HP Global Delivery India Center" o HP GDIC) y ya no utiliza el logotipo de Digital.
Los Laboratorios de Investigación de DEC (o Laboratorios de Investigación, como se los conocía comúnmente) llevaron a cabo la investigación corporativa de DEC. Algunos de ellos fueron mantenidos en funcionamiento por Compaq y todavía son operados por Hewlett-Packard . Los laboratorios fueron:
Algunos de los ex empleados de los laboratorios de investigación de DEC o de I+D de DEC en general incluyen:
Algunos de los ex empleados de Digital Equipment Corp fueron responsables del desarrollo de DEC Alpha y StrongARM :
Grace Hopper trabajó para Digital Equipment Corporation como consultora después de su retiro de la Marina de los Estados Unidos.
Parte del trabajo de los laboratorios de investigación se publicó en el Digital Technical Journal , [80] que se publicó desde 1985 hasta 1998. Al menos algunos de los informes de investigación están disponibles en línea. [81]
A partir de 2012 [actualizar], se está emulando hardware [ necesita actualización ] con décadas de antigüedad (incluidos PDP-11, VAX y AlphaServer ) para permitir que el software heredado se ejecute en hardware moderno; Se prevé que la financiación para esto dure al menos hasta 2030. [82]
DEC apoyó los estándares ANSI , especialmente el juego de caracteres ASCII , que sobrevive en Unicode y la familia de juegos de caracteres ISO 8859 . El propio conjunto de caracteres multinacional de DEC también tuvo una gran influencia en ISO 8859-1 (Latin-1) y, por extensión, Unicode.
Más allá de DECsystem-10/20, PDP, VAX y Alpha, DEC era conocido por su trabajo en diseños de subsistemas de comunicación, como Ethernet , DNA ( Arquitectura de red DIGITAL : predominantemente productos DECnet), DSA (Arquitectura de almacenamiento digital: discos/cintas/controladores). ), y sus subsistemas de "terminales tontos", incluidos los productos VT100 y DECserver. [83]
Uno de los periféricos más inusuales producidos para el PDP-10 fue el DECtape . La DECtape era una cinta magnética especial de 3/4 de pulgada de ancho enrollada en carretes de 5 pulgadas. El formato de grabación era un diseño redundante de 10 pistas altamente confiable que utilizaba "bloques" de datos numerados de longitud fija organizados en una estructura de archivos estándar, incluido un directorio. Los archivos se podían escribir, leer, cambiar y eliminar en una DECtape como si fuera una unidad de disco. Para una mayor eficiencia, la unidad DECtape podría leer y escribir en una DECtape en ambas direcciones.
De hecho, algunos sistemas PDP-10 no tenían ningún disco y utilizaban únicamente DECtapes como almacenamiento principal de datos. DECtape también se usó ampliamente en otros modelos de PDP, ya que era mucho más fácil de usar que cargar manualmente varias cintas de papel. Los primeros sistemas primitivos de tiempo compartido podían utilizar DECtapes como dispositivos de sistema y dispositivos de intercambio. Aunque superiores a la cinta de papel, las DECtapes eran relativamente lentas y fueron suplantadas una vez que las unidades de disco confiables se volvieron asequibles.
DEC fue a la vez fabricante y comprador de almacenamiento en discos magnéticos, y ofreció más de 100 modelos diferentes de unidades de disco duro (HDD) y unidades de disquete (FDD) durante su existencia. [86] En la década de 1970, era el mayor comprador OEM de HDD, adquiriendo a Diablo , Control Data Corporation , Information Storage Systems y Memorex , entre otros.
El primer disco duro desarrollado internamente por DEC fue el RS08, una unidad de arranque y parada por contacto de cabezal fijo de 256 kW que utiliza medios chapados; se envió en 1969.
A partir de la década de 1970, DEC trasladó primero su fabricación de HDD y luego sus laboratorios de desarrollo de almacenamiento masivo a Colorado Springs . [87]
DEC fue pionero en una serie de tecnologías HDD, incluidos servos de datos muestreados (RL01, 1977) e interfaces HDD en serie ( Standard Disk Interconnect , 1983). La última familia de unidades de disco desarrollada internamente (serie RA9x) utilizó medios chapados, apartándose de la tendencia de la industria de HDD hacia medios pulverizados recubiertos de carbono. DEC designó una inversión de $400 millones para poner en producción esta línea de productos. [87] El RA92 (1,5 GB) se introdujo en 1992 y utilizaba un plato de 14 pulgadas.
DEC compró sus FDD a fabricantes de equipos originales como Shugart Associates , Toshiba y Sony.
La forma en que la unidad de disquete de 400 KB [88] estándar DEC [d] RX50 [89] admitía las ofertas iniciales de DEC parecía resumir su enfoque en el mercado de las computadoras personales. Aunque el hardware de la unidad mecánica era casi idéntico al de otras unidades de disquete de 5 1⁄4 " disponibles en sistemas de la competencia, [ 90 ] DEC buscó diferenciar su producto mediante el uso de un formato de disco propietario para los datos escritos en el disco. El formato DEC tenía una mayor capacidad de datos, pero las unidades RX50 eran incompatibles con otras unidades de disquete para PC, lo que obligó a los propietarios de DEC a comprar medios de disquete de mayor precio y formateados especialmente, que eran más difíciles de obtener a través de los canales de distribución estándar. DEC intentó imponer un control exclusivo sobre sus ventas de disquetes al proteger los derechos de autor de su formato de disco patentado y exigir un acuerdo de licencia negociado y pagos de regalías a cualquiera que vendiera medios compatibles. El formato de datos patentado significaba que los disquetes RX50 no eran intercambiables con otros disquetes de PC, aislando aún más los productos DEC de los desarrollos de Los hackers de hardware y los entusiastas de DEC finalmente aplicaron ingeniería inversa al formato RX50, [89] [91] pero el daño ya estaba hecho, en términos de confusión y aislamiento del mercado.
El proyecto de vídeo bajo demanda en DEC comenzó en 1992, tras la jubilación de Ken Olsen. En ese momento, la empresa se estaba reduciendo rápidamente con Robert Palmer y era difícil obtener financiación para cualquier proyecto nuevo. La arquitectura del servidor de información de video interactivo de DEC ganó fuerza y se destacó sobre las de otras compañías, ya que era altamente escalable y utilizaba una puerta de enlace para configurar sesiones de entrega de video interactivas en una gran cantidad de servidores de video e información. Inicialmente se utilizaron VAX de alta gama, luego Alpha. [92] [93]
La característica de escalabilidad le permitió ganar contratos para muchas de las pruebas de video bajo demanda en el período 1993-95, ya que, en teoría, el sistema podía acomodar secuencias de video interactivas ilimitadas y otros contenidos que no eran de video. [94]
El diseño fue propuesto e incorporado al estándar internacional MPEG-2 . [95] Su interfaz orientada a objetos se convirtió en la interfaz central obligatoria de usuario a usuario en DSM-CC , ampliamente utilizada en transmisión de video y entrega de archivos para sistemas compatibles con MPEG-2.
Comercialmente, Adlink utilizó el sistema de información digital e interactivo de DEC para distribuir publicidad a más de dos millones de suscriptores. [96] [97]
Originalmente, el grupo de usuarios se llamaba DECUS (Sociedad de Usuarios de Computadoras de Equipos Digitales) durante las décadas de 1960 a 1990. Cuando Compaq adquirió DEC en 1998, el grupo de usuarios pasó a llamarse CUO, la Organización de Usuarios de Compaq. Cuando HP adquirió Compaq en 2002, CUO se convirtió en HP-Interex , aunque todavía existen grupos DECUS en varios países. En Estados Unidos, la organización está representada por la organización Encompass ; actualmente Conectar. [ cita necesaria ]
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