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La serie DECwriter era una familia de terminales informáticos de Digital Equipment Corporation (DEC). Por lo general, se usaban de manera similar a un teletipo , con una salida de computadora impresa en papel y el usuario ingresando información en el teclado. A diferencia de los teletipos, los DECwriters se basaban en la tecnología de impresoras matriciales , uno de los primeros ejemplos de un sistema de este tipo que se introdujo. También estaban disponibles versiones sin teclado para su uso como impresoras de computadora , que eventualmente se convirtieron en los únicos modelos cuando las terminales inteligentes se convirtieron en la principal forma de interactuar con mainframes y minicomputadoras en la década de 1980.
Había cuatro series de máquinas, comenzando con la DECwriter original en 1970, la DECwriter II en 1974, la DECwriter III en 1978 y la última DECwriter IV en 1982. Las tres primeras eran máquinas grandes físicamente similares, montadas sobre un soporte normalmente colocado encima. una caja de papel plegado en abanico . Se diferenciaban principalmente en la velocidad y la selección de interfaces informáticas. La IV era significativamente diferente, estaba destinada a uso de escritorio y se parecía más a una máquina de escribir IBM Selectric que a una impresora tradicional. La mayoría de los modelos estaban disponibles sin teclado para uso exclusivo de impresión, en cuyo caso más tarde se conocieron como DECprinter .
Los DECwriters se encontraban entre los productos más vendidos de DEC, en particular las series II y III.
El DECwriter original se presentó en noviembre de 1970 en la Conferencia Conjunta de Computación de Otoño. [1] [a] También conocida por su número de modelo, LA30 , fue una de las primeras impresoras matriciales de puntos que se introdujo en el mercado, sólo unos meses después de la seminal Centronics 101 de mayo en la Spring Joint Computer Conference. En ese momento, se accedía a la mayoría de los sistemas informáticos pequeños utilizando unidades de teletipo nuevas o sobrantes , como el popular ASR-33 . El LA30 estaba pensado para usarse de la misma manera general (aunque carecía de la capacidad de leer o emitir cinta perforada ). Como tal, su única interfaz de computadora era un bucle de corriente de 30 mA , como se usa en las máquinas de teletipo, con el objetivo explícito de "haber sido diseñado para reemplazar el Teletipo estándar Modelo 33, 35 y 37 KSR". [2]
El LA30 utilizaba un conjunto de caracteres basado en ASCII de 64 caracteres , careciendo de caracteres en minúscula y imprimiéndolos en mayúsculas. Utilizaba un cabezal de impresión de 7 pines con glifos en una cuadrícula de 5x7. Normalmente imprimió líneas de 80 columnas en formato estándar 9.+Papel de alimentación tractor de 7 ⁄ 8 pulgadas de ancho. Podría imprimir hasta 30 caracteres por segundo (cps), [2] igualando la velocidad máxima de interfaz de 300 bit/s (30 cps, suponiendo un bit de inicio y un bit de parada). La interfaz también podría funcionar a 110 y 150 bit/s. Sin embargo, los retornos de carro requerían 1 ⁄ 3 de segundo, [3] tiempo durante el cual la computadora host tenía que enviar datos que sabría que no se imprimirían, los llamados " caracteres de relleno " que comúnmente requerían las impresoras de la época. . [3]
Mecánicamente, la máquina medía 2 por 2 pies (0,61 por 0,61 m) y venía montada sobre patas robustas que elevaban el teclado a la altura estándar de un escritorio con la parte superior a 31 pulgadas (790 mm) del suelo. [3] Normalmente, se colocaría una caja de papel continuo debajo del mecanismo de la impresora y se alimentaría hacia arriba a través de una ranura en la parte inferior del soporte. La carcasa alrededor del teclado era curva, algo similar a la del ADM-3A . Toda la cubierta frontal se levantó hacia arriba para brindar acceso al mecanismo de impresión, tanto para el mantenimiento básico como para la alimentación de papel nuevo. [4] DEC sugirió dejar 16 pulgadas (410 mm) detrás del sistema para proporcionar suficiente espacio para abrirlo completamente. [5]
En junio de 1972, DEC presentó dos nuevas versiones de DECwriter, la LA30A que carecía de teclado y se usaba como impresora dedicada, y la LA30-E que agregaba una opción de interfaz RS-232 , la "E" representaba el nuevo nombre. para el puerto, EIA-232. [6] Una adición posterior fue el LA30-P , la "P" se refiere a la adición de un puerto Centronics paralelo , que se había convertido en un estándar de facto casi universal a mediados de la década de 1970. [7]
En agosto de 1974 se anunció un reemplazo para la línea de productos original con la introducción de la serie DECwriter II y su primer modelo, el LA36 . [8] El LA36 usaba el mismo mecanismo de impresión básico que el LA30, y era físicamente similar aunque más pequeño y rectangular. Al igual que el LA30, el LA36 también se ofreció en un modelo de impresora sin teclado, en este caso conocido como LA35 . [8]
El cambio principal fue la adición de un búfer de datos que le permitía almacenar caracteres. Esto significaba que el terminal podía continuar aceptando datos de la computadora host mientras la impresora realizaba retornos de carro u otras operaciones que requerían mucho tiempo, y luego reanudar la impresión sin pérdida de datos. Cuando el cabezal de impresión se quedó atrás, comenzó a imprimir caracteres lo más rápido posible hasta que el búfer se volvió a vaciar, a velocidades de hasta 60 cps. Esto tenía la ventaja adicional de que la computadora host no tenía que insertar caracteres de relleno, lo que a su vez conducía a requisitos de interfaz más simples y reducía la complejidad del controlador del dispositivo . [8]
También hubo muchos otros cambios. El conjunto de caracteres ahora incluye un conjunto completo de 128 caracteres ASCII, incluidas mayúsculas y minúsculas , así como varios caracteres de control . El juego de caracteres se almacenó en una memoria de solo lectura (ROM) y también estaban disponibles ROM opcionales para Katakana y los símbolos APL . El teclado de 63 teclas seguía el diseño de la máquina de escribir ANSI X4.14-1971 e incluía 19 teclas más para entrada numérica y varios controles. La alimentación del tractor era mucho más flexible, con un pasador fijo horizontal a la izquierda y uno ajustable a la derecha, lo que le permitía alimentar papel de 3 a 14,875 pulgadas (76,2 a 377,8 mm) de ancho e imprimir hasta 132 columnas. El cabezal de impresión tenía fuerza suficiente para imprimir seis hojas de papel, lo que le permitía imprimir con papel carbón o copiar formularios en papel. [8]
Los teleimpresores eran tan populares que varias empresas de terceros introdujeron tarjetas adicionales para dar a los sistemas aún más funcionalidad. Intertec Superdec ofrecía soporte a 1200 bit/s, caracteres de doble ancho, caracteres APL e incluso juegos de caracteres definidos por el usuario. [9] El Datasouth DS120 era similar, carecía de juegos de caracteres pero agregaba impresión bidireccional. [10] El complemento Selanar Graphics II ofrecía soporte para gráficos de mapa de bits , así como velocidades aumentadas a 9.600 bit/s. [11]
La DECprinter I , modelo LA180 , se presentó en septiembre de 1976. Se trataba esencialmente de una versión simplificada de la LA35, ofrecida sólo con un puerto Centronics para proporcionar velocidades de hasta 180 cps. [12] En noviembre, el mismo mecanismo básico se utilizó como base para las nuevas versiones del LA35 y LA36, diferenciándose principalmente en el uso de puertos serie que los hicieron más fáciles de conectar a los sistemas DEC. Estos modelos se convirtieron en uno de los productos más vendidos de DEC. [13]
En enero de 1977 se presentó el DECwriter III o LS120 . [14] Esta era una versión mejorada y de costo reducido del LA36 que solo admitía entrada en serie lista para usar, sin la interfaz de bucle actual anterior. En noviembre de 1978 se introdujeron tres nuevas versiones basadas en la LS120: la LA120-RA DECprinter III de sólo impresión , la LA120-DA que reemplazó al terminal LA36 y la LA120-RB , por lo demás similar a la RA pero capaz de imprimir en hasta a papel de copia de nueve espesores en comparación con el espesor normal de seis del modelo base. [15]
Las LA120 eran similares mecánicamente a los modelos anteriores, con solo cambios menores en el diseño de la impresora y el soporte de piso. Internamente, el cambio principal fue la adición de un búfer de caracteres de 1 kB, que le permitía almacenar muchas líneas de texto. La electrónica de la impresora examinó los datos, saltando áreas en blanco a alta velocidad y optimizando la impresión en ambas direcciones leyendo hacia atrás a través del buffer cuando correspondía. La velocidad general aumentó a 180 cps. Además de los conjuntos de personajes de la serie II, la III agregó nuevos conjuntos de personajes con conjuntos de caracteres de reemplazo nacionales para Finlandia, Dinamarca, Suecia, Alemania, Noruega y Francia. También ofrecía ocho opciones para el ancho de los caracteres (estrecho o ancho) y doble trazo para negrita. [15]
Los LA120 normalmente se suministraban solo con una interfaz RS-232, pero el kit adicional LA12X-AL proporcionaba una interfaz de bucle actual para aquellos que aún la necesitaban, mientras que el LA12X-BB agregaba una interfaz paralela y el LA12X-CB se conectaba a el Unibús . La opción LA12X-DL amplió el búfer de caracteres a 4 kB. [15]
El primer rediseño completo de la línea DECwriter se introdujo en junio de 1982 [b] con el DECwriter IV . A diferencia de los modelos anteriores, que eran grandes unidades independientes sobre sus propios pedestales de suelo, la serie IV eran pequeños sistemas de escritorio que parecían máquinas de escribir eléctricas contemporáneas , en particular la IBM Selectric . Eran lentos, a 30 cps, y no estaban pensados como sustitutos directos de la serie III, que eran más adecuados para el funcionamiento de terminales de consola de sala de ordenadores sin supervisión. [dieciséis]
Se ofrecieron dos modelos, el LA34 que usaba un mecanismo de alimentación por rodillo similar a una máquina de escribir y el LA38 que agregaba un mecanismo de alimentación por tractor, que también se podía comprar por separado para el LA34. Ambos alimentaban el papel desde arriba, como una máquina de escribir, y no necesitaban espacio debajo para alimentar el papel. [16] La LA34 no era tan adecuada para la impresión desatendida de grandes volúmenes de datos, ya que su alimentación por fricción era más propensa a seguir distorsiones y atascos de papel que sus hermanos con alimentación por tractor.
La serie DECwriter IV también introdujo soporte opcional para el formato de gráficos sixel de DEC , lo que le permite producir gráficos en blanco y negro. Esto funcionó enviando caracteres usando solo 6 de los 8 bits del conjunto de caracteres imprimibles y usando esos seis bits para controlar directamente seis de los siete pines en el cabezal de impresión. [17] De esta manera, los datos gráficos podrían enviarse de manera eficiente a través de enlaces de 7 bits. Se podría ordenar a la impresora que expanda los datos horizontalmente a varias configuraciones diferentes de caracteres por pulgada. [18]
Por lo demás, similar a la serie IV, la serie LA100 utilizaba un cabezal de impresión de nueve pines y ofrecía tres velocidades de impresión diferentes para proporcionar lo que DEC denominaba calidades de borrador, nota o carta. En modo borrador imprimió a 240 cps, mientras que en calidad carta utilizó una matriz de 33 por 18 puntos que redujo la velocidad de impresión a 30 cps. Como antes, el LA100 se ofreció como Letterprinter 100 de solo impresión o como una variedad de terminales Letterwriter 100 . [19] [20]
La ROM del juego de caracteres interno se amplió aún más para admitir los juegos de caracteres británico, finlandés, francés, francés canadiense, alemán, italiano, noruego/danés, español y sueco. Más interesante fue la adición de cartuchos ROM enchufables que contienen los datos de glifos reales de los personajes. El sistema podría admitir dos cartuchos enchufables y hasta tres ROM internas (chips básicos), para permitir hasta cinco conjuntos de caracteres a la vez. [21] [20]
El LA12 DECwriter Correspondent era un terminal de formato pequeño para uso portátil, que pesaba 20 libras (9,1 kg). [22] Varios modelos ofrecían módems integrados u otras interfaces. Por lo demás, el sistema era similar en características a la serie IV. [23] [22]