Los paleontólogos han reconocido desde al menos la década de 1820 que se produjo una transición significativa entre las eras Mesozoica y Cenozoica. [1] En esa época, los fósiles de dinosaurios comenzaron a describirse en la literatura científica . Sin embargo, se conocían tan pocos dinosaurios que la importancia de su extinción pasó desapercibida y se realizó poco esfuerzo científico para encontrar una explicación. [2] A medida que se descubrieron más y más tipos diferentes de dinosaurios, su extinción y reemplazo por mamíferos se reconoció como significativa, pero se descartó sin mucho análisis como una consecuencia natural de la supuesta superioridad innata de los mamíferos. [3] En consecuencia, el paleontólogo Michael J. Benton ha llamado a los años hasta 1920 como la "Fase de no cuestionamiento" de la investigación de la extinción del Cretácico-Paleógeno. [4]
Las ideas de que la evolución podría proceder a lo largo de patrones preordenados o que los linajes evolutivos podrían envejecer , deteriorarse y morir como animales individuales se hicieron populares a partir de finales del siglo XIX , pero fueron reemplazadas por la síntesis neodarwinista . [5] Las secuelas de esta transición trajeron un renovado interés a la extinción al final del Cretácico. [6] Los paleontólogos comenzaron a incursionar en el tema, proponiendo cambios ambientales durante el Cretácico como la formación de montañas , la caída de las temperaturas o las erupciones volcánicas como explicación de la extinción de los dinosaurios. [7] Sin embargo, gran parte de la investigación que se llevó a cabo durante este período carecía de rigor, apoyo evidencial o dependía de suposiciones tenues. [8] Michael J. Benton llamó a los años entre 1920 y 1970 la "Fase Diletante" de la investigación de la extinción del Cretácico-Paleógeno. [4]
En 1970, los paleontólogos comenzaron a estudiar la extinción del Cretácico-Paleógeno de una manera detallada y rigurosa. [9] Benton consideró que este era el comienzo de la "fase profesional" de la investigación de la extinción del Cretácico-Paleógeno. Al principio de esta fase, el ritmo de las extinciones y el papel potencial del vulcanismo de las Traps del Decán en la India fueron temas de gran interés. [10] En 1980 , el dúo padre-hijo Luis y Walter Álvarez informaron niveles anómalamente altos del metal del grupo del platino iridio en el límite K-Pg , pero como el iridio es raro en la corteza terrestre, argumentaron que se necesitaba un impacto de asteroide para explicarlo. Esta sugerencia desencadenó una amarga controversia. La evidencia de un impacto continuó acumulándose, como el descubrimiento de cuarzo chocado en el límite K-Pg. En 1991 , Alan Hildebrand y William Boynton informaron que el cráter Chicxulub en la península de Yucatán en México era un probable lugar de impacto. Mientras la controversia continuaba, la evidencia acumulada gradualmente comenzó a influir en la comunidad científica hacia la hipótesis de Álvarez . En 2010 , un panel internacional de investigadores concluyó que el impacto explicaba mejor el evento de extinción y que Chicxulub era de hecho el cráter resultante. [11] Debido a que la fecha estimada del impacto del objeto y el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg) coinciden, ahora hay un consenso científico de que este impacto fue el evento de extinción Cretácico-Paleógeno que causó la muerte de la mayoría de los dinosaurios no aviares del planeta y muchas otras especies. [12] [13] El cráter del impactador tiene poco más de 177 kilómetros de diámetro, [14] lo que lo convierte en el segundo cráter de impacto más grande conocido en la Tierra.
Gideon Mantell reconoció a los dinosaurios como evidencia del dominio reptil sobre la tierra además del dominio sobre el mar que tenían los ictiosaurios y los plesiosaurios . Por lo tanto, declaró que la era Mesozoica era la " Era de los Reptiles ". La distinción entre la "Era de los Reptiles" Mesozoica y la "Era de los Mamíferos" Cenozoica destacó las diferencias entre estas dos eras del tiempo geológico. [1]
Charles Darwin publicó El origen de las especies . Consideraba que la extinción de la mayoría de los grupos taxonómicos se produjo de forma gradual, a través de la pérdida gradual de especies que los integraban. Sin embargo, consideraba que la extinción de los amonites al final del Mesozoico había sido "maravillosamente repentina". [16]
Década de 1880
1882
Othniel Charles Marsh interpretó la extinción de los dinosaurios como un declive gradual a lo largo del Cretácico. [3]
Década de 1890
1898
Arthur Smith Woodward también sostuvo que los dinosaurios declinaron gradualmente hasta extinguirse a finales del Mesozoico. [17]
Loomis sostuvo que las placas que adornaban las espaldas de los estegosaurios eran rasgos desadaptativos que minaban su vigor y señalaban su extinción inminente. [6] Argumentos similares serían extendidos más tarde a la extinción de los dinosaurios en general por Woodward en 1910. [18]
Franz Nopcsa sugirió que los dinosaurios pueden haber desarrollado glándulas pituitarias hiperactivas que los llevaron a volverse patológicamente gigantescos en un paralelo evolutivo a la acromegalia en los humanos modernos. [7] También sugirió que una "disminución de la actividad sexual" puede haber jugado un papel en su desaparición. [19]
Década de 1920
1921
William Diller Matthew sostuvo que los dinosaurios se extinguieron gradualmente a medida que el levantamiento geológico reemplazó los hábitats húmedos de tierras bajas a los que Matthew creía que los dinosaurios estaban mejor adaptados por el terreno más elevado que él creía que era el preferido por los mamíferos. [7]
Nopcsa propuso un modelo para la extinción de los dinosaurios similar al de Matthew pero con mayor énfasis en las implicaciones que el terreno elevado tuvo para las plantas de las que dependían. [7] También sugirió que la competencia de los mamíferos que llegaron a América del Norte desde Asia jugó un papel. [19]
NM Jakolev propuso que los dinosaurios se extinguieron porque el clima de la Tierra se volvió demasiado frío para sustentarlos. [7]
1923
Roy Lee Moodie propuso que los dinosaurios murieron a causa de enfermedades . [7] Los ejemplos de las condiciones de salud patológicas que Moodie pensó que contribuyeron a la extinción de los dinosaurios incluían artritis , caries dentales , fracturas e infecciones . [19]
1925
El paleobotánico George Wieland planteó la hipótesis de que el Tyrannosaurus rex sobrevivió con una dieta de huevos . Sostuvo que alimentarlo con su enorme masa lo habría llevado a consumir toda la última generación de dinosaurios antes de que pudieran siquiera eclosionar, lo que llevó a su extinción. [20] También sugirió que los mamíferos pueden haber provocado la extinción de los dinosaurios al comerse todos sus huevos. [7]
HT Marshall sugirió que el bombardeo de radiación cósmica o ultravioleta causó la extinción de los dinosaurios. [21]
1929
Alexander Audova analizó las circunstancias de la extinción de los dinosaurios y concluyó que su extinción fue gradual cuando el clima de la Tierra se enfrió demasiado para que sus embriones se desarrollaran por completo en el huevo. Descartó la idea de que se extinguieron debido a factores como la senilidad racial. [22]
Wieland sugirió que los dinosaurios se extinguieron cuando la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra disminuyó hasta ser demasiado baja como para obligarlos a respirar y se asfixiaron. [21]
1945
Raymond B. Cowles propuso que los dinosaurios se extinguieron cuando el clima de la Tierra se volvió tan cálido y seco que afectó la capacidad de los dinosaurios machos de producir espermatozoides . [23]
1946
Edwin Harris Colbert y otros propusieron que los dinosaurios se extinguieron cuando el clima de la Tierra se volvió demasiado cálido y seco para sustentarlos. [23]
1949
Cowles propuso que además de impedir que los dinosaurios produjeran esperma, el aumento de las temperaturas y la aridez al final del Mesozoico habrían matado a los dinosaurios jóvenes vulnerables, otro factor que podría haber contribuido a su extinción. [23]
Martin Wilfarth argumentó que los dinosaurios eran animales marinos y se extinguieron por la disminución del nivel del mar durante el Cretácico Superior, que secó sus hábitats. [21]
Petróleos Mexicanos , también conocido como PEMEX, descubrió una inusual estructura circular subterránea en la Península de Yucatán en México . [24]
1954
E. Stechow propuso que la extinción de los dinosaurios puede atribuirse a las erupciones solares que destruyeron la capa de ozono , permitiendo que la radiación ultravioleta lloviera sobre el planeta. [21]
1956
Max Walker de Laubenfels planteó la hipótesis de que, al final del Cretácico, un bólido entró en la atmósfera de la Tierra, "calentándola instantáneamente" e incinerando a los dinosaurios. [25]
Década de 1960
Un enjambre de orugas despojando a una planta de vegetación.
PEMEX comenzó a perforar la inusual estructura en forma de anillo debajo de Yucatán y a extraer núcleos de roca en busca de petróleo . [24]
1962
Stanley E. Flanders sugirió que al final del Cretácico las orugas comenzaron a multiplicarse hasta que destruyeron de tal manera la vida vegetal contemporánea que no quedó nada para los dinosaurios, que murieron de hambre. [19]
1967
John M. Cys argumentó que los dinosaurios se extinguieron porque no pudieron hibernar durante el invierno , lo que los dejó condenados por el cambio climático de la Tierra. [23]
1968
Daniel I. Axelrod y Harry Paul Bailey propusieron que los dinosaurios se extinguieron cuando el clima de la Tierra comenzó a mostrar estaciones más marcadas en lugar de condiciones estables durante todo el año. [23]
Helen Tappan sugirió que los dinosaurios se extinguieron cuando los entornos terrestres de la Tierra comenzaron a aplanarse, eliminando sus hábitats preferidos. [21]
PEMEX continuó buscando yacimientos de petróleo asociados a una gran estructura circular en la Península de Yucatán. [24]
1970
CB Hatfield y MJ Camp sugirieron que los dinosaurios se extinguieron debido a las "[o]scilaciones de la Tierra sobre el plano galáctico ". [25]
1971
Dale Russell y Tucker propusieron que una supernova cercana emitió un estallido de radiaciones electromagnéticas y rayos cósmicos que acabaron con los dinosaurios. [25]
Peter Vogt informó de pruebas de una intensa actividad volcánica en la India hacia finales del Cretácico. Su hipótesis fue que esta actividad volcánica liberó oligoelementos venenosos que provocaron la extinción masiva. [26]
1973
Harold Urey argumentó que los impactos de cometas pueden haber causado extinciones masivas en el pasado y pueden haber sido responsables de demarcar los períodos de la escala de tiempo geológico. [27]
1974
Jan Smit comenzó a estudiar la extinción de los foraminíferos en el límite K-T en Caravaca , España . Observó que algunas de estas extinciones debieron haber sido rápidas. [28]
Luis Álvarez y otros, incluido su hijo Walter , publicaron sus investigaciones sobre las inversiones magnéticas del intervalo límite Cretácico-Terciario registradas en las rocas de Gubbio , Italia. Propusieron que estas rocas se consideraran el estándar con el que se compararían otras rocas que se cree que son de esta edad. [30]
Primavera: Jan Smit envió 100 muestras de rocas del límite K-T en Caravaca a un laboratorio en Delft para realizar un análisis de composición . Los resultados revelaron altos niveles de metales como antimonio , cromo , cobalto , níquel y selenio . Estos hallazgos inusuales llevaron a Smit a sospechar que la extinción masiva del final del Cretácico pudo haber tenido una causa extraterrestre. [28]
Se planteó la hipótesis de que el vulcanismo de las Trampas del Decán fue un factor causal principal en la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.
Robert T. Bakker sostuvo que el terreno de la Tierra se aplanó durante el Cretácico Superior, reduciendo el área de los hábitats preferidos de los dinosaurios y contribuyendo a su extinción. [21]
1978
Burger Wilhelm Oelofsen argumentó que los volcanes de kimberlita eran muy comunes durante el Cretácico Superior y emitían grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. La caída coincidente del nivel del mar en este período de tiempo provocó una caída en la población de fitoplancton que de otro modo habría ingerido el exceso de CO 2 . Los niveles de CO 2 sin control dificultarían que los huevos de dinosaurio de sangre caliente enterrados en nidos obtuvieran suficiente oxígeno a través del intercambio pasivo de gases con la atmósfera y los embriones se asfixiarían. [31] Por el contrario, los animales de sangre fría tendrían menores demandas de oxígeno y podrían haber sido capaces de soportar estas condiciones, lo que explica la supervivencia de otros grupos de reptiles que ponen huevos. [32]
Dewey McLean argumentó que las emisiones volcánicas de CO2 durante el Cretácico provocaron un efecto invernadero que alteró el clima de la Tierra y las corrientes oceánicas, lo que llevó a la extinción al final del período. [26]
Glen Penfield y Antonio Camargo-Zanoguera detectaron un cráter subterráneo gigante en la península de Yucatán debido a su inusual firma magnética y gravitacional . [24] [33]
John Cloudsley-Thompson sugirió que si los dinosaurios eran de sangre caliente, el aumento de las temperaturas podría haber provocado que se sobrecalentaran y los hubiera llevado a la extinción. [23]
1979
Heinrich Karl Erben y otros informaron que los huevos atribuidos a Hypselosaurus exhiben tasas crecientes de paleopatología como cáscara de huevo demasiado gruesa o delgada o huevos con múltiples capas de cáscara a lo largo de un intervalo estratigráfico del Cretácico Superior en las montañas de los Pirineos en el sur de Francia . [34] Los investigadores especularon que una mutación que conduce a deformidades fatales de la cáscara puede haberse propagado a través de la población desafiando la selección natural hasta que las anomalías fatales de la cáscara de huevo fueron tan comunes que la especie se extinguió. Alternativamente, las condiciones de vida estresantes podrían haber impulsado la formación de huevos con múltiples capas de cáscara como se observa en las tortugas modernas. [35] Especularon que un clima demasiado favorable podría haber llevado a tasas de fertilidad extremas. La creciente población de dinosaurios se superpobló hasta que el estrés de esta superpoblación impidió que los dinosaurios pusieran huevos saludables, lo que llevó a su extinción. [36]
Russell revisó varias hipótesis propuestas para la extinción de los dinosaurios no aviares y concluyó que la única propuesta viable era que los dinosaurios habían sido exterminados por la radiación emitida por una supernova cercana. [37]
West [ ¿quién? ] publicó un artículo en la revista New Scientist en el que se analizaba el descubrimiento del equipo de Alvarez de altas concentraciones de iridio en el límite K-T en Gubbio. Smit leyó este artículo y se sorprendió por el descubrimiento. Se preguntó cuánta cantidad de iridio había presente en sus propias muestras del límite K-T de Caravaca. Envió las muestras a Bélgica , donde se descubrió que tenían cinco veces la cantidad de iridio presente en las muestras del equipo de Alvarez de Gubbio. [38]
Septiembre: Se celebró una conferencia sobre el límite K-T en Copenhague , Dinamarca. Las propuestas de una causa extraterrestre de la extinción masiva del Cretácico final fueron rechazadas por todos los asistentes, excepto Jan Smit y Walter Alvarez. Estos se hicieron amigos cercanos en base a su apoyo compartido a las hipótesis extraterrestres, aunque Smit todavía era más comprensivo con la hipótesis de la supernova. [38]
Diciembre: Smit recibió una copia preimpresa del artículo escrito por el equipo de Alvarez que documenta su descubrimiento de iridio en el límite K-T y su interpretación como las huellas dactilares de un impacto de asteroide. [38]
Álvarez y otros informaron de picos en el nivel de metales del grupo del platino, como el iridio, en el límite entre el Cretácico y el Terciario en Italia, Dinamarca y Nueva Zelanda . Interpretaron esta introducción repentina de metales de tierras raras como evidencia del impacto de un asteroide, al que atribuyeron la extinción masiva al final del período Cretácico. [39]
Smit y Hertogen informaron de forma independiente sobre la presencia de un pico de iridio en el límite Cretácico-Terciario en España, que también atribuyeron al impacto de un cuerpo extraterrestre y al que atribuyeron las extinciones del Cretácico-Terciario. [39]
Mayo: Smit y Hertogen publicaron los resultados de su investigación sobre el límite K–T en Caravaca y propusieron que un impacto de asteroide al final del Cretácico desencadenó la extinción masiva contemporánea. [38]
6 de junio: Álvarez y otros publicaron su hipótesis de que un evento de impacto causó la extinción de los dinosaurios. [40]
Penfield le escribió a Walter Alvarez sugiriendo la estructura de Yucatán como el posible cráter del impactador del Cretácico final, pero no recibió respuesta. [24]
Charles J. Orth y otros informaron de un " pico " repentino en la cantidad de esporas de helechos fósiles cerca del límite Cretácico-Terciario, "justo por encima de la arcilla que contiene iridio ". [41] También informaron de un pico de iridio en el límite K-T en Colorado y Utah . Dado que estas rocas fueron depositadas por agua dulce, su descubrimiento reforzó la hipótesis del impacto al refutar los intentos de explicar las altas concentraciones de iridio del límite K-T como resultado de procesos químicos o sedimentarios que ocurren en el océano . [42] Esto es coherente con el evento de impacto porque se ha observado que los helechos recolonizan rápidamente áreas que quedaron desoladas por desastres naturales modernos. [43]
Philip Kerourio desmintió la sugerencia de Erben y otros de que un aumento en la incidencia de huevos patológicos en los dinosaurios llevó a su extinción. Descubrió que solo entre el 0,5 y el 2,5 % de los huevos en el área que Erben y los otros estudiaron tenían múltiples capas de caparazón y no observó evidencia de que estas patologías se volvieran más comunes durante el Cretácico Superior. [44]
En la estación de esquí Snowbird de Utah se celebró una conferencia dedicada a la extinción masiva del Cretácico final . [45] En ese momento, se habían identificado 36 sitios del límite K-T con niveles de iridio anormalmente altos. [46] En la conferencia, el geoquímico de Yale Karl Turekian cuestionó la hipótesis del impacto. Expresó su interés en desacreditar la idea demostrando que las proporciones isotópicas de osmio en las rocas del límite K-T eran típicas de las rocas de la corteza terrestre, pero inconsistentes con las de los meteoritos. [47]
Foreze-Carlo Wezel y otros informaron de altos niveles de iridio en Gubbio tanto muy por encima como por debajo del límite K-T. [48] También informaron de esférulas igualmente por encima y por debajo de la capa límite y, por lo tanto, concluyeron que las esférulas no podrían haber sido producidas por un impacto de bólido. [49]
Penfield y Camargo informaron sobre la existencia de un cráter que data del límite K-T en la península de Yucatán durante una presentación ante la Sociedad de Geofísicos de Exploración . Propusieron que este cráter pudo haber sido causado por el mismo evento de impacto al que Álvarez había atribuido recientemente la extinción masiva al final del período. [50]
El paleontólogo Peter Ward informó en una presentación a sus colegas en Berkeley que su investigación apoyaba la idea de una rápida extinción de los amonites en el límite Cretácico-Terciario. [51]Diagrama que explica el efecto Signor-Lipps
Clemons, Archibald y otros publicaron una de las primeras refutaciones a la hipótesis de Álvarez. Argumentaron que el registro fósil de las plantas contemporáneas muestra una adaptación gradual y progresiva de la flora a temperaturas más frías a medida que finalizaba el Cretácico y comenzaba el Terciario. [52]
1982
Philip Signor y Jere Lipps argumentaron que las extinciones pueden parecer más graduales en el registro fósil de lo que realmente ocurrieron porque cualquier nivel dado en el estrato preservará menos que el intervalo en general. [53] Observaron una fuerte correlación entre el área de roca depositada durante un intervalo de tiempo dado y la biodiversidad de ese intervalo de tiempo. Esta observación es atribuible al hecho obvio de que la biodiversidad de un intervalo de tiempo solo puede inferirse a partir de fósiles preservados en rocas depositadas en ese momento. Si se conocen menos rocas de un momento dado, entonces también hay menos fuentes potenciales de fósiles. [54] Esto puede engañar a los científicos y hacerles pensar que la biodiversidad de un taxón estaba disminuyendo, cuando en realidad simplemente hay menos fuentes de fósiles para los miembros posteriores del grupo. [55]
Toon y otros argumentaron que el polvo expulsado a la atmósfera por el impacto de un asteroide al final del Cretácico habría reducido las temperaturas en la tierra a niveles cercanos al punto de congelación durante 45 días a seis meses. Este escenario se conoce como " invierno de impacto ". Sin embargo, los océanos solo experimentarían un ligero descenso de temperatura debido a su mayor capacidad térmica. [56]
Hsu y otros argumentaron, basándose en evidencia isotópica de carbono , que la fotosíntesis en el plancton oceánico se detuvo casi por completo en el límite entre el Cretácico y el Terciario. A este escenario lo apodaron el " Océano de Strangelove ". [57]
Dale Russell argumentó que, dado que la era Campaniana fue el doble de larga que la Maastrichtiana , se esperaría que tuviera el doble de especies de dinosaurios, por lo que una disparidad entre los dos no es necesariamente evidencia de que estaban en declive. [58]
Archibald y Clemens argumentaron que el recambio de flora y fauna desde el Mesozoico al Cenozoico fue gradual. [59] Rechazaron la hipótesis del impacto, que se refería a una supernova o a una afluencia de agua de mar del Ártico a aguas más al sur que redujeron las temperaturas globales. [60]
Octubre: Luis Álvarez hizo una "declaración preventiva de victoria" a favor de la hipótesis del impacto ante la Academia Nacional de Ciencias . Esta afirmación descarada le valió la ira de geólogos y paleontólogos por igual. [61]
Hans Thierstein descubrió que el 97% de las especies de foraminíferos y el 92% de sus géneros se extinguieron en el límite K-T. [62]
Jan Smit informó que la única especie de foraminífero que sobrevivió al Cretácico fue Guembelitria cretacea , y que todos los foraminíferos posteriores fueron sus descendientes. [62]
Ferguson y Joanen propusieron que un clima cada vez más cálido y seco podría haber alterado la proporción de crías de dinosaurios machos y hembras, lo que llevó a su extinción. [23]
McLean atribuyó la extinción de los dinosaurios al vulcanismo del final del Cretácico. [21]
Una muestra del límite Cretácico-Terciario rico en iridio de Wyoming
1983
Se descubrieron cantidades anormalmente altas de metales del grupo del platino en depósitos terrestres formados en la época del límite Cretácico-Terciario en el oeste de los Estados Unidos. La presencia de estos metales en rocas terrestres reforzó la hipótesis del impacto de asteroides al refutar las explicaciones alternativas sobre el aumento de iridio como resultado de procesos químicos terrestres que los concentraron en el agua de mar. [39]
Pollock y otros estimaron que el impacto del asteroide que causó la extinción del Cretácico-Paleógeno expulsado a la atmósfera provocó tres meses de oscuridad. [63]
Luck y Turekian demostraron que las proporciones isotópicas del osmio en las rocas del límite K-T eran más típicas de un meteorito que las de la corteza terrestre, lo que confirmó en lugar de desacreditar la hipótesis del impacto. [47]
A finales de año, se habían identificado 50 sitios en el límite K-T con niveles de iridio anómalamente altos. [46]
Charles Officer y Charles Drake publicaron su primer ataque a la hipótesis del impacto. [64] Sintetizaron datos previamente publicados sobre 15 muestras de núcleos que contenían el límite Cretácico-Terciario tomadas de varios lugares alrededor del mundo, incluso bajo el mar. Encontraron que tres de las muestras se habían formado durante períodos de diferentes polaridades del campo magnético de la Tierra . Esto significaba que el registro de rocas de la transición Cretácico-Terciario tenía una edad absoluta diferente en diferentes ubicaciones y cualquier similitud física compartida entre estas rocas de diferentes edades no podría haber resultado de un único evento instantáneo. [65] También argumentaron que las concentraciones elevadas de iridio en el límite K-T se extendieron gradualmente a lo largo de unos 60 cm de la columna estratigráfica, en lugar de aumentar bruscamente en un "pico" justo en el límite mismo. [48]
Montanari y otros interpretaron las esférulas de feldespato de Caravaca como eyecciones de impacto que se habían derretido y endurecido nuevamente. [49]
Se publicó el artículo que sirvió de base para el discurso de declaración de victoria de Luis Álvarez ante la Academia Nacional de Ciencias. [61] Expresó su conmoción por el hecho de que los paleontólogos carecieran del "respeto" suficiente para ver a los dinosaurios como capaces de persistir frente a cambios ambientales mundanos, en comparación con su propia opinión de que solo una catástrofe devastadora como un evento de impacto podría haber llevado a su extinción. [60]
Luis Álvarez dio una presentación ante la Academia Nacional de Ciencias donde propuso que todas las extinciones masivas de la Tierra se debieron a eventos de impacto. [66]
Keith propuso que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra provocó el estancamiento de los océanos, lo que llevó a la extinción de los dinosaurios. [21]
La estación de esquí Snowbird , sede de las polémicas conferencias sobre la extinción masiva del Cretácico al Paleógeno
1984
Bohor y su equipo encontraron el límite K-T en una arcilla de un centímetro de espesor en Montana . Su examen descubrió evidencia de la desaparición del registro de rocas de muchos tipos diferentes de polen fósil , así como niveles anómalamente altos de iridio. [67] El estatus de Bohor y sus colegas como geólogos y su metodología familiar ayudaron a que la hipótesis del impacto ganara credibilidad entre sus colegas investigadores que eran reacios a considerar propuestas de académicos fuera del campo. [68]
Alvarez y otros publicaron una refutación al artículo de Officer y Drake de 1983 que intentaba refutar la hipótesis del impacto a través de la magnetoestratigrafía. Criticaron a Officer y Drake por haber ignorado la investigación presentada en la primera conferencia Snowbird, a pesar de que Drake había asistido e incluso publicado previamente sobre parte de esa misma investigación. [69] El equipo de Alvarez también criticó a Officer y Drake por confiar en datos publicados por otros investigadores que cuestionaron sus propios resultados. Por ejemplo, una de las muestras de núcleos con límites K-T que supuestamente se formó en un momento diferente al de las otras estaba muy bioturbada según los investigadores que la estudiaron primero. Estos investigadores anteriores reconocieron que las modificaciones que experimentaron los sedimentos muestreados entre la deposición y la litificación los hicieron poco confiables para la datación paleomagnética. [70] Alvarez y sus colaboradores concluyeron que Officer y Drake estaban seleccionando cuidadosamente los datos disponibles para cualquier evidencia que pudiera ser utilizada en contra de la hipótesis del impacto mientras ignoraban la gran cantidad de evidencia que la apoyaba. [71] También informaron los resultados de su intento de reubicar las altas concentraciones de iridio que Wezel y otros informaron de secciones de las rocas en Gubbio distintas del límite K-T. A pesar de sus nuevos exámenes de las rocas allí, no pudieron encontrar evidencia de altos niveles de iridio en ningún otro lugar que no fuera el límite mismo. Concluyeron que las lecturas anómalas de iridio del equipo de Wezel eran el resultado de la contaminación. [48]
Dewey McLean afirma haber soportado una campaña de persecución por parte de Luis Álvarez que le produjo tanto estrés que pasó todo este año sufriendo dolores articulares paralizantes. [72]
Bevan French estimó que el impacto del Cretácico final debe haber ocurrido a 3.500 km de Montana, basándose en el cuarzo impactado descubierto allí. [73]
Verano: Una encuesta a más de 600 paleontólogos y otros científicos de la Tierra encontró que el 24% apoyaba la hipótesis del impacto del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, el 38% estaba de acuerdo en que el impacto ocurrió pero no fue la verdadera causa de la extinción masiva, el 26% negó que hubiera ocurrido algún impacto y el 12% negó completamente la ocurrencia de una extinción masiva. [74]
Smit y Sander van der Kaars argumentaron que el límite K-T en la formación Hell Creek se encontraba entre 2 y 12 m más abajo de lo que los investigadores habían pensado previamente, lo que daba la impresión ilusoria de que los dinosaurios habían muerto allí antes del final del período. También argumentaron que los yacimientos de carbón "Z" de la formación utilizados para marcar el comienzo del Cenozoico tenían en realidad edades diferentes en diferentes exposiciones y no eran demarcadores estratigráficos útiles. [75]
Wolbach y otros informaron los resultados de su intento de localizar gases nobles en el límite K-T en Dinamarca que podrían haber sido dejados por un impacto. Casualmente, encontraron altas concentraciones de hollín en el límite. Si la capa límite se había formado realmente rápidamente, entonces este hollín podría haber sido dejado por incendios forestales que consumieron hasta el 90% de la biomasa terrestre de la Tierra. [76]
Officer y Drake publicaron su segundo ataque a la hipótesis del impacto. [64] Argumentaron que el alto contenido de iridio reportado desde el límite K-T fue introducido gradualmente por la actividad volcánica, no repentinamente por el impacto de un bólido. [77] También cuestionaron la atribución de los planos de fractura en el cuarzo impactado a las fuerzas generadas por el supuesto evento de impacto del Cretácico final y, en cambio, argumentaron que estos planos de fractura podrían haber sido generados por fuerzas geológicas mundanas como la formación de montes y el metamorfismo. Argumentaron que, dado que las estructuras geológicas preservadas en la cuenca de Sudbury y la estructura de impacto de Vredefort preservan el cuarzo impactado de origen terrestre, no puede usarse como evidencia de un impacto. [78] Observaron que los vulcanólogos que estudiaban el volcán Kilauea en Hawái encontraron que los aerosoles que emitía contenían niveles de iridio similares a los de los meteoritos. [79]
Una roca sedimentaria que muestra signos de bioturbación.
Smit y Kyte criticaron la interpretación de Officer y Drake de los efectos que tendría la bioturbación sobre los sedimentos depositados en el límite K-T. Officer y Drake actuaron bajo el supuesto de que la bioturbación solo afectaría a unos pocos centímetros de sedimentos, por lo que las actividades de los animales que viven en el sedimento no penetrarían lo suficientemente profundamente como para esparcir el iridio depositado rápidamente a esa profundidad. Sin embargo, Smit y Kyte señalaron que las tectitas están presentes en un espacio de 60 cm en el límite. Argumentaron que, dado que las tectitas deben haberse depositado rápidamente y se reelaboraron a esa profundidad, el iridio depositado rápidamente también podría haberlo hecho. [80]
Bevan French, un experto en metamorfismo de choque, rechazó la afirmación de Officer y Drake de que la formación de montañas o el vulcanismo podrían explicar los planos de fractura en el cuarzo chocado encontrado en el límite Cretácico-Terciario. [81]
El oficial presentó el informe de Wezel sobre las esferulitas alejadas del límite K-T en un discurso ante una reunión de la Unión Geofísica Americana . Después de la presentación, Walter Alvarez señaló que algunas de las supuestas esferulitas eran en realidad huevos de insectos modernos que los investigadores no habían podido limpiar de sus especímenes. [49]
Smit y Romein interpretaron un depósito de turbidita de Brazos , Texas, como el probable legado de un tsunami generado por el impacto. Atribuyeron la turbidita texana al tsunami debido a su estrecha asociación con el límite K-T que contiene iridio y su condición de único depósito de turbidita en la región. [82]
1986
Sheehan y Hansen observaron que los taxones que dependían de cadenas alimentarias basadas en la fotosíntesis sufrieron mayores pérdidas que aquellos que podían depender de los detritos. Entre los taxones que sufrieron extinciones importantes o completas se incluyen los amonites, el plancton y algunos moluscos. [63]
Officer y Ekdale cuestionaron la interpretación de los depósitos en Stevns Klint , Dinamarca, como hollín depositado rápidamente por incendios forestales globales a raíz del impacto de un asteroide. Argumentaron que la compleja estratigrafía y los abundantes fósiles de madrigueras que observaron en estos depósitos sugerían que los estratos tardaron mucho más en formarse de lo que puede explicarse con la hipótesis de los incendios forestales. [56]
Kyte y Wasson examinaron el contenido de iridio de una muestra de núcleo alargado extraída del océano Pacífico. Esta muestra contenía sedimentos de entre 35 y 67 millones de años de antigüedad. Los investigadores encontraron niveles muy bajos de iridio en toda la muestra, excepto en el límite K-T. Esto reforzó la hipótesis del impacto al demostrar la escasez de iridio en la corteza terrestre a lo largo del tiempo, lo que es coherente con la interpretación de que se originó a partir de un evento inusual. [83]
Naslund y otros también informaron sobre la existencia de esférulas por encima y por debajo del límite K-T en Gubbio. Calcularon que el intervalo que contenía las esférulas tardó unos 22 millones de años en depositarse y que las esférulas no podrían haber sido el resultado de un impacto. [49]
1987
Ronald Prinn y Bruce Fegley argumentaron que la energía del impacto de un asteroide al final del período Cretácico habría provocado que el nitrógeno y el oxígeno atmosféricos reaccionaran, formando grandes cantidades de ácido nítrico que habría caído de nuevo a la Tierra en forma de lluvia ácida . [56]
Bohor y otros informaron sobre cuarzo chocado de siete exposiciones más en el límite K-T. También estudiaron cuarzo del monte Toba , donde las fracturas por choque eran mucho menos comunes y de estructura más simple que el cuarzo del límite K-T. [81]
Diciembre: Brian Huber desembarcó en un barco procedente de Mauricio con destino a la isla Desolación, frente a la costa de la Antártida, para extraer muestras del fondo marino. La muestra extraída frente a la costa de la isla Desolación mostró un límite K-T muy marcado, con abundantes fósiles de foraminíferos por debajo y pocos por encima. El hallazgo convenció a Huber de la hipótesis del impacto. [84]
En la estación de esquí Snowbird de Utah se celebró una conferencia dedicada al evento de extinción masiva del final del Cretácico. [45]
Alexopoulos y otros compararon los granos de cuarzo de rocas que habían estado sujetas a varios tipos de fuerzas geológicas, como el impacto de un bólido, el vulcanismo o la deformación tectónica, con el cuarzo de la capa límite K-T. Descubrieron que el cuarzo podía presentar fracturas por choque resultantes de cualquiera de las fuerzas estudiadas, pero las fracturas por choque que presentaban el lugar del impacto y el límite K-T eran idénticas entre sí y distintas de las que se encontraban en las otras rocas. [81]
Felitsyn y Vaganov encontraron altos niveles de iridio en material volcánico expulsado de Kamchatka . Esto proporcionó evidencia de que los procesos geológicos terrestres podrían dejar altos niveles de iridio en el registro de rocas sin necesidad de un impacto para explicarlos. [79]
Kevin O. Pope y Charles Duller presentaron su descubrimiento de una configuración de pequeños estanques "dispuestos a lo largo del arco de un círculo casi perfecto" en imágenes satelitales de la península de Yucatán. [85] La geóloga Adriana Ocampo sugirió que el arco de estanques puede representar la evidencia superficial de un cráter de impacto enterrado y los investigadores comenzaron una colaboración para investigar la posibilidad. [86]
Bourgeois y otros atribuyeron el depósito de turbidita tejano estudiado por Smit y Romein a un tsunami de 50 a 100 m de altura. [82]
1 de septiembre: Muere Luis Álvarez. [87]
Ward informó que, después de todo, los amonites persistieron hasta el límite Cretácico-Terciario. Después de encontrar un fósil parcial de amonites "a pocos centímetros del límite" en Zumaya , Ward comenzó a realizar prospecciones en otros lugares de Europa donde el límite K-T estaba expuesto. En Hendaya , Francia, encontró casi instantáneamente abundantes amonites cerca del límite, lo que lo llevó a concluir que la escasez de amonites en Zumaya era puramente local y no estaba relacionada con su extinción general. [88]
Hickey y Kirk Johnson informaron que, después de estudiar más de 25.000 fósiles de plantas recolectados en el oeste de América del Norte, habían llegado a la conclusión de que el 79% de las plantas contemporáneas se extinguieron en el límite entre el Cretácico y el Terciario. Hickey y Johnson aceptaron la idea de una extinción masiva catastrófica al final del Cretácico después de haberla denunciado previamente. Incluso Archibald se vio obligado a admitir que se había producido una extinción catastrófica de la vida vegetal al final del Cretácico debido a este estudio. [43]
Gerta Keller informó sobre sus hallazgos sobre los foraminíferos después de haber recolectado sus fósiles en la región de Brazos en Texas y El Kef , Túnez . Encontró que entre el 35 y el 40 % de los foraminíferos se habían extinguido entre 300 000 y 400 000 años antes del límite K-T. Argumentó que esto descartaba la posibilidad de que fueran víctimas de un evento catastrófico de extinción masiva. [89]
Hut y otros sugirieron que el impacto del final del Cretácico podría en realidad haber sido uno de una serie de impactos que contribuyeron al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. [25]
Paladino y otros plantearon la hipótesis de que si los dinosaurios tenían una determinación sexual dependiente de la temperatura, entonces el rápido cambio climático a finales del Cretácico podría haber llevado a proporciones sexuales muy desequilibradas entre las generaciones siguientes. Si la proporción de machos a hembras estaba lo suficientemente desequilibrada, es posible que no hubiera suficientes parejas potenciales para todos y la población podría colapsar, lo que llevaría a su extinción. [90]
Gostin y otros informaron sobre la presencia de metales del grupo del platino y el oro en el cráter Acraman , de 600 millones de años de antigüedad , en Australia . Esto demostró que los impactos podrían introducir niveles elevados de iridio en el registro de rocas. [91]
Koeberl informó de la presencia de altos niveles de iridio en el polvo volcánico bajo el hielo antártico. Esto proporcionó evidencia de que los procesos geológicos terrestres podrían dejar altos niveles de iridio en el registro de rocas sin necesidad de un impacto para explicarlos. [79]
Junio: Alan Hildebrand visitó a Florentin Maurasse, un geólogo que había informado del descubrimiento de intrigantes rocas del Cretácico-Terciario en el sur de Haití , que Hildebrand esperaba que pudieran proporcionar evidencia del cráter de impacto que desencadenó la extinción. Hildebrand se dio cuenta de que algunas muestras que Maurasse atribuye al vulcanismo eran en realidad evidencia de un impacto y se propuso realizar su propio trabajo de campo en Haití. [92]
Década de 1990
Las anomalías gravitacionales que señalan la presencia del cráter Chicxulub
1990
Courtillot calculó que el vulcanismo que formó las Traps del Decán puede haber liberado gradualmente hasta dos millones de kilómetros cúbicos de lava esparcida sobre un área de dos millones de kilómetros cuadrados. También fechó esta actividad volcánica paleomagnetoestratigráficamente de 30 normal a 29 normal. El límite K-T en sí se encontraba en 29 invertido y Courtillot descubrió que esto aparentemente coincidía con el pico del vulcanismo de las Traps del Decán. [93]
Peter Dodson realizó un estudio de la biodiversidad de los dinosaurios y no encontró respaldo para la hipótesis de que el grupo estaba en declive terminal durante el Cretácico Superior. [94]
Ursula Marvin sostuvo que la explicación del impacto de un asteroide para la extinción masiva del Cretácico final estaba en desacuerdo con la idea del uniformismo y criticó a quienes intentan reconciliar ambas por usar " neolengua ". [95]
Alvarez y Asaro midieron nuevamente los niveles de iridio en un tramo de roca de 57 m cerca del límite K-T en Gubbio. Calculan que los sedimentos que componen estas rocas tardaron aproximadamente 10 millones de años en depositarse. Su análisis encontró niveles bajos de iridio en todo el intervalo de estratos muestreado, excepto en el límite K-T, donde hubo un tremendo pico en el contenido de iridio acompañado de niveles trivialmente elevados inmediatamente por encima y por debajo de él. James Lawrence Powell caracterizó sus resultados como consistentes con los del equipo de Rocchia. [96]
Mayo: Hildebrand y Boynton publicaron el resultado de una búsqueda bibliográfica de cráteres que podrían haber resultado del evento de impacto del Cretácico final. Llegaron a la conclusión de que el mejor candidato era un cráter enterrado en el fondo marino al norte de Colombia , pero señalaron que la naturaleza de los eyectados preservados en los sitios de límite K-T en todo el mundo son incompatibles con un impacto marino. También mencionaron brevemente un cráter potencial informado en la península de Yucatán, pero no examinaron la posibilidad en profundidad. [92] Sin embargo, al hacerlo, "se adelantaron" a Pope, Duller y Ocampo, quienes desconocían por completo el trabajo de Hildebrand y Boynton. Pope se puso en contacto con Hildebrand, quien respondió con un manuscrito inédito que detallaba su intención de nombrar el cráter Chicxulub. [86]
Keith Meldahl verificó experimentalmente el efecto Signor-Lipps tomando muestras de lodo en una zona intermareal moderna en México. Sus muestras contenían un total de 45 especies, de las cuales 35 desaparecieron de la muestra en algún punto por debajo de la superficie, como si este ecosistema de zona intermareal estuviera experimentando una extinción masiva gradual cuando, de hecho, todas las especies de la muestra seguían vivas. [97]
Keller y Barrera publicaron su investigación indicando que se produjeron extinciones significativas de foraminíferos cientos de miles de años antes del límite Cretácico-Terciario. [89]
Hildebrand y Boynton declararon que el cráter Chicxulub era el resultado del impacto que desencadenó la extinción masiva al final del Cretácico. [50]
Hildebrand y otros estimaron el diámetro del cráter Chicxulub en 170 kilómetros. [39]
Sheehan y otros investigadores recolectaron fósiles de dinosaurios de las partes inferior, media y superior de la Formación Hell Creek en Dakota del Norte y Montana. No encontraron evidencia de una disminución gradual de la biodiversidad de los dinosaurios hacia el final del Cretácico Superior, ni tampoco encontraron evidencia de un cambio en las proporciones de los diversos grupos de dinosaurios que componen la megafauna de Hell Creek . Sheehan y los demás investigadores concluyeron que un escenario de extinción catastrófica explicaba mejor los resultados de su análisis. [53] [98]
Carlisle y Braman informaron sobre la presencia anómala de pequeños diamantes en el límite K-T en Alberta , Canadá . Diamantes como estos pueden formarse en explosiones y se encuentran en meteoritos, por lo que los diamantes en el límite K-T respaldan la hipótesis del impacto. [99]
Penfield publicó una carta en Natural History en la que se oponía a la afirmación de Hildebrand de haber identificado el cráter de Chicxulub como el "punto cero" de la extinción masiva del Cretácico final. Señaló que él mismo había propuesto esa hipótesis en 1981. [24]
Pope y otros finalmente publicaron sus investigaciones, que habían sido "superadas" por Hildebrand y Boynton. [86]
Izett y otros dataron radiométricamente esferulitas del límite K-T de Haití con una edad de 64,5 millones de años. Encontraron que el feldespato del límite K-T de la Formación Hell Creek tenía 64,6 millones de años. [100]
Sigurdsson y otros concluyeron que las temperaturas medias globales cayeron entre 2 y 3 grados centígrados a lo largo del límite entre el Cretácico y el Terciario. [101] También argumentaron que el material evaporítico expulsado del lugar del impacto podría haber formado ácido sulfúrico en la atmósfera que volvería a caer a la Tierra en forma de lluvia ácida. [56]
Johnson descubrió que la posición de las capas de carbón que alguna vez se creyó que marcaban el límite Cretácico-Terciario entre la Formación Hell Creek del Cretácico Tardío y la Formación Tullock del Paleoceno puede desviarse del límite real "hasta en 5 m". [102]
El oficial y otros argumentaron que el cráter Chicxulub se formó por actividad volcánica y no por un impacto. [39]
Swisher y otros dataron la formación del cráter de Chicxulub hace 65 millones de años. [39] Más precisamente, dataron la roca ígnea del cráter de Chicxulub hace 64,98 millones de años. [100]
Sheehan y Fastovsky descubrieron que los vertebrados terrestres fueron las principales víctimas de la extinción masiva del Cretácico final, con una pérdida del 88% de su biodiversidad. Los vertebrados de agua dulce solo perdieron el 10% de su biodiversidad a través del límite [103] y los investigadores descubrieron que esta división en la preferencia de hábitat era la principal fuente de variación en las tasas de supervivencia entre los taxones que estudiaron. [104] Observaron que las mejores tasas de supervivencia entre los tetrápodos acuáticos en comparación con los terrestres eran consistentes con la idea de un extenso período de oscuridad después del impacto de un asteroide. Esto se debe a que los ecosistemas acuáticos dependen menos de la productividad primaria que los terrestres porque muchos tetrápodos acuáticos podrían subsistir con detritos y restos carroñeados hasta que se reanudara la fotosíntesis. [63] [103]
Smit y otros informaron de la presencia de otro depósito de tsunami en Arroyo el Mimbral, México. Entre las pruebas de que se formó como resultado de un tsunami relacionado con el impacto del Cretácico final se encuentran niveles elevados de iridio, fósiles de plantas terrestres, minerales chocados y tectitas. [82]
Mapa de Nueva Zelanda
1993
Lecuyer y otros concluyeron que las temperaturas medias en algunas áreas cayeron hasta 8 grados centígrados después del Cretácico. [101]
Johnson no vio evidencia de ningún "cambio biótico" en el polen y las esporas fósiles del Cretácico superior de Nueva Zelanda. [41]
Dewey McLean acusó a la revista Science de favorecer la hipótesis del impacto. Contabilizó un total de 45 artículos a favor del impacto publicados por la revista desde que se propuso por primera vez la hipótesis, en contraste con sólo cuatro artículos en contra del impacto. [105] Dan Koshland, el editor de la revista, negó mostrar favoritismo hacia cualquiera de las hipótesis. [106]
Izett y otros investigadores volvieron a datar el cráter Manson mediante radiometría , pero descubrieron que tenía 73,8 millones de años, una edad demasiado antigua para ser el cráter de impacto del Cretácico final. Para confirmar esta nueva medición, el equipo examinó rocas de esa edad en Dakota del Sur . Su trabajo de campo reveló una capa de minerales chocados, lo que confirmó que se produjo un impacto en la región en ese momento y, por lo tanto, la fecha revisada era la edad real del cráter Manson. [107]
Blum y otros compararon las proporciones isotópicas de neodimio , oxígeno y estroncio encontradas en las tectitas haitianas con las de la roca ígnea del cráter de Chicxulub. Sus resultados indicaron que el cráter y las tectitas tenían proporciones isotópicas idénticas y concluyeron que las tectitas y la roca "provienen de la misma fuente". [108]
Stinnesbeck y otros cuestionaron la atribución de Smit y otros de los depósitos del Arroyo el Mimbral a un tsunami y su supuesta conexión con un impacto cercano. [82] En cambio, atribuyeron los depósitos del Arroyo el Mimbral a "sedimentos costeros [que] se desplomaron en aguas más profundas", un suceso completamente mundano. [109]
Bohor y otros informaron sobre la presencia de granos de circón en el límite K-T en Colorado que exhiben una deformación por impacto similar a la que se informa comúnmente en granos de cuarzo del límite en otros lugares. Nunca antes se había observado circón sometido a impacto. [110]
Krogh y otros utilizaron la datación por uranio-plomo para estudiar los circones del límite K-T en Colorado, Haití y el cráter de Chicxulub. [111] Descubrieron que los circones cristalizaron por primera vez hace 545 millones de años y experimentaron una pérdida de plomo durante un episodio que ocurrió hace 65 millones de años. Esta pérdida de plomo podría haber sido causada por el calor del hipotético evento de impacto. [112]
Smith y otros concluyeron que la caída del nivel del mar durante el Cretácico tardío constituyó la regresión marina más grave de toda la Era Mesozoica. [102]
D'Hondt y otros argumentaron que un impacto de asteroide al final del Cretácico no habría producido suficiente ácido para que la lluvia ácida fuera un factor significativo que contribuyera a la extinción masiva. [56]
Weil argumentó que la hipótesis de que la lluvia ácida ocurrida a raíz del impacto de un asteroide contribuyó a la extinción masiva del Cretácico-Terciario era una explicación pobre de qué taxones realmente sobrevivieron o perecieron. [56]
Askin y otros no encontraron evidencia de ningún "trastorno biótico" en el polen y las esporas fósiles del Cretácico superior de la Antártida. [41]
Popsichal concluyó que la extinción de muchos foraminíferos al final del Cretácico ocurrió de manera abrupta en lugar de gradual. [57]
En Houston, Texas, se celebró una conferencia dedicada al evento de extinción del Cretácico final. [45] Durante la conferencia, varios expertos asistentes se embarcaron en un viaje de campo al sitio mexicano de Arroyo el Mimbral para evaluar si el depósito se formó rápidamente, como en la hipótesis del tsunami, o gradualmente, como en la hipótesis del hundimiento sedimentario. [109] Los relatos personales sobre qué modelo recibió un mayor apoyo entre los asistentes difieren. [113]
1995
Hurlbert y Archibald argumentaron que los análisis estadísticos utilizados por Sheehan y otros en 1991 no eran lo suficientemente precisos como para concluir de manera confiable que la composición de la fauna de dinosaurios de Hell Creek no cambió con el tiempo. También argumentaron que la calidad del registro fósil de Hell Creek era demasiado pobre para determinar si la extinción de los dinosaurios fue gradual o repentina. [53]
A finales de año, se habían identificado 50 sitios en el límite K-T con niveles de iridio anómalamente altos. [46]
Peucker-Ehrenbrink y otros estudiaron las proporciones de isótopos de osmio en sedimentos de edades que van desde recientes hasta 80 millones de años. Encontraron que solo el osmio en el límite K-T conservaba una proporción anómala similar a la de los extraterrestres. [114]
N. Bhandari y otros informaron del descubrimiento del límite Cretácico-Terciario en las Traps del Decán. [115] Las Traps del Decán son una serie de capas de basalto liberadas por la actividad volcánica intermitente a lo largo del límite Cretácico-Terciario. Durante los períodos entre erupciones, los sedimentos normales se acumularon en depósitos llamados intertrappeanos. Los depósitos de basalto se pueden fechar con paleomagnetismo y datación radiométrica, por lo que los intertrappeanos se pueden fechar con bastante precisión. Bhandari y los otros investigadores descubrieron que el tercer intertrappeano se había depositado en el límite K-T. Este intertrappeano resultó muy significativo porque esta capa entre las traps contenía niveles elevados de iridio, por lo que la actividad volcánica en sí no podía ser la fuente del iridio. Además, el Intertrappeano III conserva cáscaras de huevos de dinosaurio, lo que demuestra que sobrevivieron hasta el final del Cretácico. [116]
Mayo: Dewey McLean se retiró por problemas de salud. Atribuyó sus problemas médicos al estrés causado por la persecución de Luis Álvarez, quien, según McLean, había estado tratando de destruir su carrera desde que McLean expresó por primera vez su oposición a la hipótesis del impacto en los años 1980. [72]
Peter Ward criticó la hipótesis perenne de que la caída del nivel del mar al final del Cretácico contribuyó a la extinción de los dinosaurios porque no había una explicación conocida de cómo el menor nivel del mar podría conducir a tal extinción. [117]
1996
Archibald argumentó que la retirada de los mares poco profundos de los continentes de la Tierra durante el Cretácico Superior redujo el tamaño y fragmentó los hábitats de llanura costera preferidos por las grandes especies de dinosaurios y que esta fragmentación puede haber provocado la extinción de algunos taxones. [118]
D'Hondt y otros reinterpretaron los datos de isótopos de carbono que Hsu y otros habían sostenido que implicaban la existencia de un "Océano de Strangelove" sin productividad primaria en el límite Cretácico-Terciario. Esta reinterpretación concluyó que los datos en realidad representaban un cese del transporte de carbono desde la superficie a aguas más profundas en ese momento y que este cese duró hasta tres millones de años más allá del Cretácico. También argumentaron que los restos de foraminíferos del Cretácico habían sido físicamente perturbados y redepositados en sedimentos del Paleoceno, creando una ilusión de una extinción más gradual de la que realmente había ocurrido. [57]
Huber también argumentó que los restos de foraminíferos del Cretácico habían sido perturbados físicamente y redepositados en sedimentos del Paleoceno, creando la ilusión de una extinción más gradual de la que realmente había ocurrido. [57]
Macleod y otros observaron que los bivalvos inocerámidos sufrieron un importante episodio mundial de extinciones durante mediados del Maastrichtiano, aunque no todas exactamente al mismo tiempo. [57]
Marshall y Ward publicaron un estudio detallado de la bioestratigrafía de ammonites del Cretácico más reciente en Zumaya, España. Hicieron un seguimiento de la supervivencia de 28 especies diferentes de ammonites. Descubrieron que, de estas 28, 6 se extinguieron significativamente antes del final del Cretácico, 12 sobrevivieron hasta el límite del período con el Terciario y el resto puede o no haber perecido entre las otras extinciones. [119]
Anbar y otros midieron el contenido de iridio en los cuerpos de agua actuales y descubrieron que el límite K-T conservaba 1.000 veces más iridio que el que hay en todos los océanos del mundo juntos. [120]
Birger, Schmitz y Asaro reexaminaron el vulcanismo como una fuente potencial de niveles elevados de iridio en el registro de rocas. [79] Verificaron "que algunos tipos de vulcanismo explosivo" pueden liberar cantidades significativas de iridio, pero argumentaron que los niveles de otros elementos en estas cenizas volcánicas las distinguen del material de impacto. A pesar de confirmar el vulcanismo en general como una fuente potencial de iridio, Schmitz y Asaro cuestionaron la validez de ciertos informes específicos de iridio volcánico que supuestamente habían puesto en tela de juicio la hipótesis del impacto. [121]
Sharpton y otros argumentaron que el cráter de Chicxulub tenía en realidad unos 300 km de diámetro en lugar de unos 170 km. [122] Según James Lawrence Powell, si esta estimación es correcta, el cráter de Chicxulub es una de las estructuras de impacto más grandes del sistema solar interior. [123]
Julio: Officer y Page publicaron su libro, The Great Dinosaur Extinction Controversy . [124]
Se publicó la antología de 20 artículos Cretaceous Mass Extinctions: Biotic and Environmental Changes . El volumen fue editado por Keller y Macleod, quienes continuaron argumentando que los foraminíferos no fueron víctimas de una extinción masiva catastrófica al final del Cretácico. [125]
El nivel del mar a lo largo del tiempo durante el eón Fanerozoico
1997
Fastovsky y Sheehan argumentaron que no había evidencia del tipo de fragmentación del hábitat que Archibald hipotetizó que ocurrió con la regresión marina del Cretácico tardío. [126]
Ginsburg informó los resultados de una "prueba a ciegas" de ambos lados en la controversia sobre si los foraminíferos se extinguieron gradual o abruptamente al final del Cretácico. [57] Sin embargo, incluso esta prueba a ciegas resultó inconcluyente y no pudo resolver la controversia entre Keller y Smit. [127]
Albert Hallam y Wignall observaron que las cinco extinciones masivas de la Tierra estuvieron asociadas con caídas mundiales del nivel del mar. [128]
Restauraciones artísticas de varios miembros de la paleofauna de Hell Creek del Cretácico final
Pope y otros estimaron que el impacto que formó el Canal de Chicxulub habría expulsado 200 mil millones de toneladas de dióxido de azufre y agua a la atmósfera. Argumentaron que el mundo habría sufrido "una década de invierno de impacto" como consecuencia del impacto. [129]
1998
López-Martínez y otros observaron la presencia de huellas de saurópodos y ornitópodos cerca del límite K-T en la Formación Tremp del noreste de España. La presencia de huellas tan cerca del Cretácico-Terciario sugiere que el dinosaurio se extinguió rápidamente en lugar de gradualmente. [130]
Sullivan argumentó que la biodiversidad de los dinosaurios experimentó un marcado declive durante los últimos diez millones de años del Período Cretácico. [94]
Stromberg y otros informaron que el polen fósil de la Formación Hell Creek proporcionó evidencia de un cambio gradual en la flora de la región "de hábitats más abiertos a hábitats más cerrados y húmedos". [41]
1999
Norris y otros concluyeron que la extinción de muchos foraminíferos al final del Cretácico fue abrupta en lugar de gradual. [57]
Siglo XXI
Década de 2000
Un miembro moderno del género de tiburones Chiloscyllium , que sobrevivió al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.
2000
Hoganson encontró evidencia de extinciones de elasmobranquios en el límite K-T. [131]
2001
Pearson y otros publicaron los resultados de su trabajo de campo destinado a estudiar vertebrados cerca del límite K-T. Sus hallazgos fueron consistentes con la hipótesis del impacto. [132]
2002
Pope argumentó que la cantidad de polvo supuestamente levantado por el impacto del asteroide al final del Cretácico había sido sobreestimada por un factor de casi cien y la idea de que este polvo ocultó el sol y detuvo la fotosíntesis ya no era una explicación viable para el evento de extinción al final del período. [63]
Pearson y otros publicaron los resultados de su trabajo de campo destinado a estudiar vertebrados cerca del límite K-T. Sus hallazgos fueron consistentes con la hipótesis del impacto. [132]
Década de 2010
2010
Un panel internacional de investigadores concluyó que un impacto explicaba mejor el evento de extinción y que Chicxulub era de hecho el cráter resultante. [11]
2013
Antes de 2013, la extinción del Cretácico-Paleógeno que resultó del impacto de Chicxulub se citaba comúnmente como ocurrida hace unos 65 millones de años, pero un artículo de 2013 de Renne et al. proporcionó un valor actualizado de 66 millones de años. [133]
2016
Un proyecto de perforación en el anillo de picos de Chicxulub confirmó que el anillo de picos estaba compuesto de granito expulsado en cuestión de minutos desde las profundidades de la Tierra (en lugar de la roca habitual del fondo marino), y evidencia de un movimiento colosal del agua de mar directamente después (de depósitos de arena estratificados). Fundamentalmente, los núcleos también mostraron una ausencia casi completa de yeso, el mineral habitual [ aclaración necesaria ] del fondo marino en la región, que contiene sulfato; este se habría vaporizado y dispersado como un aerosol en la atmósfera, lo que proporciona evidencia de un vínculo probable entre el impacto y una escala global de efectos a largo plazo sobre el clima y la cadena alimentaria. [134] [135]
2019
Chiarenza et al. (marzo de 2019) publicaron un estudio cuyo objetivo era cuantificar el hábitat de los dinosaurios norteamericanos del Cretácico tardío, basándose en datos de apariciones fósiles y modelos climáticos y ambientales, y evaluar sus implicaciones para inferir si la diversidad de dinosaurios estaba en declive antes del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . [136]
Lyson et al. (octubre de 2019) publican un estudio sobre los impulsores y el ritmo de la recuperación biótica después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, como lo indican los datos de la sección Corral Bluffs de la cuenca de Denver ( Colorado , Estados Unidos ). [137]
Los investigadores encuentran evidencia de que la concentración de dióxido de carbono en los océanos aumentó antes del impacto del asteroide que causó la extinción de los dinosaurios no aviares . Esto probablemente fue causado por erupciones volcánicas de larga duración de las Traps del Decán y acidificó los océanos ya antes del impacto del asteroide. Sus resultados podrían informar los preparativos para las consecuencias del cambio climático contemporáneo causado por el hombre en el sistema terrestre y fueron posibles gracias a un nuevo método para analizar la composición de isótopos de calcio de conchas marinas fosilizadas. [140] [141]
En un estudio publicado por Chiarenza et al. (2020) [144] [145] se evaluaron las dos hipótesis principales para la extinción masiva (las Trampas del Decán y el impacto de Chicxulub) utilizando modelos del Sistema Terrestre y Ecológico, lo que confirmó que el impacto del asteroide fue el principal impulsor de esta extinción, mientras que el vulcanismo podría haber impulsado la recuperación.
Los científicos informaron que la evolución del cráneo de las aves probablemente se desaceleró en comparación con la evolución de sus predecesores dinosaurios después del evento de extinción, en lugar de acelerarse como a menudo se cree que causó la diversidad de formas craneales de las aves modernas. [146] [147]
Simulaciones realizadas por el Imperial College de Londres revelaron que el impactador de Chicxulub puede haber producido un escenario de "peor caso" en términos de letalidad para los dinosaurios , al llegar desde el noreste en un ángulo de 60°, lo que maximizó la cantidad de gases y desechos arrojados a la atmósfera de la Tierra. [148] [149]
2021
Los científicos informan que el impactador que provocó la desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años puede haber sido un fragmento de un cometa desprendido , en lugar de un asteroide , que durante mucho tiempo ha sido el principal candidato entre los científicos. [150] [151]
Un estudio muestra que, contrariamente a la creencia generalizada, los tamaños corporales de los mamíferos sobrevivientes de la extinción fueron los primeros en aumentar evolutivamente , y los tamaños del cerebro aumentaron solo más tarde en el Eoceno . [156] [157]
Se informa sobre el primer fósil de dinosaurio conocido vinculado al mismo día del impacto de Chicxulub estudiado por paleontólogos en el sitio de Tanis en Dakota del Norte, [158] y los primeros informes sobre el sitio datan de 2019. [159] [160] [161]
Modelo conceptual de la secuencia de impacto en el sitio de impacto de Nadir, basado en observaciones sísmicas y modelos analógicos [162]
Los investigadores identifican y describen el cráter Nadir , posiblemente resultado de un segundo asteroide más pequeño que impactó casi al mismo tiempo que el de Chicxulub. [163] [162]
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