La paleontología en Colorado se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro o por personas del estado de Colorado en los EE. UU . La columna geológica de Colorado abarca aproximadamente un tercio de la historia de la Tierra. Se pueden encontrar fósiles en casi todas partes del estado, pero no están distribuidos uniformemente entre todas las edades de las rocas del estado. [1] Durante el Paleozoico temprano , Colorado estaba cubierto por un mar cálido y poco profundo que llegaría a ser el hogar de criaturas como braquiópodos , conodontos , ostracodermos , tiburones y trilobites . Este mar se retiró del estado entre el Silúrico y el Devónico temprano , dejando un vacío en el registro de rocas local . Regresó durante el Carbonífero . Las áreas del estado que no estaban sumergidas estaban ricamente cubiertas de vegetación y habitadas por anfibios que dejaron huellas que luego se fosilizarían. Durante el Pérmico , el mar se retiró y los abanicos aluviales y las dunas de arena se extendieron por todo el estado. Se conocen muchos fósiles traza de estos depósitos.
El mar regresó durante el Triásico , mientras que las áreas expuestas eran una llanura costera con una rica vegetación que era el hogar de los dinosaurios . Colorado volvió a estar sumergido por un mar durante el período Cretácico que fue el hogar de plesiosaurios de hasta 70 pies de largo. Durante la primera parte de la era Cenozoica , crecieron bosques tropicales en Colorado. Más tarde, otra rica flora y fauna vendría a preservarse en los lechos de Florissant , donde vivían tanto rinocerontes como uintatheres . Más recientemente, las praderas modernas del estado comenzaron a formarse y el estado fue el hogar de criaturas como bisontes , camellos , caballos y mamuts . Los nativos americanos locales han ideado mitos para explicar los huesos fósiles locales y las huellas de dinosaurios. A fines del siglo XIX, los fósiles locales habían atraído la atención de científicos con formación formal. Los hallazgos más importantes incluyen los dinosaurios del Jurásico tardío de la Formación Morrison y las plantas y mamíferos del Cenozoico de los lechos de Florissant. El dinosaurio de placas del Jurásico Stegosaurus armatus es el fósil del estado de Colorado . Stegosaurus también es el dinosaurio del estado de Colorado.
No se conocen fósiles precámbricos de Colorado, por lo que el registro fósil del estado no comienza hasta el Paleozoico . [2] Al comienzo del Paleozoico, Colorado estaba ubicado cerca del ecuador . El estado estaba sumergido bajo un mar cálido y poco profundo . [2] Al menos parte de Colorado estaba cubierta por aguas poco profundas durante el Ordovícico medio . En ese momento, Colorado albergaba invertebrados como braquiópodos articulados , conodontos , gasterópodos , ostrácodos , pelecípodos , esponjas , trilobites y gusanos (conocidos a partir de fósiles traza). Los vertebrados contemporáneos incluían peces acorazados sin mandíbula llamados ostracodermos . [3] En algún momento entre el Silúrico y el Devónico temprano, el mar se retiró del estado. Mientras el mar desapareció, los sedimentos locales se erosionaron en lugar de depositarse. Durante el Carbonífero, el mar ausente regresó, aunque algunas áreas del estado permanecieron como tierra seca. Braquiópodos, crinoideos, tiburones y trilobites habitaban el mar. Una rica variedad de plantas crecía en los ambientes terrestres de Colorado. Los ejemplos incluyen calamitas , coníferas y licopodios . Las cadenas montañosas se estaban levantando en la parte occidental del estado por fuerzas geológicas. [2] Durante el Carbonífero , las huellas fueron dejadas en Colorado por los primeros tetrápodos que luego se fosilizarían. [4] Dicho esto, Colorado no es generalmente una buena fuente de fósiles de la edad Carbonífera. [1] El oeste de Colorado tenía una serie de abanicos aluviales durante el Pérmico cuando se estaba depositando el Grupo Cutler . En estos sedimentos se conservan huellas referidas a la icnoespecie Limnopus cutlerensis , que pueden haber sido dejadas por un anfibio temnospodilo . [5] Durante el Pérmico, el mar se retiró una vez más del estado. En su lugar había campos de dunas de arena. Las huellas dejadas por antiguos insectos y reptiles se conservaron en estos depósitos de dunas. [2] También como en el Carbonífero, a pesar de la presencia de fósiles traza contemporáneos, el registro fósil de vida del Pérmico en Colorado es relativamente pobre en comparación con estados comoKansas y Texas . [1]
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El agua de mar regresó a Colorado durante el período Triásico subsiguiente , aunque dejó áreas significativas del estado sin cubrir. [2] Estas áreas terrestres incluían llanuras aluviales costeras con vegetación de coníferas y habitadas por criaturas como anfibios y dinosaurios . [2] El Triásico Tardío también vio la formación de muchas huellas que luego se fosilizarían. Estas se conservan en los sedimentos de la Formación Chinle de la parte noroeste del estado. [6] Un dinosaurio terópodo del tamaño de un pollo a un pavo dejó huellas del icnogénero Agialopous . Estas huellas contienen una gran cantidad del icnogénero Rhynchosauroides , que se asemeja a las huellas de un lagarto . El Chinle de Colorado también tiene la mayor abundancia conocida del icnogénero Gwynnedichnium . [7] Tanto los anfibios como los reptiles del Triásico dejaron huellas cerca de lo que ahora es la oficina de correos de Fall Creek. [3]
Durante la deposición del Jurásico Tardío de los sedimentos ahora conocidos como la Formación Morrison , tanto los saurópodos como los terópodos dejaron huellas. [8] Solo se conocen dos grandes yacimientos de huellas fósiles de la Formación Morrison y ambos se encuentran en Colorado. [8] Un yacimiento de huellas llamado Rancho del Río preserva huellas de saurópodos y terópodos. El yacimiento de Rancho del Río está ubicado a lo largo del río Colorado en el centro de Colorado. El otro gran yacimiento de huellas es el yacimiento del valle del Purgatorio del epónimo río Purgatorio en el sureste de Colorado. [8] El yacimiento del valle del Purgatorio tiene 400 metros en su parte más ancha y contiene cuatro estratos con huellas. Uno de los cuatro estratos con huellas tiene más de 1300 huellas individuales. [9] Una serie de cinco huellas paralelas dejadas por saurópodos jóvenes proporciona evidencia importante del comportamiento social de los dinosaurios. [10] Las huellas de saurópodos jóvenes halladas en el yacimiento del valle del Purgatorio llenan importantes lagunas en el registro fósil de cuerpos locales, ya que la gran mayoría de los restos esqueléticos de saurópodos en Morrison provienen de individuos adultos. [11]
Gran parte de Colorado estuvo cubierta por un mar en expansión durante el período Cretácico posterior. [2] Este mar se conoce como la Vía Marítima Interior Occidental . [12] Algas, peces, moluscos y reptiles marinos habitaban sus aguas. [2] El mosasaurio Platecarpus era uno de esos reptiles marinos. [13] Cuando se estaba depositando la pizarra de Graneros en Colorado, el plesiosaurio Thalassomedon vivía en el estado. [14] Este era un plesiosaurio verdaderamente enorme que podía superar los 45 pies de longitud. [15] Más allá de las orillas de este mar había bosques y pantanos donde crecían plantas con flores tempranas. Más tarde en el Cretácico, el mar se retiró. Los dinosaurios todavía estaban presentes, pero la vegetación había sufrido cambios significativos. Los bosques ahora estaban formados por árboles de hojas anchas y palmeras. En este punto, las Montañas Rocosas locales comenzaron a elevarse. [2] Durante el Cretácico , en Monument Creek se conservaron cefalópodos con caparazones enrollados y almejas . [16] Los peces estaban presentes en las aguas de Colorado y dejaron escamas que luego se fosilizarían. En tierra, la flora también dejó hojas que luego se fosilizarían. [16] Los sedimentos de la Formación Benton preservaron tanto invertebrados como reptiles marinos . [16] El bivalvo Ostrea congesta se conservó en la Formación Niobrara de Colorado . [3] La vida vertebrada de Niobrara incluía tiburones , que dejaron dientes fósiles. [16] Colorado era el hogar de bivalvos y cefalópodos de caparazón recto cuando se estaba depositando la pizarra de Pierre. [16] La pizarra de Pierre son biohermas en forma de montículo de hasta 15 pulgadas de diámetro. [3] Un plesiosaurio de sesenta a setenta pies se preservó en lo que ahora es el condado de Baca , que se encuentra en la región sureste del estado. [17] Los moluscos marinos se conservaron en la Formación Fox Hills . [16] Las ostras y otros moluscos se conservaron en los sedimentos que ahora componen la Formación Dakota . También se conservaron aspectos de la flora de Colorado de esta época. Los fósiles de plantas más comunes de Dakota son las hojas de árboles caducifolios. Otras plantas contemporáneas incluían helechos y palmeras . [18]
El levantamiento de las Montañas Rocosas persistió hasta la primera parte de la era Cenozoica . Estaban rodeadas de selvas tropicales en este punto de la prehistoria. Las áreas del estado con menor elevación se convirtieron en sitios de vastos lagos. Los peces, los insectos y las hojas terminarían sepultados en los sedimentos depositados por estos lagos. [2] Después del inicio del Cenozoico, las tortugas del Paleoceno temprano dejaron fósiles cerca de la moderna Golden . [19] La flora de Colorado de la época del Eoceno subsiguiente dejó fósiles de plantas como helechos, hojas de palma y madera petrificada . [20] La vida animal del noroeste de Colorado durante el Eoceno incluía al caballo primitivo Eohippus , los primeros titanotheres y los uintatheres . [19] Una rica flora creció en Colorado durante el Oligoceno . Al menos 150 tipos diferentes de plantas de esta época se conservan en lo que ahora son los lechos de Florissant de Colorado. Entre los integrantes de esta flora se encontraban árboles de sequoia con troncos de hasta 17 +1 ⁄ 2 pies de diámetro. Se han documentadomás de mil tipos diferentes de insectos entre los mismos lechos. [16] Los escarabajos estaban entre los insectos de Florissant. [19] Una diversa fauna de mamíferos habitaba este antiguo bosque. [16] Los miembros incluían animales parecidos a cerdos gigantes, rinocerontes y titanoterios. Durante el Plioceno , Colorado fue el hogar de criaturas como rinocerontes y animales gigantes parecidos a cerdos. Las praderas modernas del estado se formaron durante el Cuaternario. [2] Colorado fue sacudido por erupciones volcánicas . El clima del estado se enfrió gradualmente a medida que avanzaba el Cenozoico. Las selvas tropicales dieron paso a bosques de sequoias y pastizales . [2] El Colorado del Pleistoceno tenía una fauna de mamíferos diversa. Entre ellos se encontraban Archidiskodon , un pariente de los elefantes modernos. [21] Bisontes , camellos , caballos y mamuts también habitaban el estado en este momento. [2]
No muy lejos de Grand Junction hay un alto álamo llamado el árbol del Consejo Ute. Cerca hay un sitio obvio de huellas de dinosaurios . Los ute tenían un mito sobre estas huellas que justificaba el árbol como un lugar de encuentro importante, aunque el contenido de la historia ahora se ha perdido. [22] El historiador oglala lakota Johnson Holy Rock ha descrito una vieja historia sobre un grupo de cazadores lakota que viajaba por el noreste de Colorado y que fueron atrapados durante una tormenta eléctrica excepcionalmente violenta mientras acampaban. Pensaron que la violencia de la tormenta se debía a que los Thunder Birds estaban enojados y trataban de matar algo con sus rayos . Cuando llegó la mañana, los cazadores lakota bajaron a la llanura donde la tormenta era más intensa. Allí encontraron el cadáver de un animal con una nariz inusualmente larga que era "tan extraño que se preguntaban cómo se las arreglaba para comer". [23] Esta historia puede estar basada en los abundantes fósiles de la región. Los candidatos para los restos inusuales encontrados después de la tormenta incluyen brontoterios , entelodontos o restos de proboscídeos . Johnson Holy Rock, quien contó la historia, se inclinó a pensar en el animal como un proboscídeo o un tapir gigante . [24]
Alrededor de marzo de 1877, un hombre llamado Oramel Lucas descubrió huesos de saurópodo en un valle llamado Garden Park ubicado a unas pocas millas al norte de Canon City . Escribió a Edward Drinker Cope y OC Marsh , los famosos paleontólogos rivales de las guerras de los huesos para alertarlos sobre su descubrimiento. Aunque Marsh nunca respondió, Cope sí, y Oramel Lucas y su hermano Ira comenzaron a desenterrar fósiles locales y enviárselos a Cope. Estos resultaron ser los restos de una nueva especie. En agosto del mismo año, Cope había nombrado formalmente al animal excavado por los hermanos Lucas Camarasaurus supremus . Esta especie puede haber sido la más masiva conocida en toda la Formación Morrison , con un peso corporal estimado de más de 100.000 libras. [25] Más tarde, un equipo que trabajaba en nombre de OC Marsh bajo Mudge y Williston comenzó a abrir una cantera cercana. Hicieron varios hallazgos importantes como las nuevas especies Allosaurus fragilis y Diplodocus longus . Tras las primeras excavaciones en la cantera, los trabajos de campo se detuvieron hasta 1883. Ese año, los hermanos Marshall y Henry Felch reabrieron las excavaciones allí, nuevamente por encargo de OC Marsh. Trabajaron durante cinco años recolectando muchos dinosaurios ya conocidos de la formación, pero también la nueva especie Ceratosaurus nasicornis . [26]
En 1890, el paleontólogo Charles D. Walcott encontró fragmentos rotos de las placas óseas incrustadas en la piel de peces sin mandíbula del Ordovícico medio conocidos como ostracodermos . Estos fósiles eran los restos de vertebrados más antiguos conocidos en el mundo en ese momento. Las rocas que preservaban los fósiles eran areniscas grises y rojizas depositadas por aguas poco profundas. Otros fósiles encontrados junto a los ostracodermos vivieron en braquiópodos articulados , conodontos , gasterópodos , ostrácodos , pelecípodos , esponjas , trilobites y fósiles traza dejados por gusanos . [3]
Después de que los hermanos Felch terminaran su trabajo de campo, la llamada cantera Marsh-Felch permaneció sin explotar durante doce años. Sin embargo, en 1900 William Utterback comenzó el trabajo de campo en el área bajo la dirección de John Bell Hatcher para el Museo Carnegie de Historia Natural . En los dos años siguientes de trabajo de campo, Utterback encontró muchos esqueletos de dinosaurios previamente conocidos , pero también del nuevo género Haplocanthosaurus . Esta era la especie de saurópodo más pequeña conocida de la Formación Morrison. [27] Alrededor de 1920 se produjeron importantes hallazgos fósiles en depósitos del Oligoceno que Colorado comparte con Dakota del Sur . Se descubrieron docenas de esqueletos y cráneos articulados. Entre ellos había animales que se parecían a pecaríes gigantes y rinocerontes , así como entelodontes y brontotéridos . Un notable descubrimiento de rinocerontes había ocurrido en el condado de Weld . [19] En 1925 se descubrieron pequeños dinosaurios con pico de pato en el este de Colorado. [3] Más tarde, en 1955, el Museo Americano de Historia Natural descubrió un bloque de piedra en el centro-sur de Colorado que conservaba varios esqueletos de Eohippus del Eoceno . [19]
En 1960, Malcolm McKenna descubrió dos tortugas del Paleoceno temprano en nombre del Museo Americano de Historia Natural en South Table Mountain . Al año siguiente, el curador del Museo de la Universidad de Colorado en Boulder descubrió aún más tortugas de esa edad en el mismo lugar. [19] En el verano de 1961, se produjo un importante descubrimiento al sur de Denver , en el condado de Douglas , en un sitio conocido como Lamb Spring. Charles Lamb, propietario de una extensión de tierra utilizada para el pastoreo de ganado , estaba dragando el fondo de un abrevadero para el ganado. Se descubrió una gran abundancia de huesos debajo de la fina capa de barro en el fondo del abrevadero. Los propietarios alertaron a los paleontólogos de Denver sobre el hallazgo. Los investigadores de Denver transmitieron la noticia del hallazgo al Instituto Smithsoniano de Washington DC. En respuesta, la Fundación Nacional de Ciencias financió una expedición coordinada por el Instituto Smithsoniano al abrevadero. Los huesos más bajos del depósito fueron dejados por mamuts colombinos . Más arriba en el yacimiento, los excavadores descubrieron bisontes , camellos y caballos . A finales del verano, se enviaron 13 cajas gigantescas que contenían un total de 341 huesos fósiles al Museo Nacional en Washington DC [21] . El sitio ahora está administrado y protegido como Reserva Arqueológica Lamb Spring. En la primavera de 1963, las obras viales en el condado de Limon, cerca de la ciudad de Limon, descubrieron un diente y un colmillo de mamut . [21]
En 1965, los yacimientos fósiles de Florissant fueron propuestos como una posible reserva federal. [16] Peter Robinson estudió los vertebrados fósiles del Mioceno de Middle Park a mediados de la década de 1960. Estos fósiles fueron descubiertos a poca distancia al noroeste de Denver. En 1964, había descubierto el cráneo de un camello relativamente grande. [19] Otro descubrimiento notable durante su programa de investigación fue el séptimo sitio de microfauna conocido en el parque. [28] Más recientemente, en 1982, el dinosaurio de placas jurásicas Stegosaurus armatus fue designado fósil del estado de Colorado . Stegosaurus también fue designado dinosaurio del estado de Colorado ese mismo año. [29]
Elaine Anderson nació en Salida el 8 de enero de 1936. [30] Anderson llegaría a ser conocida principalmente por su libro, Los mamíferos del Pleistoceno de América del Norte y su investigación sobre los carnívoros de la Edad de Hielo. [31]
Myra Keen nació en Colorado Springs en 1905. [32] Se convertiría en una de las paleomalacólogas más importantes del mundo. [ 32]
Elaine Anderson murió en Denver el 26 de marzo de 2002 a los 66 años. [31]
Malcolm McKenna murió en Boulder el 3 de marzo de 2008. [33] McKenna era más conocido por publicar una clasificación completa de mamíferos. [ 33]
Charles Repenning murió en Lakewood el 5 de enero de 2005. [34] Repenning es conocido por sus investigaciones sobre desmostilios y musarañas fósiles . [35]
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