La paleontología local en Washington, DC , es conocida principalmente por dos fósiles de dinosaurios descubiertos fortuitamente . El primero fue una vértebra de un dinosaurio carnívoro apodado " Capitalsaurus " que estaba relacionado con el Tyrannosaurus rex . "Capitalsaurus" es el dinosaurio oficial del Distrito de Columbia ; el lugar donde fue descubierto fue nombrado Capitalsaurus Court en su honor e incluso tiene su propio día festivo local. El segundo hallazgo fósil importante fue un fémur del saurópodo de cuello largo Astrodon . El Distrito de Columbia y Maryland son los únicos lugares donde se sabe que se han conservado restos de dinosaurios del Cretácico Inferior al este del río Misisipi . [1]
En los inicios de la historia de la paleontología local, 1846 fue significativo porque fue el año en que se fundó el Museo Nacional de los Estados Unidos . [2] Unas décadas después, en enero de 1898 , unos trabajadores que intentaban instalar una línea de alcantarillado en las calles First y F SE descubrieron una vértebra y algunos otros restos fragmentarios de un gran dinosaurio terópodo . [3] Los fósiles fueron donados al Smithsonian por JK Murphy el 28 de ese mes y se les asignó el número de espécimen NMNH 3049. Los restos pertenecían a un dinosaurio carnívoro relacionado con el Tyrannosaurus rex que fue apodado " Capitalsaurus ". Capitalsaurus es endémico del distrito federal y no se lo conoce en ningún otro lugar de la Tierra. Vivió en el área de Washington, DC hace unos 110 millones de años, cuando el área se parecía al sur de Luisiana actual . [4]
Los eventos significativos de principios del siglo XX incluyeron la transferencia en 1916 de la colección de fósiles curada por el museo del Goucher College al Museo Nacional de los Estados Unidos en el Smithsonian. [5] Menos de una década después, en 1923 , el reconocido paleontólogo Charles W. Gilmore se convirtió en curador del museo. [2] En 1942 , cerca del final de la carrera de Gilmore, se descubrió un fémur de tamaño considerable perteneciente a Astrodon durante la construcción en la Planta de Filtración de Agua McMillan. [6] Solo tres años después, en 1945 , terminó el tiempo de Gilmore como curador del Museo Nacional de los Estados Unidos. [2] El 30 de septiembre de 1998 fue reconocido como el dinosaurio oficial de Washington, DC. El 28 de enero de 2000, el 102 aniversario del descubrimiento y la donación al Smithsonian de Capitalsaurus, el sitio de su descubrimiento fue nombrado formalmente Capitalsaurus Court. En el siguiente aniversario del descubrimiento, el alcalde Anthony A. Williams declaró el día feriado local: el "Día del Capitalsaurus". [4]
