La paleontología en Utah se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro o por personas del estado estadounidense de Utah . Utah tiene un rico registro fósil que abarca casi toda la columna geológica. [1] Durante el Precámbrico , el área del noreste de Utah ahora ocupada por las montañas Uinta era un mar poco profundo que albergaba microorganismos simples . Durante el Paleozoico temprano, Utah todavía estaba cubierto en gran parte de agua de mar. Los mares paleozoicos del estado llegarían a ser el hogar de criaturas como braquiópodos , peces y trilobites . Durante el Pérmico, el estado llegó a parecerse al desierto del Sahara y fue el hogar de anfibios , parientes tempranos de mamíferos y reptiles . Durante el Triásico , aproximadamente la mitad del estado estaba cubierta por un mar que albergaba criaturas como el cefalópodo Meekoceras , mientras que los dinosaurios cuyas huellas se fosilizarían más tarde vagaban por los bosques en tierra. Las dunas de arena regresaron durante el Jurásico temprano . Durante el Cretácico, el estado estuvo cubierto por el mar por última vez. El mar dio paso a un complejo de lagos durante la era Cenozoica . Más tarde, estos lagos se disiparon y el estado fue el hogar de osos de cara corta , bisontes , bueyes almizcleros , dientes de sable y perezosos terrestres gigantes . Los nativos americanos locales idearon mitos para explicar los fósiles. Los científicos con formación formal conocen los fósiles locales desde al menos finales del siglo XIX. Los principales hallazgos locales incluyen los lechos de huesos del Monumento Nacional de los Dinosaurios . El dinosaurio jurásico Allosaurus fragilis es el fósil del estado de Utah .
Durante el Precámbrico , el área del noreste de Utah ahora ocupada por las montañas Uinta era un mar poco profundo que albergaba microorganismos simples . [2] Durante el Paleozoico , la mayor parte de Utah estaba cubierta por un mar poco profundo. [2] La vida de Utah durante el período Cámbrico incluía braquiópodos y trilobites como Elrathia . Se conocen fósiles cámbricos de Antelope Springs, House Range , Millard County en el centro oeste de Utah. [1] Otra vida marina paleozoica incluía algas , braquiópodos, corales , caracoles , esponjas y trilobites. [2] Las condiciones marinas continuaron en el Carbonífero . [2] Casi todo tipo de invertebrados marinos se podían encontrar en Utah en este momento. También había peces . Esta era es la mejor documentada entre el registro fósil del estado. [2] Más tarde, durante el período Pérmico , el este de Utah se parecía al desierto del Sahara moderno . Los sedimentos depositados aquí se conocen ahora como la Formación Cedar Mesa . [3] Una espectacular pista fósil de esta formación documenta un posible evento de depredación que ocurrió hace cientos de millones de años. Una pequeña pista del icnogénero Stenichnus , dejada por un reptil primitivo como un protorotírido o un anfibio primitivo como un microsaurio , continúa por una corta distancia antes de desaparecer cuando sus huellas se encuentran con una pista dejada por un animal más grande. Estas pistas más grandes del icnogénero Anomalopus probablemente fueron dejadas por un pelicosaurio depredador que puede haber comido al Stenichnus tracero. [4]
Los niveles del mar en Utah bajaron al comienzo del Mesozoico , dejando sumergida solo la mitad occidental del estado. La vida era abundante en el mar. [2] En los ecosistemas marinos del Triásico de Utah , Meekoceras era un cefalópodo especialmente común . Sus restos se conservaron en lo que ahora se conoce como "Cephalopod Gulch" cerca de Salt Lake City . [1] Una serie de llanuras aluviales llenaron la parte oriental vacía del estado. [2] En tierra, la vida del Triásico incluía árboles similares a los del Parque Nacional del Bosque Petrificado . [1] Los dinosaurios locales dejaron huellas que luego se fosilizarían. [2] Durante el resto del Mesozoico, los niveles del mar en el estado subían y bajaban. Durante un período seco en el Jurásico, el estado estaba cubierto de dunas de arena . Más tarde, el mar subió y cubrió gran parte del estado. Este mar era el hogar de amonitas , braquiópodos, almejas , peces, reptiles marinos y caracoles . En tierra, Utah todavía era el hogar de los dinosaurios. [2] Durante el Jurásico Medio , el este de Utah fue el hogar de los cocodrilos . Un pequeño individuo preservado en sedimentos ahora conocidos como la arenisca de Entrada representa los únicos fósiles de cuerpos de vertebrados conocidos del oeste de América del Norte. [5] La arenisca de Entrada también preserva muchas huellas de dinosaurios carnívoros de tamaño mediano a grande en más de treinta yacimientos de huellas en la parte oriental del estado. [6] Estos yacimientos de huellas forman "una única vasta extensión de huellas que cubre un área de más de 300 millas cuadradas", o aproximadamente 1000 kilómetros cuadrados. Esto se conoce como el megasitio de huellas de Moab . [7] Durante el Jurásico Tardío, un grupo de ornitópodos de tamaño pequeño a mediano dejó atrás otra serie significativa de huellas que desde entonces se han fosilizado. Estas huellas paralelas se depositaron en sedimentos que luego se convertirían en la Formación Morrison de la región sureste del estado, cerca de la frontera con Arizona . Las huellas proporcionan pistas importantes sobre el comportamiento social de los dinosaurios. [8] Durante el Cretácico se produjo una importante actividad volcánica en Utah. [9] El Cretácico también fue el último período de la historia geológica en el que Utah estuvo cubierto de agua de mar. [2] Durante el Cretácico tempranoUtah fue el hogar del pliosaurio Brachauchenius . El investigador de la vía marítima interior occidental Michael J. Everhart lo ha llamado un "verdadero 'monstruo marino'" de su tiempo". [10] Sin embargo, la mayoría de los fósiles de esta época son los restos preservados de la vida terrestre local contemporánea. [2] Más tarde, durante la siguiente época del Cretácico Superior, el amonites Scaphites fue especialmente común en los entornos marinos de Utah. [1]
En la era Cenozoica , los procesos geológicos elevaron la topografía del estado . Utah también albergaba un complejo de grandes lagos. Muchos de los habitantes de estos lagos se fosilizaron. Estos lagos masivos desaparecieron gradualmente a medida que avanzaba la era Cenozoica. [2] La región de la cuenca de Uinta, cerca de la frontera del estado con el vecino Wyoming, ha sido una fuente de huellas fósiles de aves , peces , insectos y hojas que datan de la época del Eoceno de la era Cenozoica . [1] Más tarde, en el Cenozoico, el levantamiento geológico creó la provincia fisiográfica de Cuenca y Cordillera del estado . Más recientemente, en el Cuaternario , los numerosos cañones del estado se formaron por la erosión de los ríos a través de la roca levantada. El lago Bonneville se formó y luego se secó en gran medida a medida que disminuían las precipitaciones locales. Sus restos se conocen como Gran Lago Salado . La vida silvestre local incluía osos de cara corta , bisontes , bueyes almizcleros , dientes de sable y perezosos terrestres gigantes . [2]
Cerca de Monticello hay un yacimiento de huellas de dinosaurios preservado en la Formación Chinle con petroglifos indígenas cercanos. [11] Entre los años 700 y 1000, la cultura Fremont dejó petroglifos de lagartos gigantes de hasta seis pies de largo junto a una pequeña figura humana de un pie de alto en Cub Creek, no lejos de los yacimientos de huesos Douglas/Carnegie del Monumento Nacional de los Dinosaurios . Estos petroglifos pueden haber sido inspirados por los abundantes huesos y huellas de dinosaurios locales. Un yacimiento de huellas de dinosaurios de tamaño considerable está a solo 200 yardas de distancia. Alternativamente, los petroglifos de lagarto pueden haber sido inspirados por huellas fósiles del icnogénero Brachycheirotherium , que a veces están acompañadas de marcas de arrastre de cola similares a las de un lagarto. [12]
Los fósiles del trilobite cámbrico Elrathia kingii son comunes en Utah entre Antelope Spring y Deseret . Los pueblos indígenas de la zona, como los utes Pahvant, los usaban como amuletos protectores . El nombre tradicional ute para los fósiles de Elrathia es Timpe khanitza pachavee, que significa "pequeño insecto acuático en piedra". Los utes fabricaban amuletos a partir de los fósiles, de los que se decía que tenían propiedades protectoras y curativas. Supuestamente, los amuletos ayudaban a combatir la difteria , el dolor de garganta y muchos otros tipos de enfermedades . También se decía que protegían contra las balas . La forma tradicional de hacer un collar de amuletos de Elrathia era fijar trece especímenes en orden de tamaño creciente con cuentas verdes, rojas y marrones hechas de arcilla acompañadas de dos borlas de crin de caballo en una tira de cuero. [13] La idea de que los amuletos de trilobite tuvieran poder protector puede haberse inferido de la resistencia de la piedra que rodeaba a un animal parecido a un insecto acuático "normalmente vulnerable". También es posible que se hayan utilizado amuletos hechos de fósiles como trilobites o amonitas para desviar físicamente los proyectiles. [14]
Una de las primeras expediciones a Utah ocurrió durante el verano y otoño de 1870, cuando una expedición liderada por OC Marsh recolectó fósiles en nombre de la Universidad de Yale. [15] Más tarde, en 1908, el paleontólogo Earl Douglass estaba excavando fósiles en nombre del Museo Carnegie de Historia Natural . El director Holland del museo visitó el campamento de Douglass ese año. En septiembre, Holland sugirió que Douglass buscara fósiles de dinosaurios jurásicos en las montañas Uinta al norte de su campamento. Los topógrafos y paleontólogos anteriores habían notado fósiles de dinosaurios de esa edad allí y Holland sospechaba que eran terrenos de caza prometedores. Douglass estuvo de acuerdo y partieron hacia las montañas Uinta al día siguiente. Juntos encontraron un fémur de Diplodocus al sureste de Split Mountain cerca del río Green . Alentado por el descubrimiento del fémur, Douglass regresó a las montañas Uinta al año siguiente. Douglass tuvo poca suerte durante la primavera y principios del verano, pero el 17 de agosto encontró una serie de ocho vértebras de cola fósiles de Apatosaurus , aún articuladas. Al recibir la noticia del descubrimiento, Holland regresó al lugar. [16]
Douglass construyó una casa cerca del río Green y su familia se mudó desde Pittsburgh. Pasó el resto de su carrera en la zona excavando fósiles. [16] Entre sus hallazgos se encontraban dos Apatosaurus adultos más y un juvenil, y los esqueletos parciales de Allosaurus , Barosaurus , Camarasaurus , Camptosaurus , Diplodocus , Dryosaurus y Stegosaurus . [17] Los hallazgos no dinosaurios incluyeron al cocodrilo Goniopholis y la tortuga Glyptops . El Museo Carnegie finalmente se quedó sin fondos para el trabajo de campo, que finalizó en 1922. Un año después, Charles Gilmore dirigió una expedición al área en nombre del Smithsonian . El equipo de Gilmore descubrió el Diplodocus que luego se exhibiría en el Smithsonian. Más tarde ese año, la Universidad de Utah envió otro equipo de campo al área y descubrió un cráneo de Allosaurus . Desde 1924 hasta 1952, el trabajo de campo había cesado en el área. El paleontólogo Ted White terminó reiniciando el trabajo de campo en el área en nombre del Servicio de Parques Nacionales . [18] En 1915, el presidente estadounidense Woodrow Wilson declaró la cantera y las tierras circundantes Monumento Nacional de los Dinosaurios para protegerlas de los asentamientos. [19] Entre 1909 y 1923 se habían excavado millones de toneladas de rocas y fósiles del área del Monumento Nacional de los Dinosaurios. [20] En 1958, finalmente se completó la construcción de la cantera del Monumento Nacional de los Dinosaurios. [19] Más tarde, en 1988 , el dinosaurio jurásico Allosaurus fragilis fue designado fósil del estado de Utah .
James A. Jensen nació en Leamington el 2 de agosto de 1918 .
Robert C. Thorne nació en Ashley el 25 de noviembre de 1898 .
Robert C. Thorne murió en Vernal, Utah, el 27 de mayo de 1960 .
