El Parque Nacional del Bosque Petrificado es un parque nacional estadounidense en los condados de Navajo y Apache en el noreste de Arizona . El parque , llamado así por sus grandes depósitos de madera petrificada , cubre aproximadamente 346 millas cuadradas (900 kilómetros cuadrados), y abarca estepas arbustivas semidesérticas, así como tierras baldías coloridas y altamente erosionadas . La sede del parque está a unas 26 millas (42 km) al este de Holbrook a lo largo de la Interestatal 40 (I-40), que es paralela a la Southern Transcon del ferrocarril BNSF , el río Puerco y la histórica Ruta 66 de los EE. UU. , todas cruzando el parque aproximadamente al este. Oeste. El sitio, cuya parte norte se extiende hasta el Desierto Pintado , fue declarado monumento nacional en 1906 y parque nacional en 1962. El parque recibió 644,922 visitantes recreativos en 2018.
Con una altura promedio de aproximadamente 5,400 pies (1,600 m), el parque tiene un clima seco y ventoso con temperaturas que varían desde máximas de verano de aproximadamente 100 °F (38 °C) hasta mínimas invernales muy por debajo del punto de congelación. En el parque se encuentran más de 400 especies de plantas, dominadas por pastos como el pasto racimo , la grama azul y el sacatón . La fauna incluye animales más grandes como berrendos , coyotes y linces ; muchos animales más pequeños, como ratones ciervo , serpientes, lagartos y siete clases de anfibios ; y más de 200 especies de aves, algunas de las cuales son residentes permanentes y muchas de ellas migratorias . Aproximadamente un tercio del parque está designado como área silvestre : 50.260 acres (79 millas cuadradas; 203 km2 ) . [8]
El Bosque Petrificado es conocido por sus fósiles, especialmente árboles caídos que vivieron en la Época del Triásico Tardío , hace unos 225 millones de años. Los sedimentos que contienen los troncos fósiles son parte de la extensa y colorida Formación Chinle , de la cual el Desierto Pintado recibe su nombre. Desde hace unos 60 millones de años, la meseta del Colorado , de la que forma parte el parque, fue empujada hacia arriba por fuerzas tectónicas y expuesta a una mayor erosión. Todas las capas de roca del parque sobre el Chinle, excepto las geológicamente recientes que se encuentran en partes del parque, han sido eliminadas por el viento y el agua. Además de los troncos petrificados, los fósiles encontrados en el parque incluyen helechos, cícadas , ginkgos y muchas otras plantas del Triásico Tardío, así como fauna, incluidos reptiles gigantes llamados fitosaurios , grandes anfibios y dinosaurios primitivos. Los paleontólogos han estado desenterrando y estudiando los fósiles del parque desde principios del siglo XX.
Los primeros habitantes humanos del parque llegaron hace 13.000 años. [9] Estos pueblos de la era Clovis son los antepasados de los nativos americanos. [10] [11] Hace unos 2.500 años, los agricultores de los Pueblos Ancestrales cultivaban maíz y vivían en casas subterráneas en lo que se convertiría en el parque. [12] Hace mil años, los agricultores de los Pueblos Ancestrales vivían en viviendas de mampostería sobre el suelo llamadas pueblos y se reunían en grandes edificios comunales llamados grandes kivas. [13] Hacia el año 1450 d.C., los agricultores de los Pueblos Ancestrales del Bosque Petrificado emigraron para unirse a comunidades de rápido crecimiento en las Mesas Hopi al noroeste y el Pueblo de Zuni al este; estos lugares todavía albergan a miles de miembros descendientes de la comunidad en la actualidad. [14] En el parque se han descubierto más de 1000 sitios arqueológicos , incluidos petroglifos . Estos lugares ancestrales siguen siendo importantes para las comunidades descendientes. En el siglo XVI, los exploradores españoles visitaron el área y, a mediados del siglo XIX, un equipo estadounidense inspeccionó una ruta de este a oeste a través del área donde ahora se encuentra el parque y notó la madera petrificada. [15] Posteriormente, carreteras y un ferrocarril siguieron rutas similares y dieron lugar al turismo y, antes de que el parque fuera protegido, a la extracción de fósiles a gran escala. El robo de madera petrificada sigue siendo un problema en el siglo XXI.
El Parque Nacional del Bosque Petrificado se extiende a ambos lados de la frontera entre el condado de Apache y el condado de Navajo en el noreste de Arizona. El parque tiene aproximadamente 30 millas (50 km) de largo de norte a sur, y su ancho varía desde un máximo de aproximadamente 12 millas (20 km) en el norte hasta un mínimo de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a lo largo de un estrecho corredor entre el norte y el sur, donde el parque se ensancha nuevamente a aproximadamente 4 a 5 millas (6 a 8 km). [dieciséis]
La I-40 , la antigua Ruta 66 de los EE. UU. , el Ferrocarril BNSF y el río Puerco dividen el parque en dos, generalmente de este a oeste, a lo largo de una ruta similar. Adamana , un pueblo fantasma , está aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al oeste del parque a lo largo de las vías de BNSF. Holbrook , a unas 26 millas (40 km) al oeste de la sede del parque a lo largo de la I-40, es la ciudad más cercana. [16] [17] Park Road, que divide el parque de norte a sur, corre entre la I-40 cerca de la sede del parque en el norte y la ruta estadounidense 180 en el sur. La histórica autopista 180, una alineación anterior de la ruta moderna, cruza el borde sur del parque. Al igual que la Ruta 66, se ha deteriorado y se encuentra cerrada. Muchos caminos de mantenimiento sin pavimentar, cerrados al público, cruzan Park Road en varios puntos. [18]
El área de pago del parque propiedad de NPS cubre aproximadamente 230 millas cuadradas (600 km 2 ). [2] La Nación Navajo limita con el parque al norte y al noreste. Tierras de propiedad estatal, tierras federales controladas por la Oficina de Gestión de Tierras y tierras privadas, muchas de ellas utilizadas para la cría de ganado, lindan con las otras fronteras. La elevación del parque sobre el nivel del mar varía desde un mínimo de 5340 pies (1630 m) a lo largo del río Puerco hasta un máximo de 6230 pies (1900 m) en Pilot Rock; la elevación promedio es de aproximadamente 5,400 pies (1,650 m). El terreno varía desde suaves colinas e importantes depósitos de madera petrificada en el sur hasta tierras baldías erosionadas en el norte. La mayoría de los arroyos intermitentes del parque, incluidos Lithodendron Wash, Dead Wash, Ninemile Wash y Dry Wash, desembocan en el río Puerco. En la parte sur del parque, Cottonwood Wash y Jim Camp Wash desembocan en el río Little Colorado . [18]
El Parque Nacional del Bosque Petrificado es conocido por sus fósiles , especialmente de árboles caídos que vivieron en el Triásico Tardío de la era Mesozoica , hace unos 225-207 millones de años. Durante este período, la región que ahora es el parque estaba cerca del ecuador en el borde suroeste del supercontinente Pangea , y su clima era húmedo y subtropical. [19] Lo que más tarde se convirtió en el noreste de Arizona era una llanura baja flanqueada por montañas al sur y sureste y un mar al oeste. Los arroyos que fluyen a través de la llanura desde las tierras altas depositaron sedimentos inorgánicos y materia orgánica, incluidos árboles y otras plantas y animales que habían entrado o caído al agua. Aunque la mayor parte de la materia orgánica se descompone rápidamente o es devorada por otros organismos, parte se entierra tan rápidamente que permanece intacta y puede fosilizarse. [20] Dentro del parque, los sedimentos que contienen los troncos fósiles que dan nombre al parque son parte de la Formación Chinle . [19]
El colorido Chinle, que aparece en la superficie en muchas partes del suroeste de los Estados Unidos y del cual el Desierto Pintado recibe su nombre, tiene hasta 800 pies (240 m) de espesor en el parque. [20] Consiste en una variedad de rocas sedimentarias que incluyen lechos de lutitas , limolitas y arcillas blandas de grano fino , muchas de las cuales son bentonita , así como areniscas y conglomerados más duros y calizas . [19] [20] Expuesto al viento y al agua, el Chinle generalmente se erosiona de manera diferencial en tierras baldías formadas por acantilados, barrancos, mesas , cerros y colinas redondeadas. [20] Su arcilla bentonita, que se hincha cuando está mojada y se encoge mientras se seca, provoca movimientos superficiales y grietas que desalientan el crecimiento de las plantas. La falta de cobertura vegetal hace que el Chinle sea especialmente susceptible a la intemperie. [19]
Hace unos 60 millones de años, los movimientos tectónicos de la corteza terrestre comenzaron a levantar la meseta del Colorado , de la que forma parte el Desierto Pintado. [19] Con el tiempo, partes de la meseta se elevaron a 10.000 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar. [19] Esta deformación de la superficie de la Tierra condujo a la destrucción gradual y continua de la meseta por la erosión. [21] Dentro del parque se produce una discordancia (ruptura en el registro de rocas) de aproximadamente 200 millones de años, donde la erosión ha eliminado todas las capas de roca sobre el Chinle, excepto las geológicamente recientes. La Formación Bidahochi , establecida hace sólo 4 a 8 millones de años, descansa directamente sobre el Chinle, y las rocas depositadas en el Jurásico , Cretácico y gran parte del Terciario están ausentes. [19]
Durante el período de la deposición de Bidahochi , una gran cuenca lacustre cubrió gran parte del noreste de Arizona. Las capas más antiguas (inferiores) de la formación consisten en depósitos fluviales y lacustres (relacionados con lagos) de limo, arena y arcilla. El Bidahochi más joven (superior) contiene cenizas y lava de volcanes que entraron en erupción cerca y tan lejos como el suroeste de Nevada. [19] Aunque gran parte del Bidahochi se ha erosionado desde entonces, una pequeña parte aflora en la parte norte del parque, en Pilot Rock en la sección silvestre del parque y a lo largo del borde del Desierto Pintado entre los puntos Pintado y Tawa. [20] Expuestos por la erosión del Bidahochi hay formaciones volcánicas llamadas maars (cráteres volcánicos de fondo plano, aproximadamente circulares, de origen explosivo). Desde el mirador de Pintado Point se puede ver un respiradero de maar. [19]
Durante el período Cuaternario (hace 2,6 millones de años hasta la actualidad), depósitos de arena y aluviones arrastrados por el viento cubrieron gran parte de Chinle y Bidahochi. Las dunas más antiguas tienen edades comprendidas entre 500.000 años en elevaciones más altas en la parte norte del parque y aproximadamente 10.000 años en áreas de drenaje arenoso como Lithodendron Wash. Estabilizadas por pastos y otra vegetación, se encuentran dunas jóvenes de aproximadamente 1.000 años en todo el parque. . [19]
Durante el Triásico Tardío, los árboles caídos que se acumulaban en los canales de los ríos en lo que se convirtió en el parque fueron enterrados periódicamente por sedimentos que contenían ceniza volcánica . El agua subterránea disolvió sílice (dióxido de silicio) de las cenizas y la llevó a los troncos, donde formó cristales de cuarzo que gradualmente reemplazaron la materia orgánica. Trazas de óxido de hierro y otras sustancias combinadas con la sílice para crear colores variados en la madera petrificada. [22]
En el Parque Nacional del Bosque Petrificado, la mayoría de los troncos del parque conservaron su forma externa original durante la petrificación , pero perdieron su estructura interna. Sin embargo, una pequeña fracción de los troncos y la mayoría de los huesos de animales petrificados del parque tienen células y otros espacios llenos de minerales pero que aún conservan gran parte de su estructura orgánica original. Con estos fósiles permineralizados es posible estudiar la composición celular de los organismos originales con la ayuda de un microscopio. Otra materia orgánica (normalmente hojas, semillas, piñas, granos de polen, esporas , tallos pequeños y restos de peces, insectos y animales) se ha conservado en el parque como fósiles comprimidos , aplanados por el peso de los sedimentos de arriba hasta que solo queda una fina película en la roca. [23]
Gran parte de la madera petrificada del parque proviene de Araucarioxylon arizonicum , un árbol conífero extinto , mientras que parte de la parte norte del parque proviene de los árboles Woodworthia arizonica y Schilderia adamanica . Se han identificado al menos nueve especies de árboles fósiles del parque; todos están extintos. El parque tiene muchos otros tipos de fósiles además de árboles. El Chinle, considerado uno de los depósitos de plantas fósiles del Triásico Tardío más ricos del mundo, contiene más de 200 taxones de plantas fósiles . Los grupos de plantas representados en el parque incluyen licófitos , helechos , cícadas , coníferas, ginkgos , así como formas no clasificadas. [22] El parque también ha producido uno de los conjuntos más diversos de vertebrados fósiles del Triásico Tardío. Entre los grupos representados se encuentran los primeros dinosaurios terópodos, [24] [25] arcosaurios de línea de cocodrilo, [26] [27] [28] [29] [30] [31] anfibios temnospondilo, [32] [33] [34] lisanfibios, [35] [36] diápsidos no arcosauromorfos, [37] [38] y otros dinosaurios [39] [40] y arcosauromorfos. [41] [42] Los dicinodontos son extremadamente raros a pesar de estar abundantemente representados en Placerias Quarry cerca de St. Johns . [24] [43] Los invertebrados fósiles incluyen caracoles y almejas de agua dulce . [44] El cangrejo de río fósil más antiguo , Enoploclytia porteri , también fue descrito en el parque, [45] aunque no se considera un cangrejo de río propiamente dicho (en cambio, se ubica en Erymidae ).
A continuación se enumeran las nuevas especies de animales que se identificaron por primera vez en localidades dentro de los límites actuales del parque, algunas de las cuales siguen siendo conocidas únicamente en el parque.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene un clima frío semiárido ( BSk ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de Visitantes del Desierto Pintado de 5764 pies (1757 m) es 7a con una temperatura mínima extrema anual promedio de 3,1 °F (-16,1 °C). [58]
Los vientos invernales pueden alcanzar las 60 millas por hora (97 km/h). [59] Las brisas de verano son más ligeras, pero el viento promedio de 10 millas por hora (16 km/h) provoca frecuentes tormentas de arena y remolinos de polvo , algunos de los cuales alcanzan altitudes de varios miles de pies. [59]
La lluvia es más intensa de julio a septiembre, cuando cae el 42 por ciento de la precipitación promedio anual del parque. Agosto es el mes más lluvioso. A una altura de más de 5000 pies (1500 m), [3] el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene posibilidades de nevar ligeramente de octubre a marzo, aunque la capa de nieve rara vez persiste. [60] La humedad relativa media anual de la zona es inferior al 50 por ciento y, en ocasiones, inferior al 15 por ciento. [59]
Se han encontrado más de 1200 sitios arqueológicos dentro de los límites del Parque Nacional del Bosque Petrificado. La evidencia sugiere que los primeros habitantes del parque llegaron hace más de 12.000 años. Las puntas de lanza tipo Clovis y Folsom hechas de madera petrificada se encuentran entre los primeros artefactos paleoindios encontrados en el parque. Entre el 8.000 y el 1.000 a. C. , el Período Arcaico , los grupos nómadas establecieron campamentos estacionales en el Bosque Petrificado desde donde cazaban animales como conejos, antílopes berrendos y ciervos, y recolectaban semillas del arroz indio y otras plantas silvestres. Al menos en el año 1000 a. C. y durante el período Basketmaker II (400 a. C. -500 d. C. ), los agricultores ancestrales de los pueblos comenzaron a cultivar maíz. Entre 200 y 500 d.C., el tamaño de la población creció rápidamente. Muchas familias construyeron casas en el Bosque Petrificado y por primera vez comenzaron a permanecer allí durante todo el año. [63]
Durante el período Basketmaker III , 500–700 d.C. , las familias ocuparon estructuras de pozos subterráneos poco profundos, al principio en mesas u otros puntos estratégicos y luego en la base de acantilados y en tierras bajas, donde el suelo era mejor. Los patrones de asentamiento cambiaron y el tamaño de la población creció durante la era Pueblo I, entre 700 y 900 d.C., y por primera vez grandes grupos de familias se agregaron y formaron grandes aldeas. Durante este período, cada hogar construyó grandes estructuras residenciales subterráneas bien aisladas para mantenerse calientes durante los fríos meses de invierno y varias habitaciones adyacentes sobre el suelo hechas de piedra y jacal similares al adobe, utilizadas para almacenar alimentos y actividades diarias durante los meses más cálidos. Durante el período temprano del Pueblo II (900-1050 d.C. ), los agricultores del Pueblo Ancestral comenzaron a construir arquitectura de mampostería sobre el suelo (por ejemplo, Agate House, una pequeña estructura de mampostería construida con madera petrificada que está abierta al público), lo que indica un mayor grado de permanencia residencial. . Durante los períodos Tardío Pueblo II y Principio Pueblo III (1050-1225), el tamaño de la población local creció rápidamente. Al igual que en gran parte del mundo de los Pueblos Ancestrales, la densidad de población aumentó rápidamente en esta época y se han identificado casi 1.000 sitios que datan de este período en el parque en una amplia variedad de ubicaciones: en las desembocaduras de arroyos, cerca de filtraciones y en zonas de humedad. sosteniendo dunas de arena. [64]
Entre 1250 y 1450 d.C., las familias Pueblo Ancestrales se reunieron en grandes estructuras de mampostería similares a edificios de apartamentos (también conocidas como pueblos) con varios cientos de personas viviendo juntas en espacios reducidos. Estas grandes aldeas a menudo estaban ubicadas cerca de importantes fuentes de agua. [65] Los pueblos ancestrales construyeron más de dos de estos grandes pueblos, uno llamado Stone Axe, aproximadamente a 0,5 millas (0,8 km) al este del parque, y el otro en Puerco Pueblo, que domina el río Puerco cerca del centro del parque. . [66] Allí construyeron aproximadamente 200 habitaciones alrededor de una plaza abierta. [66] Algunas habitaciones no tenían ventanas ni puertas y se podía acceder a ellas subiendo una escalera y descendiendo a través de un agujero en el techo. En su apogeo, quizás 200 personas vivían en este pueblo. [66] Con el tiempo, sin embargo, las familias Pueblo Ancestrales emprendieron migraciones y se unieron a ciudades de rápido crecimiento en las Mesas Hopi en el norte de Arizona y en el Pueblo de Zuni en el norte de Nuevo México, donde los descendientes de los antiguos agricultores del Bosque Petrificado todavía viven hoy. Algunos investigadores han argumentado que un clima persistentemente seco provocó la emigración, y los últimos residentes abandonaron Puerco Pueblo alrededor del año 1380 d.C. [67]
En Puerco Pueblo y muchos otros sitios dentro del parque, los petroglifos (imágenes, símbolos o diseños) han sido rayados, picoteados, tallados o incisos en superficies de roca, a menudo sobre una pátina conocida como barniz del desierto . Se cree que la mayoría de los petroglifos del Parque Nacional del Bosque Petrificado tienen entre 650 y 2000 años. [68]
Desde el siglo XVI al XVIII, los exploradores que buscaban rutas entre las colonias españolas a lo largo del Río Grande al sureste y otras colonias españolas en la costa del Pacífico al oeste pasaron cerca o a través del área, a la que llamaron El Desierto Pintado . . Sin embargo, las inscripciones en español más antiguas del parque, dejadas por descendientes de los primeros colonos españoles de la región, datan sólo de finales del siglo XIX. [5]
Después de que el suroeste pasó a formar parte de los EE. UU. , los exploradores continuaron buscando buenas rutas de este a oeste a lo largo del paralelo 35 . En 1853, un equipo dirigido por el teniente del ejército estadounidense Amiel Whipple inspeccionó un lecho de arena en la parte norte del Bosque Petrificado. Whipple quedó tan impresionado por la madera petrificada a lo largo de las orillas del arroyo que lo llamó Lithodendron Creek (Stone Tree Creek). El geólogo Jules Marcou , miembro de la expedición Whipple, observó que los árboles petrificados eran del Triásico. [5]
Una ruta ligeramente posterior a lo largo del paralelo fue una carretera de carretas, construida entre 1857 y 1860, que implicó el uso experimental de camellos como transporte. A finales del siglo XIX, los colonos y las empresas privadas de diligencias siguieron rutas similares de este a oeste. Los colonos que permanecieron en la zona desarrollaron ranchos ganaderos en los pastizales y el ganado pastaba en el Bosque Petrificado hasta mediados del siglo XX. [5]
También cerca del paralelo 35 se encontraba el Ferrocarril del Atlántico y el Pacífico . Su apertura a principios de la década de 1880 condujo a la fundación de ciudades como Holbrook y Adamana. Los visitantes podían detenerse en la estación de tren de Adamana, reservar una habitación de hotel y realizar un recorrido por lo que entonces se llamaba el Bosque de Calcedonia . Con el paso de los años, la línea cambió de manos, convirtiéndose en Atchison, Topeka and Santa Fe Railway , y luego en BNSF. Más de 60 trenes BNSF, en su mayoría de mercancías, pasan por el parque todos los días. La Ruta 66 de los EE. UU., una antigua autopista automovilística transcontinental desarrollada en 1926 a partir de parte de National Old Trails Road , discurría paralela a las vías del ferrocarril hasta que fue desmantelada en 1985. El parque ha conservado dentro de sus límites una pequeña sección cubierta de hierba de la carretera. La Interestatal 40 , que cruza el parque, reemplazó a la carretera más antigua. [5]
El creciente interés turístico y comercial por la madera petrificada a finales del siglo XIX comenzó a alarmar a los residentes de la región. En 1895, la Legislatura Territorial de Arizona pidió al Congreso de los Estados Unidos que creara un parque nacional de bosque petrificado. Aunque este primer intento fracasó, en 1906 se utilizó la Ley de Antigüedades firmada por el presidente Theodore Roosevelt para crear el Monumento Nacional del Bosque Petrificado como segundo monumento nacional . Entre 1934 y 1942, el Cuerpo Civil de Conservación federal construyó carreteras, senderos y estructuras en el monumento, y el gobierno adquirió terrenos adicionales en la sección del Desierto Pintado. El monumento se convirtió en parque nacional en 1962. Seis años después de la firma de la Ley de Áreas Silvestres en 1964 por el presidente Lyndon B. Johnson , se designaron áreas silvestres (donde la actividad humana es limitada) en el parque. En 2004, el presidente George W. Bush firmó un proyecto de ley que autorizaba la eventual expansión del parque de 93.353 acres (alrededor de 146 mi 2 o 378 km 2 ) a 218.533 acres (alrededor de 341 mi 2 o 884 km 2 ). [5] El robo de madera petrificada sigue siendo un problema. A pesar de una fuerza de guardia compuesta por siete guardabosques del Servicio de Parques Nacionales , vallas , señales de advertencia y la amenaza de una multa de 325 dólares , se estima que cada año se roban del Bosque Petrificado unas 12 toneladas cortas (11.000 kg ) de madera fósil. [69]
Jessee Walter Fewkes , el primer arqueólogo que visitó las ruinas de Puerco, predijo a finales del siglo XIX que se encontrarían muchos artefactos. [70] El conservacionista John Muir llevó a cabo las primeras excavaciones de las ruinas en 1905-06. Aunque no publicó sus hallazgos, instó al gobierno federal a preservar el Bosque Petrificado. [70] El trabajo arqueológico profesional en el parque comenzó a principios del siglo XX cuando Walter Hough realizó excavaciones en Puerco Ruin y otros sitios. [5] En la década de 1930, la Administración de Obras Civiles financió la investigación en el parque por parte de los arqueólogos HP Mera y CB Cosgrove. [5] Un nuevo estudio del Bosque Petrificado por parte del Servicio de Parques Nacionales a principios de la década de 1940 identificó la mayoría de los sitios grandes con ruinas de piedra, y estudios posteriores desde 1978 han identificado un total de más de 600 sitios con artefactos, muchos de ellos pequeños. [70]
La primera exploración paleontológica de la región que ahora es el parque fue realizada en 1899 por el paleobotánico Lester Ward , cuyo material ahora está depositado en el Instituto Smithsonian . Muir también recolectó algo de material fósil, que ahora está depositado en el Museo de Paleontología de la Universidad de California . En 1919, Ynez Mexia descubrió un cráneo de fitosaurio cerca de Blue Mesa en el Bosque Petrificado y lo envió al Museo de Paleontología de Berkeley. [24] [5] En 1921, Annie Alexander , fundadora del museo, visitó Blue Mesa para recolectar más fitosaurios y otros especímenes; esto llevó a nuevas excavaciones por parte del paleontólogo Charles Camp . [5] Camp fue el coleccionista más prolífico a principios del siglo XX, pero también hicieron colecciones Maurice Mehl (Universidad de Missouri), Edwin Colbert (Museo Americano de Historia Natural) y naturalistas del parque como Myrl Walker. En la segunda mitad del siglo XX, el parque fue inventariado por el personal del Museo del Norte de Arizona (Richard Cifelli, Will Downs), con una colección renovada realizada por investigadores de Berkeley (Robert Long, Kevin Padian), la Universidad de Chicago ( Michael Parrish), el Museo Field de Historia Natural (John Bolt) y la Universidad de Yale (Paul Olsen). Desde entonces, se han documentado más de 300 yacimientos de fósiles en el parque. [43] La investigación en paleontología y arqueología continúa en el parque en el siglo XXI. [5]
Según los tipos potenciales de vegetación natural de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional del Bosque Petrificado abarca dos clasificaciones; un tipo de vegetación potencial de Grama Bouteloua /Galleta Hilaria (planta) Estepa ( 53 ) con una forma de vegetación de Pastizal desértico ( 12 ) y un tipo de vegetación de Enebro / Pino piñonero (23) con una forma de vegetación de bosque montano de la Gran Cuenca /Bosque del Sudoeste (4) . [71]
Una encuesta de 2005 encontró que en el parque se encuentran 447 especies de flora, de las cuales 57 especies son invasoras . [72] Aunque el parque es conocido por sus fósiles y tierras baldías erosionadas, su entorno principal es la estepa arbustiva semidesértica. Protegido del desarrollo y el pastoreo excesivo durante muchos años, el parque tiene algunos de los mejores pastizales del noreste de Arizona. [73] En la parte norte del parque, los suelos volcánicos de la Formación Bidahochi sustentan abundante vida vegetal a lo largo del borde del Desierto Pintado. [73] En contraste con las tierras baldías relativamente desnudas que se encuentran debajo, el borde está cubierto de arbustos, árboles pequeños, pastos y hierbas. [73]
Las plantas dominantes en el parque incluyen más de 100 especies de pastos, muchos de ellos nativos de la región. Entre los pastos crecen especies en flor como la onagra , el lirio mariposa y el lino azul , y arbustos como la artemisa , el arbusto salado y el arbusto de conejo . Entre la amplia variedad de pastos se encuentran el pasto nativo perenne , el grama azul , el sacaton , el grama sideoat , el sprangletop barbudo y el bush muhly . Las especies invasoras que desplazan a las nativas de propagación más lenta incluyen el pasto anual y el brome (pasto trampa). [73]
Los árboles y arbustos crecen en las zonas ribereñas a lo largo de los lavados del parque. Los sauces y los álamos son las plantas más grandes, junto con juncos y juncos. Aquí, el invasor tamarisco euroasiático , también conocido como cedro salado, amenaza a las plantas nativas al apiñarse, utilizar la mayor parte del agua disponible y aumentar la salinidad del suelo al exudar sal a través de sus hojas. [73]
Algunos de los animales más grandes que deambulan por las praderas incluyen berrendos , liebres (liebres) de cola negra , perritos de las praderas de Gunnison , coyotes , linces y zorros. Los berrendos, los animales terrestres más rápidos de América del Norte, son capaces de correr 60 millas por hora (97 km/h). [73] Son el segundo animal terrestre más rápido de la Tierra. Los vasos sanguíneos de las enormes orejas de paredes delgadas de las liebres actúan como intercambiadores de calor. Estas liebres son conocidas por sus ráfagas de velocidad, largos saltos y rutas en zigzag, todo lo cual las protege de ser devoradas por las águilas reales y otros depredadores. [74] Los perros de la pradera viven en grandes colonias o "pueblos", cerca de las cuales muchas otras especies encuentran alimento y refugio. [73] Los coyotes se alimentan principalmente de roedores, pero también comen frutas, reptiles, insectos, pequeños mamíferos, aves y carroña . [74]
Los gatos monteses y las serpientes toro cazan animales más pequeños, como ratones venado y ardillas antílopes de cola blanca en las zonas ribereñas del parque. Los murciélagos pipistrelle occidentales se alimentan de insectos, [73] y los murciélagos pálidos comen escarabajos, ciempiés , cigarras , mantis religiosas , escorpiones y otros artrópodos . [74] En el borde del Desierto Pintado, los animales pequeños encuentran alimento y refugio entre el follaje más denso, y los venados bura a veces frecuentan el área. [73]
Más de 16 tipos de lagartos y serpientes viven en diversos hábitats del parque y consumen grandes cantidades de insectos, arañas, escorpiones, otros reptiles y pequeños mamíferos. El lagarto de collar , que se encuentra en todos los hábitats, es el más grande y el que se ve con más frecuencia.
Los látigos rayados de meseta , una especie compuesta exclusivamente por hembras, prefieren pastizales y áreas desarrolladas. Los lagartos de manchas laterales viven en zonas rocosas del parque, pero rara vez se ven. Las serpientes tuza , que a veces imitan a las serpientes de cascabel cuando se las molesta, se encuentran entre las serpientes más comunes del parque. La serpiente cascabel de la pradera , la única serpiente venenosa que se encuentra en el parque, prefiere los pastizales y las zonas arbustivas. [75]
En el Parque Nacional del Bosque Petrificado se han identificado siete tipos de anfibios que no beben agua pero la absorben a través de su piel permeable. Las salamandras tigre , que se encuentran en pastizales y cerca de drenajes importantes, son la única especie de salamandra conocida en Arizona. Los sapos de Woodhouse , que rara vez se ven, son los sapos más grandes del parque. Les gustan los pastizales, los corredores ribereños y las áreas desarrolladas. Los sapos de manchas rojas , más activos en la temporada de lluvias, de julio a septiembre, se encuentran en zonas rocosas cerca de arroyos y cañones. El sapo de las Grandes Llanuras , el sapo más común del parque, prefiere los pastizales. Los sapos patas de espada residentes incluyen las variedades de Nuevo México, de las llanuras y de Couch. [76]
Un estudio realizado en 2006 identificó 216 especies de aves que se sabe han aparecido en el Parque Nacional del Bosque Petrificado desde que el parque se convirtió en área protegida en 1906. De ellas, 33 especies se reproducen dentro del parque, probablemente otras 6 especies lo hacen y 18 especies viven en el parque durante todo el año. Treinta y cinco especies viven en el parque sólo durante el verano y 11 especies sólo durante el invierno. La mayor diversidad de aves se produce durante las migraciones de otoño e invierno. [77]
En los pastizales del parque se encuentran aves rapaces , pájaros cantores y aves terrestres, mientras que el corredor ribereño del río Puerco es un buen lugar para residentes durante todo el año, así como para migrantes como currucas , vireos , avocetas y venados asesinos . Las áreas desarrolladas alrededor del centro de visitantes y el museo atraen a tangaras occidentales , currucas ermitañas , pinzones domésticos y otros. Ocasionalmente, aves playeras y aves orientales también visitan el parque. [78]
Las aves que se ven comúnmente en el parque incluyen el cuervo común y la alondra occidental , conocida por su encantador canto. El colibrí de Anna , que puede flotar y volar tanto hacia adelante como hacia atrás, se encuentra entre las aves más pequeñas del parque. La más grande es el águila real , con una envergadura de hasta 7 pies (2 m). [78]
El parque está abierto todos los días excepto Navidad en un horario que varía ligeramente según las estaciones. En 2010, este y su Centro de Visitantes del Desierto Pintado y el Museo del Bosque Arcoíris estuvieron abiertos de 7 am a 7 pm del 9 de mayo al 6 de septiembre, pero abrieron a las 8 am y cerraron hasta las 5 pm durante otras épocas del año. El Painted Desert Inn (un museo histórico y librería) está abierto de 9 am a 5 pm durante todo el año, excepto en Navidad. Los relojes de los parques siempre están configurados según la hora estándar de las montañas , ya que Arizona no observa el horario de verano . [79]
El Centro de Visitantes del Desierto Pintado, diseñado por el arquitecto modernista Richard Neutra , es parte del Distrito Histórico del Complejo Comunitario del Desierto Pintado que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [80] Otros ocho sitios dentro del parque también están en el Registro Nacional, incluido el Painted Desert Inn y cabañas asociadas, el Agate House Pueblo , el Distrito Arqueológico de las Ruinas y Petroglifos del Desierto Pintado, el Distrito Arqueológico de los Petroglifos de Newspaper Rock , las Ruinas y Petroglifos de Puerco , el sitio Flattop (un sitio arqueológico), el distrito arqueológico de Twin Buttes y la ruta paralela 35 (también conocida como Beale Camel Trail). El Painted Desert Inn fue ascendido a Monumento Histórico Nacional en 1987. [81]
El centro de visitantes, que está cerca de la entrada norte del parque, ofrece información a los visitantes y muestra una película de orientación de 20 minutos, "Timeless Impressions", una vez cada media hora. Cuenta con librería, exhibiciones, restaurante abierto de 8 am a 3 pm, tienda de regalos, gasolinera, oficina de correos abierta de 11 am a 1 pm de lunes a viernes, buzón postal y baños públicos. El complejo del Museo Rainbow Forest, a 3,2 km (2 millas) al norte de la entrada sur del parque, ofrece servicios que incluyen información y proyecciones de "Impresiones atemporales" una vez cada media hora. Tiene una librería, exhibiciones de fósiles, un recorrido virtual interactivo del Triásico, servicio de comida limitado, una tienda de regalos y baños públicos. El Painted Desert Inn, a 3,2 km (2 millas) al norte del Centro de Visitantes del Desierto Pintado, ofrece información para los visitantes. Tiene una librería, exhibiciones del museo (incluido el edificio mismo) y baños públicos. [82]
No hay campamentos ni alojamiento para pasar la noche disponibles en el parque, aunque las comunidades cercanas, como Holbrook, ofrecen moteles y otros alojamientos. [82] No se permite estacionar durante la noche [82] excepto en el caso de mochileros con permisos para caminar por la naturaleza. [83] Se pueden realizar visitas turísticas en automóviles privados, motocicletas, recorridos comerciales, bicicletas y caminatas. El camino del parque, los estacionamientos y los desvíos son lo suficientemente grandes como para acomodar vehículos recreativos grandes. No está permitido circular en vehículos todo terreno, ni siquiera en bicicleta de montaña . [84] Con algunas excepciones, como la antigua autopista 66 sin pavimentar, las bicicletas deben permanecer en caminos pavimentados, como la carretera principal del parque de 28 millas (45 km), y mantenerse alejadas de los senderos y superficies sin pavimentar. [85]
Las siete rutas de senderismo mantenidas del parque, algunas pavimentadas, varían en longitud desde menos de 0,5 millas (0,8 km) hasta casi 3 millas (4,8 km). Se permiten mascotas en estos senderos si se mantienen con correa, pero no las bicicletas. Estos senderos con nombre son Painted Desert Rim, Puerco Pueblo, Blue Mesa, Crystal Forest, Giant Logs, Long Logs y Agate House. [86] También hay nueve rutas de caminata de un día desarrolladas recientemente en rutas sin pavimentar y en gran parte sin marcar llamadas caminatas "fuera de lo común". [87] Los excursionistas y mochileros también pueden visitar las áreas silvestres del parque. Se requieren permisos gratuitos para pasar la noche; se emiten en el Centro de visitantes de Painted Desert, el Painted Desert Inn y el Rainbow Forest Museum. La mayoría de los mochileros ingresan a la naturaleza en el extremo norte del parque, donde hay estacionamiento y un sendero de acceso disponibles en Painted Desert Inn. El campamento grupal está limitado a ocho personas. [83] Se permite montar a caballo en las zonas silvestres; Hay agua para caballos disponible en la estación de servicio cerca del Centro de visitantes del Desierto Pintado. Se pide a los ciclistas y excursionistas que viajen por vías secas tanto como sea posible para reducir el impacto en los frágiles suelos del desierto. [88]
Los guardabosques ofrecen una variedad de programas sobre el parque. Los eventos programados regularmente incluyen un recorrido por Painted Desert Inn, un programa del Triásico en la terraza acristalada del Rainbow Forest Museum, una charla o caminata por el Giant Logs Trail detrás del museo y una caminata guiada por Puerco Pueblo. [89] El parque alberga eventos especiales relacionados con la Semana de las Ciencias de la Tierra y el Mes Nacional de la Herencia Indígena Americana . [90] Los sábados, desde el fin de semana del Memorial Day hasta el Día del Trabajo en el Painted Desert Inn, los artesanos de la región ofrecen demostraciones culturales relacionadas con los pueblos antiguos, las relaciones intertribales y las culturas de ascendencia europea. [91] Para estudiantes y profesores, los guardaparques ofrecen materiales educativos y charlas de excursiones. [92] En algunos años, durante los meses de verano, los artistas residentes trabajan en el parque. [93]
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