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Una llanura lacustre o llanura lacustre es una llanura formada debido a la existencia pasada de un lago y la acumulación de sedimentos que lo acompaña . Las llanuras lacustres se pueden formar mediante uno de tres mecanismos principales: drenaje glacial, levantamiento diferencial y creación y drenaje de lagos interiores. Las llanuras lacustres pueden tener varios usos dependiendo de dónde y cómo se formen.
Con el tiempo, en las regiones donde alguna vez existió un lago, a medida que el agua se drena o se evapora del lago, los sedimentos depositados quedan atrás, lo que da como resultado una llanura nivelada de tierra donde alguna vez existió el lago. El suelo de la llanura puede constituir tierras de cultivo fértiles y productivas debido a la acumulación previa de sedimentos lacustres; en otros casos, puede convertirse en un humedal o un desierto . [1]
Las llanuras lacustres son llanuras que se forman cuando se drenan lagos llenos de sedimentos. Hay varias razones por las que puede ocurrir drenaje, pero en todos los casos el agua del lago se pierde, dejando un terreno nivelado de sedimentos. La llanura resultante es una zona de tierra plana que suele ser rica en sedimentos de grano fino. Dependiendo de factores geológicos y climáticos, la región que alguna vez fue un lago puede convertirse en un desierto o un humedal. En otros casos, las llanuras lacustres pueden tener valor agrícola. [2]
El origen de las llanuras lacustres son lagos formados en diferentes circunstancias. Las llanuras lacustres resultantes del drenaje de lagos glaciares se denominan llanuras glaciolacustres, que se diferencian de las resultantes de levantamientos diferenciales y de las de la creación de lagos interiores.
Las llanuras glaciolacustres se forman cuando los lagos de las capas de hielo continentales se drenan y dejan atrás los escombros rocosos. La edad de hielo más reciente, la de Wisconsin, impulsó la formación de lagos glaciares y la formación de llanuras glaciolacustres que le siguieron. [3] Los lagos glaciares se agrupan en categorías que representan las condiciones en las que se forman. Las formaciones lacustres que dependen de la existencia de glaciares activos son diferentes de las que dependen de la proximidad del lago a los glaciares y de las que dependen del retroceso de los glaciares. Independientemente de la diferencia en las condiciones de formación de esos lagos glaciares, los lagos que quedan atrapados dentro de las paredes de hielo se drenan después de que las paredes de hielo se derriten, y los sedimentos en los lagos forman llanuras glaciolacustres.
Las formaciones de llanura glaciolacustre se pueden encontrar en una variedad de lugares. Por ejemplo, la cuenca del lago Agassiz -Ojibway en el noroeste de Quebec es un buen ejemplo de formación de llanura lacustre causada por el avance del hielo y el drenaje del lago Ojibway . Al analizar las secuencias de varvas y dividirlas en la sección Matagami y la sección La Reine, los investigadores pudieron determinar el momento en que ocurrió un importante evento de avance del hielo en el área y dos eventos de drenaje en el lago. Se concluyó que dos eventos de drenaje separados por aproximadamente 65 años condujeron al drenaje final del lago y a la formación de la cuenca glaciolacustre Agassiz-Ojibway. [4]
Otros lugares de llanuras glaciolacustres incluyen el lago Erie , la bahía Saginaw en el lago Hurón y la llanura del lago Superior .
Las llanuras lacustres provocadas por movimientos tectónicos, o epeirogenia, constituyen otro tipo de llanura lacustre. Debido a fenómenos tectónicos, el levantamiento de las cortezas puede conducir ocasionalmente a la formación de cuencas. Posteriormente, a medida que el agua llena la región, se forma un lago. Varios factores pueden contribuir al drenaje de los lagos formados de esta manera, y los sedimentos forman una llanura grande y plana donde alguna vez existieron los lagos. [3]
Las llanuras lacustres formadas por levantamiento diferencial se pueden encontrar en múltiples lugares y se ven con mayor frecuencia en África. El sistema de drenaje del Nilo, por ejemplo, es un sistema de drenaje formado por el levantamiento tectónico inducido por la actividad de las plumas del manto, formando las montañas Rwenzori y Virunga. [5] Este levantamiento condujo a una segmentación del Sistema de Rift de África Oriental occidental y condujo a la diferencia en las direcciones de flujo de los ríos en el Rift Principal de Etiopía al noroeste y el Sistema de Rift de África Oriental oriental y occidental . Por lo tanto, la tectónica regional contribuyó a una redirección de los ríos, lo que provocó que el paleolago Obweruka se dividiera en lagos regionales más pequeños y que cambiara el sistema de drenaje. [5]
La formación de llanuras lacustres inducida por la tectónica también se puede encontrar en la llanura del lago Congo y en la llanura del lago de Sudán del Sur.
Si bien el levantamiento diferencial ciertamente puede crear cuencas y lagos interiores, muchos lagos interiores se crean debido a un período de lluvias intensas y constantes que experimenta la región. Como cualquier otro lago, los lagos formados en cuencas interiores están condenados a ser destruidos. A medida que los sedimentos se depositan y acumulan en el fondo del lago y el agua se escurre debido a fuerzas ambientales y eventos geológicos, el lago se acerca gradualmente a su estado completo. Luego se forma una llanura lacustre cuando el drenaje llega a su fin y el lago se convierte en una llanura de sedimentos. [3]
Un ejemplo de creación de lagos interiores en tierras que alguna vez fueron áridas es el lago Eyre en Australia del Sur. La cuenca norte del lago Eyre se formó debido al hundimiento tectónico, y los ciclos glaciales y climáticos repetidos llevaron a ciclos húmedos y secos en el lago donde el estado del lago cambió drásticamente. [6] El lago Eyre es actualmente una playa , lo que indica que se encuentra en un episodio relativamente árido. Sin embargo, era mucho más húmedo cuando se encontraba en episodios dominados por inundaciones y contenía más agua que su estado efímero actual. [6]
La llanura de la cuenca del Chad es también un buen ejemplo de formación de llanuras lacustres interiores. Al realizar análisis de facies , los investigadores pueden determinar cuatro asociaciones de litofacies para la cuenca del Chad y, por tanto, las secuencias de formación de la cuenca del Chad. [7] Aquellas litofacies con pocos restos vegetales indican un período de aridez y representan la última secuencia de formación del Chad donde existió una llanura lacustre. [7]
Otros ejemplos de creación, drenaje y formación de llanuras lacustres de lagos interiores se pueden encontrar en las llanuras cercanas al Mar Caspio y en la llanura del lago Bonneville .
Las Grandes Llanuras de América del Norte son ejemplos de los valores agrícolas de las llanuras lacustres. La llanura lacustre donde antiguamente se encontraba el lago Agassiz sirve ahora como tierra de cultivo de remolacha azucarera y patatas. [8] Beneficiosos para el crecimiento de los cultivos, los suelos de las llanuras lacustres de la región de los Grandes Lagos son fértiles debido a la sedimentación previa, y la tierra es tan plana que los cultivos pueden prosperar. Los materiales glaciales restantes también proporcionan nutrientes esenciales para el crecimiento de los cultivos y, por tanto, aumentan la productividad agrícola. [8]
Las llanuras lacustres también son valiosas en estudios paleoambientales y paleoclimáticos. Al estudiar la llanura lacustre occidental del lago Llancanelo en Argentina, los investigadores pudieron recopilar datos geomorfológicos y evidencia sedimentaria para reconstruir la extensión del lago en el pasado. Se concluyó que el lago ocupaba un territorio mayor en el pasado. [9] En el caso del lago Llancanelo, la llanura lacustre occidental fue un factor crucial para determinar la evolución del lago. Un uso similar de las zonas de drenaje y de la llanura lacustre se puede encontrar en una investigación realizada en el Congo . Los datos de sedimentación y drenaje recopilados mediante el monitoreo del sistema de drenaje del Congo brindan información valiosa sobre las etapas glaciales y los períodos climáticos por los que ha pasado la región. [10]
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