Bouteloua gracilis , la grama azul , es una hierba perenne de larga vida y estación cálida ( C4 ), originaria de América del Norte . [2] [4] [5]
Se encuentra más comúnmente en Alberta , Canadá, al este de Manitoba y al sur a través de las Montañas Rocosas , las Grandes Llanuras y los estados del Medio Oeste de EE. UU. , hasta la meseta norte de México en México .
La grama azul representa la mayor parte de la productividad primaria neta en las praderas de pasto corto de las Grandes Llanuras centrales y meridionales . Es una hierba verde o grisácea, de bajo crecimiento, tolerante a la sequía y con un mantenimiento limitado. [6]
La grama azul tiene hojas de color verde a grisáceo de menos de 3 mm (0,1 pulgadas) de ancho y de 1 a 10 pulgadas (25 a 250 mm) de largo. La altura total de la planta es de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) en la madurez. [7]
Los tallos florales ( culmos ) miden de 18 a 46 cm (7 a 18 pulgadas) de largo. En la parte superior hay de una a cuatro, generalmente dos, [8] espigas en forma de peine , que se extienden en un ángulo agudo desde el tallo floral. [7] Cada espiga tiene de 20 a 90 espiguillas . [7] Cada espiguilla mide de 5 a 6 mm (0,20 a 0,24 pulgadas) de largo y tiene una flor fértil y una o dos estériles reducidas. [9] Debajo de los floretes hay dos glumas, una de 1,5 a 3 mm (0,06 a 0,12 pulgadas) de largo y la otra de 3,5 a 6 mm (0,14 a 0,24 pulgadas) de largo. [9] La flor fértil tiene una lema ( bráctea ) de 5 a 5,5 mm (0,20 a 0,22 pulgadas) de largo, con tres aristas cortas (cerdas) en la punta, y la flor estéril tiene una lema de aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) de largo. con tres aristas de unos 5 mm (0,2 pulgadas) de largo. [8] [10] Si se poliniza, la flor fértil produce una semilla marrón oblonga-elíptica de 2,5 a 3 mm (0,10 a 0,12 pulgadas) de largo. [11] Cuando la semilla está madura, se desprende toda la espiguilla, excepto las dos glumas, que quedan.
Las raíces generalmente crecen de 30 a 46 cm (12 a 18 pulgadas) hacia afuera y de 0,9 a 2,0 m (3 a 6,5 pies) de profundidad. [7]
La grama azul se establece fácilmente a partir de semillas , pero depende más de la reproducción vegetativa a través de macollos . La producción de semillas es lenta y depende de la humedad y la temperatura del suelo. Las semillas dispersadas por el viento sólo alcanzan unos pocos metros (6 pies); Se alcanzan distancias mayores con insectos, aves y mamíferos como agentes dispersores. El establecimiento , la supervivencia y el crecimiento de las plántulas son mayores cuando se aíslan de las plantas adultas vecinas, que explotan eficazmente el agua en la zona de las raíces de las plántulas. El establecimiento exitoso requiere una cantidad modesta de humedad en el suelo durante la extensión y desarrollo de las raíces adventicias . [7]
Las plantas establecidas son tolerantes al pastoreo , al frío y a la sequía , aunque la sequía prolongada conduce a una reducción en el número y extensión de las raíces. Emplean una estrategia oportunista de uso del agua, utilizando rápidamente agua cuando está disponible y quedando inactivas durante condiciones menos favorables. En términos de estado de sucesión , la grama azul es una especie seral tardía al clímax . La recuperación después de una alteración es lenta y depende del tipo y extensión de la alteración. [7]
La grama azul tiene la distribución más amplia de todos los pastos grama. Crecerá en la mayoría de los tipos de suelo y se adapta fácilmente a las condiciones locales. Se puede encontrar tan al norte como Alberta y tan al sur como México. Está presente en la mayor parte del medio oeste de los Estados Unidos, extendiéndose al este hasta Missouri y Texas, y hasta el oeste hasta el sur de California. Se ha introducido en algunos estados del este, así como en América del Sur. [12]
La grama azul se valora como forraje y es la grama más valiosa. Es un pasto ideal en el suroeste. Sobrevivirá a pastoreos intensos y sequías extremas, y es bastante apetecible para el ganado. [12] El pastoreo de pastizales de grama azul también podría prevenir la invasión de plantas de malezas indeseables . [13]
La grama azul se cultiva en la industria hortícola y se utiliza en jardines perennes , paisajismo de plantas naturalistas y nativas , proyectos de restauración de hábitat y control de la erosión residencial, cívica y de carreteras . Las flores de grama azul también se utilizan en arreglos florales secos. La grama azul es la hierba estatal de Colorado y Nuevo México . Está catalogada como especie en peligro de extinción en Illinois . [2]
La grama azul tiene un genoma grande en comparación con otras gramíneas. [14] Puede ser diploide o tetraploide . [15]
Entre el pueblo Zuni , los manojos de hierba se atan y el extremo cortado se utiliza como cepillo para el cabello y el otro como escoba. Los racimos también se utilizan para colar la leche de cabra. [16] Los costanoanos , u ohlone , utilizan los tallos huecos como pajitas para beber. [17] Los navajos lo utilizan como alimento para ovejas y caballos. [18]
La grama azul es la especie dominante de la ecorregión esteparia de pasto corto de EE. UU. [19] [20] Las poblaciones de grama azul en las grandes llanuras están genéticamente diferenciadas (incluso en pequeñas escalas espaciales) y muestran una variación de rasgos funcionales relacionada con el clima. [21] [22] [15] La grama azul de pastizales más áridos también se caracteriza por una mayor plasticidad fenotípica . [21]
Es huésped larval del patrón Garita , el patrón verde , el patrón Pahaska , el patrón Rhesus , el patrón de carretera Simius y el patrón Uncas . [23]
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