La paleontología en Arizona se refiere a la investigación paleontológica que ocurre dentro o es realizada por personas del estado estadounidense de Arizona . El registro fósil de Arizona data del Precámbrico . Durante el Precámbrico , Arizona albergaba un mar poco profundo que albergaba medusas y bacterias formadoras de estromatolitos . Este mar todavía estuvo presente durante el período Cámbrico de la era Paleozoica y fue hogar de braquiópodos y trilobites , pero se retiró durante el Ordovícico y el Silúrico . El mar regresó durante el Devónico y fue hogar de braquiópodos, corales y peces . Los niveles del mar comenzaron a subir y bajar durante el Carbonífero , dejando la mayor parte del estado como una llanura costera rica en vegetación durante los períodos bajos. Durante el Pérmico , Arizona tuvo una rica vegetación, pero quedó sumergida por el agua de mar al final del período.
Durante el Triásico , Arizona fue el hogar de un rico bosque que albergaba dinosaurios y primeros parientes de los mamíferos. El Arizona jurásico tenía un clima más seco y estaba cubierto de dunas de arena donde los dinosaurios dejaron huellas . Durante el Cretácico , parte de las partes orientales del estado estaban cubiertas por la vía marítima interior occidental , hogar de reptiles marinos , incluidos plesiosaurios y tortugas . La mayor parte de Arizona era tierra seca durante la era Cenozoica , cuando el estado estaba habitado por animales salvajes como camellos , caballos , mastodontes y perezosos terrestres gigantes . Los nativos americanos locales idearon mitos para explicar los fósiles. A mediados del siglo XIX, los fósiles del estado ya habían llamado la atención de científicos capacitados. Los principales hallazgos locales incluyen el Bosque Petrificado , huellas fósiles del Pérmico y huellas fósiles de pterosaurio . El árbol del Triásico Araucarioxylon arizonicum es el fósil del estado de Arizona .
Arizona estuvo cubierta por un mar poco profundo durante el Precámbrico . Allí se formaron estromatolitos . [1] Durante el intervalo Proterozoico del tiempo Precámbrico, las medusas vivían en Arizona. Sus fósiles se conservaron en lo que hoy es el Gran Cañón . [2] Arizona todavía estaba cubierta por un mar poco profundo durante el siguiente período Cámbrico de la era Paleozoica . Braquiópodos , trilobites y otra vida marina contemporánea de Arizona dejaron restos en la región occidental del estado. [1] El mar se retiró del estado durante el Ordovícico y el Silúrico . Aunque algunos de los depósitos sedimentarios del Ordovícico del estado han persistido hasta el presente, todas las rocas del Silúrico del estado han sido erosionadas. En consecuencia, no se conocen fósiles contemporáneos en el estado. [1] La deposición se reanudó durante el Devónico cuando Arizona quedó una vez más sumergida por el mar. La vida marina local contemporánea incluía braquiópodos y corales. [1] En el período Devónico, Arizona fue el hogar de peces primitivos. [2] Los niveles locales del mar comenzaron a subir y bajar periódicamente durante el siguiente período Carbonífero. Durante los períodos de bajos niveles de agua, gran parte del estado era un entorno de llanura costera. [1] Las plantas que crecieron en Arizona durante el Mississippi dejaron fósiles. [2] Cerca del final del siguiente período Pérmico , Arizona quedó una vez más cubierta por agua de mar. [1] También lo hicieron las plantas posteriores del período Pérmico. [2] Una "gran diversidad" de plantas compuso la flora del Pérmico de Arizona. Dejaron fósiles en el área que ahora ocupan muchos de los senderos que conducen al Gran Cañón. [3]
Con el inicio de la era Mesozoica , las fuerzas geológicas elevaron la topografía de la región suroeste del estado. [1] Durante el Triásico Tardío , esta área estaba siendo drenada por canales de agua que fluían hacia la costa occidental de Pangea . [4] En el momento de la deposición del Grupo Dockum , hace unos 220 millones de años, Arizona tenía un entorno muy similar al de la cercana Texas . [5] En el Desierto Pintado y el Bosque Petrificado se conservaron fósiles de plantas del Triásico , como musgos y helechos . [3] Durante el Triásico, Arizona fue el hogar de anfibios que dejaron fósiles cerca del cráter del Meteoro . [3] Los dicinodontos del Triásico dejaron restos cerca de St. Johns . [3] Arizona es también la fuente más conocida de fósiles de Chindesaurus . Chindesaurus se destaca por proporcionar un vínculo evolutivo entre la fauna local y los dinosaurios más primitivos conocidos, como Eoraptor y Herrerasaurus , que se encuentran en América del Sur . [6] Los prosaurópodos están presentes pero son raros en los depósitos del Triásico Tardío de Arizona. [7] El fitosáurido Rutiodon también vivió aquí. [8] También se han encontrado en el estado fósiles atribuidos al posible dinosaurio Tecovasaurus , conocido sólo por los dientes. [8]
Durante el Jurásico , gran parte del estado estuvo cubierto de dunas de arena . Los dinosaurios locales dejaron sus huellas . [1] Entre la fauna más grande se encontraba el primer dinosaurio sauropodomorfo Sarahsaurus . [9]
En el Cretácico , el levantamiento en el oeste de Arizona estaba formando montañas. El agua de mar volvió a invadir la parte oriental del estado. Este mar estuvo habitado por reptiles marinos como tortugas y plesiosaurios . [1] En tierra, el saurópodo braquiosáurido Sonorasaurus vivió en lo que hoy es el sur de Arizona durante la parte media del Cretácico. [10]
La mayor parte de Arizona era tierra seca durante la era Cenozoica . Había una gran variedad de hábitats diferentes donde vivían animales salvajes como camellos , caballos y mastodontes . [1] La Formación Mineta del Oligoceno de Arizona es una de las siete unidades estratigráficas de esa edad con huellas fósiles en el oeste de los Estados Unidos. [11] Durante el Mioceno , Arizona fue hogar de camellos, que se conservan en lo que hoy es el condado de Yuma . [12] Durante el Pleistoceno , la vida animal local incluía camellos, mastodontes , roedores y perezosos gigantes . Estos dejaron fósiles en lo que hoy es el condado de Graham . [3] Durante el Cuaternario , el clima local comenzó a secarse y muchos de los cuerpos de agua locales desaparecieron. [1] En algún momento del Pleistoceno, los mastodontes quedaron atrapados en el sitio pantanoso del Valle de San Pedro , no lejos de un lago salado . En realidad, sus esqueletos se conservaron de pie donde quedaron atrapados. [3]
La geología y los fósiles de Arizona fueron una posible influencia en la mitología de la creación Zuni . Las historias de la creación de los Zuni contienen considerables paralelismos con la comprensión de la ciencia moderna de la historia de la Tierra. Los Zunis creían que el mundo moderno era sólo uno más en una serie temporal de mundos cuyos habitantes diferían . Creencias similares se encuentran en otros pueblos indígenas de América, como los aztecas . Cuando la Tierra comenzó, estaba húmeda y oscura y sujeta a terremotos catastróficos. El mundo estaba poblado de monstruos extraños y aterradores. Estaba poblada por los precursores de los humanos modernos. La mitología Zuni describe a estos primeros pueblos como incompletamente humanos, con ojos saltones, orejas como de murciélago , dedos palmeados, piel y cola húmedas y que vivían en cuevas. Se ganaban la vida a duras penas en cuevas en una isla de barro. Los Niños Gemelos del Sol temían que los monstruos mataran a los vulnerables ur-pueblos antes de que pudieran convertirse en personas "completas". Entonces, protegidos por escudos mágicos, se armaron con arcoíris y lanzaron flechas hechas de relámpagos para matar a los monstruos. Sus flechas relámpago provocaron enormes incendios que secaron el agua y solidificaron el barro, haciendo que el mundo fuera seguro para que los pueblos prehumanos terminaran de evolucionar hacia los humanos modernos. Sin embargo, ahora la gente se veía amenazada por peligrosos carnívoros como los osos gigantes y los pumas . Para proteger a la humanidad, los Héroes Gemelos viajaron por la tierra y destruyeron estas amenazas con rayos. Su carne se quemó y sus huesos quedaron cocidos, duros como piedra. [13]
En 1853, la encuesta Pacific Railroad Exploration se convirtió en la primera en escribir sobre el bosque petrificado de Arizona . En 1873, el Smithsonian envió una expedición a través de Fort Wingate al bosque petrificado para recolectar muestras de la madera petrificada del mismo nombre . [2] En 1900, el Servicio Geológico de los Estados Unidos dedicó un informe al bosque petrificado local. El autor expresó su profunda preocupación por las perspectivas futuras de los fósiles porque muchas personas estaban tomando especímenes tanto pequeños como grandes. El informe alentó a tomar medidas rápidas para preservar los espectaculares fósiles. [2] En 1906, se tomaron medidas para declarar oficialmente el Bosque Petrificado monumento nacional . [2] En 1915, Charles Schuchert hizo un importante descubrimiento de huellas fósiles en el Gran Cañón . Charles W. Gilmore visitó el área del Gran Cañón durante la década de 1920 para recolectar especímenes de estas huellas para el Instituto Smithsonian . El Smithsonian también estaba interesado en adquirir huellas de la edad del Pérmico , que abundan en la zona. [14] También quería crear una exhibición y un centro de interpretación de huellas paleozoicas en Hermit Trail . La fructífera investigación de Gilmore sobre los rastros de fósiles paleozoicos de la zona dio lugar a muchas publicaciones . [14] En 1938, se descubrió el fósil de una medusa en una de las rocas proterozoicas del Gran Cañón . Este fue el fósil de medusa más antiguo conocido jamás descubierto. [2] En 1957, Stokes describió el icnogénero Pteraichnus de la Formación Morrison de Arizona. [15] Estas huellas probablemente fueron dejadas por pterosaurios . [dieciséis]
