El cernícalo común ( Falco tinnunculus ) es una especie de ave rapaz perteneciente al grupo de los cernícalos de la familia de los halcones Falconidae . También se le conoce como cernícalo europeo , cernícalo euroasiático o cernícalo del Viejo Mundo . En el Reino Unido , donde no se encuentra comúnmente ninguna otra especie de cernícalo, generalmente se le llama simplemente " cernícalo ". [2]
Esta especie se encuentra en una amplia gama. Está muy extendido en Europa , Asia y África , y ocasionalmente llega a la costa este de América del Norte . [3] Ha colonizado algunas islas oceánicas , pero los individuos vagabundos son generalmente raros; En toda Micronesia , por ejemplo, la especie solo se registró dos veces en Guam y Saipan en las Marianas . [4] [5] [6]
El cernícalo común fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Falco tinnunculus . [7] Linneo especificó la ubicación tipo como Europa, pero la restringió a Suecia en 1761. [8] [9] El nombre del género es latín tardío de falx , falcis , una hoz , en referencia a las garras del pájaro. [10] El nombre de la especie tinnunculus en latín significa "cernícalo" de "tinnulus", "estridente". [11] El nombre latino tinnunculus había sido utilizado por el naturalista suizo Conrad Gessner en 1555. [12] La palabra "cernícalo" se deriva del francés crécerelle, que es diminutivo de crécelle, que también se refería a una campana utilizada por los leprosos. La palabra se escribía anteriormente 'c/kastrel' y se evidencia desde el siglo XV. [13] El cernícalo alguna vez se usó para ahuyentar y ahuyentar a las palomas. [14] Los nombres arcaicos para el cernícalo incluyen windhover y windfucker, debido a su hábito de golpear el viento (flotar en el aire). [13]
Esta especie forma parte de un clado que contiene a la especie de cernícalo con rayas malares negras , característica que aparentemente no estaba presente en los cernícalos más ancestrales. Parecen haber irradiado en el Gelasiano ( Plioceno tardío , [15] aproximadamente entre 2,5 y 2 millones de años , probablemente comenzando en el este de África tropical, como lo indican el análisis de datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt y consideraciones de biogeografía . [16] Un estudio filogenético molecular publicado en 2015 descubrió que los parientes más cercanos del cernícalo común eran el cernícalo moteado Falco moluccensis y el cernícalo de Nankeen Falco cenchroides [17] .
El cernícalo bravo ( F. rupicolus ), anteriormente considerado una subespecie, ahora se trata como una especie distinta. [18] El cernícalo primilla ( F. naumanni ), que se parece mucho a un cernícalo común pequeño sin negro en la parte superior excepto las puntas de las alas y la cola, probablemente no esté muy relacionado con la especie actual, y el cernícalo americano ( F. sparverius ) aparentemente no es un verdadero cernícalo en absoluto. [16] Ambas especies tienen mucho gris en las alas de los machos, lo que no ocurre en el cernícalo común ni en sus parientes vivos cercanos, pero sí en casi todos los demás halcones.
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Se reconocen once subespecies . [18] La mayoría difiere poco, y principalmente de acuerdo con las reglas de Bergmann y Gloger . Las formas africanas tropicales tienen menos gris en el plumaje masculino. [4]
Los cernícalos comunes de Europa que vivieron durante los períodos fríos de la glaciación cuaternaria diferían ligeramente en tamaño de la población actual; a veces se les conoce como paleosubespecie F. t. atavus ( ver también regla de Bergmann ). Los restos de estas aves, que presumiblemente fueron los antepasados directos de los F. t. tinnunculus (y quizás otras subespecies), se encuentran en las partes de Europa que entonces no estaban glaciares, desde el Plioceno tardío ( ELMA Villanyian / ICS Piacenzian , MN16) hace unos 3 millones de años hasta la glaciación Saaliana del Pleistoceno medio que terminó hace unos 130.000 años. cuando finalmente dieron paso a aves indistinguibles de las que viven hoy. Algunos de los topillos que comían los cernícalos comunes de la Edad del Hielo, como los topillos europeos ( Microtus subterraneus ), eran indistinguibles de los que viven hoy. Otras especies de presa de esa época evolucionaron más rápidamente (como M. malei , el presunto ancestro del actual topillo de tundra M. oeconomus ), mientras que otras parecen haberse extinguido por completo sin dejar descendientes vivos, por ejemplo Pliomys lenki , que aparentemente Fue víctima de la glaciación Weichseliana hace unos 100.000 años. [22] [23]
El cernícalo común mide 32-39 cm ( 12+1 ⁄ 2 – 15+1 ⁄ 2 pulgadas) desde la cabeza hasta la cola, con una envergadura de65 a 82 cm ( 25+1 ⁄ 2 – 32+1 ⁄ 2 pulg.). La hembra es notablemente más grande, y el macho adulto pesaentre 136 y 252 g ( 4+3 ⁄ 4 – 8+7 ⁄ 8 oz), alrededor de155 g ( 5+1 ⁄ 2 oz) en promedio; la hembra adulta pesaentre 154 y 314 g ( 5+3 ⁄ 8 – 11+1 ⁄ 8 oz), alrededor de184 g ( 6+1 ⁄ 2 oz) en promedio. Por tanto, son pequeños en comparación con otras aves rapaces, pero más grandes que la mayoría de los pájaros cantores . Al igual que las otras especies de Falco , tienen alas largas y una cola larga distintiva. [4]
El plumaje es principalmente castaño claro con manchas negruzcas en la parte superior y beige con estrechas vetas negruzcas en la parte inferior; los remiges también son negruzcos. A diferencia de la mayoría de las aves rapaces , muestran dimorfismo de color sexual y el macho tiene menos manchas y rayas negras, así como un gorro y una cola de color gris azulado. La cola es marrón con barras negras en las hembras y tiene una punta negra con un borde blanco estrecho en ambos sexos. Todos los cernícalos comunes tienen una franja malar negra prominente como sus parientes más cercanos. [4]
La cereza , los pies y un anillo estrecho alrededor del ojo son de color amarillo brillante; las uñas de los pies, el pico y el iris son oscuros. Los juveniles parecen hembras adultas, pero las rayas inferiores son más anchas; el amarillo de sus partes desnudas es más pálido. Las crías están cubiertas de plumas blancas , que cambian a una segunda capa de color gris ante antes de que les crezca su primer plumaje verdadero. [4]
En las zonas templadas y frías de su área de distribución, el cernícalo común migra al sur en invierno; por lo demás es sedentario, aunque los juveniles pueden deambular en busca de un buen lugar donde establecerse a medida que maduran. Es un animal diurno de las tierras bajas y prefiere hábitats abiertos como campos , brezales , matorrales y marismas . No requiere que haya bosques siempre que haya sitios alternativos para posarse y anidar, como rocas o edificios. Prosperará en estepas sin árboles donde hay abundantes plantas herbáceas y arbustos para sustentar una población de animales de presa. El cernícalo común se adapta fácilmente a los asentamientos humanos, siempre que haya suficientes franjas de vegetación disponibles, e incluso puede encontrarse en humedales , páramos y sabanas áridas . Se encuentra desde el mar hasta las cadenas montañosas más bajas, alcanzando elevaciones de hasta 4.500 m (14.800 pies) sobre el nivel del mar en las partes tropicales más cálidas de su área de distribución, pero sólo hasta aproximadamente 1.750 m (5.740 pies) en el clima subtropical de las estribaciones del Himalaya . [4] [24]
A nivel mundial, esta especie no está considerada amenazada por la UICN . [1] Sus poblaciones se vieron afectadas por el uso indiscriminado de organoclorados y otros pesticidas a mediados del siglo XX, pero al ser una especie de estratega r capaz de multiplicarse rápidamente en buenas condiciones, se vio menos afectada que otras aves rapaces. La población mundial ha fluctuado considerablemente a lo largo de los años, pero en general permanece estable; se estima aproximadamente en 1 a 2 millones de parejas, aproximadamente el 20% de las cuales se encuentran en Europa . Ha habido una disminución reciente en partes de Europa occidental como Irlanda . La subespecie dacotiae es bastante rara, contando con menos de 1000 aves adultas en 1990, cuando la antigua subespecie canaria occidental canariensis contaba con aproximadamente diez veces más aves. [4]
Cuando caza, el cernícalo común se caracteriza por flotar entre 10 y 20 m (35 a 65 pies) sobre el suelo, buscando presas, ya sea volando contra el viento o elevándose usando un elevador de crestas . Como la mayoría de las aves rapaces , el cernícalo común tiene una vista aguda que le permite detectar presas pequeñas a distancia. Una vez que avista a la presa, el ave realiza un descenso corto y empinado hacia el objetivo, a diferencia del peregrino , que depende de descensos más largos y altos para alcanzar la máxima velocidad cuando apunta a su presa. Los cernícalos a menudo se pueden encontrar cazando a los lados de carreteras y autopistas, donde los márgenes de las carreteras albergan un gran número de presas. Esta especie es capaz de ver cerca de la luz ultravioleta , lo que permite a las aves detectar los rastros de orina alrededor de las madrigueras de los roedores , ya que brillan en un color ultravioleta a la luz del sol. [25] Otra técnica de caza favorita (pero menos llamativa) es posarse un poco por encima de la cobertura del suelo, inspeccionando el área. Cuando el pájaro ve animales de presa que pasan cerca, se abalanza sobre ellos. También merodean por un terreno de caza en un vuelo abrazado al suelo, emboscando a sus presas cuando lo cruzan. [4]
Se alimentan casi exclusivamente de mamíferos del tamaño de un ratón . Los ratones de campo , las musarañas y los ratones verdaderos suministran hasta tres cuartas partes o más de la biomasa que ingieren la mayoría de los individuos. En las islas oceánicas (donde los mamíferos suelen ser escasos), las aves pequeñas (principalmente paseriformes ) pueden constituir la mayor parte de su dieta. [6] En otros lugares, las aves son sólo un alimento importante durante unas pocas semanas cada verano, cuando abundan los novatos sin experiencia. Otros vertebrados de tamaño adecuado, como murciélagos , vencejos , [26] ranas [ cita necesaria ] y lagartos, se comen sólo en raras ocasiones. Sin embargo, es más probable que los cernícalos se aprovechen de los lagartos en las latitudes del sur. En las latitudes septentrionales, el cernícalo suele entregar lagartos a sus polluelos durante el mediodía y también cuando la temperatura ambiente aumenta. [27] Estacionalmente, los artrópodos pueden ser una presa principal. Generalmente se comen invertebrados como arañas camello e incluso lombrices de tierra , pero principalmente insectos de gran tamaño como escarabajos , ortópteros y termitas aladas. [4]
El cernícalo vulgar necesita el equivalente a 4-8 topillos al día, dependiendo del gasto energético (época del año, tiempo de flotación, etc.). Se sabe que capturan varios topillos seguidos y almacenan algunos para su consumo posterior. Un polluelo individual consume en promedio 4,2 g/h, equivalente a 67,8 g/d (3 a 4 topillos por día). [28]
El cernícalo común comienza a reproducirse en primavera (o al comienzo de la estación seca en los trópicos ), es decir, abril o mayo en la Eurasia templada y en algún momento entre agosto y diciembre en los trópicos y el sur de África . Nidifica en cavidades y prefiere agujeros en acantilados, árboles o edificios; En zonas urbanizadas, el cernícalo vulgar suele anidar en edificios y reutilizar los viejos nidos de córvidos . La diminuta subespecie dacotiae , el sarnicolo de las Islas Canarias orientales , es peculiar por anidar ocasionalmente en las hojas secas debajo de la copa de las palmeras , aparentemente coexistiendo con pequeños pájaros cantores que también tienen allí su hogar. [29] En general, los cernícalos comunes suelen tolerar que sus congéneres anidan cerca y, a veces, se pueden encontrar unas pocas docenas de parejas anidando en una colonia suelta. [4]
La nidada suele ser de 3 a 7 huevos; Se pueden poner más huevos en total, pero algunos se eliminarán durante el tiempo de puesta. Esto dura aproximadamente 2 días por cada huevo puesto. Los huevos están abundantemente estampados con manchas marrones, desde un lavado que tiñe toda la superficie de un blanco pulido hasta grandes manchas casi negras. La incubación dura de 4 semanas a un mes, tanto el macho como la hembra se turnarán para incubar los huevos. Una vez que los huevos han eclosionado, los padres comparten las tareas de crianza y caza. Sólo la hembra alimenta a los polluelos, despedazando a sus presas en trozos manejables. Las crías empluman después de 4 a 5 semanas. La familia permanece unida durante algunas semanas, tiempo durante el cual las crías aprenden a valerse por sí mismas y a cazar presas. Las crías alcanzan la madurez sexual en la siguiente temporada de reproducción. [4] Se ha descubierto que las hembras de cernícalo con plumaje más negro tienen personalidades más audaces, lo que indica que incluso en aves juveniles la coloración del plumaje puede actuar como una señal de estado. [30]
Los datos de Gran Bretaña muestran que las parejas que anidan crían entre 2 y 3 polluelos en promedio, aunque esto incluye una tasa considerable de fracaso total de la cría; de hecho, pocas parejas que logran tener descendencia crían menos de 3 o 4. En comparación con sus hermanos, los polluelos que nacen por primera vez tienen una mayor probabilidad de supervivencia y reclutamiento, lo que se cree que se debe a que los polluelos que nacen por primera vez obtienen una condición corporal más alta cuando están en el nido. [31] Los ciclos poblacionales de las presas, particularmente los topillos, tienen una influencia considerable en el éxito reproductivo. La mayoría de los cernícalos comunes mueren antes de cumplir los 2 años de edad; la mortalidad hasta el primer año de vida puede llegar al 70%. Al menos las hembras generalmente se reproducen al año de edad; [32] posiblemente, algunos machos tarden un año más en madurar que en especies relacionadas. Sin embargo , la esperanza de vida biológica hasta la muerte por senescencia puede ser de 16 años o más; se registró que uno vivió casi 24 años. [32]
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El cernícalo a veces es visto, como otras aves rapaces, como un símbolo del poder y la vitalidad de la naturaleza. En "Into Battle" (1915), el poeta de guerra Julian Grenfell invoca las características sobrehumanas del cernícalo entre varias aves, cuando espera destreza en la batalla:
Al cernícalo que revolotea durante el día,
y al mochuelo que canta de noche,
pídele que sea rápido y agudo como ellos,
tan agudo de oído, tan ágil de vista.
Gerard Manley Hopkins (1844-1889) escribe sobre el cernícalo en su poema " The Windhover ", exaltándolo en su dominio del vuelo y su majestuosidad en el cielo.
Atrapé al esbirro de esta mañana, el delfín
del reino de la luz del día, el Halcón dibujado por el alba, en su caballo.
Un cernícalo también es uno de los personajes principales de Los animales de Farthing Wood .
La novela de Barry Hines Un cernícalo para un bribón , junto con la película de 1969 basada en ella, Kes de Ken Loach , trata sobre un niño de clase trabajadora en Inglaterra que se hace amigo de un cernícalo.
El nombre Pathan para el cernícalo, Bād Khurak, significa "flotar por el viento" y en Punjab se le llama Larzānak o "pequeño flotador". Alguna vez se utilizó como señuelo para capturar otras aves rapaces en Persia y Arabia. También se utilizó para entrenar galgos destinados a la caza de gacelas en algunas partes de Arabia. Los jóvenes galgos serían perseguidos por jerbos, que también se distraerían y se verían obligados a dar vueltas y vueltas con las zambullidas de un cernícalo. [33]
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