El acaparamiento o almacenamiento en caché en el comportamiento animal es el almacenamiento de alimentos en lugares ocultos a la vista tanto de sus congéneres (animales de la misma especie o de especies estrechamente relacionadas) como de miembros de otras especies. [1] Más comúnmente, la función del acaparamiento o almacenamiento en caché es almacenar alimentos en épocas de excedente para momentos en que los alimentos son menos abundantes. Sin embargo, hay pruebas de que en realidad se realiza una cierta cantidad de almacenamiento en caché o acaparamiento con el objetivo de madurar los alimentos así almacenados, por lo que esta práctica se denomina "almacenamiento en caché de maduración". [2] El término acaparamiento se usa más comúnmente para los roedores , mientras que el almacenamiento en caché se usa más comúnmente en referencia a las aves , pero los comportamientos en ambos grupos de animales son bastante similares.
El acaparamiento se realiza a largo plazo (almacenados en un ciclo estacional, con alimentos que se consumirán meses después) o a corto plazo, en cuyo caso los alimentos se consumirán durante un período de uno o varios. días.
Algunos animales comunes que almacenan su comida son roedores como hámsteres y ardillas , y muchas especies de aves diferentes , como grajos y pájaros carpinteros . El arrendajo matorral occidental se destaca por su particular habilidad para almacenar en caché. Hay dos tipos de comportamiento de almacenamiento en caché: acaparamiento en despensa, donde una especie crea algunos escondites grandes que a menudo defiende, y acaparamiento disperso, donde una especie creará múltiples escondites, a menudo con cada alimento individual almacenado en un lugar único. Ambos tipos de almacenamiento en caché tienen sus ventajas.
El comportamiento de almacenamiento en caché suele ser una forma de guardar el exceso de alimentos comestibles para su consumo posterior, ya sea alimentos que se consumirán pronto, como cuando un jaguar cuelga de un árbol una presa parcialmente consumida para consumirla en unos pocos días, o a largo plazo, donde la comida se almacena. escondido y recuperado muchos meses después. El almacenamiento en caché es una adaptación común a los cambios estacionales en la disponibilidad de alimentos. En las regiones donde los inviernos son duros, la disponibilidad de alimentos suele ser baja, y almacenar alimentos en caché durante las épocas de alta disponibilidad de alimentos en los meses más cálidos proporciona una importante ventaja de supervivencia. Para las especies que acaparan alimentos perecederos, el clima puede afectar significativamente la acumulación, el uso y la descomposición de los alimentos almacenados. [3] Este fenómeno se hace referencia en la fábula La hormiga y el saltamontes .
Sin embargo, en el comportamiento de almacenamiento en caché de maduración , los animales recolectan y almacenan alimentos que inmediatamente no son comestibles, pero que se volverán "maduros" y comestibles después de un corto tiempo. Por ejemplo, se ha observado que las tayras (una comadreja centroamericana) cosechan plátanos verdes enteros , los esconden y luego regresan a comerlos una vez que han madurado. [2] Las hormigas cortadoras de hojas recolectan trozos de hojas no comestibles y luego las esconden en cámaras subterráneas para que maduren con un hongo que es el alimento principal de la colonia. Contrariamente a la creencia popular, no hay evidencia científica de que los cocodrilos como el caimán americano escondan grandes presas bajo el agua para consumirlas más tarde. [4]
El acaparamiento disperso es la formación de una gran cantidad de pequeños acaparamiento. Este comportamiento está presente tanto en aves (especialmente el arrendajo canadiense ) como en pequeños mamíferos, principalmente ardillas y otros roedores, como la ardilla gris oriental , la ardilla zorro y el ratón de bosque . Específicamente, aquellos que no migran a climas más cálidos o hibernan durante el invierno tienen más probabilidades de dispersar su tesoro. [5] [6] [7] Este comportamiento juega un papel importante en la dispersión de semillas , ya que aquellas semillas que no se consumen tendrán la oportunidad de germinar , permitiendo así que las plantas propaguen sus poblaciones de manera efectiva. Si bien está claro por qué algunos animales esparcen sus reservas de comida, todavía queda la pregunta de por qué almacenarían la comida fuera de sus cuerpos en primer lugar. La razón de esto es que los acumuladores de dispersión deben permanecer activos durante el período de almacenamiento en caché para poder ocultar la mayor cantidad de comida en la mayor cantidad de lugares posible. Almacenar los alimentos dentro de su cuerpo reduciría su movilidad y sería contraproducente para este objetivo. [8]
El espaciado del caché es la técnica principal que utilizan los acaparadores dispersos para proteger los alimentos de los ladrones. Al distribuir geográficamente el suministro de alimentos, los acaparadores disuaden a los competidores que se topan con un alijo de realizar búsquedas en áreas restringidas para obtener más suministro. A pesar del espaciamiento del caché, los acaparadores aún no pueden eliminar la amenaza del robo . [9] Sin embargo, tener múltiples sitios de caché es costoso porque requiere una buena memoria espacial. Los acaparadores dispersos generalmente tienen hipocampos más grandes [10] que los animales que no participan en el comportamiento de acaparamiento disperso. Además, los estudios han demostrado que el volumen del hipocampo en los acaparadores dispersos varía estacionalmente [11] y según la dureza del clima en el que vive el animal. [12]
En el acaparamiento de despensa , el tesoro es de gran tamaño y se encuentra en un único lugar denominado despensa , que suele servir también como nido donde vive el animal. Los hámsters son famosos acumuladores de despensas. De hecho, el verbo alemán "hamstern" (acaparar) se deriva del sustantivo "Hamster" que se refiere al roedor; Se encuentran verbos similares en varios idiomas relacionados ( hamsteren holandés y hamstra sueco ). Otros idiomas también establecen una conexión clara entre los hámsters y el acaparamiento: el polaco chomikować , de chomik – hámster; hámster hebreo ; oger (אוגר) viene de atesorar ; le'egor (לאגור). Una desventaja del acaparamiento en la despensa es que, si se ataca un escondite, esto es mucho más problemático para el animal que si se tratara de un acaparador disperso. Si bien es mucho más fácil recordar la ubicación del tesoro, estos tesoros más grandes también deben defenderse más firmemente.
La mayoría de las especies son particularmente cautelosas con los individuos que observan durante el almacenamiento en caché y se aseguran de que las ubicaciones del caché sean secretas . [13] [14] [15] Sin embargo, no todos los escondites están ocultos; por ejemplo, los alcaudones almacenan presas en espinas de ramas al aire libre. [dieciséis]
Aunque un pequeño puñado de especies comparten reservas de alimentos, el acaparamiento de alimentos es una tarea solitaria para la mayoría de las especies, incluidos casi todos los roedores y aves. Por ejemplo, varios arrendajos viven en grandes grupos familiares, pero no demuestran compartir la comida almacenada en caché. Más bien, acaparan egoístamente su suministro de alimentos, almacenándolos en caché y recuperándolos en secreto. [17]
Sólo hay dos especies en las que la selección de parentesco ha resultado en una reserva de alimentos compartida, es decir, los castores ( Castor canadensis ) y los pájaros carpinteros belloteros ( Melanerpes formicívoros ); los primeros viven en grupos familiares y construyen despensas de invierno con ramas sumergidas, mientras que los segundos son inusuales porque construyen una despensa comunitaria llamativa. [18]
El hurto ocurre cuando un animal toma comida de la despensa de otro animal. Algunas especies experimentan altos niveles de robo de escondites, hasta el 30% del suministro por día. Los modelos de acaparamiento disperso [19] [20] [21] sugirieron que el valor de los alimentos almacenados en caché es igual a la capacidad del acaparador para recuperarlos. [22]
Se ha observado que miembros de ciertas especies, como los roedores y los carboneros , actúan tanto como acaparadores como ladrones. En otras palabras, el hurto puede ser recíproco y, por tanto, tolerable. [22]
Los animales recuperan la comida que han robado de los escondites de otros animales. Por ejemplo, el 75% de las semillas de pino Jeffrey ligeramente radiactivas (por lo tanto, rastreables ) almacenadas por ardillas listadas de pino amarillo se encontraron en dos sitios de escondite, el 29% de las semillas se encontraron en tres sitios, el 9,4% se encontraron en cuatro sitios y el 1,3% fueron encontrados. encontrado en cinco sitios durante un período de 3 meses. [23] Estos resultados, y los de otros estudios, demuestran la naturaleza dinámica del suministro de alimentos de los animales acaparadores dispersos.
Los cuervos comunes que se alimentan en grupo ( Corvus corax ), se dispersan, acumulan su comida y también atacan los escondites hechos por otros. Los cazadores se alejan de sus congéneres cuando esconden su comida y, con mayor frecuencia, colocan sus escondites detrás de estructuras, obstruyendo la vista de posibles observadores. Los asaltantes observan discretamente y se mantienen a distancia de los cazadores que se encuentran cerca de sus sitios de escondite. En respuesta a la presencia de posibles asaltantes o debido a sus movimientos iniciales hacia los escondites, los cachers frecuentemente interrumpen el almacenamiento, cambian los sitios de los escondites o recuperan sus alimentos. Estos comportamientos sugieren que los cuervos son capaces de ocultar información sobre sus intenciones, lo que puede calificarse como engaño táctico . [24]
De manera similar, los arrendajos euroasiáticos ( Garrulus glandarius ) cuando son observados por otro arrendajo, prefieren esconder comida detrás de una barrera opaca en lugar de una barrera transparente, lo que sugiere que pueden optar por esconderlos en lugares fuera de la vista para reducir la probabilidad de que otros arrendajos roben. sus escondites. [25]