La batalla de Caen (junio a agosto de 1944) fue un enfrentamiento militar entre el Segundo Ejército británico y el Panzergruppe West alemán en la Segunda Guerra Mundial por el control de la ciudad de Caen y sus alrededores durante la Batalla de Normandía .
Caen se encuentra a unos 14 km tierra adentro de la costa de Calvados, a lo largo del río Orne y el canal de Caen , en el cruce de varias carreteras y vías férreas. Las conexiones de comunicación la convirtieron en un objetivo operativo importante para ambos bandos. Caen y la zona al sur son más planas y abiertas que la región de bocage en el oeste de Normandía. Los comandantes de la fuerza aérea aliada querían capturar la zona rápidamente para establecer más aviones en Francia.
La 3.ª División de Infantería británica debía tomar Caen el día D o atrincherarse cerca de la ciudad. Caen, Bayeux y Carentan no fueron capturadas el día D y los aliados se concentraron en unir las cabezas de playa. Las fuerzas británicas y canadienses capturaron Caen al norte del Orne durante la Operación Charnwood (8-9 de julio). Los suburbios al sur del río fueron capturados por el II Cuerpo Canadiense durante la Operación Atlántico (18-20 de julio). La lucha fue mutuamente costosa y privó en gran medida a los alemanes de los medios para reforzar el extremo occidental del frente de invasión.
En el oeste, el Primer Ejército de los Estados Unidos capturó Cherburgo y tomó Saint-Lô , a unos 60 km al oeste de Caen, el 19 de julio. El 25 de julio, el Primer Ejército comenzó la Operación Cobra , coordinada con la Operación Primavera canadiense en la cresta de Verrières (Bourguébus), al sur de Caen. Gran parte de Caen había sido destruida, en particular por los bombardeos aliados; muchos civiles franceses murieron. Después de la batalla, poco quedó de la ciudad anterior a la guerra y la reconstrucción duró hasta 1962.
Gran Bretaña había declarado la guerra en 1939 para mantener el equilibrio de poder en Europa; estar simplemente en el bando ganador no sería suficiente para asegurar los objetivos de guerra británicos, con el ascenso de la URSS y los EE. UU. como superpotencias. La influencia británica en la posguerra sería limitada, pero al desempeñar un papel completo en el derrocamiento de Alemania y el régimen nazi, el 21.º Grupo de Ejércitos seguiría siendo un factor en el acuerdo de posguerra, siempre que no hubiera sido destruido en el proceso; también estaría disponible para la Operación Downfall , la esperada campaña contra Japón. La economía británica se había movilizado completamente para la guerra desde 1942, cuando había comenzado una grave escasez de personal en el ejército. Al evitar las bajas, se protegería la eficacia del ejército, se mantendría la moral entre los supervivientes y el ejército seguiría siendo de un tamaño considerable una vez que Alemania fuera derrotada. En la reapertura del Frente Occidental en 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos se vería limitado por la falta de refuerzos, lo que también se sumaría a la carga de mantener la moral. Muchos comandantes británicos y canadienses habían luchado como oficiales subalternos en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y creían que un enfoque operativo basado en la tecnología y la potencia de fuego podría evitar otro baño de sangre prolongado. [a] Los comandantes británicos tendrían que tener mucho cuidado porque se podía esperar que el ejército alemán en Normandía, con varias divisiones veteranas y muchos comandantes experimentados, se enfrentara en su mayoría a formaciones y líderes anglocanadienses novatos. [1]
La inteligencia obtenida de la lectura de mensajes inalámbricos alemanes codificados por máquinas de cifrado Enigma fue bautizada como Ultra por la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifrado (GC&CS) en Bletchley Park en Inglaterra; a mediados de 1943, Ultra era leído regularmente, sin que los alemanes lo supieran, y transmitido a los comandantes aliados de alto rango. [2] [b] Las medidas alemanas para repeler una invasión y el éxito de las medidas de engaño aliadas podían medirse mediante referencias a Ultra y otras fuentes de inteligencia. [3] En marzo de 1944, los descifrados mostraron que se esperaban invasiones en cualquier lugar desde Noruega hasta España. El 5 de marzo, la Kriegsmarine (marina alemana) pensó que hasta seis divisiones invadirían Noruega y Fremde Heere West ( FHW , Ejércitos Extranjeros Oeste), el departamento de inteligencia del Oberkommando des Heeres (alto mando del ejército alemán) que estudiaba el orden de batalla aliado situó la zona de peligro entre el Paso de Calais y el valle del Loira. Rundstedt pronosticó una invasión de 20 divisiones a principios de mayo, probablemente entre Boulogne y Normandía, pero identificó con precisión el área de concentración entre Southampton y Portsmouth. Se llevaron a cabo prácticas antiinvasión desde Brujas hasta el Loira y un plan suponía una invasión de 50 km (31 millas) de ancho desde Ouistreham hasta Isigny; el 1 de junio, FHW predijo una invasión el 12 de junio en la costa mediterránea o en los Balcanes. [4] [c]
El 6 de diciembre de 1943, el general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante supremo aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada . La invasión iba a ser llevada a cabo por el 21.º Grupo de Ejércitos (general Bernard Montgomery ), que comprendería todas las tropas aliadas en Francia hasta que Eisenhower estableciera su cuartel general de fuerzas terrestres en Francia. El teniente general Frederick Morgan , jefe del Estado Mayor, comandante supremo aliado (COSSAC) y su personal habían estado preparando planes de invasión desde mayo de 1943. [d] Montgomery estudió el plan COSSAC y en una conferencia el 21 de enero de 1944, abogó por un desembarco en un frente más amplio entre Quinéville en el oeste y Cabourg les Bains en el lado este del río Orne . [7] [8] Tres divisiones del Segundo Ejército británico (teniente general Miles Dempsey ) iban a desembarcar en cabezas de playa con nombres en código (de oeste a este) Gold , Juno y Sword . [7] [8] [9]
Tres divisiones del Primer Ejército de los EE. UU. (general Omar Bradley ) debían desembarcar en Omaha y Utah en el oeste y tres divisiones aerotransportadas debían desembarcar más hacia el interior en los flancos del área de invasión. [7] [8] [9] Las fuerzas estadounidenses en el oeste debían capturar el puerto de Cherburgo y luego, en una segunda fase, el asentamiento se expandiría en el oeste hasta el río Loira y los puertos de Bretaña . [e] Las fuerzas anglocanadienses en el flanco oriental del asentamiento se enfrentarían a la principal fuerza alemana que enfrentaba la invasión y los refuerzos que llegaban desde el este y el sureste. [11] En el plan táctico, los invasores debían obtener rápidamente el control de las carreteras principales de Normandía mediante el rápido avance de las fuerzas blindadas más allá de Caen, Bayeux y Carentan, para capturar el terreno alto al sureste de Caen, que dominaba el interior, las carreteras principales que convergían en Caen y los cruces de los ríos Odón y Orne. [8]
Del 7 al 8 de abril, Montgomery llevó a cabo la Operación Thunderclap, un ejercicio de planificación en el que se dio por sentado que la intención de la operación era realizar ataques simultáneos al norte del estuario de Carentan y entre el estuario y el Orne, para capturar una cabeza de puente que incluía aeródromos y el puerto de Cherburgo. Montgomery predijo un rápido refuerzo alemán del frente de Normandía para el día + 4, con un total de sesenta divisiones del Westheer (ejército occidental), diez de las cuales serían divisiones panzer o Panzergrenadier , para llevar a cabo una contraofensiva contra las playas de desembarco. Montgomery predijo que la ofensiva alemana sería derrotada y que los alemanes tendrían que cambiar a la defensiva para el día + 8 para contener el asentamiento aliado. El Segundo Ejército, que comprendía divisiones británicas y canadienses, debía desembarcar al oeste del Orne, protegido por una división aerotransportada que debía desembarcar al este del río y capturar los puentes del Orne en Benouville y Ranville. Los anglocanadienses debían avanzar hacia el sur y el sureste para capturar terreno para los aeródromos y proteger el flanco oriental del Primer Ejército mientras atacaba Cherburgo. Montgomery utilizó un mapa para mostrar las líneas de las fases, un mecanismo de planificación heredado del plan COSSAC, para mostrar una primera fase completada para el día 20, con el frente de batalla a lo largo de una línea que iba desde la costa del Canal hasta el este de Caen, al suroeste de la ciudad, al sur de Vire y al sur de Avranches hasta la costa. [12] [13]
El 15 de mayo, Montgomery hizo una presentación final del plan Overlord a los comandantes aliados y, a partir de sus notas, dio la intención de la operación de asaltar simultáneamente,
- (a) Inmediatamente al norte del estuario de Carentan.
- b) Entre el estuario de Carentan y el río Orne, con objeto de asegurar, como base para operaciones ulteriores, una zona de alojamiento que incluirá aeródromos y el puerto de Cherburgo....
— Montgomery, 15 de mayo de 1944 [14]
Montgomery predijo que los alemanes intentarían derrotar a la invasión en las playas y mantener Caen, Bayeux y Carentan, con Bayeux en el centro de una contraofensiva alemana destinada a dividir el campamento aliado. Como la contraofensiva alemana flaqueaba, se sustituiría por una política de "acordonamiento" para mantener el terreno que dominaba los ejes de la carretera alrededor del río Dives , las tierras altas desde el Orne en Falaise hasta el río Vire en Saint-Lô y a lo largo de las tierras altas al oeste del Vire. [15]
El mariscal de campo Erwin Rommel y el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West ( OB West , Comandante Supremo Oeste) no estaban de acuerdo sobre los métodos necesarios para derrotar una invasión, lo que llevó a una discusión sobre el despliegue de las divisiones panzer, la parte principal de la reserva mantenida en el interior . Rundstedt tenía la intención de mantener las fuerzas móviles atrás hasta que se hubiera identificado el esfuerzo principal aliado. Los aliados debían ser derrotados más allá de las playas de invasión y luego expulsados del continente. El general Leo Geyr von Schweppenburg , comandante del Panzergruppe West , un cuartel general establecido en noviembre de 1943 para entrenar a las fuerzas blindadas en el oeste, estuvo de acuerdo con Rundstedt, basándose en la experiencia del fuego naval aliado durante los contraataques contra la cabeza de playa de Anzio (enero-febrero de 1944). [16] Rommel había experimentado la pérdida de la superioridad aérea de la Luftwaffe en el norte de África y pensaba que los generales que habían adquirido su experiencia en el Frente Oriental subestimaban el efecto del poder aéreo aliado. Los ataques al movimiento de las fuerzas de reserva hacia el área de invasión las retrasarían y no lograrían derrotar a la invasión; solo un contraataque rápido durante la fase de desembarco tenía una posibilidad de éxito y las divisiones panzer tendrían que estar mucho más cerca de la costa para esta táctica. [17] Rundstedt y Geyr vieron con consternación la inevitable dispersión de las divisiones panzer y pensaron que una delgada pantalla de divisiones panzer sería destruida por el fuego naval y el ataque aéreo aliados. [17]
En abril de 1944, Hitler impuso un compromiso en el que las divisiones Panzer 21, 2 y 116 quedaron subordinadas al Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B), las divisiones Panzer 2 SS, 9 y 11 pasaron al Heeresgruppe G (Grupo de Ejércitos G, Coronel General Johannes Blaskowitz ) y las divisiones Panzergrenadier 1 SS, 12 SS, 17 SS y Panzer Lehr quedaron bajo su mando a través del Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas). [17] [16] El compromiso impuesto a los comandantes occidentales significó que la reserva central era demasiado pequeña para proporcionar la velocidad y la masa que Rundstedt quería y que había muy pocas divisiones panzer cerca de la costa para permitir a Rommel derrotar la invasión tan pronto como comenzara. Rundstedt y Rommel perdieron el control de las divisiones que pasaron a formar parte de la reserva del OKW , que Rommel consideraba necesarias para su estrategia defensiva, y tuvo que desplegar las divisiones Panzer 21, 2 y 116 desde el Escalda hasta el Loira. [18] En la primavera de 1944, cuando Hitler incluyó a Normandía como segundo objetivo aliado, el OB West tenía 60 divisiones con unos 850.000 soldados y diez divisiones blindadas con 1.552 tanques. El Heeresgruppe B tenía 35 de las divisiones para proteger una costa de 4.800 km de largo. [19] La mitad de las divisiones de infantería eran formaciones de defensa costera o de entrenamiento más pequeñas y solo una cuarta parte de las divisiones de infantería estaban en pleno funcionamiento en cuanto a hombres y equipo. (El II Cuerpo Panzer SS [SS -Obergruppenführer Paul Hausser ] con la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg habían sido enviados a Polonia en abril, pero fueron llamados de regreso el 12 de junio.) [20]
El mando de las defensas alemanas del frente occidental lo dirigía Hitler a través del OKW . Desde 1940 se había trabajado en la fortificación de los puertos; la derrota del ataque a Dieppe del 19 de agosto de 1942, con una pérdida de sólo 600 bajas, demostró el valor defensivo de las fortificaciones. [21] En marzo de 1942, Hitler emitió la Directiva 40 , que exigía que una fuerza de invasión fuera derrotada antes de que pudiera desembarcar o en la costa; en noviembre de 1943, Hitler añadió la Directiva 51, para el refuerzo de las defensas de Europa occidental. [22] Rommel fue enviado desde Italia para inspeccionar las defensas costeras y luego el Heeresgruppe B fue transferido desde Italia para comandar el 15.º Ejército (general Hans von Salmuth ) desplegado desde Amberes hasta el Orne y el 7.º Ejército (general Friedrich Dollmann ) desde el Orne hasta el Loira, pero se limitó sólo a una franja costera de 6 mi (9,7 km) de profundidad. Más al sur, el Heeresgruppe G comandaba el 1.er Ejército y el 19.º Ejército en las costas francesas del Atlántico y el Mediterráneo. [20] El mando de las fuerzas más al interior fue retenido por Rundstedt, pero el control de las divisiones panzer y panzergrenadier finalmente se dividió entre el OKW y los dos grupos de ejércitos, y Rundstedt retuvo el mando solo de las tres divisiones del Heeresgruppe G. [ 22] Los trabajadores civiles de la Organización Todt y las tropas construyeron Perlenschnur (collar de perlas) de posiciones defensivas de acero y hormigón con campos de fuego superpuestos basados en Widerstandsnester (nidos de resistencia) formados en Stützpunkte (puntos fuertes) y Stützpunktgruppen (grupos de puntos fuertes). Se construyeron obstáculos en la playa y zanjas antitanque y se colocaron grandes cantidades de minas reales y de mentira, triplicando el número colocado desde 1941. [22] [23] [f] A fines de 1943 se habían construido alrededor de 8.500 fortificaciones y se agregaron otras 12.247 en el norte de Francia el 6 de junio. Se trasladaron posiciones de artillería y se cavaron posiciones falsas para engañar al reconocimiento aéreo aliado. [23]
La costa de Normandía ( Calvados ) tiene amplias playas, pequeños puertos y está cerca del puerto de Cherburgo . Hay un tramo de 29 km (18 mi) entre la desembocadura del Orne al norte de Caen y Arromanches en el que se pueden realizar desembarcos fácilmente, excepto por los arrecifes, que impiden que los grandes barcos se acerquen a la costa. [24] En 1944, los 240 km (150 mi) desde el Sena hasta Cherburgo estaban guarnecidos por seis divisiones alemanas, cuatro de ellas divisiones de defensa costera de bajo nivel, apoyadas por la 21.ª División Panzer ( Generalleutnant Edgar Feuchtinger ). [19] En Sword, 522 erizos, 267 estacas, 76 rampas de madera y 46 elementos Cointet fueron instalados en junio, formando un obstáculo cada 3 yd (2,7 m), construidos con 245 toneladas largas (249 t) de acero, 124 toneladas largas (126 t) de madera y una masa de hormigón; la mayoría de los obstáculos fueron equipados con minas o proyectiles antiaéreos, produciendo aproximadamente 1 lb (0,45 kg) de explosivos por 1 yd (0,91 m) de playa. [25] Las propiedades frente a la playa fueron fortificadas y se construyeron Stüzpunktgruppen en Franceville y Riva Bella en la desembocadura del Orne, se emplazó una batería de artillería en Merville con cuatro cañones de 75 mm en emplazamientos de acero y hormigón y una batería de cañones de 155 mm instalada al sur de Ouistreham. En 13 km de la costa, desde Riva Bella hasta un Stüzpunkt en Corseulles, se construyeron nueve nidos de resistencia ( WN, Widerstandsnester ) a lo largo del malecón y en las dunas. La mayoría de los WN tenían un emplazamiento de hormigón, a prueba de bombardeos y bombardeos de artillería pesada, y un cañón situado para disparar en enfilada a lo largo de la playa. Los nidos también tenían puestos de ametralladora, posiciones de mortero y grandes búnkeres de hormigón para proteger las guarniciones. [24]
No había una segunda posición continua, pero se atrincheraron cañones de campaña y cañones antitanque a 2-4 millas (3,2-6,4 km) detrás de la costa y se acantonaron reservas de infantería en aldeas, para contener un avance hasta que llegaran las reservas móviles. [24] La 716.ª División de Infantería ( Generalleutnant Wilhelm Richter), una división de dos regimientos, aumentó a unos 9.343 hombres a principios de 1944, apoyada por el Regimiento de Artillería 1716 con cinco baterías de artillería de cañones franceses y rusos y una compañía antitanque. A principios de 1944, la división guarneció las defensas alemanas desde Le Hamel hasta Merville-Franceville-Plage en cuatro sectores, donde se habían colocado 13.400 minas (aproximadamente la mitad fueron neutralizadas por la corrosión en los detonadores). Unas semanas antes de la invasión, la división contaba con 7.771 hombres en los regimientos de granaderos 726 y 736 con tres batallones cada uno, con 96 ametralladoras, once morteros de 50 mm, trece morteros de 80 mm y con un Ostbattaillon mal entrenado principalmente de polacos, una segunda compañía antitanque y varias baterías antiaéreas. [26] La 21.ª División Panzer fue transferida a Caen en mayo, desplegando sus 146 tanques y 50 cañones de asalto al sur de la ciudad, dos batallones de granaderos panzer a cada lado del Orne al norte de la ciudad y su artillería en la costa para proporcionar más profundidad defensiva a la 716.ª División de Infantería en su frente de 8 millas (13 km). [27] [28]
Antes del amanecer del Día D, la 6.ª División Aerotransportada , con el 1.er Batallón Paracaidista Canadiense adjunto, debía llevar a cabo la Operación Tonga . La división debía capturar el canal de Caen y los puentes del río Orne sobre el bajo Orne mediante un golpe de mano , establecer una cabeza de puente en el lado este del río y bloquear un posible contraataque alemán. [29] El I Cuerpo (Teniente General John Crocker ) debía desembarcar con la 3.ª División de Infantería Canadiense (Mayor General Rod Keller ) al oeste en Juno con la 2.ª Brigada Blindada Canadiense y avanzar hacia el sur para cortar la carretera Caen-Bayeux hasta Carpiquet , al noroeste de Caen. [30] La 3.ª División de Infantería (Mayor General Tom Rennie ) y la 27.ª Brigada Blindada debían desembarcar en Sword y avanzar directamente sobre Caen. [31] Si Caen era capturada en el primer intento, el I Cuerpo tomaría el terreno elevado al sur en la carretera de Falaise ; si los defensores alemanes frustraban el intento, el cuerpo debía consolidar un frente defensivo alrededor de la ciudad. En caso de que Caen no fuera capturada el Día D, se había planeado que la Operación Smock comenzara una vez que la 51.ª División (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada hubieran desembarcado y reforzado a los atacantes unos 3 o 4 días después. La Operación Wild Oats fue otro plan elaborado antes de la invasión, para que el XXX Cuerpo y la 1.ª División Aerotransportada cortaran una posible retirada alemana hacia el oeste desde Caen. [32] [33] Los desembarcos iban a ser apoyados por el bombardeo de las defensas interiores por bombarderos estratégicos aliados, barcos de bombardeo naval y las playas serían "inundadas" por cohetes y fuego de artillería de campaña desde las lanchas de desembarco. [34]
Los bombardeos navales y aéreos aliados no tuvieron el efecto destructivo esperado sobre las defensas de la playa alemana y en muchos lugares la infantería, los ingenieros y los tanques aliados tuvieron que abrirse paso luchando. La 3.ª División de Infantería canadiense desembarcó en Juno con la 7.ª Brigada de Infantería canadiense para capturar Corseulles, pero esto se prolongó hasta la tarde. El ataque de la 8.ª Brigada de Infantería canadiense sobre Bernières y St Aubin sur Mer encontró una resistencia alemana decidida y la 9.ª Brigada de Infantería canadiense siguió su camino mientras la marea subía más y más rápido de lo habitual, lo que estrechó la playa y empeoró los atascos de tráfico en las salidas de la playa. A la izquierda de los canadienses, la 8.ª Brigada de Infantería desembarcó en Sword con la 1.ª Brigada de Servicios Especiales en su flanco izquierdo (norte), para unirse a la 6.ª División Aerotransportada en los cruces del Orne . [35]
El clima inestable que adormeció a los comandantes alemanes también empujó la marea más rápido y más lejos de lo esperado, lo que cubrió los obstáculos y redujo las playas a una franja de aproximadamente 11 yardas (10 m) desde el borde del agua hasta el malecón, retrasando el desembarco de las fuerzas de seguimiento; Sword se redujo a solo 15 yardas (14 m) en lugar de las 150 yardas (140 m) habituales de playa. [36] El fuego de los nidos de ametralladoras alemanas sin supresores arrasó la playa mientras los británicos avanzaban para capturar los complejos turísticos y villas frente al mar. Un punto fuerte alemán en La Brèche resistió hasta aproximadamente las 10:00 a. m., pero a las 10:30 a. m. las divisiones británica y canadiense habían desembarcado quince batallones de infantería, cinco unidades de comando, siete regimientos blindados, dos regimientos de apoyo blindados de la Marina Real , nueve regimientos de artillería de campaña y dos regimientos de ingenieros, en una cabeza de playa de solo 5 millas (8,0 km) de ancho. Al mediodía, las brigadas de seguimiento habían desembarcado y habían avanzado lentamente a través de los atascos de tráfico en las salidas de la playa bajo un intenso bombardeo de la artillería alemana, para comenzar el avance hacia el interior. [37]
La respuesta alemana fue más lenta de lo que los aliados esperaban, porque la decisión de desembarcar el 6 de junio había pillado desprevenidos a los comandantes alemanes. Por la mañana, los informes recibidos por el Cuartel General del 15.º Ejército alemán hicieron que se ordenara el nivel más alto de alerta (Alerta 2), pero no en el Cuartel General del 7.º Ejército, salvo por posibles ataques terroristas. Muchos oficiales superiores estaban ausentes, y sólo cuando se descubrió que estaban desembarcando paracaidistas se dio la alerta por parte del 7.º Ejército; las tropas alemanas se lanzaron a la búsqueda de paracaidistas inútiles y encontraron paracaidistas falsos. A las 6:00 am, Rundstedt pidió el control del I Cuerpo Panzer SS para contrarrestar una invasión, pero tardó diez horas en obtenerlo. La respuesta táctica alemana fue resuelta y las tropas en la costa de Calvados lucharon con determinación en muchos lugares. [38] La 3.ª División de Infantería había avanzado rápidamente desde Sword contra la 716.ª División en Hermanville, Ouistreham y Colleville, pero se vio retrasada más hacia el interior en los puntos fuertes de Daimler, Hillman, Morris y Rover. Hillman dominaba la carretera hacia el sur en dirección a Caen y había sido tan hábilmente fortificada y camuflada que su tamaño y disposición fueron una sorpresa. Morris se rindió a la 1:00 p. m., pero Hillman resistió hasta la mañana siguiente y absorbió algunas de las fuerzas destinadas a la carrera hacia Caen, mientras que otras tropas y tanques todavía estaban atrapados en el tráfico en las salidas de la playa. [36] La lucha por Hillman retrasó el avance de las 8.ª y 185.ª Brigadas de Infantería y dio tiempo a la infantería de la 21.ª División Panzer para detener sus contraataques contra la 6.ª División Aerotransportada a ambos lados del Orne, para concentrarse en el lado oeste contra la 3.ª División de Infantería, a pesar de ser detectada y atacada desde el aire. [39]
La Operación Perch tenía como objetivo crear la amenaza de una ruptura británica al sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo, con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) capturando la carretera a Tilly-sur-Seulles. [40] La 7.ª División Blindada encabezaría entonces el avance hacia Mont Pinçon . [41] [42] El 9 de junio, Montgomery ordenó que Caen fuera tomada mediante un movimiento de pinza . [43] El brazo oriental del ataque consistiría en el I Cuerpo con la 51.ª División de Infantería (Highland), que cruzaría a la cabeza de puente de Orne y atacaría hacia el sur hasta Cagny , a 6 millas (9,7 km) al sureste de Caen. El XXX Cuerpo formaría el brazo occidental de la pinza; La 7.ª División Blindada avanzaría hacia el sureste y cruzaría el río Odón , para capturar Évrecy y la colina 112. [44] [45] El XXX Cuerpo atacó Tilly-sur-Seulles contra la División Panzer Lehr y parte de la 12.ª División Panzer SS , que mantuvo Tilly a pesar de muchas bajas en ambos bandos. [46] [47] [48]
El I Cuerpo se retrasó en su movimiento hacia sus posiciones debido a que el estado del Canal de la Mancha retrasó la llegada de las divisiones de seguimiento y su ataque se retrasó hasta el 12 de junio. La 51.ª División Highland atacó a la 21.ª División Panzer, pero su defensa estaba decidida y el 13 de junio se canceló la ofensiva al este de Caen. [49] En el flanco derecho del XXX Cuerpo, la 352.ª División de Infantería había sido derrotada por la 50.ª División Northumbria y la 1.ª División estadounidense y sus restos se vieron obligados a huir hacia el sur, dejando una brecha de 12,1 km en el frente alemán. [42] [50] Dempsey ordenó a la 7.ª División Blindada que explotara la apertura, tomara Villers-Bocage y avanzara hacia el flanco occidental de la División Panzer Lehr. [51] [52] [53] Después de la Batalla de Villers-Bocage , la posición fue juzgada insostenible y la 7.ª División Blindada se retiró el 14 de junio. [54] [55] La división fue reforzada por la 33.ª Brigada Blindada , otra formación de seguimiento, lista para reanudar el ataque, pero el 19 de junio, una severa tormenta descendió sobre el Canal de la Mancha , dañando los puertos de Mulberry y empeorando el retraso en la descarga de refuerzos y suministros. [56] [57] [58]
El 25 de junio, el XXX Cuerpo ( 49.ª División de Infantería (West Riding) , 50.ª División de Infantería (Northumbria) y 8.ª Brigada Blindada ) lanzó la Operación Martlet. El ataque, un preliminar al esfuerzo principal del Segundo Ejército, la Operación Epsom , pretendía tomar el pueblo y el ramal de Rauray, Fontenay-le-Pesnel , Tessel-Bretteville y Juvigny . Oponiéndose a los británicos, estaban el 3.er Batallón, 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS y parte del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS en el ramal y sus alrededores; ambos habían sido mermados por los combates de las semanas anteriores, pero estaban bien atrincherados. [59] [60] Al final del día, los británicos habían llegado a los bosques cerca de Vendes y a una línea aproximadamente al sur de Fontenay-le-Pesnel; Los alemanes habían tomado Rauray y aproximadamente la mitad del ramal. Al día siguiente, los británicos capturaron Tessel-Bretteville y lo perdieron en un contraataque posterior. [61] Durante la noche, llegaron refuerzos a la División Panzer Lehr, en el flanco derecho cerca de Vendes. [62] [63] El 27 de junio, los británicos tomaron el bosque de Tessel-Bretteville y Rauray, pero los combates en el ramal de Rauray continuaron durante la Operación Epsom. [64] [g]
La Operación Epsom comenzó el 26 de junio, para capturar el terreno elevado al sur de Caen, cerca de Bretteville-sur-Laize con el recién llegado VIII Cuerpo . [69] [70] La operación fue apoyada por 736 cañones, la Royal Navy, apoyo aéreo cercano y un bombardeo preliminar por 250 bombarderos pesados de la RAF. [71] [72] (El bombardeo para el inicio de la operación fue cancelado debido al mal tiempo en Gran Bretaña). [73] El I y el XXX Cuerpos también debían apoyar a Epsom, pero los retrasos en el desembarco de equipos y refuerzos llevaron a que su papel se redujera. [59] [74] La 15.ª División de Infantería (escocesa) y la 31.ª Brigada de Tanques hicieron un progreso constante y al final del primer día habían invadido gran parte de la línea de puestos avanzados alemanes con la excepción de algunas ubicaciones a lo largo de los flancos. Durante los dos días siguientes, se consiguió un punto de apoyo al otro lado del río Odon y se intentó ampliarlo capturando puntos tácticamente valiosos alrededor del saliente y avanzando con la 43.ª División de Infantería (Wessex) . Los contraataques alemanes, por parte del I Cuerpo Panzer SS y el II Cuerpo Panzer SS, llevaron a una retirada de algunas de las posiciones británicas al otro lado del río el 30 de junio.
El VIII Cuerpo había avanzado casi 9,7 km. [75] Con sus últimas reservas, los alemanes lograron un costoso éxito defensivo al contener la ofensiva británica. [76] Se había evitado una contraofensiva alemana con fuerzas frescas contra la cabeza de playa aliada y no se pudo redistribuir ninguna fuerza blindada alemana contra el Primer Ejército estadounidense ni pasar a la reserva. [77] [78] [79] Del 26 al 30 de junio, la operación le costó al Segundo Ejército hasta 4.078 bajas. El VIII Cuerpo sufrió 470 hombres muertos, 2.187 heridos y 706 desaparecidos. Durante el 1 de julio, otros 488 hombres murieron o resultaron heridos y 227 desaparecieron. [80] El ejército alemán perdió más de 3.000 hombres y 126 tanques. [81] [82]
El aeródromo de Carpiquet, cerca de Caen, había sido un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería canadiense, pero la 12.ª División Panzer SS llegó primero y ocupó los refugios de hormigón, las torres de ametralladoras, los túneles, los cañones antitanque de 75 mm (2,95 pulgadas) y los cañones antiaéreos de 20 mm alrededor del aeródromo, detrás de los campos de minas y las alambradas de púas. Una operación canadiense durante la Operación Epsom se había pospuesto debido a los retrasos en el desembarco de tropas. Para la Operación Windsor , se reforzó la 8.ª Brigada de Infantería canadiense. Los canadienses tomaron la aldea de Carpiquet con la ayuda de la Resistencia francesa el 5 de julio y tres días después, después de rechazar varios contraataques alemanes, capturaron el aeródromo y las aldeas adyacentes durante la Operación Charnwood. Keller fue severamente criticado por no utilizar dos brigadas para la Operación Windsor y por delegar la planificación detallada al brigadier Blackader de la 8.ª Brigada. [83]
Tres divisiones de infantería y tres brigadas blindadas del I Cuerpo debían atacar hacia el sur a través de Caen hasta el río Orne y capturar cabezas de puente en los distritos de Caen al sur del río. [84] [85] Se preparó una columna blindada para avanzar a través de la ciudad y atacar los puentes para aprovechar la victoria y avanzar a través del sur de Caen hacia las crestas de Verrières y Bourguébus, abriendo el camino para que el Segundo Ejército avanzara hacia Falaise. [86] Se probaron nuevas tácticas, incluido un bombardeo preparatorio por parte de bombarderos estratégicos aliados para ayudar al avance anglocanadiense y evitar que los refuerzos alemanes llegaran a la batalla o se retiraran. [87] [88] [89] La supresión de las defensas alemanas fue una consideración secundaria; aviones de apoyo cercano y 656 cañones apoyaron el ataque. [90]
En la tarde del 7 de julio, los bombarderos lanzaron más de 2.000 toneladas cortas (1.800 t ) de bombas sobre la ciudad. La cautelosa planificación para evitar atacar a sus propias tropas hizo que las bombas cayeran más sobre la ciudad que sobre las defensas alemanas. [91] [h] El ataque terrestre comenzó a las 4:30 am del 8 de julio, apoyado por un bombardeo progresivo. [95] Al anochecer, el I Cuerpo había llegado a las afueras de Caen y los alemanes comenzaron a retirar sus armas pesadas y los restos de la 16.ª División de Campaña de la Luftwaffe hacia el lado sur de Caen. Los restos de la 12.ª División Panzer SS libraron una acción de retaguardia y luego se retiraron sobre el Orne. [96] [97]
Montañas de escombros de unos 20 o 30 pies de altura [...] los muertos yacían por todas partes.
— Arthur Wilkes describe la situación después de la operación. [98]
La 12.ª División Panzer SS se retiró durante la noche; a primera hora del 9 de julio, las patrullas británicas y canadienses entraron en la ciudad y los canadienses ocuparon el aeródromo de Carpiquet. [99] Al mediodía, la infantería aliada había llegado a la orilla norte del Orne. [100] Algunos puentes quedaron intactos, pero estaban bloqueados por escombros y cubiertos por tropas alemanas en la orilla sur preparadas para un contraataque. [101] [102] Después de la batalla, "en las casas que todavía estaban en pie poco a poco cobró vida, a medida que los civiles franceses se dieron cuenta de que habíamos tomado la ciudad. Salieron corriendo de sus casas con vasos y botellas de vino". [98]
La Operación Júpiter, un ataque del VIII Cuerpo por parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la 4.ª Brigada Blindada , comenzó el 10 de julio, para seguir una posible retirada alemana después de Charnwood. Los alemanes tenían cinco batallones de infantería, dos destacamentos Tiger , dos compañías Sturmgeschütz y Nebelwerfer , la mayoría de la 10.ª División Panzer SS, con elementos de la 9.ª División Panzer SS y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend en reserva. El ataque tenía como objetivo capturar los pueblos de Baron-sur-Odon , Fontaine-Étoupefour , Château de Fontaine y recuperar la cima de la colina 112 a las 9:00 am. Después de la primera fase, las posiciones en la colina 112 debían cubrir un avance sobre Éterville , Maltot y el suelo hasta el río Orne . Un bombardeo de morteros y más de 100 cañones de campaña debía preceder al ataque. [103] El ataque comenzó después de un bombardeo naval, un ataque aéreo y fuego de artillería, pero los tanques Tiger del schwere SS-Panzer Abteilung 102 (Destacamento de Tanques Pesados SS 102) superaron en alcance a los tanques británicos Churchill y Sherman . Ninguno de los dos bandos pudo mantener la colina 112, cuya cima quedó en tierra de nadie. Se tomaron varias aldeas cercanas y la 9.ª División Panzer SS fue enviada desde la reserva para contener el ataque, con lo que se logró el objetivo operativo aliado. [104] [i]
El 18 de julio, el VIII Cuerpo inició la Operación Goodwood, un ataque de tres divisiones blindadas hacia la cresta de Bourguébus, en poder de los alemanes, junto con el área entre Bretteville-sur-Laize y Vimont , para obligar a los alemanes a comprometer sus reservas blindadas en costosos contraataques. Goodwood fue precedida más al oeste por la Segunda Batalla del Odón, ataques del XXX Cuerpo y el XII Cuerpo, para infligir bajas y concentrar la atención del Panzergruppe Oeste en el extremo este de la cabeza de puente. El 18 de julio, el I Cuerpo realizó un avance para asegurar aldeas y el flanco oriental del VIII Cuerpo. En el flanco occidental, el II Cuerpo canadiense llevó a cabo la Operación Atlántico para capturar las posiciones alemanas restantes en Caen al sur del Orne. Los alemanes pudieron detener el avance británico antes de la cresta de Bourguébus, pero se sorprendieron por el peso del ataque y el bombardeo aéreo preliminar. [105] Los alemanes solo tenían los recursos para mantener el terreno en gran profundidad al sur de Caen. [106] Los suburbios de la orilla sur habían sido capturados por los canadienses en la Operación Atlántico y los británicos habían avanzado 7 millas (11 km) al este de Caen y habían tomado alrededor de 12.000 yd (11.000 m) de terreno al sur de la ciudad. [107] [108]
El ataque reforzó la visión alemana de que la amenaza aliada en el flanco oriental era la más peligrosa y se transfirieron más unidades hacia el este, incluidos los elementos móviles restantes de la 2.ª División Panzer cerca de Caumont. Blumenson escribió que la fuerza británica sufrió más de 4.000 bajas y casi 500 pérdidas de tanques, aproximadamente el 36 por ciento de los tanques británicos en Francia. [109] [110] Buckley escribió en 2004 que "Goodwood era un plan defectuoso, mal ejecutado y con pocas posibilidades de éxito", que el plan Goodwood "demostró una mala comprensión del empleo de los blindados en términos de espacio de maniobra" y que "las consideraciones tácticas para los blindados británicos en Goodwood fueron considerables y bastante alarmantes". [111] Buckley escribió en 2014 que en Goodwood y Atlantic los anglocanadienses tuvieron 5.500 bajas y alrededor de 400 tanques destruidos, pero que las unidades blindadas alemanas permanecieron inmovilizadas alrededor de Caen como estaba planeado. El 25 de julio, había 600 panzer (incluidas todas las unidades Tiger) frente al Segundo Ejército y 150 frente al Primer Ejército estadounidense. Los alemanes no habían sido destruidos, pero los comandantes alemanes se volvieron fatalistas. [112]
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Durante la batalla, el I Cuerpo Panzer SS había convertido la cresta de Verrières, de 27 m (90 pies) de altura, en su fortificación principal, defendiéndola con cientos de cañones, tanques, Nebelwerfers , morteros e infantería de hasta tres divisiones. [113] El 18 de julio, la Operación Atlántico comenzó 45 minutos después de que Goodwood y la 2.ª División de Infantería Canadiense con apoyo de tanques capturaran Giberville y los suburbios industriales de Caen de Colombelles y Vaucelles al sur del Orne. A media tarde, dos compañías de la Black Watch habían cruzado el río y la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense logró avanzar hacia el sur hasta Saint-André-sur-Orne. Con la orilla sur asegurada, las 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería Canadiense se colocaron en posición para la segunda fase, un asalto a la cresta de Verrières (cresta de Bourguébus para los británicos). El 19 de julio, Cormelles fue capturado con la 7.ª División Blindada y la 5.ª Brigada Canadiense tomó la ladera este de Point 67 (el pueblo de Ifs). La 1.ª División Panzer SS y la 272.ª División de Infantería contraatacaron pero fueron rechazadas. [114] El 20 de julio, el Regimiento de South Saskatchewan , los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina y el 27.º Regimiento Blindado (el Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) , apoyados por Hawker Typhoons, asaltaron la cresta. [115] Los Cameron Highlanders atacaron Saint-André-sur-Orne pero fueron rechazados. La lluvia torrencial inmovilizó tanques e infantería e hizo aterrizar aviones y los South Saskatchewans sufrieron 282 bajas. [116] Los grupos de batalla de cuatro divisiones panzer contraatacaron y obligaron a los canadienses a retroceder más allá de sus líneas de partida. Los escoceses de Essex perdieron c. 300 bajas. [117] El 21 de julio, Simonds ordenó al Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá y a los Calgary Highlanders que estabilizaran el frente a lo largo de Verrières Ridge. [118] Los dos batallones y la 3.ª División de Infantería canadiense derrotaron más contraataques de las dos divisiones Panzer de las SS en costosos combates defensivos. [119]
El 25 de julio, el II Cuerpo canadiense llevó a cabo la Operación Primavera en la cresta de Verrières (Bourguébus) simultáneamente con la Operación Cobra estadounidense en el oeste. La operación tenía como objetivo capturar la cresta y los pueblos de la ladera sur. [120] Las defensas alemanas en la cresta y los contraataques blindados infligieron numerosas bajas a la infantería y los tanques canadienses, y el ataque "se desvaneció bastante rápido" más tarde ese mismo día. [121]
En 2004, Terry Copp escribió que la 9.ª Brigada de Infantería canadiense había trabajado a través de los atascos de tráfico y había capturado Villons les Buissons, cuando Dempsey ordenó a las divisiones de invasión que se atrincheraran en un objetivo intermedio, mientras la 21.ª División Panzer contraatacaba contra la 3.ª División. Los panzer fueron rechazados por la 185.ª Brigada de Infantería y luego penetraron entre Sword y Juno; el ataque costó a los alemanes el 33 por ciento de sus tanques. La fuerza panzer alemana todavía era formidable cuando se le ordenó retirarse, ya que otra armada aérea aliada apareció por encima; ambos bandos habían recibido órdenes que eran cautelosas y los acontecimientos posiblemente las hicieron prematuras. Copp calificó el logro aliado de "extraordinario", pero uno que no impresionó a escritores como Chester Wilmot y Charles Stacey , el historiador oficial canadiense. Copp escribió que los anglocanadienses habían avanzado tierra adentro a pasos agigantados de un objetivo asegurado al siguiente, según su entrenamiento, una táctica cautelosa pero sensata. La orden de detención ha sido criticada con la suposición de que la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense no habría sido superada en los objetivos finales, algo que les ocurrió a algunas unidades canadienses al día siguiente. Si los alemanes hubieran esperado para preparar un contraataque coordinado adecuado, en lugar de llevar a cabo ataques fragmentados el 6 de junio, podría haber sido una amenaza mayor, pero era imposible saber el efecto de decisiones hipotéticas. [122]
En un estudio académico de 2004, Robert Citino criticó a los británicos en el Día D, en Villers-Bocage, Epsom y Goodwood, por no utilizar tácticas de guerra móvil y en 2009, Antony Beevor escribió que los británicos no habían sido lo suficientemente despiadados. Buckley escribió que estos críticos se concentraron en los fallos británicos; sólo unas horas después de que comenzaran los desembarcos el 6 de junio, el ejército británico estaba "supuestamente fallando en sus líneas"; en 1962, el historiador Alexander McKee describió la arremetida del Día D sobre Caen degenerando en un "avance lento de unos pocos cientos de fusileros", un fracaso que condenó a los británicos a costosas batallas de desgaste. Buckley escribió que los críticos sostenían que los británicos "volvieron a estropear las cosas" en Villers-Bocage una semana después del Día D, cuando la 7.ª División Blindada fue "detenida en seco, aparentemente por la acción de un solo tanque Tiger". Durante las semanas siguientes, a pesar de los abundantes recursos, los ataques británicos a Caen "aparentemente hicieron pocos progresos", mientras que el Primer Ejército de los EE. UU. capturó Cherburgo y la península de Cotentin. Después de la captura de Cotentin, los estadounidenses avanzaron hacia el sur y estaban preparados para la Operación Cobra el 25 de julio. La Operación Goodwood británica, que había tenido lugar al este de Caen la semana anterior, fue calificada de "fracaso humillante", con 400 tanques destruidos. Cuando los alemanes finalmente fueron expulsados de Normandía, los británicos "aparentemente hicieron un desastre de la persecución" al no atrapar a las fuerzas alemanas al oeste de Amberes. [123]
Buckley escribió que las críticas sobre el desempeño del ejército británico llegaron a su punto álgido en la década de 1980 y se reflejaron en películas populares, programas de televisión, juegos de mesa y de computadora. La visión del ejército británico como "triunfante y exitoso" había sido reemplazada por la de una "fuerza carente de imaginación que sólo prevaleció... a través del peso absoluto de los recursos y... métodos de desgaste anticuados". La artillería fue la principal causa de muerte de infantería en la guerra y fue la artillería aliada, especialmente la británica, la que más temieron los alemanes después de 1942; los cañones británicos dominaron el campo de batalla e impidieron la concentración y la maniobra. Los británicos también enfatizaron el apoyo a la infantería y los tanques con todas las armas y proporcionaron abundante equipo y munición, mientras que los alemanes tuvieron que improvisar y dar tumbos de una crisis a otra. [124] En Normandía, los anglocanadienses habían experimentado índices de bajas similares a los de la Tercera Batalla de Ypres en 1917 y, a finales de agosto, cada una de las siete divisiones de infantería británicas en Francia había sufrido alrededor del 75 por ciento de bajas. Los fusileros representaban el 15 por ciento del ejército y sufrieron el 70 por ciento de las pérdidas, pero el coste humano de la Batalla de Normandía, gran parte de la cual fue librada por los anglocanadienses contra el Panzergruppe West por la posesión de Caen, estuvo dentro de las expectativas del Ministerio de Guerra . Los anglocanadienses desempeñaron un papel crucial en Normandía, pero lograron evitar un baño de sangre como los de la Primera Guerra Mundial y el Frente Oriental de 1941 a 1945. [125]
En 2006, Stephen Badsey escribió que la 6.ª División Aerotransportada logró sus objetivos el 6 de junio, pero la dispersión de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en el flanco occidental hizo creer a los alemanes que el schwerpunkt (punto de ataque principal) aliado estaba cerca de la península de Cotentin. Mientras el Kampfgruppe von Luck contraatacaba a los paracaidistas británicos al este del Orne, el LXXXIV Cuerpo enviaba refuerzos hacia el oeste contra los estadounidenses. Sólo cuando se enfrentó al avance de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) hacia el interior desde Gold, el Kampfgruppe Meyer fue redirigido hacia Bayeux. Badsey escribió que si el contraataque del Kampfgruppe hubiera tenido éxito junto con los de la 21.ª División Panzer, la llegada de la 12.ª División Panzer SS el 7 de junio podría haber provocado que el Segundo Ejército quedara rodeado. Badsey escribió que después del Día D, los historiadores y escritores se concentraron en la defensa de Caen por parte de la 12.ª División SS y la 21.ª División Panzer, pero que los alemanes también llevaron a cabo muchos ataques de pinza contra las playas de invasión que fueron devastadas por los bombardeos aéreos y navales aliados, lo que hizo imposible maniobrar al norte de la carretera Caen-Cherburgo, tal como Rommel había predicho. [127]
Los alemanes persistieron con sus contraataques después del 6 de junio y el Kampfgruppe Meyer y la Brigada Móvil 30 fueron aplastados al norte de Bayeux. Los ataques de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), combinados con los de la 1.ª División estadounidense en el flanco occidental, destruyeron cinco Kampfgruppen de la 352.ª División de Infantería, creando la brecha de Caumont el 8 de junio, y los restos escaparon durante la noche. A pesar del peligro para Caen, el Heeresgruppe B y el Cuartel General del 7.º Ejército pensaron que el principal esfuerzo aliado todavía estaba en el oeste. El 9 de junio, las fuerzas alemanas desde Orne hasta Vire recibieron la orden de pasar a la defensiva, para enviar refuerzos a Cherburgo y la División Panzer-Lehr recibió la orden de recuperar Isigny-sur-Mer , hasta que los avances británicos al sur de Bayeux obligaron a Rommel a desviar la división hacia el este. Badsey escribió que, contrariamente al escepticismo de los oficiales del Estado Mayor de los EE. UU. en Montgomery por llamar a Caen la "llave de Cherburgo", el Heeresgruppe B planeó el 11 de junio intercambiar las divisiones panzer en el este por divisiones de infantería y transferir los panzer a la zona de Carentan-Montebourg, para proteger Cherburgo del Primer Ejército. El plan fue abandonado debido al riesgo de una fuga anglo-canadiense y la directiva de Hitler de cerrar las cabezas de playa desde el este. [128]
Badsey escribió que la invasión sólo podría haber sido derrotada por un cambio fundamental en el esquema defensivo alemán, implementado varios meses antes de la invasión. El 14 de junio, la llegada de la 12.ª División Panzer SS y la División Panzer-Lehr frente a los anglocanadienses y el refuerzo de los defensores frente a las tropas estadounidenses en el oeste, crearon la impresión de igualdad en el número de divisiones. Los refuerzos permitieron a los alemanes obstruir el avance aliado hacia el interior, lo que llevó a Tedder a comentar que la situación tenía "los ingredientes de una crisis peligrosa". Badsey describió el punto muerto como una ilusión, porque contar divisiones era una comparación falsa, no representativa de la enorme superioridad aliada sobre los alemanes. El 10 de junio, los planificadores aliados en SHAEF recomendaron que se utilizaran bombarderos estratégicos para preparar ataques terrestres. [129]
El 14 de junio, comenzó un período de ataques anglo-canadienses y ataques estadounidenses en frentes más amplios, después del cual los ataques aliados se retrasaron o debilitaron solo por el clima; Badsey escribió que los comandantes alemanes admitieron la derrota el 17 de junio, pero Hitler negó a Rommel y Rundstedt el permiso para retirarse. Hitler ordenó a los generales que mantuvieran Cherburgo en su lugar, lo que condenó a los alemanes a una serie de derrotas en batallas "muy reñidas" que nunca fueron "reñidas"; Dollmann, el comandante del 7.º Ejército, se suicidó al día siguiente. Los comandantes alemanes interpretaron la aparente cautela aliada de acuerdo con su ética militar, que prestaba poca atención a las bajas civiles francesas y del ejército alemán, en contraste con el deber aliado de proteger a los civiles franceses y utilizar tácticas que conservaran la mano de obra. [129]
Badsey escribió que los relatos de la batalla destacan el efecto del terreno y el clima, pero luego hacen juicios detallados sobre los comandantes aliados, elogiando a Eisenhower por la decisión de ir el 6 de junio en un clima dudoso. Se culpa a Montgomery por no capturar todos los objetivos del Día D como si el clima fuera irrelevante, aunque causó que todos los lanzamientos aerotransportados se dispersaran y todas las fuerzas de desembarco se desviaran hacia el este desde sus playas. La estrechez de Sword obligó a la 3.ª División de Infantería a desembarcar cinco brigadas en serie, mientras que las divisiones 50.ª (Northumbria) y 3.ª canadiense pudieron desembarcar dos brigadas a la vez en Gold y Juno. A pesar de la ventaja de una playa más amplia, no fue hasta el D+7 (8 de junio) que toda la 51.ª División (Highland) estuvo en tierra. La lenta llegada de refuerzos influyó mucho en la naturaleza de los avances aliados en el interior después del Día D. Los aliados habían asumido que la fuerza de invasión sería detectada entre 12 y 24 horas antes de su llegada, pero la sorpresa lograda por los aliados anuló la disputa entre los comandantes alemanes sobre el posicionamiento de las divisiones panzer y puso las críticas sobre los fracasos aliados en perspectiva. [130]
Badsey escribió que las historias de la batalla reconocen la importancia de Cherburgo para los aliados como centro de suministros y que el desembarco en la costa de Calvados, en lugar de la península de Cotentin, fue un compromiso debido a la ventaja defensiva que el terreno de la península daba a los alemanes y la importancia de ganar terreno al sur de Caen para los aeródromos. Los alemanes asumieron que Cherburgo era el Schwerpunkt (punto de esfuerzo principal) aliado a pesar de poder ver cómo se construían los puertos aliados de Mulberry. Se ordenó a la Luftwaffe que hiciera un esfuerzo máximo contra los barcos aliados el 7 de junio, pero los bombardeos y las salidas de minería de la Luftflotte 3 fueron ineficaces. Ninguno de los registros existentes del Heeresgruppe B y el 7.º Ejército muestra ninguna comprensión de que los Mulberry habían liberado a los aliados de la necesidad de capturar Cherburgo rápidamente. [131] El 14 de junio, el Primer Ejército sorprendió a los alemanes nuevamente, al atacar a través de la península de Cotentin, pero tardó hasta el D+21 para tomar el puerto, en lugar del D+16 planeado , y solo se descargó la mitad del tonelaje esperado a partir de julio. [129] Badsey escribió que ignorar la importancia de las Mulberries fue causado por el énfasis alemán en la efectividad en el campo de batalla a expensas del suministro, y porque el pensamiento ortodoxo enfatizaba que Cherburgo era el gran puerto más cercano a los desembarcos aliados. [132]
En Fields of Fire: The Canadians in Normandy (2003), Terry Copp escribió que se había subestimado el desempeño canadiense en Normandía y describió el talento táctico y operativo del ejército canadiense. Copp también escribió que a pesar de demostrar grandes poderes de resistencia, los ejércitos alemanes no habían demostrado ninguna habilidad en la defensa y que su táctica de contraataque inmediato se mantuvo durante demasiado tiempo después de que su inutilidad frente a la potencia de fuego aliada se había vuelto obvia. Los alemanes habían fracasado singularmente en estar a la altura del desafío aliado y que gran parte de esto se debió a que los aliados les negaron la oportunidad, un logro táctico, operativo y estratégico considerable. [133] Copp también escribió que los ejércitos anglo-canadienses habían sido criticados por la falta de una "doctrina de grupo de batalla" de tanques e infantería similar a la utilizada en los ejércitos alemanes y que esto era correcto; Todo estaba permitido y los comandantes de las unidades blindadas elegían los métodos a utilizar, lo que resultó ser una ventaja cuando descubrieron en los primeros días de la invasión que se necesitaba una rápida reorganización e improvisación. [134]
En un ensayo de 2006, Stephen Badsey escribió que las historias "típicas" de la invasión de Normandía contienen material sobre los debates y la planificación de los aliados y los alemanes, y luego describen las experiencias de los soldados en el Día D; los relatos luego se detienen en la playa o se convierten en juicios sobre el desempeño de los comandantes aliados de alto rango. La unificación de las cinco cabezas de playa aliadas se trata como algo inevitable y algunos autores se quejan de lo mucho que se tardó en capturar Caen. Badsey escribió que estos relatos tienden a saltar al 13 de junio y a la hazaña "notable pero enormemente sobreescrita" del Obersturmführer Michael Wittmann en Villers-Bocage. Esta narrativa de la batalla fue establecida por oficiales aliados y alemanes de alto rango en memorias y en escritos de oficiales de estado mayor leales y periodistas simpatizantes. Badsey escribió que era posible escribir un relato alternativo y que el 7 de junio, Eisenhower, Montgomery y Bradley dieron las mismas órdenes, que la prioridad se cambió de un avance hacia el interior, a una fusión de las cabezas de playa. Badsey escribió que estas órdenes eran las únicas que los comandantes aliados podían dar y que durante los siguientes días, los comandantes de ambos bandos se vieron reducidos a esperar los acontecimientos. Hasta que los aliados lograron un frente unido alrededor del 12 de junio, los acontecimientos fueron determinados por el plan aliado, la estructura y el entrenamiento de las fuerzas atacantes y las "culturas" militares y nacionales, que incluían la definición moderna de doctrina . [135]
El debate de posguerra sobre los planes defensivos alemanes se centró en los planes ideados por Rommel, que condujeron a un despliegue de compromiso de las divisiones panzer, y en la sorpresa lograda con la Operación Neptuno, que hizo que esto careciera de sentido. Badsey escribió que la disputa entre los Ostkampfer (veteranos del Frente Oriental) que se unieron al LXXXIV Cuerpo a fines de 1943 y defendieron el sistema defensivo utilizado en Rusia y los occidentales. La infantería mantenía escasamente la línea del frente, apoyada por posiciones de infantería y antitanque a varios miles de metros en la retaguardia, con una fuerza panzer de contraataque en reserva. Rommel y los occidentales sostenían que las extravagantes cantidades de potencia de fuego disponibles para los Aliados hacían inviable la defensa en profundidad . [136] Los Ostkampfer querían más fortificaciones en el interior y se quejaban de que las tropas que trabajaban en las defensas de la playa estaban cansadas y privadas de entrenamiento. A pesar de Rommel, las divisiones de infantería 709 y 352 crearon reservas, y la 352 División de Infantería también contribuyó con el Kampfgruppe Meyer con tres batallones cerca de Bayeux como reserva del LXXXIV Cuerpo. [137] Con la red WN en la costa había una segunda línea defensiva en una cresta de 90-100 pies (27-30 m) de altura, a 2.500-4.000 yd (1,4-2,3 mi; 2,3-3,7 km) tierra adentro, donde se colocaron las compañías de reserva de los batallones en las defensas de la playa y la mayor parte de la artillería alemana. Los cañones de campaña más cercanos a las playas estaban excavados en emplazamientos de tierra y madera y algunos estaban acasamados en acero y hormigón, particularmente en Merville, al sureste de Sword. El esquema defensivo carecía de una línea de reservas panzer a lo largo de la carretera Caen-Cherburgo, después de que Rommel enviara a la 352 División de Infantería al frente en marzo de 1944 para hacerse cargo de parte del frente de la 716 División de Infantería, sacrificando una reserva entre Bayeux y el estuario de Vire al oeste. [136]
Buckley escribió que después de la guerra había habido poco interés por un estudio objetivo del Ejército británico de 1944-1945. Algunas de las principales personalidades involucradas en la campaña, como Churchill ( The Second World War , publicado en seis volúmenes entre 1948 y 1953), publicaron relatos que eran "arrogantes" y "egoístas". De Guingand se publicó con Operation Victory en 1947 y Montgomery lo siguió en 1958, ambos describiendo una campaña impecable en la que el desempeño del ejército había sido magnífico. Cuando History of the Second World War , el volumen oficial de la historia británica de la campaña, Victory in the West: The Battle of Normandy , fue publicado por el Mayor Lionel Ellis et al. en 1962, fue criticado por Hubert Essame , que había dirigido la 214.ª Brigada de Infantería en Normandía, porque la verdad había sido "pulida hasta desaparecer en deferencia a los comandantes subordinados de Monty". [138] Buckley calificó el volumen de "anodino y factual", pero escribió que esos relatos poco realistas no eran universales; en The Other Side of the Hill. Germany's Generals: Their Rise and Fall, with their own Account of Military Events 1939–1945 (1948), BH Liddell Hart presentó una opinión disidente, que retrataba a un ejército alemán que había resistido durante tanto tiempo porque sus líderes entendían la guerra móvil, habiendo absorbido sus ideas de antes de la guerra. Los aliados habían utilizado las tácticas de desgaste de la Primera Guerra Mundial, en lugar de "velocidad y dinamismo" como los alemanes, que habían sido derrotados debido a la falta de recursos y la locura de Hitler. Liddell Hart criticó a las tropas aliadas por no abrirse camino hacia adelante con sus propias armas, y en su lugar usaron la artillería lujosa y el poder de fuego de la fuerza aérea como muleta. [139] [j]
En su relato de 1952, Chester Wilmot , un corresponsal de guerra australiano que había acompañado a los aliados en Normandía, escribió sobre la preocupación en el Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos a finales de junio y julio, cuando los ataques británicos se habían quedado cortos, a pesar del apoyo que se les había brindado. Wilmot utilizó documentos alemanes traducidos para describir a los soldados británicos que sufrían de baja moral y falta de agresividad, lo que obligó a los británicos a utilizar la artillería y el apoyo aéreo como sustituto de la infantería que luchaba para avanzar y escribió que las derrotas alemanas fueron causadas por la superioridad aliada en recursos, en lugar de las fallas alemanas. Buckley escribió que los documentos no eran análisis objetivos sino propaganda para reforzar la moral alemana y que reflejaban el énfasis en el combate cuerpo a cuerpo en el ejército alemán. Las tácticas de potencia de fuego anglocanadienses se interpretaron como debilidad, en lugar de un método elegido para explotar la abundancia, limitar las bajas y explotar las debilidades alemanas. El libro fue muy popular y ayudó a crear la impresión de que la cantidad derrotaba a la calidad, al igual que Men Against Fire (1947) de SLA Marshall . Supuestamente, sólo el 15 por ciento de la infantería estadounidense había combatido contra sus oponentes, pero los "cocineros y mecánicos" alemanes se sumaron a la ofensiva, demostrando el profesionalismo del ejército alemán. Marshall ignoró la situación desesperada de los alemanes en 1944 y sus datos fueron desacreditados posteriormente. [142] [k]
Durante la Guerra Fría y la posibilidad de hostilidades contra la URSS por parte de la OTAN , los analistas militares revisaron la teoría, las operaciones y las tácticas y los ejércitos de la OTAN opinaron que los métodos alemanes utilizados contra los aliados a partir de 1943 podrían ser más efectivos contra el Ejército Rojo que los métodos ofensivos británicos utilizados a fines de 1942. Los analistas ignoraron las atrocidades alemanas y se concentraron en la teoría y el entrenamiento, afirmando que los alemanes usaban Auftragstaktik (comando de misión) descentralizado. Buckley escribió que esto no tenía en cuenta la "... brutalidad alemana, el miedo, la ideología racista abiertamente venenosa... la criminalización de los soldados jóvenes, la coerción extrema y... la desesperación del último año de la guerra". La efectividad táctica del ejército alemán dependía tanto de estas características como de un buen entrenamiento y una teoría sólida. Los anglocanadienses fueron retratados como dependientes de Befehlstaktik (comando de arriba hacia abajo), lo que explicaba por qué los ejércitos alemanes habían sido mejor dirigidos y más adaptables. Montgomery negó discreción a sus subordinados para evitar errores por parte de sus ejércitos de reclutas inexpertos y dedicados exclusivamente a las hostilidades. Los analistas criticaron el estilo de mando de Montgomery, porque había negado la iniciativa a sus subordinados y había hecho que se perdieran oportunidades en el campo de batalla, una posibilidad que podría conducir al desastre contra el Ejército Rojo. [144]
Buckley escribió que gran parte de la información sobre los métodos alemanes supuestamente mejores provenía del estudio de las batallas del Frente Oriental, pero que hasta la década de 1990 se limitaba a los testigos alemanes, muchos de los cuales culpaban a la falta de números y a la interferencia de Hitler. Cuando se estudiaron las batallas en el oeste a partir de junio de 1944, se volvió a consultar a los ex comandantes alemanes, quienes enfatizaron los mayores recursos de los Aliados, la derrota de la Luftwaffe y los fallos de Hitler. Estos estudios pronto pusieron en tela de juicio los métodos británicos; los estereotipos de maniobras rápidas alemanas y avances estratégicos ( blitzkrieg ) llevaron a críticas a los británicos por no emular a los alemanes. En la década de 1980, las visitas del ejército británico a los campos de batalla tenían como objetivo demostrar la inferioridad de las tácticas y los métodos operativos británicos, incluso cuando los historiadores del ejército no estaban de acuerdo. Buckley escribió que los ejércitos británico y estadounidense habían elegido selectivamente algunos aspectos de la guerra para justificar sus decisiones sobre la guerra contra la URSS. [145] En la década de 1980, el estereotipo de los británicos como lentos, predecibles y dependientes de los estadounidenses se había convertido en una ortodoxia, en contraste desfavorable con los "supersoldados" del ejército alemán y sus tácticas de Blitzkrieg . [125]
Buckley escribió que a principios de los años 1980 se produjo un punto de inflexión en la interpretación, en nuevas publicaciones durante el cuadragésimo aniversario de la batalla. La decisión en Normandía (1983) de Carlo D'Este contenía un capítulo que describía la aversión británica a la lucha cuerpo a cuerpo en favor de la potencia de fuego, lo que hacía que las operaciones fueran torpes y vulnerables a los métodos defensivos alemanes, que contenían los ataques a pesar de contar con recursos inferiores. Montgomery fue acusado de exceso de control, lo que limitó la iniciativa de los comandantes subordinados y también fue condenado por tratar de reescribir la historia de la campaña, después de la guerra, para reclamar la gloria. D'Este calificó el resultado como una campaña más larga que fue más costosa en bajas que un enfoque decidido, que podría haber llevado a una victoria más rápida. D'Este basó algunas de sus conclusiones en las opiniones del mariscal jefe del aire Tedder, comandante supremo adjunto de Eisenhower y el teniente general Morgan, que tenía rencores contra Montgomery. La crítica puso de relieve la personalidad indudablemente desagradable de Montgomery y su capacidad para antagonizar a la gente volvió a surgir en la literatura autobiográfica de los años 50; su crítica de que Eisenhower fuera mal recibido en los Estados Unidos. El resentimiento llevó a un mayor escrutinio de los métodos utilizados por Montgomery y los anglocanadienses, especialmente los contrastes evidentes con las técnicas de las fuerzas estadounidenses. [146] [l]
Max Hastings , en Overlord: The Battle for Normandy (1984), comparó a los generales británicos con los comandantes alemanes y los encontró deficientes; Hastings también culpó a los soldados británicos por falta de agresividad, debido a la "naturaleza antimilitarista" de la sociedad británica. Los alemanes en Normandía habían demostrado un "rendimiento de combate extraordinario" y habían sido "gloriosos", a pesar de la maldad de la causa nazi, pero los británicos habían sido lentos y cautelosos, demasiado dependientes del desgaste para explotar las ventajas. [125] Hastings también criticó el equipamiento británico; los tanques Cromwell y Sherman fueron juzgados inadecuados contra los tanques Panther y Tiger. Buckley llamó a esto una explicación "tecnocéntrica" para el rendimiento en el campo de batalla, en la que los historiadores masculinos intentaron reducir asuntos complicados a un rendimiento técnico fácilmente medible. Buckley escribió que D'Este y Hastings hicieron mucho para propagar el estereotipo del ejército británico como un lento gigante, desprovisto del dinamismo y el estilo de los alemanes. Buckley escribió que la impresión de excelencia alemana se basaba en una definición estrecha de eficacia, en la que la destreza en el "combate cuerpo a cuerpo", derivada de la ideología, las tácticas y una mayor experiencia, se consideraba de forma aislada. Buckley utilizó una definición más amplia de eficacia, en la que la inteligencia, el suministro, la planificación, la potencia de fuego, los servicios médicos, el enlace, las comunicaciones y la ingeniería eran contrapartes esenciales de las tácticas de campo de batalla. [149]
Buckley definió las operaciones como la organización de unidades militares en grupos más grandes como bloques de construcción para los objetivos de la campaña, vinculando tácticas menores y objetivos político-estratégicos. Bewegungskrieg (guerra de maniobra) el enfoque alemán a la guerra, concentrado en la maniobra de tanques, infantería mecanizada y artillería móvil, que, incluso contra números mayores, había logrado un gran éxito al principio de la guerra, pero ocultaba muchas fallas en el suministro y la realidad estratégica. Antes de mediados de 1941, estos métodos habían funcionado bien, pero en la Operación Barbarroja contra la URSS, los ejércitos alemanes se agotaron antes de poder derrotar al Ejército Rojo . El ejército no pudo conservar sus recursos para lograr la victoria y se mostró incapaz de crear las condiciones para el éxito y una paz duradera. Buckley escribió sobre gran parte de la historia militar concentrándose demasiado en la batalla y el equipo y no lo suficiente en el contexto de las circunstancias políticas, sociales y económicas. En 1944, el ejército británico en Francia se vio afectado por la disminución del poder nacional y militar, pero tuvo que desempeñar un papel importante en la derrota del ejército alemán para que Gran Bretaña mantuviera su estatus de Gran Potencia . Gran parte de la mano de obra británica se dispersó en el Mando de Bombardeo, la defensa de las comunicaciones marítimas del imperio, la Campaña Italiana, la guerra en el Lejano Oriente y la retención de súbditos coloniales. [150]
Los británicos tenían que derrotar a los alemanes con el mínimo de bajas para crear las circunstancias necesarias para una paz duradera; desde la década de 1990, los métodos utilizados por Montgomery habían sido reevaluados, y se le había dado menos importancia a su "personalidad desagradable... peculiar y difícil". [151] Las monografías sobre partes del ejército han demostrado que se desempeñaron bien y que los canadienses fueron rescatados del olvido histórico, mediante el uso de "documentos contemporáneos, informes y análisis operativos", en lugar de escritos periodísticos, apologética y testimonios. [152] En una publicación de 2000, David French mostró que el ejército británico había superado sus primeras derrotas y era una fuerza de combate eficaz en la segunda mitad de la guerra. En Normandía, el ejército sabía lo que podía hacer y cómo derrotar a las fuerzas alemanas, que tenían más experiencia. Ese mismo año, Stephen Hart publicó Montgomery and Colossal Cracks: 21st Army Group in Northwest Europe 1944–5 y consideró que los métodos de Montgomery habían sido los adecuados para las circunstancias, que eran muy eficaces y que, a pesar de sus deficiencias, no había alternativas mejores. En 2004, John Buckley sostuvo que las fuerzas de tanques británicas habían tenido un buen desempeño en Normandía al adaptarse mejor que las unidades blindadas alemanas. [153] [m]
Miembros de la 12.ª División Panzer SS fusilaron a 156 prisioneros de guerra canadienses cerca de Caen durante la Batalla de Normandía. [154] Después de la Batalla de Le Mesnil-Patry , las tropas de la 12.ª División Panzer SS capturaron a siete canadienses que habían estado vagando por tierra de nadie desde la batalla, cansados y hambrientos. Los hombres fueron interrogados por un oficial del 12.º Batallón SS-Pioniere en un cuartel general ad hoc en el pueblo de Mouen, a unos 8 km al sureste de Le Mesnil-Patry. [155] El 14 de junio, dos miembros de la tripulación del 1.º de Húsares llegaron a las líneas canadienses e informaron de que habían visto a varios prisioneros canadienses recibir disparos por la espalda tras rendirse. [156] Alrededor de las 22:00 horas, los hombres habían sido conducidos a las afueras del pueblo bajo vigilancia armada. Cuatro prisioneros canadienses fueron asesinados por un pelotón de fusilamiento y los hombres restantes recibieron disparos en la cabeza a quemarropa. [155] Veinte canadienses fueron asesinados cerca de Villons-les-Buissons , al noroeste de Caen, en la Abadía de Ardenne . [157] La abadía fue capturada a la medianoche del 8 de julio por los fusileros Regina y los soldados fueron exhumados y enterrados en el cementerio de guerra canadiense de Bény-sur-Mer . [ cita requerida ] Después de la guerra, el oficial de las Waffen-SS , Kurt Meyer , fue declarado culpable y condenado a muerte por cargos de comportamiento inapropiado hacia los civiles y la ejecución de prisioneros, una sentencia que luego fue conmutada por cadena perpetua; fue liberado después de cumplir ocho años. [158]
En 2006, Peter Gray escribió que pocas controversias han dejado una cicatriz tan duradera en la psique de una ciudad como el bombardeo aliado de Caen, la ciudad que se considera a sí misma martirizada. [159] Antes de la invasión, Caen tenía una población de 60.000 habitantes. El 6 de junio, los aviones aliados lanzaron panfletos instando a la población a marcharse, pero sólo unos pocos cientos lo hicieron. Más tarde ese mismo día, los bombarderos pesados británicos atacaron la ciudad para frenar el flujo de refuerzos alemanes; 800 civiles murieron en las primeras 48 horas de la invasión. Las calles estaban bloqueadas por escombros, por lo que los heridos fueron trasladados a un hospital de urgencias instalado en el convento de Bon Sauveur. El Palacio de los Duques, la iglesia de Saint-Étienne y la estación de tren quedaron destruidos o gravemente dañados. Unas 15.000 personas se refugiaron durante más de un mes en túneles de canteras medievales al sur de la ciudad. [160] Los bombardeos aliados convirtieron gran parte de la campiña francesa y la ciudad de Caen en un desierto. La resistencia alemana fue extremadamente feroz y los alemanes utilizaron las ruinas en su beneficio. [161]
La Défense Passive y otros grupos de defensa civil coordinaron la ayuda médica. Seis equipos quirúrgicos fueron alertados la mañana de la invasión y la policía llevó suministros médicos a Bon Sauveur y a los hospitales del Lycée Malherbe y del Hospice des Petites Sœurs des Pauvres. [162] [ ¿según quién? ] Muchos edificios se incendiaron y el plomo fundido goteó de sus techos. Unas 3.000 personas se refugiaron en Bon Sauveur, la Abadía de los Hombres y la iglesia de Saint Etienne. Se enviaron partidas de forrajeo al campo en busca de alimentos y se reabrieron viejos pozos. El 9 de junio, el campanario de Saint Pierre fue destruido por un proyectil del Rodney . El gobierno de Vichy en París logró enviar 250 toneladas cortas (230 t) de suministros a Caen bajo los auspicios del Secours Nationale . [163]
Los alemanes ordenaron a todos los civiles que se marcharan el 6 de julio y, tras los bombardeos de la tarde del 7 de julio, sólo quedaban 15.000 habitantes. Una fuerza de 450 bombarderos pesados preparó el terreno para la Operación Charnwood. Aunque las bombas de acción retardada apuntaban al extremo norte de Caen, se infligieron de nuevo daños masivos en el centro de la ciudad. [164] Al menos dos refugios civiles fueron alcanzados y el edificio de la Universidad de Caen fue destruido; 350 personas murieron en el ataque y los combates en Caen el 8 de julio, lo que elevó el número de muertos civiles a 1.150 desde el Día D. Los alemanes se retiraron de Caen al norte del Orne el 9 de julio y volaron el último puente. Los suburbios del sur fueron liberados el 18 de julio por la 3.ª División de Infantería canadiense. [165]
Gray escribió que el bombardeo creó cantidades considerables de escombros, lo que restringió el acceso de los blindados y, de hecho, impidió el avance hacia Caen. Esto impidió la rápida toma de los puentes de Orne, que luego fueron destruidos por los defensores antes de que pudieran ser asegurados. La eficacia militar del bombardeo de Caen parece haber sido entre insignificante y contraproducente, pero el efecto sobre los residentes fue devastador. Montgomery afirmó que el bombardeo de Caen había jugado un papel vital en su posterior captura, pero Gray escribió que las evaluaciones posteriores de este análisis varían "desde la fantasía hasta la conciencia culpable". [166]
Tras la captura de Caen, los corresponsales de guerra británicos del Daily Mail informaron el 28 de julio que:
Cada vez que se va al frente del Orne o se regresa de él, hay que pasar por Caen, y sigue siendo una experiencia horrible y bastante vergonzosa. Los habitantes de Caen nunca entenderán por qué tuvimos que hacerles algo tan terrible. Sin embargo, día tras día, los cadáveres de sus conciudadanos aparecen desenterrados de entre las ruinas.
— Baldoli y Knapp [167]
Al final de la batalla, la población civil de Caen había caído de 60.000 a 17.000. Caen y muchas de las ciudades y pueblos de los alrededores fueron destruidos en su mayoría; la Universidad de Caen (fundada en 1432) fue arrasada . Los edificios fueron finalmente reconstruidos después de la guerra y la universidad adoptó el fénix como su símbolo. Alrededor de 35.000 residentes se quedaron sin hogar después del bombardeo aliado y la destrucción de la ciudad causó mucho resentimiento. [168]
Existen numerosos monumentos a la batalla y a la Operación Overlord. Por ejemplo, en la carretera que lleva al puente Odon en Tourmauville, hay un monumento a la 15.ª División de Infantería (escocesa) ; o el monumento en la colina 112 a la 53.ª División de Infantería (galesa), así como uno a la 43.ª División de Infantería (wessex). Cerca de la colina 112 , se plantó un bosque en memoria de los que lucharon allí.
El desembarco de Normandía, la batalla y la Segunda Guerra Mundial se recuerdan hoy en día con numerosos monumentos; Caen alberga el Memorial con un museo de la paz ( Musée de la paix ). El museo fue construido por la ciudad de Caen sobre el lugar donde se encontraba el búnker del general Wilhelm Richter , comandante de la 716 División de Infantería . El 6 de junio de 1988, el presidente francés François Mitterrand y doce embajadores de países que participaron en los combates en Normandía se unieron para inaugurar el museo. El museo está dedicado al pacifismo y linda con el Parque Internacional para la Liberación de Europa , un jardín en memoria de los participantes aliados en la invasión.
Los caídos están enterrados en el cementerio de guerra de Brouay (377 tumbas), el cementerio de guerra de Banneville-la-Campagne (2.170 tumbas), el cementerio de guerra canadiense de Bény-sur-Mer (2.049 tumbas), el cementerio de guerra canadiense de Bretteville-sur-Laize (2.957 tumbas), el cementerio de guerra alemán de La Cambe (21.222 tumbas) y muchos más.
