El colapso social (también conocido como colapso civilizacional o colapso de sistemas ) es la caída de una sociedad humana compleja caracterizada por la pérdida de la identidad cultural y de la complejidad social como sistema adaptativo , la caída del gobierno y el aumento de la violencia . [1] Las posibles causas de un colapso social incluyen catástrofes naturales, guerras , pestes , hambrunas , colapso económico , disminución o sobrepoblación poblacional , migración masiva , líderes incompetentes y sabotaje por parte de civilizaciones rivales. [2] Una sociedad colapsada puede volver a un estado más primitivo, ser absorbida por una sociedad más fuerte o desaparecer por completo.
Prácticamente todas las civilizaciones han sufrido un destino similar, independientemente de su tamaño o complejidad. La mayoría nunca se recuperó, como los imperios romanos de Occidente y Oriente, la civilización maya y la civilización de la Isla de Pascua . [1] Sin embargo, algunas de ellas luego revivieron y se transformaron, como China, Grecia y Egipto.
Los antropólogos, historiadores y sociólogos han propuesto una variedad de explicaciones para el colapso de las civilizaciones que involucran factores causales como la degradación ambiental, el agotamiento de los recursos, los costos de la creciente complejidad, la invasión, la enfermedad, la decadencia de la cohesión social, la creciente desigualdad , las instituciones extractivas , el declive a largo plazo de las habilidades cognitivas , la pérdida de creatividad y la desgracia. [1] [3] [4] Sin embargo, la extinción completa de una cultura no es inevitable y, en algunos casos, las nuevas sociedades que surgen de las cenizas de la antigua son evidentemente su descendencia, a pesar de una reducción dramática en la sofisticación. [3] Además, la influencia de una sociedad colapsada, como el Imperio Romano de Occidente, puede persistir mucho después de su muerte. [5]
El estudio del colapso social, la colapsología , es un tema para especialistas en historia , antropología , sociología y ciencias políticas . Más recientemente, se les han sumado expertos en cliodinámica y estudio de sistemas complejos . [6] [3]
Joseph Tainter enmarca el colapso social en The Collapse of Complex Societies (1988), una obra seminal y fundacional de la disciplina académica sobre el colapso social. [7] Explica que "colapso" es un "término amplio", pero en el sentido de colapso social, lo ve como "un proceso político ". [8] Además, acota el colapso social como un proceso rápido (en "pocas décadas") de "pérdida sustancial de la estructura sociopolítica", y señala la caída del Imperio Romano de Occidente como "el ejemplo más conocido de colapso" en el mundo occidental. [8]
Otros, particularmente en respuesta al popular Colapso (2005) de Jared Diamond [9] y más recientemente, han argumentado que las sociedades discutidas como casos de colapso se entienden mejor a través de la resiliencia y la transformación social , [10] o "reorganización", especialmente si el colapso se entiende como un "fin completo" de los sistemas políticos, que según Shmuel Eisenstadt no ha tenido lugar en ningún momento. [11] Eisenstadt también señala que una clara diferenciación entre el declive total o parcial y las "posibilidades de regeneración" es crucial para el propósito preventivo del estudio del colapso social. [11] Este marco de referencia a menudo rechaza el término colapso y critica la noción de que las culturas simplemente desaparecen cuando lo hacen las estructuras políticas que organizan el trabajo para grandes proyectos arqueológicamente prominentes. Por ejemplo, aunque a menudo se presenta a los antiguos mayas como un claro ejemplo de colapso, en realidad esta reorganización fue simplemente el resultado de la eliminación del sistema político de la realeza divina, en gran parte en las tierras bajas orientales, ya que muchas ciudades de las tierras altas occidentales de Mesoamérica mantuvieron este sistema de realeza divina hasta el siglo XVI. Los mayas siguen manteniendo una continuidad cultural y lingüística hasta el día de hoy.
El científico social Luke Kemp analizó decenas de civilizaciones, a las que definió como “una sociedad con agricultura, múltiples ciudades, dominio militar en su región geográfica y una estructura política continua”, desde el 3000 a. C. hasta el 600 d. C. y calculó que la vida media de una civilización es cercana a los 340 años. [1] De ellas, las más duraderas fueron el Reino Kushita en el noreste de África (1.150 años), el Imperio Aksumita en el este de África (1.100 años) y la civilización védica en el sur de Asia y los olmecas en Mesoamérica (ambas de 1.000 años), y las de vida más corta fueron el Imperio Nanda en la India (24) y la dinastía Qin en China (14). [12]
Un análisis estadístico de los imperios realizado por el especialista en sistemas complejos Samuel Arbesman sugiere que el colapso es generalmente un evento aleatorio y no depende de la edad. Esto es análogo a lo que los biólogos evolucionistas llaman la hipótesis de la Reina Roja , que afirma que para una especie en una ecología dura, la extinción es una posibilidad persistente. [1]
Los debates contemporáneos sobre el colapso social buscan la resiliencia sugiriendo una transformación social. [13]
Debido a que las sociedades humanas son sistemas complejos, factores comunes pueden contribuir a su declive que son económicos, ambientales, demográficos, sociales y culturales, y pueden acumularse en cascada hasta el punto de abrumar cualquier mecanismo que de otro modo mantendría la estabilidad. Los cambios inesperados y abruptos, que los expertos llaman no linealidades , son algunas de las señales de advertencia. [14] En algunos casos, un desastre natural (como un tsunami, un terremoto, una pandemia , un incendio masivo o el cambio climático) puede precipitar un colapso. Otros factores como una catástrofe maltusiana , la superpoblación o el agotamiento de los recursos pueden ser factores contribuyentes al colapso, pero los estudios de sociedades pasadas parecen sugerir que esos factores no causaron el colapso por sí solos. [15] La inequidad significativa y la corrupción expuesta pueden combinarse con la falta de lealtad a las instituciones políticas establecidas y dar como resultado que una clase baja oprimida se levante y tome el poder de una élite rica más pequeña en una revolución . La diversidad de formas en que evolucionan las sociedades se corresponde con la diversidad de sus fracasos. Jared Diamond sugiere que las sociedades también han colapsado debido a la deforestación , la pérdida de fertilidad del suelo, las restricciones al comercio y/o la creciente violencia endémica. [16]
En el caso del Imperio Romano de Occidente, algunos argumentaron que no colapsó sino que simplemente se transformó . [17]
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Los arqueólogos han identificado señales de una megasequía que duró un milenio, entre 5.000 y 4.000 años atrás, en África y Asia. La desecación del Sahara Verde no sólo lo convirtió en un desierto, sino que también alteró las estaciones monzónicas en el sur y sudeste de Asia y causó inundaciones en el este de Asia, lo que impidió cosechas exitosas y el desarrollo de una cultura compleja. Coincidió con el declive y la caída del Imperio acadio en Mesopotamia y la civilización del valle del Indo, y puede haber sido su causa. [19] El dramático cambio en el clima se conoce como el evento de los 4,2 kiloaños . [20]
La altamente avanzada civilización del valle del Indo se arraigó alrededor del 3000 a. C. en lo que ahora es el noroeste de la India y Pakistán y colapsó alrededor del 1700 a. C. Dado que la escritura del Indo aún no se ha descifrado, las causas de su desurbanización [18] siguen siendo un misterio, pero hay alguna evidencia que apunta a desastres naturales. [21] Los signos de un declive gradual comenzaron a surgir en 1900 a. C., y dos siglos después, la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. La evidencia arqueológica sugiere un aumento en la violencia interpersonal y en enfermedades infecciosas como la lepra y la tuberculosis . [22] [23] Los historiadores y arqueólogos creen que una sequía severa y duradera y una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia causaron el colapso. [24] También se ha descubierto evidencia de terremotos. También se encuentran cambios en el nivel del mar en dos posibles sitios portuarios a lo largo de la costa de Makran que ahora están tierra adentro. Los terremotos pueden haber contribuido al declive de varios sitios por daños directos por sacudidas o por cambios en el nivel del mar o en el suministro de agua. [25] [26] [27]
Las erupciones volcánicas pueden influir de forma abrupta en el clima. Durante una gran erupción, el dióxido de azufre (SO2 ) es expulsado a la estratosfera , donde podría permanecer durante años y oxidarse gradualmente en aerosoles de sulfato. Al ser altamente reflectantes, los aerosoles de sulfato reducen la luz solar incidente y enfrían la superficie de la Tierra. Al perforar glaciares y capas de hielo, los científicos pueden acceder a los archivos de la historia de la composición atmosférica. Un equipo de investigadores multidisciplinarios dirigido por Joseph McConnell del Desert Research Institute en Reno, Nevada, dedujo que una erupción volcánica ocurrió en el 43 a. C., un año después del asesinato de Julio César en los idus de marzo (15 de marzo) del 44 a. C., que dejó un vacío de poder y condujo a sangrientas guerras civiles. Según los relatos históricos, también fue un período de mal tiempo, malas cosechas, hambruna generalizada y enfermedades. Los análisis de los anillos de los árboles y las estalagmitas de las cuevas de diferentes partes del globo proporcionaron datos complementarios. El hemisferio norte se volvió más seco, pero el hemisferio sur se volvió más húmedo. De hecho, el historiador griego Apiano registró que en Egipto no había inundaciones, y que también sufría hambrunas y pestes. El interés de Roma en Egipto como fuente de alimentos se intensificó, y los problemas antes mencionados y el malestar civil debilitaron la capacidad de resistencia de Egipto. Egipto quedó bajo el dominio romano después de que Cleopatra se suicidara en el año 30 a. C. Si bien es difícil decir con certeza si Egipto se habría convertido en una provincia romana si el volcán Okmok (en la actual Alaska) no hubiera entrado en erupción, es probable que la erupción acelerara el proceso. [28]
En términos más generales, investigaciones recientes apuntaron al cambio climático como un factor clave en la decadencia y caída de las sociedades históricas en China, Oriente Medio, Europa y las Américas. De hecho, la reconstrucción de la temperatura paleoclimatológica sugiere que los períodos históricos de malestar social, colapso social y caída demográfica y cambios climáticos significativos a menudo ocurrieron simultáneamente. Un equipo de investigadores de China continental y Hong Kong pudo establecer una conexión causal entre el cambio climático y las crisis humanas a gran escala en tiempos preindustriales. Las crisis de corto plazo pueden ser causadas por problemas sociales, pero el cambio climático fue la causa última de las crisis mayores, empezando por las depresiones económicas. [30] Además, dado que la agricultura depende en gran medida del clima, cualquier cambio en el clima regional con respecto al óptimo puede inducir pérdidas de cosechas. [31]
Después de alrededor de 1130, América del Norte tuvo un cambio climático significativo en forma de un período de 300 años de aridez llamado la Gran Sequía . [32] La cultura misisipiana colapsó durante este período. Los pueblos ancestrales abandonaron sus hogares establecidos en los siglos XII y XIII. El consenso académico actual es que los pueblos ancestrales respondieron a la presión de los pueblos de habla númica que se mudaron a la meseta de Colorado, así como al cambio climático que resultó en fracasos agrícolas.
Las conquistas mongolas coincidieron con un período de enfriamiento en el hemisferio norte entre los siglos XIII y XIV, cuando el Período Cálido Medieval estaba dando paso a la Pequeña Edad de Hielo, lo que provocó estrés ecológico. En Europa, el enfriamiento del clima no facilitó directamente la Peste Negra , pero provocó guerras, migraciones masivas y hambrunas, lo que ayudó a que las enfermedades se propagaran. [31]
Un ejemplo más reciente es la Crisis General del Siglo XVII en Europa, que fue un período de inclemencias climáticas, fracaso de las cosechas, dificultades económicas, violencia extrema entre grupos y alta mortalidad debido a la Pequeña Edad de Hielo . El Mínimo de Maunder implicó que las manchas solares fueran extremadamente raras. Los episodios de inestabilidad social siguen el enfriamiento con un lapso de tiempo de hasta 15 años, y muchos de ellos se convirtieron en conflictos armados, como la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), [30] que comenzó como una guerra de sucesión al trono de Bohemia. La animosidad entre protestantes y católicos en el Sacro Imperio Romano Germánico (en la actual Alemania) añadió leña al fuego. Pronto, se intensificó hasta convertirse en un enorme conflicto que involucró a todas las principales potencias europeas y devastó gran parte de Alemania. Cuando terminó la guerra, algunas regiones del imperio habían visto caer su población hasta en un 70%. [33] [nota 1] Sin embargo, no todas las sociedades enfrentaron crisis durante este período. Los países tropicales con gran capacidad de carga y economías comerciales no sufrieron mucho porque el cambio climático no indujo una depresión económica en esos lugares. [30]
Entre el 4000 y el 3000 a. C., las poblaciones neolíticas en Eurasia occidental disminuyeron , probablemente debido a la peste y otras fiebres hemorrágicas virales. [34] Este declive fue seguido por las migraciones indoeuropeas . [35] Alrededor del 3000 a. C., las personas de la cultura pastoral Yamnaya de la estepa póntico-caspia , que tenían altos niveles de ascendencia WSH , se embarcaron en una expansión masiva por toda Eurasia, que la mayoría de los lingüistas, arqueólogos y genetistas contemporáneos consideran asociada con la dispersión de las lenguas indoeuropeas . La expansión de los WSH resultó en la desaparición virtual del ADN-Y de los agricultores europeos primitivos (EEF) del acervo genético europeo, alterando significativamente el paisaje cultural y genético de Europa. Sin embargo, el ADNmt de EEF siguió siendo frecuente, lo que sugiere una mezcla entre hombres WSH y mujeres EEF. [36]
Una misteriosa confederación de feroces saqueadores marítimos conocidos como los Pueblos del Mar fue identificada como una de las principales causas del Colapso de la Edad del Bronce Tardío en el Mediterráneo Oriental. [37] Es posible que los propios Pueblos del Mar fueran víctimas de los cambios ambientales que llevaron a una hambruna generalizada y precipitaron el Colapso. [38]
En el siglo III a. C., un pueblo nómada euroasiático, los xiongnu , comenzó a amenazar las fronteras de China, pero en el siglo I a. C. habían sido completamente expulsados. Luego dirigieron su atención hacia el oeste y desplazaron a varias otras tribus en Europa oriental y central, lo que llevó a una cascada de eventos. Atila subió al poder como líder de los hunos e inició una campaña de invasiones y saqueos y llegó hasta la Galia (la actual Francia). Los hunos de Atila se enfrentaron al Imperio romano, que ya había sido dividido en dos mitades para facilitar la administración: el Imperio romano de Oriente y el Imperio romano de Occidente . A pesar de lograr detener a Atila en la batalla de Chalons en 451 d. C., los romanos no pudieron evitar que Atila atacara la Italia romana al año siguiente. Las ciudades del norte de Italia, como Milán, fueron devastadas. Los hunos nunca volvieron a representar una amenaza para los romanos después de la muerte de Atila, pero el ascenso de los hunos también obligó a los pueblos germánicos a abandonar sus territorios e hizo que esos grupos se abrieran paso hacia partes de Francia, España, Italia e incluso tan al sur como el norte de África. La propia ciudad de Roma fue atacada por los visigodos en 410 y saqueada por los vándalos en 455. [nota 2] [39] [ se necesita una mejor fuente ] Una combinación de luchas internas, debilidad económica e incesantes invasiones de los pueblos germánicos empujó al Imperio romano de Occidente a una decadencia terminal . El último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo , fue destronado en 476 por el germano Odoacro , quien se declaró rey de Italia . [40] [ se necesita una mejor fuente ]
En el siglo XI d. C., la populosa y floreciente civilización del norte de África se derrumbó después de haber agotado sus recursos en luchas internas y sufrir la devastación causada por la invasión de las tribus beduinas de Banu Sulaym y Banu Hilal . [41] Ibn Khaldun señaló que todas las tierras devastadas por los invasores Banu Hilal se habían convertido en un desierto árido. [42]
En 1206, un señor de la guerra logró el dominio sobre todos los mongoles con el título de Genghis Khan y comenzó su campaña de expansión territorial. La caballería altamente flexible y móvil de los mongoles les permitió conquistar a sus enemigos con eficiencia y rapidez. [43] [ mejor fuente necesaria ] En el brutal saqueo que siguió a las invasiones mongolas durante los siglos XIII y XIV, los invasores diezmaron las poblaciones de China, Rusia, Oriente Medio y Asia Central islámica . Líderes mongoles posteriores, como Timur , destruyeron muchas ciudades, masacraron a miles de personas y dañaron irreparablemente los antiguos sistemas de irrigación de Mesopotamia . Las invasiones transformaron una sociedad sedentaria en una nómada. [44] En China, por ejemplo, una combinación de guerra, hambruna y pestilencia durante las conquistas mongolas redujo a la mitad la población, una disminución de alrededor de 55 millones de personas. [31] Los mongoles también desplazaron a un gran número de personas y crearon vacíos de poder. El Imperio Jemer entró en decadencia y fue reemplazado por los tailandeses, quienes fueron empujados hacia el sur por los mongoles. Los vietnamitas, que lograron derrotar a los mongoles, también dirigieron su atención hacia el sur y en 1471 comenzaron a subyugar a los Chams . [45] [ se necesita una mejor fuente ] Cuando la dinastía Lê posterior de Vietnam entró en decadencia a fines del siglo XVIII, estalló una sangrienta guerra civil entre la familia Trịnh en el norte y la familia Nguyễn en el sur. [46] [nota 3] Los señores de la guerra Nguyễn se apoderaron de más provincias Cham. [47] Finalmente, Nguyễn Ánh emergió victorioso y se declaró Emperador de Vietnam (cambiando el nombre de Annam) con el título de Gia Long y estableció la dinastía Nguyễn. [46] El último principado restante de Champa, Panduranga (actual Phan Rang , Vietnam), sobrevivió hasta 1832, [48] cuando el emperador Minh Mạng (Nguyễn Phúc Đảm) lo conquistó después de siglos de guerras entre cham y vietnamitas . La política de asimilación de Vietnam implicó la alimentación forzada con carne de cerdo a los musulmanes y de ternera a los hindúes, lo que alimentó el resentimiento. A continuación se produjo un levantamiento , la primera y única guerra entre Vietnam y los yihadistas, hasta que fue aplastado. [49] [50] [51]
Alrededor de 1210 a. C., el Nuevo Reino de Egipto envió grandes cantidades de grano al Imperio hitita en desintegración. Por lo tanto, había habido una escasez de alimentos en Anatolia, pero no en el valle del Nilo. [38] Sin embargo, eso cambió pronto. Aunque Egipto logró asestar una derrota decisiva y final a los Pueblos del Mar en la Batalla de Xois , el propio Egipto entró en una pronunciada decadencia. El colapso de todas las demás sociedades en el Mediterráneo oriental interrumpió las rutas comerciales establecidas y causó una depresión económica generalizada. Los trabajadores del gobierno comenzaron a recibir salarios bajos, lo que resultó en la primera huelga laboral en la historia registrada y socavó la autoridad real. [52] También hubo luchas políticas internas entre diferentes facciones del gobierno. La mala cosecha debido a la reducción de las inundaciones en el Nilo condujo a una gran hambruna. Los precios de los alimentos aumentaron hasta ocho veces sus valores normales y, en ocasiones, incluso llegaron a veinticuatro veces. A esto le siguió una inflación descontrolada . Los ataques de los libios y los nubios empeoraron las cosas. A lo largo de la Dinastía XX (aproximadamente entre 1187 y 1064 a. C.), Egipto pasó de ser una gran potencia en el Mediterráneo a un estado profundamente dividido y debilitado, que más tarde pasó a ser gobernado por los libios y los nubios. [38]
Entre el 481 a. C. y el 221 a. C., finalizó el Período de los Estados Combatientes en China, cuando el rey Zheng de la dinastía Qin logró derrotar a seis facciones rivales y se convirtió así en el primer emperador chino, con el título de Qin Shi Huang . Gobernante despiadado pero eficiente, formó un ejército disciplinado y profesional e introdujo un número significativo de reformas, como la unificación del idioma y la creación de una moneda y un sistema de medición únicos. Además, financió la construcción de presas y comenzó a construir el primer segmento de lo que se convertiría en la Gran Muralla China para defender su reino contra los nómadas del norte. Sin embargo, las disputas internas y las rebeliones hicieron que su imperio se desmoronara después de su muerte en el 210 a. C. [53]
A principios del siglo XIV, Gran Bretaña sufrió repetidas rondas de pérdidas de cosechas debido a lluvias e inundaciones inusualmente intensas. Gran parte del ganado murió de hambre o se ahogó. Los precios de los alimentos se dispararon y el rey Eduardo II intentó rectificar la situación imponiendo controles de precios, pero los vendedores simplemente se negaron a vender a precios tan bajos. En cualquier caso, la ley fue abolida por el Parlamento de Lincoln en 1316. Pronto, la gente, desde los plebeyos hasta los nobles, se encontró con escasez de alimentos. Muchos recurrieron a la mendicidad, al crimen y a comer animales que de otro modo no comerían. La gente del norte de Inglaterra tuvo que lidiar con incursiones desde Escocia. Incluso hubo informes de canibalismo .
En Europa continental, las cosas fueron al menos igual de malas. La Gran Hambruna de 1315-1317 coincidió con el final del Período Cálido Medieval y el comienzo de la Pequeña Edad de Hielo. Algunos historiadores sospechan que el cambio en el clima se debió a la erupción del Monte Tarawera en Nueva Zelanda en 1314. [54] Sin embargo, la Gran Hambruna fue solo una de las calamidades que azotaron a Europa ese siglo, ya que pronto seguirían la Guerra de los Cien Años y la Peste Negra. [54] [55] (Véase también la Crisis de la Baja Edad Media ). Análisis recientes de los anillos de los árboles complementan los registros históricos y muestran que los veranos de 1314-1316 fueron algunos de los más húmedos registrados en un período de 700 años. [55]
Históricamente, el nacimiento de la agricultura condujo al surgimiento de enfermedades contagiosas. [56] En comparación con sus contrapartes cazadoras y recolectoras, las sociedades agrarias tendían a ser sedentarias, tenían mayores densidades de población, estaban en contacto frecuente con el ganado y estaban más expuestas a suministros de agua contaminada y mayores concentraciones de basura. El mal saneamiento, la falta de conocimientos médicos, las supersticiones y, a veces, una combinación de desastres exacerbaron el problema. [1] [56] [57] El periodista Michael Rosenwald escribió que "la historia muestra que las pandemias pasadas han transformado las sociedades de manera profunda. Cientos de millones de personas han muerto. Los imperios han caído. Los gobiernos se han resquebrajado. Se han aniquilado generaciones". [58]
A partir de la descripción de los síntomas por el médico griego Galeno , que incluían tos, fiebre, diarrea (negruzca), garganta hinchada y sed, los expertos modernos identificaron a los probables culpables de la peste antonina (165-180 d. C.) como la viruela o el sarampión . [58] [59] La enfermedad probablemente comenzó en China y se extendió a Occidente a través de la Ruta de la Seda . Las tropas romanas contrajeron la enfermedad por primera vez en Oriente antes de regresar a casa. Al afectar a una población virgen, la peste antonina tuvo tasas de mortalidad espantosas; entre un tercio y la mitad de la población, entre 60 y 70 millones de personas, perecieron. Las ciudades romanas sufrieron una combinación de hacinamiento, mala higiene y dietas poco saludables. Rápidamente se convirtieron en epicentros. Pronto, la enfermedad llegó hasta la Galia y destruyó las defensas romanas a lo largo del Rin. Las filas del anteriormente formidable ejército romano tuvieron que llenarse con esclavos liberados, mercenarios germanos, criminales y gladiadores. En última instancia, esto no impidió que las tribus germánicas cruzaran el Rin. En el lado civil, la peste antonina creó una escasez drástica de empresarios, lo que interrumpió el comercio, y de agricultores, lo que llevó a una crisis alimentaria. Siguió una depresión económica y los ingresos del gobierno cayeron. Algunos acusaron al emperador Marco Aurelio y al coemperador Lucio Vero , ambos víctimas de la enfermedad, de afrentar a los dioses , pero otros culparon a los cristianos. Sin embargo, la peste antonina fortaleció la posición de la religión monoteísta del cristianismo en la sociedad anteriormente politeísta, ya que los cristianos ganaron la admiración pública por sus buenas obras. En última instancia, el ejército romano, las ciudades romanas, el tamaño del imperio y sus rutas comerciales, que eran necesarias para que existiera el poder y la influencia romanos, facilitaron la propagación de la enfermedad. Algunos historiadores consideran que la peste antonina es un punto de partida útil para comprender la decadencia y la caída del Imperio romano de Occidente. A esta plaga le siguieron la plaga de Cipriano (249-262 d. C.) y la plaga de Justiniano (541-542), que juntas resquebrajaron los cimientos del Imperio romano. [59]
En el siglo VI d. C., mientras que el Imperio romano de Occidente ya había sucumbido a los ataques de las tribus germánicas, el Imperio romano de Oriente se mantuvo firme. De hecho, un tratado de paz con los persas permitió al emperador Justiniano el Grande concentrarse en recuperar territorios pertenecientes al Imperio de Occidente. Sus generales, Belisario y Narsés , lograron una serie de victorias importantes contra los ostrogodos y los vándalos. [60] Sin embargo, su esperanza de mantener el Imperio de Occidente se vio frustrada por la llegada de lo que se conocería como la plaga de Justiniano (541-542). Según el historiador bizantino Procopio de Cesarea , la epidemia se originó en China y el noreste de la India y llegó al Imperio romano de Oriente a través de rutas comerciales que terminaban en el Mediterráneo. Los estudios modernos han deducido que la epidemia fue causada por la bacteria Yersinia pestis , la misma que luego provocaría la Peste Negra, la pandemia más mortal de la historia de la humanidad, pero sigue siendo incierto cuántos murieron realmente a causa de ella. Las estimaciones actuales sitúan la cifra entre treinta y cincuenta millones de personas, [57] una parte significativa de la población humana en ese momento. [61] Se podría decir que la peste consolidó el destino de Roma. [57]
La epidemia también devastó el Imperio sasánida en Persia. El califa Abu Bakr aprovechó la oportunidad para lanzar campañas militares que arrasaron con los sasánidas y capturaron territorios en manos romanas en el Cáucaso, el Levante, Egipto y otras partes del norte de África. Antes de la plaga de Justiniano, el mundo mediterráneo había sido comercial y culturalmente estable. Después de la plaga, se fracturó en un trío de civilizaciones que luchaban por el poder: la civilización islámica, el Imperio bizantino y lo que más tarde se conocería como la Europa medieval. Con tanta gente muerta, la oferta de trabajadores, muchos de los cuales eran esclavos, era críticamente escasa. Los terratenientes no tenían más opción que prestar parcelas de tierra a los siervos para que las trabajaran a cambio de protección militar y otros privilegios. Eso sembró las semillas del feudalismo . [62]
Hay evidencia de que las expediciones mongolas pueden haber propagado la peste bubónica por gran parte de Eurasia, lo que ayudó a desencadenar la Peste Negra de principios del siglo XIV. [63] [64] [65] [66] El historiador italiano Gabriele de' Mussi escribió que los mongoles catapultaron los cadáveres de quienes contrajeron la peste a Caffa (ahora Feodosia , Crimea) durante el asedio de esa ciudad y que los soldados que fueron transportados desde allí llevaron la peste a los puertos del Mediterráneo. Sin embargo, ese relato del origen de la Peste Negra en Europa sigue siendo controvertido, aunque plausible, debido a la compleja epidemiología de la peste. Los epidemiólogos modernos no creen que la Peste Negra tuviera una única fuente de propagación en Europa. La investigación del pasado sobre este tema se complica aún más por la política y el paso del tiempo. Es difícil distinguir entre epidemias naturales y guerra biológica, ambas comunes a lo largo de la historia humana. [64] Las armas biológicas son económicas porque convierten a una víctima enemiga en un sistema de lanzamiento y, por lo tanto, fueron las preferidas en los conflictos armados del pasado. Además, más soldados murieron de enfermedades que en combate hasta hace poco. [nota 4] [61] En cualquier caso, en la década de 1340, la peste negra mató a 200 millones de personas. [57] La ampliación de las rutas comerciales en la Baja Edad Media ayudó a que la plaga se propagara rápidamente. [58] La población europea tardó más de dos siglos en volver a su nivel anterior a la pandemia. [57] En consecuencia, desestabilizó a la mayor parte de la sociedad y probablemente socavó el feudalismo y la autoridad de la Iglesia. [67]
Como la mano de obra escaseaba, el poder de negociación de los trabajadores aumentó drásticamente. Se adoptaron ampliamente diversos inventos que redujeron el coste de la mano de obra, ahorraron tiempo y aumentaron la productividad, como el sistema de rotación de cultivos en tres campos, el arado de hierro, el uso de estiércol para fertilizar el suelo y las bombas de agua. Muchos antiguos siervos, ahora libres de obligaciones feudales, se trasladaron a las ciudades y cambiaron de profesión a artesanos y oficios. Los más exitosos se convirtieron en la nueva clase media. El comercio floreció a medida que aumentaba la demanda de una gran variedad de bienes de consumo. La sociedad se hizo más rica y pudo permitirse financiar las artes y las ciencias. [62]
Los encuentros entre los exploradores europeos y los nativos americanos expusieron a estos últimos a una variedad de enfermedades de extraordinaria virulencia. Habiendo emigrado desde el noreste de Asia hace 15.000 años, los nativos americanos no habían sido expuestos a la plétora de enfermedades contagiosas que surgieron después del auge de la agricultura en el Viejo Mundo. Como tal, tenían sistemas inmunológicos que no estaban equipados para manejar las enfermedades a las que sus contrapartes en Eurasia se habían vuelto resistentes. Cuando los europeos llegaron a las Américas, en poco tiempo, las poblaciones indígenas de las Américas se encontraron enfrentándose a la viruela, el sarampión , la tos ferina y la peste bubónica, entre otras. En las áreas tropicales, aparecieron la malaria, la fiebre amarilla , el dengue , la ceguera de los ríos y otras. La mayoría de estas enfermedades tropicales se rastrearon hasta África. [68] La viruela devastó México en la década de 1520 y mató a 150.000 personas solo en Tenochtitlán , incluido el emperador, y Perú en la década de 1530, lo que ayudó a los conquistadores europeos. [69] Una combinación de ataques militares españoles y enfermedades evolutivamente novedosas acabó con el Imperio azteca en el siglo XVI. [1] [68] Se cree comúnmente que la muerte de hasta el 90% o 95% de la población nativa americana del Nuevo Mundo fue causada por enfermedades del Viejo Mundo , [68] [70] aunque nuevas investigaciones sugieren que la tuberculosis de las focas y los leones marinos jugó un papel importante. [71]
En Oceanía y Madagascar se produjeron acontecimientos similares. [68] La viruela llegó a Australia desde el exterior. El primer brote registrado, en 1789, devastó a la población aborigen . La extensión del brote es objeto de controversia, pero algunas fuentes afirman que mató a cerca del 50% de las poblaciones aborígenes costeras de la costa este. [72] Existe un debate histórico en curso sobre dos teorías rivales e irreconciliables sobre cómo la enfermedad entró por primera vez en el continente (véase Historia de la viruela ). La viruela siguió siendo una enfermedad mortal y mató a unos 300 millones de personas solo en el siglo XX, pero desde 1796 se disponía de una vacuna, la primera de cualquier tipo. [61]
A medida que los humanos se expanden por el mundo, las sociedades humanas florecen y se vuelven más dependientes del comercio, y debido a que la urbanización significa que las personas abandonan las áreas rurales escasamente pobladas para mudarse a vecindarios densamente poblados, las enfermedades infecciosas se propagan mucho más fácilmente. Los brotes son frecuentes, incluso en la era moderna, pero los avances médicos han podido aliviar sus impactos. [57] De hecho, la población humana creció enormemente en el siglo XX, al igual que la población de animales de granja, de los cuales las enfermedades podían saltar a los humanos , pero en el mundo desarrollado y cada vez más también en el mundo en desarrollo, las personas tienen menos probabilidades que nunca de ser víctimas de enfermedades infecciosas. Por ejemplo, la llegada de los antibióticos, comenzando con la penicilina en 1928, ha salvado las vidas de cientos de millones de personas que sufrían infecciones bacterianas. Sin embargo, no hay garantía de que esto continúe porque las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos , y los médicos y expertos en salud pública como la ex directora médica de Inglaterra, Sally Davies, incluso han advertido de un inminente "apocalipsis de los antibióticos". En 2019, la Organización Mundial de la Salud advirtió que la propagación del escepticismo sobre las vacunas ha estado acompañada por la resurrección de enfermedades que ya habían sido superadas hace tiempo, como el sarampión. Esto llevó a la OMS a calificar al movimiento antivacunación como una de las 10 principales amenazas para la salud pública del mundo. [61]
Durante el Imperio Romano, el trabajo de los ciudadanos fue reemplazado en gran medida por el trabajo de los esclavos, que reemplazaron muchos de los trabajos que realizaban los ciudadanos. Los esclavos recibían aprendizajes y educación e incluso aprendían a reemplazar los trabajos de los artesanos cualificados. [73]
Como los esclavos no pagaban impuestos y reemplazaban la mayoría de los trabajos de los ciudadanos, esto reducía los ingresos que el estado podía obtener de sus ciudadanos.
Este alto nivel de desempleo también condujo a altos niveles de pobreza, lo que redujo la demanda de empresas que dependen del trabajo esclavo.
A medida que los impuestos caían, también lo hacían los ingresos del gobierno. Para compensar esta desaceleración económica y mitigar los altos niveles de pobreza, el gobierno romano implementó una forma de asistencia social llamada el subsidio , que proporcionaba a los ciudadanos dinero y grano gratis. [74]
Para pagar el subsidio de desempleo se necesitaban altos niveles de gasto público, lo que exacerbó la deuda romana y también produjo inflación. Como la esclavitud sustituyó a la mayor parte de la mano de obra, los ingresos fiscales también se desplomaron, lo que agravó aún más la deuda del gobierno.
Para saldar la enorme deuda, los romanos comenzaron a devaluar la moneda y a producir más monedas, lo que acabó por abrumar al Imperio romano y contribuyó en parte a su colapso. [75]
Varias características clave del colapso social humano pueden relacionarse con la dinámica poblacional. [76] Por ejemplo, la población nativa de Cusco, Perú, en el momento de la conquista española estaba estresada por una proporción sexual desequilibrada . [77]
Hay pruebas sólidas de que los humanos también muestran ciclos poblacionales . [78] Sociedades tan diversas como las de Inglaterra y Francia durante las eras romana, medieval y moderna temprana, de Egipto durante el dominio grecorromano y otomano, y de varias dinastías en China, mostraron patrones similares de inestabilidad política y violencia que se volvieron considerablemente más comunes después de épocas de relativa paz, prosperidad y crecimiento poblacional sostenido. Cuantitativamente, los períodos de disturbios incluyeron muchas veces más eventos de inestabilidad por década y ocurrieron cuando la población estaba disminuyendo, en lugar de aumentar. Las sociedades agrarias preindustriales generalmente enfrentaban inestabilidad después de uno o dos siglos de estabilidad. Sin embargo, una población que se acerca a su capacidad de carga por sí sola no es suficiente para desencadenar un declive general si la gente permanece unida y la clase dominante fuerte. Otros factores tuvieron que estar involucrados, como tener más aspirantes a puestos de la élite de los que la sociedad podía soportar de manera realista ( sobreproducción de la élite ), lo que llevó a conflictos sociales e inflación crónica, que causó una caída de los ingresos y amenazó la salud fiscal del estado. [79] En particular, un exceso de población masculina, especialmente adulta joven, condujo previsiblemente a disturbios sociales y violencia, ya que los hijos de tercer orden y de orden superior tuvieron problemas para realizar sus deseos económicos y se volvieron más abiertos a ideas y acciones extremas. [80] Los adultos de entre 20 y 30 años son especialmente propensos a la radicalización. [81] La mayoría de los períodos históricos de disturbios sociales que carecen de desencadenantes externos, como calamidades naturales, y la mayoría de los genocidios se pueden explicar fácilmente como resultado de una acumulación de jóvenes. [80] A medida que esas tendencias se intensificaron, pusieron en peligro el tejido social, lo que facilitó el declive. [79]
Las teorías históricas han evolucionado desde ser puramente sociales y éticas a ser ideológicas y etnocéntricas y, finalmente, a estudios multidisciplinarios, volviéndose mucho más sofisticadas. [38]
El antropólogo Joseph Tainter planteó la teoría de que las sociedades colapsadas agotaron esencialmente sus propios diseños y fueron incapaces de adaptarse a los rendimientos decrecientes naturales de lo que conocían como su método de supervivencia. [82] El filósofo Oswald Spengler sostuvo que una civilización en su "invierno" vería una aversión por el pensamiento abstracto. [38] Los psicólogos David Rand y Jonathan Cohen teorizaron que las personas cambian entre dos amplios modos de pensar. El primero es rápido y automático pero rígido, y el segundo es lento y analítico pero más flexible. Rand y Cohen creen que eso explica por qué las personas continúan con comportamientos autodestructivos cuando el razonamiento lógico las habría alertado de los peligros que se avecinan. Las personas cambian del segundo al primer modo de pensamiento después de la introducción de una invención que aumenta drásticamente los estándares de vida. Rand y Cohen señalaron los ejemplos recientes del uso excesivo de antibióticos que conduce a bacterias resistentes y a la falta de ahorro para la jubilación. Tainter señaló que, según la economía del comportamiento, el proceso de toma de decisiones humanas tiende a ser más irracional que racional y que, a medida que disminuye la tasa de innovación, medida por el número de inventos en relación con la cantidad de dinero gastado en investigación y desarrollo , se hace progresivamente más difícil que haya una solución tecnológica al problema del colapso social. [5]
Lo que produce la vida sedentaria moderna, a diferencia de los cazadores-recolectores nómadas , es una productividad económica moderna extraordinaria. Tainter sostiene que la productividad excepcional es en realidad más bien un signo de debilidad oculta debido a la dependencia que tiene una sociedad de ella y a su potencial para socavar su propia base de éxito al no ser autolimitante , como lo demuestra el ideal de crecimiento perpetuo de la cultura occidental. [82]
A medida que la población crece y la tecnología facilita la explotación de recursos cada vez más escasos, los rendimientos decrecientes del medio ambiente quedan ocultos a la vista. La complejidad social se ve potencialmente amenazada si se desarrolla más allá de lo que es realmente sostenible y se produce una reorganización desordenada. El modelo de las tijeras del colapso maltusiano , en el que la población crece sin límites pero no los recursos, es la idea de grandes fuerzas ambientales opuestas que se cortan entre sí.
El colapso total de las instituciones económicas, culturales y sociales con sus relaciones ecológicas es quizás la característica más común del colapso. En su libro Colapso: cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar , Jared Diamond propone cinco causas interconectadas del colapso que pueden reforzarse entre sí: la explotación no sostenible de los recursos, los cambios climáticos, la disminución del apoyo de las sociedades amistosas, los vecinos hostiles y las actitudes inadecuadas para el cambio. [16] [83]
La energía ha desempeñado un papel crucial a lo largo de la historia de la humanidad. Está vinculada al nacimiento, crecimiento y decadencia de todas y cada una de las sociedades. El excedente de energía es necesario para la división del trabajo y el crecimiento de las ciudades. Se necesita un excedente de energía masivo para la riqueza generalizada y los atractivos culturales. Las perspectivas económicas fluctúan en sintonía con el acceso de una sociedad a energía barata y abundante. [84]
El politólogo Thomas Homer-Dixon y el ecologista Charles Hall propusieron un modelo económico llamado retorno energético de la inversión (EROI), que mide la cantidad de energía excedente que una sociedad obtiene al utilizar energía para obtener energía. [85] [86] La escasez de energía hace subir los precios y, como tal, proporciona un incentivo para explorar y extraer fuentes que antes no eran económicas, que todavía pueden ser abundantes, pero se requeriría más energía y el EROI entonces no es tan alto como se pensó inicialmente. [84]
No habría excedentes si la TRE se acerca a 1:1. Hall demostró que el límite real está muy por encima de ese valor y estimó que es de 3:1 para sustentar los costos generales esenciales de energía de una sociedad moderna. La TRE de la fuente de energía más preferida, el petróleo , ha caído en el último siglo de 100:1 a un rango de 10:1 con evidencia clara de que las curvas de agotamiento natural son todas curvas de decaimiento descendente. Una TRE de más de ~3 es entonces lo que parece necesario para proporcionar la energía para tareas socialmente importantes, como el mantenimiento de instituciones gubernamentales, legales y financieras, una infraestructura de transporte, manufactura, construcción y mantenimiento de edificios, y los estilos de vida de todos los miembros de una sociedad dada. [86]
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El científico social Luke Kemp indicó que las fuentes de energía alternativas, como los paneles solares, tienen un EROI bajo porque tienen una densidad energética baja, lo que significa que requieren una gran cantidad de tierra y cantidades sustanciales de metales de tierras raras para su producción. [1] Hall y sus colegas llegaron a la misma conclusión. No hay contaminación in situ, pero el EROI de las fuentes de energía renovables puede ser demasiado bajo para que se las considere una alternativa viable a los combustibles fósiles, que siguen proporcionando la mayor parte de la energía utilizada por los seres humanos. [84]
El matemático Safa Motesharrei y sus colaboradores demostraron que el uso de recursos no renovables, como los combustibles fósiles, permite que las poblaciones crezcan hasta alcanzar un orden de magnitud mayor que el que tendrían si se utilizaran únicamente recursos renovables y, por lo tanto, puede posponer el colapso social. Sin embargo, cuando finalmente llega el colapso, es mucho más dramático. [5] [87] Tainter advirtió que, en el mundo moderno, si se cortara de algún modo el suministro de combustibles fósiles, se produciría escasez de agua potable y alimentos y, en el peor de los casos, millones de personas morirían en pocas semanas. [5]
Homer-Dixon afirmó que una de las razones de la decadencia y caída del Imperio romano fue la disminución de la tasa de interés anual. El historiador Joseph Tainter hizo la misma afirmación sobre el Imperio maya. [1]
Según Joseph Tainter [88] (1990), muchos académicos ofrecen explicaciones simplistas del colapso social al asumir uno o más de los siguientes tres modelos ante el colapso:
Tainter sostiene que esos modelos, aunque superficialmente útiles, no pueden explicar de manera individual o conjunta todos los casos de colapso social. A menudo se los considera como fenómenos interconectados que se refuerzan entre sí.
Tainter considera que la complejidad social es un fenómeno reciente y relativamente anómalo, que requiere un apoyo constante. Afirma que el colapso se entiende mejor si se comprenden cuatro axiomas. En sus propias palabras (p. 194):
Teniendo en cuenta estos hechos, el colapso puede entenderse simplemente como una pérdida de la energía necesaria para mantener la complejidad social. El colapso es, por tanto, la pérdida repentina de complejidad social, estratificación, comunicación e intercambio internos y externos, y productividad.
En su aclamada obra de 12 volúmenes, Un estudio de la historia (1934-1961), el historiador británico Arnold J. Toynbee exploró el ascenso y la caída de 28 civilizaciones y llegó a la conclusión de que las civilizaciones generalmente colapsaron principalmente por factores internos, factores de su propia creación, pero las presiones externas también jugaron un papel. [1] Teorizó que todas las civilizaciones pasan por varias etapas distintas: génesis, crecimiento, época de problemas, estado universal y desintegración. [89]
Para Toynbee, una civilización nace cuando una “minoría creativa” responde con éxito a los desafíos que le plantea su entorno físico, social y político. Sin embargo, la fijación en los viejos métodos de la “minoría creativa” la lleva a dejar de ser creativa y degenerar en una mera “ minoría dominante ” (que obliga a la mayoría a obedecer sin merecer obediencia), que no logra reconocer nuevas formas de pensar. Sostiene que las minorías creativas se deterioran debido a una adoración de su “yo anterior”, por la cual se vuelven orgullosas, y no logran abordar adecuadamente el próximo desafío que enfrentan. De manera similar, el filósofo alemán Oswald Spengler analizó la transición de Kultur a Zivilisation en su obra The Decline of the West (1918). [89]
Toynbee sostiene que la señal definitiva de que una civilización se ha desmoronado es cuando la minoría dominante forma un Estado universal que sofoca la creatividad política. Afirma:
En primer lugar, la minoría dominante intenta mantener por la fuerza -contra todo derecho y razón- una posición de privilegio heredado que ha dejado de merecer; y luego, el proletariado paga la injusticia con resentimiento, el miedo con odio y la violencia con violencia cuando ejecuta sus actos de secesión. Sin embargo, todo el movimiento termina en actos positivos de creación -y esto por parte de todos los actores de la tragedia de la desintegración-. La minoría dominante crea un estado universal, el proletariado interno una iglesia universal y el proletariado externo una banda de bandas de guerreros bárbaros.
Sostiene que, a medida que las civilizaciones se desintegran, forman un "proletariado interno" y un "proletariado externo". El proletariado interno se mantiene subyugado por la minoría dominante dentro de la civilización y se vuelve amargado; el proletariado externo existe fuera de la civilización en la pobreza y el caos y se vuelve envidioso. Sostiene que, a medida que las civilizaciones se desintegran, se produce un "cisma en el cuerpo social", por el cual el abandono y el autocontrol juntos reemplazan a la creatividad , y el absentismo y el martirio juntos reemplazan al discipulado por parte de la minoría creativa.
Sostiene que en ese entorno, la gente recurre al arcaísmo (idealización del pasado), al futurismo (idealización del futuro), al desapego (eliminación de uno mismo de las realidades de un mundo en decadencia) y a la trascendencia (enfrentar los desafíos de la civilización en decadencia con una nueva visión, como un profeta). Sostiene que quienes trascienden durante un período de decadencia social dan a luz a una nueva Iglesia con nuevas y más fuertes visiones espirituales alrededor de las cuales puede comenzar a formarse una civilización posterior después de que la antigua haya muerto. El uso que hace Toynbee de la palabra "iglesia" se refiere al vínculo espiritual colectivo de un culto común, o la misma unidad que se encuentra en algún tipo de orden social .
El historiador Carroll Quigley amplió esa teoría en The Evolution of Civilizations (1961, 1979). [90] Argumentó que la desintegración social implica la metamorfosis de los instrumentos sociales, que se establecieron para satisfacer necesidades reales, en instituciones, que sirven a sus propios intereses a expensas de las necesidades sociales. [91] Sin embargo, en la década de 1950, el enfoque de Toynbee sobre la historia, su estilo de análisis civilizacional, comenzó a enfrentar el escepticismo de los historiadores convencionales que pensaban que ponía un énfasis indebido en lo divino, lo que llevó a su reputación académica al declive. Durante un tiempo, sin embargo, el Estudio de Toynbee siguió siendo popular fuera del ámbito académico. El interés revivió décadas después con la publicación de The Clash of Civilizations (1997) del politólogo Samuel P. Huntington , quien vio la historia humana en términos generales como la historia de las civilizaciones y postuló que el mundo después del final de la Guerra Fría será multipolar y uno de civilizaciones principales en competencia, que están divididas por "líneas de falla". [89]
El desarrollo de una teoría integrada del colapso social que tenga en cuenta la complejidad de las sociedades humanas sigue siendo un problema abierto. [38] Actualmente, los investigadores tienen muy poca capacidad para identificar las estructuras internas de grandes sistemas distribuidos como las sociedades humanas. El colapso estructural genuino parece, en muchos casos, la única explicación plausible que apoya la idea de que tales estructuras existen. Sin embargo, hasta que puedan identificarse concretamente, la investigación científica parece limitada a la construcción de narrativas científicas, [92] [38] utilizando el pensamiento sistémico para contar historias cuidadosas sobre la organización y el cambio sistémicos.
En la década de 1990, el antropólogo evolucionista e historiador cuantitativo Peter Turchin se dio cuenta de que las ecuaciones utilizadas para modelar las poblaciones de depredadores y presas también se pueden utilizar para describir la ontogenia de las sociedades humanas. Examinó específicamente cómo los factores sociales como la desigualdad de ingresos se relacionaban con la inestabilidad política. Encontró ciclos recurrentes de malestar en sociedades históricas como el Antiguo Egipto, China y Rusia. Identificó específicamente dos ciclos, uno largo y otro corto. El largo, lo que él llama el "ciclo secular", dura aproximadamente dos o tres siglos. Una sociedad comienza siendo bastante igualitaria. Su población crece y el costo de la mano de obra disminuye. Surge una clase alta rica y la vida de la clase trabajadora se deteriora. A medida que aumenta la desigualdad, una sociedad se vuelve más inestable, la clase baja es miserable y la clase alta se enreda en luchas internas. La exacerbación de la turbulencia social finalmente conduce al colapso. El ciclo más corto dura unos 50 años y consta de dos generaciones, una pacífica y otra turbulenta. Al analizar la historia de Estados Unidos, por ejemplo, Turchin identificó períodos de grave inestabilidad sociopolítica en 1870, 1920 y 1970. En 2010 anunció que había predicho que en 2020 Estados Unidos sería testigo de un período de agitación al menos del mismo nivel que el de 1970 porque el primer ciclo coincide con la parte turbulenta del segundo alrededor de 2020. También advirtió que Estados Unidos no era la única nación occidental bajo tensión. [5]
Sin embargo, el modelo de Turchin sólo puede pintar el panorama general y no puede señalar con precisión qué tan mal pueden llegar a ponerse las cosas ni qué desencadena exactamente un colapso. El matemático Safa Motesharrei también aplicó modelos depredador-presa a la sociedad humana, en los que la clase alta y la clase baja son los dos tipos diferentes de "depredadores" y los recursos naturales son las "presas". Descubrió que la desigualdad extrema o el agotamiento de los recursos facilitan un colapso. Sin embargo, un colapso es irreversible sólo si una sociedad experimenta ambos al mismo tiempo, ya que "se alimentan mutuamente". [5]
En la Edad Media, un ejemplo famoso aunque controvertido lo ofrece el asedio de Caffa (ahora Feodossia en Ucrania/Crimea), un puesto avanzado genovés en la costa del Mar Negro, por parte de los mongoles. En 1346, el ejército atacante sufrió una epidemia de peste bubónica. El cronista italiano Gabriele de' Mussi, en su
Istoria de Morbo sive Mortalitate quae fuit Anno Domini 1348
, describe de forma bastante plausible cómo los mongoles transmitieron la peste al arrojar cadáveres enfermos con catapultas a la ciudad sitiada, y cómo los barcos que transportaban soldados genoveses, pulgas y ratas que huían de allí la llevaron a los puertos del Mediterráneo. Dada la altamente compleja epidemiología de la peste, esta interpretación de la Peste Negra (que podría haber matado a > 25 millones de personas en los años siguientes en toda Europa) como resultado de un origen específico y localizado de la Peste Negra sigue siendo controvertida. Del mismo modo, sigue siendo dudoso que el efecto de arrojar cadáveres infectados pudiera haber sido la única causa del estallido de una epidemia en la ciudad sitiada.
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