La Tesis de la Frontera , también conocida como Tesis de Turner o fronterismo estadounidense , es el argumento presentado por el historiador Frederick Jackson Turner en 1893 de que el asentamiento y la colonización de la escarpada frontera estadounidense fue decisivo para formar la cultura de la democracia estadounidense y distinguirla de las naciones europeas. Hizo hincapié en el proceso de "ganar un espacio natural" para extender aún más la línea fronteriza para la colonización estadounidense, y el impacto que esto tuvo en la cultura y el carácter de los pioneros . El texto de Turner toma las ideas detrás del Destino Manifiesto y las utiliza para explicar cómo surgió la cultura estadounidense. Las características de esta cultura estadounidense única incluían democracia, igualitarismo , desinterés por la cultura burguesa o alta y un potencial siempre presente para la violencia. "La democracia estadounidense no nació del sueño de ningún teórico; no fue llevada en el Susan Constant a Virginia, ni en el Mayflower a Plymouth. Surgió del bosque estadounidense y ganó nueva fuerza cada vez que tocó una nueva frontera". escribió Turner. [1]
Desde este punto de vista, la experiencia fronteriza estableció el estilo de libertad distintivamente estadounidense, en contraste con las mentalidades europeas deferentes todavía afectadas por las expectativas del feudalismo. Erosionó costumbres antiguas y disfuncionales. El ideal de frontera de Turner no necesitaba ejércitos permanentes, iglesias establecidas, aristócratas o nobles; no había ningún terrateniente que controlara la tierra o cobrara alquileres y tarifas elevados. Más bien, los pioneros fueron y reclamaron territorio para sí mismos utilizando sólo organizaciones flexibles, y la dureza de la experiencia les dio disciplina y autosuficiencia que se transmitirían de generación en generación, incluso después de que la frontera avanzara más allá de las antiguas fronteras. La Tesis de la Frontera se publicó por primera vez en un artículo titulado " La importancia de la frontera en la historia de Estados Unidos ", entregado a la Asociación Histórica Estadounidense en 1893 en Chicago. Obtuvo un gran reconocimiento entre historiadores e intelectuales. Turner abordó el tema en sus conferencias avanzadas de historia y en una serie de ensayos publicados durante los siguientes 25 años, junto con su artículo inicial como The Frontier in American History. [2]
El énfasis de Turner en la importancia de la frontera en la configuración del carácter estadounidense influyó en la interpretación que se encuentra en miles de historias académicas. Cuando Turner murió en 1932, el 60% de los principales departamentos de historia de Estados Unidos impartían cursos de historia de las fronteras según las líneas turnerianas. [3] No se limitaba a la academia, sino que era una visión popular y aceptada. Por ejemplo, el presidente Kennedy describió sus programas en las elecciones de 1960 como una " nueva frontera " que conquistar, excepto en lo que respecta a cuestiones espaciales y nacionales. Si bien esta visión sigue siendo razonablemente común a nivel popular, desde la década de 1980 los historiadores académicos ya no sostienen la Tesis de la Frontera o sólo aceptan sus conclusiones más básicas.
Turner comienza el ensayo llamando la atención sobre el hecho de que la línea fronteriza occidental, que había definido toda la historia estadounidense hasta la década de 1880, había terminado. Él elabora afirmando que,
Detrás de las instituciones, detrás de las formas y modificaciones constitucionales, se encuentran las fuerzas vitales que dan vida a estos órganos y los moldean para enfrentar condiciones cambiantes. La peculiaridad de las instituciones estadounidenses es el hecho de que se han visto obligadas a adaptarse a los cambios de un pueblo en expansión, a los cambios que implica cruzar un continente, conquistar una zona salvaje y desarrollar en cada área de este progreso fuera del mundo. las condiciones económicas y políticas primitivas de la frontera en la complejidad de la vida de la ciudad.
Según Turner, el progreso estadounidense ha experimentado repetidamente un proceso cíclico en la línea fronteriza a medida que la sociedad ha necesitado reconstruirse con su movimiento hacia el oeste. Todo en la historia estadounidense hasta la década de 1880 se relaciona de alguna manera con la frontera occidental, incluida la esclavitud. A pesar de esto, se lamenta Turner, la frontera ha recibido pocos estudios serios por parte de historiadores y economistas.
La línea fronteriza que separa la civilización de la naturaleza es “la americanización más rápida y efectiva” del continente; toma al europeo del otro lado del Atlántico y lo transforma en algo nuevo. La emigración estadounidense hacia el oeste no está impulsada por incentivos gubernamentales, sino más bien por algún "poder expansivo" inherente a ellos que busca dominar la naturaleza. Además, es necesario escapar de los confines del Estado.
Para Turner, el aspecto más importante de la frontera es su efecto sobre la democracia. La frontera transformó la democracia jeffersoniana en democracia jacksoniana . El individualismo fomentado por la naturaleza salvaje de la frontera creó un espíritu nacional complementario a la democracia, ya que la naturaleza salvaje desafía el control. Por lo tanto, el tipo de democracia popular de Andrew Jackson fue un triunfo de la frontera.
Turner sitúa a Oriente y Occidente como fuerzas opuestas; Mientras Occidente lucha por la libertad, Oriente busca controlarla. Cita los intentos británicos de sofocar la emigración occidental durante la era colonial y como ejemplo de control oriental. Incluso después de la independencia, la costa oriental de Estados Unidos buscó controlar Occidente. Las instituciones religiosas de la costa oriental, en particular, lucharon por la posesión de Occidente. Las tensiones entre iglesias pequeñas como resultado de esta lucha, afirma Turner, existen hoy debido al intento religioso de dominar Occidente.
El intelecto estadounidense también debe su forma a la frontera. Los rasgos de la frontera son "la tosquedad y la fuerza combinadas con la agudeza y la curiosidad; esa mentalidad práctica e inventiva, rápida para encontrar expedientes; esa comprensión magistral de las cosas materiales, carente de lo artístico pero poderosa para lograr grandes fines; esa inquietud, energía nerviosa; ese individualismo dominante, que trabaja para el bien y para el mal, y además esa alegría y exuberancia que acompaña a la libertad".
Turner concluye el ensayo diciendo que con el fin de la frontera, ha terminado el primer período de la historia estadounidense. [4]
La Tesis de la Frontera surgió en un momento en que la teoría germánica de la historia era popular. Los defensores de la teoría de los gérmenes creían que los hábitos políticos están determinados por atributos raciales innatos. [5] Los estadounidenses heredaron rasgos como la adaptabilidad y la autosuficiencia de los pueblos germánicos de Europa. Según la teoría, la raza germánica apareció y evolucionó en los antiguos bosques teutónicos, dotada de una gran capacidad de política y gobierno. Sus gérmenes fueron, directamente y a través de Inglaterra, llevados al Nuevo Mundo, donde se les permitió germinar en los bosques de América del Norte. Al hacerlo, los anglosajones y los descendientes del pueblo germánico, al estar expuestos a un bosque como sus ancestros teutónicos, dieron origen a las instituciones políticas libres que formaron la base del gobierno estadounidense. [6]
El historiador y etnólogo Hubert Howe Bancroft articuló la última versión de la teoría germánica de los gérmenes apenas tres años antes del artículo de Turner en 1893. Sostuvo que la "marea de inteligencia" siempre se había movido de este a oeste. Según Bancroft, los gérmenes germánicos se habían extendido por toda Europa occidental en la Edad Media y habían alcanzado su apogeo. Esta inteligencia germánica sólo fue detenida por "restricciones civiles y eclesiásticas" y por la falta de "tierras libres". [7] Esta fue la explicación de Bancroft para la Edad Media.
La teoría de Turner sobre el desarrollo temprano de Estados Unidos, que se basaba en la frontera como fuerza transformadora, se oponía al determinismo racial bancroftiano. Turner se refirió a la teoría germánica de los gérmenes por su nombre en su ensayo, afirmando que “los estudiantes institucionales han prestado demasiada atención exclusiva a los orígenes germánicos”. [8] Turner creía que los historiadores deberían centrarse en la lucha de los colonos con la frontera como catalizador para la creación del carácter estadounidense, no en rasgos raciales o hereditarios.
Aunque la visión de Turner ganaría la versión de la historia occidental de la teoría germánica de los gérmenes, la teoría persistió durante décadas después de que la tesis de Turner cautivara a la Asociación Histórica Estadounidense. En 1946, el historiador medieval Carl Stephenson publicó un extenso artículo refutando la teoría germánica de los gérmenes. Evidentemente, la creencia de que las instituciones políticas libres de Estados Unidos surgieron de antiguos bosques germánicos perduró hasta bien entrada la década de 1940. [9]
Una interpretación similar de la historia occidental basada en la raza también ocupó la esfera intelectual en los Estados Unidos antes de Turner. La teoría de la guerra racial fue una creencia emergente a finales del siglo XIX defendida por Theodore Roosevelt en The Winning of the West . Aunque Roosevelt aceptaría más tarde la historiografía de Turner sobre Occidente, calificando el trabajo de Turner como una corrección o complemento del suyo, ambos ciertamente se contradicen. [10]
Roosevelt no estaba del todo infundado al decir que él y Turner estaban de acuerdo; Tanto Turner como Roosevelt coincidieron en que la frontera había dado forma a lo que se convertirían en instituciones distintivamente estadounidenses y en la misteriosa entidad que cada uno de ellos llamó “carácter nacional”. También coincidieron en que era necesario estudiar la historia de Occidente para afrontar los desafíos a la democracia a finales de la década de 1890 . [11]
Turner y Roosevelt divergieron en cuanto al aspecto exacto de la vida fronteriza que dio forma al estadounidense contemporáneo. Roosevelt sostuvo que la formación del carácter estadounidense no se produjo cuando los primeros colonos lucharon por sobrevivir mientras aprendían una tierra extranjera, sino "en la vanguardia de la expansión" en las primeras batallas con los nativos americanos en el Nuevo Mundo. Para Roosevelt, el viaje hacia el oeste fue uno de encuentros continuos con las “razas y culturas hostiles” del Nuevo Mundo, lo que obligó a los primeros colonos a defenderse mientras avanzaban. Cada bando, los occidentales y los salvajes nativos, lucharon por el dominio de la tierra mediante la violencia. [12]
Mientras Turner vio el desarrollo del carácter estadounidense ocurrir justo detrás de la línea fronteriza, mientras los colonos domesticaban y cultivaban la tierra, Roosevelt lo vio formarse en batallas justo más allá de la línea fronteriza. Al final, la opinión de Turner prevalecería entre los historiadores, lo que Roosevelt aceptaría.
Turner estableció un modelo evolutivo (había estudiado la evolución con un destacado geólogo, Thomas Chrowder Chamberlin ), utilizando la dimensión temporal de la historia estadounidense y el espacio geográfico de la tierra que se convirtió en los Estados Unidos. [13] [14] Los primeros colonos que llegaron a la costa este en el siglo XVII actuaron y pensaron como europeos. Se adaptaron al nuevo entorno físico, económico y político de ciertas maneras; el efecto acumulativo de estas adaptaciones fue la americanización. [15]
Las generaciones sucesivas se trasladaron más hacia el interior, desplazando las líneas de asentamiento y vida silvestre, pero preservando la tensión esencial entre ambos. Las características europeas quedaron en el camino y las instituciones del viejo país (por ejemplo, iglesias establecidas, aristocracias establecidas, ejércitos permanentes, gobiernos intrusivos y distribución de tierras altamente desigual) estaban cada vez más fuera de lugar. Cada generación avanzó más hacia el oeste y se volvió más estadounidense, más democrática y más intolerante con la jerarquía. También se volvieron más violentos, más individualistas, más desconfiados de la autoridad, menos artísticos, menos científicos y más dependientes de las organizaciones ad hoc que ellos mismos formaron. En términos generales, cuanto más al oeste, más estadounidense es la comunidad. [dieciséis]
Turner vio que la frontera terrestre estaba terminando, ya que el censo estadounidense de 1890 había declarado oficialmente que la frontera estadounidense se había roto. [17] [18] [19] [20]
En 1890, los asentamientos en el oeste americano habían alcanzado una densidad de población suficiente como para que la línea fronteriza hubiera desaparecido; En 1890, la Oficina del Censo publicó un boletín declarando el cierre de la frontera, afirmando: "Hasta 1880 inclusive, el país tenía una frontera de asentamiento, pero en la actualidad el área no poblada ha sido tan dividida por cuerpos de asentamiento aislados que Difícilmente puede decirse que sea una línea fronteriza. En la discusión de su extensión, su movimiento hacia el oeste, etc., por lo tanto, ya no puede tener un lugar en los informes del censo." [21]
Historiadores, geógrafos y científicos sociales han estudiado condiciones similares a las de frontera en otros países, con la vista puesta en el modelo turneriano. Sudáfrica, Canadá, Rusia, Brasil, Argentina y Australia (e incluso la antigua Roma) tenían largas fronteras que también fueron colonizadas por pioneros. [22] Sin embargo, estas otras sociedades fronterizas operaban en un entorno político y económico muy difícil que hacía mucho menos probable que aparecieran la democracia y el individualismo y era mucho más difícil deshacerse de una realeza poderosa, ejércitos permanentes, iglesias establecidas y una aristocracia que poseía la mayor parte del terreno. La cuestión es si sus fronteras eran lo suficientemente poderosas como para vencer a las fuerzas centrales conservadoras basadas en la metrópoli. [23] Cada nación tuvo experiencias fronterizas bastante diferentes. Por ejemplo, los bóers holandeses en Sudáfrica fueron derrotados en la guerra por Gran Bretaña. En Australia, se valoraba más el "compañerismo" y el trabajo conjunto que el individualismo. [24] Alexander Petrov señaló que Rusia tenía su propia frontera y que los rusos se trasladaron durante siglos a través de Siberia desde los Urales hasta el Pacífico, luchando con la naturaleza en muchas formas físicas similares al movimiento estadounidense a través de América del Norte, sin desarrollar el sistema social y Características políticas señaladas por Turner. Por el contrario, Siberia -la tierra fronteriza rusa- se convirtió en un símbolo de la opresión de la monarquía absoluta zarista. Esta comparación, sugiere Petrov, muestra que está lejos de ser inevitable que un asentamiento en expansión de tierras salvajes produzca instituciones culturales y políticas del tipo estadounidense. Es necesario tener en cuenta otros factores, como la gran diferencia entre la sociedad británica desde la que los colonos cruzaron el Atlántico y la sociedad rusa que envió a sus propios pioneros a través de los Urales. [25]
La tesis de Turner rápidamente se hizo popular entre los intelectuales. Explicaba por qué el pueblo y el gobierno estadounidenses eran tan diferentes de sus homólogos europeos. Era popular entre los partidarios del New Deal: Franklin D. Roosevelt y sus principales colaboradores [26] pensaban en términos de encontrar nuevas fronteras. [27] FDR, al celebrar el tercer aniversario de la Seguridad Social en 1938, advirtió: "Todavía hoy hay una frontera que permanece sin conquistar: un Estados Unidos sin reclamar. Esta es la gran frontera nacional de la inseguridad, de la necesidad humana y miedo. Ésta es la frontera, los Estados Unidos, que nos hemos propuesto recuperar". [28] Los historiadores lo adoptaron, especialmente en los estudios de Occidente, [29] pero también en otras áreas, como el influyente trabajo de Alfred D. Chandler Jr. (1918-2007) en la historia empresarial. [30]
Muchos creían que el fin de la frontera representaba el comienzo de una nueva etapa en la vida estadounidense y que Estados Unidos debía expandirse al exterior . Sin embargo, otros vieron esta interpretación como el impulso para una nueva ola en la historia del imperialismo estadounidense . William Appleman Williams dirigió la "Escuela de Wisconsin" de historiadores diplomáticos al argumentar que la tesis de la frontera alentó la expansión estadounidense en el extranjero, especialmente en Asia, durante el siglo XX. Williams vio el concepto de frontera como una herramienta para promover la democracia durante ambas guerras mundiales, respaldar el gasto en ayuda exterior y motivar acciones contra el totalitarismo. [31] Sin embargo, el trabajo de Turner, a diferencia del trabajo de Roosevelt The Winning of the West , pone mayor énfasis en el desarrollo del republicanismo estadounidense que en la conquista territorial. Otros historiadores, que querían centrar sus estudios en las minorías, especialmente los nativos americanos y los hispanos, comenzaron en la década de 1970 a criticar la tesis de la frontera porque no intentaba explicar la evolución de esos grupos. [32] De hecho, su enfoque fue rechazar la frontera como un proceso importante y estudiar Occidente como una región, ignorando la experiencia de la frontera al este del río Mississippi. [33]
Turner nunca publicó un libro importante sobre la frontera para el cual realizó 40 años de investigación. [34] Sin embargo, sus ideas presentadas en sus seminarios de posgrado en Wisconsin y Harvard influyeron en muchas áreas de la historiografía . En la historia de la religión, por ejemplo, Boles (1993) señala que William Warren Sweet, de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago, así como Peter G. Mode (en 1930), sostuvieron que las iglesias se adaptaron a las características de la frontera, creando nuevas denominaciones como los mormones , la Iglesia de Cristo , los Discípulos de Cristo y los presbiterianos de Cumberland . Argumentaron que la frontera dio forma a instituciones exclusivamente estadounidenses, como los avivamientos, los campamentos y la predicación itinerante. Esta visión dominó la historiografía religiosa durante décadas. [35] Moos (2002) muestra que el cineasta y novelista negro de las décadas de 1910 a 1940, Oscar Micheaux, incorporó la tesis de la frontera de Turner en su trabajo. Micheaux promovió Occidente como un lugar donde los negros podían experimentar formas de racismo menos institucionalizadas y obtener éxito económico mediante el trabajo duro y la perseverancia. [36]
Slatta (2001) sostiene que la popularización generalizada de la tesis fronteriza de Turner influyó en las historias, películas y novelas populares, que caracterizan a Occidente en términos de individualismo, violencia fronteriza y justicia dura. La Frontera de Disneylandia de mediados a finales del siglo XX reflejaba el mito del individualismo rudo que celebraba lo que se percibía como la herencia estadounidense. El público ha ignorado los modelos antiturnerianos de los historiadores académicos, en gran medida porque entran en conflicto con los iconos de la herencia occidental y a menudo los destruyen. Sin embargo, el trabajo de los historiadores durante las décadas de 1980 y 1990, algunos de los cuales intentaron enterrar la concepción de Turner de la frontera y otros intentaron preservar el concepto pero con matices, ha contribuido mucho a situar los mitos occidentales en su contexto. [37]
Una interpretación moderna lo describe como apropiación de tierras indígenas mediante el "ingenio estadounidense", creando en el proceso una identidad cultural única diferente a la de sus ancestros europeos. [38]
Un estudio de 2020 en Econometrica encontró apoyo empírico para la tesis de la frontera, mostrando que la experiencia de la frontera tuvo un impacto causal en el individualismo. [39]
Aunque la obra de Turner fue enormemente popular en su época y durante décadas después, recibió un importante rechazo intelectual en medio de la Segunda Guerra Mundial. [40] Esta cita de The Frontier in American History de Turner es posiblemente la declaración más famosa de su trabajo y, para los historiadores posteriores, la más controvertida:
La democracia estadounidense no nació del sueño de ningún teórico; no fue llevado en el Susan Constant a Virginia, ni en el Mayflower a Plymouth. Salió del bosque americano y cobró nueva fuerza cada vez que tocó una nueva frontera. No la constitución, sino la tierra libre y la abundancia de recursos naturales abiertos a un pueblo apto, constituyeron el tipo democrático de sociedad en Estados Unidos durante los tres siglos que ocuparon su imperio. [41]
Los matices raciales de esta afirmación preocuparon a los historiadores cuando Adolf Hitler y la ideología de Sangre y Tierra , avivando un entusiasmo racial y destructivo, llegaron al poder en Alemania . Un ejemplo de esta preocupación lo encontramos en el influyente ensayo de George Wilson Pierson sobre la frontera. Preguntó por qué el carácter americano turneriano se limitaba a las Trece Colonias que luego formaron los Estados Unidos, por qué la frontera no producía ese mismo carácter entre los nativos americanos precolombinos y los españoles en el Nuevo Mundo . [42]
A pesar del trabajo de Pierson y otros académicos, la influencia de Turner no terminó durante la Segunda Guerra Mundial ni siquiera después de la guerra. De hecho, su influencia se sintió en las aulas estadounidenses hasta los años 1970 y 1980. [43]
Críticos, historiadores y políticos posteriores han sugerido que otras "fronteras", como la innovación científica, podrían cumplir funciones similares en el desarrollo estadounidense. Los historiadores han observado que John F. Kennedy , a principios de la década de 1960, invocó explícitamente las ideas de la frontera. [44] En su discurso de aceptación tras conseguir la nominación del Partido Demócrata a la presidencia de los Estados Unidos el 15 de julio de 1960, Kennedy llamó al pueblo estadounidense: "Les pido a cada uno de ustedes que sean nuevos pioneros en esa Nueva Frontera. Mi llamado es a los jóvenes de corazón, sin importar la edad; hasta los valientes de espíritu, sin importar el partido”. [45] Mathiopoulos señala que "cultivó esta resurrección de la ideología fronteriza como un lema de progreso ("hacer que Estados Unidos se mueva") durante su mandato". [46] Promovió su plataforma política como la "Nueva Frontera", con un énfasis particular en la exploración y la tecnología espaciales. Limerick señala que Kennedy supuso que "las campañas de la Vieja Frontera habían tenido éxito y estaban moralmente justificadas". [47] La metáfora de la frontera mantuvo así sus vínculos retóricos con el progreso social estadounidense. [15]
Adrienne Kolb y Lillian Hoddeson sostienen que durante el apogeo de la "Nueva Frontera" de Kennedy, los físicos que construyeron el Fermilab buscaron explícitamente recuperar el entusiasmo de la antigua frontera. Argumentan que "las imágenes de Frontier motivan a los físicos del Fermilab, y una retórica notablemente similar a la de Turner les ayudó a conseguir apoyo para su investigación". Rechazando los estilos de vida de las costas este y oeste que preferían la mayoría de los científicos, seleccionaron un suburbio de la pradera de Chicago como ubicación del laboratorio. En la fundación del laboratorio se inició una pequeña manada de bisontes americanos para simbolizar la presencia del Fermilab en la frontera de la física y su conexión con las praderas americanas. Esta manada, conocida como manada de bisontes de Fermilab , todavía vive en los terrenos de Fermilab. [48] Arquitectónicamente, los diseñadores del laboratorio rechazaron el diseño militarista de Los Alamos y Brookhaven , así como la arquitectura académica del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el Centro del Acelerador Lineal de Stanford . En cambio, los planificadores del Fermilab intentaron volver a los temas turnerianos. Enfatizaron los valores del individualismo, el empirismo, la simplicidad, la igualdad, el coraje, el descubrimiento, la independencia y el naturalismo al servicio del acceso democrático, los derechos humanos, el equilibrio ecológico y la resolución de cuestiones sociales, económicas y políticas. Milton Stanley Livingston, director asociado del laboratorio, dijo en 1968: "La frontera de la alta energía y lo infinitamente pequeño es un desafío para la mente del hombre. Si podemos alcanzar y cruzar esta frontera, nuestras generaciones habrán marcado un hito significativo en historia humana." [49]
John Perry Barlow , junto con Mitch Kapor , promovieron la idea del ciberespacio (el ámbito de las telecomunicaciones) como una "frontera electrónica" más allá de las fronteras de cualquier gobierno físico, en la que la libertad y la autodeterminación podrían realizarse plenamente. [50] [51] Los académicos que analizan Internet han citado a menudo el modelo de frontera de Frederick Jackson Turner. [52] [53] [54] De especial preocupación es la cuestión de si la frontera electrónica replicará ampliamente las etapas de desarrollo de la frontera terrestre estadounidense.
